苗子忽又舉杯，道：「喝！」
座前有杯，杯中有酒，阿吉卻沒有喝。
苗子板著臉，道：「這桌是特地為你準備的，酒也是特地為你準備的！」
阿吉道：「所以我一定要喝？」
苗子道：「一定。」
阿吉遲疑著，終於舉杯，一飲而盡：「這是竹葉青。」
苗子道：「竹葉青是好酒！」
阿吉道：「雖然是好酒，卻不是好人！」
苗子的臉立刻抽緊，耳上的銅環也開始在不停的抖。
阿吉道：「你已見到過竹葉青這個人？」
苗子咬緊牙，忽然拈起個大閘蟹，拋到他面前，道：「吃。」
剛蒸透的大閘蟹，滿滿一殼蟹黃，幾乎還是滾燙的。這桌酒菜顯然剛擺上來還不久。
難道竹葉青早已算準了阿吉要來，所以就擺好了這桌酒菜在等他？
阿吉忍不住問：「現在他的人在哪裡？」
苗子道：「誰？」
阿吉道：「竹葉青！」
苗子拿起了滿滿的一壺酒，道：「這就是竹葉青，竹葉青就在這裡！」他的手也在抖，抖得幾乎連酒壺都拿不穩。
阿吉接下酒壺，才發現自己的手竟比這錫壺還冷。他已發現自己的判斷錯誤，因為他低估了竹葉青。
這錯誤雖然未必能令他致命，卻已一定害了別人。
又滿滿的喝了一杯酒下去，他才有勇氣問：「娃娃呢？」
苗子雙拳雖握緊，還在抖得很可怕，忽然大聲道：「你還想不想見她？」
阿吉道：「想。」
苗子道：「那麼你就最好聽我的，多吃、多喝、少問。」
阿吉果然連一句話都不再問。
苗子叫他吃，他就猛吃，苗子叫他喝，他就猛喝，芳香甘美的竹葉青喝到他嘴裡，竟似已變得又酸又苦。可是無論多酸多苦的酒，都要喝下去，就算是毒酒，他也要喝下去。
苗子看著他，一雙空空洞澗的眼睛裡，忽然有了淚光。
阿吉卻不忍看他，也不敢看他。
苗子自己也連乾了幾杯，忽然又道：「後面屋裡有床。」
阿吉道：「我知道。」
苗子道：「吃飽了，喝足了，才睡得好！」
阿吉道：「我知道！」
苗子道：「睡得好才有精神力氣，才能去殺人。」
阿吉道：「殺大老闆？」
苗子點點頭，道：「殺了大老闆，才能見得到娃娃。」
這句話說完，他眼中的淚已幾乎忍不住要流下。
阿吉的瞳孔在收縮，他把這句話又重複一遍：「殺了大老闆，才能見到娃娃。」
說完了這句話，他立刻又開始猛吃猛喝，苗子喝得也絕不比他慢，吃得也絕不比他少。
兩個人一言不發，一罈酒，一桌菜，很快就被一掃而空。
阿吉道：「現在我已該去睡了！」
苗子道：「你去。」
阿吉慢慢的站起來，走入後房，走到門口，又忍不住回頭去看一眼，才發現苗子已淚流滿面。
× × ×
大老闆在燈下展開竹葉青交給他的紙卷，上面有九個人的名字。
白木。武當弟子，被逐出門牆後仍著道裝，佩劍，身長六尺八寸，面黃體瘦，眉角有痣。
土和尚。出身少林，頭陀打扮，身長八尺，擅伏虎羅漢神拳，天生神力。
黑鬼。關西浪子，使刀，好殺人，身長六尺，終年著黑衣。使緬刀，可作腰帶。
佐佐木。東滿島，九洲國浪人，所使東洋刀長六尺，殘酷好殺。
江島。佐佐木之弟，擅輕功暗器，本是扶桑忍者「伊賀」傳人。
丁二郎。本為關中豪門，敗盡家財，流浪江湖，好酒色，使劍。
青蛇。機智善變，身長六尺三寸。
老柴。年紀最長，絡腮鬍子，好酒常醉，早年即為刺客，殺人無算，近年來卻常因貪杯誤事。
斧頭。九尺大漢，使大斧，粗魯健壯，性如烈火。
看完這九個人的名字，大老闆輕輕歎了口氣，抬頭：「你看怎麼樣？」
他問的是垂手肅立在他對面的一個人，這人年紀很輕，可是滿面精幹之色。
平時很少有人在大老闆身邊看到他，當然也不會知道他在大老闆心目中的地位日漸重要，所以人人都叫他「小弟」，他自己似乎也忘記了本來的名字。
他一向很少說話，只有在大老闆問他的時候才開口：「看來這九個人都是殺人的好手。」
大老闆問道：「他們殺的人都不少？」
小弟道：「是。」
大老闆又問：「你看他們能不能對付那個沒有用的阿吉？」
小弟遲疑著，道：「他們有九個人，阿吉只有一雙手，他們殺的人也一定比阿吉多！」
大老闆微笑，將紙卷交給他：「明天一早就叫人分頭去接他們，只要他們的人一到，就送到韓大奶奶那裡去。」
小弟道：「是。」
大老闆道：「他們一定是分批來的，這麼樣九個人聚在一起，太引人注意。」
小弟道：「是。」
大老闆道：「要殺人，就不能引人注意。」
小弟道：「是。」
大老闆微笑著，將剛才說的話又重複一次：「你一定要記住，要殺人，就不能引人注意！」
× × ×
凌晨。
早市已開，正是茶館最熱鬧的時候，茶館裡也正是大老闆的小兄弟們最活躍的地方。那其中有些人甚至連大老闆的面都未見過，可是每個人都肯為大老闆賣命。
大老闆能夠在這裡站得住腳，就因為有這些亡命的小伙子做他的基層部屬。
當他們聽到有人問起大老闆的時候，就全都跳了起來。
× × ×
問起大老闆的這個人看來就像是一桿槍，腰上佩著的卻是一柄劍。
他很高，很瘦，穿著緊身的黑色衣服，行動矯健而剽悍。
他是騎快馬來的，跟他一起來的還有另外兩個人，看他們臉上的風塵之色，無疑趕過遠路。
快馬一停，他的人就箭一般竄入，兀鷹般的目光在人群中一掃，立刻問：「這裡有誰是大老闆的兄弟？」
當然有。
一聽見這句話，茶館裡至少有十來個人跳了起來。
黑衣人道：「你們都是？」
這附近一帶兄弟們的老大叫「長三」，立刻反問道：「你找大老闆幹什麼？」
黑衣人道：「我有點東西要賣給他！」
長三道：「什麼東西？」
黑衣人道：「我們這三條命。」
長三道：「你們準備賣多少？」
黑衣人道：「十萬兩。」
長三笑了，道：「三條命十萬兩並不貴。」
黑衣人道：「本來就不貴。」
長三沉下臉，道：「但我卻看不出你們憑什麼能值十萬兩。」
黑衣人道：「就憑這柄劍！」
「劍」字出口，劍已出鞘，只聽「刷」的一聲，劍風破空，接著又是「叮」的一響，桌上已有三隻茶杯被劍鋒貫穿。
長劍挑起了茶杯，茶杯居然沒有碎，這一劍的力量和速度，就是不會用劍的人也該看得出來。
長三的臉色變了。
黑衣人道：「怎麼樣？」
長三道：「好，好快的劍。」
黑衣人道：「比起那個阿吉來怎麼樣？」
長三道：「阿吉？」
黑衣人道：「聽說這裡出了個叫阿吉的人，時常要跟大老闆過不去。」
長三道：「你們就是來替大老闆辦這件事的？」
黑衣人道：「好貨總得賣給識貨的。」
長三鬆了口氣，賠笑道：「我保證大老闆是個識貨的人。」
只聽一個人冷冷道：「只可惜這三位仁兄卻不是好貨。」
× × ×
長三怔住。
這句話並不是他的兄弟們說出來的，說話的人就在黑衣人身後。
剛才他身後明明只有兩個跟他一起來的夥伴，現在忽然已變成了三個。誰也沒有看清楚多出來的這個人是幾時來的？是從哪裡來的？
這個人也穿著身黑衣服，身材卻比這黑衣人瘦小些，站在他兩個高大健壯的夥伴之間，就好像隨時都可能被擠扁。可是他兩個高大的夥伴，卻偏偏連動也沒有動。他們本來並不是那種受了別人侮辱卻不敢出頭的人。他們都已跟隨這黑衣人多年，也曾出生入死，身經百戰。
黑衣人聽見背後的人聲，還沒有回頭，人已竄出，厲聲道：「拿下來。」
他的兩個夥伴卻連一點反應都沒有，只不過臉色變了，變得很奇怪，黑衣人回過頭，臉色也變了。
他的兩個夥伴不但臉上的顏色變了，連五官的部位都已變了，變得醜惡而扭曲，然後鮮血就從他們的耳朵、眼睛、鼻子，和嘴裡同時流了出來。
站在他們中間的這個瘦小的黑衣人，臉上卻連一點表情都沒有。
他的臉很小，眼睛也很小，眼睛裡卻帶著種毒蛇般惡毒的笑意。
毒蛇不會笑，可是如果毒蛇會笑，一定就是他這樣子。
看見他這雙眼睛，黑衣人竟忍不住激靈靈打了個冷戰，厲聲問：「是你殺了他們？」
這個有一雙毒蛇般惡眼的黑衣人冷冷道：「除了我還有誰？」
黑衣人道：「你是誰？」
這人道：「黑殺，黑鬼！」
聽見了這四個字，黑衣人臉色變得更可怕：「我姓杜，杜方！」
黑鬼道：「黑煞劍杜方？」
杜方點點頭，道：「我們一向河水不犯井水，你……」
黑鬼打斷了他的話，道：「那麼你們就不該到這裡來。」
杜方道：「難道這件事你們已接了下來？」
黑鬼道：「難道我們不能接？」
杜方道：「我知道只要是黑殺接下的事，就沒有人能插手。」
黑鬼道：「你知道就很好！」
杜方道：「但是我並不知道你們已插手！」
黑鬼道：「哦？」
杜方道：「所以你一定要殺人。」
黑鬼道：「一定要殺！」
杜方道：「為什麼？」
黑鬼道：「我喜歡殺人！」
他說的是真話，無論誰只要看見他的眼睛，就應該看得出他喜歡殺人。
杜方在看著他的眼睛，兩個人的瞳孔同時收縮，杜方的劍已刺出。
這一劍的力量比剛才貫穿茶杯時更強，速度也更快，刺的是黑鬼胸膛，不是咽喉，因胸膛的目標更大，更不易閃避。可是黑鬼閃開了。
他的人一閃開，兩旁的大漢立刻迎面向杜方倒了下來。
杜方一驚抬手，黑鬼已到了他腋下。
沒有人看見黑鬼出手，只看見杜方的臉突然變了，就像是他那兩個夥伴一樣，不但臉色改變，眼鼻五官的位置也已改變，變得醜惡而扭曲，然後鮮血就從他七竅中同時流出。
茶館中立刻散出一陣臭氣，兩個人紅著臉蹲下，褲襠已濕透。
可是沒有人笑他們，因為每個人都已幾乎被嚇破了膽。
殺人並不可怕，可怕的是他這種殺人的方式，對他來說，殺人已不僅是殺人。而是一種藝術，一種享受。
直到杜方的身子完全冰冷，黑鬼還緊貼在他腋下，享受著另一人逐漸死亡的滋味。
如果你也能感覺到緊貼在你身上的一個人身子逐漸冰冷僵硬時，你才會瞭解到那是種什麼樣的滋味。
也不知過了多久，長三才能移動自己的腳。
黑鬼忽然抬頭，看著他，道：「現在你已知道我是誰？」
長三垂頭道：「是。」
他不敢面對這個人，他的衣服已被冷汗濕透。
黑鬼道：「你怕我？」
長三不能否認，也不敢否認。
黑鬼道：「我知道你一定也殺過人，為什麼要怕我？」
長三道：「因為……因為……」
黑鬼道：「是因為我殺人的方法可怕，還是因為我喜歡殺人？」
長三不能回答，也不敢回答。
黑鬼忽然問道：「你見過白木沒有？」
長三道：「沒有。」
黑鬼道：「你若能見到他殺人，才會明白要怎樣殺人才能真正算殺人。」
長三的手裡又捏起了把冷汗。
──難道白木殺人還能比他更準確，更冷酷？
黑鬼又問：「你有沒有見過江島和佐佐木？」
長三道：「沒有。」
黑鬼道：「你若見到他們，才會明白要什麼樣的人才算喜歡殺人。」
他淡淡的接著道：「我殺人至少還有原因，他們殺人卻只不過是為了自己高興。」
長三忍不住道：「只要他們高興，隨時都會殺人？」
黑鬼道：「隨時隨地，隨便什麼人。」
× × ×
杜方也已倒下。
他倒下去後，大家才能看見他腋下的衣服已被鮮血染紅，卻還是看不見黑鬼的刀。
只有長三看見刀光一閃，就入了衣袖。
衣袖上也有血。
黑鬼忽又問道：「你知不知道血是什麼味道？」
長三立刻搖頭。
黑鬼伸出手，將衣袖送到他面前：「你只要嘗一嘗，就會知道了。」
長三又搖頭，不停的搖頭，只覺得胃在抽縮，幾乎已忍不住要嘔吐。
黑鬼冷笑，道：「難道大老闆手下，都是你這種連血都不敢嘗的膿包？」
「不是的。」
說話的人本來在門外，忽然就到了他身後。
黑鬼霍然轉身，就看見了一個長身玉立的青衫少年。
他本來的年紀一定還很輕，但面上已因苦難的磨練而有了皺紋，所以看起來遠比他的實際年齡要大得多。
黑鬼道：「你也是大老闆的手下？」
這人道：「我也是，我叫小弟。」
黑鬼道：「你嘗過血是什麼味道？」