蘇三和李抱我想辦法，可想了整整一個下午，什麼辦法也沒想出來。
阮飛燕無法捉到，飛燕樓進不去，任獨立又油鹽不進，他們還能有什麼辦法呢？
蘇三苦笑，李抱我也苦笑，他們從來沒碰到過如此棘手的情況。
李抱我歎道：「要不還是等晚上，咱們離得遠遠的，在飛燕樓附近大喊幾聲，讓燕雙飛知道任獨立有震天弓。」
可蘇三還是搖頭：「就算老燕子知道了，又能怎麼樣？他的脾氣我知道，又臭又硬，答應了的事情，絕不反悔。他明知明天決鬥要被殺死，也還是會去的。
李抱我有點急了：「那到底怎麼辦？總得想辦法阻止啊！」
蘇三歎道：「若要阻止，關鍵不在燕雙飛，而在阮飛燕、任獨立和……羅敷。」
李抱我一下不出聲了，臉也扭到了一邊去了。蘇三喃喃道：「阮飛燕是這個陰謀的得利者，就是她在其中操縱，如果把她除去，可能有點用處，但羅敷還是要找燕雙飛，報仇，任獨立也還是不會放過燕雙飛。」
李抱我還是不出聲。
「若要將真相通過喊話告訴羅敷和燕雙飛，阮飛燕即便沒有舉動，任獨立卻一定會向羅敷下手。而任獨立的落花鏢，實在是無人能躲過，我今天能不死，可說是天幸。」
李抱我的肩頭忍不住顫抖起來。
蘇三隻當沒看見，還在叨叨：「如果我們全力去對付任獨立，只怕沒除掉他，自己反倒被除掉了。可我還是沒弄明白，任獨立究竟知不知道自己被利用了。如果他知道，他將如何對付阮飛燕？如果他不知道，阮飛燕又將如何收拾他？而且，我不明白任獨立幹嗎要殺燕雙飛，如果說僅僅為了名利，我不太相信，更何況，他又把不明底細的羅敷牽扯進來了……」
李抱我終於忍不住了：「你少提那個狗屁羅敷好不好？你就不能不提她？」
蘇三柔聲道：「可你和她畢竟是……」
李抱我咆哮起來：「我不認識她，我跟她狗屁關係也沒有！」
蘇三歎道：「老李，你要還認我蘇三這個朋友，就聽我一言，羅敷雖然是你指腹為婚的……這個……老婆，但你們之間的婚約畢竟早已解除。每個人都有自己的信條準則，都有權走自己的路，你又何必強求她呢？」
李抱我想跳起來，卻被蘇三按住了雙肩：「老李，我知道你恨她，但她也是個不明真相的人，被人利用。在眼下這種情況下，不能意氣用事，你說對不對？」
「對？」李抱我吼道：「對個屁！」
「就算我說得不對，可現在她被任獨立蒙騙，想殺燕雙飛。就衝著救燕雙飛這件事，咱們也該勸阻她。對不對？」
李抱我瞪眼：「燕雙飛是你的朋友，又不是我的朋友，我憑什麼要費力救他？」
蘇三苦口婆心地勸道：「老李，我想你和羅敷之間肯定有什麼誤會。你放心，救出老燕子之後，我負責給你說合，你可要知道，老子保媒的本事天下無雙！」
李抱我不叫了，只是冷笑著，惡狠狠地道：「那你為什麼不改名叫蘇媒婆？」
蘇三氣得干噎，李抱我卻微笑了：「蘇三，好意心領。只是你千萬不要亂保媒。我正告你我不能原諒她，絕對不能！」
蘇三還沒反應過來。李抱我又接著道：「今晚出去，你去飛燕樓，我找任獨立，雙管齊下！」
蘇三的眼睛漸漸亮了。
黃昏。
燕雙飛正在打坐，心緒卻總也無法安寧，左眼皮也跳得很厲害。
俗話說：「左眼跳災，右眼跳財。」燕雙飛雖然不相信這些無稽之談，但還是有點大難臨頭的感覺。
左眼皮跳第二十一下的時候，他聽到大車飛馳的聲音，聽到車輪的滾動和車伕的吆喝。
然後他聽到了笑聲。
爽朗、得意的笑聲。
燕雙飛忍不住走到窗前，剛看了一眼，就一下僵住了。
他看見了祁老二。
剛剛喝住奔馬的祁老二。
祁老二怎麼會在這裡，車裡會是什麼人？
祁老二洋洋得意地跳下車座，朝大笑著迎面走來的任獨立恭恭敬敬地鞠了一躬，大聲道：「任公子，您要小的辦的事，全妥了。」
任獨立白衫飄飄，兀立在暮色中，顯得又灑脫又風流，他只朝祁老二微微點頭，笑道：
「祁老二，難為你了！」
祁老二諂媚地笑道：「哪裡，哪裡，能為任公子效犬馬之勞，才是小的幾世修來的福分呢！」
車簾一掀，一個嬌滴滴的中年婦人扭了出來：「任公子，我幫你辦成了這件事，你該怎麼謝我呢？」
任獨立略帶嫌惡地道：「祁夫人，你和祁老二今後就是我任獨立的貴客，無論何時來此，任某都將十分歡迎！」
他後退幾步，喝道：「羊得利！」
一個中年僕人跑了過來：「公子有何吩咐？」
任獨立冷冷道：「你將車趕回家去，叫小環出來，好好招待車裡的姐姐！」
羊得利喏喏連聲，爬到車座上，大鞭一揮，馬車起動了。
祁老二雖還是在笑，但笑得已很勉強，中年婦人臉色也有點不太好看。他們失去了將大車趕進任府的榮耀，自然十分遺憾中夾著些許不滿。
但他們絕對不敢將這種不滿表示出來。因為他們只不過是走狗，走狗又怎敢對主人狂吠呢？
任獨立微笑道：「沒你們的事了，請回吧，我知道現在讓你們趕回去有點太晚了，路也不太好走，但你們留在這裡很不安全。」
祁老二連連點點頭：「是是、是！」腳步卻沒移動。
任獨立緩緩摸出一張銀票，舉起，微笑著鬆開手指，銀票就飄了起來，被晚風吹著，悠悠蕩蕩的。
祁老二眼睛一下亮了。
其實他要的並不是銀票，而是任獨立對他的重用和重視，但既然任獨立只準備用金錢來「犒賞」他，他就不得不顯出猴急驚喜的表情。
這就是走狗們的悲哀。
燕雙飛的心已經空了，什麼都沒有了。
車裡是不是軟玉？是不是？
他真想馬上就破窗而出，衝過去，趕上那駕駛遠的馬車，看一看車裡是不是軟玉。
但他沒有動。
他的拳頭已攥得緊緊的，攥得他渾身顫抖，他也還是沒有動。
這是任獨立的詭計，一定是，及便他衝過去，發現車裡沒有軟玉，他也絕對不會放心的。任獨立這麼做，目的就是想讓他猜疑，讓他以為軟玉在任獨立手中，讓他焦燥，讓他無法休息，自然就無法在明天的決鬥中獲勝。
可祁老二夫婦都在眼前，燕雙飛又怎能不認為軟玉的性命已在任獨立掌握之中呢？
他該怎麼辦？
馬車已拐過街角，消失了，祁老二夫婦千恩萬謝地走開了，任獨立連看都沒朝他窗口方向看，徐徐邁步，沿馬車駛過的路走去。
燕雙飛僵立窗前，等待著黑夜降臨。
羅敷聽說過，燕雙飛有一個鍾情的女孩子，名字叫做軟玉，一個聽起來就讓人感到動情的名字。
任獨立這麼做，目的自然十分明確，手段也十分陰狠，這些都不讓羅敷吃驚和欽佩。
她對燕雙飛毫無舉動感到吃驚，對燕雙飛的忍耐力十分欽佩。
她現在忽然有些懷疑起來了——任獨立到底想幹什麼？
任獨立把她請來，似乎是要討好她，向她證實燕雙飛有震天弓，告訴她燕雙飛就是兇手。
可任獨立居然以身犯險，要通過和燕雙飛的決鬥使她相信，震天弓在燕雙飛手中。
如果燕雙飛真的有震天弓，微雨金針的速度一定非常非常快，決鬥的結果十分明了——
任獨立必死無疑。
世上有誰願意去幹必死無疑的事情？
任獨立這麼幹，是因為什麼？因為他是個癡情種子、因為他愛她嗎？
羅敷搖頭。當然不是，任獨立絕對不是一個無情的人，卻更不是一個多情的人。
如果有人說任獨立會為一個女孩子而甘願受死。羅敷絕對不相信。而且絕對會笑話那人的智力。
那麼，任獨立為什麼要這麼做？
她心中為任獨立找了許多理由，可沒有一條經得起推敲，沒一條站得住腳。
惟一的可能就是——這是一個陰謀，這件事徹頭徹尾都是陰謀。
如果是陰謀，那麼，受害者會誰？
除了燕雙飛，就是她自己。
燕雙飛為什麼會被牽扯進這樁陰謀？是因為他的財富？因為燕子樓的雄厚實力？
那她自己又為什麼要受害？是因為她的美色？因為她的勢力和財富？
羅敷反覆思索著，茫然不解。
如果這件事從頭到尾都是陰謀，那麼，設局的人會是誰？任獨立，還是阮飛燕？
她想起了阮飛燕的話：「賊喊捉賊」，似乎是提醒她任獨立是主謀人，可當她想起今天阮飛燕用噴筒逼著蘇三緘默時，又糊塗了。
阮飛燕到底要幹什麼？
羅敷輕輕歎了口氣，望了望仍僵立不動的燕雙飛的面龐，退回桌邊坐下了。
她要好好想一想，自己該怎麼辦。
金船喜歡在黃昏時到花園中去散心，他喜歡看黃昏時的天空、黃昏時的遠山，喜歡黃昏裡的花朵、黃昏裡的微風。
對他來說，下午都已成了過去，更何況早晨呢？
老人就像是黃昏，雖然動人，但隨之而來的是黑夜。
紅薔薇偷偷打量著金船，她知道，父親一定會告訴她一些往事，一些十分十分重要的往事。
然後，他會根據這些往事，做出明確的、關於現實的決定。
「黃昏裡的一切真美。」金船微笑著喃喃道：「花開了一天了，累了，該休息休息了。
人也一樣，站累了，忙累了，該懶散一會兒了。」
紅薔薇不出聲，她知道這些話無需回答。父親說這些，大多是給他自己聽的。
金船歎了口氣，低聲道：「蘇三那小子，你覺得怎麼樣？」
紅薔薇的臉紅了，紅得如晚霞裡絢爛的花朵。
金船微笑，柔聲道：「你是不是真的很喜歡他？」
紅薔薇慌慌張張地道：「一切聽爹的。……爹要不喜歡他，我……我也……不喜歡……」
「不會吧？」金船慈祥地笑出了聲：「薇兒，你的心事都明明白地寫在臉上了，怎麼能瞞得過我呢？」
紅薔薇的臉更紅，頭也垂得更低了。她的心裡如小鹿亂撞般緊張，她根本就不知道父親會說出些什麼往事來。
果然，金船開始講往事了：「薇兒，你一直在問我究竟是怎麼致殘的，我一直沒有告訴你。現在你也大了，懂事了，我也就不再瞞你了。」
紅薔薇的臉一下白了。這當然會是一個悲慘的故事，這個故事在今天講出來，當然有許多特殊意義。
她幾乎已經肯定，她和蘇三之間會是一種怎樣的結局了。
但她無可奈何。
正如她無法阻止父親講出往事、無法阻止黑夜的來臨一樣無可奈何。
「十九年前，我們金家在武林具有崇高的地位，那時人家只要一提起『宣城金家」或是『薔薇園』都會心服口服。現在，這種威望早已蕩然無存。原因就因為我敗過一次，在大庭廣眾之前慘敗過一次，其後又因為渴望復仇而苦練玄功，走火入魔，下肢癱瘓。眼下闖江湖的人很少有幾個知道薔薇園，知道我們金家了……」
金船在微笑，他在說著繁華的過去和淒涼的現在時都沒有歎息：「我那次大敗，起因並不複雜。我因事途經燕子樓，就走進去喝了幾盅。座間不少武林高手都是燕子樓當時的主人燕伯勞的至友。其中有兩個赫赫有名的人，一個是公孫奇、另一個則是沈子楓。他們的綽號都很簡單，都只有兩個字……」
「殺手！」紅薔薇低聲念了出來。
「不錯，他們都叫『殺手』，公孫奇在江南、沈子楓在江北，所以又以『南殺手』和『北殺手』來區分，合稱『南北殺手』。眾人見我進去，認識的都紛紛起身招呼，惟公孫奇和沈子楓連看都沒看我一眼。我當時火氣是挺盛的，但也沒去惹他們。不料過不一會兒，就有人慫恿我和南北殺手比比劍法，一來二去的，雙方就說僵了。
他微笑著看看女兒，問道：「你猜猜我輸給誰了？」
紅薔薇盡量用平靜的聲音回答道：「公孫奇。」
「為什麼不會是沈子楓呢？」
「您跟我說過沈子楓的事，您告訴過我，他十九年前在二十三招時被一個人擊敗，自言從此不再用劍，後來他就銷聲匿跡了。」
「記性不錯！」金船興致勃勃地道：「擊敗他的人就是我。其後，公孫奇不忿，接手相搏。
他的劍術雖高妙，但總因強求神速而忽略了味道，數招過後，他快劍的威力就已大減。
誰知鬥到十五招
時，我的雙肘都一陣劇痛，再也無法握劍。公孫奇已收劍回鞘，並說了聲『承讓』就下樓去了。我知道自己肯定是中了別人的暗算，但又不相信在座的人有能力暗算我，只好抱羞回家。」
金船搖了搖頭，興味無窮地道：「想來想去，我總也沒想明白暗算我的人究竟是誰。可五年後，李吉祥來到宣城，恰巧和我碰上了，一問才知道震天弓的事。我當時覺得事有蹊蹺，便開始托老關係幫忙，以查明真相。結果是皇天不負苦心人，我終於查明了，燕伯勞就是用震天弓發射他的金針的，這樣，我自然就能猜到，暗算我的人，就是燕伯勞。因為只有震天弓發出的金針，才有可能刺中的我穴道。」
金船終於歎了一口氣：「你現在終於明白我為什麼要燕雙飛活命麼？」
紅薔薇低聲道：「你想……親自殺他。」
金船搖搖頭，苦笑道：「我已是個廢人。」
「您是想……讓我殺他。」紅薔薇止不住哆嗦了一下：「是不是？」
金船欣慰地道：「乖孩子，你總算不糊塗！」
可蘇三卻是燕雙飛唯一的好朋友，她和蘇三隻可能分手，紅薔薇忍不住想哭：這該又是何等殘酷的分手呢？
金船苦笑道：「薇兒，其實我並沒有勸你和蘇三翻臉，如果你是真心喜歡他，不妨和他相好下去，我看得出他是個很不錯的人，武功高強不說，更難得的是他很講江湖義氣！」
紅薔薇又哆嗦了一下，她拚命忍住快要流出眼眶的淚水，用冷漠的聲音堅定地道：「其實我從來沒有喜歡過蘇三！」
金船悄然一歎：「那樣更好。」
夜幕已漸漸降臨，四周的景物都已模糊不清了，風也變冷了。
金船歎道：「回去吧！」
紅薔薇推著輪椅，慢慢地往回走，她覺得好冷、好冷，渾身好酸、好疼，直想找個地方好好睡一覺，把所有的東西都忘記。
可能忘得了麼？
金船喃喃道：「武當掌門日前送來一張帖子，說是不日將會有個後輩來見我，也不知是為了什麼事。」
「武當山的道士來幹什麼？」紅薔薇冷冷道：「莫不成要在這裡辦道場？」
金船苦笑出聲：「這個後輩小子不是道士。而是武當的俗家弟子，名字我記不太清楚了，大約是叫什麼霍名山。」
「霍名山？」紅薔薇驚呼出聲：「武當俗家第一高手霍名山？」
金船道：「也許是。
「霍名山來幹什麼？」
「信上沒說，我怎麼知道呢？「金船有些落寞地道：「來就來吧，好生招待也就是了。」
可紅薔薇不用想也能猜到霍名山拜訪的目的是什麼。而且她清楚一點，那就是父親也一定知道。
她實在是覺得好笑，於是就笑了，而且還笑出了聲。
「這丫頭！」金船道：「無緣無故地笑些什麼？」
紅薔薇還是笑，但淚水已流了滿面。
「笑吧，笑吧！」金船無奈地苦笑道：「笑是丫頭們的權利。對我們這種老人來說，笑實在是很奢侈的事情。」
紅薔薇的笑聲已經變成了嗚咽，在濃濃的夜色中飄蕩。
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