第二十三章 天涯共此時

　　鐵寬的臉色鐵青，路人都敬畏地為他讓道，生怕一個不小心，使自己成為這位大名捕的洩憤對象。
　　鐵寬的步子邁得很大，他簡直不像在走路，而是在衝鋒。
　　「誰又惹鐵捕頭生氣了？」人們都在暗中嘀咕，但沒人敢上前去問鐵寬。
　　在濟南府，能惹鐵寬生氣的人，實在不多。
　　鐵寬衝到大明湖邊，逕自衝向沁芳亭。
　　亭中圓桌邊的石凳上，端坐著一個神情木然的青衣人。青衣人直視著想沖沖走來的鐵寬，居然沒有半點表示，他甚至連站都沒站起來。
　　這青衣人的年紀者來並不很大，衣飾也頗寒愴，但氣派不小，鎮定功夫也很到家。
　　鐵寬走到了對面，深吸了一口氣，緩緩吐出氣，冷冷道：「閣下就是要找我談談的人？」
　　青衣人漠然道：「不錯。」
　　鐵寬冷笑道：「閣下居然能潛入我的臥室，而且能輕鬆地磨墨潤筆，在牆上工工整整地題寫楷書，實在令我吃驚。」
　　不僅鐵寬應該吃驚，任何一個武林朋友、江湖好漢碰到這種事情，也都該大吃一驚。
　　要知道鐵寬既然能稱「名捕」，武功自然很高，反應自然也極敏銳。就算他再累、睡得再死，有人潛入房間怎會沒有警覺？
　　更要命的是，這青衣人居然沒有用迷藥悶香一類的下三濫玩意兒，他的輕功豈非高到不可思議的地步？
　　這樣的人若當了「飛賊」，試問有哪個「名捕」能拿得住他？
　　青衣人臉上還是一點表情都沒有，聲音仍然很呆板：
　　「鐵捕頭不必吃驚，請坐。」
　　鐵寬盯著他的眼睛，沉聲喝：「閣下如此身手，想必不是無名之輩，何不將人皮面具揭下，讓鐵某見識一下廬山真面目？」
　　青衣人道：「沒有必要。」
　　鐵寬冷笑道：「別忘了我是捕頭。」
　　青衣人眼中閃出了凜凜寒光：「鐵捕頭何必強人所難？
　　壁上題字，並無惡意。鐵捕頭也是個明白人，何苦在這件事上糾纏不清？」
　　鐵寬氣極：「你……」
　　青衣人眼中寒光化去：「鐵捕頭，請坐。」
　　鐵寬喘了半天粗氣，終於在青衣人對面坐了下來，低吼道：「找我有什麼事？」
　　青衣人緩緩道：「鐵家三世名捕，鐵捕頭想必知道這是什麼。」
　　青衣人的右掌中，不知何時已攤開一面黑色的小旗，旗上有一個用金線繡成的字——
　　「王」！
　　鐵寬的眼睛一下瞪圓，嘴也吃驚地張開了。
　　他的臉在剎那間由鐵青變成慘白，又從慘白漸漸變成血紅。這位名捕似已在顫抖。
　　他瞪著那面小旗，似乎想說什麼，嘴唇哆嗦了半天，卻是一個字也沒說出來。
　　青衣人右手一縮回袖，沉聲道：「鐵捕頭怎麼打算？」
　　鐵寬的拳頭已暢攥緊，額上青筋暴露。他的聲音已嘶啞得可怕：
　　「我……我……」
　　青衣人道：「鐵捕頭先定定心神。」
　　鐵寬舔舔嘴唇，吃力地嚥了幾口唾沫，嘶聲道：「恩仇不過……三代，我……我不……不…·，·」
　　青衣人道：「哦？鐵捕頭不想低頭？」
　　鐵寬轉眼之間洩了氣，腦袋無力地耷拉下來，額上冷汗一顆顆往外冒：
　　「我不想…不想例外。」
　　青衣人贊許似地輕輕嗯了一聲，聲音也溫和多了：
　　「鐵捕頭肯這麼想，本人很欣慰，鐵家人素稱忠義，鐵捕頭不忘舊主，本人十分欽佩。」
　　鐵寬指著額上的冷汗，喃喃道：「要我做什麼？」
　　這平素威風凜凜的大名捕像被抽了主心骨的癲皮狗，一點精神頭也沒有了。
　　青衣人悄聲道：「有兩件事，希望鐵捕頭幫忙。」
　　鐵寬道：「請吩咐。」
　　青衣人道：「第一件事是尋找鄭願。」
　　鐵寬一怔：「鄭願？」
　　青衣人點點頭：「不錯，主人想見他。」
　　鐵寬愕然。
　　青衣人道：「你用不著吃驚，主人認為，鄭願隱身濟南的可能性最大，由你找他，應該沒問題。」
　　鐵寬是：「是。』
　　青衣人又道：「第二件事，停止你現在正在暗中進行的事。」
　　鐵寬猛一下站了起來：「不！」
　　鐵寬正暗中進行的活動，目的就在於扳倒濟南孟家，這是鐵寬畢生的心願，打死他也不會放棄。
　　青衣人悠然道：「你想必也知道，孟家原也是主人的部屬，現在主人剛入江湖，咱們應該做的事是盡心盡力輔佐主人，而不是互相殘殺。」
　　鐵寬抗聲道：『』不行！」
　　青衣人盯著他看了半晌，這才輕輕歎了口氣，道：「主人有密旨，請鐵捕頭過目。」
　　一方黃綾交到了鐵寬手中。
　　鐵寬讀完「密旨」，面上現出了感動萬分的神色，他將黃綾疊起，合起雙掌，默運內力，再攤開手掌時，黃綾已成灰燼Ｑ
　　青衣人道：「鐵捕頭好內功。」
　　鐵寬恭恭敬敬地拱手道：「請上復主人，鐵寬肝腦塗地，也難報主人大恩。鐵寬此身，已屬主人。」
　　仙人居中，高二公子也在接待另一個青衣人。
　　高老太爺、高大公子和高大小姐也在座。
　　高二公子依然那麼深灑那麼文雅，高大小姐臉上的官粉也還是像從前那麼厚，神情一如既往不好看。
　　高老太爺已經很老了，看樣子沒有七十，也有六十九了。他的頭髮已沒留下多少，鬍子也稀稀拉拉的，完全像個隨時都有可能一命嗚呼的糟老頭子。
　　看見高老太爺的人，一定會懷疑他是不是有足夠的精力生下這麼多兒女。
　　高老太爺坐在那裡，不住咳嗽，咳得「呼天搶地」
　　的，真讓人擔心他會不會一口氣上不來就此嗚呼哀哉。他的身邊，圍著三個如花似玉的丫置環，一個為他捶背，一個為他捏腿，一個為他端著痰盂。
　　至於高大公子，乾脆就是個坐在輪椅上的殘廢人。
　　高大公子的歲數好像已很不小，足可做得高二公子和高大小姐的父親。高大公子很瘦，面色黑裡透灰，灰裡透黑，一望而可知被病魔折磨得很苦。
　　高大公子的頭髮已半白，額上已有許多不深不淺的皺紋。他顯得很陰鬱。
　　高大公子似乎總是在幻想著什麼，又總是被他幻想的東西傷害。
　　高大公子的眼睛一直垂著，看著自己已殘的腳尖，似乎在很悲哀地緬懷著什麼。
　　至於高老太爺，他的眼睛自然也無暇去看這個青衣人。高老太爺的眼睛裡總是紅紅的。老淚不幹。
　　看著青衣人的人，只有一個，那就是高二公子。
　　高大小姐一直扭著脖子看窗外，鼻中還不時很不滿地輕輕哼幾聲。
　　高二公子含笑道：「寒舍並無稱雄武林之心，清尊使上復王爺，高氏殘敗之門，早已灰心江湖。」
　　青衣人道：「二公於此言只怕不是出自本心。聽說貴府去年六月已和血鴛鴦令交好，並迎回了玉觀音。」
　　高二公子道：「是有這回事。」
　　來人道：「在下雖是後輩，無緣親見貴府昔年縱橫大河上下之風采，但在下自小便聽到有關貴府的種種典故，可說是心儀已久。」
　　高老太爺咳得越發厲害了，交談因此而中斷片刻，高大公子仍舊苦著臉垂瞼下視，高大小姐也依然在望窗外的柳葉。
　　待到高老太爺嗽聲稍歇，青衣人又道：」現在玉觀音已物歸原主，放眼天下，又有何人可阻擋得了貴府發展壯大的勢頭呢？」
　　高二公子微笑道：『』在下迎回玉觀音，是不欲先人之物流落他鄉。尊使大人，設若寒門真有實力復出，有沒有玉觀音又有何不同？」
　　青衣人冷笑道：「二公子何必掩耳盜鈴？」
　　高大小姐實在忍不住了，猛然回頭，就想發火罵人，高大公子輕輕一歎，右手食指一彈，封住了她啞穴。
　　青衣人道：「好一招彈指神通！」
　　高大公子苦著瞼，歎道：「舍妹年幼無知，尊使海涵。」
　　青衣人哼了一聲，道：「王爺特地在臨行前囑咐我，說貴府人材濟濟，實力雄厚，近三十年來日益強大，大河上下，已難有對手，王爺很看重貴府，希望能夠友好相處。
　　二公子，王爺是很有誠意和貴府合作的。」
　　高老太爺又咳了起來，高大公子的眉頭皺得更緊了。
　　高二公子想了想，雙眉一展，直視著青衣人的眼睛，含笑緩緩道：「請尊使回復王爺，就說蓬萊高家得蒙王爺青睞，欣喜萬分，願為馬前之卒，供王爺驅使。」
　　呂傾城無論如何也想不到，野王旗會找上自己，他甚至認為對面的青衣人在說胡話。
　　他吃驚地瞪著青衣人，說道：「你剛才說什麼？」
　　青衣人淡然道：「野王旗。」
　　「野王旗？」呂傾城反覆念叨了幾遍，忽然回過神來了：「你是說野王旗？」
　　「不錯。
　　『』很早很早以前的那個野王旗？」
　　「不錯。」
　　「朱爭不要的那個野王旗？」
　　青衣人的眼中射出了寒光，聲音也尖利起來了：「呂傾城，你不想送命的話，最好客氣點！」
　　呂傾城的臉氣得發青。
　　自從被迫做了一次護轎衛士後，呂傾城的運氣越來越差，江湖上敢對地瞪眼珠子的人越來越多。
　　呂傾城感覺到自己越來越像一堆臭狗屎，誰都可以啐他一口。這感覺是如此切膚，令他氣得發瘋，而又無可如何。
　　在濟南想殺鄭願沒有得手，反被踹斷了腿，這消息好像已在江湖上悄悄流傳，至於是不是已傳入金蝶耳中，呂傾城還不敢肯定。
　　值得慶幸的是，金蝶待他一如既往。從這一點上看，她還不知道那極丟臉的事。
　　現在這個青衣人居然也敢在他家裡聲色俱厲地喝斥起他來了，呂傾城怎能不怒氣衝天，殺氣騰騰？
　　呂傾城鐵青著臉，冷笑道：「有種的，你再說一遍。」
　　青衣人居然毫無畏懼地報以冷笑：「我希望你冷靜點，客氣點，不要枉送了性命！」
　　呂傾城壓仰已久的憤怒爆發出來了。他忽然大吼了一聲：
　　「放你媽的屁！」
　　青衣人霍地站起身，死死盯著他，輕輕歎道：「你死定了！」
　　青衣人轉身就走。
　　呂傾城一腳踹開桌子，豹子般迅猛地衝向青衣人：
　　「留下命來！」
　　眼見青衣人將喪生在他這雷霆一擊之下，背後響起了一聲清叱：「傾城住手！」
　　這是金蝶的聲音。
　　金蝶就算是在喝叱，那聲音也絕對悅耳迷人，絕對有魅力。
　　呂傾城如奉聖音，硬生生收回掌力，一張臉頓時漲得通紅。
　　青衣人只當什麼也沒發生，仍舊往門口走，剛走到門前，一隻腳還沒邁過門檻，金蝶的聲音又響了起來：
　　「尊使請留步，待奴家和傾城告罪。」
　　呂傾城剛想表示驚詫和不滿，後腰就被夫人捅了一下，只好閉嘴。
　　青衣人停住，半晌才冷冷道：「金蝶？」
　　呂傾城的火氣又上來了——這王八蛋竟敢直呼他妻子的閨名，簡直該殺一百次頭。
　　可金蝶又適時制止了他，柔聲道：「不錯，現在是呂夫人。」
　　青衣人冷冷道：「呂夫人想說什麼？」
　　金蝶道：「傾城是個很莽撞的人，說話做事很少用腦筋動心思，清算使原諒他的冒失和無知。」
　　呂傾城又驚又怒，但不得夫人指示，再也不敢亂說話。
　　青衣人漠然無語。
　　金蝶輕笑道；「清算使回廳上坐坐，奴家叫傾城給您賠罪。」
　　青衣人道：「他也是這麼想的嗎？」
　　呂傾城氣得七佛升天，但在金蝶的示意下，不得不壓抑著怒氣，冷冷道：「呂某有眼無珠，冒犯閣下，還清閣下海涵。」
　　說完這句話呂傾城眼淚都快出來了。
　　青衣人卻不買賬：「你的話言不由衷。」
　　金蟬道：「傾城是個直性子人．一時難拐過彎來，但像傾城這種人．一旦開竅，將是最忠誠最得力的人，尊使以為如何？」
　　青衣人這才緩緩回身，溫言道：「夫人果然好口才，本人佩服之至，但呂公於亦非三歲孩童，本人代表什麼，他應該很清楚吧？」
　　青衣的目光，一直盯在金蝶面上，那幾句話說到最後，聲音很有點怪。
　　呂傾城最不能容忍這種聲音。但誰叫他妻子是武林第一大美人呢？
　　全蝶的美麗，幾乎已經無法用筆墨來形容。無論哪個男人，能在金蝶前而不心猿意馬、喪魂落魄，哪個簡直可被尊為活菩薩。
　　呂傾城又有什麼辦法呢？他總不能找個箱子把金蝶裝起來不讓別人看。
　　金蝶微笑，柔聲道：「我敢肯定傾城在失態之前並未認真想過『野王旗』這三個字的意義。……傾城，你仔細想一想再告訴尊使，你剛才做了些什麼。」
　　呂傾城一怔，但很快，他就後怕了，而且怕得越來越厲害，臉越來越白，冷汗如雨。
　　在現你就是借給他兩個膽子，他也不敢再說一個不恭敬的字眼了。
　　他現在只想跪在地上，吻金蝶的腳。
　　荊劫後同樣也沒料到。對面那個青衣人代表的是已絕跡多年的野王旗。
　　荊劫後一向不是個多話的人，但有些事他必須問清楚。
　　他首先要弄清楚的，是這個青衣人發沒發瘋。
　　若非是瘋子，怎麼會說出這種胡話。
　　他很客氣地問了幾句似乎不著邊際的問題，說了幾句客氣話，很快發現這個青衣人並非是在說胡話。
　　於是荊劫後就肯定，野王旗的確已復出了。
　　然後他就想弄清楚復出的野旗實力究竟如何，雖然這一點很難，但荊劫後還是旁敲側擊地打聽到了許多消息。
　　荊劫後發現野王旗東山再起的勢頭很猛，野王旗的舊部已紛紛表示效忠故主，各大門派噤若寒蟬。
　　荊劫後最後端起了茶碗，以示送客。
　　青衣人勃然作色：「荊公子這是何意？」
　　荊劫後微笑，很誠懇似地道：「荊某何德何能，敢勞貴主人不恥下交？貴主人勢力已天下無敵，多一個荊某人少一荊某人，好像沒什麼差別。」
　　青衣人冷笑道：「荊公子真會說笑話，公子身兼血鴛鴦令主和離魂門主兩大高位，怎可太謙。公子莫非以敝旗式微已久而不屑於結交麼？」
　　荊劫後淡淡一笑，道：「家父曾任離魂門主，然劫後餘生，已不問江湖中事，離魂門早已冰消瓦解；家母亦曾執掌過血鴛鴦令，但早已金盆洗手。現在荊某人只是小小的一個天香園主人；花匠不過五六，友朋不過二三，何言執掌兩派？朋友說話，最好把握點分寸，否則傳到江湖上，有些不明真相的人聽信你閣下的謊言，那不僅會敗壞荊某的名聲，也會損及天香園的生意。請！」
　　他又端了一下茶碗，然後站起身，拂袖而去。
　　青衣人悻悻離開天香園之後，又去通知洛陽武林的其它門派名流，自然仍是順應的多反抗的少。
　　消息一批批傳走，飛離洛陽，飛回金陵。
　　當天晚上，這位青衣人在遊說完龍門派後，神秘地暴死在龍門派為他安排的客房中。
　　龍門派的人惴惴不安，他們查了整整三天，一點線索也沒查出來。
　　這個青衣人的死居然成了一個迷。
　　這是野王旗的使者在外被暗殺的第一個人。洛陽武林惶恐萬分。他們知道，野王旗的報復馬上就會到來，而且絕對殘酷。
　　野王旗剛剛復出，最需要樹立的是威信，而江湖上的威信是靠人頭堆起來的。
　　報復果然很快就降臨了。
　　青衣人暴死後的第四天凌晨，龍門派的總舵裡亂作一團，慘厲的呼喊聲連洛陽城郊的居民都聽得見。
　　然後一把熊熊的烈火，將龍門派總舵燒成了一片瓦礫。龍門派從此在江湖上除名，它的所有門人，連一個也沒活下來。
　　這其中就包括那個自稱「眼睛不好」的流星索命劉昭陽。
　　這等江湖上仇殺，官府想管也管不了。再說連告狀的苦主都沒有了，讓官府怎麼管呢？
　　揚刀立威，其威必盛。這一來洛陽武林真正是風聲鶴唳，人人自危。
　　例外的只有兩個地方，一是荊劫後的天香園，另一個則是武林著名世家，七大世家之一的洛陽花家。
　　荊劫後仍然很鎮定很自在，仍經常獨自一人出門踏青賞花、飲酒遊樂，好像根本不怕野王旗的人會跟他過不去。
　　而奇怪的是，野王旗好像也將荊劫後的「不臣」給忘了，好像真的沒將這小小的天香園主人當回事。
　　牡丹盛開，天香園又吸引來自天下各地的牡丹迷們，天香園又是門庭若市，車水馬龍。
　　如果游入中混有一兩個刺客，誰會注意呢？
　　然而荊劫後似乎並沒有準備任何防範措施。他只不過在洛陽城裡多雇了幾個地痞，幫助維持秩序、照顧生意。
　　許多人都暗中為他的安全擔心，荊劫後卻顯得十分坦然，就像他根本未將生死放在心上似的。
　　一牆之隔的洛陽花家，青衣人根本就沒去。
　　花家畢竟是武林七世家之一。武林世家素來在對外時同氣連枝，一損俱損，一榮俱榮，而且這些世家大多屬世代煙親，血緣極深，七大世家的勢力團結起來，將戰無不勝。
　　野王旗不惹這些世家，可說是明智之舉，不僅避免了樹敵太多，同時也孤立了這些世家。
　　然而花家幾天來氣氛仍十分緊張，原因在於孫老太君和花老祖都認為，既然朱爭已默許野王旗復出，那麼不論野王旗的主人是誰，鄭願都將是心腹之急，而花深深恰恰又和鄭願「纏雜不清。」
　　孫老太君有一日感念昔日之情，忍不住慨歎了一聲，道：「朱爭不死，野王旗猶有顧忌局限，一旦朱爭歸天，武林要大亂了。」。
　　花老祖疑惑道：「朱老前輩未有後人，執掌野王旗的會是誰呢？」
　　孫老太君冷冷道：」當然不會是鄭願！」想想有氣，又將花老祖罵了個狗血淋頭。
　　鮑孝一直在追緝楊雪樓，可已整整四個月了，楊雪樓依然「逍遙法外」，就好像是消失在空氣裡了。
　　這簡直是對刑堂堂主鮑孝莫大的嘲弄，是鮑孝平生最大的恥辱。
　　鮑孝想殺的人，還從來未有一個能僥倖不死，鮑孝想找的人，還從來未有一個能逃脫得了，就算你上天入地，鮑孝也能上窮碧落下黃泉，捉拿歸案。
　　楊雪樓的存在，對鮑孝來說，簡直是「是可忍，孰不可忍。」
　　因而這幾個月來，鮑孝的刑堂暴戾之氣益盛。連盟主韋松濤都有點不忍心了，終於有一天，韋松濤經不住冤死兄弟家屬親友的哭訴，將鮑孝喚去，耳提面命希望他稍稍鬆一鬆手，歇一歇刑刀，以免激起暴亂。
　　韋松濤最後說：「這也是王爺的意思。」
　　韋松濤這句說時，語氣十分沉重。
　　鮑孝冷冷道：「就算是王爺的意思，屬下也不敢姑息養奸，鄭願可以不拿不問，他畢意是王爺的故人，但楊雪樓不可不抓，抓來不可不殺，屬下執掌刑堂，講的不是情面，而是律法規矩。」
　　韋松濤也無可奈何，他甚至不得不當面溫言嘉勉鮑孝的耿直和鐵面無私。
　　說句大實話，韋松濤自己也不敢得罪鮑孝。江南綠林總盟的實權，實際上掌握在鮑孝手中。刑堂集中了盟中四十八名最勇敢的刀手、十七名凶名在外的劊子手，以及數十名暗器名家、劍客、毒術大師和暗殺高手。
　　如果鮑孝真要逼韋松濤退位交權，韋松濤或許真不敢不聽。
　　三月十六早晨，細雨霏霏。
　　鮑孝率著刑堂十二名高手，在十五夜裡悄悄掩入了鎮江城郊的一處農舍。他接到線報，說是楊雪樓躲在這裡。
　　鮑孝將八名高手佈置在農舍四面以防楊雪樓遁走，自己親領餘下的四人衝進了農家小院。
　　然後雷聲震天。
　　農家小院在轉眼間被夷為平地，鮑孝被炸得屍骨無存。
　　守在四周的高手們被巨大的氣浪沖倒之後，就再也沒有醒過來。他們被一群蒙面人掩殺，屍首扔進了廢墟大火裡。
　　韋松濤痛哭失聲，為總盟失去了這樣一位忠心耿耿。
　　不徹私情的執法者悲憤欲絕。他當眾發誓一定要找出兇手來，為鮑孝堂主及十二名兄弟復仇。
　　然後就有消息說，製造這次暗殺的人躲入了素來惟我獨尊的江南霹靂堂中，於是韋松濤率眾去「論理」。
　　結果當然是一場混戰，綠林總盟固然死傷纍纍，霹靂堂也是老少無存。
　　明眼人一看就知道，綠林總盟死傷最多的，是忠於鮑孝的刑堂兄弟，他們為故主復仇竟不計生死，自然讓韋松濤欽佩不已。
　　而江南霸靂堂恰恰也是拒不服從野王旗號召的門派中最堅決的一個，這就讓人不得不懷疑幕後策劃這場混戰的人是誰了。
　　幸好，沒人敢點明。
　　混戰發生在三月十九日，就在混戰最慘烈的時候，綠林總盟由於一個人出乎意料的加入，而奠定勝局。
　　這個人居然就是楊雪樓。
　　楊雪樓親手救回了重傷的刑堂十三位高手，親手斬殺了霹靂堂武功最高的四名殺手，甚至冒粉身碎骨的危險，用自己的身體掩護了韋松濤。
　　當時的一顆霹靂彈就在韋松濤身邊炸開。若非楊雪樓舍身掩護，韋松濤早已命喪當場。楊雪樓傷得很重，幾乎不治。韋松濤為他請來了天下第一名醫葉天土，將楊雪樓的性命救了回來。
　　楊雪樓得到了綠林總盟上上下下的一片稱讚，甚至連以前他最反感的刑堂兄弟也拋棄前嫌，請求由楊雪樓執掌刑堂。
　　三月二十七，還坐在軟榻上、行動不便的楊雪樓裹滿白布，從韋松濤手中接過刑堂堂主的信物——
　　兩把刑刀。
　　中原飄紅旗，紅旗滿中原。
　　汴梁鐵紅旗十七歲出道．二十三歲只手創立紅旗門，至今已歷三十年。這三十年裡，紅旗門的標誌血紅大旗行遍中原，在這三十年裡，紅旗門的勢力已超過了武林任何一個幫派。
　　就算是立派數百年的少林、弟子數十萬的丐幫，也沒有紅旗門的威風。
　　紅旗門的門徒，鐵血但不嗜血，驕傲但不傲慢。雖然門徒不過三千，但紅旗所到之處，就算你擁有百萬雄師，也不免膽戰心驚。
　　沒人敢說鐵紅旗不是英雄，也沒人敢自詡比鐵紅旗更英雄。
　　鐵紅旗就是英雄的象徵。
　　野王旗的使者一共來了十二人，就算是對少林武當，野王旗也沒這麼恭敬。
　　野王旗的使者不僅神態恭敬，話說得也很客氣。
　　「敝上素聞紅旗門威名，久仰鐵掌門英雄，特命在下等面稟鐵掌門得知，敝旗已正式復出，志在造福江湖。」
　　鐵紅旗微笑。
　　雖已五十三歲的鐵紅旗威風仍不減當年。鐵紅旗坐在那裡，讓所有的人都自覺氣餒。
　　鐵紅旗微笑的時候，面上的三條刀疤閃著淡紅的光彩。
　　鐵紅旗並沒有說什麼嚴厲的話，因為野王旗的使者執禮甚恭，言謙行謹實在是很規矩。更何況武林中本來就有開山立派時通知同道的規矩。
　　野王旗僅僅是來通知鐵紅旗一聲而已，並無非分的要求。
　　鐵紅旗很客氣地打發了那十二名使者，然後傳檄散佈中原的三千紅旗兄弟，暗中戒備。
　　鐵紅旗並非僅僅是一勇之夫，否則他不可能開創紅旗門，不可能令大旗屹立三十年不倒。
　　鐵紅旗知道，紅旗門早晚要和野王旗正面衝突。
　　哪一面旗幟會先倒下？
　　是紅旗，還是黑旗？
　　武林中知道桑笑的人有多少？
　　不下十萬。
　　武林中見過桑笑真面目的有多少？
　　不過十數。
　　而且這十數人中，就有兩個是她的徒兒，七個是她的徒孫。
　　另外見過她真面而且還活在世上的，就只有兩個人了。一個是孫老太君，另一個當然就是朱爭。
　　桑笑曾和孫老太君在五十年前為爭朱爭而殊死搏鬥過，結果是「兩敗俱傷」，她們都沒有得到朱爭。
　　那時候的朱爭，剛剛失去梅公子，幾乎沒有勇氣再活下去。他當然不會再接納另一女孩子。
　　桑笑和孫老太君不同，孫老太君情場失利後，可以憤而「下嫁」洛陽花家，桑笑卻不能。
　　她是個天字第一號的女刺客，誰敢娶她？
　　再往前數幾年，桑笑曾和梅公子打過一個賭，賭朱爭會跟誰走。結果是桑笑輸了，按當時定下的「賭注」，她必須馬上找個老實善良的人嫁出去，老老實實的做個好妻子。
　　桑笑當然不願意。她還不想那麼早嫁人。
　　等到桑笑想嫁人的時候，天下已無人敢娶她了。而桑笑心中也只認準了朱爭一個人。
　　原因很簡單，桑笑殺人，只失手過一次，那個「僥倖」的人就是朱爭。
　　而朱爭當然不會娶她。
　　桑笑被當面拒絕三次後，也發了狠，怒道：「朱爭，我跟你耗上了！你要不娶我，也休想娶別人。」
　　桑笑果然信守了自己的諾言，她跟朱爭泡上了，就在紫雪軒邊開了快活林，陰魂不散地守在朱爭身邊。
　　這一守，就是四十七年。桑笑已從明眸齒的嬌娃變成了白髮蒼蒼的老太婆，但她還是沒有離開朱爭。
　　天曉得這女人究竟是為情、為仇，還是為了其他什麼東西。
　　桑笑愛打扮，也會打扮。
　　只可惜她已經很老很老了。她已經七十三歲了。
　　桑笑知道自己已經老了。她也知道朱爭老了。若若也老了。
　　桑笑常常在半夜來紫雪軒探望朱爭和若若。仇恨，在老人的心中早已消失得無影無蹤、他們在一起的時候，總談得很投機，就算是談起那次在客棧中的「刺殺」，他們也都很坦然。
　　今夜桑笑又來了。
　　她還是習慣於獨來獨往，紫雪軒和快活林之間只隔著一堵院牆，桑笑雖已老，丈高的粉垣也還沒放在她眼裡。
　　她住的小樓和朱爭住的小院，真的只有一牆之隔。
　　若若今夜沒有來，桑笑很有點奇怪。
　　朱爭苦笑道：「她病了，我看她這回好不了啦！」
　　桑笑黯然。
　　屋裡燭光慘淡，就像這兩個風蝕殘年的老人的生命一樣慘淡無光。
　　桑笑半晌才輕輕歎道：「我也快了，我有預感。」
　　朱爭也歎氣。
　　桑笑剔著燭焰。輕輕地道：「這幾天怎麼樣？」
　　朱爭壓低聲音道：「已經控制不住了。」
　　桑笑道：「也許你根本就沒想控制她，至少你沒有盡最大的努力。」
　　朱爭默然，臉上的皺紋更深了。
　　桑笑歎了口氣，苦笑道：「我知道不該怪你，她畢竟是你女兒，而且是南天仙生的。你總認為她像她媽媽那麼善良真誠……」
　　朱爭道：「也許讓她碰碰壁也好。」
　　桑笑道：「你還是在護著她！你明明知道，她不可能碰壁，野王旗的威風至今還沒有墜落，只要她登高一呼，一定會八方響應。」
　　朱爭搖搖頭，他已無話可說。
　　南小仙已是一匹脫了絕的野馬，世上除了兩個人外，已無他人可以制伏她。
　　這兩個人，就是朱爭和鄭願。
　　然而朱爭已經老了，不僅身體在很快地衰朽，心老得更快。
　　一顆很老的心，已經歷了太多的滄桑，世上任何人任何事已無法再使這顆心年輕起來。
　　朱爭已開始認為許多原先不可理解的事物是理所當然的，他考慮一個問題時，不從正確或不正確、好或壞這方面著眼。
　　他看一個十惡不赦的陰險小人，和一個老實巴交的本分人沒什麼兩樣。如果這樣的兩個人打官司打到他面前。
　　他也許會各打五十大板，或乾脆不予受理。
　　朱爭的絕大多數時間，是在回憶中度過的。有時候他甚至會將往事和現實弄混。
　　他真的已經老了。
　　老去的英雄，已不再是英雄。
　　朱爭不是個愛權的人，從他年輕時就是這樣。那麼，老年的朱爭，又怎麼會去干擾別人的弄權呢？
　　榮華富貴對這個人來說，一直都不過是過眼煙雲而已，他從未上過心。那麼，別人追求榮華富貴，又與他何干呢？
　　就算這個『』別人」是他的女兒，又與他何干呢？
　　朱爭曾有一次對若若這麼說過：「人生本來就由缺點和錯誤組成的，這個道理直到現在我才明白。我寬恕所有的惡行，抱怨作惡的人不如殺死作惡人，如果你殺不了他，你的抱怨就只是可憐蟲的哀歎。」
　　若若反駁他說；「照你這麼看，採花賊和大英雄沒什麼兩樣了？」
　　朱爭道：「當然沒什麼兩樣。」
　　若若生氣了：「你的意思是說，被欺負的人活該？」
　　朱爭道；「不是活該，而是被欺負的人不該抱怨，他應該拎起刀反抗。只有你夠狠，才能不被人欺負。」
　　若若氣得許多天不理他。
　　朱爭後來解釋說：「我不是鼓勵人作惡，我只是希望人們面對惡人要變得比惡人更惡。鬼怕惡人，就是這個道理。」
　　若若當時凝視著他，半響才歎道，「你老了，朱爭你真的老了。」
　　若若緩緩道：「你的心冷了．你不再是俠骨柔腸的朱爭。
　　你變成了一個冷酷無情的糟老頭子，和其他的糟老頭子沒什麼兩樣。」
　　朱爭氣得要命。
　　若若又道：「看來你為你的女兒驕傲，是不是？」
　　朱爭怔了半晌，老眼中忽然流出了淚水：「王八蛋才為她驕傲！」
　　若若的心馬上軟了，她也馬上就明白了朱爭為什麼會發那些「宏論」。
　　他不願看見南小仙越走越遠，但又無力阻止她。
　　他只有拚命找理由寬恕她，寬恕自己。
　　朱爭已真的老了。
　　現在桑笑又來指責朱爭了。朱爭怎麼能不痛苦呢？
　　兩人靜靜地坐了好一會兒，桑笑才苦笑道；「好啦好啦！我其實也和你一樣，快活林裡的人，把我當成一個老怪物，唉·…·」
　　她也有一肚子委屈，一肚子英雄老去的牢騷。
　　於是他們都努力自我振作了一下，找些不太傷感的話題來說。
　　他們說的，當然還是往事。
　　「你還記不記得我們第一次見面？」
　　朱爭微笑道：「誰要忘了那才叫混蛋。」
　　「你真想不到，我當時是去要你命的，是不是？」
　　「只不過有一點點奇怪，你那個樣子，誰還想得起其他事情。」
　　桑笑眼中放光，臉上的皺紋變淺了；「我什麼樣子？」
　　朱爭微笑道：「你還好意思間！」
　　桑笑吃吃笑了，瞟著他道：「我記得你毛手毛腳的，一點也不懂憐香惜玉。」
　　朱爭瞪眼道：「還好我不懂，否則我二十一歲就死掉了。」
　　兩人調謔了一會兒，桑笑忽然問道：「喂，你還想不想娶我？」
　　她說得一本正經的。
　　朱爭瞪眼道：「就算我要娶，也只會娶若若，你湊什麼熱鬧？」
　　桑笑頓時醋意上衝，渾忘了自己的年齡：「你這混球！
　　我等了你四十多年快五十年了，你竟然還說這種話！」
　　朱爭摸摸腦門，哈哈大笑起來。
　　桑笑想想也忍不住笑了，恨恨地罵一句：「死沒良心的！」
　　話音剛落，院外就響起了南小仙清脆悅耳的笑語：
　　「恭喜桑阿姨，恭喜爹爹。」
　　桑笑來來去去，從不願再見紫雪軒的人，尤其不願見南小仙，而南小仙以前也從未闖來過。今晚南小仙不期而至，倒弄得桑笑手足失措。
　　朱爭的心在往下沉，他明白女兒為什麼會趁這時候闖進來，也明白女兒的用心。
　　南小仙希望利用朱爭和桑笑的「聯姻」，將快活林的勢力順理成章地納入自己掌握之中。
　　朱爭該怎麼辦？
　　南小仙飄然而入。
　　才不過半年時間，南小仙就已脫抬換骨。當了好幾年老闆娘養成的那種「老闆娘氣質」已蕩然無存。她現在明媚清新得像下凡的仙子，出水的芙蓉。
　　就算鄭願當面，也未必能認出她就是南小仙了。她好像已年輕了十多歲，就像是個十七八歲的少女那麼明艷無儔，卻又落落大方、氣度優雅華貴。
　　野王旗神功，居然會有如此魔力，連南小仙自己得意之餘都感到吃驚。
　　要知道她僅僅才練了半年啊！
　　朱爭看著南小仙，恍然又回到了五十年前的時光，那時的南天仙，也和現在南小仙一樣明艷無儔。
　　南小仙的請求，他怎麼能不答應呢？他怎麼忍心拒絕呢？
　　南小仙臉上現出了淡淡的哀愁，她的聲音似也在顫抖：
　　「媽在世的時候，常對我說，她一生中最內疚的事是未能好好照顧爹，連一天都沒有，現在媽不在了……」
　　不僅朱爭欷噓不已，連桑笑都有些感動了。
　　南小仙道：「媽說過，只要爹幸福，就算她受再多的苦，也甘之如飴。媽說雖然她未能嫁給爹，但卻為爹留下了後代，…媽說過，爹最不知道心疼自己，最不懂照顧自己。」
　　她轉向桑笑，盈盈跪倒：「桑姨，您來照顧我爹，好嗎？……求求您，桑姨，桑姨您也知道，小仙從小就沒了母親，總希望…·」
　　南小仙哭得好可憐好可憐，偏偏桑笑是一心一意要嫁給朱爭，其心之誠，歷五十年而不改，桑笑自然滿口答應。
　　若說桑笑不明白南小仙的用心，那是笑話。天下第一刺客的心機會比別人差嗎？但桑笑不在乎南小仙的用心——快活林畢竟已不在桑笑之手了，桑笑早已被架空了。
　　朱爭心裡苦笑。
　　他沒有料到英雄一世，到頭來自己還要受自己女兒的挾制。但他又怎麼能忍心拒絕女兒的要求呢？
　　他只有這一個女兒，而且從未盡過當父親的責任，任由她流落江湖，遭人欺凌，他不僅愧對這個女兒，更覺對不起她的母親。
　　除了盡量滿足她的要求外，他實在想不出什麼辦法來彌補過去的錯誤，來消除她心中的創傷。
　　想到這裡，朱爭忍不住在心裡痛罵鄭願。他花了十年心血培養了這麼一個寶貝徒兒，居然不能為他分憂解難。
　　當初若是鄭願堅決不出走，堅持要娶南小仙，南小仙也不會有機會執掌野王旗，朱爭也就不會左右為難。
　　這一切惡果都源於鄭願的「潔身自好」，鄭願實在罪無可赦。
　　只可惜現在再說這些，已經晚了，晚得不能再晚了。