也許沒有什麼事情，比變成籠中之鳥更令人痛苦的了。
因為人並不是鳥。人也不需要鳥籠。
可現在高歡就已變成了一隻鳥，籠中之鳥。而編織鳥籠的，就是紫陽洞主。
至於杜懷慶和紫陽洞主的十二名殺手，不過是編織鳥籠用的竹片籐條。
籠中的鳥，是不是只有等死？
要打破鳥籠，單指望籠中之鳥是絕無可能的，籠鳥的力量畢竟太單薄了。
除非有人打開籠門，鳥才能自由自在地在天空邀翔。
打開籠門的人，又在哪裡呢？
只有那些也想捉住這隻鳥，關進另一隻籠子中的人。
將希望寄托在這些人身上，豈非可笑、可悲、可歎？
一夜無眠。
今天竹器店還開門不開門呢？高歡想了許久，還是決定開門。
開門做做生意，總比悶在家裡發愁強得多。至少，看看那些陌生的、不太陌生的主顧們的笑容，和他們討價還價，說說笑笑，總還可以享受到一種自由的感覺。
今天的生意非常冷清。
昨晚發生在這裡的血腥廝殺，附近的居民不可能沒有耳聞。所以鄰居們絕少打從竹器店門前經過。
將近午時，終於有人上門了。
又是「故人。」
一個腋下夾著一把傘的灰袍僧人慢騰騰地從定慧院方向走了過來，看樣子是剛從定慧院長老那裡講經談禪出來。
從另一方向過來的，是位上了年紀的老人，眉毛鬍子都已快全白了，精神頭倒還好得很，身板也挺得筆直。
他的右手中，拄著支藜杖。
帶傘的僧人當然就是傘僧，而拄著藜杖的老人只可能是阮員外。
鐵劍堡的三位客卿，已經全都來了。
韋滄海會不會也來了？鐵劍堡的其他好手是不是也來了？
如果鐵劍堡的大隊人馬都已到了，紫陽洞的精英是否也已全部趕來了？
杜懷慶會不會有什麼動作？
杜懷慶沒有動作。
竹器店對面開著家醬菜店，醬菜店的店名是「方山子」，主人老方和高歡平時很說得來。
據老方說，他的祖先就是北宋時與蘇東坡為摯友的陳季常，後來陳季常拋棄了在洛陽的奢華生活，舉家隱居於黃州歧亭，出沒於光、黃之間，號為「方山子」。陳季常的後代中有一支就以「方」為姓了。
老方的話到底確不確，沒人知道，高歡也不怎麼敢相信。
黃州一帶，名人勝跡甚多，做生意的人和古人掛點邊，以圖做點「風雅生意」，也是有的。
不過，高歡倒是真讀過東坡居士的《方山子傳》，知道這位方山子少時「使劍好酒，用財如糞土」，曾與蘇武「馬上論用兵及古今成敗，自謂一時豪士」，而且「家在洛陽，園宅壯麗，與公候等，河北有田。歲得帛千匹，亦足以富樂」。由這位醬菜老方敘述看，倒也真可能和方山子有點淵源。
只不過這位做醬菜生意的老方除了會記賬外，識不了幾個大宇。如果他真是名土陳季常的後人，那就太辱沒家聲了。
老方不僅識不了幾個字，做生意的本領好像也不太高明，比起他的祖先實難當」精悍之色，猶見於眉間」之評。
這不，杜懷慶很輕巧地就獲得了老方的信任，成了老方的合夥人，杜懷慶投了二百兩銀子的本錢，就可以整天優哉悠哉地坐在門日曬太陽，每年拿一半的紅利。
杜懷慶帶來的十二名大漢，也都成了附近的醬菜園。
客棧、雜貨店中的夥計，團團圍住高歡的竹器店。
傘僧和黎杖員外一出現，躺在竹椅上享受秋陽的杜懷慶眼睛就睜開了。
他看了著傘僧，又看了看黎杖員外，什麼話也沒有說，也沒什麼動作。
他又閉上了眼睛，繼續享受屬於他的那份不多的陽光。
相反，倒是其他五六個高歡不認識的人正在慢慢靠向傘僧和黎杖員外。
這些人好像都是些遊人、行人，他們顯得漫不經心。
但高歡能看得出，他們都是身懷絕技的人。
傘僧夾著傘，垂目規規矩矩地走著路，對迫近他的人似乎根本就沒反應。
但當有三個道人攔住他的去路時，傘僧還是抬起了頭，很平靜地合十道：「各位道長，何故攔路？」
三個道人中有一個低聲道：「這裡沒你們鐵劍堡的事，大師何苦來趟這趟渾水？」
傘僧仍然很平靜：「貧僧自走自路，道長的話，貧僧不懂。」
那道人冷笑道：「韋滄海身負重創，命在旦夕，鐵劍堡土崩瓦解，已不過是指日可待之事。大師是個明白人，何苦再為他人賣命？也該為自己打算打算了。」
傘僧淡淡道：「道長又焉知貧僧不是為自己打算呢？」
那道人面上變色：「這麼說，大師是一定要和我們作對了？」
傘僧有意無意瞟了瞟杜懷慶那邊，微笑道：「貧僧既已決意離開鐵劍堡，就已不過是閒雲野鶴，區區一個帶傘的和尚，又哪裡是華山劍派掌門人靈岫道長的對手？真正要和道長作對的，只怕另有其人吧？」
杜懷慶還是躺著沒動，靈岫道人的臉變得更難看了。
「這個不勞大師掛心，本門自有降妖蕩魔的能耐和決心。」
傘僧合什道：「既如此，貧僧原路返回，繞道而進。」
他居然真的就轉身走開了。
能退強敵如傘僧者於片育只語之間，可算是華山派莫大的榮耀。
靈油道人很覺臉上有光，忍不住瞟向杜懷慶。
杜懷慶的眼睛還是沒有睜開。
黎杖員外畢竟老了，走得也慢，傘僧已走出老遠了，他才走近竹器店。
高歡從未見過黎杖員外，但他知道鐵劍堡中有這麼一號人物。一看那支黎杖，他就猜到這老員外是誰了。
黎杖員外沒有和攔住他的苦鐵和尚爭吵，他只說了一句話，苦鐵和尚就乖乖退開了。
黎杖員外慢吞吞地道：「我找杜懷慶。」
杜懷慶從躺椅上坐起來，微笑道；「啊呀！原來是老阮，幸會、幸會呀！」又朝醬菜店裡喊道：「拿把椅子出來。」
椅子端出來了，放在躺椅對面。於是，醬菜店門口就又多了一個曬太陽的老人。
杜懷慶道：「老阮，你也來湊熱鬧？」
阮員外歎口氣搖頭道：「我還能湊什麼熱鬧？老啦！
不中用啦！」
杜懷慶笑瞇瞇地道：「老阮你真會說笑話。你才六十剛出頭，正當年呢！你要是都老了，我這七十多歲的人，還不都朽了？」
阮員外歎道：「你不同，你不同。你身體好。我身體不好，從小身體就弱，病又多，一上了年歲…··唉！」
杜懷慶道：「那你還不趁著還能動的時候，買塊好田，置個大莊子，再討個十七八的大姑娘？努把力，搗鼓搗鼓，說不定還能養下個一男半女呢！」
阮員外道：「唉！前幾年還有心思摸摸年輕姑娘，也就是摸摸而且，動不了真格的，到如今哪，我連摸摸的興致都沒啦！什麼香火啦，傳宗接代啦，全都去他媽的了！」
杜懷慶很同情似的道：「也是啊！人老了，年輕時看重的東西都變得不重要了，說起來也好笑，年輕時血氣多盛啊！為了芝麻大綠豆大的小事，就能拔劍殺他個血流成河。現在想想，真是愚蠢啊！」
阮員外長歎道：「人只有老了，才明白榮華富貴都不過是過眼雲煙啊！要早醒悟個二三十年，我一定痛痛快快過日子，花天酒地活一場，死也要死在酒池裡，死在女人肚皮上。」
杜懷慶笑道：「現在也不晚嘛！」
阮員外道：「你這麼想？」
杜懷慶笑道：「我當然也這麼想。我有時候也覺得自己虧得慌，年輕時從來就沒有痛痛快快玩過一回。」
阮員外道：「你也想補回來。」
杜懷慶道：「哪個不想是王八蛋。」
阮員外道：「既然你想我也想，我們何不拋下所有的煩惱，去嫖他個昏天黑地，喝他個黑地昏天呢！」
杜懷慶歎了口氣，苦笑道：「狂飲濫嫖是要錢的，我沒有錢啊？」
阮員外笑道：「這好辦！我這幾十年存的錢，夠我們胡天胡地五六年了。」
杜懷慶還是歎口氣：「那是你的錢。我從來不花別人的錢，我只花我自己掙的錢。」
阮員外笑道：「對你我來說，掙錢豈非很容易？」
杜懷慶慢吞吞地微笑道：「對你來說，或許是很容易，對我來說，可就難嘍。我只會一種掙錢吃飯的本事，那就是——」
他看看自己的雙手，微笑著輕輕吐出了兩個字：
「殺人！」
他們說話的聲音並不太低。
高歡聽到「殺人」兩個字，忍不住打了寒噤。
阮員外歡笑著的臉忽然扭曲。
半晌，他才將臉上的肌肉放鬆，恢復了那種長者才會有的微笑：
「老杜啊，你可真是很難對付啊！」
杜懷慶淡淡道：
「你也不是盞省油的燈。」
阮員外道：「和你老杜比起來，我算什麼？我不過是小巫啊！」
杜懷慶道：「這話太謙了。認真說起來，我不過只是個殺手，靠硬功夫吃飯，不像你老阮智謀深沉啊！」
阮員外笑道：「我這點智謀在你眼中看起來，不過是小菜一碟。」
杜懷慶道：「可你的呼風喚雨，撒豆成兵，可是冠絕天下的。」
阮員外苦笑：「老杜，你真相信奇門遁甲？」
杜懷慶緩緩道：「怎麼？難道你自己反倒不相信？」
阮員外笑得更苦：「風雨自有天地神靈掌管，我算什麼？我能呼風喚雨？再說剪紙為馬，撒豆成兵，那也純粹是欺人之談。紙就是紙，豆子就是豆子，要能變成兵馬，那我也不在江湖上混了，我早就種豆子開紙坊了，只要能費個三年五載的，種下幾千斤豆子，造出幾百斤紙，剪一剪、撤一撒，我不就能擁兵百萬打天下坐龍庭了？」
杜懷慶忍不住大笑。
他大笑的時候，臉往上仰，眼睛也瞇成了一條縫。
阮員外的黎杖閃電般橫掃而出。
杖端已掃中杜懷慶的咽喉。
高歡忍不住驚呼了一聲：「小心！」
「喀喇」一聲響，杜懷慶身子下面的躺椅變成了一堆碎竹片。
杖端掃起一蓬鬚髮，杜懷慶的人已貼地滾出了五六丈遠。
阮員外一擊不中，老臉已漲得血紅。他突然大吼了一聲，舞杖疾衝向剛剛站起來的杜懷慶。
杖影頓時大盛，如矯矯驚龍，如咆哮的巨濤，如高山崩石，如電閃雷霆。
那支老人用來拄著走路的黎杖，竟會進發出如此強盛的殺氣，若非親見，實在令人難以相信。
高歡認得出這丈法。
這是少林瘋魔杖法和吳中阮家的驚龍杖法融合後產生的一種杖法，是吳中武林世家阮家獨傳的「天龍杖法」。
吳中阮家昔年曾盛極一時，被列入武林七大世家達數十年，後來漸漸式微。但世家畢竟還是世家，世家的武功，也畢竟有其矯矯不群、傲睨武林的地方。
阮家的「天龍杖法」絕對是天下杖法中的極品。
杜懷慶在驚濤般的杖影中不停躲閃起伏。他的身法，也絕對是一流的身法。
他的雙腳不停地轉動。雖然快到了極點，高歡也還是看得出，他邁的每一步都很有講究。
高歡不太懂杜懷慶的身法步法，但他猜測那一定和《易》中的六十四卦有關。
阮員外的攻勢有增無減，杜懷慶似乎已有點窮於應付了。
高歡看看街道左右，驚奇地發現杜懷慶帶來的十二名殺手並沒有過來幫他，而阮員外這邊好像也沒有援兵，連傘僧都不見蹤影。
觀戰的人中，有華山劍派的靈岫和峨嵋劍派的苦鐵，還有其他門派的好手。他們並沒有動手相助哪一方的意思，當然更沒有勸架的意思。
他們的注意力有很大一部分是放在竹器店上。
高歡很清楚，一旦杜懷慶落敗，這些觀戰的人很快就會互相殘殺起來，大街上將酒遍鮮血。
因為他們都想搶先捉住高歡。互不相讓的結果，就只有互相殘殺。
而有杜懷慶在，他們就不敢。杜懷慶「冷血殺手」的凶名，已在江湖上震響了近三十年，誰在和杜懷慶作對前，心裡都會先掂量掂量自己夠不夠格。
更何況杜懷慶手下，這十二名和他同樣冷血的殺手呢？
只要杜懷慶不死，這十二名殺手就將無堅不摧，戰無不勝。就算合觀戰的所有人手一齊火拚紫陽洞，結果也一定某兩敗俱傷。
兩敗俱傷的事，是有身份的人最不願做的。
杖影頓歇。
落杖還在阮員外手裡，只不過另一端已被杜懷慶抓住。
杜懷慶鬍子少了大半截，衣裳裂了好幾個大口子，鞋也掉了一隻，那模樣實在很狼狽。
阮員外的情況就比杜懷慶好得多，鞋一隻沒掉，衣裳也很整齊，鬍子也沒少。
但他杖法已破。
阮員外的臉已變得灰白，鬚眉都在藏藏顫動，看樣子他氣得很厲害。
杜懷慶微笑道：「老阮，說得正熱鬧，幹嗎動手？」
阮員外忽然鬆手。
他的人形忽然間消失，消失得無影無蹤。
醬菜店門口，忽然間就起了層不濃不淡的霧，阮員外就是借此「霧遁」的。
霧起時，杜懷慶已騰身而起，飛仙般飄落到竹器店門口，巡視著四周。
霧很快散去，阮員外看來是真的隨霧化去了。
難道際員外真的會奇門遁甲？
杜懷慶半晌才歎口氣，苦笑道：「世上莫非真有奇門遁甲這回事？」
他問的是高歡。
高歡冷冷道：「你不相信？」
杜懷慶苦笑著搖搖頭，走回他的醬菜店。老方已出門，正吩咐夥計抬地上的碎竹片。
杜懷慶歎著氣走到牆邊，忽然抬腳踢向牆壁。
牆壁似乎動了一下。
一條人影閃電般衝向空中，落上了竹器店的屋頂，飄然而逝。
那是阮員外。
牆壁還是牆壁，阮員外不過是趁著起「霧」之際，將自己變成了牆壁的一部分。
他變得真像。
有這種本事的人，若想暗殺某個人，豈非很容易？
觀戰的各門派好手心下都已有的點惴惴。阮員外的這門「手藝」，他們對付不了，想對付也對付不過來。
杜懷慶臉色也很不好看。
只有高歡無所謂。
他照樣開他的竹器店，做他的生意。他這麼坦然的原因也很簡單——
阮員外的這種伎倆，他也會。
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