這是一個很陰森的山谷，即使是陽光正烈的中午，山谷中仍然是雲霧瀰漫。
山谷很陡，終年被霧氣籠罩著，不知深淺，自然也不會有人攀越下去了。
霧氣中蒸騰一種霉爛的氣味被陽光照著，居然映射出七彩的光輝。
這就是所謂的瘴氣，含有毒質，偶爾迷路的樵夫曾經看見有小鳥飛越其上，一不小心，沾著了一點霧氣，立刻就一頭栽落下去。
也有人不知情而走到谷邊，才吸著一點霧氣，立刻就倒地昏迷不醒。
這是一片死亡之谷。
離谷口還有兩百里，已經有人樹了木牌，表明了谷中的凶險，相戒行人勿近。
這樣一個恐怖的地方，自然有著很多怪異的傳說，最怪異的一種，就是谷中住著「魔神」了。
魔神是一個很美麗的女人，據說有一個樵夫曾經看見她駕著雲霧上騰。
這個樵夫第一天下山，還向人誇耀那女子是如何地美貌，但到了第二天，他就全身發腫，變得烏黑而死在床上，仵作檢查死屍，認為是中了一種瘴毒。
於是村中故老相傳，說谷中住著的是瘴厲之神。
於是更有好事者，在山下搭蓋了一間瘴神娘娘廟，廟中塑了一尊女神的像。
由於看見女神的樵夫已經死了，那女神的形像只有根據他說的樣子大致塑了個輪廓，不過那匠人的手藝也不高明，使這尊女神像看起來有點像個胖墩墩的中年婦人，實在美不到哪裡。
但是，廟裡的香火倒還不錯，有一個老婆婆在管著，凡是中了瘴氣的人，到這兒包點香灰回去，一服即澈，比高明的醫生還靈。
有人就曾經試過，一個遊方的舉子中了瘴毒，躺在縣城的客棧裡，連服了幾位名醫的藥都未能根絕，那舉人的小廝不知從哪兒聽來的傳言，到瘴神娘娘那兒去求了一包仙方，一服就見了效。
所以慢慢地，這所瘴神娘娘廟也就頗有點名氣了。因此，這一天，來了一輛華麗的車子，大家也不感到驚奇了，這幾年常有遠地的大戶人家前來拜求娘娘的，甚至於不是中的瘴毒，也來求藥的。
這輛車子來得很突然，也很引人注意，他們一來就包下了鎮上最大的一家客棧。
七八個房間都被包下了。房中原來住著的兩個客人，也被請搬了出去，因為那位侍從的老管家拿出了二十兩銀子，請他們挪挪地方。
一錢銀子一天的店錢，居然有人肯出二十兩銀子來請他搬個地方，那還有不願意的嗎？
店家只恨沒叫自己的家人住進了店。
他更恨自己先前財迷心竅，當那老管家問他有沒有空房子的時候，他居然一疊連聲說有，而且還積極地把那些空房間一一都帶著去看了。
那時是惟恐對方不住下來，舉凡是自己所有的，一股腦兒都獻了出來。
那個老頭子看一間點一次頭，卻不置可否，自己還以為是不滿意，看樣子這次生意要泡湯，哪知到了最後，老管家竟是包了整間的店，而且還親自去跟兩個已住下的客人商量，以每人二十兩的代價，請他們挪一步。
二十兩銀子，乖乖，那是夠包下整間的店了，他卻用來打發一間屋子。
早知如此，該把老婆、女兒、兒子，還有那個打雜的小癩痢也都帶來，把他們塞進一間房去。
一人二十兩，這白花花的一百兩銀子不就到手了？
他的手已經舉起來，就差沒有打下去。
幸好沒有打，否則他就會後悔，因為那個老管家又問下去道：「店家，你自己家裡的人是否也住在店裡？」
這不是一個機會來了嗎，他連忙想搖頭，可是老管家才看出他有搖頭的意思，就歎了口氣道：「那就很糟糕了，否則你大可好好地賺上一筆的。」
店家忙道：「他們就住在店裡，我老婆在廚房，兒子幫忙打雜，全家都沒閒人，也沒再僱人，小本生意嘛，你想哪裡還雇得起人？」
老管家一笑道：「這就好，我家夫人就怕人手太雜，這樣我們就住下來了，對了，你家裡一共有幾口人？」
「不多，一共四口，不，五口，我們夫婦倆，一女兩個兒子，就是這五個人。」
他把小癩痢也稱為兒子了，因為他知道對方要以人口計酬，自然是多一個，好一個。
老管家道：「假如有雇的夥計，你可得先說明，我好先行打發掉。」
「沒有，我們是家庭生意。」
「好！店家，我們包下這家店，給你五百兩銀子一天，不過，要包括你們全家五口每人每天五十兩在內，你不嫌太多嗎？」
「不多！不多！」
銀子哪會嫌多的。
老管家笑道：「好，那就說定了，我們住幾天還不一定，住一天付一天，這是第一天的二百五十兩銀票，先付給你。」
店家接下了銀票，手都在發抖，不過他倒沒有樂糊塗。還曉得算賬，因此道：「老管家，你說的是五百兩銀子一天的。」
「沒錯，屋價全部五百兩，但是要扣除你們全家五個人，每天每人五十兩，共計是二百五十兩……」
「怎麼要扣除我們的銀子呢？」
「是這樣的，我家夫人愛乾淨，不要你們侍候，任何事都有我們自己帶來的人做，我們在鄰縣另外租了個客棧，把你們全家都送去暫住，由於不能讓你們家人跟人家碰頭，還得請人看著你們，還要給你們吃喝，所以每人要扣除五十兩，這個價錢是高了一點，但他們是你的家人，你也應該出的是不是，假如你雇來的夥計放他兩天假，叫他回家去，你也就省了，好在你們一家才只五口，你還是有賺的，是不是？」
店家只差沒吐血，他當然不能說不是，事實上這筆生意的利潤依然優厚得使人無法相信。
老管家又伸出手招來了兩輛馬車，有五個大漢，每人押著一個，把他自己跟四名家人都趕上車子去了。
店家恰好跟小癩痢同車，看看他那副挨揍相，還在問長問短，店家只差沒給他一刀子。
為了這個王八蛋，每天害我少收五十兩銀子。
所以小癩痢才問到第一句話，就挨了一巴掌。
× × ×
金獅很恭敬地敲著房門，敲到第二響時裡面已經傳出了一個甜美的聲音：「是誰啊？」
「稟少宮主，是老奴。」
「金伯伯啊，您請進，門沒拴著。」
金獅推開了門，不由得呆住了。
因為謝小玉在梳頭。
× × ×
梳頭並沒有什麼可吃驚的，幾乎每個女人都梳頭，哪怕是掉得只剩幾根頭髮的老太婆，也捨不得拔掉它們，每天仍要花上很長的一段時間，仔細而慢慢地梳理著，惟恐會再碰掉一根。
看女人梳頭是一件雅俗共賞的樂事。
那當然是指年輕的漂亮的美人那樣才會產生美感，因為她的每一個動作都是那麼輕柔、那麼曼妙，而空氣中則又散發泡花的氣味，泡花是用一種木料刨成的木片花兒，泡在水裡能產生一種滑潤光亮的黏液，女人就用來澤潤頭髮。後世的女人由於有了各種香露及潤發水，完全不知道她們的老奶奶梳頭時的貧乏了，不過後世的男人也少了一種欣賞美人梳頭的樂趣。
可是看謝小玉梳頭卻是另一種情景。
她把頭髮打散披在肩頭時。
那張帶著點孩子氣而充滿著誘惑力的臉突然一下子變得莊嚴起來，使她看來一副神聖不可侵犯的樣子。
尤其是她披著一襲白紗，顯得那麼純真無垢的時候，她簡直就是一尊神，一尊女神。
神本是不分男女的，雖然神也有男女之別，但不管是男神也好，女神也好，他們都被高高地供在神座上，由著善男信女去膜拜時與他們的性別關係極微。
觀世音是女菩薩，但是進寺廟拜觀音的人，絕不會在念觀世音菩薩時，再加上一個女字的。
但謝小玉給人影響絕對是尊女神。
她在白紗隱約中，暴露了所有的女性的特徵，只不過那是一種美感，一種神聖而莊嚴的美感，彷彿她全身都發著一股聖潔的光，使人不敢逼視。
金獅只看了第一眼，心底已經湧上一股虔誠，使他願意奉獻一切，成為神前的犧牲。
謝小玉微微地笑一笑：「金伯伯，你請坐。」
金獅沒有坐下，而是跪下了。
謝小玉沒回頭，金獅看見的只是在鏡中的影子，然而那無邪的笑容，那無邪的聲音，使他的人整個地進入一種空靈無我的狀態。
謝小玉不知道他跪下了，笑問道：「金獅伯伯，你已聯絡好了？」
「是的，聯絡好了，宮主在明天日出前召見。」
「她肯見我？」
「本來是不肯的，後來聽老奴說事態緊急，才又答應了的。」
「娘為什麼躲到這個荒山僻野來？」
「是為了清靜，要遠離人世。」
「這兒並不清靜，尤其是她弄出了那些離奇怪誕的事，又怎能清靜得了呢？」
「宮主托名瘴厲之神，倒是嚇住了人，誰也不敢去送死的，那是個人人敬而遠之的神。」
「那也不過是嚇嚇鄉下人，若是一個練過武功的人，就不會相信那種傳說，反而要來一探究竟。」
「幾年來有過不少這種人，可是他們都染上了瘴厲之氣，陳屍谷前，就沒有人再去送死了。」
謝小玉一笑道：「那只是些凡夫俗子，真正的高人呢？那點瘴厲之氣可哄不了人吧。」
「宮主在此與世無爭，真正的高人不會前來打擾的。」
「是嗎，幸好她沒有遇上丁鵬，那個人的好奇心是很重的。」
金獅不知道如何回答，只有保持緘默。
謝小玉回頭過來，這才看見金獅矮了半截。不禁吃驚地道：「金伯伯，你這是做什麼，快起來。」
「老奴見到少宮主寶相莊嚴，不敢冒犯。」
「哦，我有那麼大的魔力嗎？居然能使你這位魔教的長老五體投地。」
「是的，那已經不是魔力，而是一種神力了，少宮主那種神聖凜然的寶相，足以使任何人都為之屈膝的。」
「也包括女人嗎？」
「據老奴想，不論老少男女，都會是一樣的。」
「這麼說來，我是應該用這種姿態出現的了？」
「是的，可惜老奴以前沒見過，少宮主如以此等面目出現塵世，天下已在掌握中了。」
謝小玉一笑道：「我倒是在很久之前就知道了。」
「喔！少宮主是怎麼發現的？」
「我還是在以玉無瑕的身份，做連雲十四煞老大的時候，為了一件緊急事故，我在梳頭時把人都召進來，結果他們都跪了下來。」
金獅道：「少宮主既然發現自己有這種天賦的能力，當善加運用才是。」
謝小玉笑著搖頭道：「我是有過那種打算的，但是後來放棄了。」
「為什麼呢？」
「自那次之後，連雲十四煞的人見了我都十分恭敬，連大氣都不敢透一口。」
「那是一種發自內心的尊敬之感，老奴現在也還是不敢透一口大氣。」
「但我卻不願意這樣。」
「為什麼呢，少宮主的目的在征服天下，那是最輕而易舉的方法。」
「我要的是掌握天下，不是使天下屈膝。」
「少宮主如有所命，老奴一定萬死不辭。」
「哦，如果我要你上來抱抱我呢？」
「這個老奴不敢。」
「有人拿刀子在後面硬逼你呢？」
「老奴願挨一刀，也不敢冒犯少宮主。」
謝小玉一笑道：「這就是我不幹的原因，我不要一個人高高在上，像我娘一樣。」
金獅不禁一震：「少宮主沒見過宮主吧？」
「沒有，從三歲開始，你們就把我從娘那兒抱開，我就一直沒再見她。」
「那少主怎麼會知道像宮主一樣呢？」
「那是你們說的，從小我就聽見你們說，我長得跟娘一樣。還有就是我的父親。」
「謝大俠也說少宮主像宮主？」
「是的，所以他才不喜歡我，冷淡我，根本沒有把我當作他的女兒看。」
「宮主與少宮主都不是凡俗的人，因此才會有非凡的際遇，一切不能要求與常人相同。」
謝小玉以前不知聽過多少次這種論調，每次當她抱怨的時候，總是有人如此地勸她。
每次都能鼓起她的雄心，使她忘掉一切，而今天金獅長老又說了一遍這種話，所得的效果卻是他意想不到的。
謝小玉已經不是小孩子了，不像以前那麼好哄了，她自己已經有所愛憎喜怒，而且因為她的生活比別人複雜千百倍，這樣感受自然也深上千百倍。
金獅說著這一套老生常談時，自己都不相信，他也沒指望謝小玉會相信。
他只是在必要時，說一句該說的話而已。
哪知道謝小玉的眼中忽然地流露出異色，就像一個小孩突然得到了一件她嚮往已久的東西似的。
「我真的是異於常人嗎？」
「是的，少宮主天生異稟，實非常人所能及的。」
「天生異稟，哪一種異稟？」
金獅怔住了，他只是隨口一句話，倒不是有意敷衍，謝小玉在小的時候，就表現得很特別。
不過這種特別卻是很難對人說的。
例如，她在七八歲的時候，就有女性的魅力了，偶爾的嫣然一笑，居然能使一個大男人為之著迷。
這種著迷，硬是男人對女人的那種癡迷。
「你跟你母親一樣，是天生的尤物，迷死男人的妖魔，是天生的狐狸精。」
這番話也只在金獅的肚子裡思量著，他是不敢說出來的，但是他也必須要回答。
謝小玉問話的時候，是一定要回答的，而且還必須要令她滿意的回答。
這也是他們自己寵成的，他跟銀龍，還有許許多多跟他同一出身的人，他們都心甘情願地被她們母女兩代牽著鼻子走，不顧一切地做出了一些連他自己也不敢想像的事。
為了什麼呢？
他也曾不止一次地問過自己，卻從來沒有得到答案過，他們也曾自相不止一次互問過。
「我也不知道為什麼。」這是最通常的答案。
謝小玉母女倆如果有什麼天生異稟，大概就是一種魔力了，一種令人做莫名其妙的事情的魔力。
× × ×
「少宮主天生具有一種懾人的氣質，使人不敢仰視，心悅誠服，俯首聽命。」
這是金獅的回答，自然是經過審慎的思考後，一種很技巧的回答。
「我娘從小也具有這種能力？」
「是的！宮主從小也具有令天下臣服歸化的能力，只要見到宮主的人，都會情不自禁地臣服在她的腳下。」
「可是她並沒有擁有天下呀！」
「那是因她認識了一個不該認識的男人，對自己喪失了信心。」
「那個男人就是我的父親？」
「是的，謝大俠是一代劍神，也是一個女人征服不了的男人。」
「像丁鵬一樣？」
金獅很快地回答道：「是的，他們是同一類的人，因此少宮主最好還是離他遠一點。」
「可能嗎？我們要做什麼的時候，他會找了來。」
「那就只有毀了他。」
謝小玉歎了口氣：「金伯伯，你不是第一個勸我的人，我也不是沒嘗試過，我心裡一直在動腦筋，我也不會像我娘那樣優柔寡斷，這個你看得出來的。」
「是的，少宮主比宮主當年有魄力得多了。」
「可是我毀不了丁鵬，不是下不了手，而是真正地毀不了。」
一陣沉默，金獅知道這句話不是推托，是事實，他見過丁鵬的一刀後，對這個青年人已充滿了懍懼。
「娘幽閉深山多年，是在修練武功？」
「是的，她發現自己無法征服謝曉峰時，發誓要在武功上去勝過他。」
「有這種可能嗎？」
「宮主已多年未觸世事，她是以從前的謝曉峰為標準，或許有越過的可能，但是謝曉峰這些年也在進步中，如果以他跟丁鵬會面時的情形看，則謝大俠已經到了一個新的境界中，遠非宮主所能及。」
「那你們為什麼不去告訴她呢？」
金獅又默然片刻才道：「宮主後來也不肯聽人勸告的，她向來只以自己的眼睛來看世界。」
「這種樣子能夠成事嗎？」
金獅想了一下才道：「不能，所以我們才寄望在少宮主身上。」
「你們認為我比我娘有希望？」
「少宮主一開始就接觸廣大的世情，看法自然比宮主深遠，而且，少宮主又有神劍山莊良好的家世為助，的確是比宮主的機遇要好得多。」
「假如我這個謝家大小姐的身份還有點用，就不能讓我娘胡鬧去毀了我父親，是不是？」
「這個……只有少宮主自己去跟宮主說了，老奴實在是不便置喙，不過少宮主也可以放心，謝大俠此刻的成就，已不是任何人能毀掉的了。」
× × ×
黎明，日未出，東天一片紅霞。
這是山中瘴氣最厲的時刻，死亡谷中一片黑暗，上面卻翻騰著彩色的霧氣。
這情景有點像地獄的大門。
大地似乎披上一層魔意。
謝小玉一身盛裝，帶著拘謹的金獅。
瘴神娘娘廟前，自然而然地圍聚著許多好奇的鄉民，他們躲在不易被發現的地方，看著這位為久染瘴病沉痾不澈的丈夫來求禱的美麗少婦，是否能獲得瘴神娘娘的答應庇佑。
三跪九叩，進香，獻三牲，一切如儀。
司儀的是個脾氣有點怪癖的老婆子，她的臉上仍是那樣平板，亦沒有因為對象的特殊而有所不同。
叩拜完畢，一如往例，神案飄落一張紙。
一張雪白的紙，告訴來求禱的人，要吃些什麼藥。
可是今天這張紙上的神示，似乎不是藥單。
少婦看了神示後，起身向谷邊的懸崖走去。
老管家這時才上前看了一下烤過的白紙，然後急急地追上去，口中急叫著：「少夫人，少夫人，使不得……」
他追到谷邊，那少婦已縱身一躍，向谷中雲霧深處跳了下去。
躲在暗中偷看的人都啊了一聲，忍不住現身出來。
老管家追上去伸手只拉住了一袂衣角。
他在谷邊呆了一呆，才嘶啞著聲音道：「少夫人，你把老奴也帶了去吧，這叫老奴回去怎麼交代？」
於是他也一頭栽下了山谷，換得另一種驚啊，這次不是發生在暗處了，那些人都已經現身出來了。
但是這些人無法阻止悲劇的發生，眼看著兩個活生生的人，跳進了死亡之谷。
大家奔向瘴神娘娘的祭案前，看那張燒紙的字。
× × ×
「汝夫獲罪瘴神，合當染疾病而死，屍骨不全，惟捨身為本神座下侍兒，始可獲免。」
所以他們只有跳了下去。
× × ×
一個虔誠的少婦，為了挽救她丈夫的生命，捨身跳下死亡之谷。
一個忠義的老漢，追隨著女主人，也跳下了死亡谷。
這為死亡谷又添了一樁神話，增加了不少感人的氣氛。
那個染疾的丈夫是否真的好了呢？
沒有人知道，因為那些同來的僕人，都悄悄地走了，走得不知去向所以無從查問。
不過沒有人懷疑，因為那個年頭，正是人們對神絕對信賴的時候。
× × ×
那張烤焦的神示，輾轉相傳，終於神秘地失了蹤，被送到一個地方。
一個老人的面前。
老人與一個老婦相對而坐看著那張字條，老人的嘴角撇下一聲冷笑道：「原來她躲在那個地方去了，難怪多年沒找著她。」
老婦人卻道：「主公，她既然離世遠隱，也就算了，何必去理她呢？」
「我怎麼能不理，我整個基業敗壞在她手上，我絕不能放過她。」
老婦人沉默了片刻才道：「主公，也不能全怪她，我們自己本身也有錯處。」
「我最大的錯處，就是讓她活了下來，而且把她收容了下來，我早就知道那是禍水……」
「主公，你忍心嗎？你能忘記那句刻在刀上的詩句嗎，小樓一夜聽春雨，那是她的女兒，說不定也是你的女兒。」
老人目中凌厲的殺氣消除了，代之而起的是一陣惆悵，長歎了一聲道：「我真難以相信，一個像她那樣聖潔的女人，會生下這樣的一個女兒。」
老婦輕輕一歎：「聖與魔只有一線之隔，是你辜負了她的母親。」
「我……哈哈，你不會明白的。」
「主公，我是不明白你們之間，發生的什麼事，你不肯說，知道的人也不肯說，不過我明白那女孩子來的時候，是個非常可愛的孩子，人見人愛，她之所以變得那樣，是我們沒有來好好教導她。」
老人忽地一拍桌子，站了起來，語氣很堅決：「不行，我不能再容忍她胡鬧了，她毀了我已經夠了，不能再讓她毀了丁鵬。」
「她怎麼會毀了丁鵬呢？」
「你知道那投崖的是什麼人，就會知道那對丁鵬會有什麼影響。」
「是什麼人？」
「是金獅跟謝小玉。」
「謝小玉？那不是謝曉峰的女兒嗎？怎麼會跟金獅拉到一起呢？」
「我不知道，但他們之間必然有密切的關係，丁鵬曾經在神劍山莊附近，劈死了銀龍。」
老婦人沉默片刻才道：「主公，雖然我並不贊成，但是多少年來，我一直都是服從你的每一個指示，我相信你的每一個指示，都是正確的，你要我做什麼？」
「夫人，你怎麼知道我會要你去做什麼的？」
老婦人一笑道：「那還不容易猜，這些年來，你已很少找我商量事情了，但是你卻把我叫來看這張字條，那就是有事情要我去辦。」
老人頓了一頓才歎道：「是的，夫人，這件事恐怕一定要你跟銅駝去一趟才能辦得了，我的功力因為輸了一大部分給丁鵬，已經無法辦這件事了。」
「要我跟銅駝一起去？」
「是的，不但要你們兩個人出馬，而且把我們身邊的好手都帶去。」
「那怎麼行呢！你身邊不是沒人了嗎？」
「我身邊要人幹嗎？現在我已經是個沒用的老人，沒有人會看中我了。」
「主公，這不是在開玩笑！」
「我也不是在開玩笑，銀龍、鐵燕雖死，還有金獅在，銅駝勉強能抵得過，至於那個賤人，只有你才能應付，他們那邊還有其他的人，所以必須要把好手都帶去。」
「我們是拚命麼？」
老人的臉變得很莊重：「是的，殺無赦，一個都別放過，這也是一次清理門戶。」
老婦還要說什麼，但老人一揮手道：「你不必說了，我這個決定是經過再三考慮後才下的，絕不是意氣用事，魔教即使毀了，也不能在我手中留下一點禍害。」
老婦默然片刻才道：「好吧！如果這是你的決定，那我是一定會遵從的，我知道你不是輕率下決定的人。」
「謝謝你對我的信任。」
老婦看著他，目中流露出深情的光，雖然他們結合已經六十年了，這份深情從沒減退過。
不過，老婦人突然有一股悲哀的感覺，她發現她那永遠年輕的丈夫，忽地有了老態。
× × ×
「你們放心地去吧，這個地方很偏僻，沒有人會找來的，我將親自下廚，為你們燒兩樣菜，慶祝你們勝利成功回來。」
老人在谷口歡送著人群離去，揮手說出了這一段豪語，被送行的人都很興奮。
銅駝高興地道：「主公這次心情似乎很開朗，三十年來，我沒看見他這樣高興過。」
「是的，這是他一生中所下的最大的決定，對天美發出了格殺的命令。」
銅駝地道：「主公早就該對那賤人下這個命令了，我已經等候這個命令多年了，終於還是等到了。」
「銅駝，你不知道他的心情。」
「我知道，你們一直都以為天美是主公的女兒，不忍心對付她。」
「難道不是嗎？以年齡計算，也差不多。」
銅駝道：「屬下知道絕對不會是的。」
「為什麼？你怎麼知道的？」
「我確是知道，每個人都以為弱柳夫人是位貞節的聖女，除了主人之外，沒有第二個男人，只有我知道她是個淫婦。」
「銅駝，你怎麼可以這麼說？」
「我可以這麼說，因為我有證據。」
「什麼證據？」
「她誘惑過我。」
「你，銅駝，你那時才多大？」
「我才十四歲，根本還不解人事，可是她一天都離不開男人，那天剛好所有的人都不在，她只有找到了我，想盡了力法把我引誘上了床，還沒有真正沾上她，恰好主公回來了。」
「啊！我怎麼不知道這件事？」
「這就是主公的仁厚處，他始終隱瞞了別人的缺點。那天我還記得，主公跨進了門，她就從床上跳起來，向主公哭訴，說是我欺侮她，對她施暴。」
「主公怎麼樣呢？」
「主公只笑了一笑，說我根本是個小孩子，血氣方剛，她又生得這麼美，自然是情不自禁了，叫我向她道個歉，大家忘了這回事，並保證我以後再也不會了。」
「哦！主公仍然相信是你主動地要施暴她了。」
銅駝低下頭道：「事實上我那天的情景也無以自明，因為弱柳夫人誘惑男人的手段太高明了，她總是在有意無意間，撩撥起男人的情火，等男人自動地上鉤，就像是飛蛾撲火一般。」
「主公知道她的個性嗎？」
銅駝道：「後來我不清楚，但是在當時，他是不甚知情的。」
「那他對你倒是很大方的，居然肯原諒你。」
「是的，所以我才對主公感激終身忠貞不二。」
「金獅他們自然也難免了，他們的年齡比你大。」
銅駝沉思片刻才道：「我想是難免的，所以，他們對天美會那樣的忠心護持，我想多半也是因為這層關係。」
「你又怎麼能肯定天美不是主公的女兒呢？」
「因為天美的右手指有六枚手指。」
「這又算是什麼證據呢？」
「枝指是遺傳的，主公卻沒有枝指。」
「宮中的人都沒有，這或許是隔上幾代遺傳下來的。」
銅駝卻道：「我知道有一個人生有枝指，卻不是魔教宮中的人，那人是我的叔叔，有天來看我。」
「那又怎麼樣？」
「以後沒多久，弱柳夫人就神秘地失了蹤，我們回來追索，也沒找到她的蹤跡，一直等過了四年，才有人抱了天美送來。」
「那又如何證明呢，天美那時也三歲了，若是弱柳是那時候懷了身孕，也正是那麼大。」
銅駝搖頭道：「我看見天美生有枝指，心下已然懷疑，自後我回去了一趟，就是去打聽消息去了，結果我知道我叔叔帶了弱柳，私奔到我家鄉隱居。」
「你叔叔倒是很有辦法。」
「他本來就是個美男子，又善於言詞，懂得體貼，弱柳跟他私奔，倒也不是什麼特別的事，我打聽得他們生了個女兒。」
「就是天美？」
「是的，那個女孩子長得比較大，送來的時候，說是三歲多，實際上只有兩歲多一點。」
「這麼說來，天美是你叔叔的女兒了，也是你的堂妹了。要是她來的時候，只有兩歲多，的確不是主公的骨肉了。」
銅駝默然，老婦人又問道：「他們為什麼要把女兒送給我們收養呢？」
「我叔叔原是個絕頂風流的人，可是他拐帶了弱柳私奔之後，居然循規蹈矩，一心一意在家裡守著她。前兩年還好，後來我叔叔為了要練一種武功，略為疏淡了她，她又不安於室了。」
「一個像她那樣的女人，原是難甘於寂寞的。」
「我叔叔卻不像主公那樣寬宏大量，他抓到她的把柄，一刀劈了兩個人，然後自己也自殺了。」
老婦人默然片刻才輕歎道：「這又是何苦？！弱柳也是的，她總以為沒有一個男人忍心殺她，結果只要遇上一個就夠她受了。」
「主母，你好像早就知道弱柳的為人了。」
老婦人一笑道：「別忘了我是女人，女人對女人，總是容易瞭解的。」
「那麼你為什麼不告訴主公呢？」
老婦人一笑道：「只有最笨的女人，才在丈夫面前攻擊另一個女人。多少年來，主公對我一直非常尊敬，就因為我知道如何盡一個女人的本分。」
這次是銅駝沉默了，他對這個主母也非常尊敬，但也只因為她是主公的妻子而已。
她本身實在沒有什麼引人之處。
她的貌僅中姿，既不特別聰明，也不很笨。
不喜歡說話，從不表示意見，沒有特出的地方，似乎是個可有可無的人，可是，主公卻一直對她很客氣，很尊敬，這使他一直想不透。
有很多時候，他常為主公叫屈，覺得主公英武天縱，實在應該娶個更好的配偶。
直到今天，他才明白這位主母的可敬之處，乃是在於她的智慧，她的胸襟，她的度量，她的賢惠以及種種的美德，一個女人具有的一切內在美，她都具有了。
男人若能遇上這樣一個女人，實在是終身的幸福，只可惜像這樣的女人實在太少了。
銅駝不禁對主母又升起一層崇高的敬意。
話題又轉回來，老婦問道：「銅駝，那句詩，那句小樓一夜聽春雨的詩，是怎麼回事？」
「那只是主公第一次見到弱柳夫人時，忽然受了這句詩的吸引。那次我們途徑江南一個農村，景色如畫，在一條小溪邊有一所草舍，裡面有一個美妙的聲音在吟著這首詩，立刻就吸引住了我們，於是我們循聲探望，就見到了弱柳夫人。那時她只是一個教書先生的女兒，一個布衫裙釵的村姑而已，卻已是國色天香，而她似乎也為主公的翩翩風采所吸引，就那麼一刻談話，她就跟著我們走了，拋下了她的父親。」
「以後她就沒有再回去過？」
「沒有，好像她根本就忘記了她的父親，倒是主公還記得，叫我去探訪過兩次，她的老父正值窮途潦倒，我留下了一大筆金銀。第二次再去探望，見他已經運用那筆財富，置買了田產，營居了新房，更還娶了個續絃的女子，日子過得很好，主公才不再叫人去了。」
「為什麼呢？」
銅駝道：「以我們那時候的環境，正是如日中天，一個尋常的百姓人家，跟我們沾上關係，並不是好事情。」
老婦輕輕一歎，道：「主公就是這樣一個人，他處處都為人著想，這樣的一個人，並不適合擔任教主的。」
銅駝道：「主公在處理教務時，卻是一絲不苟的。」
「是的，他必須如此，憑心而論，魔教之所以被武林中人視為旁門邪教是有道理的，它本身有許多規條，以及許多練功的方法，都是偏異的。主公想要使魔教有所改革，以正別人對魔教的視聽，才訂下了許多嚴厲的規條，約束教中的子弟，也因為這，才引致許多人的不滿，而導致眾叛親離。」
「也不能那麼說，直到現在，主公仍然有許多忠心追隨的部屬。」
「那已經很少了，這些人都是嚮往本教神奇的武術，希冀得到傳授才投身進來的。」
銅駝默然，老婦人又問道：「主公為什麼要把那句詩刻在刀身上呢？」
「這個屬下可不知道，弱柳夫人失蹤了之後，主公有段時間很暴躁，殺了不少人。」
「那樣的一個天生尤物，是很令人難忘的，別說是主公，連我也感到悵然若失。」
銅駝想想道：「主公雖然因為弱柳夫人之失而感到憤怒，大概也想到因此而遷怒是不對的，他把那句詩刻在刀上，就是為了遏制自己的脾氣。有好幾次我他看見拔出刀來瞥見了上面的詩句後，就把怒氣息了下去。」
「大概就是那個原因吧！自此之後，他的刀法也步人了一個新的境界，出手一刀，威猛絕倫，使本教的名聲，也更為昌大，但是那也害了他。」
「是的，那一段日子，魔教擴展得太快了，已經凌駕於所有的武林宗派之上，引起所有人的不安，更因為發展太快，主公無法每件事一一親視，才叫金獅他們各負責一方，他們都為本教樹下許多強敵。」
老婦人輕輕一歎道：「是的，主公在事後檢討得失，他並沒有怪別人，認為那是自己的過失。」
「這不能怪主公，他是一心求好……」
「銅駝，你還不瞭解主公嗎？他真是那種諉過於部屬的人麼？他是教主，自然應當負起一切失敗的責任。還有另外一個原因，他是一個自視極高的人，一向自認天下無敵，但是他那天的確是敗在謝曉峰的劍下。」
銅駝也不作聲了。
「主公限於資質，知道自己此生再無進展了，那一刀雖厲，但是再也無法強過謝曉峰了，這才是他真心灰心世事，不再求東山再起的原因。沉鬱多年，他終於找到了丁鵬，這個年輕人的資質是千載難逢的，所以他把一切的希望都寄托在他身上了。」
「丁鵬可以算是不錯，聽說他的進境已經超過昔日的主公了，銀龍、鐵燕，都只在他一刀之下，碎屍斷臂。」
老婦人點點頭道：「是的，主公也分析過了，銀龍碎屍不足為奇，鐵燕斷臂才是真正的了不起，因為他已能控制那一刀，隨心所欲地收發了，也就是說，他已經使這一刀脫出了魔的範疇，而進入聖的境界了。」
「主公還不能控制它？」
「不能，終其一生，他只能在魔的範圍內，使那一刀威力至巨，卻仍然無法控制它。」
「本教在丁鵬手中，可以復興了？」
「這是主公的希望。」
「那麼為什麼還不把本教的一切都交給他呢？」
「不急，主公就是因為要兼理教中的事務分了心，才限制了自己的發展，本教的武功速成而難進，越到後來越難以進步，必須全力以赴，不能有半點分心，所以主公才讓他自由地發展，不要他分半點心。」
「主母，我們這一次進剿天美，也是為了丁鵬？」
老婦人沉思了片刻才道：「主公雖然這麼說，但我相信不是的。」
「不是的？」
「據我所知，丁鵬目前的境界，已經不虞任何的傷害了，主公所以要這麼做，目的在於把魔教殘餘在世上的一點邪惡徹底地消除，將來交給丁鵬的是一個于于淨淨的門戶。」
「主公真是個很了不起的人。」
「是的，他的確是個了不起的人。」
× × ×
老人回到谷裡，忽而有一種落寞之感，他感到從未像此刻這樣空虛過。
谷中重要的人都走了，只剩下幾個剛入門的弟子操司著雜務，若一旦真的被人摸進來，一點抵抗的力量都沒有，雖然他說過，這個地方很隱蔽，沒有人能找得到。
但他自己也知道這句話靠不住。
一個很多人的組合，絕對無法藏得非常隱蔽的，何況他的敵人都有著比獵狗更靈敏的鼻子。
幾千名絕頂高手，把守著重重的門戶，小股的敵人，絕對無法侵入，大股的敵人，老遠就發覺了，立刻可以趨避，但是現在，那些人都走了。
谷中的防務已經可以說等於完全沒有了，現在只要是一個二流的高手，就可以輕易地進入了。
唯一能保護他的，就是他自己了。
為了成全丁鵬，他不得不將自己畢生專修的功力，完全貫輸給那個年輕人了。
雖然在事後，他仗一些神奇的練功心訣與一些靈敏的輔助，勉強地把功力練到恢復三成。
三成的功力夠應付外來的侵害嗎？這句話立刻受到了考驗，因為他看見了三個人，三個不應該是谷裡的人，兩個女人，一個男人。