霍元伽手拂長髯．冷冷一笑道：“那就讓他暫時回去，明日老夫再作處置！”
鍾一豪再望向麥小明道：“既然如此，麥老弟就請回柏齡院吧！”
麥小明依然站在原地未動道：“他要處置，就請現在處置，我麥小明還不想吃他的暗虧。”
霍元伽此時已氣得連髮梢都幾乎根根直豎，他身為綠林盟主，竟被一個毛頭孩子如此無禮冒犯，如何能容忍得下？
好在東海院附近少人來往，又在夜間，否則若在大庭廣眾之下，當真是難以下台。
忽聽拘魄索宋天鐸吼道：“盟主，這小子未免太無法無天了，就由屬下兩人把他拿下！”
霍元伽道：“好，馬上動手！”
宋天鐸和巴天義在霍元伽的一聲令下，立即揮動兵刃向麥小明攻去。
宋天鐸用的是一條取名拘魄索的兵刃，索長一丈二尺，對敵時長短可隨意變化。
巴天義用的是一條九節五綾搜魂鞭，也長有丈餘，舞動起來。發出“吱吱唧唧”之聲．有如鬼哭狼嚎，懾人心魄。
這兩人號稱嶺南二奇，是霍元伽最為倚重的左右二將，在綠林中，早已是成名的絕頂高手，絕非江南四怪所可比擬。
如今聯起手來，威力之猛，可想而知．很快便把麥小明圍在丈餘方圓的索光鞭影之中。
麥小明體力本來已經消耗甚多，此刻在嶺南二奇的聯手一轉猛攻之下。只支撐了三五招，便被迫節節向後敗退。
只因巴、宋二人用的都是既長又韌的軟兵器，使得麥小明的劍招頗難發揮．即使使出“妙妙劍訣”上的招術，短時間也難發揮功效。
鍾一豪和余亦樂見此情形，好幾次想出手相助，但又擔心因而把事情鬧得更糟，好在麥小明雖敗仍可自保。
否則他們寧可不計後果，也要保全麥小明。
就在嶺南二奇招招進逼．麥小明步步後退險象環生之際，驟聽遠處發出一聲冷叱，接著一條人影斜刺裡-閃而至，揮動手中長劍，加入了戰圈。
在這剎那，鍾一豪、余亦樂和霍元伽都弄不清來者是幫誰的，直到看清麥小明已穩住腳，嶺南二奇攻勢減緩，才知道來人是為麥小明助陣。
這人身材不高，體形瘦小．但手中的一柄劍，卻變化多端，詭奇莫測，很快便將嶺南二奇逼得也步步後退。
霍元伽立即出聲大喝道：“住手！”
來人並不戀戰，聞聲之後，迅速地又攻出三招，然後向後躍開丈餘。
嶺南二奇也隨即向後躍開。
到這時，眾人才看清來人身穿一襲藍色長衫，只因黑紗蒙面，無法看清他的面貌。
霍元伽乾咳了一聲道：“尊駕是何方高人，可是與老夫過不去？”
藍衫蒙面人仍然仗劍在手，冷冷一笑道：“在下與你們雙方都素不相識，只是看不慣這種合擊群毆的打法！”
霍元伽不覺心頭一凜，暗道：“迷蹤谷戒備嚴密，到處都是關卡，此人既非迷蹤谷人，究竟是怎麼混進來的？”
心念及此，又輕咳了一聲道：“尊駕是如何進入迷蹤谷的？”
藍衫蒙面人道：“迷蹤谷縱然是龍潭虎穴，也阻擋不了在下的去路。”
“尊駕擅闖迷蹤谷，究竟心存何意？”
“難道在下就不可以進來觀光一番？”
“歡迎。如果尊駕能加入老夫這綠林總寨，老夫歡迎至極。”
“在下早就有意加入迷蹤谷的綠林總寨，不過必須有個條件。”
“什麼條件？”
“換一位新的綠林盟主。只要你肯下台，在下就一定留在迷蹤谷。”
霍元伽頓時怒火大熾，喝道：“豈有此理！老夫這綠林盟主來之不易，而且深受迷蹤谷擁戴，尊駕肯不肯加入只是小事一件，怎可出此狂言！”
藍衫蒙面人笑道：“霍盟主，你錯了！”
“老夫錯在哪裡？”
“你的話說錯了．你說你深受迷蹤谷擁戴，是否也包括這位小兄弟在內？”
霍元伽道：“他是叛逆．當然不能一概而論。”
藍衫蒙面人道：“照你所說的這種叛逆，迷蹤谷只怕不在少數。你若有自知之明，用不著在下相勸，就該自動讓位才是明智之舉。”
霍元伽不動聲色道：“尊駕希望老夫這盟主之位讓給哪個？”
藍衫蒙面人略一停頓道：“不妨虛位以待，不久之後，必有德可服人、威能服眾之人前來就任綠林盟主。”
霍元伽心中砰然一動道：“尊駕說的這人是誰？”
藍衫蒙面人道：“天機不可洩露，請恕在下不便言明。”
霍元伽默了一默道：“尊駕今晚是否還要留在迷蹤谷？”
“霍盟主問這個做什麼？”
“如果尊駕今晚要留在迷蹤谷？遠來是客，老夫這就命人準備住宿之處，明日再設筵款待。”
“霍盟主的一番盛意．在下心領了。在下決定現在就走，不過在臨走之前，想奉告霍盟主幾句話．不知你是否聽得進去？”
“尊駕有話請講！”
“霍盟主準備把這位小兄弟怎樣處置？”
“這是老夫自己的事，老夫自當秉公處理。”
藍衫蒙面人語氣忽轉鄭重道：“霍盟主應當比在下更明白，這位小兄弟的身手，在貴谷來說，只怕很少人能和他相比．
霍盟主若能善加相待，對你將來的一番綠林事業，必有極大幫助，還望霍盟主三思才好！”
霍元伽道：“可是他凌犯老夫，目無法紀，難道老夫就這樣算了？”
藍衫蒙面人道：“你身為天下綠林盟主，總該有些度量，有容乃大。否則凡事斤斤計較，睚眥必報．何以服眾？”
霍元伽不動聲色道：“莫非尊駕要插手管這檔子閒事？”
藍衫蒙面人道：“在下本來就已經插手這件事了．何況這事在迷蹤谷來說是件大事．絕不是閒事。”
“你是要老夫不再計較今晚的事？”
“不錯。在下完全是為了霍盟主的綠林江山著想，乃是一番好意。聽也在你．不聽也在你。如果這位小兄弟遭到不測……”
“尊駕便怎麼樣？”
“在下自知憑一人之力．不能把你這位綠林盟主怎麼樣．但在下還認識幾位朋友，在下就約同他們一起到貴谷，到那時再讓你見識見識！”
霍元伽還沒來得及再開口，藍衫蒙面人已騰身一躍，連掠幾掠．身形剎時消逝得無影無蹤。
鍾-豪隨即抱了抱拳道：“麥老弟的事，究竟做何打算．還望盟主現在就說明白！”
霍元伽哼了聲道：“鍾副盟主為什麼要這樣緊迫不捨的逼問老夫？”
鍾一豪正色道：“屬下身為副盟主．理應參與谷內大事。即便屬下不主動提出，盟主也該和屬下商議！”
霍元伽並不答話，轉身望了嶺南二奇以及張敬安-眼道：“咱們走！”
現場只剩下鍾一豪、余亦樂、麥小明三人。
東海院門口的許小旦已回房去了，江南四怪也早已狼狽而去。
鍾一豪長長吁了口氣道：“麥老弟，這是何苦？你就耐著性子在東海院待一夜又有何妨．何必平白惹起這場風波？”
麥小明對鍾一豪和余亦樂的捨命護衛自己，內心自是有說不出的感激，聞言聳了聳肩道：“守著那種無恥賤貨．我是一時一刻也不想留！”
鍾一豪緘默了半晌道：“事情已經發生了．追悔也沒用。我問你，這位前來相助的藍衫蒙面人你可認識？”
麥小明搖頭道：“我也一直在奇怪，這人無緣無故的前來相助於我，究竟是什麼人呢？”
“這要問你了。仔細想想看，他到底是誰？”
“我剛才不是說過不認識這人嗎？”
“你應該會認識的。”
“這話我不懂。”
“理由很簡單，在這期間，必定結交過不少朋友。這人一定是你新近在外認識的．不然怎會前來相助？”
“你這活固然有理．但我兩次外出，卻並沒認識什麼朋友。”
“再仔細想想。”
“才幾天的事．難道我還想不起來？”
余亦樂-旁輕咳-聲道：“不必再談論這事，先回柏齡院，一切等天亮再說！”
麥小明淡然-笑道：“若等到天亮，只怕小弟就走不成了！”
余亦樂和鍾一豪吃了一驚。
鍾-豪急急問道：“你說什麼，可是要離開迷蹤谷。”
麥小明道：“我不離開迷蹤谷，難道還要等著被那老王八蛋整死？”
鍾一豪心頭大急道：“麥老弟，千萬走不得。你該知道，柏齡院所有的人，全把希望寄托在你一人身上，你若一走，我們大家全完啦！”
麥小明搖頭道：“哪有這麼嚴重？像我這種人，多一個少一個根本算不了什麼。更何況我還經常給你們惹麻煩。我走了，你們反而少擔一份心事。”
鍾一豪情詞懇切地道：“不！麥老弟，你該心裡有數，咱們柏齡院以你的武功最高，有你在，霍元伽才不敢把柏齡院的人怎麼樣。若你-走，柏齡院所有的人也就危險了！”
麥小明道：“副盟主，你太把小弟看大了，這番過獎之詞，小弟實在擔待不起！”
“我說的完全是實話。你該為大家著想，如果真的要走．那麼我們柏齡院所有的人，也跟著你一起走！”
誰知這一來，麥小明反面著了急，忙道：“你們絕對走不得！”
鍾一豪道：“你自己要走，卻勸我們不走，這是什麼意思？”
麥小明道：“理由很簡單。迷蹤谷是我胡師兄和胡師嫂親手建立起來的，現在雖由霍元伽當了盟主．但咱們柏齡院的人馬，總還是胡師兄和胡師嫂的舊部下。咱們總不能把迷蹤谷拱手完全讓給霍元伽，那樣做，如何對得住胡師兄夫婦的在天之靈？”
鍾一豪道：“你既然能想到這-層，就不該有離開迷蹤谷的念頭！”
麥小明道：“我是迫不得已，今晚出了這麼大的紕漏．如果不走．難道要等著那老王八蛋割下我的腦袋！”
鍾一豪深深吸了口氣道：“你放心，這事包在我和余先生身上。如果霍元伽要對你怎樣，我們就和他決一死戰，即使從此葬身迷蹤谷也在所不惜。”
麥小明依然搖頭道：“你們為我麥小明付出這樣大的代價，那多划不來．別講啦！回到柏齡院再說．”
鍾一豪不由一喜道：“莫非你已回心轉意了？”
麥小明道：“我總該回去整理整理行囊，把必要的東西帶在身上再走。”
回到柏齡院，麥小明果然在房間整理行囊。
他為了不使鍾一豪、余亦樂勸阻和打擾，連門也關了起來。
鍾一豪和余亦樂當真急得像熱鍋上的螞蟻，鍾一豪方纔所說的完全是真心實話，若走了麥小明．他們柏齡院這一夥人往後的日子，實在就不好過了。
尤其麥小明是胡柏齡的師弟，即使對柏齡院無損，他們也不能讓他因而離去。
由於鍾一豪和余亦樂說話的聲音甚大，很快便驚動了柏齡院所有睡夢中的人．他們一聽麥小明要走．立即慌忙披衣下床，齊集在麥小明房門外，向鍾一豪和余亦樂問長問短。
其中唯有苗素苓，不知是否睡得太熟，並未起床前來。
當鍾一豪和余亦樂說出方纔的經過後，群雄也都大為著急，他們這些天來，早已把麥小明視為柏齡院的靈魂人物，豈肯讓他離去？
只聽王大康嚷著道：“奶奶的！俺王大康一向最能惹事，但上半夜到東海院．卻並沒惹出什麼事來。為什麼麥小兄弟偏偏惹出事來。咱們絕對不能讓麥小兄弟走，攔也要攔住他！”
笑面佛鮑超道：“當然不能讓他走．你別窮嚷！”
群豪們在門外等了好大-會兒．才見麥小明身背行囊兵刃，打開門來。
於是群雄們一擁而上，越發把房門外堵了個水洩不通。
麥小明見此情形．又是群豪們的一番好意，只得退後兩步．拱了拱手道：“諸位的心意．在下心領了。但我去意已決，諸位就是再挽留，也無法打消我的去意，還請讓開一條道路才好走路！”
王大康大聲道：“俺們絕對不能讓你走．麥小兄弟總該給俺們點面子！”
麥小明道：“這事與面子根本扯不上關係。”
王大康道：“俺們弟兄三個為了不讓迷蹤谷落入霍元伽之手．連老家都不要．由嶗山幾千里路趕來北嶽，而你老弟人在迷蹤谷，卻又要離開．這算什麼意思？”
麥小明吁了口氣道：“你們三位雖然已經來到北嶽，可是迷蹤谷還是落入霍元伽之手！”
王大康急得嚷道：“這樣說俺們也該走啦！老大、老二．咱們回嶗山去！”
鬼諸葛洪澤瞪了王大康一眼道：“你不勸還好，這一勸等於給麥小兄弟火上加油。你先閉嘴．讓我跟麥小兄弟講幾句話！”
接著望向麥小明道：“小兄弟離開迷蹤谷後，準備到哪裡？”
麥小明道：“天下之大，何處不可棲身。難道你還怕我在外面餓死？”
洪澤尷尬一笑道：“你總該說出要去的地方，將來我們也好跟你連絡？”
麥小明不假思索道：“我可以去找找師父鄧秋！”
洪澤微微一笑道：“據說當年你留在迷蹤谷，並非他的意思．這等於背叛了他．再去找他．只怕不是辦法。”
麥小明略一沉吟道：“你可知道我曾有好幾個師父？最早我是天台萬花宮的人．我可以再回天台萬花宮去。”
“可是天台萬花宮宮主佟公常已經死了。”
“他雖然死了．但萬花宮其他所有的人仍未離去，目前由包九峰老前輩在總管一切。他老人家當年待我很好．更何況谷前盟主是死在萬花宮外，說不定我可以找到她的遺體。”
“說來說去，都不是辦法。唯一的辦法，是你仍留在迷蹤谷．我相信霍元伽絕不會把你怎樣。”
“你相信，可是我不相信！”
這時鍾一豪道：“麥老弟，我們所有的人絕對不會讓你走的。至於明天的事，我鍾-豪拼著這顆腦袋不要．也要為你擔保．必要時咱們就和霍元伽拼-死戰，然後大家再-起走！”
余亦樂也跟著道：“麥老弟請相信鍾副盟主的話，咱們柏齡院的實力雖然比不上霍元伽，但霍元伽卻不敢輕易激起眾怒。
霍元伽老奸巨猾．他應當明白，惹惱了柏齡院．一旦雙方火拚起來．必定兩敗俱傷．而且因而動搖了迷蹤谷的根基，這方面他豈能不顧慮。”
麥小明在眾人輪番勸說下，無奈何只好暫時留下不走。
霍元伽率領嶺南二奇等人回去後，並未立即就寢，就在他居處隔壁的密室裡，嶺南二奇分坐左右，同時也把江南四怪喊來．以備查詢．
不過江南四怪因形相狼狽，使得霍元伽丟盡面子，因之連個座位也沒有，只能狼狽不堪、垂頭喪氣的站在一旁。
其實，江南四怪此刻仍個個頭昏眼花．骨軟筋麻。
全身且疼痛難當。若不是凜於霍元伽的威嚴，不得不勉強支撐著，只怕早就躺下了。
巴天義知道霍元伽正在氣頭上．不敢先行開口，卻把眼直看著宋天鐸。
宋天鐸乾咳了一聲道：“盟主，方纔那個藍衫蒙面的人，咱們必須設法查明他的身份來歷！”
霍元伽哼了聲道：“人已經走了，到哪裡查去？老夫原以為迷蹤谷對外界來說，有如天羅地網一般，想不到竟能讓外人輕易地闖了進來。”
他默了一默，繼續說道：“上次被陰手一魔和毒火成全等人闖進，還情有可原．今晚這小子．名不見經傳，也被他闖進來，實在太不像話！”
宋天鐸道：“這人究竟是從谷內何處進出的，待會兒各處崗哨可能就有回報，不過屬下擔心是否有弟兄傷亡．”
霍元伽叱道：“不必說了，你們的意思，明天如何處置麥小明那小子？”
宋天鐸頓了頓道：“那小子說不定已經跑了！”
霍元伽道：“以那小子的個性，絕對跑不了．其實老夫還真希望他自動離開迷蹤谷！”
巴天義禁不住問道：“盟主怎會有這種想法？”
霍元伽雙頰抽搐了幾下道：“你們兩位都必定看得出那小子的武功，-天比一天高。若留在迷蹤谷，勢必成為咱們的心腹大患。”
巴天義陰森森一笑道：“這-次盟主正可趁機把他除去。”
霍元伽道：“老夫早就想把他除去，可惜始終找不到他的罪名。”
“這次他犯下了抗命犯上之罪，正該按律處死，殺之不虐。”
“可是你們可想到殺了他的後果？”
“最多引起鍾一豪等的不滿，但他們卻必敢怒而不敢言。”
“你們千萬不能忽視了鍾一豪等人的這股力量，迷蹤谷內若沒有了他們，勢必實力大減。若他們起而反抗，後果更是不堪想像。這就是老夫近兩月來一直在籠絡他們的原因。”
“可是盟主應該明白這些人絕不可能真心與咱們合作。”
“老夫心裡當然有數．我的用意．不過是暫時穩住他們，一旦基礎牢固．迷蹤谷不再有後顧之憂．再設法一網打盡他們。”
“難道麥小明那叛逆的事就這樣算了？”
“老夫剛才說過，若他能自行逃走，咱們就等於減少一份敵對力量，鍾一豪那夥人今後也必不敢再過份囂張。”
“可是他若不逃走，盟主總不能就這樣算了。”
“老夫自有主張．你們回去睡吧！”
鍾一豪回到房間，為麥小明的事展轉反側，一直難以入眠。他身為副盟主，更是柏齡院方面的首腦，對霍元伽明天將要採取什麼行動，自是比別人更為關心。
這時已經是下半夜了，大約到了四更左右，即將朦朧睡去之際．忽然一粒石子由窗外飛進室內，顯然是有人示警。
他立即披衣下床，向窗外望去，窗外是圍牆．不見任何動靜。
正在訝然莫名間，又一粒石子擲進窗內．
這次鍾一豪終於看清那石子是由圍牆外投射進來的，他毫不遲疑地輕輕打開窗，飛身掠出轉牆。
圍牆外是一片狹窄的空地，空地上雜樹叢生，再向外便是山壁。
當他落地不久，便有一個婀娜人影緩緩走近前來，赫然是苗素蘭。
苗素蘭自天台萬花宮回來的第二天便做了霍元伽的壓寨夫人，在這段期間，鍾一豪只和她在聚義廳的酒宴上見過。
私下有機會相見，這還是第一次。
當然，他對苗素蘭無端背棄柏齡院的人感到不解，同時也對苗素蘭的所為不齒。此時卻不便形之於色，抱了抱拳道：“原來是霍夫人！這般時候喚醒鍾某，必定是有事了？”
苗素蘭不答反問道：“昨夜發生在麥小明身上的事．鍾副盟主一定知道了。”
鍾一豪冷然道：“鍾某當然知道，霍夫人可以不關心他，鍾某不能不關心他！”
“鍾盟主怎知我不關心他？”
“你若關心他，就不至於離開柏齡院飛上高枝了。”
“鍾副盟主不談過去的事好嗎？我現在正是為他來的？”
“他有什麼值得霍夫人關心的？”
“盟主要殺他，我來就是要告訴你這消息，請你轉告他快快逃離迷蹤谷，以免惹下殺身之禍！”
鍾一豪悚然一震，臉色瞬息間變了幾變，道：“霍夫人從哪裡聽來的消息？”
苗素蘭道：“以我和盟主的關係，這消息難道鍾副盟主還不相信？”
鍾一豪道：“夫人得來的消息，鍾某當然相信，只是……”
“鍾副盟主要講什麼，請快說！”
“依鍾某原先的預料，霍盟主似乎不致做得這麼絕。麥小明縱然會受到懲處，後果也不致如此嚴重．”
“盟主做事，很難預測。現在我只希望鍾副盟主快快通知麥小明逃走。”
鍾一豪正起神色道：“霍夫人現在已不是柏齡院的人，為什麼還要關心柏齡院的事？”
苗素蘭面泛不悅之色：“難道鍾副盟主真把我苗素蘭當成無情無義的人？”
鍾-豪道：“夫人若真有情有義，就不該背棄柏齡院，做了霍盟主的壓寨夫人。”
苗素蘭寒著臉色道：“這是什麼話！男大當婚．女大當嫁。我苗素蘭已經是接近三十的女人，難道就一輩子不嫁人？”
“你就是要嫁人．也不該嫁給霍盟主！”
“霍盟主有什麼不好？他既有身份，又有地位，我能做為天下綠林盟主的夫人，也是件光榮的事。”
鍾一豪怒火攻心．真恨不得當場把苗素蘭摑上幾耳光，但他為顧全大局．還是忍了。當下冷冷-笑道：“既然如此，夫人就不該來告訴這消息．麥小明被殺了，你該稱心如意才是！”
苗素蘭整了整臉色道：“這是什麼話？我不為了柏齡院，總還念在已故去的胡．谷兩位前任盟主之情，麥小明是他們的師弟，我不能眼看他白白送命！”
鍾-豪哼了聲道：“難得霍夫人還沒忘記胡、谷兩位前盟主！”
苗素蘭冷冷說道：“消息已經傳到了，若再談下去，必定越發有傷和氣，我走了！”
苗素蘭的消息當然不會是假，使得一向頭腦冷靜的鍾一豪也沉不住氣，回到柏齡院，什麼也顧不得，便先行敲開了余亦樂的房門。
余亦樂正在熟睡中，當他披衣打開門．見是鍾一豪，便知必有急事。
鍾一豪進入房中，不等對方詢問，便把才纔苗素蘭前來示警的事說了一遍。
這消息連余亦樂也大感意外，忙穿好衣服道：“走，趕緊通知麥老弟去！”
誰知麥小明的房門，竟久久無法叫開。
原因是麥小明昨晚力戰江南四怪和嶺南二奇，已經大感疲累．雖然人在睡夢中被敲門聲驚醒，卻懶得起來開門．
鍾一豪邊敲門邊叫道：“麥老弟快快開門，我和余先生有要緊的事告訴你！”
麥小明揉了揉兩隻惺忪的眸子，依然躺在床上，懶洋洋的道：“人家正睡到好時候，你們又來吵人。我已經答應你們不走了．難道還不放心？”
鍾一豪急道：“你快開門，有要緊的事通知你！”
麥小明道：“有事就在門外講．為什麼-定要開門？”
鍾一豪道：“再不開門，我就要把門踢開了！”
麥小明這才下床開了門道：“副盟主，我一向佩服你的冷靜沉著，為什麼今天偏偏舉動反常？”
鍾一豪進得門來，拍著麥小明的肩膀道：“麥老弟，快走！”
麥小明不覺一愣道：“真是怪事！先前我要走，你們大伙堵住房門不准我走。現在我已經決定不走了，你卻又來叫我走。是不是你們腦筋有問題？”
鍾一豪大為著急地道：“現在情勢轉變了，我和余先生不得不改變主意。”
麥小明眨了眨眼道：“什麼情勢轉變了？莫非你們也要走？”
余亦樂搶先將方纔鍾一豪在圍牆外得到苗素蘭的消息大略講述了一遍。
在鍾一豪和余亦樂的預料，麥小明聽到這消息，一定會立刻整理好行囊就走．豈知麥小明反而又躺回床上，像若無其事一般。
鍾一豪催促道：“麥老弟，你是怎麼啦？難道要等死不成？”
麥小明冷笑道：“我若現在走了，那就表示怕了那老王八蛋，難道你們認為我麥小明是貪生怕死之人？”
余亦樂皺了皺眉道：“麥老弟，現在是什麼時候了，你還要逞強？留得青山在，何怕沒柴燒？快快逃命要緊！”
麥小明當真沉住了氣，道：“我就是要死，也必須死得轟轟烈烈。霍元伽在殺我之前，只怕也要付出相當的代價！”
余亦樂道：“你縱然能殺死他們幾個，最後總還是賠上自己一條命．值得嗎？”
“你就認為我-定非死不可？”
“霍元伽手下高手如雲，你縱然武功再高，也無濟於事。連當年霸王之勇，最後也要自刎烏江，你該心裡有數。”
“我沒數，連-二三四五都弄不清楚！”
“麥老弟，這是性命攸關的大事，你怎麼還像開玩笑一般！”
“我已決定不走就不走，若一會兒就改變一個主意，那才是開玩笑呢。兩位快請回去，再勸我也沒有用，我還要繼續睡覺。”
鍾一豪吼道：“你再不走我們抬也要把你抬出去！”
麥小明道：“我從沒坐過轎，你們若能找頂轎子抬我走．我正好可以過過癮。”
鍾一豪又氣又急．卻被余亦樂一把拉出房門道：“既然如此，咱們也不必勸了，副盟主回去吧！”
鍾-豪被余亦樂一口氣拉進自己房間，坐下後道：“余兄怎麼啦？咱們無論如何要把他勸走．你怎麼卻半路打退堂鼓？”
余亦樂道：“麥小明的性子，副盟主並非不知道，我把你拉回來，正是要另想辦法．”
“除了逼他走還有什麼辦法？”
“方才苗素蘭傳來的消息，雖然不能說不可靠，但我懷疑這正是霍元伽使出來的-計．”
鍾一豪哦了聲，似有所悟道：“余兄有何高見？”
余亦樂分析道：“依兄弟愚見，霍元伽為免激起柏齡院的眾怒，必不敢殺麥小明。”
鍾一豪道：“那麼苗素蘭為什麼會傳來這項消息呢？”
余亦樂道：“這正是霍元伽的一計。他故意要苗素蘭來傳遞這個消息，以便讓麥小明有時間逃離迷蹤谷。
麥小明一走，對霍元伽來說．既不得罪咱們柏齡院，又去了-個心腹大患。這辦法又陰險又高明，副盟主認為兄弟的話是否有道理？”
鍾一豪哦了聲道：“余兄的話，果然有理。但麥老弟偏偏不走，霍元伽總不能就此罷休．他身為綠林盟主，為了維護總寨的寨規，必定還是要處置麥小明．否則豈不有損他的威嚴？”
余亦樂道：“他即使處置麥小明．也必在早飯之後。咱們不妨在天一亮就先去見見他，試探試探他的語氣，再做下一步的打算。”
鍾一豪頷首道：“好，就這麼辦！”
霍元伽的住處，稱為“天星院”。
天星院建築巍峨，佔地極廣。當年胡柏齡修建完成後，取名“迎賓館”，原是接待外界貴賓用的，連胡柏齡都不曾搬進去住。
但霍元伽兩月前接任盟主後，卻把“迎賓館”改為“天星院”．成了他這綠林盟主的私人居所。
他把這裡取名“天星院”，不外是在炫耀自己的身份地位。
真虧他想得出來。
鍾一豪和余亦樂苦待到天色微明，便急匆匆的來到天星院。
這時霍元伽也已起床，經過守衛嘍兵通報後，就在寢室外的客廳接見鍾一豪和余亦樂。
霍元伽神態自若．絲毫看不出即將有什麼大事發生。
“兩位這麼早來見老夫．必是有什麼重要大事？”
鍾一豪道：“昨晚為麥小明的事，屬下們一直坐立難安，很想知道盟主究竟要怎樣處置他？”
霍元伽神色依然道：“國有國法，幫有幫規，麥小明昨晚的所作所為．二位都已親眼得見。如果鍾副盟主是老夫，試問該如何處置？”
鍾一豪想不到霍元伽竟反問自己，頓了-頓道：“麥小明固然凌犯了盟主，但念在他是原來前盟主的師弟，而且又是個人才，屬下們總希望盟主能從輕發落。”
霍元伽拂髯一笑道：“就因為他是胡前盟主的人，所以才不把老夫放在眼裡。”
鍾一豪心頭-震道：“看來盟主非懲處他不可了？”
霍元伽道：“他以下犯上，當眾逞兇．論律當死，老夫若不按律處置，何以服眾？如果迷蹤谷內人人都與他-樣．還有何體統可言？鍾副盟主和余先生怎可為這種人講情？”
鍾一豪正想開口．卻見余亦樂在旁直使眼色，只好起身拱手道：“既然盟主堅持不肯饒恕麥小明，屬下們多講無益，告辭了！”
辭出天星院，鍾一豪一顆心再也靜不下來，語氣激動地道：“霍元伽果然要趁這機會懲處麥小明．余兄為什麼不准我再講下去？”
余亦樂道：“他分明示意咱們要逼使麥小明走，這樣也就給他留了面子。現在時間緊迫，若咱們不趕快回柏齡院通知麥小明，只怕就來不及了？”
鍾一豪緊蹙雙眉．吁口氣道：“可是麥小明若仍不肯走呢？”
余亦樂道：“這次由不得他了，咱們就是抬也要把他抬走。”
“小明一走．咱們柏齡院從此就失去一根有力支柱！”
“現在小明逃命要緊．以後的事，慢慢再想辦法。”
兩人匆匆回到柏齡院，直奔麥小明房間。
門是虛掩著的，推門進去，只見被褥凌亂，麥小明卻已失去蹤影。
鍾一豪和余亦樂都不覺一喜，在他們的預料，想把麥小明勸走，實在不是件易事，想不到麥小明竟自動走了。
兩人仍不放心，以為麥小明也許是去了茅房，便在房內坐著等候，直到發現麥小明的隨身兵刃也不見了，才確定他果然走了．
鍾一豪笑道：“想不到天不怕地不怕的麥小明，也有害怕的一天。”
不久之後，群雄也已紛紛起床，
當他們得知霍元伽果真要殺麥小明，而麥小明已經逃走，雖然為他保住一命而慶幸，卻又為他的離去感到無比悵惘。
早飯剛過，霍元伽便派人前來通知柏齡院的人到聚義廳集合。
余亦樂道：“大家這就去吧，這是霍盟主要當眾對麥老弟處罪的集會，咱們必須全體參加，否則必將引起霍盟主的疑心。”
王大康罵道：“他奶奶的，人都走了，他還處置什麼？”
余亦樂道：“這是一個形式，否則霍盟主如何下得了台，又如何向他的屬下交代？”
王大康道：“咱們還要不要帶傢伙去？”
余亦樂道：“如果小明沒走，咱們當然要攜帶兵刃，必要時就火拚一場．現在小明已經走了，咱們只是去看個形式，哪還用得著再帶兵刃？”
王大康道：“好啦！咱們現在就走，看看那老小子怎樣表演。”
於是群豪離開柏齡院，往聚義廳而來。
至於苗素苓，本就不便參加，再加上早飯時並未出房，群豪們因心裡有事，也沒人去叫她。
當群豪到達聚義廳，霍元伽的心腹手下們已經先到，但人數並不多，只是嶺南二奇、江南四怪和另外幾名頭目，加起來也不過十餘人。
但霍元伽卻尚未到。
聚義廳今天顯得特別壯嚴肅穆，正中牆壁上高懸著一副武聖關公像，左手捧著春秋，右手拂著美髯，關平周倉分待兩旁，神聖威武至極。
原來，綠林人物供奉的也是武聖關公，若由當年的綠林盟主柏齡供奉還說得過去，像霍元伽這種人物也供奉關公．若關老爺在天有靈，準會氣個半死。
說不定待會兒會用青龍偃月刀先把霍元伽的腦袋割下。
在武聖關公像的兩旁，還特別斜垂著兩道紅色錦緞布幔，把武聖像襯托得越發威武莊嚴。
武聖像前方是一張條幾形的供案，供案上陳列著豬頭三牲和鮮花素果．兩枝蠟燭高燒，香爐內香煙繚繞。
在供案一側．擺了三個座位，不用說其中兩個座位是盟主副盟主坐的，另一座位則不知為何人所設。
霍元伽總算知禮，座位只能擺在供案-側，那是四為上有關公，他是凡人，雖貴為綠林盟主，也必須靠邊站。
即使皇帝老兒到了．照樣也不敢對武聖凌犯。
鍾-豪因霍元伽未到．暫時也只能和柏齡院方面的人站在一邊。
王大康在人從中低聲罵道：“俺入他奶奶的！花那麼多的銀子佈置好這座供案，有個鳥用？還不是為了面子空表演一場！”
忽聽屏風後一人高道：“全體肅立！盟主、夫人駕到！”
一陣腳步聲響，由屏風後走出霍元伽和苗素蘭。
鍾一豪等人到這時才明白另外-個位置是為壓寨夫人準備的。
兩人手牽手一同步入大廳。
苗素蘭一雙眼卻偷偷向鍾一豪等人望去。
鍾一豪和余亦樂互看-跟，彼此心中有數。
霍元伽邊走邊向兩旁群雄不住含笑點頭致意，並抬起一雙手來不住揮動，這給後代的大人物留下一個典範。
他挽著苗素蘭在座位坐下後，立即向鍾一豪招手道：“鍾副盟主請過來就座！”
鍾一豪一聲不吭，走過去坐好。
霍元伽這才雙目精光湛湛，重重的咳了兩聲道：“看大廳的佈置，各位必已經知道是怎麼回事了？”
四下並無人回應。
霍元伽繼續說道：“本總寨的麥小明，昨晚叛逆犯上，犯下了按律處死之罪，今天本盟主開香堂設下神案，決定按總寨寨規將麥小明當眾處決，以正法統而敬傚尤！”
在場之人，柏齡院方面的人，早已知道是怎麼回事．因麥小明已經逃走，是以誰都不見緊張。
但表面卻仍必須裝出凜然心驚模樣，如此才不致露出破綻。
至於霍元伽方面的人．嶺南二奇和江南四怪可能也已知情．因之．只是-副無動於衷模樣。
其餘的則難免驚異之狀，形之於色。
忽聽王大康高叫道：“盟主，麥小明究竟犯了什麼大錯．請你最好講明白，免得讓他死得不明不白，他們這些參觀的人也看得不明不白！”
王大康粗中有細，他說這話分明是故意作戲。
霍元伽冷冷一笑道：“王老弟不必著急，老夫當然會讓他死得明明白白，也要讓在場所有的人都明白他犯的是什麼罪名。否則老夫豈不落個無辜殺人之名！”
他說著回頭喝道：“宣佈罪狀。”
但見屏風後應聲走出一個獐頭鼠目、尖嘴縮腮、頷下留有一撮山羊鬍子的老者，手裡捧著一張寫得密密麻麻字跡的字條，來到大廳中央。
霍元伽吩咐道：“宣讀罪狀！”
那獐頭鼠目老者立即用讀祭文的聲調，搖頭晃腦的開始照本宣科。
霍元伽的準備工作實在下了一番工夫，居然把麥小明列舉了十大罪狀，幾乎狀狀都罪不可赦，死有餘辜。
獐頭鼠目老者讀完之後，剛要向霍元伽行禮離去，卻聽王大康高喊道：“慢走！”
霍元伽臉色一變道：“王老弟又有什麼話講？”
“請問盟主，這位讀狀老頭是從哪裡找來的？”
霍元伽道：“這位丁師爺滿肚子學問．連祭文都讀過，還念過四書五經．你可是認為他方才讀得不清楚？”
“俺王大康就是放幾個屁．也比他說話清楚。”
丁師爺被弄得哭笑不得，看了王大康那般凶神惡煞模樣，根本不敢再回嘴。
霍元伽揮了揮手道：“丁師爺請回去，沒你的事了。”
丁師爺可能氣得不輕．臨走時竟歎氣聲連連。
鍾-豪等人更是覺得好笑。
卻沒人敢笑出聲音來。
忽聽搜魂手巴天義道：“稟盟主，閣下有個不情之求，不知該不該講？”
霍元伽道：“有話就講，何必囉囉嗦嗦！”
巴天義似是稍微猶豫了-下，才道：“麥小明雖然罪無可赦，但念在他總是胡，谷兩位已故盟主最為愛護的舊屬，所以……”
霍元伽輕咳了一聲道：“你敢情要替他講情？”
巴天義道：“屬下不敢！屬下只求你老人家能在他死後為他超度超度亡魂。”
霍元伽淡笑道：“還用你提醒．老夫做事，一向公私分明。就像諸葛亮揮淚斬馬謖-樣，公是公，私是私。處死麥小明，這是公事；在私的方面，老夫照樣也心裡難過。尤其老夫不能不想到他是胡．谷兩位已故盟主的愛將。”
“這樣說盟主是同意將他厚葬，再打醮超度亡魂了？”
“豈止打醮超度超度他的亡魂，老夫在把他處死之後，馬上就有表示。”
“盟主要怎樣表示？”
“那就不妨當場給大家看看。”
霍元伽邊說邊立即轉頭叫道：“丁師爺把他們五個帶過來！”
很快的．獐頭鼠目、尖嘴縮腮的丁師爺便由屏風後帶著五個人魚貫而出。
這五個人的穿戴在大廳出現，使得所有的人都有些目瞪口呆。
他們都穿著一式的孝服孝帽，手拉哭喪棒，一個個垂頭喪氣像死了三天沒埋的樣子。
王大康首先禁不住問道：“這五名吊死鬼是做什麼的？”
霍元伽拂髯-笑道：“他們是充當孝子哭墓的，待會兒就由他們伴送著麥小明的屍體到墓地。這還有個明堂叫做‘五子哭墓’。”
王大康吼道：“簡直豈有此理！”
霍元伽臉色一沉道：“你可是覺得有什麼不妥？”
王大康冷笑道：“當然不妥。麥小兄弟連老婆都沒討，哪裡來的五個兒子？而且這五名吊死鬼，至少年紀也三十開外，麥小兄弟就是有兒子，也不可能生出比自己年紀還大的兒子！”
霍元伽被激得有些語塞，紅著臉頓了一頓道：“咱們中國有句話說‘人死為大’。老夫為他安排下這五個兒子，也算對他盡了一番心意。”
王大康猶自不肯罷休道：“待會兒他們是怎樣的哭法？”
霍元伽道：“你放心．他們一定哭得比親兒子更為傷心。”
王大康道：“可不可以現在就表演一下？”
霍元伽道：“當然可以，你們五個馬上哭給大家聽聽。”
頓時，那五個身穿孝服孝帽的人，雙膝往地上-跪．槌胸頓足，哭聲大作。
他們哭聲之大，幾乎要掀開大廳屋頂，而且有的像殺雞殺鴨，有的像宰豬宰牛，奇腔怪調百出。
好在那時沒有擴音器，否則不聲聞百里才怪。
群雄們有的受不了這種干擾，都不禁掩起了耳朵。
忽聽王大康一聲大喝道：“奶奶的，別哭啦！”
王大康的吼聲比五子哭墓還大，有如焦雷驟發，五人立即停止哭聲。
王大康接著又吼道：“你們五個狗娘養的，盟主還沒死，就哭得這麼凶。若盟主真死了，那還得了！”
霍元伽臉色-變道：“大膽！你敢咒罵老夫。”
王大康道：“屬下怎敢咒罵盟主，盟主這話是什麼意思？”
霍元伽語含殺機道：“老夫倒要問問你方纔的話是什麼意思？”
王大康道：“方纔那五個狗娘養的，面向盟主跪在地上大哭大叫，誰看了也會認為他是哭你老人家的。屬下因為看不過去，才禁止他們再胡鬧，這完全是一番好意。盟主怎麼反而怪起屬下來了？簡直是好心不得好報！”
霍元伽明知王大康是在強詞奪理，卻也只有默隊，望著丁師爺揮了揮手道：“把他們帶下去，待會兒麥小明正法了再來！”
王大康猶自不肯見好就收．哼了一聲道：“盟主，你老人家為麥老弟的後事準備得這樣周到，俺柏齡院的人都很感激你。只是說了半天，麥小明還沒見人影呢。”
霍元伽不動聲色道：“王老弟可是希望他早一點死？”
王大康道：“反正他犯的是死罪，想活也活不了啦。那就不如早一點兒讓他歸天，人死入土為安，這是誰都知道的。”
霍元伽這才側臉道：“鍾副盟主，麥小明的人呢？”
鍾一豪道：“屬下方才來聚義廳時，他還睡在房間裡沒起來。”
“為什麼不把他押過來？”
“屬下只奉命到聚義廳來，而且並不清楚到聚義廳做什麼，並末奉命押麥小明來。”
“麥小明論律當死，你和余先生都已事先知道，不該想不到把他押來的事。”
“可是屬下們不清楚盟主要什麼時候處置他．他的武功甚高，若事先打草驚蛇，豈不更為不妙。”
霍元伽點了點頭道：“副盟主說的也是，那就請你現在回柏齡院把他押來。”
鍾一豪暗道：“小明雖然已經逃走了，但我回柏齡院虛晃-下再向他回報，他可能咬定是我故意把小明放走的，豈不給他留下把柄。霍元伽反覆無常，我豈能上他的當……”
想到這裡．搖了搖頭道：“盟主只派屬下一人去押他，只怕不妥。”
霍元伽豈能不知鍾一豪的用意．故意哦了聲道：“有何不妥？”
鍾-豪道：“麥小明的武功在屬下之上，屬下一人怎能把他押來？”
“你是副盟主．而且據老夫所知，他一向最聽你的話。”
“盟主這話未免近於可笑，平常他自然肯聽屬下的話，但現在是生死關頭，又有誰肯束手就縛？”
“既然如此，你就把柏齡院的高手，多帶幾位回去．”
“也不妥。”
“為什麼？”
“柏齡院的人，都和麥小明有交情，誰也不會拚死拚活去對付他。這樣一來，麥小明就很可能走脫。”
“那麼副盟主的意思呢？”
“最好由嶺南的巴兄和宋兄去執行這次任務。”
“可是副盟主也要前去才成。”
“屬下當然要陪同他們兩位，必要時也可協助他們。”
霍元伽略一猶豫道：“也好，就由巴、宋兩位老弟隨同副盟主到柏齡院一趟，有你們三位．麥小明武功再高．也必定會被乖乖押來。”
鍾一豪、巴天義，宋天鐸走後，柏齡院方面的人都在暗笑，看看霍元伽這場戲究竟如何再演下去，又如何結局。
其實，巴天義和霍元伽的那番對話，也是事先商議好的，不然不會那樣逼真，目的只是做給不知情的人看，以昭顯霍元伽的大公無私，恩威並濟。
不管如何，霍元伽也算煞費了一番苦心．
不但佈置起香堂，又準備了罪狀和五子哭墓，同樣的，也表示麥小明不是個簡單的人物。
王大康一向不甘寂寞，搭訕著問道：“盟主，萬一押不回麥小明怎麼辦？”
霍元伽哼了聲道：“老夫不信這三位絕頂高手，會逮不住他！”
王大康道：“你若早早下令，俺們柏齡院的人，在他睡夢中把他逮住．不費吹灰之力．何必再費這麼大的手腳？方才讀狀和五子哭墓的那一場，也能讓他親眼看到．那該多好。”
“你說有什麼好？”
“他能在死前看到喪事辦得這麼隆重，死了也可含笑九泉，當然好啦。”
大約盞茶工夫之後．鍾一豪、巴天義．宋天鐸都急急奔了回來。
三人的臉色，凝重中又帶著緊張．
這又是在演戲。
霍元伽當然心裡清楚，因為這件事一直是由他擔任導演。
霍元伽故意一愣道：“為什麼沒把人押回來？”
巴天義也故意慌慌張張地道：“稟盟主，那小子不見了！”
霍元伽啊了聲道：“豈有此理，仔細搜過了沒有？”
巴天義道：“柏齡院不過十幾二十間房間，屬下和鍾副盟主都仔細搜過了。”
“他是否藏在什麼地方？”
“他就是藏起來，也不可能躲藏在柏齡院。至於整個迷蹤谷，範圍這麼大，一時之間，又到哪裡搜查？”
“各處關卡有沒有回報他從哪裡逃走的？”
“屬下並未接到任何消息。”
霍元伽猛地一跺腳道：“馬上傳令下去，各處關卡一律嚴禁有人出谷，再召集總寨所有高手，展開搜查！”
只聽苗素蘭緩緩說道：“盟主．依妾身愚見，還是不必勞師動眾的好．”
霍元伽道：“夫人有什麼高見？”
苗素蘭道：“以麥小明的武功，各處關卡如何攔阻得了？他既然要走．必定是遠走高飛，怎可能還留在迷蹤谷裡。現在展開行動，豈不是白忙一場？”
霍元伽又一跺腳道：“早知如此，老夫昨晚就該把他擒住，他這一走，弄得老夫等於白忙了一場。”
他嘴裡雖不得不如此說，內心卻感到十分欣慰。因為這場戲總算圓滿演完，柏齡院去了麥小明，等於為他清除了心腹大患．
苗素蘭道：“既然麥小明已經逃走，盟主盡可慢慢再設法把他逮回來。大廳裡這場面也該撤收了吧，免得把眾位頭領都耗在這裡。”
霍元伽剛要吩咐散場，突聽大廳外有人朗聲道：“霍元伽，你不是要找在下嗎？在下就在這裡！”
這聲音赫然正是麥小明。
在這剎那．所有的人幾乎都不敢相信自己的耳朵，麥小明怎會自投羅網，主動送上門來？
霍元伽聞言臉色一變，急急衝到大廳門外，一面大喝道：“大廳內的人都出來，把這小子給老夫團團圍住！”
群雄聞言蜂湧而出。
大廳外的空地上，神態自若、淵停嶽峙的站立著一名少年，果然正是麥小明。
麥小明手橫長劍，昂然而立，一副神威凜凜模樣。
霍元伽又出聲喝道：“還不快快把他圍住，這次絕對不能讓他跑掉！”
鍾-豪在情急之下，迅速地向柏齡院群豪暗施一個眼色，然後閃電般掠到麥小明身後去。
接著柏齡院所有的人，也都包圍在麥小明的後側。
如此一來，等於為麥小明解除了後顧之憂。否則，若霍元伽的手下轉攏在麥小明的身後，對麥小明的威脅，也就可想而知。
嶺南二奇、江南四怪等霍元伽的心腹高手，見柏齡院方面的人已搶先奔向麥小明身後及兩側，只好圍住前方及前方兩側的空處。
此刻柏齡院方面的群豪，對麥小明此舉，莫不又痛又氣。痛的是他勢必即將濺血橫死；氣的是他既已逃走，為何又前來送死？
為了逞一時之強而送上一命，那是多麼不值而又愚笨的一件事！麥小明一向聰明過人，為什麼竟做出這樣的傻事來？實在令他們難以理解。
但事已至此，群豪們己對救他不死無能為力，現在霍元伽把麥小明處死，可說已是名正言順了。
霍元伽雙頰不住抽搐，吼道：“麥小明，叛逆！你的膽子也未免太大了。不過換句話說，你這份勇氣倒頗令老夫佩服，世上居然還有像你這樣不怕死的！”
麥小明依然氣定神閒，淡淡一笑道：“霍元伽，多謝啦！在下原以為你這人無恩無義，想不到會對我麥小明這麼好。”
霍元伽叱道：“你這是什麼意思？”
麥小明道：“你方才在大廳不是說過嗎？要為我厚葬，又準備好‘五子哭墓’，你給我這份身後哀榮，我怎能不感激你。”
霍元伽只氣得怒火急衝．道：“聽你的語氣，是認為死比活著好？”
麥小明笑道：“不錯！我活著的時候，哪會得到這種榮耀，所以我是自動前來送死的。”
“好，那你就進入大廳，等候行刑。”
“既然死比活著好，在下為了感謝你的恩德，還不想一個人死。”
“你想怎樣？”
“想把你喜歡的人也帶走幾個-起死，這樣也算在下對你的一番回報！”
搜魂手巴天義再也耐不住．叫道：“稟盟主，用不著和他多費口舌，屬下現在就把他生擒活捉，然後交給盟主正法！”
拘魄索宋天鐸知道巴天義一人絕非麥小明對手，忙道：“宋某和巴兄一起聯手擒他！”
“眼下有這麼多人．還用不著你們動手！”
巴天義道：“盟主可是又要派那個叫張敬安的？”
霍元伽向麥小明身後掃了一眼道：“副盟主，柏齡院的高手在場不少，麥小明就由你們擒下！”
鍾一豪立即叫道：“稟盟主，柏齡院所有的人．都不曾攜帶兵刃，以麥小明的武功，誰敢上前擒他！”
“你們為什麼不帶兵刃？”
“屬下們只是奉命到聚義廳來，當時並不知來做什麼，何必攜帶兵刃？”
霍元伽見此情形，當然不能命鍾一豪等人回去取兵刃，只好回頭叫道：“張敬安出來！”
一條人影由大廳內掠出，果然是張敬安，顯然此人也是藏身在屏風之後．
張敬安雙手早已握著光芒耀眼的兩枚金環．來到霍元伽身側，目光呆滯的站在那裡待命。
原來，霍元伽昨夜見張敬安敗在麥小明手下，一直以為是-時失誤和大意所致，因之，他決定讓張敬安再試一次。
如果仍然敗北，再採取其他行動。
這時，柏齡院所有的人都越發為麥小明著急，鍾一豪距麥小明身後最近，以“傳音入密”之術叫道：“麥老弟．這是何苦？你是聰明人，怎可為逞一時之氣而做出傻事？”
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