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第二十七章 內部火並

  丘星河不得不放棄搏殺魔女的計劃,救人第一,爭取時效,絳宮魔女成功地達成自救的目的。
  他心中雪亮,魔女已經知道勝算微乎其微,決不會在村內集中人手和他拚死,利用村中房舍游竄藏匿,他只能望村興歎無計可施。
  這一帶的村落,幾乎每戶人家都建有避兵躲災的地窖,以及一半入地的藏食物果蔬地屋,人往地窖地屋裡一躲,他一個人如何能逐屋窮搜?
  魔女有恃無恐他說不怕他,事實也是如此,料定他心切救人,所以吃定他了。
  天黑了,他不再顧忌驚世駭俗,用輕功趕長途,急如星火向南趕,腳程比馬快了兩倍,耐力也比馬強兩倍。
  十家湖有一條捷徑通向鴻溝集,不需經過府城,近了四里左右,但由於是小徑,夜間行走極易迷路誤入岔道,欲速則不達。
  丘星河不知道有捷徑,知道也不敢走。
  繞城而過之後,他展開飛毛腿向南狂奔。
  大官道平坦、寬廣、筆直、空闃無人,星光下,視界可遠及里外。他健步如飛,卯足了全勁。
  府城鴻溝集約二十餘里,恰好是優良健馬最大限的飛馳距離!
  但在他來說,二十餘里路程小意思,速度與韌力,皆比優良的健馬強得多,要不了半刻工夫。
  但他卻忽略了,這條路是周府的人往來的要道。
  九華山莊的人已經秘密東行,這條路已在周府的走狗們控制下。
  這些人有大半是新近調來的精銳,名義上策應妙筆生花,骨幹裡自有主見,另有指揮系統,形成雙頭馬車的局面。
  這些人根本不相信我獨行丘星河是如何的了得,離開開封之前,誰也不知道丘星河是老幾。
  他們是有組織的單位,在大官道附近,必定沒有聯絡、巡邏、監視等等明暗樁,而且晝夜不斷。
  丘星河像奔馬似的星夜狂奔,離開府城便被人發現了,但卻不知道他就是他們的死對頭丘星河。
  信號傳出了,聲與光的信號瞬息可傳數十里。
  信號只能傳出簡單的信息,大官道附近的明暗樁,都收到有可疑的人,夜間用快速輕功南下趕路的信號。
  可疑,當然需要攔截查明底細。
  他的速度快,但絕對沒有信號傳得快。
  攔截的人紛紛出動,要捕捉這個可疑的夜間趕路人。
  一口氣遠出四五里,星光朗朗,便發現百步外的官道中間,三個黑影一字排開,手中的刀劍閃光明滅不定,攔路的陣勢一看便知。
  任何人也休想阻攔他的去路,救人如救火。
  保持勁矢橫空的速度,他無畏地向三個黑影衝去。
  「什麼人?站住接受盤查!」擋在路當中的黑影大喝,手中劍反映著星光閃爍不定,「抗命者格殺勿論!站住!站……」
  他已狂野地衝到,不理會對方的警告,衝向黑影,衝向遙伸的鋒利劍尖。
  黑影勃然大怒,喝聲中一劍點出,招發狠著射星逸虹,光芒一閃,便到了他的胸口上方鎖骨交會處。
  雙方都快,招一發便決定了結果,黑夜中不可能預先看清招式,更不可能從對方的神色中估計行動。
  他身形斜扭,間不容髮地斜切而入,幾乎是貼著劍身切入的,左掌錯偏黑影的握劍右小臂,右掌疾揮,「啪!」一聲暴響,一耳光把黑影打得斜栽出丈外。
  人影冉冉去遠,左右兩黑影連他的面孔也沒看到,他已經將人擊倒一衝而過,去勢如星跳丸擲,似乎眨眼間他已經遠出三五十步以外了。
  「快發訊號通知南面的人小心,這傢伙可怕。」一個黑影向同伴吩咐,自己去搶救被擊倒的同伴:「哎呀!老大完了,臉都歪啦!」
  丘星河腳下加了兩分勁,速度並不因長途奔跑而減緩,心中暗暗叫苦,驚動了伏路的,鴻溝集必定嚴陣以待,不可能出其不意入集暗中救人了。
  就算對方布下了劍海刀山,他也要義無反顧向上闖。
  「小明,你可無恙?」他一面狂奔,一面心中狂叫。
  姑娘的身影音容笑貌,在他的心中有了一席地,雖然無法取代姜秋華在他心目中的地位份量,至少這是拉近雙方感情距離的良好第一步。
  如果絳宮魔女不提醒他,他可能永遠不會邁出這一步。
  人地生疏,救人如救火,他不能浪費時間繞道,不能讓任何人阻滯行程。他唯一的正確至當行動,是排除萬難盡快趕到鴻溝集。
  周府的人手有限,不可能夜間派出大量人手伏路,無此必要。
  真正的作用是與不斷從開封調來的人連絡,並沒負有攔截仇家對頭的責任,他們根本不在乎對頭尋仇報復,所派出的人也就不是頂尖高手。
  這些人,當然不可能擋住丘星河,但信號卻能有效地傳抵鴻溝集,讓集內的主事首腦們,有充份的時間應變。
  當第三次被奇異人影擊潰的信號傳到時,集內的人早已完成應變準備,而且也知道奇異的人影已經接近了鴻溝集。
  第三處伏樁的位置,僅距集三里左右。
  在集內落腳建立;臨時行動指揮中心的主事人,確是妙筆生花陳駒,重要的執事人員與親信,總數不足三十人。
  其他從開封緊急調遣陸續趕來的策應人員,卻安頓在府城附近虛張聲勢。
  妙筆生花精明幹練,躲得遠遠地,讓丘星河與從開封趕來策應的人拼老命。
  丘星河本來就是那些人的目標,緊急調遣來的人,主要就是殲除丘星河的主力,他聰明地遠離目標,集中精神趕辦他與九華山莊進行的陰謀。
  因此唆使趕來的人與絳宮魔女打交道,以免暴露落腳處。
  他對絳宮魔女要求合作的事並不熱衷,認為絳宮魔女還不夠份量,在許州他就採取敷衍手段虛與委蛇,他根本就不信魔女有獨當一面的實力,除非魔女肯直接投效他而受他的指揮差遣。
  他已經發現魔女不是老一輩的宮主彭瑛,而是新一代的小宮主柳如煙,那配與他平起平坐出錢出力扶植?所以愛理不理一直敷衍了事。
  他卻不知道丘星河知道他的落腳處,絳宮魔女也知道他的指揮中心所在地。
  未牌左右,絳宮魔女派了三個隨從,將楊明姑娘押到,他大喜過望,也驚然而驚,對魔女有了新的估價。
  黑白兩道的頂尖高手名宿都來了,人手眾多消息靈通,皆被他愚弄得八方奔忙,查不出他的下落。
  但絳宮魔女卻正確地找到了他的落腳處,就憑這一點,他就不能忽視絳宮魔女的實力。
  當第一次信號傳來時,妙筆生花不以為意,僅吩咐在集外戒備的人小心提防。
  他與八名親信,借住在一家農宅內,晚膳畢,三位親信陪他在小廳堂內品茗。
  九殺道人玄璣子,就是他的三親信之一。
  「長上把絳宮的三個人留住,會不會引起魔女的誤會?」九殺道人問。
  「我就是要她起疑、誤會、焦急呀!」妙筆生花興高采烈喜氣洋洋:「目下該焦急的是她,沒錯吧?呵呵!這可是她自找的,畢竟少見識,竟然大大方方把人質先行奉送,她手上那有談判的本錢?真蠢吶!」
  「不見得蠢,長上。」九殺道人不同意妙筆生花的看法:「貧道認為,她明白表示了她的誠意,如果咱們不尊重她,她有把握在暗中搗亂,扯咱們的後腿,所以估料長上不會樹她這個強敵。」
  「她會來的,屆時就知道她是否配稱強敵了。」
  「哦!長上的意思……」
  「她的人不回去,她就會急急地前來查看是否出了意外,那時……呵呵!她只有一條路可走:魚兒進網鳥兒入羅了。」
  廳門外,出現一名大漢,神色相當緊張。
  「啟稟長上。」大漢搶入高聲行禮後說:「十里亭傳來信號,有一個武功奇高的人,打傷了咱們的哨站警衛,往這裡來了,猜想就是在第一站行兇的那個奇異人影了。」
  妙筆生花臉色一變,放杯而起。
  「會不去是魔女親自趕來了?」九殺道人也臉上變色:「她竟敢一個人來。」
  「不可能是她。」妙筆生花語氣肯定:「她天膽也不敢打傷咱們的人,無畏無懼地闖來討野火。」
  「丘小狗?」
  「丘小狗已經死在九州瘟神的瘟毒下了。」
  「那可不一定哦!生見人死見屍,無人無屍,豈能斷定他死了?無儔秀士的得力親信,九華雙衛的百毒無常也認為毒死了他,結果如何?平白把丘小狗捧成名震天下的江湖新秀。」
  「你這是杞人憂天。」妙筆生花依然信心十足,轉向大漢吩咐:「傳話下去,立即準備應變,大家小心。」
  「遵命。」大漢行禮告退。
  「為防意外,將小丫頭移至地窖藏妥。」妙筆生花向第二位親信下令:「不能讓她出意外,有她在手,咱們已掌握九成勝算,穩可永除隱憂後患,你多費心。」
  「我會小心的,這就前往處理。」親信匆匆告退走了。
  片刻間,全集家家閉戶,燈火全無,成了一座死寂的村集。
  集位於大官道的西面,有百餘戶人家。
  集南端的趕集場佔地甚廣,一端是牲口的集散場,一端是農場買賣的五棟長攤棚,以及散擔交易場。
  這裡是附近二十里內的市集,集期以外的日子裡,連街巷間的小店舖也關門大吉,冷冷清清連過往的旅客也不進集歇腳逗留,來了一個陌生人,集民都一清二楚。
  妙筆生花一群人,已經來了三天。中間有一天是集期,不可能完全封鎖消息,因此被絳宮魔女看出破綻,更難逃飛天神豹的耳目。
  這個奇異的快速人影,如果以妙筆生花這些人為目標,必定進入集內活動。
  假使過集而不入逕自南下,就不用費神了,妙筆生花不希望派人攔截,多一事不如少一事,雖則這人擊傷了三處伏路的人。
  大官道是任何旅客皆可往來的道路,不論晝夜皆有旅客南來北往,能把人攔住當然好,攔不住很可能有所損失,不但暴露了落腳處,也落人話柄貽笑江湖。
  妙筆生花采防備的低姿勢,自有其不得已的苦衷。
  不久,裡外出現了快速的人影。
  集口的警哨,發出有警的訊號。
  快速的人影如果繼續以等速通過,就表示是與他們無關的過往旅客,不需出面攔截。
  可是,這人突然放慢腳程,以平常的步伐,徐徐接近集口。
  鴻溝集四周建了八尺高的圍牆,防匪也防水,集口有門樓,平時派有壯勇把守。
  妙筆生花帶了三位親信,登上門樓坐鎮。
  星光朗朗,居高臨下看得真切,看到飛掠而來的人影突然緩下腳步,便知道來人可能是敵非友了。
  「不像女人,不是魔女。」他向九殺道人說:「希望不是衝咱們來的人。」
  「的確不是女人。」九殺道人同意他的估計:「長上,把小丫頭留在這裡,貧道認為不大妥當。」
  「梁少莊主遠在百里外,我總不能把人送去呀!」
  「為何要送給梁少莊主?」九殺道人說:「咱們直接與神劍天絕打交道,穩操勝券……」
  「道長,你還不明白?」妙筆生花得意地說:「神劍天絕如果知道小丫頭落在你我手中,他必定認為咱們不會苛待他的女兒,畢竟小丫頭曾經和咱們相處得很不錯。但如果知道愛女落在無儔秀士手中,結果如何?新仇舊恨必定爆發出熾烈的報復行動,情急作破釜沉舟一擊,咱們漁人得利,這才是掀起江湖大風暴的千載難逢好機會啊!」
  「但是,會不會影響咱們七月的行動?」九殺道人鄭重地說:
  「我是說,騰龍計劃。長上,騰龍計劃到底是怎麼一回事?」
  「不會的,當他們相互大規模慘烈報復時,那該是七月以後的事了。事前即使有小衝突,不但不影響咱們的事,反而有助於製造引人注目的大混亂,更有利於掩護咱們的真正目的。至於騰龍計劃……」
  「長上不便說?」
  「我也不太清楚真正目的。」妙筆生花支吾其詞,也許真的知其然而不知其所以然:
  「道長,咱們得人錢財,與人消災,不必知道的事,還是塞住耳朵比較聰明些,是嗎?」
  「可是……」
  「不要可是了,那可是犯忌的事。老實說,我也只是參予行動的二級人員,只負責行動的部分計劃,甚至連最後的執行細節也須等候指示。只知執行先期的騷擾,與製造轉移注意的江湖混亂局面,最後於指定期日,到達某一處指定的地方,候命行動,如此而已。咦?人呢?」
  接近至百步內慢慢移動的孤零零人影,似乎突然在官道的中間突然消失了。
  夜間居高臨下察看遠處的物體,本來就很容易發生視覺的誤差。
  「我到下面去問問伏哨。」九殺道人向樓下急走,在低處的伏哨必定比在上面觀察的人靈光些。
  嚴加戒備的信號發出了,三十餘位高手名宿全部屏息以待,如臨大敵。
  久久,集內集外聲息全無,毫無動靜,那個神秘的身影似乎並沒入侵。
  久久,斗轉星移,依然毫無動靜。
  包括妙筆生花在內,所有的人,都以為這神秘的黑影,已經神不知鬼不覺潛入集內了,因此,警戒的注意力,全放在住處附近。
  外圍的警戒是不能撤的,尤其是集口外的警戒鬆懈不得,除非住處附近情勢急迫,不然就不會撤回。
  集口與官道銜接處,路兩側古槐遮天蔽日。
  人手不足,集口的警哨性質有如門子,或者看門的擺樣子打手,所以只派了單哨,站在大樹下面或繞樹走動,留意從官道入集的人。
  人在數十步外消失,不可能從集口入侵,大概從其他方向入集了,集口的警哨大意疏忽是意料中事。
  如果是外敵入侵,也不可能公然從集口接近。
  警哨剛從樹幹的右方繞過,目光警覺地監視著二十步外的廣闊官道,官道灰濛濛一片,鬼影俱無。
  身側黑影幻現,一隻大手搭上了右肩。
  「咦,你……」警哨大吃一驚,想掙扎卻渾身發僵,想大叫也力不從心,頸側被兩個指頭挾住,聲音放大必定牽動肌肉,手指必定加勁,保證叫不出聲音。
  「我很佩服你這種盡職的人,盡可能不傷害你。」制住他的人在身後說,語氣平和但手指的控制卻不平和:「妙筆生花在裡面嗎?」
  「你……你是……」他絕望地問。
  「我問,你答,不要管我是誰,好嗎?再問一遍,妙筆生花在集裡面嗎?」
  「在在……」
  「絳宮魔女送來了我獨行的女伴,還在裡面?」
  「是……是的。」
  「魔女派來的三個人,為何不打發他們回去?」
  「我……我不知道……」
  「等我扭掉你的耳朵,你就知道了。」
  「不……不要。」他膽落魂飛,急急吐實:「聽……聽陳前輩說,要……要等魔女親來交涉,等魔女入網進羅非死心塌地投效不可。因……因為……」
  「因為什麼?」
  「人要轉送給無儔公子,以挑起九華山莊與魔女的紛爭,其他的事,我……我的確所知有限,放……放我……一馬……」
  「好,你的命暫時保住了。」
  噗一聲響,警哨的耳門挨了一劈掌。
  只要證實妙筆生花與楊姑娘都在這裡,其他的事不用多問了,問也問不出重要的消息,巡風放哨的小人物所知有限。
  其他方面的警哨,不知集口的同伴遭了殃。
  二十餘匹健馬,以快步南下,急驟的蹄聲,吸引了集內集外的警哨。
  不久,又是十餘匹健馬急馳而過。
  半夜三更趕夜路,而且趕得很急,如果不是有了意外的情勢變化,實在不需夜間快騎趕路。
  兩批騎士都不知道鴻溝集內的事,匆匆而過似乎急如星火。
  集內正為了神秘黑影消失的事焦躁,當然不便分心理會匆匆而過的陌生騎士。
  片刻,又馳來兩匹健馬,這次拆入集內,一面入集一面打出信號表明身份,警哨辨明信號便不再現身盤查攔截,除了引起一陣犬吠聲之外,沒有人影在外走動。
  妙筆生花已回到住宿的大宅,守門的警哨,引入兩個僕僕風塵的騎士,在廳堂接見,燈光外洩。
  「咦?你們來得如此急迫,有事嗎?」妙筆生花看清了兩騎士,臉色一變,己看出了凶兆。
  「啟桌長上。」渾身汗水的騎士行禮高聲稟報:「屬下奉呂統領所差,轉達黃昏時分,汝寧府城所獲得的消息,由於調查消息確否,因而耽誤了不少時辰。」
  「什麼消息?確否?」
  「已查明證實。統領請長上裁奪。呂統領認為,與他們開封趕來的人無關,事關長上的權責,因此……」
  「到底是何消息?」妙筆生花不耐地催促:「揀重要的說,快!」
  「府城江湖人士嘩然,謠言滿天飛。天南鏢局幾個人,號召白道人士,聲稱無儔秀土與本部的人,扮成強盜遠至南京的穎州府大和縣,襲擊該鏢局的水路總鏢頭混江白龍的故鄉。
  神劍天絕的黑道人馬,紛紛向南追捕假的無儔秀士。目下兩方面的先頭人員,已晝夜兼程飛趕。召請玉麒鱗與神劍天絕的聲光信號,正向各方急傳,呂統領認為,假使本部的人真的涉入其事,要求長上速謀補救。」
  「該死!」妙筆生花暴怒地一掌拍在桌上,臉色十分難看:
  「消息怎麼可能外洩?咱們的人中有奸細。」
  「長上,咱們留在府城的人沒有幾個,但消息顯然是從府城洩出的,而開封受命趕來的人並不知道計劃。」九殺道人不同意出了奸細:「長上,善後要緊。顯然剛才南下的人馬,是神劍天絕的人了。」
  「你們可曾查出商莊主與神劍天絕的下落?」妙筆生花向來人問。
  「不知道,只知在邱城附近,就把他們分別引開了。」來人據實稟報:「這件事長上早已知道了,是長上安排把他們引散的。
  長上的意思,是及時阻止他們前往東與南兩地?」
  「不可能了。」妙筆生花苦笑:「他們身邊人手不多,咱們也人數有限。」
  「長上不想改變計劃?」九殺道人問:「萬一咱們有活日落在他們手中,開封的暴亂恐將增加十倍。而且商莊主與天南鏢局,勢將散發俠義柬,亡命之徒大會開封,屆時你我將成為眾矢之的,很可能王府的親信,也不會放過我們呢!」
  黑道亡命已經在開封不斷製造暴亂,神劍天絕如果抓住確證,與白道俠義道人士分別進行聲討,開封勢必風雨滿城,暴亂恐怕增加不止十倍。
  「天南鏢局的人往何處走的?」妙筆生花向來人追問。
  「往東趕往太和。」來人說:「顯然黑白兩道已暗中訂了協議,商莊主一群人往東,神劍天絕的人往南追躡假無儔秀士。」
  「好,咱們必須分秒必爭!」妙筆生花打定了主意:「派人往東向那一面的人示警,要他們務必見機行事,決不可讓人弄到活口。我這裡帶了小丫頭,往南找神劍天絕打交道,我有把握脅迫他放棄追躡,諒他也跳不出我的手掌心。兵貴神速,咱們立即準備,你們回府城告知呂統領,叫他不動聲色帶人前往信陽州候命行動。」
  「長上,他們還在設法對付丘星河。」
  「上次快報,不是說十大執事的天外神魔與九州瘟神,弄死了他嗎?」
  「沒有。」來人驚然地說:「他又出現了,一照面便重創了三法師……」
  「哎呀!他呢?」妙筆生花大驚失色。
  「不知道,咱們的人正在調查。」
  「真是一群浪得虛名的飯桶。」妙筆生花沮喪地說:「你們回去吧!我這裡的中心立即撤銷,到信陽再建。」
  兩騎士應喏一聲,匆匆走了。
  「不要理會魔女的事了,咱們到密室好好計劃計劃。」妙筆生花顯然坐立不安,「天殺的!丘星河不死,咱們大難不已,我非要除去這小輩,鏟掉禍根不可!」
  「長上,剛才那個失蹤的黑影,會不會是丘星河?」九殺道人不安地說。
  「他最好不要來,哼!」妙筆生花咬牙切齒:「咱們人手仍足,再說,咱們仍有逼他就範的人質,他天膽也不敢撒野……」
  廳堂中共有五個人,正打算返回內堂密室。
  妙筆生花的話,被廳口傳出的一聲陰笑打斷了。
  「咦?什麼人?」九殺道人跳起來驚問。
  灰黑色的夜行衣,劍繫在背上,青布蒙面,站在廳門內泰然抱肘而立,僅暴露在外的一雙大眼神光炯炯,渾身散發著攝人心魄的陰森冷厲氣勢。
  丘星河的打扮,與去年在鄭州救商莊主時相同。
  「嘿嘿嘿……」丘星河先發出一陣陰笑:「老道,你真健忘,竟然問我是什麼人?唔!
  你身邊又換了保鏢,九幽三厲魄被踢掉了。」
  他故意不理會妙筆生花,表示他並不認識這個主事人。
  九殺道人那會是健忘的人,第一眼便覺得蒙面人的打扮似曾相識眼熟得很,所以吃驚。
  許州神秘蒙面人出現,脆錢擊傷禹州山賊,揭破劫鏢毒謀,周府的人已是人人自危了。
  甚至所有的人,包括白道和黑道人士,都在找這位神秘蒙面人,爭取蒙面人的風聲喧囂塵上,與蒙面人為敵的消息也在暗中轟傳。
  丘星河提起九幽三厲魄,九殺道人只感到心底生寒。
  妙筆生花更是脊樑發冷,心中叫苦。
  那晚這傢伙是主事人,三十餘名超等的高手名宿,也阻止不了蒙面人長驅直入,再次夜間相逢,大事不妙。
  來人不是丘星河,沒有脅迫的人質可用啦!
  「閣下,凡事都可以商量,對不對?」妙筆生花硬著頭皮打交道,身為主事人豈可退縮:「上次你在鄭州鬧事,讓商莊主一家老少漏了網,咱們不願追究,好來好去甚至交個朋友?你這次來。是不是有點過份了?」
  「是嗎?」丘星河向前移了三步,保持丈五六距離:「你這傢伙混蛋透頂,趁在下與商莊主的女兒拼劍的機會,一窩蜂擁上妄想將在下一網打盡,在下一直就在找你算這筆債。所以,我找到你們了,在下理直氣壯,一點也不過份。」
  說話間,身後出現三個聞警趕來的人,迫不及待衝入廳,狂野地向他的背影撲上。
  他似乎背後長了眼,左手悄然連續向後拂,數枚私鑄錢連續後飛,他一直就不曾回頭察看,不介意開始,更不介意結束,似乎不知道身後有變化。
  「嗯……」第一個人在他身後八尺左右,衝勢倏止,抱著肚腹向下蹲,想發大聲叫喊卻又忍住了,叫喊表示自己怯懦。強忍痛楚充強人。
  第二個也倒了,第三個摔倒在第二個人身上掙扎。
  三個人都倒了,他的話也說完了。
  前面妙筆生花五個人,只驚得毛骨悚然。
  「哎喲……救……我……」
  終於有人叫號了,痛得抱著肚子打滾。
  三個人,每人的肚腹最少也有一文爆碎了的私鑄錢,內臟一團糟,痛楚絕對比鬧肚子肚子痛強烈三倍,絕大多數的英雄好漢也忍受不了。
  三人中,有一個幸運地痛昏了,不再叫喊求救。
  「你最好制止你的人妄動,以免枉送性命。」丘星河向臉色泛灰的妙筆生花說:「我一共弄昏了七個人,加上現在痛苦叫號的三個,你能用的人手不多了,在下保證來一個就躺一個。」
  「你……你到底要……要怎樣?」妙筆生花咬牙問。
  廳門外,已陸續趕到七個人,卻不敢再往廳裡闖,僅撤兵刃在手候命衝入。
  「討債。」丘星河陰森森吐出兩個字。
  「胡說八道!老夫不但沒欠你的債,你反而……」
  「你無恥地妄想趁我與商家女兒交手時,一擁而上把我一起斃了,不算是債?」
  「老夫奉命辦案……」
  「狗屁!」
  「你……」
  「你出動周府大批走狗,誓獲我而甘心,沒錯吧?」
  「老夫根……根本就不知道你是誰?閣下,有話好說,咱們何不平心靜氣,坐下來談解決之道?」
  「在下與你這種工於心計,善於玩弄陰謀,無所不用其極的梟雄,沒有什麼好談的。」
  丘星河斷然拒絕。
  上次滄海君坐下來和他談,安排了兩個超拔的暗器高手,在桌下動手要他的命,他怎肯再坐下來談?
  「你要怎樣?」
  「我要帶你走,用我的方法談,不管你是否反對,我一定要帶你走,找一處地方談債務。」
  「不要欺人太甚!」妙筆生花忍無可忍,不再示怯:「該死的狗王八,你還沒問我肯不肯放過你呢?」
  「我知道……」
  一聲信號,兩面人潮急湧。
  九殺道人一聲怪叫,驀地陰風乍起;灰霧湧騰,一道閃光向前迸射,三盞壁燈與兩座大燭台,突然熄掉了大半,閃光耀目生花,射向抱肘而立,劍還在背上的丘星河,行法擒人先下手為強,後下手遭殃。
  前面的五個人同時出手,後面廳外的十餘個人也往裡急搶。
  妙筆生花的魁星筆吐出攻上盤,半途人卻向下一挫,倒滑而回,在灰霧湧騰中退回內廳的走道口,像一縷輕煙般消大在後堂的暗影中,以進為退的技巧極為高明,連心腹九殺道人也不知道主事人的動向,傻呼呼地一面行法,一面揮劍猛撲丘星河。
  從廳外撲人的十餘個人,爭先恐後發時暗器,隨在暗器後湧入,居然不怕誤傷從廳內向前衝的自己人。
  丘星河真沒料到妙筆生花如此奸滑,一個主事人怎可遺棄部屬自己逃命?
  他不是鐵打的人,廳堂施展不開,有如鼠斗於窟,難以應付眾多高手的圍攻。
  他在身後暗器群到達的前一剎那,人化流光向上飛昇,不等頭頂觸及上面的承塵,半空中雙手齊揚,用上了天女散花手法,兩把飛錢暴雨似的灑落。
  灰霧騰湧中,他看不清妙筆生花逸走的形影。
  九殺道人一劍落空,叮一聲順勢擊碎了一枚灑落的飛錢,吃驚地向下一伏,老鼠似的溜走了。
  老道的道行,比四海妖神差遠了,甚至視力也差勁,根本就沒看到丘星河是如何在劍前消失的,心中一寒,知道妖法無效,機警地溜之大吉。
  這時,老道才發現妙筆生花不見了。
  狂號聲震耳,人體接二連三倒地。
  「你走得了?」飄身急降的丘星河怒叫,閃電似的追入了後堂。
  後堂漆黑,廳堂也燈光幽暗,灰霧消散,地下躺了九個人,有一半仍在叫號求救,另一半已痛昏了。
  大魚追丟了,其他的魚全跑光啦!
  村集房舍參差不齊,重門疊戶可藏匿的地方太多。
  何況農村的人夜間很少點燈火,房舍內黑漆漆伸手不見五指,想追一個精明的膽小鬼,真有在大海裡撈針般的無奈。
  其他的人也都是些機伶鬼,連受傷的同伴也不予照料,一哄而散,各找生路逃命去了。
  人沒救到,勞而無功。
  夜間救人,人手少,失敗是意料中事。
  丘星河遲遲發動,本來就知道有困難,本想拖延至天亮才進行,卻又救人心切迫不及待發動,被妙筆生花逃掉,他心中叫苦不迭。
  周府的人辦重要事件,組織頗為嚴密,交由親信經手,分層負責。
  找不到經手看管俘虜的人,就必須找主事的妙筆生花,兩者都找不到,決難從其他的爪牙中獲得口供或線索。
  丘星河失去機會,大感後悔。
  但他不死心,搜出兩個被飛錢擊傷,無法逃走的爪牙,把兩個爪牙逼得死去活來,最後只好承認失敗,這兩個爪牙不知道楊姑娘囚禁在何處。
  天將破曉,他放棄逐屋搜尋,向村民追問的笨辦法,大踏步出集,向南昂然遠去。
  有許多驚恐不安的村民,目擊他的身影,消失在官道南面黑暗的天底下。
  玉麒麟商莊主與神劍天絕,這兩個先天的對頭,代表了俠義道和黑道的領導人,雖然他們的聲望,只能算是區域性的代表。
  以神劍天絕來說,只能統率大河兩岸的黑道人士,這裡所謂兩岸,所指的地區也有限,上起潼關,關中地區的同道就不理會他的旗號。
  下迄南京的北面淮安府,淮揚地區的同道,也不接受他的號令。
  這兩個首腦人物,還不配稱天下之雄,只能算是天下英雄豪霸之一,但潛勢力已相當可觀了。
  兩人都不在汝寧,都被有心人將他們引入迷途。
  可是,一夕之間,情勢巨變,兩方所屬的人,竟然同時採取明分暗合行動,依照瘋丐尹非所供給的消息,毅然分頭展開十萬火急的窮追猛打行動,東出南下公然活動旗號鮮明。
  黑道人士更是大張旗鼓,不再偷偷摸摸,不等司令人出面指揮,一批批一群群公開揚言,誓言要捉住假的無儔秀士,逼九華山莊的人出面了斷,點起了焚天的復仇之火,公開揚言要用江湖手段,嚴厲對付替九華山莊助拳的人。
  周府掀起匯湖風暴的目標算是達到了,但沒料到情勢失去控制,更沒料到兩方的人,採用明分暗合的行動相互策應,局勢快要變得不可收拾啦!
  破曉時分,神劍天絕出現在府城,人疲馬乏,二十餘個人換了坐騎,連一口水也沒喝,十萬火急地南奔。
  商莊主晚到了半個時辰,先後趕到的四十位親戚朋友子侄。
  立即分為兩批,出其不意向周府城內城外兩處住處,發起雷霆萬鈞的攻擊,取得絕對性的勝利,立即兼程東奔,急如星火。
  商莊主東奔,不啻表明配合神劍天絕的行動,因為他應該全力對付周府的人,與無儔秀士襲擊太和混江白龍故鄉的事無關。
  但沒有人否認他的行動與神劍天絕有關,因為他早已公開幫助天南鏢局查失鏢,與天南鏢局並肩站,當然有權與雷總鏢頭至太和,求證到底是不是無儔秀士到太和行兇,名正言順不致遭到物議,他根本不提神劍天絕這個人。
  血腥事件層出不窮,沿大官道全線,如火如茶展開激烈的衝突,江湖大震。
  所有的人,皆化明為暗活動,連周府的人也不例外,不再三三兩兩公然耀武揚威。
  局外人也聰明地悄然往來,以免引起誤會。
  絳宮魔女共有二十餘位男女,她們只能算是半個局外人,與周府和九華山莊皆曾經有所接觸,怎敢再公然露面招搖?
  人分為三批,扮成本地的上著,前後可以呼應,走十家湖的捷徑南下,日上三竿,第一批人馬出現在鴻溝集,在集口的樹林休息。
  集內靜悄悄,經過半夜驚憂,村民們餘悸猶在,也許知道災禍來了,都不敢出來活動,家家閉戶,雞犬也不敢放出來覓食。
  魔女扮成清秀的小村姑,還真有幾分小家碧玉的神韻。
  她的兩位侍女,也扮成村姑,落落大方,妖媚的風韻己一掃而空。
  當然,她們這種簡單的化裝術,在行家的眼中無所遁形,其實也沒有遁形的必要,目的只在向行家表示不願招惹是非而已。
  「我們進去看看。」魔女向兩位侍女示意:「或許能查出這裡到底出了什麼意外。」
  「一定是丘星河來過了。」暗帶了玉罄的侍女說:「妙筆生花那些人雖然人多勢眾,黑夜中決難應付像鬼一樣的丘星河。」
  「就算是丘星河來過了,我們的三個人也不可能就此夫蹤,他們知道避免參予任何方面的紛爭,決不會幫助妙筆生花對付丘星河,他們也對付不了丘星河。」
  「應該可以查出線索的。宮主不宜親身涉險,由小婢們前往比較安全些。」
  「不,我得親自查問。」
  三人各挽了一隻柳條籃,抱了藏劍的布卷,真像三個本地的小村姑,神情泰然踏入集口。
  「這座小市集的居民,還沒從驚恐中恢復過來,」領先在前面開道的侍女說:「妙筆生花這群人。把這處地方整得相當慘。」
  「這叫做如狼似虎呀!」另一侍女接口道:「他們到底是兵還是匪,恐怕他們自己也不明白。」
  「少出言諷刺了。」絳宮魔女用責備的口吻說:「我們借住十家湖村,還不是以強梁面目任所欲為嗎?何況妙筆生花那些人,既不是兵也不是吏役,他們如果不貪圖一些好處,又何必低首下氣聽人驅策?去把一戶人家的門打開,揪出幾個人讓我問口供?」
  三人一面走一面大聲說話,是有意說給有心人聽的。
  逐家逐戶用武力逼問,早晚會把所發生的事故逼出來,酷刑之下,何求不得?
  侍女剛走向一家莊宅,右面的一條小巷口人影出現。
  是兩個村夫打扮的人,化裝易容術同樣不怎麼高明,甚至脅下所挾的長布卷,仍可清晰地分辨出刀劍的形狀。
  絳宮魔女立即認出領先踱出巷口的人,是天外神魔的一個隨從,在十家湖村打過交道。
  「咦?你們不可能在這裡落腳。」魔女頗感意外:「你們不由妙筆生花直接指揮,而且應該在府城……」
  「別提了。」這位掉頭鼠目,長了一個大鷹勾鼻的人走近說:
  「五更沒盡,一群擁有諸葛連弩的雜碎,把咱們逼得落荒而逃,舒老前輩也被三具連弩傷了左臂,差半分老命難保,府城待不住啦!」
  「咦?是些什麼人?」
  「神劍天絕的弟兄,錯不了。舒老前輩已經知道你和咱們虛與委蛇,另派人與陳客卿打交道。似乎你並沒成功,陳客卿這裡的宿處被人挑了。」那人不住冷笑:「省些勁吧!陳客卿是出了名的陰險奸滑,老謀深算,詭計多端,你和他打交道,得不到任何好處的。」
  「他呢?」
  「不知道,咱們走散了。舒老前輩還留在府城善後,我和四位同伴趕來找陳客卿,撲了個空,從村民口中得悉,他半夜就被人趕走了。」
  「是丘星河趕走他的?」
  「不是,是本部的死對頭,陳客卿的仇家。」
  「丘星河沒來?」
  「沒有,不是他。村中有陳客卿的兩個人,傷勢沉重,很可能挨不過今天,他們知道昨晚所發生的事故。宮主,希望你回心轉意,與舒老前輩衷誠合作,不要寄望在陳客卿身上,你還有機會。」
  「哼!舒老魔毫無合作的誠意,他也作不了主。」魔女冷冷地說:「與他洽商簡直是浪費時間。你說陳客卿有兩個人留在這裡?」
  「是的,肚腹受傷一團糟,傷勢……」
  「我要這兩個人。」魔女的明亮大眼中殺機怒湧:「我派了三個人,押了人質前來與陳客卿談合作條件,人卻失了蹤,我要知道到底出了什麼意外,人交給我,他們一定知道我那些人的下落。」
  「交給你?他們快要死了……」
  「死了我也要!」魔女厲聲說:「換了你,你會不會提出這種合理的要求?」
  「不能文給你,而且他們說話困難,也不知道陳客卿的所行所事,只看到你的人由警哨引入求見陳客卿,以後就沒有再見到你的人了。」
  「你再說一聲不給試試?哼!」
  「你少在我血手靈官面前,說這種威協性的大話!」那人鼠目一翻,冷電暴射要冒火了:「舒老前輩一而再容忍你放肆,在下可沒有他那麼好說話,要在下將重傷垂危的同伴給你問口供,少做清秋大夢。顯然你丟了人質,失去談判的價碼,居然還敢說大話,我看你是嫌命長或者活膩了,不知你自己是老幾,可惡!」
  絳宮魔女連天外神魔也不怕,豈怕這位天外神魔的屬下血手靈官?
  她卻忽略了情勢.忽略了知己不知彼。
  天外神魔是上一代宇內稱尊的大魔頭,並非真的怕她的妖術,對她一再容忍,主要是她擁有可以左右大局的人質,有份量極高的談判價碼,因此不便翻臉成仇。
  她再三拿翹拖延,早已讓老魔頭的人不耐了。
  她並不知道血手靈宜的底細,知己不知彼。
  她應該爭取朋友,而不必增加仇敵。
  血手靈官這一番教訓性的話,有如在烈火中澆上一大桶油。
  她怒火沖天,發出一聲奇異的怪叫聲,右手食中二指向前一伸。
  血手靈官渾身一震,馬步一挫,左掌疾吐。
  整隻手掌在剎那間,變成暗紅色,掌心的寸半圓徑,卻是刺目的腥紅色,掌吐出腥風驟發。
  指勁與掌力接觸,奇異的勁流破風聲令人心寒。
  血手靈官飛退丈餘,踉蹌穩下馬步,狼狽地不住的晃動腦袋,似要晃掉聲波造成的昏眩感。
  魔女奇異的怪叫聲浪,威力比指功更可怕。
  血手靈官的血掌,威力也大得驚人,不但擋住了指勁,餘勁也將魔女震遲了三步。
  「是蕩魄魔音,不要讓她有聚氣凝神的機會。」街右的屋頂上,出現一個穿百袖破道袍的人,輕拂著手中松紋古定劍大叫:
  「百步追魂歐陽施主,你最好讓這魔女無法張口發聲!」
  「嘿嘿嘿……」街左的屋頂上,傳下刺耳的獰笑:「在下有把握封住她的魔嘴,她就沒有機會發出魔音。蕩咱們的魄了,嘿嘿嘿……」
  是兩個人並肩站在屋脊上,說話的百步追魂歐陽施主,脅下的特大號革囊十分搶眼,長度足有兩尺。右手,輕拂著一把新月型雙面刃怪刀,長度一尺半。
  這玩藝以內力發出,可幻化為不易看清的扁光球,對面的人只可看到淡淡的一線光影,重量足以遠飛出百步外殺人,所以綽號叫百步追魂。
  百步追魂歐陽有福,是當代名震天下的十大殺手之一,殺人於百步外有如探囊取物。
  血手靈官的五個人都露面了,五比二佔盡優勢。
  絳宮魔女臉色一變,徐徐後退。
  這次,她不敢輕敵大意了,她的蕩魄魔音威力僅及三丈,對百步逍魂毫無威脅。
  連血手靈官也禁受得起蕩魄魔音,僅受到輕微的震撼而已。
  她聽說過這位老道的名號,一個出身南天一教的妖道,接引天師道虛大法師。
  南天一教不是天師道的道教,而是古老巫蠱術上傳世的一支,源遠流長的神秘宗教之一,具有妖異恐怖秘術,迄今仍然神秘得令人毛骨悚然。
  她終於看清了自己的處境:她碰上了可怕的勁敵。
  也許她應付得了血手靈官,但決難應付百步追魂。
  對付接引大師,她毫無把握。
  其實,一聲與一指突襲勞而無功,她失去冷靜,心一虛便生怯念。
  假使接引天師真有把握吃定她,早就跳下屋來向她叫陣了,她那一聲魔音喝退了血手靈官,接引大師心中有數。
  她發出警號通知集外的人,小心地向集外退。
  她的人就在集口外,很快便可與她會合的。
  她沒聽到自己人傳回的信號,卻隱約聽到叱喝聲與急劇的金鐵交鳴聲。
  「宮主,我們的人有變!」侍女變色驚叫。
  「嘿嘿嘿……」接引天師一陣獰笑,向下跳。
  「速退!」她低喝,轉身向集口飛掠。
  速度決定了生死,她的身法似電火流光,兩侍女也不慢,速度打破了平生記錄。
  一出集口,她心中一涼。
  三十餘名武功出類拔萃的男女,正把她的二十餘名男女隨從,追逐得像一群潰兵,正往遠處趕散。
  集口外,姜秋華與五名男女隨從,正雁翅排開列陣,似乎正在等她到來——
  文學殿堂掃校