第十六章 金袍護法

　　那人相距雖遠，氣勁已震得中州浪客雙耳欲聾，急道：「來人可是轉輪王？」
　　甘平群沒有答腔，兩手抓住二老，一連幾個縱步，逃進密林深處，剛停下身子，立覺一陣狂風掠過林梢，刮落的樹葉，跟在後面捲成一道青龍。
　　二老雖是「四至」「五客」中人，這時也驚得面容改色。
　　甘平群望了二老一眼，悄聲道：「這惡魔可能還要回來找尋，二位伯伯暫時躲一躲，讓小子出去把他引開。」
　　獨腳神丐幾十年來稱霸南陲，那曾有過見人就走的事？被甘平群趁他冷不防備，拖起而逃，老懷大不甘心，恨聲道：「我拚這條窮命不要，也要跟他鬥上一鬥！」
　　中州浪客哈哈笑道：「你又老，又殘廢，又窮，早該死了，拚了也還合算，本書生風流倜儻，看來還是拚不得。」
　　獨腳神丐怒道：「假道學，你說什麼？」
　　中州浪客一本正經，徐徐道：「說什麼，你認為不對？」
　　獨腳神丐冷笑一聲道：「你說老殘廢叫化窮？哼，我有成千上萬的徒子徒孫，每人抽出一個銅錢，也要比你這假道學的窮酸強。」
　　中州浪客失笑道：「既有這麼多本錢，休不拿出來做做生意？」
　　獨腳神丐猛然覺出中州浪客這話大有深意，臉色登時緩了下來，笑說一聲：「假道學想死就拚，老殘廢可要走了。」
　　「惡魔就快回頭，你們還在磨牙？」一縷細若游練的聲音傳進三人耳膜，甘平群已聽到遠方響起破空的銳嘯。這時，他不在猶豫，雙腳一頓，逕自破林而去。
　　「叛徒，你還敢走？」
　　「嘻嘻，有何不敢？」
　　「站住！」
　　「偏不！」
　　獨腳神丐和中州浪客躲在密林深處，耳聽一個聲音如鑼鈸擾神，一個聲音如簫簧悅耳，幾乎是勢均力敵，追逐遠去，略為鬆了一口悶氣，相視一笑。
　　中州浪客慨然道：「老殘廢，你改得那臭脾氣沒有，到底能接得人家幾招？」
　　獨腳神丐恨恨道：「殘廢叫化是不服那老的神氣，那小的嘛……好吧，我們先往漳州等他。」
　　甘平群自稱他敢和轉輪王交手過招，但也並不是吹牛的話。
　　他憑恃著自己七十四般絕藝（包括「海燕掠波」在內），甘平群在想，打來的招式他看得懂，不妨就接下來，看不懂，也可騰挪閃避。
　　然而，他對這位忽然發話的金袍怪客暗自大吃一驚。
　　因為他已聽出這人決不是轉輪王，而他武功之高，卻絕非自己能及，生怕二老連累被害，只好拖起二老躲進密林深處。
　　就在那剎那間，他瞥見一道影子，飄飄如風掠過樹梢。
　　轉輪王穿的是黃袍，這人穿的是金袍，究竟位居轉輪王之上呢？還是據轉輪王之下？
　　他為了保障二老安全，也為了這位金袍怪客的身份和藝業，一見對方回程快到，立即現身沈走。這一走一追，都是迅如奔電，敢是已奔出幾十里之遙。
　　奇怪，金袍怪客一走起來，勁風撥樹，沙石飛揚，那威勢多麼驚人，甘平群疾走起來，只是有風無勁，速度也要遲緩得多，為何走了多時，仍不被迫上？他滿腹疑團，忍不住回頭一看，但見夕陽之下，遍野金黃，那有什麼金袍怪客？
　　他像才由一場惡夢中醒轉，心頭還在狂跳，抓抓頭，茫茫然，要想追憶到底是怎麼一回事。
　　「小子！」這一聲由身後響起，驚得他向前一縱，轉身回頭，見自己原來站腳的地方多了一條身影。
　　那人身罩一件金色長袍，在夕陽上散發出霞光萬道。
　　金袍怪客分明走在他後面，就在他回頭張望的剎那搶到他的面前，原先金袍怪客走起來風聲呼嘯，這時卻是悄然無聲，突然出現，若要出手襲擊，甘平群那還有命在？
　　那張金色面幕後面，吐出如冰的聲音道：「甘平群，你不跑了？」
　　「不跑了，尊駕是什麼人？」
　　「你認為我是什麼人？」
　　「尊駕決不是轉輪王。」
　　「這話說與不說都是一樣。」
　　甘平群頓覺金袍怪客極是風趣，笑起來道：「尊駕這樣窮追小子，為的是什麼？」
　　「要你的命。」
　　「不很輕易。」
　　「只消一招。」
　　金袍怪客象攀談家常一樣地吐出冰冷聲音，甘平群卻直覺一股寒氣直衝心頭，縱聲朗笑道：「可惜你不是轉輪王。」
　　「嘿嘿……」金袍怪客笑得十分勉強，不帶絲毫感情，接著又道：「你要不要和轉輪王交手？」
　　甘平群不明白對方的意思，傲然點了點頭。
　　「好，算你有志氣，先把這個拿去，然後接我一掌。」金袍怪客抖了抖寬敞的袍袖，取出一本厚厚冊子，隨手拋出。
　　甘平群接過一看，只見上面明標著「風雲七十二藝，熟練即焚燬。」等字樣，不禁大毫道：
　　「尊駕這是什麼意思？」
　　「你不想練？」
　　「你先說是什麼意思？」
　　「練成之後，勉強可接他十招。」
　　甘平群聽了一驚，暗忖那有這等怪事？惑無問道：「尊駕要我替你做點什麼？」
　　「收起來再說。」
　　甘平群驚疑莫定，把「風雲七十二藝」收好，迷惘地看著那金袍怪客。
　　「好吧，要你接我一掌。」
　　「從命。」
　　「要盡你全部真精力。」
　　「當然。」
　　「來了！」
　　甘平群心忖對方既非轉輪王，要接他這一掌還不容易？那知金袍怪客話聲一落，掌勢一動，頓有一團重力由四面八方湧來，竟不知由何處接起。驚駭中，猛記起尤成理「三十六藝」裡面有一招「金輪乍轉」，是極妙的護身招式，趕忙盡力使出。
　　雙方掌勁一接，甘平群但覺身子被一股勁道一壓，腦門裡嗡嗡作響，滿眼金光亂射，週身發麻發軟，不由自主地坐落地面。
　　「完了，一招也接不起。」他心裡暗叫一聲，定晴一看，那還有金袍怪客的影？
　　來無影，去無蹤，金袍怪客為何而來，為何而去？
　　甘平群摸摸胸前，那本「風雲七十二藝」還在懷裡，起身正要起步，忽見紅影一閃，一位紅袍蒙面人已由樹抄掠落，嘿一聲怪笑道：「你這小子真是命大如天，吃了金袍護法一掌，竟又醒了起來，也好，待本總管補你一掌。」
　　轉輪殿的金袍護法居然將「七十二藝」傳給甘平群，這事豈不太怪？但事實上，那部「風雲七十二藝」仍在他懷裡，這又怎能解說？
　　他雖知金袍護法此舉大有深意，但已無遐思索，眼見自稱「總管」的紅袍人邁一步笑一聲地走了過來。急道：「你是什麼總管？」
　　紅袍人停下腳步，從聲豪笑道：「本總管姓李，今任陸路總管之職。」
　　甘平群愕微道：「你也是陸路總管，尤總管那裡去了？」
　　李總管「嗤」一聲道：「尤成理已轉入畜道輪迴，你不久就可與他會晤。」
　　甘平群怒火大發，厲喝一聲：「你也輪迴去罷！」
　　他一聽說那位慈祥的尤爺爺被打入畜道，由眼前這位紅袍人接替陸路總管職務，那還按捺得下怒火？話聲未落，已奮力劈出一掌。
　　紅袍人既能選充總管，藝業自是不弱，見甘平群搶先發招，冷笑一聲，也覷冷掌勢，奮臂一揮。
　　「砰！」
　　雙方掌勁接觸的瞬間，爆出一個絕大的聲音，一股旋風，捲得塵土衝霄，高達數丈，地面也震開一個深穴。
　　李總管不料甘平群有恁般沉猛的掌勁，被震得一個觔斗，倒翻丈餘。
　　甘平群也覺敵人掌勁奇猛，蹬蹬蹬疾退三步。
　　但他一站定身子，見那李總管有如滾地葫，不由笑起來道：「你這總管可差得遠了。」
　　李總管新官上任，正是喜氣洋洋，那受得這般奚落？獰笑一聲，反撲上前，打出一掃極凌厲而詭奇的掌式。
　　甘平群雖已學成七十二種絕藝，但對這一掃卻不知如何化解，只見漫空掌影湧來，急一步躍開丈餘。
　　「往那裡走？」
　　李總管厲聲喝中，掌法再變，身軀疾轉，眨眼間已攻出十幾掌。
　　甘平群仗著身法輕為，騰挪閃避，對方一掌也未能沾到身上，卻纏得他心火大發，厲聲道：「你也接我一掌！」
　　他雖不知如何化解李總管的掌法，卻懂得如何以自己的掌法進攻，一招「金輪乍轉」，把自身護得風雨不透，隨即化作「千軍奪帥」，一連劈出十掌。
　　沉猛絕倫的掌勁由他掌心湧出，一道接一道的煙塵向李總管湧，駭得李總管趕忙收招自保，甘平群發覺以攻制攻的方法有效，不覺縱聲大笑道：「原來你也不懂得我的掌法。」
　　「不見得！」李總管隨聲上。
　　然而，甘平群可不待敵人發招，厲喝一聲：「滾！」隨可橫臂一掃。
　　但見一道勁風掠過，立聞「蓬」一聲巨響，震耳欲聾。
　　李總管力遜一籌，直被震得連翻觔斗，滾出十幾丈外，「惡——」地一聲，嘔出一口鮮血。
　　甘平群料不到自己的內功有恁般沉重，也不禁愣了一愣，緩步上前，見李總管蜷伏地上，不由感到有點難過，把他翻轉過來，正要替他療治。那知李總管忽然撐起上軀，厲聲道：「小子，你什麼時候練成罡氣？」
　　「什麼叫做罡氣？」
　　「不練成罡氣，怎能傷得本總管？」
　　甘平群失笑道：「閣下自視太高了，怪不得要傷在小可之手。」
　　「胡說！」李總管厲聲道：「尤老兒，陶老兒，都不能打傷本總管，誰教你練成罡氣的？從實說來。」
　　甘平群見這人在快死的時候，仍然恁地狂妄，覺得他既可笑，又可憐，正色道：「小可確實真不知什麼叫做罡氣，替你醫治倒是可以。」
　　「誰要你醫治？」李總管咆哮道：「你縱是不說，我也查得出來，走著瞧罷！」
　　他氣憤憤一躍而起，飛步離去。
　　甘平群不願再為難一個受傷的人，望著留在地上那灘血跡，心忖若果這李總管說的話不假，他的藝業和尤成理相若，則自己決不可能把他傷得這樣重，難道自己練成什麼「罡氣」而不自知？
　　然而，自己沒有練過「罡氣」，這「罡氣」由上而來？他回想金袍護法逼自己交手，那一招之下，但覺勁道向身體裡面擠迫，難道那就是「罡氣」？難道金袍護法竟在一掃之內就將「罡氣」輸進自己體內？
　　驀地，一聲慘叫，從樹林裡傳出。
　　甘平群心頭一顫，急忙向聲源奔去。
　　在一株大樹根下，仰躺著一具屍體，身披紅袍，紅巾蒙面，但那紅袍已被撕開，肚腸流出體外，死狀極慘。身旁卻放著一本冊子，並未沾有血跡。
　　甘平群眼見如此慘狀，不禁汗毛倒立。
　　他撿起那本冊子一看，見頭一頁書有「李飛雲三十六藝」字樣，方知道死者定是方才和自己交手受傷的李總管。
　　然而，誰又打死了李總管？
　　若說兇手為的是奪取這本「三十六藝」，理應把這書帶走，兇手即將「三十六藝」留在顯明的地方，難道故意讓自己得到？
　　就在他沉吟之際，「唰」一聲響，一位藍袍蒙面人縱落面前，一看他手上拿著那本厚冊，立即厲聲喝道：「你這小子是誰？」
　　甘平群望了來人一眼，從容道：「你管我是什麼人？」
　　藍袍人微訝道：「你是不是甘寧那小子？」
　　甘平群微微一笑道：「閣下不會打開眼睛看看清楚？」
　　夜幕將垂，樹林裡雖沾到一點夕照餘輝，但光度甚弱，那人注視有頃，忽然驚退一步，叫道：「正是你這小子。」
　　「是又怎樣？」
　　「你殺了李總管？」
　　「說是我殺的也可以。」
　　那人又退一步，縱聲長笑道：「你這叛徒能殺李總管，有誰肯信？」
　　甘平群正要答話，忽聞風聲颯颯，環目一掃，即見五位藍袍人縱下樹來，把自己包圍在核心。索性笑笑道：「信不信由你，李飛雲死在地上是事實，誰敢擋路，李飛雲就是榜樣。」他話聲一落，立即向那人走去。
　　那人「鏗——」地一聲，長劍出鞘，劍尖一指，喝道：「留下命來再走！」
　　其餘五人也同聲厲喝，紛紛高出兵刃。
　　甘平群在六位藍袍管事包圍之下，仍是泰然道：「列位這般做作，難道打算趕去輪迴麼？」
　　「接招！」先到達的藍袍管事，劍隨聲到。
　　甘平群冷哼一聲，指甲一彈，「噹」一聲響，那人的長劍被他彈中，頓時斷為兩截，急忙連劍柄擲出，飛身就走。
　　「咦——」他自己都不相信自己具有這份功力——在日裡使出「彈甲飛垢」這門絕藝，只能點跪陸地判官，才經兩個時辰，即可一柄精鋼長劍彈斷，若果原就具有這份功力，陸地判官豈不被彈得骨碎腿折？
　　他這時有幾分相信這份功力得自金袍護法的一招，但金袍護法既是轉輪殿的護法，為何竟做出這種「吃裡扒外」的事來？
　　他在這剎那間，想到李飛雲之死，定是金袍護法為了滅口下的手，並將「三十六藝」轉贈給他。回頭一看，連那五名管事也走得無影無蹤。當下收起「三十六藝」，趁那眉目如鉤，回到二老藏身的地方，卻見酒菜還在原處，螞蟻卻在地上排成一個「州」字的字樣。仔細看去，不禁啞然失笑。
　　原來那「州」字是以雞汁寫在地上，誘使螞蟻往上面排隊，若非那遊戲風塵的二老，誰會想出這古怪的方法來？
　　他略一沉吟，隨即飛步出林，經過兩天行程，剛進漳州城門不遠，即見一個身穿青衣的少女，蓮步珊珊，走到身旁，輕叱一聲：「你還不趕快走！」定睛一看，認得是轉輪王坐前侍婢之一不禁大為一怔。