第十五回 死谷二奇
石欄所圍的圓石中央，矗立著一根略較人高，酒杯般粗細的銅柱，深埋入石，銅色斑斕，色作深碧，顯見亦是百年以上之物。
田秀鈴將四下景物極快地打量了一遍，心中不禁更是戰粟，囁嚅著道：「這裡便是死谷地頭了嗎?怎地不見那兩位前輩奇人現身?」
任無心面容沉肅，道：「那兩位前輩奇人，雖然同居死谷，但靜修之地卻並不同在一處，唯有每月朔望兩日，方自聚首。」
田秀鈴歎道：「這些奇人們之行事，當真不是我等所能猜的透的．此地自古少見人跡，他兩位老人家共處—處，已是萬分寂寞，若再分居兩地，那日子真不知是如何度過的了？」
任無心面色更是凝重，閉口不答。
過了半響，方自緩緩道：「這兩位老人家，一位住在危巖上面，最高的洞穴之中!另一位的居處，卻深在地底，我每次求見之時，均要敲擊銅柱為號。」
田秀鍾忍不住問道：「擊柱作聲，危巖上自可聽得到。但……地底下那位老人家，難道也能聽見嗎?」
任無心道：「這銅柱長達數丈，絕大部分，俱被埋在地下，直達那位老人家靜坐的石床邊，頂端一響，立時便可傳至底端。」
田秀鈴恍然歎道：「想不到此間設計，竟是如此巧妙，難道這都是那兩位老人家親手所建的嗎?」
任無心又自默然不答。過了半晌，道：「銅柱一響，他兩位老人家若在閒時，立刻便將傳聲接引，但若我等來得不巧，他兩位老人家正值坐關之期，你我便得在此等上一等了。」
田秀鈴倒抽一口涼氣，暗暗忖道：「但望這兩位老人家此刻莫要坐關才好，否則若要我在這裡等上數日，凍也要凍死了。」
心念一轉，只見任無心已肅容上了圓石，跨過石欄．伸出食、中兩指，在那古色斑瀾的銅柱之上，輕輕彈了一下。
一連串銅鐘般的清鳴響起．空谷傳聲，回應不絕，滿山滿谷，似是俱有鐘聲大震．當真令人聞之心驚。
也不知道過了多久，回音方自漸漸清寂，田秀鈴兩耳，猶在嗡嗡作響。
但危巖上，地層下，卻寂無應聲，山谷間霎眼便回復那亙古的寂靜。
田秀鈴只覺心頭一寒．忍不住長歎道：「看來咱們真是來得不巧了。」
任無心微微一笑，道：「此地酷寒，宛如極邊之境，在此枯候等待，的確令人難耐，幸好那方圓石，乍看似是凡品，其實卻是性質近於溫玉的一種火巖，是以在此等酷寒之地，上面猶能未結冰霜，可容坐臥，此時此地，總算也聊勝於無了。」
田秀鈴躍過石欄，只見石質果然光潤如玉，觸手之處，雖不覺溫暖，但卻已無四下石壁那般酷寒，也看不見有半點冰霜之跡。
任無心已在欄邊盤膝坐下。
他心頭自也十分焦急，但面容卻極為沉穩，似是無論什麼困難，只要到了這裡，便有解決之機。
田秀鈴忍不住暗暗忖道：「不知這死谷中兩位前輩奇人，究竟是怎樣的人物．竟能使得任無心也對他們這般傾倒信任?」
路途上的波折變化，使她不敢坐得距離任無心太近，但在此酷寒陰森之地，她也不敢坐得太遠。
她扯直了衣襟，在三四根石柱外盤膝坐下，雖待凝神靜慮，安坐調息，但心頭思緒反反覆夏，千頭萬緒，紛至沓來，如絲如縷，竟無法斷絕。
對於死谷中兩位奇人之性情形貌，心中也起了種種猜測，忽而暗道：這兩位奇人，必定是羽衣星冠，瀟灑清，與之言談，如沐春風一般，令人不覺自醉。
又忽而暗道：這兩位奇人，多年居此窮荒陰寒之地，永日寂寞淒清，性情必定變得十分偏激孤傲，不近人情．言語也必定甚是枯燥乏味。
她思來想去，越想心緒越是紊亂。
轉目望去，只見任無心眼簾垂落，鼻息微聞，竟似已入定。
驟然間，她只覺天地間似已剩下她—人，心頭充滿說不出的陰森孤寂，不禁勉強閉起眼睛。
過了半晌，雙目微睜，卻見眼前景物，已比方才清晰，目光所及處，正是對面一根石柱，柱上花紋，雕的正是第七層拔舌地獄的情況。
只見牛頭馬面，鬼丁鬼卒，一個個猙獰怪笑，睥作態，形狀恐怖已極。
那人世間之騙子、說客、薄情郎、長舌婦，跪遍一地，張口慘呼，叩頭求命。神情更是雕的活靈活現，呼之欲出。
田秀鈴越不想看，卻又偏偏忍不住看的更是仔細，看著看著，只覺四下陰風森森，鬼哭神號，自己也似乎到了地獄中一般。
一陣風吹過，她機靈靈打了個寒噤，再也忍不住悄悄移動身子，往任無心那邊移了過去，停停歇歌，心裡又想靠得近些，又想離得遠些．忽然之間，她發覺自己身子距離任無心已不及一尺。
任無心竟恰巧在此時張開眼來，瞧著她微微一笑，道：「你還好嗎?」
田秀鈴只覺面上一熱，直達耳後，心裡雖想說一萬個「不好」口中卻強笑道：「還好！」
任無心抬頭瞧了一眼，只見頂上繁星漸疏．明月已落，微微歎了口氣，道：「天已快亮了!」
閉起雙目，又自入定。
田秀鈴恨不得撲他懷中，將他搖醒，好教他陪自己說話，但終於強自忍了下去，移動身子，反而坐得更遠了些。
萬籟俱寂中，也不知過了多久，她斜斜倒下身子，想靜臥片刻。
哪知就在這剎那之間，地底突然傳來一陣鐐銬叮噹、鐵鏈曳地之聲．其中似是夾雜著一聲聲低沉淒涼的歎息。
田秀鈴先前本以為這又是自己疑心生了暗鬼，但耳朵貼上地面，越聽越是清晰，聽來似有不知多少冤魂苦鬼，正在地下長歎走動，忍受那自古以來，永不停歇的酷刑。
剎那間，她只覺一陣寒意，由心底升起，由足底直透脊背，目光轉處，石柱上的地獄苦難，更是歷歷可見，夜風呼嘯，寒意更重。
她雖是女中豪傑，但女子天性究竟膽小．終於忍不住驚呼一聲，往任無心身上撲了過去。
任無心一驚張開眼來，聳然道：「田姑娘，你怎麼樣了?」
田秀鈴身子緊緊倚在任無心懷中，手指著地下．顫聲道：「你聽……你聽這是什麼聲音?」
任無心微微動容，凝神傾聽了半晌．開口道：「哪有什麼聲音？」
田秀鈴呆了一呆，伏地聽去，那鐐銬響動，淒涼悲歎之聲．果然已俱不再聞。
但聞任無心微微笑道：「姑娘若是覺得太過寒冷，不妨將在下這件皮衣取了去。」
田秀鈴翻身一躍，自任無心懷中躍起，口中道：「多謝你，不用了。」
心頭卻是又羞又惱，暗暗忖道：「莫非他只當我為了要和他親近．是以故意編造出如此事來……唉!只恨那些聲音此刻又偏偏不響了，但我無論如何，也要教他親耳聽上一遍。」
她雖非世俗一般心胸狹窄的女子可比．但女兒家遇著此等事，情懷鬱結，總是難以化解的開，越是平日豁達的女孩子，到了此種地步，便越是偏見固執。
田秀鈴一念至此，竟索性坐在任無心後面，睜大眼睛，凝神傾聽，只等那異聲再響．便將任無心推起。
任無心又已在閉目調息，他心裡縱有千百件心事，表面卻絕不顯露。
又過了許久，異聲卻絕不再聞。
只見日光已從山頂缺口中，斜斜射了下來，將那銅柱的陰影，斜映在任無心身左第四根石柱上。
那根石柱正是田秀鈴方纔所坐之處，上面刻的拔舌地獄慘況，田秀鈴此刻似是仍隱約可見。
但此刻天光已亮，寒氣也已稍減，田秀鈴方纔的恐懼悚慄之心，此刻早已無影無蹤。
要知那時人們雖然索畏鬼神，但無論是誰，到了光天化日之下，對鬼神一事之恐懼，十分中便要減去個六七分。
此時田秀鈴回想起方才情景，心裡反覺有些好笑，只覺自己方纔的模樣，莫要被任無心瞧見了。
心念反覆間，突聽喀地一聲輕響，那根被陰影籠罩的石柱，忽然移動起來。
田秀鈴方待伸手拍醒任無心，哪知任無心不等她叫喚，早已翻身掠起，沉聲道：「兩位老人家閉關時期已過，你就快見得著他們了。」
語聲未了，石柱竟已向一旁側了下去，圓石上立刻露出一個黑黝黝的深洞。
那石柱本有合抱粗細，柱倒洞現，那柱洞自也足以讓人容身而過。
只聽柱洞下飄飄渺渺傳上來一陣蒼老的語聲，道：「是無心來了嗎？」
任無心氣貫丹田，恭聲道：「是！」
那蒼老的語聲道：「下來吧!」
任無心悄悄拉了拉田秀鈴衣襟，還未答話。
忽然間．只聽那危巖之上．也飄飄渺渺傳下來一陣蒼老的語聲，道：「你帶來的女娃兒是誰?」
語聲雖輕細，但已隱有怒意。
任無心身子輕輕一震，呆了半晌，方自賠笑道：「這位姑娘雖是南宮世家中第五代夫人，但……但……」
他本待說：「但卻和南宮少主並無燕婉之私，是以可說和南宮世家無甚關係。」
只是說到這一句話，他突覺話中甚是疑難，再也說不下去。
只聽那語聲冷冷道：「但什麼?」
任無心歎了口氣，道：「但她卻數次救了我性命，又被南宮夫人逼得無處容身，是以我將她帶來，求見兩位老人家，再作區處。」
危巖上哼了一聲，不再答話。
田秀鈴也不敢做聲。
但見任無心垂手肅立，更不敢言語。
他為了對這死谷二奇尊敬，一至山腳，便與田秀鈴兩人設法除下了面上的易容之色。
田秀鈴見他已被凍得蒼白面容上，神色甚是不安，才知道他將自己帶來此間，果然是冒著極大的危險．擔著極大的干係。
一時之間，她心頭不覺大是感激．忽然大聲道：「晚輩來此，但求能見兩位前輩一面，絕不敢多擾前輩們的清修，此後也永遠不會說出有關此間所有之事，但兩位前輩若是以此相責任相公．晚輩縱然立刻退出，也無關係。」
她對谷中這兩位神秘老人，本存敬畏之心，但想到任無心將為自己受責，心頭勇氣忽然大增，竟朗然說出話來。
任無心雖再三向她以目示意，她卻仍滔滔而言，只做未曾瞧見。
只聽地穴下老人沉聲一歎，道：「你既已將她帶來．也就罷了！」
危巖上冷笑一聲．道：「既是如此，你且一人先上來見我！」
任無心瞧了田秀鈴一眼，低低道：「在此等著，莫要妄動。」
田秀鈴方自點了點頭。
任無心身形，已輕輕躍起，掠向左側峭巖。峭巖之上，滿佈冰柱，正是絕好的落足借力之處。
田秀鈴本在奇怪，那危巖高聳在空，任無心輕功雖高，也難插翅飛渡。
此刻她目光轉處，才知那一根根冰柱，竟是飛渡危巖的雲梯。
只見任無心身形在冰柱上飛躍．看去越來越小，上得數十丈後，突然身子一閃，便無蹤影，想是已側身掠入危巖上的洞穴之中。
四下頓時又復歸於寂靜。
田秀鈴望了望上面危巖，又瞧了瞧地下洞穴，只望這兩位老人家大放慈悲，莫要將自己拒於門外。
突然間．只聽地穴下的老人語聲又自傳出，道：「聽無心那般說來，你想必就是南宮壽的寡妻了。」
田秀鈴心頭一凜．恭聲道：「老人家說的不錯！」
心頭卻已大是驚駭詫異，不知這地底中的老人，怎會知道南宮壽這名字。
原來南宮世家數代主人，俱是夭折慘死．是以南宮夫人便將第五代的孫兒，取名為壽，意思自是望他能享天年之意。
但他名字，江湖中並無人得知，就連南宮世家，也只有上幾代夫人，將他喚作壽兒。
但這老人隱居此間數十年，卻喚出了這名字，田秀鈴自然驚奇詫異，百思不得其解。
只聽地穴中又道：「你既求任無心將你帶來此地，想必定有所求，但老夫不妨先告訴你，無論你求的是什麼，都要有交換條件的。」
田秀鈴沉吟半晌，道：「晚輩縱無所求，前輩若是有事吩咐，晚輩也當從命的。」
地穴中笑道：「想不到你說話倒伶俐得很，這難道也是你祖婆婆教給你的嗎？」
雖是含笑而言，但笑聲卻冰冰冷冷，比不笑還要令人心驚。
田秀鈴心頭又是一凜，不知該如何答話，地穴中也沒了聲息。
田秀鈴只得盤膝坐下，望著頂上的天光日色，呆呆的出起神來!
日色漸移．銅柱的陰影，也移過了兩根石柱，任無心方又現身而出。
只見他身形有如飛鳥下墜．直至將達地面上，才在冰柱上借力換氣一次，飄然落地。
身法之輕靈佳美，又豈是尋常江湖人所能夢想。
田秀鈴見他身法如此，知道他功力必已復原．心下不覺大是安慰。
又見到任無心面色也大見輕鬆，忍不住展顏一笑，道：「他老人家到底……」
任無心匆匆道：「我還要下去一次……」
話未說完，身形已自掠入地穴。
田秀鈴只得歎了口氣，心頭雖焦急，卻也無可奈何。
但此次任無心卻出來得極是迅快，一出地面，便道：「這條地道甚是窄小黑暗．你要小心了。」
田秀鈴大喜道：「兩位老人家已答應讓我拜見了嗎?」
任無心點了點頭，拉著她步入地穴。
穴中果然黝黯難辨景物，田秀鈴想到她即將與那胸中似藏有所有秘密的奇人相見，心頭只覺熱血奔騰，所有的黑暗嚴寒，俱已不放在心上。
那地道並不甚長．恍眼便已走盡。
盡頭處便是一間石室，方廣丈餘，四下僅有一床、一幾，以及一具小小的石爐，看來陳設甚是簡陋。床側還有一道小小的門戶。
田秀鈴見此石室中並無人跡．想是那門戶必是通向老人的居處。
只見任無心果已恭聲求見，門戶中低應一聲：「進來。」
田秀鈴心頭一陣緊張，隨著任無心舉步跨入門戶．卻久久不敢抬起頭來。
只聽那老人道：「這就是田姑娘嗎？」
聲音卻變得甚是柔和，並無絲毫惡意。
田秀鈴應聲抬頭。
只見這石室形如八角，方廣也不過丈餘，陳設也甚是簡陋．迎面石榻上，盤膝坐著一個白髮蒼蒼的老人．身著一襲毛皮所製的寬袍，正在凝目瞧著自己。
她見了這地穴上危巖如削，圓石如玉，朔風嚴寒，秘徑陳屍……種種氣勢，俱都奇詭雄偉，當真不愧死谷兩字，心想這地穴之下，光景必也非同尋常，再也未想到這裡僅有兩間如此簡陋的石室。
她見任無心對谷中兩老那般傾倒恭敬，心裡對這兩位老人，更不知起了多少種幻想猜測。
而如今見了這老人，除了目光有如明鏡，頭髮略為零亂外，也與普通老人無異，並無她想像中那般奇形異感。
一時之間．她心頭亦不知是驚奇還是失望，呆了半響，方自盈盈拜倒。
白髮老人微微皺眉．瞧了任無心一眼。
任無心立刻沉聲道：「他老人家素來不喜多禮．快起來吧!」
田秀鈴一面長身而起，一面恭聲道：「晚輩田秀鈴拜見前輩，但求前輩……」
白髮老人道：「你的來意，我已知道，但你所求之事，老夫此刻還不能明言，過兩日再說吧!」
田秀鈴抬頭道：「這……」
目光動處，突見這老人面容雖無特異之處，但神情卻出奇的冷漠。
那正如以冰石所塑的普通老人石像一般，外貌形狀，雖與普通老人無異，但神情實質，卻大不相同!
這種極微妙而奇異的差異，使得田秀鈴頓覺一股寒意由心頭升起，說出一個但字，下面之言便無法繼續。
白髮老人道：「你既已來了，又瞧見老夫，此刻便過去外室相候，等任無心走時再帶你同行。」
田秀鈴瞧著這老人，似已呆住，她每多瞧一眼，便可發覺這老人另有特異之處。
她第一眼看時，只覺這老人普普通通，但看到第十眼時，手足俱已冰冷。
直到任無心在她耳側輕喚了句：「田姑娘」，她方自回過神來，向那老人拜了一禮，立即轉身而出。
她不惜冒著千辛萬苦，要求見這老人一面，但此刻卻只望越快離開這老人越好。她心頭本有千百句疑問，但見了這老人卻一句話也問不出來。
裡外兩間石室，非但大小不一．光景也迥然不同。
裡面那石室雖也陰森寒冷，但卻甚是光亮，室中並不見燈光，想是懸有夜明珠一類稀世珍寶。
外間這間石室，僅賴內室餘光透入，自是淒清黯淡．更顯寒冷。
田秀鈴粉頸低垂，走至石室中央，停住腳步，轉目四望，頓覺一種孤寂清冷之感．自心頭升起。
方才地穴之上，寒氣雖遠較此間為重，但那時有任無心在她身側還可忍受。此刻她轉目四周，石室空空，地上只有她一人的影子，那孤寂寒冷．令她再也無法忍受，木立半響，身子簌簌的抖了起來。
她有心衝出石室，不顧而去，但那險峻的地穴，又豈是她孤身所能衝出，何況，她縱能衝出，但天涯茫茫，她又能去到何處?
她若不衝出去，這種被人冷落的痛苦，又豈是素來要強的她所能忍受。
一時之間，她只覺悲從中來，不能自己。
天下雖大，竟無她容身之地，世人雖多，又有誰是她的知心?又有誰憐她，疼她，能助她一臂之力?
她暗咬銀牙，勉強忍住不令眼淚流下．但眼淚在她秀目中轉了幾轉，還是斷線珍珠般落了下來，一連串流下面頰，濕透衣襟。
她感懷身世，不禁自憐自苦，忍不住含恨低語，道：「我那祖婆對別人雖然心腸狠毒，但卻是世上最憐我疼我的人，我卻偏偏要背叛了她，到這裡來受別人的欺負冷落，只要她憐我疼我，我本已該心滿意足，對別人凶狠毒辣，與我又有何干係?」
忽然間，聽到那老人沉緩的語聲，一陣陣自石門裡傳了出來，道：「這些日子，你在外所作所為，我知之雖不詳細，但想來必定有欠謹慎，看你今日竟將那女子帶來，就已可見一般，你難道不怕她是南宮世家臥底的奸細，一切做作，只是為了要來探聽我方的機密。」
接著，便聽得任無心低聲言浯，似是為田秀鈴分辯之言，但語聲模糊，聽不甚清。
那人冷哼—聲，道：「不要說了，莫非我懂的還沒有你多嗎？」
聽到這裡，田秀鈴心中更是悲憤難言，這種被人冤屈的痛苦悲憤，端的令人難以忍受。
石室中老人卻已不再提問此事，只是不斷垂詢任無心在江湖中之安排佈置。
任無心恭恭敬敬，將他那一番苦心安排，俱都詳詳細細說了出來。
田秀鈴又不禁聽得暗暗心驚。
她雖然早已知道任無心乃是一代奇才，卻也未想到任無心的安排，竟是有如此周密，算來那南宮夫人縱然狠辣，在此即將來臨的生死存亡一戰之中，也未見能操勝算了!
只聽任無心滔滔不絕，說了約摸兩盞茶時分，方自歎了口氣，道：「弟子此番在外，雖在各方面均有佈置，甚至連那些後來極少過問江湖中事的前輩名家，也大多為弟子說動，答應出山助弟子—臂之力，但還有幾件事，弟子仍覺毫無把握，只因這一戰關係太過重大，是以弟子絲毫不敢大意，才趕著來請教你老人家，但此刻時機已十分緊迫．弟子也不敢久留！」
那老人沉聲道：「你隨我十年，我一身所學，你已學得十之八九，唯有這鎮靜兩字，你卻還要再多下幾分功夫。」
任無心沒有出聲，顯見是不敢辯駁。
那老人又道：「其實你心中所覺那幾件毫無把握之事，我早就知道，第一件，你可是摸不透南宮夫人所練究竟是何秘門神功，不知可有破法。」
任無心歎道：「你老人家當真是料事如神．想那南宮夫人，數十年前之武功，便已可驚世駭俗，此番閉關修練後，弟子等怎是她敵手，尤其可怕的是，江湖中到此為止，還沒有—人知道她練的是什麼?」
老人冷笑道：「世間萬物，相生相剋，只要是人能練得出的功夫，便有人能破，這一點你大可不必在意，你只要……」
田秀鈴正自聽得心動神移，目瞪口呆，突然間只聽那老人一聲輕叱，道：「好大膽子，竟敢偷聽！」
接著．砰然一聲大震，兩邊石門，立刻緊緊關了起來，石室中變得漆黑一團，難見五指。
田秀鈴又驚又怒，大呼道：「你自己話聲太大，又非我故意要聽的!」
但目下漆黑死寂，哪有回聲。這石室本已陰森黝暗，此刻更死如墳墓一般，全無半分生氣。
田秀鈴大駭之下，摸了過去，但方纔門戶之處竟已變成一片光滑平整的石壁，哪還有絲毫痕跡，更無絲毫著力之處。
她回身再摸那邊．情況也是一樣。四下冰冰冷冷，俱是石質之物。
無論是誰．在這裡也莫想度過數日，便要因飢渴寒冷而死。
田秀鈴不禁機靈靈打了個寒噤，暗道：「他……他見我聽得機密，竟要將我殺死滅口嗎?但……但任無心總不忍見我活活困死在這裡……」
心念一轉，又不禁忖道：「但任無心又何嘗對我有一分半分情意．他除了一心要殲滅南宮世家之外，什麼事也未放在心上，他有時對我雖也不壞，但那……那也不過是為了要利用我而已，何況，他對那老人家那般恭敬畏懼．又怎敢抗命救我?」
她心中忽而悲苦，忽而憤怒，忽而痛責自己，又忽而大罵任無心。
但她心中還是存有萬一的希望，只望任無心能瞧她曾經救他一命的份上，也救她一次。
那麼，便可證明任無心還對她有一絲情意，那麼，縱要她真的去死，她也死得心甘情願了。
黑暗中，她不斷折磨自己，飢渴、愛恨、寒冷、寂寞，各種痛苦，有如千萬條毒蛇一般，時時刻刻．不斷在啃噬著她的心身。
也不知過了多久，田秀鈴暗中推算時日，約過了四五日光景，這四五日時光的痛苦折磨，如非她心中還抱有萬一之希望，實是難以忍受。
但此刻她暗中忖道：「任無心若有救我之意，此刻早該出手了，他縱不能真的將我救出，我也可聽得一些動靜，但……但四下—直靜寂如死，只怕……只怕……」
—念至此，頓覺萬念俱灰，再也不敢往下去想。
當下緩緩站起身子，摸索著走到石壁邊。
晶瑩的淚珠，隨著她腳步移動，滴落在地。
她也不伸手擦拭面上淚痕，仰面悲嘶道：「任無心呀任無心，此番我死在你手裡，雖然只能怨我自己，但我縱然化做厲鬼，也不饒你。」
她因愛成仇，因悲成恨，語聲中充滿了悲苦怨毒之情!
多日來的痛苦折磨，更使她思想越來越是偏激，咬一咬牙，嘶聲又道：「祖婆……我……我對不起你老人家，但我死了，也必將化做厲鬼，助你老人家得勝，讓那些自命仁義的俠義道，全都死在你手裡!」
語聲未了，突然縱起身子，一頭向石壁之上撞了過去，黑暗中也瞧不見是否有血光飛濺，只是她身子已軟軟跌倒在地。
又過了約摸頓飯時分．石壁突然開了一線，閃身躍入一條人影。
石壁開處，並非方纔那兩重門戶，是以也未見有光線透入，四下仍然漆黑沉沉，難辨五指，自然也更瞧不清此人的面目，只有雙目閃閃生光。
只見他對此間地形，似是十分熟悉，雖在黑暗之中，但腳步仍然走的甚快．也未碰著床幾等物。
他走了幾步，突然伸手一晃，取出個火折子，閃起一溜火光，瞬又熄滅。
但在這火光一閃中，已可看出此人似也是個白髮蒼蒼的老人，但形狀詭秘，身材魁偉，落手投足間，武功看來並不甚高，絕非田秀鈴室中所見之人。
這人影也在火光一閃間．瞧見田秀鈴身子，趕過去抱起了她，匆匆退出石室。
那一線石壁，立時關起，外面仍是墳墓般死寂黑暗。
突聽黑暗中一個陰森的語聲道：「想不到這女子竟有如此烈性，快瞧瞧她是否死了，若是未死，趕緊救治，留著她還有大用。」
那白髮蒼蒼的人影似是伸手探了探田秀鈴脈搏腕息，然後沉聲道：「非但未死，而且傷的並不甚重，想來她氣力早已不支了。」
黑暗中語聲冷冷道：「既是如此．便將她放在此地罷了。」
那白髮蒼蒼之人似是吃了一驚，詫聲道：「放在這裡？不送她出去嗎?」
黑暗中語聲道：「正是放在這裡。」
白髮之人道：「但……但若放在這裡，由她行動，便難保不被她發覺些隱秘。」
黑暗中語聲大笑道：「你知道什麼，此番正是要她發覺些隱秘。」
白髮之人道：「但……但……」
黑暗中笑道：「你還是去管你的飲食之事去吧，此等妙計，說了你也不會懂的，記得莫要忘了給任相公送些石蟹湯，那是他最愛吃的。」
那白髮之人躬身聽了，放下田秀鈴，佝僂著身形消失在黑暗中。
陰風慘慘，使得此地不但似墳墓，簡直勝似鬼域一般。
又過了許久，只聽田秀鈴呻吟一聲，顯已自暈迷中醒了過來。
她輕輕轉動一下身子，仍覺頭疼如裂．耳中但聽風聲呼嘯，竟是那石室中絕對沒有的。
觸手一摸，地上也不再是平滑石質之地，而是坎坷不平，粗糙已極，與那石室迥然大異。
她忍不住機靈靈打了個寒噤，暗驚忖道：「莫非我死了，真已化做厲鬼冤魂?」
心念還未轉完，突然又聽得一陣鐵鏈拖曳，鐐銬響動之聲，隨風傳來，雖然飄飄渺渺，隱約難辨，但聽來卻更是令人悚粟心驚。
田秀鈴心頭又一寒，接著忖道：「此刻莫非我已真的置身於鬼境地獄之中？」
剎那間．她心中也不知是驚恐還是悲痛．呆了許久，方自長身而起．咬牙暗忖道：「無論我是人是鬼，都該查個究竟，我若未死，反正我已抱定必死之心，再死一次也無關係，我若真的死了，那麼我已是鬼了，別人都該怕我才是，我還怕什麼?」
一念至此，當下摸索著向前走去，立心想看看那鐵鏈鐐銬之聲，究竟是自何處發出的。
地勢雖非十分難行，但田秀鈴走來卻甚是辛苦，每走幾步，便得定下來略作喘息，但頓飯功夫後，還是被她走出二十餘丈。
只聽那鐵鏈鐐銬之聲．已越來越是清晰．漸漸又可聽到，其中還不時夾雜著悲歎呻吟之聲．聲聲令人斷腸心驚。
田秀鈴心頭忽又一動，大奇忖道：「這裡莫非還是死谷，這些也就是我方才在那圓石上所聽得的聲息，但……但如此說來，我又是如伺走出那石室的呢？」
她委實百思不得其解，只因這其中所包含的詭秘奇異之事，委實令人難測。
轉目望去，忽覺眼前已有微弱的光芒．雖然火焰閃動間，也帶著森森鬼氣，但已可借此看出，此地竟是條狹長的巖洞，四面怪石如鬼齒般林林列列，更不知是冰柱還是鐘乳?
這時她已可聽出，鐵鐐悲歎聲中，還夾雜著一陣陣沉重的腳步聲。
她不禁暗中冷笑一聲，忖道：「任無心此刻若在這裡，他就可知道我方才沒有聽錯了。」
但這死谷之中，怎會有此異聲?
任無心既是死谷二奇的心愛傳人，怎會也不知道這其中的隱秘?
這死谷中除了那兩位奇人之外，是否還另有他人存在?
若是還有他人，這些人又是何身份?
她越想越覺疑雲密佈．難以猜測，只覺頭腦一陣暈眩，喉間更是乾渴難言，坐在地下，閉目調息了一下，方自大步向前衝去。
這時她滿腹雄心．也不知是哪裡來的氣力，奔行了三數丈後，便見巖洞盡頭，石壁上嵌著一盞銅燈，光焰甚是黝黯．銅燈上更是色澤斑斕，滿生銅銹。
那銅燈之下，赫然竟是一道鐵門，鐵鏈悲歎之聲．便是自門中傳出來的。
門上也繫著條巨大的鐵鏈，用一柄銅鎖扣住，但那鑰匙卻也正掛在鐵鏈之上。
還有四個以碧磷寫成的字跡，在燈光映照下閃閃發光，寫的正是：「妄入者死!」
鐵門銅燈．粗鏈巨鎖．望之已如地獄之入口，令人不寒而粟。
那四個碧光慘慘的字跡，更令人觸目驚心。
但田秀鈴早已將—切事俱都置之度外，暗中一咬銀牙，大步走去。
摘下鑰匙，開了銅鎖，費了許多氣力，方將那粗重的鐵鏈取下，鐵鏈相碰，叮噹作響。
這種鐵鏈響動之聲一起，門內的鐵鐐悲歎及腳步之聲，便一齊停住。
田秀鈴倒抽一口涼氣，伸手去扳鐵門，那鐵門自她想來必十分沉重。
哪知她伸手輕輕一拉，鐵門便已大開，似有鬼卒在一旁暗助一般。
她又不覺吃了一驚，踉蹌倒退兩步，方自駐足凝目望去。
只見門內燈光，較門外尤暗，陰森森的，哪裡瞧得見有半條人影。
她壯起膽子，乾咳一聲，沉聲道：「裡面可有人嗎?請出來相見。」
她一連問了三次，門中仍是寂無回應。
此時此刻，她已是箭在弦上，不得不發，當下雙掌護胸，一步步向門裡走了過去!
其實她此刻哪有防身自保的力氣，門內若是有人偷襲，一掌便可將她立斃當地。
但她一直走入門裡，四下並無異兆。
燈光之下，但見她身上皮衣，早巳狼藉不堪，且已完全冰凍，哪有絲毫溫暖之意，她頭上所戴護身皮帽，也已歪落一邊，露出那零亂之長髮，憔悴之面容，但直至此刻，四下還見不到一條人影。
忽然間，她只聽身後叮地一聲輕響，大驚之下，霍然轉身。
只見一條鬼魅般的人影，亂髮披散，遮住了大半面目，滿身鐐銬纏繞，正作勢要向她撲來，但身形一動，鐐銬便已出聲．是以田秀鈴立刻發覺。
她雖未被傷，但瞧這人影如此模樣，當真有如惡鬼噬人一般，也不禁驚的呆了，只覺雙膝發軟，竟不能動彈。
那惡鬼般的人影．兩道惡鬼般的眼神，也在瞬也不瞬地瞧著她．身形有如泥塑般未見動彈。
田秀鈴定了定神，顫聲道：「你……你究竟是人是鬼，這裡究竟是何處?」
那人影又自木立良久，方自緩緩道：「你看我像人還是像鬼?你看這裡可像是人間嗎?」
田秀鈴心頭一凜，只覺這語聲之尖厲枯燥，當真有如狼嚎鬼哭一般，腳步不由自主，倒退了一步，大聲道：「此地若非人間，莫非是鬼域不成？」
那人影嘿嘿怪笑道：「是了，這裡正是森羅鬼域，我也有許久未食活人的心肝了，不想你竟送上門來，正好讓我大嚼一頓。」
慘厲的笑聲中，他竟帶著鐵鏈，移動腳步，一步步向田秀鈴逼了過去。
田秀鈴雖說已將生死置之度外，但此刻見了這似人似鬼的怪物，仍不覺心驚膽戰，顫聲呼道：「你……你敢？」
腳步一錯，便待衝出門去。
但是她行動早已不便，而那惡鬼般之人影，雖然滿身鐐銬，腳步也比她靈便的多，橫身一躍，便擋住了她的去路，張開雙臂，嘿嘿獰笑道：「你到了這裡，還想走的了嗎?」
田秀鈴驚怒之下，奮起一拳，向他當胸直擊過去，但她一手招式雖也後藏變化，怎奈氣力卻已大是不濟，哪裡還能傷人。
那鬼怪般人影見她一拳擊來．雙手一橫鐵鏈，迎了上去。
田秀鈴摸不清他來路，此時此刻，怎敢與他硬拆硬接，縮肘收拳，連發三招。
那怪人嘿嘿一笑，輕描淡寫，便解了她三招，竟似也已預知她拳路之精華。
田秀鈴呆了一呆，大驚退後三步，暗暗忖道：「無論如何，我只要令他身子一側，便可衝出門去。」
她實不敢想像自己若是落在這非人非鬼的怪物手裡的情況，是以求生之念大起，當下奮起僅餘之氣力，左拳右掌，猛撲上去，忽地攻出七招。
這七招正是南宮世家不傳之秘，招式奇詭，變化無方。
田秀鈴縱然已是強弩之末，但拚命使出這七招來，仍然頗見威力!
哪知怪人卻獰笑道：「人世間的武功，豈能打鬼!」
手掌微揚，鐵鏈叮噹作響聲中，又輕輕易易，化解了這七招，招招俱是在田秀鈴一招還未發出之前，便已先封住了她的去路。
田秀鈴大駭忖道：「他……他莫非真的是鬼，否則怎會識得我的招式？」
當下心頭一寒，奮力向那怪人身旁竄了過去，只望能僥倖衝過。
哪知她身子還未到，那顆亂髮披散的頭顱，已獰笑著擋在她面前。
她驚呼一聲．跌倒在地，腰、腿、肘、腕，一齊使出了全身氣力，向後滾出數尺，踉蹌著爬了起來，抬頭向前望去。
那鬼魅般的怪人，已拖曳著鐐銬，搖搖擺擺地向她走了過來，喉間不斷發出惡獸般的獰笑之聲。
他每走一步，田秀鈴便後退一步．雖在如此嚴寒之中，但她已是大汗淋漓。
忽然間，她身子一撞，後面已是石壁．退無可退。
那怪物獰笑不絕．越逼越近，雙臂斜舉，十指箕張，餓鬼般撲了下來!
田秀鈴再也忍不住，終於嘶聲驚呼起來。
尖銳的呼聲，劃破四下寒霧，與那鬼魔般的獰笑之聲，混合成令人悚慄的聲調。
她只覺雙膝發軟，力竭聲嘶，竟撲地跪倒。
那鬼魅般的怪人腕間鐵鏈一陣顫動，冰冷的手指，緩緩觸及了田秀鈴的咽喉。
田秀鈴只覺喉間如被毒蛇噬了般再也透不過氣來，暗道一聲罷了，閉目等死。
哪知鬼魅般怪人竟突然縮回手掌．放聲大笑起來。
笑聲之中，充滿得意之情，似是突然做了什麼得意之事—般．鐵鏈鐐銬，也不覺叮噹作響。
田秀鈴緊閉雙目，忍住不去瞧他。
只聽這怪人狂笑道：「田秀鈴，你為何不敢張開眼來?」
田秀鈴這一驚非同小可．瞠目驚呼道：「你……你怎會知道我的名字？」
那怪人哈哈笑道：「我怎會不知道你的名字?」
田秀鈴顫聲道：「你……你究竟是誰?」
那怪人道：「你不認得我嗎?想一想，我便是那葬身絕崖的冤魂……」
田秀鈴又不禁打了個寒噤，目光直視他，鬼火般的燈光下，只見他被亂髮掩去大半的面容．滿是血污，森森白齒，也有幾粒碎斷，但……但他那雙光芒閃動的眼睛，仔細瞧去，卻似曾相識。
只聽那怪人獰笑著又道：「再往前想一想……想一想……我便是你從小最恨的人……」
田秀鈴只覺得身子一震，突然嘶聲驚呼道：「你是……你是南宮……」
那怪人仰天狂笑道：「不錯，我就是他，哈哈……想不到吧，今日你竟會跪在我面前，多年來的冤氣，今日我算出了一些。」
田秀鈴聽得他這番狂笑之言，心頭不知是驚是喜是怒，面前這就是她一心想要尋出下落的人，但她卻再也想不到會在這裡見著。
瞧他此刻模樣，哪裡還有半分像是昔日瀟灑從容的南宮公子，想見他這些日子來所受的苦痛，必非人所能受。
一念至此，她心頭又不禁泛起憐憫之意，黯然長歎一聲，垂淚道：「你……你怎會未死……又怎會被人困在這裡?」
那怪人霍然頓住笑聲，目光又變得滿含悲憤怨毒之意，嘶聲道：「我多年苦心佈置，步步為營，只因我早已知道……」
說到這裡，鐵門外已閃入一條人影，身子飄飄，大袖微拂，一陣香氣，隨袖而出。
田秀鈴眼角方自瞥見這條人影，鼻端已飄入一陣香氣，驚呼道：「快回頭，有人……」
話聲未了，又是頭暈目眩，話不成聲，身子搖搖而倒。
她實未想到世上竟有發作如此迅快之毒物，朦朧飄忽之間．只聽一聲怪笑，又一聲厲喝，道：「好惡的人，你既將她放入，為何……」
但這時田秀鈴已覺眼前一片漆黑，什麼話都再也無法聽到了。
直到田秀鈴再度醒來之時，情況卻已與暈前迥然而異，暈迷中她只覺一種燥熱之感，布達四肢軀體，竟是難以忍耐，呻吟一聲，方自微微張開雙目。
轉目望處，但見青天在上，白雲悠悠，一對早春候鳥，展翼飛於白雲之下，吱呀淺唱。四面新抽淺綠，林木已將成蔭．地上青草茸茸，廣被百丈，望之有如精工所織之毛氈一般。
這時，旭日方自林梢升起，一線陽光，燦爛如金，將四下景物映得光彩輝煌。
加以鳥語花香，薰風拂面，更似人間天上。
田秀鈴一目望過，但覺心頭一驚，掙扎著爬了起來。
只見自己身上，穿著仍是那一襲厚重的皮衣，觸手摸處，滿頭汗珠淋漓，她忍不住眨了眨眼睛，暗道：莫非這是我眼花了嗎?
但一切景物，卻又是如此真實。
田秀鈴定了定神，回想暈倒前的情景，當真是人如鬼魅，地如鬼宮，便是九幽地獄，也無那般陰森酷寒，她至今想起，心頭仍不禁為之一陣悚粟。
而此刻，青天白雲，淺草如茵，她也不知道自身是隔世再生，還是猶在夢境。
她再也想不出自己怎會到了這裡，忍不住暗暗忖道：「在那死谷中所發生的一切，莫非只是一場噩夢不成?」
但只要她一合起眼簾，那些陰森恐怖的景象，便歷歷如在目前。
尤其那穴中滿身鐐銬之人，更難令她忘懷，那叮噹作響之鐐鏈曳地聲，那可驚可怖之悲歎狂笑聲，此刻亦如仍在她耳畔。
忽然間，一陣車馬之聲，隨風傳來，車聲轔轔．馬聲長嘶，瞬息間來到近前。
田秀鈴正想尋人問一問自己此刻究竟身在何處，是以也不躲避，倒望那馬車仍穿林而入。
哪知車馬到了林前，便戛然而住。
林木掩映間，只覺那馬車金碧輝煌，甚是華麗．駕車之馬，更是長足奮鬃．神駿已極。
田秀鈴暗奇忖道：「此地看來仍是荒郊之地，怎地突來如此豪富人家?」
一念尚未轉完，但聞車廂中一陣嬌笑輕語，車門微啟，相繼走出四個白衣女子。
陽光之下，只見這些女子們長裙曳地，白衣勝雪，秀髮披肩，宛如烏雲，襯著四下良辰美景，宛如仙子般裊娜穿林而來。
田秀鈴暗喜忖道：「既是富室女眷，我探路也容易的多。」
但她垂顧衣衫，卻頓覺有些自慚形穢，勉強攏了攏頭髮，整了整衣衫，卻仍不敢面對來人．垂首走了過去，斂衽道：「請教姑娘!」
她一句未曾說完，那些白衣少女，竟突然掩口輕笑起來。
田秀鈴呆了一呆，抬目望去，白衣少女們竟已伏身拜倒在地上。
田秀鈴又驚又奇，幾乎惶然失措，囁嚅著道：「姑……姑娘們為何如此多禮？」
她方待還禮拜到，只聽跪在前面一個頎長少女伏身輕笑道：「才只一個月不見，夫人難道便已不認得婢子們了嗎?」
田秀鈴身子一震，大驚道：「你……你是誰?」
那頎長少女咯咯輕笑著．抬起頭來，道：「鶯鶯叩見夫人！」
竟是南宮世家中之內宅婢女。
田秀鈴更是大驚，目光一轉，另三人也已抬起頭來。
田秀鈴早已目瞪口呆，過了半響，方自失聲道：「鶯鶯、燕兒……你……你們怎會來到這裡?」
她做夢也未想到，自己竟會在這裡遇著南宮世家的婢女，是以方才竟未看出她們是誰?
只聽鶯鶯垂首笑道：「婢婦們來到這裡，是專程來迎接夫人的。」
田秀鈴自己都不知道究竟置身何處．這些南宮婢女們卻竟己知道。
一時間，她更是驚詫．脫口道：「你們怎會知道我在這裡?」
鶯鶯秋波微轉，盈盈一笑．道：「夫人莫非已經忘了嗎?」
田秀鈴道：「我忘了什麼?」
鶯鶯笑道：「明明是夫人自己通知太夫人的，太夫人才令婢子們到此相迎。」
田秀鈴失色道：「哪有此事？」
鶯鶯淺笑道：「若非如此，婢子們又怎會知道夫人在這裡?」
田秀鈴呆了一呆，半晌答不出話來，暗暗忖道：「是呀．若非如此我自己都不知道怎會到了這裡，她們怎會知道，難道……難道……我真的通知了她們，而自己又忘懷了……難道，我在暈迷之中，竟做出些連自己也不知道之事?」
連日來她所遭遇的一切，件件俱是如真如幻，如夢如醒，連她自己都分不清哪件是真?哪件是假?是以此刻她對自己之行為，都變得毫無把握。
鶯鶯見她神情癡癡迷迷．秋波又一轉，面上突然泛起了憐憫的神情，似是在可憐她神智已有些不清，連自己所做所為都記不得了。
田秀鈴見了她面上神情，心中更是疑懼交集。
鶯鶯、燕兒相互打了個眼色，雙雙走上前來．一左一右，牽住了她衣袖。
燕兒輕聲笑道：「夫人，請上車吧。太夫人還在等著呢。」
田秀鈴道：「她……她老人家……」
鶯鶯不等她話問出來，便已接口笑道：「太夫人對夫人一直想念的很，人前人後，都誇說夫人的好處，只……只可惜一時受了壞人蒙騙，但只要夫人回去，唉，莫說太夫人歡喜，就是婢子們，也都高興的，所以太夫人一說，婢子們就急著趕來了。」
田秀鈴只覺心頭一陣熱血上湧，喉頭哽咽，熱淚盈眶喃喃道：「我猜的果真不錯，世上之人．果然只有祖婆是真正對我好的……只有祖婆……再無別人……」
說著，淚珠不覺滾下面頰。
鶯鶯、燕兒又自悄然換了個眼色，燕兒賠笑道：「這就對了，夫人的聰明，究竟非別人能及，常言說的好，間不疏親，十指連心．別人再好，也是外人，怎比得嫡親的骨肉，胳膊肘還有往外擰的嗎，不看別的，單看太夫人自從夫人走了後，那份悲傷之情，唉……」
她揉了揉眼睛，眼眶似也紅了。
這一番話顯然已將田秀鈴說的更是激動，雖在陽光之中，但她那被厚重皮衣緊裹著的窈窕嬌軀，仍不禁輕輕顫抖了起來。
鶯鶯眼波一轉．輕輕推了推燕兒，笑罵道：「死丫頭，還在嚼什麼舌頭根子，趕緊將夫人扶上車吧，莫要讓太夫人等得著急。」
田秀鈴心頭再無疑慮，已決心要回到她祖婆的身側。
她只覺世界雖大，只有那裡，才是她的存身之處，只有在那裡，她才有溫暖與尊嚴．才不致受到別人的冷漠與輕賤……
她甚至已開始後悔，以前為何要背叛世上最疼她，最關心她的祖婆，她若是為了別人犧牲自己，而換得的卻只有冷漠與輕賤．那豈非太傻了嗎?
鶯鶯、燕兒扶著她緩緩走向馬車，她伸手抹去了面上淚痕。
抬首望去．天畔突有一片陰雲飛來，掩去了和麗的日色。
就在這時，遠處山坡之上，陰影之下，正有一條佝僂的人影，在留意窺望著這邊的動靜，暗影中雖無法分辨他的面目，卻可看到他那雙目之中，光芒閃動，遠遠望去，有如驚虹厲電一般。
一聲馬嘶，劃破四下寂靜。
馬車終於啟行。座上的車伕，揮鞭打馬，帶起急速的轆轆車聲，向東方奔去。
且說任無心那日在石室，發見老人封閉門戶之後，立即瞑目靜坐，似已入定。
他自不敢驚擾，也只得在一旁靜坐調息。
靜室之中，難分時日，不知過了多久，老人方自緩緩張開眼來．道：「方纔你先去上面，與那老怪物說了些什麼?」
他口中之老怪物，說的自是死谷二奇中的另一人，其人之神秘，似是尤在此人之上。
任無心笑道：「弟子去了那裡，他老人家也未說什麼，只略垂問了弟子這些日來的經過，便揮手令弟子出來了!」
老人微微一笑，道：「那老怪物近年來脾氣更加古怪，你多日未來，自不知道．有一日他居然定要一嘗西湖醋魚的風味，試想此間連木魚都沒有哪有醋魚．他卻定要大吵大鬧不休，又有一日他與我棋未終局，便定要出谷，說在這裡罪已受夠，無論如何．也要老謝扶他出去，謝老兒既不敢違抗於他．又實無法答應，那情況當真狼狽不堪。還有一日，他……」
這老人口風一變，忽然娓娓說及此類瑣細之事，絕口再也不提田秀鈴。
任無心雖然有些關心，但見他如此，也不敢詢問，只得賠笑傾聽。
又過了許久，突聽有人輕叩石壁，原來那石壁之間，還另有一道暗門。
任無心應命開了暗門，門外便躬身走入個白髮蒼蒼的老人．手裡捧著只托盤，見著任無心，歡呼—聲，道：「任相公你是何時來的？早知任相公你來，老奴少不得又要做一味石蟹湯了。」
任無心見著了他．似也十分歡喜，卻故意板著臉道：「多日不見，你怎地還是要喚我為任相公，你若再如此相稱，我也要喚你為謝老前輩了。」
白髮老人亦自面孔一板，道：「長幼有序，大小有別，尊卑之間，這稱呼是萬萬不能錯的．老奴服侍老爺數十年，若連這都不懂，那豈非……」
榻上老人接口笑道：「好了，好了，你又引起他的高論了，這老兒固執起來，連那怪物都拿他無法可想，近十年來，我哪次不勸他改了稱呼．但他卻道：『頭可斷，血可流．這稱呼卻是萬萬改不得的。』這種話要人聽了，當真要被他活活氣死。」
白髮老人只做未聞，雙手將托盤放在榻上，恭聲道：「老爺請用飯。」
榻上老人笑道：「這老兒睥氣雖然古板固執，但做飯的花樣卻不少，竟將—樣黃精山藥，翻出了七十多種做法……」
白髮老人道：「七十七種。」
榻上老人笑道：「不錯，七十七種，我吃了數十年黃精山藥，有時吃到口裡，竟也分不出是什麼，無心你既來了，少不得也要吃幾日了。」
任無心笑道：「謝老兒的手藝，弟子已有多日未嘗，今日少不得要大吃一頓的。」
白髮老人的枯澀的面上，又露出了—絲笑容，道：「近日洞裡石蟹已有不少，老奴加意做碗湯來，任相公不妨品嚐品嚐，不是老奴自誇，比起外面的山珍海味，也未見差了許多。」
他一面說話，—面躬身退出。
榻上老人歎息—聲，道：「若不是他，我與那老怪物日子便當真難過了，這數十年來……唉……」
舉起托盤，改口道：「你來吃些吧!」
任無心吃了一些，情不自禁，瞧了瞧外面之石室門戶，訥訥道：「她……她……」
老人面色一沉，道：「她什麼？我絕不敢將她餓死便是，你且在室中用功，休得胡思亂想，時機既已如此緊迫，我便要在這幾日之中，傳授你幾樣絕世之學，用以對付南宮世家之魔功。」
任無心精神一振，忽然想起那只神秘的素手，以及素手之主人蘭姑，當下將她的種種神奇之處，以及自己對她之猜測，一一說了出來。
說到那蘭姑神奇之武功，以及雪地之中，一路呼名而來，一掌擊斃阻路灰狼之事，老人面上，亦似不禁為之聳然動容。
只見他斜倚石壁而坐，眼簾微合，滿面俱是肅穆之容。
這睿智的老人，顯然正在以數十年累積的經驗與那過人的智慧，試想來解釋這匪夷所思．幾乎非人類所能解釋之事。
任無心屏息靜氣，不敢打擾。
但在這片刻間，蘭姑那神秘、蒼白、而又艷絕人寰的面容，似又已在他心頭泛起，與田秀鈴含淚凝睇之雙目，在他心中糾結成另一不可解決的難題。
突聽老人長長吁了一口氣，打斷了任無心之思潮，道：「據老夫所知，昔年武林中，曾有位奇人，名喚摧心使者!」
任無心動容道：「摧心使者?這名字弟子怎地從未聽人說起？」
老人道：「此人故世已將百年，你自不會知他姓名，但縱令他在世之日，江湖中亦極少有人能見著他的行蹤．更無人知他武功深淺，只是……武林中無論是誰，只要聽得他的名字，便不禁心驚膽戰。」
仔無心聽得又驚又奇，忍不住又自插口問道：「別人既不知他武功深淺，卻又為何畏懼於他?」
老人道：「只因當時江湖傳言，這摧心使者，有種極為神奇之魔功，能令無論什麼人，只要瞧他一眼，便要聽命於他。」
他微微—頓，方自接道：「此等秘門魔功，自古便有相傳，武林中號稱攝心之術，被此術所攝之人，不但神智全然暈迷，完全受制於施術之人，而且有人還能做出些並非自身能力所能達到之事。」
任無心道：「弟子也曾聽起這攝心之術的魔力，但卻不知此術還能令人做出超凡之事。」
老人歎一口氣，道：「此事解釋極為困難，卻可舉例說明。」
他沉吟半晌，接道：「例如一個全然不通武功之人，身受攝心之術所迷之後．施術者若令他離地飛起三丈．他也可毫無困難的離地飛起，魔術者若是令他忘去自身完全不通武功，要他去與個武林高手動手較技，他也可立刻應命，動手時竟可使出些他平日做夢也未想到的武功招式。」
任無心全神貫注，屏息傾聽，面上早已為之聳然色變。
只聽老人緩緩接著又道：「此等事情，全然超出人類理解能力，但卻絕非虛幻空言，只能勉強將之解釋為一種精神之力量，若是再進一步研討，又與佛家大乘妙帝有些相似，西域苦行頭陀，有些竟能入火不傷，入水不淹，想來亦是此理，只因他們面臨水火之時，早已自我攝心，將自身驅入忘我忘物之境，如此方能發揮體內全部潛能，做出些超凡之事。」
任無心道：「佛家芥子須彌，明鏡無台之說，若是淺而言之，想必亦同此理?」
老人笑道：「舉一反三，孺子當真可教。」
笑容一斂，正色又道：「想那攝心使者，既有攝心之力，自可驅策群豪，為所欲為，江湖中自然人人對他畏懼，幸好此人雖具異能，卻頗知自束，一生之中．並未行惡，是以並未在江湖中引起什麼波瀾，而那南宮夫人嘛……」
他沉聲一歎，接道：「她如今驅策群雄，用的雖多屬藥物之類，但依你說來，那素手蘭姑之種種，卻絕非藥方單獨所能達到，那女子想必已被南宮夫人之精神力完全控制．全然忘了世上萬事萬物，甚至連時間都已忘去……」
任無心恍然道：「是了，想那蘭姑數十年來，容顏始終未改，這絕非是因南宮夫人與她自身懷有駐顏之方，而是因她完全忘物忘我，也忘去了時日之逝去，是以還保留著數十年前之容顏。」
他說到這裡，老人面容之上，突然起了—絲極為微妙之變化。
但這變化瞬即消失，任無心自也未曾發現。何況．他縱然發現，也猜不透這老人面色為何變化，有何含意。
只聽任無心又道：「想那蘭姑若是已具超凡之力，自是人所難敵，南宮世家有了她一人，已可以一擋百，想來那些武功極深的高手，亦俱是傷在這一雙素手之下，而我等眼見素手成劫，卻仍無法破解，亦無法抵擋，真不知如何是好了。」
他長歎一聲接道：「那南宮夫人武功雖高深，卻並不可懼，只因南宮世家中之四夫人陳鳳貞，已曾暗透消息於弟子，說這南宮夫人所練之魔力，俱都是練在這素手蘭姑的身上，而幾次素手出現之時，還未達成最後之階段．但那驚人的魔力，已令人不可抵抗，弟子全力與她周旋，亦難逃得她一掌，若是最後階段被她練成，便是南宮夫人全面發動之時，那時素手蘭姑，甚至已成金剛不壞之身，那時……唉，若令這一雙素手縱橫江湖，造劫之大，就令人更不敢想像了。」
他心懷悲天憫人之心，心下當真是憂慮重重，難以自解。
哪知老人卻微微一笑，道：「我早已說過．世上萬物，相生相剋，既有素手蘭姑，便必將出現她的剋星……」
任無心忍不住歎道：「但那剋星是誰？何時出現，卻委實令人擔心的很。」
老人笑道：「那剋星說不定便是你任無心，說不定數日之後便可出現了。」
任無心不禁心頭一動，大喜道：「你老人家莫非已有了破她之術？」
老人微微頷首道：「凡被藥物所迷之人，應有解藥，此點已毋庸置疑。」
任無心訥訥道：「但你老人家方才也曾說過，那素手蘭姑絕非單憑藥物之力所能……」
老人微一擺手，截斷了他的話，沉聲道：「凡被攝心之術所制之人，亦必有一點弱點，那正如橫練金鐘罩等功無法練至之死門，只要尋出此點，便無異尋著解藥。」
任無心道：「莫非此點是在她身上嗎?」
老人搖頭道：「並非在她身上，而是在她心上。」
任無心大奇道：「心上?」
老人道：「是的，她心靈之上，必有一處弱點，你只要能設法擊中她此處弱點，那攝心之法便完全失效，那時她不但完全記起自身一切遭遇，而且也會對那南宮夫人恨之入骨，那時……」
老人極為得意的仰天一笑，接道：「她非但不再造劫江湖，而且定要回過頭去，與南宮夫人為敵，你便可去—強敵，得一助手了。」
任無心聽得又驚又喜，道：「但她那弱點．必被南宮夫人隱藏的極為隱秘，外人怎能發覺？」
老人笑道：「常言說得好，若要知水性，須向根處尋，你若要探查出她心靈之弱點，便得先知道她心頭的秘密，你若要探查出她心頭之秘密，又先得知道她以往之身世與來歷。」
任無心雙眉深皺，呆了半響，長歎道：「這卻又難了。」
老人道：「那蘭姑秘密，你終有發現之日……」
任無心陷入了沉思。
老人展顏一笑，道：「你不妨在此暫留數日，在這幾天裡，我盡量將南宮世家武功中之破綻俱都指出．你不妨也回憶回憶與蘭姑動手時之招式，七日之後，你再動身上路吧!」
當晚，那白髮老奴謝忠果然調製出一碗極為美味的石蟹湯來。
要知這死谷窮陰極寒，鳥獸絕跡，他們平日的食物，除了可以儲存經年的黃精山藥之外，便是這寄生石隙中，生存力最強的石蟹了，是以這石蟹湯，也就成了這死谷中唯一的美味。
七日之後，任無心自然獲益良多。
在這七日之中．他也曾為田秀鈴擔心，但卻斷定老人絕不致傷害於她，是以隨即釋懷。
第七日過後，老人將任無心喚至榻前．自也是再三叮嚀，要任無心加意謹慎。
任無心肅然道：「弟子此番出谷之後，便要與南宮世家決一死戰，不但弟子之一生事業，生死存亡在此一舉，江湖中還不知有多少武林朋友的安全生命，也著落在弟子肩上，此事關係如此重大，不勞你老人家吩咐，弟子自會小心在意的。」
老人微微一笑，道：「不僅如此．便是我們兩個老怪物的希望，也著落在你身上哩！」
任無心面色更是沉肅，接口又道：「這一戰動員武林豪傑之多，佔地之廣，堪稱江湖中數十年來僅見，戰況之激烈，不問可知，武林黑白兩道，也勢將有不知多少人喪身於此一役之中。是以弟子亦早將生死置之度外，鞠躬盡瘁，死而後已，但求一身之力，能阻遏甫宮世家惡勢力之增長，是以……」
他黯然一歎，垂首接道：「弟子此番一去，實不知他日是否還能生回此間……」
他語聲已漸哽咽．垂下頭去，住口不語。
老人的面容，似也變得十分黯然，緩緩道：「鞠躬盡瘁，死而後已，固是男子漢本色，但我卻不希望你如此，常言道亡羊補牢，未為遲也，你這次縱然敗了，下次也並未絕無希望，若是定要學那西楚霸王，一戰不成，便自刎烏江，便大大錯了。」
任無心忽然覺得老人言語之中．竟似隱隱含有不祥之意，並在暗示他此戰致勝之機並不太多。
他心頭一陣熱血奔激，昂然道：「弟子生死雖事小，此戰勝負卻事大，是以這一戰實是只許勝．不許敗，戰事未勝之前，弟子也萬萬不肯死的!」
他說的截釘斷鐵，音節鏘然，老人展顏一笑，道：「但願如此。」
任無心道：「無論如何，你老人家大恩大德，弟子有生之年，絕不敢忘，只恨……只恨你老人家始終不肯將弟子列為門牆，是以弟子也始終不敢以師傅兩字稱呼你老人家。」
老人微微一笑道：「你本極瀟灑，為何也學會斤斤計較於這稱呼名分之上。」
任無心垂首不語，只是翻身在地，拜了四拜，道：「弟子去了。」
老人道：「你何時動身?」
任無心道：「待弟子上崖參拜過他老人家之後，立時動身。」
只聽石壁一陣響動，那白髮老奴又躬身走入，道：「二老爺要老奴傳語給任相公，說他老人家已閉關，請任相公不必拜別了。」
任無心道：「但……但……」
老人道：「那老怪物既然如此說，你不拜也罷。」
白髮老奴賠笑道：「反正任相公此去不會太久，老奴的石蟹湯，還在這裡等著任相公哩!」
任無心頹然長歎一聲，道：「我此番一去，已不知何時再能回來了?」
白髮老奴怔了一怔，惶然道：「任相公你……你怎地說出這樣的話來？」
任無心淒然一笑，再不做答。
老人道：「你此刻若要動身，還是由原路出去吧！」
伸手一按，通往前面石壁的門戶又自緩緩現出。
任無心目光轉處，但見外面那石室之中．竟然渺無人跡，田秀鈴也不知去向。
剎那之間，他面上立時變了顏色，不禁惶然道：「田姑娘……她……」
老人緩緩道：「她已走了。」
任無心目注老人，道：「你……你老人家莫非……已將她……她……」
老人面色一沉，輕叱道：「我會將她怎樣?」
任無心垂首道：「弟子並無他意．只是……那田姑娘無論如何，總是弟子之救命恩人，弟子既將她帶來此地，豈可……」
老人輕叱道：「你不必說了，只因此間之秘密，絕不容外人參與，是以我方自將她遣出．但她之生命安全，絕無妨礙，你只管放心好了。」
任無心聽得老人如此說法，怎敢不信，當下暗中放下心事，只盤算日後如何去尋得田秀鈴之行蹤，報一報她相待自己之恩義。
他再也想不到此中之曲折變化，處處令人難以猜測，田秀鈴此番一去，又使得事情之變化更加微妙．這後果任無心此刻若是知道，只怕他再也不肯出去了。
但他終於別過了老人，黯然而出．那地穴中仍是窮陰極寒，寒風刺體。
任無心上得圓石，地穴便自合起。
想起那日田秀鈴在寒冷恐懼之中，不自覺地依偎到他身側的情景，不禁露出一些微笑。
但此刻地穴依舊，田秀鈴卻已不知去向。
一想起田秀鈴幽怨眼淚，含愁眉尖，面上的笑容，立時消失。
出了地穴，便是那酷寒漫長的山狹地道，那些猙獰的屍身．有如石像般，亙古不變，守護著這地道，嚇阻著妄想窺探此間秘密之人。
任無心多年來在這條谷道中往復行走，已不知有多少次，谷道中每一具屍身之來歷，他俱能一一道出，每一具屍身的形態．他縱然閉起雙目，也能描述。
這些屍身和他似是已結下了一種極為奇異的情感，他每走這谷道一次，這種情感便似又加深一分。
此刻他腳步已在不知不覺間放緩了下來，只覺身穿藍袍的老人屍身，橫劍而立，在黑暗中驟眼望去，誰也看不清他究竟是生是死。
任無心輕歎一聲，喃喃道：「鐵公直呀鐵公直，你享名數十年，雖未行善，亦無大惡，本可在家中度過殘年，享享清福．為何你卻偏偏要闖入此地，無端送死，還連累了你心愛的弟子！」
這屍身正是昔年以純陽七十二劍在武林中頗享盛名的仙人劍鐵公直，再後面便是他唯一的傳人，小純陽呂玄。
這老少兩具屍身，在這谷道中存在最久．任無心自也對他們最是熟悉，但他總猜不透這兩人為何要冒險闖入死谷?
此刻他心中正自感慨叢生，悄悄繞了過去，目光動處，神情突然一變。
陰風慘然吹動，冷霧往來飛浮，舊有的兩具屍身之後，赫然竟又多了兩具屍身。
兩人俱是黑衣勁服，死狀甚是猙獰可怖。
任無心驟然停下腳步，定了定神，本還只當自己眼睛已瞧花了，但凝目瞧了半晌，這兩個屍身雖然也已僵冷，卻確屬任無心前所未見之人。
他與田秀鈴入谷之時，也曾留意觀察，也絕未發現這兩具屍身。
顯然，在這短短幾日之中，谷道中又曾有人試圖闖入，卻不知被何人擊斃在此地。
但谷中人死，立刻便被凍僵，是以誰也無法自屍身之僵冷程度推測出這兩人究竟死了多久?
他俯下身子，仔細查看這兩具屍身致死之因，只見屍身之上，絕無傷痕，也不見血跡。
但兩人雙眼俱已凸出，似是被人以一種罕聞罕睹的重手法擊斃，且是一招便已斃命!
武林中身懷此等武功之人，實是寥寥無幾，任無心用盡心思，也猜不出此人究竟是誰?
怎會在這裡擊斃兩人之後，便又消失無影?
就在此時，谷道前端，突然隱隱飄送來一聲輕微的呼喝之聲!
只因這谷道中奇寒無比．連語聲出口都被凝結，絕難及遠，而此聲呼喝卻能自遠方傳來，那呼喝之人想必中氣充沛，內力驚人!
任無心心頭一動，肩頭微聳，如飛趕了上去。
連接幾個起落之後，只見前面冷霧寒雲之中，果然有刀光閃閃，人影飛躍。
他微一遲疑，方自藉著山壁凸起之掩護，悄悄移動過去。但縱以任無心之目力，也要到近前丈餘遠近，才能分辨出他們的身形輪廓。
只見三條黑衣勁裝的漢子，裝束相同，使的兵刃也全是刀身狹長的鑌鐵單刀，此刻正圍著一條魁偉異常的人影惡鬥!
這三人使的兵刃雖是江湖常見，但施展的刀法卻是奇詭迅急，怪異絕倫。
一人身材最高，右手持刀，潑風般連環擊進，一刀連著一刀，綿綿密密，再也不給對方絲毫喘息之機。
另一人卻是左手持刀，刀法雖是與前者一樣．但走的俱是反路，當真令人難以防守。
再加兩人—正—反，配合的天衣無縫，更是令人防不勝防!
還有一人身材最短小，施展的竟是江湖罕見的地趟刀法，在這陰森狹小，滿地玄冰之地，他竟能施展此種刀法，當真更是令人可驚之事，腰腿間若無過人的功夫，在這裡莫說施展地趟刀法，便是大步走路也要一交滑倒。
三柄長刀，化做三團瑞雪，將四下寒冰冷霧，絲絲劃破，化為飛絮。
他三人其中無論是誰單獨一人，已令人難以抗敵，何況三人聯手，上下縱橫．配合無間，縱是少林、武當的掌門，也未見能與這三人戰個平手。
但三團刀光中的魁偉身影，赤手空拳，遊走在這三柄長刀間，竟似游刃有餘，不但未曾落在下風，且仍攻多守少。
只見他每揮一掌，都帶起一陣強勁絕倫的掌風，武功之高，功力之深，竟是任無心行走江湖以來前所未見。
有時對方一刀劈來，明明躲無可躲，但他只身子—倒，便輕輕躲過。
以任無心如此目力，竟也瞧不出他身法如何變化，自也更瞧不出他的武功來路。
任無心默數當世武林高手．自己縱不認得．亦有耳聞，這人影既非南宮夫人，更非蘭姑。
但除了這兩個女中異人外，他還想不出世上誰有這般深厚的功力，怪異的身法。
就在這剎那間，黑衣人似也自知不堪久戰，勢必孤注一擲，竟將那三柄長刀織成的刀網，漸漸縮小。
眼見他三人刺出的鋒芒，似已都要在那人身上交叉刺過，但他卻偏能在間不容髮時，自刀網寒芒中漏出。
若非黑衣人變招迅急，長刀竟生生要相互刺在對方身上。
任無心越瞧越是心驚，他知道這般近身搏鬥，情況更是凶險，隨時隨刻，俱可判出生死勝負。
只是他雙方俱不認得．也不知哪方是敵，哪方是友，甚至雙方俱是敵人亦未可知。是以他自也不便出手相助!
只是他藉著代籌，卻不禁在為那三個黑衣人暗暗奇怪，明是敵強我弱之際，本不該施出此等近身肉搏的招式，何況對方以空手入白刃，黑衣人本該以奇長的刀鋒，逼得他不能近身方是，但這三人卻主動逼近了對方赤手能及的範圍之中，但瞧他三人招式之毒辣．又萬不會是經驗淺薄的生手，莫非是鬥得著急，心已亂了?
心念轉動間．他突然發現刀網中那魁偉的人影，掌力雖凌厲，但招式間竟似時有破綻之處。
黑衣人近身肉搏，正是專攻這弱點而發。要他在快打快攻的情況下，不能以雄渾的掌風，彌補招式的破綻。
用心之凶狡狠毒。連任無心都未發覺。
以那般內家高手，招式間竟有破綻，這發覺更令任無心大為驚奇。
他忍不住又向前悄悄移動了數尺，距離之近，已可感覺到刀鋒劃出的寒意。
忽然間，他終於發現，這武功絕高的人影，赫然竟是個殘廢!
只因他身法太過靈幻迅急，四面刀網重重．而這谷道中更是霧氣迷漫，陰森黝黯，是以直到此刻才被任無心發覺!
殘廢之人，武功再高，招式間自也難免有些破綻。
若是以一敵一，這些破綻他本可彌補，但他此刻以一身抵敵三名高手，那三柄長刀，自四面八方，上下左右一齊攻了過來，他縱有三頭六臂，也未見能防護得風雨不透，何況他僅有單臂獨足!
任無心方自惋惜地暗歎一聲。
心頭忽有靈光一閃，想起了那捨命為他療傷的獨臂異人。
那異人任無心雖未看見．但田秀鈴卻將他描述得甚是詳細，正是單臂獨足，身材出奇的魁偉高大。
任無心心頭一動．不禁暗暗忖道：「莫非我那救命恩人，此刻便在我眼前?」
但他還是有些懷疑，不信世上竟有如此湊巧之事，還是忍住未動。
只見黑衣人刀法越來越見潑辣緊湊。
他們似已尋著了那殘廢之人招式中的破綻所在，刀鋒連轉，也就不離那方寸之處。
任無心眼睛瞧著戰局，心念仍不住在轉，終於斷然下了個決定，暗自忖道：「想那荒祠中的獨臂異人，既能以內力救轉我已將奄奄一息的傷勢，武功自是超凡絕世，而眼前此人，功力之深．亦是驚世駭俗，這兩人若非一人，世上焉有這許多單臂獨足的內家高手?」
一念至此，再無疑惑。
這時刀光中的獨臂異人，弱點既是被對方窺破，情勢已甚是危殆!
任無心悄然展動身形，游魚般滑了出去．堪堪到了黑衣人身後。
惡鬥中四人並無一人發覺。
任無心劍眉軒展．輕叱一聲，左拳右掌．一招兩式，急攻而去。
在此等情況之下，他仍不願出手暗襲，是以出手之前，先發出一聲輕叱！
那黑衣人顯然絕未想到這谷道中竟有人走出。
聽得一聲清叱，心頭驀地一驚，兩道強勁絕倫的掌風，已自身後襲來!
他久經大敵，毋庸回顧，便知道這身後施襲之人．武功絕高．自己縱然避過這一招，也未見能避得過其後連綿而來的後著。
當下轉身錯步，刀隨身走．八方風雨．施起一團瑞雪般的刀光．將全身護得風雨不透．正是守勢中的絕妙高招。
但任無心之武功，又迥非武林中一般高手可比。他那招式之變化，功力之深湛，怎是黑衣人夢想得到。
此刻那黑衣人一招八方風雨使出，自信必能將對手身形逼出數尺開外。
哪知任無心不退反進，竟施展出分光捉影之無上絕學，一雙赤手，竟搶出了刀光之中，口中輕叱道：「還不撒手!」
黑衣人只覺掌中刀一緊，竟已被任無心以五指捏住了刀背。
黑衣人大驚之下，坐馬弓腰，運勁後奪，卻有如蜻蜒撼石柱般，哪裡動得了分毫。
方待撒手甩刀，轉身逃走。
卻不知就在這剎那之間，已有一股真力自刀鋒湧來，他只覺手腕一震，虎口震裂。
任無心微微一笑，道：「躺下吧!」長刀乘勢向前一送，刀柄顫動間，連點了他將台、乳泉、玄機三處大穴。
黑衣人當即悶哼一聲，倒在地上。
另二個黑衣人此刻雖仍以兩把長刀將那殘廢之人困得風雨不透，但卻已不能似方纔那般搶儘先機。
這兩人本已有些心慌，再見到自己同伴出手一招還未施全，便被對方制住，心頭不禁更是慌亂。
兩人齊地打了個呼哨，虛砍—刀，便將逃走。
獨臂人大喝一聲：「哪裡走?」
五指如鉤，隨著雷霆般的喝聲，一招雲龍探爪，雖是尋常招式，但在他手中施出，卻有化腐朽為神奇之力．端得變化無方，有如神龍。
那黑衣人情慌意亂，突覺手腕一麻，已被對方鐵掌抓住，但覺一陣疼痛徹骨，手腕一鬆，獨臂人反手一掌，黑衣人撲面倒地。
那邊任無心也以獨風飛絮、滿城飛花、十里春風連環三招，將另一黑衣人點了穴道。
要知道這三個黑衣人武功並非庸手，若非心已驚．膽已怯，任無心也無這般容易便自得手。
獨臂異人眼見敵手俱已倒地，忽然引吭長嘯一聲。
嘯聲高亢．震得這百丈長谷，由頭到尾，俱都嗡嗡作響，有如洪鐘巨震一般，顯見得胸中意氣自豪，就連任無心也不禁聽得暗暗心驚。
長嘯之聲，良久方歇。
獨臂異人引手一探頷下鬚髯，仰天笑道：「揮手之間，強敵便已成擒，朋友你好俊的武功!」
任無心笑道：「不敢……」
獨臂人笑聲頓斂，沉聲道：「但老夫與朋友你素不相識，你為何出手相助於我，你既自此谷中出來，可知道被你擊倒的是什麼人？」
任無心暗笑著道：「這人好傲的脾氣，我解了他的危難．他言詞尚且如此咄咄逼人，難怪田秀鈴要說他是個世上少有的怪人了!」
當下乾咳一聲，緩緩道：「前輩難道不認得在下嗎?」
獨臂異人目光一閃，有如黑暗中突然亮起了明燈，瞬也不瞬地瞪了任無心半晌，口中喃喃道：「果然有些面熟……」
谷道中委實大過黯黯，以他之目力．竟也難辨人面目。
任無心走近兩步，含笑道：「前輩……」
話末說完，獨臂異人已大喝一聲，道：「是你!」
仰天不住長笑起來，洪亮的笑聲，激盪在谷道間，良久良久，方自消寂。
任無心聽得他這大笑之聲，已知自己所料不差。