謝曉峰不懂：「為了保護他？」
簡傳學道：「我知道他一定會救你，可是你若不死，他就一定會死在你手裡。」
謝曉峰道：「為什麼？」
簡傳學道：「因為你們兩個人只要見了面，就一定有個人要死在對方劍下，死的那個人當然絕不會是你。」
他慢慢的接著道：「因為我知道你無論在任何情況下，都絕不會認輸的，因為謝家的三少爺只要還活著，就絕不能敗在別人的劍下！」
謝曉峰沉思著，終於慢慢的笑了笑，道：「你說的不錯，我可以死，卻絕不能敗在別人的劍下。」
他遙望遠方，長長吐出口氣，道：「因為我是謝曉峰！」
× × ×
這句話很可能就是他說的最後一句話，因為現在很可能已經是他的最後一天了。
他隨時都可能倒下去。因為他說完了這句話，就頭也不回的走了。雖然他明知道這一走就再也不會找到能夠讓他活下去的機會。
可是他既沒有勉強，更沒有哀求。就像是揮了揮手送走一片雲霞，既沒有感傷，也沒有留戀。
因為他雖然不能敗，卻可以死！
× × ×
夜色漸深，霧又濃，簡傳學看著他瘦削而疲倦的背影，漸漸消失在濃霧裡。
他居然沒有回過頭來再看一眼。
──一個人對自己都能如此無情，又何況對別人？
簡傳學握緊雙拳，咬緊牙關：「我不能說，絕不能說……」
他的口氣很堅決，可是他的人已衝了出去，放聲大呼──
「謝曉峰，你等一等。」
霧色淒迷，看不見人，也聽不見回應。他不停的奔跑、呼喊，直到他倒下去的時候。
泥土是潮濕的，帶著種淚水般的鹹。他忽然看見了一雙腳。
× × ×
謝曉峰就站在他面前，垂著頭，看著他。
簡傳學沒有站起來，流著淚道：「我不能說，只因為我若說出來，就對不起他。」
謝曉峰道：「我明白。」
簡傳學道：「可是我不說，又怎麼能對得起你？」
他絕不能看著謝曉峰去死。
他絕不能見死不救。
這違背了這二十年來他從未曾一天忘記過的原則。
他全身都已因內心的痛苦掙扎而扭曲：「幸好我總算想到了一個法子。」
「什麼法子？」
「只有這法子，才能讓我自己心安，也只有這法子，才能讓我永遠保守這秘密。」
他的刀刺入懷裡。
微弱的刀光在輕輕濃霧中一閃。
一柄薄而鋒利的短刀，七寸長的刀鋒已完全刺入了他的心臟。
× × ×
一個人如果還有良心，通常都寧死也不肯做出違背良心的事。他還有良心。
濃霧、流水。河岸旁荻花瑟瑟。河水在黑暗中默默流動，河上的霧濃如煙。
淒涼的河，淒涼的天氣。
謝曉峰一個人坐在河岸旁、荻花間，流水聲輕得就像是垂死者的呼吸。他在聽著流水，也在聽著自己的呼吸。
流水是永遠不會停下來的，可是他的呼吸卻隨時都可能停頓。
這又是種多麼淒涼的諷刺？
× × ×
有誰能想得到，名震天下的謝曉峰，居然會一個人孤獨的坐在河岸邊，默默的等死？
死，並不可悲，值得悲哀的，是他這種死法。
他選擇這麼樣死，只因為他已太疲倦，所有為生命而掙扎奮鬥的力量，現在都已消失。據說一個人在臨死的時候，總會對自己的一生有很多很奇怪的回憶，有些本已早就遺忘了的事，也會在這種時候重回他的記憶中。
可是他連想都不敢想。現在他只想找個人聊聊，隨便是什麼樣的人都好。他忽然覺得非常寂寞。有時候寂寞彷彿比死更難忍受，否則這世上又怎會有那麼多人為了寂寞而死？
× × ×
有風吹過。
濃霧瀰漫的河面上，忽然傳來一點閃動明滅的微弱火花。
不是燈光，是爐火。
一葉孤舟，一隻小小的紅泥火爐，閃動的火光，照著盤膝坐在船頭上的一個老人，青斗笠、綠蓑衣，滿頭白髮如霜。
風中飄來一陣陣苦澀而清冽的芳香，爐上煮的也不知是茶、還是藥？
一葉孤舟，一爐弱火，一個孤獨的老人。對他說來，生命中所有的悲歡離合，想必都已成了過眼的雲煙。他是不是也在等死？
× × ×
看著這老人，謝曉峰心裡忽然有了種說不出的感觸，忽然站起來揮手。
「船上的老丈，你能不能把船搖過來？」
老人彷彿沒聽見，卻聽見了他問：「你要幹什麼？」
謝曉峰道：「你一個人坐在船上發呆，我一個人坐在岸上發呆，我們兩個人為什麼不坐在一起聊聊，也好打發這漫漫長夜。」
老人沒有開口，可是「欸乃」一聲，輕舟卻已慢慢的溜過來。
謝曉峰笑了。
在這又冷又潮的濃霧裡，他們相見覺得有種說不出的溫暖。
× × ×
爐火上的小銅壺裡，水已沸了，苦澀清冽的香氣更濃。
謝曉峰道：「這是茶？還是藥？」
老人道：「是茶，也是藥。」
他看著閃動明滅的火花，衰老的臉上帶著很奇怪的表情，慢慢的接著道：「你還年輕，也許還沒懂得領略苦茶的滋味。」
謝曉峰道：「可是我早就已知道，一定要苦後才會有餘甘。」
老人回過頭，看著他，忽然笑了，臉上每一條皺紋裡都已有了笑意。
然後他就提起銅壺，道：「好，你喝一杯。」
謝曉峰道：「你呢？」
老人道：「我不喝。」
謝曉峰道：「為什麼？」
老人瞇著眼，緩緩道：「因為世上各式各樣的苦味，我都已嘗夠了。」這本是句很淒涼的話，可是從他嘴裡淡淡的說出來，卻又別有一番滋味。
謝曉峰道：「你既然不喝，為什麼要煮茶？」
老人道：「煮茶的人，並不一定是喝茶的人。」
他瞇著的眼睛裡彷彿也有火光在閃動，慢慢的接著道：「世上有很多事都是這樣子的，你還年輕，當然還不明白。」
謝曉峰接過已斟滿苦茶的杯子，幾乎忍不住要笑了出來。
他沒有笑，他也不想爭辯。
被別人看成是個年輕人也並沒有什麼不好，不好的是這個年輕人已經快死了。
× × ×
茶還是滾熱的，盛茶的粗碗很小，他一口就喝了下去。無論喝茶還是喝酒，他都喝得很快，無論做什麼，他都做得很快。這是不是因為他早已感覺到自己的生命也一定會結束得快？
他終於忍不住笑了，忽然道：「有句話我若說出來，你一定會大吃一驚。」
老人看著他充滿譏誚的笑容，等著他說下去。
謝曉峰道：「我已經是個快要死的人。」
老人並沒有吃驚，至少連一點吃驚的樣子都沒有露出來。
謝曉峰道：「我說的是真話。」
老人道：「我看得出。」
謝曉峰道：「你不準備趕我下船去？」
老人搖頭。
謝曉峰道：「可是我隨時都會死在這裡，死在你面前。」
老人道：「我見過人死，也見過死人。」
謝曉峰道：「如果我是你，我一定不願讓一個陌生人死在我的船上。」
老人道：「你不是我．你也不會死在我的船上。」
謝曉峰道：「為什麼？」
老人道：「因為你遇見了我。」
謝曉峰道：「遇見了你，我就不會死？」
老人道：「是的。」
他的聲音很冷淡，口氣卻很肯定：「你遇見了我，就算想死都不行了。」
謝曉峰道：「為什麼？」
老人道：「因為我也不想讓一個陌生人死在我的船上。」
謝曉峰又笑了。
老人道：「你認為我救不了你？」
謝曉峰道：「你只看見了我的傷，卻沒有看見我中的毒，所以你才認為你能救我。」
老人道：「哦？」
謝曉峰道：「我的傷雖然只不過在皮肉上，毒卻已在骨頭裡。」
老人道：「哦？」
謝曉峰道：「沒有人能解得了我的毒。」
老人道：「連一個人都沒有？」
謝曉峰道：「也許還有一個人。」
他拍了拍衣裳站起來，慢慢的接著道：「這個人卻絕不會是你。」
老人道：「所以你想走？」
謝曉峰道：「我只有走。」
老人道：「你走不了的。」
謝曉峰道：「難道我遇見了你，連走都不能走了？」
老人道：「不能。」
謝曉峰道：「為什麼？」
老人道：「因為你喝了我一杯苦茶。」
謝曉峰道：「難道你要我賠給你？」
老人道：「你賠不起的。」
謝曉峰又想笑，卻已笑不出。
他忽然發覺手指與腳尖都已完全麻木，而且正在漸漸向上蔓延。
老人道：「你知道你喝下去的是什麼茶？」
謝曉峰搖頭。
老人道：「那是五麻散。」
謝曉峰道：「五麻散？」
老人道：「那本是華佗的秘方，華佗死後，失傳了多年。」
他慢慢的接著道：「可是有個人卻決心要將這種配方的秘密再找出來，他花了十七年的功夫，嘗遍了天下的藥草，甚至不惜用他的妻子和女兒做試驗。」
謝曉峰道：「他成功了？」
老人慢慢的點了點頭，道：「不錯，他成功了，可是他的女兒卻已經變成了瞎子，他的妻子也發了瘋。」
謝曉峰吃驚的看著他，道：「這個人就是你？」
老人道：「這個人不是我，只不過他在跳河之前，將這秘方傳給了我。」
謝曉峰道：「他已跳了河？」
老人道：「你的妻子女兒若是也因你而變成那樣子，你也會跳河的。」
他冷冷的看著謝曉峰，冷冷的問道：「像這麼樣一杯茶，你賠不賠得起？」
謝曉峰道：「我賠不起。」
他苦笑，又道：「只不過我若早知道這是杯什麼樣的茶，也絕不會喝下去。」
老人道：「只可惜現在你已經喝了下去。」
謝曉峰苦笑。
老人道：「所以現在你的四肢一定已經開始麻木，割你一刀，你也絕不會覺得痛的。」
謝曉峰道：「然後呢？」
老人沒有回答，卻慢慢的拿出了個黑色的皮匣。
× × ×
皮匣扁而平，雖然已經很陳舊，卻又因為人手的摩擦而顯現出一種奇特的光澤。老人慢慢的打開了這皮匣，裡面立刻閃出了一種淡青的光芒。
刀鋒的光芒。
十三把刀。
十三把形式奇特的刀，有的如鉤鐮，有的如齒鋸，有的狹長，有的彎曲。這十三把刀只有一樣共同的特點──刀鋒都很薄，薄而銳利。老人凝視這十三把刀鋒，衰老的眼睛裡忽然露出比刀鋒更銳利的光芒。
「然後我就要用它們來對付你。」
老人終於回答了謝曉峰的話：「用這十三把刀。」
謝曉峰又坐了下去。那種可怕的麻木，幾乎已蔓延到他全身，只有眼睛還能看得見。
他也在看這十三把刀，他不能不看。
× × ×
河水靜靜的流動，爐火已漸微弱。
老人拈起柄狹長的刀──九寸長的刀，寬只七分。
「首先我要用這把刀割開你的肉。」老人說：「你那些已經腐爛了的肉。」
「然後呢？」
「然後我就要用這柄刀對付你。」
老人又拈起柄鉤鐮般的刀：「用這柄刀撕開你的血肉。」
「然後呢？」
「然後我就要用這把刀挫開你的骨肉。」
老人又另外選了把刀：「把你骨頭裡的毒刮出來，挖出來，連根都挖出來。」
有人要把你的血肉撕裂，骨頭挫開，謝曉峰居然眼睛都沒有眨一眨。
老人看著他，道：「可是我保證你那時絕不會有一點痛苦。」
謝曉峰道：「就因為我已喝下了那碗五麻散？」
老人道：「不錯，這就是五麻散的用處。」
謝曉峰道：「只有用這種法子才能解我的毒？」
老人道：「到現在為止，好像還只有這一種。」
謝曉峰道：「你早就知道我中了這種毒，所以早就替我準備好這種法子？」
老人道：「不錯。」
謝曉峰道：「你怎麼會知道的？」
老人道：「我一直都在盯著你。」
謝曉峰道：「為什麼？」
老人道：「因為我要用你的一條命，去換另外一條命。」
謝曉峰道：「怎麼換？」
老人道：「我要你去替我殺一個人。」
謝曉峰道：「去殺什麼人？」
老人道：「一個殺人的人。」
謝曉峰道：「他殺的是些什麼人？」
老人道：「有些是該殺的人，也有些是不該殺的。」
謝曉峰道：「所以他該殺？」
老人道：「不該殺的人，我絕不會要你去殺，你也絕不會去殺！」
他眼睛裡帶著種很奇怪的表情：「我保證你殺了他絕不會後悔的。」
謝曉峰沒有說話。
他忽然覺得那種可怕的麻木，已蔓延他的腦，他的心。
他還能聽見這老人在問：「你想不想死？」
他也聽見了他自己的回答：「我不想。」
× × ×
他最後聽見的聲音，是一種刀鋒刮在骨頭上的聲音。
是他自己的骨頭。
可是他已連一點感覺都沒有。
天亮了。陽光普照，大地輝煌。
天黑了。
月光皎潔，繁星在天。
不管是天黑還是天亮，人生中總有美麗的一面，一個人如果能活著，為什麼要死？
又有誰真的想死？
× × ×
謝曉峰沒有死。他第一個感覺是有雙手在他心口慢慢的推拿。
這雙手很乾淨，很穩定，手心長著粗糙的老繭。然後他就聽見了自己心跳的聲音，由微弱漸漸變得穩定。他知道這雙手已救了他的命。
老人正在看著他，一雙疲倦衰老的眼睛，竟變得說不出的清澄明亮，就像是秋夜裡的星光。
他忽然發現這老人遠比他想像中年輕。
老人終於吐出口氣，道：「現在你已經可以活下去了，只要你願意，你一定可以比任何人都活得長些，現在你的骨頭已經變得像是根剛摘下來的玉米棒那麼樣新鮮乾淨。」
謝曉峰沒有開口。他忽然想起了簡傳學說的話。
──這世上只有一個人能救你。
──可是他若救活了你，就一定要死在你的劍下。