王瘋子是個女人，是個寡婦，是個早年就死了丈夫而且無兒無女的老寡婦。平時總喜歡一個人帶著一壺酒，半夜跑到湖畔來釣魚，有時還喜歡畫幾張畫，寫幾句詩，自己來娛樂自己。
她過的這種日子，如果換了個死了老婆的老頭子來過，這個老頭子一定會被人稱做高人、隱士。
只可惜她是個女人。
如果她是個漂亮的年輕女人，過的是這種日子，也不知有多少男人會傾倒在她的裙下，為士林平添一段佳話。
只可惜她是個又老又醜的女人，而且是個寡婦。
所以她就變成了王瘋子。
她是在湖畔被淹死的，就在昨天晚上。
「這是王瘋子。」村子裡的人議論紛紛：「奇怪，王瘋子怎麼會被淹死？」
「這一點都不奇怪，她天天晚上三更半夜的一個人出來釣魚，不被淹死才是怪事。」
村子裡的人各有意見，卜鷹在旁邊聽了半天，忽然問聶小蟲：
「小雀呢？」
「他大概還跟程小青在一起。」聶小蟲笑著說：「程總捕這次是花了八百兩銀子一天，請他做嚮導的，他本來還嫌少不肯幹。」
「後來他怎麼幹了？」
「他好像也想沾程總一點光，打聽一個人的一點消息。」
「現在他們大概在哪裡？」
「應該是在林屋洞，去拜訪我們那位老祖宗了。」小蟲說：「而且是程總要去的。」
「就是那位自稱為大糞的聶老仙？」
「對。」
「程小青為什麼要去拜訪他？」
「好像是因為程總聽說那裡有條可以四通八達的地脈，可以直通紫丁香內部的中心。」
「難道程小青對紫丁香這個組織有興趣了？」卜鷹問小蟲。
「好像是有一點。」
「難道他也認為紫丁香這次聚會時，一定會有個奇怪的人物出現？」卜鷹深思著說：「不管這個人是客人也好，是主人也好，都是他有興趣的人。」
聶小蟲點了點頭。
「程總自從新官上任之後，好像很有心要做幾件轟轟烈烈的大事，紫丁香大聯盟沉寂了好幾年，也應該轟動一下子了。」
「程小青的志向本來就不小的。」
「可是他對你卻好像有點不滿。」
「為什麼？」
「為了寡婦廟天樂庵追殺白荻的那件案子。」聶小蟲說：「他一直認為你在偏心，所以大家一起做事，出風頭的卻只有白荻。」
「可是白荻了挨了他三、四十刀。」
聶小蟲又笑著說：
「這種挨刀的事，只有挨刀的人自己心裡才會記住，拿刀砍人的人，很快就會忘記了。」
他說：「天下有很多事都是這樣子的，你當然不會不知道。」
× × ×
湖濱忽然又起了一陣騷動，一條漁船用幾乎比快艇還快的速度破浪而來，後面還拖著條扁舟。現在正是「時裡白」漁訊來到的時候，漁人們通常都會利用這段時候來賺點外快，好去為大姑娘小媳婦買點胭脂花粉頭油布料，為孩子買點糕餅糖果，為自己買點酒渴。
所以不到日落豐收時，出去了的漁船通常是不會回來的。
他們帶回來的不是滿船豐收，而是一葉扁舟和兩個死人。
× × ×
死的是兩個年輕人，一男一女，女的健康活潑，男的精壯結實。「這是阿土和阿秀。」
「他們昨天晚上還好好的，怎麼忽然就死了？」
兩個人都是昨天深夜時死的，距離現在最多人有五六個時辰，計算時刻，幾乎正好是跟王瘋子在差不多的時候一起死的。
他們的屍身被發現的地方雖然不同，致死的原因卻一樣。
「他們是被淹死的，阿土的水性那麼好，昨天晚上又沒有風浪，真麼會被淹死？」
「要淹死也是在水裡被淹死，可是我找到他們的時候，他們卻在船上。」
「也許就因為是在船上，所以才會被淹死，兩個血氣方剛的年輕人......唉，阿秀的娘為什麼會讓她女兒一個人出去。」
一直很鎮靜的卓二姐，臉色忽然變了，連嘴唇都已發白。
「阿蓮呢？」卓二姐忽然用嘶啞的聲音問：「阿蓮和大海呢？」
阿蓮是卓二姐的私生女，也是她的獨生女，是個被寵壞了的漂亮小姑娘。
她和大海之間的感情，就好像阿土和阿秀一樣。
──他們的遭遇會不會也一樣呢？
有人看見他們昨夜是和阿土阿秀一起到湖上泛舟去的，可是至今還沒有回來，連一點消息都沒有。
卓二姐已經慌了，湖上卻又傳來消息，又有人在馬山下發現了死屍，好像是不止一個死屍。
「這次死了多少人？」
「八個。」
「也許是不止八個，只不過到現在為止只找出了八個而已。」
「死者都是些什麼人？」
「好像是......」
卓二姐沒有聽完這個人的回答，她自己就已經先暈了過去。
× × ×
在這個平和安靜的漁村裡，一年裡也不會死這麼多人的，可是就在四月十一的這一天晚上，一夜之間就已經死了十一個。──也許還不止十一個，只不過到現在為止只找到十一個而已。
死的人身份性別年紀各不相同，而且本來都是不該死也不會死的人，更不可能死在一起。
現在這種不可能發生的事居然發生了，在那風平浪靜的安和之夜中，究竟發生了什麼事？有什麼特別的理由讓這種不可能發生的事發生呢？
卜鷹說：「我們去找程小青。」