兩位小姑娘站在土坡上的大白楊樹下，向四野眺望。
這裡地勢稍高，大白楊樹更高，遠在十里外也可看得到這座小丘，鶴立雞群引人注目。
這一帶不但百里平陽看不見山，連稍高的丘陵也如鳳毛麟角。看到丘坡的大白楊，就知道附近一定有村莊。
站在丘頂遠眺，其實看不到什麼。
復耕的地不多，人口恢復不到四成，大多數田地都成了荒地荊棘叢生，收穫了的田野空間無人，一排排高矮的楊槐楊柳擋住了視線，只能看到無盡的縱橫交錯樹梢，僅最近的兩三里，可從樹隙隱約看到地面的景物。
如有人馬走近，看到時必定已接近至三里左右了。
烈日炎炎，白楊樹下卻涼風習習，微風一吹，巨大的樹葉劈啪怪響。樹上的喜鵲窩有五六隻喜鵲股噪，比烏鴉的叫聲更難聽。
「你猜他們會來嗎？」碧瑤不再張望，挪了挪腰帶上的劍乾脆坐下，取水葫蘆喝水。
「一定來。」小瑩也傍著她坐下。
「怎見得？」
「你是他們在徐州建山門的保證，捉住你便成功了一大半。要是你，你肯放棄嗎？」
「他們知道我們有九州冥魔相助……」
「他們也自稱是九州冥魔呀！何況他們人多勢眾。如果他們沒有把握對付九州冥魔，怎敢冒名頂替、在外大張旗鼓？即使現在真的九州冥魔出來公佈身份，相信的人也沒有幾個。
他們在有計劃地攫取九州冥魔的名號據為己有，已成功了大半啦！」
「我想，昨晚他們所佈的陷阱，確是為九州冥魔而設的，把九州冥魔誘入絕地，用人牆把他壓垮堆死。你我卻像撲火的飛蛾，一頭撞進絕地羅網裡。我們很幸運，小瑩姐，下次你多用些心機好不好？我毫無經驗……」
「唷！你可不要全倚靠我。」小瑩推了她一把：「集合兩個人的智慧，兩個人統合的力量，可以應付比我們強三倍的勁敵。你也該學習累積經驗對不對？我在想，到底誰才是真正的九州冥魔？」
「昨晚救我們的那一個，一定是真的。」
「我也認為是。可是，誰也沒見過真的九州冥魔，即使昨晚那個是真的，也沒有人能證明。」
「他昨晚用手棍打傷人而不打死人，我想起另一件事。」
「哪一件事？」小瑩追問。
「一個用枴杖傷人而不殺人的瘸子……」她將天殺星在徐州尋仇報復的事簡略地說了，最後說：「這些性情怪異的高手名宿，所行所事的確令人迷惑。九州冥魔綽號稱魔，應該比魔鬼更令人害怕，殺人不眨眼無所不為，所以稱魔，其實卻不是這麼一回事。以發現我的毒娘子來說，她並不毒，長得漂亮人見人愛。我覺得，有些人的綽號，有點名不符實，誇大而已。」
「等你看過天殺星錢森的行事，再下定論並未為晚。那富生人性已失，殺人不分對象，選手無縛雞之力的老少婦孺，也毫無憐憫地揮刀照殺不誤。」
「咦！有人來了。」
她向西面一指：「兩人兩騎，像在欣賞風景。」
西面有一條小徑，繞向被後的小村，小徑繞過坡南，繞過她們所停留的幾株白楊樹側，所以她倆可以循小徑遠眺三里外的景物，把兩人兩騎看得一清二楚。
「後面里餘還有兩騎。」
「小瑩下意識地挪動長劍：」一男三女，佩的全是劍。兩比四，我們應付得了。再看看，後面如果還有人，咱們走，引他們捉迷藏。四個，要他們好看。「「唔！三個女的穿水藍色騎裝，一定很年輕。男的像是穿大青色長衫，也應該是年輕人。」
她其實不易看清輪廓，太遠了：「後面不再有人，四個人就敢遠搜，必定非常了得，我們得小心了。」
四騎都戴了寬邊遮陽帽，即使到了坡下，也無法看到面孔，只能從衣衫猜想，淺色衣衫上了年紀的人不宜穿著。所以她猜想都是年輕人。
前面兩位女騎士策馬徐行，有說有笑，向村落走的意圖明顯，接近至兩里以外，還不曾發現坡上有人。
兩女坐在樹下，不走近便難發現。
「等他們到了坡下，再招呼他們上來。」沒有後續的人跟來，小瑩躍然欲動：「我認識不少出入雙頭蛇孫家的人，概略瞭解他們的底細。」
「哦！雙頭蛇孫家大宅，是九州會。」
「九州會的山門。」小瑩說：「本來認為是九州冥魔的住處，所以我和……我要去搬他的金銀珍寶，沒想到他根本不住在孫宅，撲了個空，地窟中沒有金銀，卻是坑害江湖有骨氣朋友的地牢。」
「小瑩姐，你進去過？」
「是呀！如人無人之境，住在宅中的爪牙，沒有一個是超等的高手。」
「你要去搬九州冥魔的金銀珍寶？」她大驚小怪。
「嘻嘻！有什麼不對嗎？」
「但他……」
「他敲詐勒索巨豪大霸，到手許多財物，都是些不義之財，他哪花得了那麼多呀？我們去搬一些替他散不義之財積陰德，雙方都有好處呀！」
「你仇視他……」
「廢話，怎會仇視他？所以進出孫家時，我們傷人而不下毒手殺人。以後，才發現是假的九州冥魔，因此跟在後面看熱鬧，看他們到底在興什麼風浪？」
「那我就放心了。」她沒留心小瑩話中的語病，忽略「我們」兩個字的含義，以為指的是她和小瑩。
「咦！你放心什麼？」
「我擔心你仇視他，他救了我們……」
「你白擔心了，我們只想搬他的金銀，也想向他表明人外有人，天外有天。他出道三年沒逢敵手，但仍然有人能要他出乖露醜。嘻嘻！當然我想和他較量一下。」
「還想較量？」
「算了，他的確很了不起。」小瑩洩氣地說：「連高手組成的人牆也堵不住他，一棍揮出，可把三個人打倒，真有萬斤神力勇似霸王。老天爺，如果他手中用的是刀，那……」
「那將有一堆不全的屍體堆積如山。」
先頭兩騎，已接近坡下了。
她倆只能展望村西的景物，不可能看到村東的動靜，認為搜索的人必定從西面來，也就忽略了身後村東的警戒。
事實上即使留意了，也只能看到坡後的村落房舍，村外的景物無法看到更不可能看到從村後接近的人馬。
「你別說得那麼誇張可怕好不好？」小瑩說：「九州冥魔展開行動時，從沒聽說過他殺了多少人。所以那些被勒索過的大豪大霸們，雖然很得咬牙切齒暴跳如雷，但從沒把他看成天怒人怨的凶魔，可別被他的魔號嚇唬了。」
「當他曾在豐縣現蹤時，家父的確緊張得寢食難安。」
「你算了吧！窮緊張。你爹笑孟嘗不是大豪大霸，只是一個受人尊敬的爛好人，九州冥魔會找你爹敲詐勒索？無知。」小瑩打趣她：「唔！他們看到我們了。」
土坡坡度甚緩，至城腳小徑的里餘，人的面貌仍難看得真切。兩匹坐騎駐馬小徑，兩位女騎上掀高遮陽帽沿，向披上眺望。
她一蹦而起，小寶也站起向下向揮手。
後面里餘，另兩匹健馬速度加快。
兩個女騎士向上面指指點點，聽不到語音，無意策馬上坡。
片刻，後兩騎到了，四人商量片刻，策馬向上小馳，已可感覺出敵意。
「全是女的。」她低聲說。
「是個中年女人。」小瑩也看出，先前認為是穿天藍色長衫的男騎士，原來是女的，長衫雖寬大，但仍可看到胸部隆起的曲線，想必定是大胸脯女人。
「哦！好漂亮。」她脫口稱讚。
四個女騎士已將遮陽帽取下掛在背後，露出美麗的面龐。但穿天藍長衫的女騎士不是中年普通女人，而是拂散一頭長髮，走近隱約可以看到前頂有幾排戒疤，頭髮掩覆不住疤痕的帶髮修行尼姑。
帶髮修行的女人，年齡最少須在五十以上，頭上不會有戒疤，正式落發受戒的女尼才有。
三個年輕女騎士眉目如畫，隆胸細腰極為撩人，騎裝把渾身的曲線，襯得更為誇張，更為動人。
四女所佩的劍，裝飾華麗，定然是品質極佳的利器，可能屬於寶劍級的精品青鋼劍，份量也不輕，絕非擺樣子的飾劍。
白楊樹粗如牛腰，不宜繫馬。
女騎士們悠閒地下馬，利用野草系坐騎，一直用友好的目光向她們打量，將遮陽帽掛在鞍上，這才向她們接近。
帶發女尼領先，依然秀麗的面龐笑容非常怪異。正確的說，那不是笑，如果勉強稱之為笑，定是陰笑，真像一個女鬼在向陽世的仇家笑，令人感到發寒顫，烈日下依然覺得寒氣襲人。
「小姑娘，你們認識我們，知道我們的底細，對不對？」帶發女尼的嗓音並不刺耳，但聽在耳中，卻令人汗毛直豎，似乎覺得是發自女鬼口中的聲音。
「我們不認識你們。」小瑩膽氣壯，但居然感到說話時喉間有物堵住，臉上與手背的汗毛自行豎立。
自從四女騎士下馬，這股怪異的懾人氣氛，便控制了她倆的情緒，沒來由地心中發虛。
碧瑤的膽氣差些，乾脆閃到小瑩身後，感到這股妖異寒森的氣氛，所產生的壓力令人精神難受如被控制，恐懼感發自心底，說不出任何理由。
其實四女都美麗動人，連中年女尼也可以稱有七八分姿色的美婦，雖然打扮怪異了些，仍可稱美麗的徐娘，風韻依然迷人，沒有令人感到恐懼的理由。
勇氣為何沉落，她倆並不知道，也無意思索原因，完全呈現意識失去主宰的怪異反應。
四個女人在她倆身旁下馬，表現善意，繫馬慢條斯理，悠閒從容。這期間，她們的極端警戒心，便迅速地消失，只是在感覺中，並不知道自己所呈現的變化，當然無法瞭解原因何在。
「你兩人昨晚前往唐村鬧事。」
「是的，去找九州冥魔。」小瑩乖乖地回答。
「九州冥魔反而救了你們。」
「是的，可能是真的九州冥魔。」
「九州冥魔是九州會的會主。」
「那是假的。」小瑩有問必答。
「救你們的九州冥魔目下在何處？」
「不知道。出了村，我們追了百十步，便失去了他的蹤跡，無法找得到他。」
「唔！可能的。你是笑益嘗的女兒？」
「她才是。」小瑩把身後的碧瑤挽出。
碧瑤也兩眼發直，但毛髮森立的神色仍在。
「你是她的朋友？」
「我在宿州客店認識她的。」
「你姓甚名誰？」
「我姓李，叫小瑩。」
「很好，我們找到你們了，雙手伸出來，乖。」
她倆傻傻地伸出雙手，任憑兩個女騎士替她倆用牛筋索上綁。
發出一聲怪異的低嘯，帶發女尼走向坐騎。
後面村落傳回一長兩短長嘯聲，有爪牙在村內回訊。
「到村裡把人交給會主。」帶發女尼向三女說：「回頭我們去找九州冥魔，今天一定要把他找到，擒住他煉他的神魂，他將成為咱們最乖順、最得力的臂膀。」
「這個小丫頭一臉聰明相，一定是個鬼精靈，有大用。」那位瓜子臉女騎士擰住小瑩的下巴搖了搖：「師父，收她做徒孫，是個好人才，如何？」
「這……」
「笑益嘗的女兒才有用，其他的人帶著是累贅。把這小丫頭賜給那些牛鬼蛇神享受，實在可惜。可用移神大法消去她的家世記憶，她可能比徒兒更出色。」
「唔！確是可造之才，已經是個絕色小美人，骨格也極為清奇。好吧！給你調教。」
「謝謝師父。」女騎上欣然牽了小瑩向坐騎走。
碧瑤卻霉運當頭，被牽在馬後走。
小瑩則被女騎士安置在鞍前，一馬雙馱受到重視。
四馬六人向村落定，上坡距村落僅里餘。
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村口出現人馬的身影，有四匹馬迎出。
碧瑤被拖了十餘步，「砰」一聲被草絆倒，神智猛然一清，驚叫一聲，又被拖了幾步，狼狽地掙扎而起，不得不腳下加快些跟著坐騎走。
「你最好放乖些。」拖她的女郎扭頭向她說：「情勢不由人，放明白些才免吃苦頭，如想反抗，拖片刻你就會丟掉半條命，好好走。」
「你們……你們用妖術……」她看清了處境，知道大事休矣：「你們是……」
「天府三女煞。」
「什麼叫天……天府？」她不想多吃苦頭，腳下的速度與施速相等。
「你不懂？」
「你們該是地府的女鬼。」她恨恨地說。
「煞比鬼高一級。」女郎臉一沉：「你最好不要在嘴皮子上逞能，以免激起本女煞的殺機。要不是你可以派用場留你有大用，我早就把你整得成一堆零碎。」
來迎的四騎上勒住坐騎，有兩騎上下馬。
「真把人擒住了，諸位辛苦。」第一匹馬上的九州會主欣然為四女道勞：「好像沒發生搏鬥，佛母前輩果然法力無邊，佩服佩服，咱們這些高手十分慚愧。」
「小意思。」被稱為佛母的中年女尼面孔冷森森，說話也冷森森：「人交給你們了，項家小丫頭是完整的。社主目下在何處？」
「在北面，究竟在何處無法知悉。」九州會主舉手一揮，示意兩個下馬的騎上上前接人：「還有另一個小女人，可否也一併交給在下帶走？」
小瑩也清醒了，動彈不得，急得花容變色。
「這個小女人是不相關的人，人才不差，貧尼看上了，人不能給你。」
「可是……」
「不要可是，你們走。」佛母毫不客氣趕人，地位顯然比九州會主高，因此被尊稱為前輩。
小徑兩側是灌木叢，野草荊棘與林幾乎高度相等，人藏身在內，不撥草尋找絕難發現。
女郎將牽繩向中年騎士拋出，表示人已易主。
草中發影飛騰而起，猛撲馬上的女郎。
女郎的反應居然十分迅疾，緊抱住小瑩，健馬陡然前衝，千鈞一髮中脫出下撲的控制範圍。
同一瞬間，丟掉牽繩的第一女騎士飛騰而起，後空翻輕靈妙曼，恰好與扶影同時飄落，劍立即出鞘。
劍剛揮出，灰影的右手已先一剎那深入，化不可能為可能，一掌拍在女郎的右肩呷骨。
砰然一聲大震，女郎一頭栽倒再向前翻滾。
佛母到了，從馬上斜掠而下。
「叭叭！」佛母與灰影四掌驟合，勁氣進爆，嘯聲似風雷，人影急分，各衝出丈外。
剎那間，變化令人目不暇給。
兩大漢挾了碧瑤，向後飛奔。
九州會主與另一騎士飛縱而至，及時撲向馬步未穩的灰影。
「要活的……」身形踉蹌的佛母厲叫，但來不及再發動反撲。
九州會主不撤劍，拔出蕭囊中的蕭、撲上時蕭向灰影一指，佛母的叫聲來得晚了一剎那，蕭口光芒一閃即沒，有利器噴出。
灰影經驗老到，斷然放棄穩下馬步的意圖，身形順勢下挫、躺倒、滾出。
光芒間不容髮地貼灰影的左胸斜滑而過，從右乳上方斜穿過右肩窩下方，劃了一條淺淺血增，衣衫也裂了縫。
假使灰影不躺倒，必定貫人右胸。
「砰」一聲悶響，九州會主仍然向前衝的身軀，被另一幻現的青影，一腳踢中右肋，向左斜摔出丈外，砰然倒地連滾三匝。
「快走！」青影怪叫：「那是天府的冷面佛母強盜婆……」
再不走就晚了，所有倒地的人皆禁受得起打擊，先後爬起怒吼如雷衝進，佛婆與兩個女郎更是快如風馳電掣，揮到猛撲。
灰影與青影知道眾寡不敵，不得不走，竄入矮樹叢立即消失，草聲籟籟，逐漸遠去。
一陣狂趕，白費工夫。
「是兩個老鬼，不可窮追。」人林三五十步的佛母，攔住了兩女郎：「他們沒用兵刃，一雙肉掌已經很可怕，你們絕對禁不起一擊，退！」
九州會主與兩名隨從，已超越到前面去了。
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青影在村側的果林止步，汗流泱背，拉下頭罩，歎了一口長氣。
「我太過信任一雙手，也沒料到碰上了天府冷面佛母，幾乎栽了，真該用杖打發他們的。」青影抽出插在腰上的棗木棍，後悔地自怨自文。
「師弟，是你？」灰影也拉開蒙面巾：「多年不見，一見就有災有禍」
「咦！真是師兄你，不是鬼魂。」老人怪笑：「你是災，我是禍，誰也別笑誰。我在山林修心養性，想把禍孽消除，似乎心修不定，禍根難除，所以重出江湖走走，仍然無法真正冷眼旁觀。呵呵！是你冒充九州冥魔嗎？不像呀！那是一個年輕人呀！」
「我的確冒充了一次……」
「你是俠義道名宿，綽號是夜遊神，怎麼冒充魔呀！如果你冒充九州冥魔，不是真的……」
「當然不是真的，反正已經有好幾個九州冥魔了。以後再敘舊。我現在有了天大困難，你來得好，我需要人手，孤家寡人對付不了這些混蛋。」
「咦！你有什麼天大的困難？這些人？」
「對，這些人。」
「笑孟嘗的女兒落在他們手中了，這就是你的困難？我也想替笑孟嘗父女盡一番心力，可惜失敗了。那個什麼冷面佛母居然從四川遁至江淮，我有自知之明，面對面打交道，准輸，必須不給她有使用妖術的機會，恐怕很難將那小丫頭救出了，放棄吧！師兄。」
「不能放棄，我那小孫女小瑩，也被他們擒住了，就是被安放在馬上的那一個……」
「哎呀！你怎不早說？」
「不是正在說嗎？我……」
「跟我走，我知道他們將人帶往何處。」老人師弟跳起來：「救人如救火，遲延不得。
趕兩步，咱們一面走一面商量。」
「多你這一雙手，五行有救。你綽號稱掌裡乾坤，但願你真能將乾坤倒轉。」師兄夜遊神拔腿就跑：「天殺的，看來不開殺戒是不行了。」
夜遊神李浩，掌裡乾坤張平，都是上一代俠義道的風雲人物，輩份比笑孟嘗還高。
這兩位年高德助的老前輩息影已經多年，實在不宜再在江湖伸手多管閒事的，老不以筋骨為能。
兩人在這段期間，知趣地不亮名號，情勢變化急迫，居然冒充九州冥魔，可知他倆雖然有點不服老，仍然不想以過去的名頭聲譽作孤注一擲，一旦失手被折辱，肯定會身敗名裂。
事實證明江湖無輩武林無歲，掌裡乾坤威震江湖的大乾坤手，竟然被冷面佛母硬接而氣勢不衰，證明武林的內外技擊功術，進步相當神速，老一代的所謂絕技秘學，地位已江河日下，聲威不再啦！
夜遊神把孫女丟掉了，情勢嚴重得難以收拾。
情急走險，他倆準備來硬的，用老骨頭作賭注，別無他途。
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冷面佛母幾個人，是向北走的。
小村內，九州會主與八名男女爪牙，要村民替他們準備點心充飢，聊算慶功宴，一面進食，一面等候著是否有人前來會合。
九個人，押解碧瑤返回唐樹，應該勝任愉快，但他們卻感到實力仍嫌不足。
有兩個疑是假冒九州冥魔的人出面襲擊，所表現的氣勢和武功，讓他們感到心中凜凜，路上可能不安全。
可是，不見有人前來會合。
由於改變策略部署，爪牙們不再成群結隊走動，採取分散潛匿待機而動，因此老半天沒有爪牙經過這座小村。
碧瑤被捆了雙手，制住了環跳穴，手派不上用場，腳不能跳躍。她被擱在堂屋的壁角，坐在地上沮喪已極。
眾人興高采烈慶祝勝利，卻不供應她食物和水。
那位身材特壯，相貌也不差的肌肉型大漢，說的話嗓門也特大，不時向她投送淫褻的目光，流露出餓狼似的神情，令她覺得渾身不自在。
「還是會主的計策高明，半天工夫就大功告成。」這人用阿諛的口吻奉承主子，不時扭頭向她淫笑：「這固然是社主的人高明，但一切安排皆是會主的策劃，才能不損失絲毫實力，輕而易舉意此全功。會主沒有顧忌假九州冥魔半途奪取這小丫頭的必要，何不交給屬下秘密快騎押送唐村？分途要穩當些，用計謀比炫耀武力更易成功，你們浩浩蕩蕩引敵，我秘密繞道飛騎快趕……」
「你算了吧！」另一位中年人冷笑：「你的鬼心眼瞞得了誰呀？你會飛騎快趕？你鐵門神歐陽壯是色中餓鬼，半途必定找地方蹂躪這朵含苞待放的嫩蕊，你會趕？說不定把這朵花揉碎了，你無法交代，從此天涯海角亡命去也，誤了會主的大事。社主發起怒來，會主吃不消得兜著走。」
「其實也沒有什麼了不得啦！」鐵門神獰笑：「咱們都心知肚明，只要這小女人還有一口氣在，笑孟嘗就不敢不接受擺佈，接受之後，結果如何還是未定之天呢！在我鐵門神手中的女人，只有快樂而沒有死，我敢保證。你這種與女人無緣的門外漢，說的是外行話。」
「都給我閉嘴！」九州會主沉叱：「全說些言不及義的廢話，拿肉麻當有趣。這小女人極為重要，一定要安全地交給社主。我並不真的怕那個九州冥魔，其實他並不如想像中那麼了得。要不是那假尼姑鬼叫連天要活的，我那一枚絕命針已經絕了他的命，替社主永絕後患了。」
「我知道。」那位面目陰沉的隨從說：「如果殺的是真的九州冥魔，當然替社主永絕後患。但有假尼姑與天府三女煞師徒在，功勞就不會是會主的，任何人皆無法指證是真的九州冥魔，會主也就不能名正言順，取代九州冥魔的名號。」
「就算會主親手殺了真的九州冥鷹，社主那些人眾口一詞否認，咱們又能怎樣？會主那一針殺不殺死那個人，毫不影響大局。」那位女爪牙說得更露骨：「社主可能已有既定的計劃，咱們想改變白費工夫，九州會是他策定成立的，他也有權取消呀！他更可以委任喜歡的人做會主，對不對？」
「你們都在杞人憂天。」九州會主臉色陰沉不定：「到了徐州之後，咱們看風色行事。
準備動身，不能再等了。十幾里路，咱們小心些。」
「我帶項家小丫頭。」鐵門神說：「抱在馬上一定別有情趣。」
「女皇蜂聽到你這些話，會怎樣？」同伴笑問。
「她又能怎樣？美人遲暮，再成了廢人，她想怎樣？還希望我把她當鳳凰捧？」
「閉嘴！準備動身。」九州會主冒火了：「人交給易姑娘帶。鐵門神你重得像大枯牛，你那匹馬哪能多載一個人？滾到一邊涼快去。」
□□□□□□
十個人九匹馬，出了村便沿小徑急馳。至南鄉的唐村，將近二十里，已經夠遠了，不能不顧坐騎飛騎衝刺。
這些普通馬匹沖不了二十里。
兩里、三里……路面的浮土下，突然升起一根粗繩，有人躲在行道樹後，將繩猛地曳起。
絆馬索，最簡單也最有效的對付馬匹利器。
九匹馬成兩路急馳，最先兩匹首先遭殃，砰然大震中，塵埃滾滾，人喊馬嘶亂成一團，九匹馬有六匹撞成一團，人亂蹦馬掙扎災情慘重。
九州會主反應超人，他是第一匹馬上的騎士，馬向前栽，他飛離鞍橋策前躍落。
那位叫易姑娘的女騎士走在最後，機警地猛拉韁繩，健馬人立而起，向路側衝出。
怪影似怒鷹，疾起疾落形影依稀，飄落鞍後之前，巨爪已抓住易姑娘的右肩抖手便扔。
「哎……」易姑娘手腳箕張，像風中的舞蝶，手舞足蹈飛出兩丈外，「砰」一聲摔落在草叢中，立即失去知覺。
「九州冥……魔……」有人狂叫。
健馬越野飛馳，這些人僅能看到穿了怪魔衣的背影。
「天殺的！到底有幾個九州冥魔？」九州會主跳腳大罵，坐騎起不來，沒有坐騎追，即使可以取同伴的坐騎，也不敢獨自追趕。
「項小丫頭被奪走了。」剛爬起渾身塵土的鐵門神怪叫，摔得暈頭轉向仍然忘不了女人。
「咱們如何向社主交代？完了！」九州會主如喪考批向天大叫。
「可能真的完了。」有人冷冷地說：「我是說，輪不到老大你當會主了。」
「誰看清這個人了？」九州會主大聲問：「是不是那兩個老鬼之一？」
暴亂中人人自保要緊，誰會分心看清來人的形影？變生倉卒，發生得快結束更快，能看到背影已經不錯了。
□□□□□□
被制的穴道一拍即開，用的不是獨門手法。
九州冥魔只有雙目露在怪異的頭罩外，大白天看也令人心傳膽跳。
「向東走睢寧，要快。」
九州冥魔把她放上鞍，似乎她沒有重量：「我會設法救出李小瑩姑娘，不必擔心好嗎？
你留在這裡反而不便，我不能照顧你。」
碧瑤一點兒也不怕九州冥魔的猙獰外貌，拒絕接韁繩表示不想走。
「我要留在東鄉，而且我一定要去救小瑩姐。」她扭著小腰肢拒絕獨自離去：「我是來東鄉找人的，還沒查出眉目呢！現在又丟失了小瑩姐，我哪有臉獨自逃生？前輩，拜託你不要趕我走，我要……」
「你什麼也別想要。」九州冥魔打斷她的話：「不要胡鬧好不好？大局為重，你必須比他們早些趕到徐州，不然你家的旭園肯定會保不住，我會盡量把他們拖住。」
「可是……」
「我只能說把他們拖住，因為我不想多造殺孽。這些爭名奪利妄想雄霸江湖的亡命，不大殺特殺絕對打消不了他們的慾望，而我又不想大殺特殺，所以無法阻止他們到徐州建山門。」
「他們的確是衝你而來的，那個九州會主是……」
「我知道，我獲得可靠的消息和正確的口供。那個九州會主，是武林三秀士之一的神簫秀士東門秀成，三年前便與四海牛郎攀上交情。上次在順德，四海牛郎帶了大批爪牙北上京都，沿途網羅羽翼，威迫利誘兼施成就有限，被我教訓他一頓，勾消他在順德脅迫飛虹劍客的大計，他恨透了我。在逃回汝寧之前，便已派人趕返穎州，策定誘我現身的詭計，執行人便是這個神簫秀士。想在徐州脅迫你老爹，出面助他建九州會山門，就是詭計的目的所在，料定我一定會聞風而至現身找他們打交道。」
「他們成功地將你誘出……」
「對，這方面他們成功了。平心而論，這些混蛋確有雄霸江湖的才華，這次的行動，他們完全成功。」
「怎能算成功？你把他們……」
「我幾乎栽在他們手中。再就是擒住了你和小瑩姑娘、擒住了死對頭神針織女……」
「你不是救走那個織女嗎？她目下……」
「她答應我不再在恩怨中浪費生命，返回順德做大閨女，你也必須走，回家做大閨女。」
「我……」
「走，不然我討厭你。」
「叭」一聲響，馬臀挨了一掌，健馬蹦起衝出。她百忙中抓住韁，忙著安撫坐騎，等馬安靜下來，扭頭一看，九州冥魔可怕的身影已經消失了。
□□□□□□
未牌時分，南門外大街出現楊明的身影，牽了坐騎風塵僕僕，神似經過長程趕路的旅客，遮陽帽掛在鞍上，露出本來面目。
他在找客店，南門外的客店不多，旅舍區集中在東門與西門外，南門外的客棧僅有三五家，規模都不大，也很少有高尚的旅客在這附近落店。
不是落店的時光，但他要落店。
這時光旅客本來就少，自然而然地引起有心人的注意。
雙頭蛇的爪牙，十之八九認識他。
迎出的店伙剛接過經繩，三個人便靠過來了。
「客官落店嗎？」定一刀余世賢盯著他笑問，精明的鷹目將他從頭到腳看了個夠，似乎目光可以透視，把他渾身上下看了個一清二楚。
「是呀，落店。」他也溫和地笑答：「公爺，有問題嗎？」
定一刀穿的不是公服。穿便衣。另兩位捕快，也是村夫打扮，武器藏在寬大的外衣內。
他明白地表示也是招子殼的人，一眼便看出對方的身份。
「任何人這幾天光臨敝地，多多少少都有些問題。這麼早就落店？」
「是呀！在西門外就打聽清楚了，我要找的人在貴地，所以得留下來，規規矩矩落店。
你看，我身上沒帶違禁的兵器，只有一把小工具刀，和一把打火的燧石刀半月刀。我沒犯禁吧？」
「呵呵！殺人用刀，那是三流混混的伎倆。真正的高手，摘葉飛花亦可殺人。貴姓呀？」
「姓楊。」
他在懷裡掏出懷袋內的桑皮紙路引：「請查驗，這是我的路引，保證是真品。」
「姓楊？」
定一刀不查路引，把路引推回：「姓楊，有意思，昨天……也許前三兩天，也有一位姓楊的落店，身材、神韻、談吐舉止……唔！好像有點與你相似，不會是你的兄弟吧？你也留了小鬍子，幸好沒貼上假的大八字鬍。」
「我們楊家是大族，子弟滿天下。」
「來找誰？」
「不久就有人來接頭啦！諸位可以看熱鬧，最好站到一邊去，坐山觀虎鬥，可以消痰化氣。」
「會傷害無辜嗎？」
「應該不會。至少，我保證不會。」
「呵呵！那我就放心了，你忙你的，再見。」
「呵呵！再見。」他也欣然大笑。
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他扛著馬包鞘袋。隨店伙進入客院，後面腳步聲急促，跟來了三個人。
「這是本店唯一的單間上房。」店伙上前開啟客房的門鎖：「平時很少接待旅客，旅客都住大統鋪，一天三十文錢，這間房要兩弔錢。」
「值得的。我這人睡相不雅，不宜睡大統鋪。」他放下肩上的物品，半轉身便看到急步到達的三大漢：「而且我天生犯沖，走到何處都會有是非。在大客房大統鋪打架，會波及無辜的人。」
「咦！你真是楊明。」為首的中丁大漢怪眼彪圓：「好小子，你還沒死？你從地窟逃走，是誰幫助你的？天堂有路你不走，地獄無門你硬闖進來，居然跟到此地來了，真是不知死活。」
「他娘的！你不會認為我是回陽世討債的冤魂吧？」他破口大罵：「女皇蜂出賣我。雙頭蛇那婊子養的混帳東酉，口蜜腹劍謀害我。你們九州會欠了我一條命的債，我當然要跟來找你們算帳。唔！我認識雙頭蛇家中的一些人，你三個混蛋我不陌生。好，告訴我雙頭蛇口下在何處？我唯你是問。」
「該死的混……」
「砰」一聲響，鐵拳疾飛，一記「霸王敬酒」，恰到好處地搗在大漢的下顎上，下面伸腳一鉤，大漢仰面後倒，鮮血與斷牙往口外流。
另兩名大漢連人影也沒看清，人已近身，一聲怪叫，霸王肘狠撞在一名大漢的左肋上，扭身進步右掌一翻順勢擊出，掌背吻上了第三名大漢的面孔，鼻破唇裂雙目難睜，幾乎同一瞬間哀號著摔倒。
店伙嚇壞了，扭頭便跑。
這三位仁兄真不該逞能，他在孫家的表現，十足的江湖一流高手氣勢，連雙頭蛇也不敢來硬的，所以在茶水上弄手腳。
在孫家進出的人，應該知道他了得，怎敢如此狂妄與他面對面目出不遜打交道？一照面三個全倒了。
他揪住斷了兩三根肋骨的大漢發轡，在地上撞了幾下。
「你們的人全欠了我的債，人人都得加倍償還。」他又將對方的腦袋，在地上撞了幾下：「留在唐村的人中，有沒有雙頭蛇在內？說！」
大漢痛得殺豬般嚎叫，虛脫地抽搐掙扎。
「我……成怎麼知……知道？哎唷……」大漢哀叫：「我……我們派在這……這裡擔任眼線，人……人都大舉出……出動到東……鄉，搜殺九……九州冥魔，誰知道有多少人留在唐村？孫大爺大……大概在，並……並沒派人送去宿州。饒……我……」
「都給我滾！」他放了大漢，跳起來大聲趕人。
他並不需要詳盡的口供，借三大漢傳訊就夠了。
一社一會的人大舉出動搜殺九州冥魔，追捕被冥魔救走的笑孟嘗愛女，是意料中事不需打聽。
正大光明報仇討債，他可以站在陽光下，理直氣壯公然耀武揚威，有計劃地掀起狂風巨浪。
洗漱安頓畢，估計信息該已傳到唐村了，三四里快馬往來非常方便快捷，是時候了。
店內還沒有旅客投宿，店伙看到他就避得遠遠地。
跨出店門，定一刀偕同兩位手下在街邊相候。
「去找他們？」定一刀笑問。
「那條雙頭蛇，無緣無故咬了我好幾口，整掉我大半條命，我總不能打掉牙齒和血吞，他怎能如此酷待我這個無權無勢的混世者？我有權找他，不是嗎？」他也一團和氣，神情卻流露出混世亡命的氣概：「殺人償命，欠債還錢；那混蛋必須還我公道，我不鼓勵賴債。」
「你行嗎？」
「一定行。在穎州他有那麼多人也整不死我，現在他也剝不了我的皮。人貴自知，做超出自己能力以外的事，鐵定會任送性命，不值得鼓勵。」
「他已經被你那位老宗兄，自稱九州冥魔的人，整掉了半條命，你總不會逼只有半條命的人還債吧？他們那些人，已經傾巢而出，到東鄉搜殺你那位老宗兄，不會十萬火急撤回對付你。你與那位老宗兄九州冥魔，楊宗近不近呀？口音是截然不同，但」公爺，你這一說，我的日子難過。那些婊子養的雜種，把我當成九州冥魔，或者九州冥魔的兄弟或堂兄弟，我百口莫辯，災情慘重。「
「你已經跌落在禍窩裡，注定災情嚴重。那些亡命這些年一窩蜂組會結幫，憑人多勢眾稱雄道霸。你動了他們任何一個爪牙的汗毛，就等於與他們全幫全會結了不解之仇。你怕嗎？」
「怕我會來嗎？」
「你對付得了他們一會一社百十名高手？在宿州還有百餘名呢！一天便可趕到，催請救兵的人可能已經到了宿州，大群高手不久將潮湧而至。」
「公爺，你說他們是亡命嗎？」
「不錯，真正的亡命，所以我怕被波及。」
「他們都是亡命好漢，都是不怕死的英雄？」
「可能吧！」
「兩三百名不怕死的亡命英雄，我就要他們的命殺給他們看。他們有三百，我要殺五百，亡命都殺光了，我不信還有人敢誇口，拍胸膛說自己是不怕殺的亡命。」
說話的口吻相當平靜，話中的含義卻殺氣騰騰，充滿血腥味，膽小的人一聽便會發抖。
「老天爺！」定一刀瞼色大變，打一冷戰。
「你放心，我不會在鬧市殺人，我懂得規矩，會選擇沒有後患的地方殺。呵呵！再見。」
街上有不少人看熱鬧，看本地的名捕和外地人打交道，這些人是最好的見證人，和最佳的謠言傳播家。
傳至三五個人之後，每個人添枝加葉誇大一點點，整件事就會完全走樣。
「且慢！楊老兄……」定一刀伸手虛攔。
「公爺，幫你自己一點忙好嗎？」他溫和微笑突然變成陰笑：「不要再為這種棘手的事煩心，最好能冷靜地在一旁準備撿死魚，說不定會撈到幾個身背重案的死囚要犯，保證你可以撿到大功幾十件。信任我的保證，你一定可以睡得安枕。再見。」
「多造殺孽的人，只能令人害怕，不會受人尊敬；我希望你受到尊敬。」定一刀在他身後說——
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