第十八章

　　周雲鳳逃避彭剛的追擊，繞遠了些。
　　彭剛也為了救助江湖秀士，也耽擱了一些時間。
　　結果，幾乎同時抵達雄風園。
　　周雲鳳早一步趕到，她身旁還有三個半人。
　　百毒天尊丟了髮結和頂門一層油皮，還可以算一個人。
　　另一個人丟了左手，只能算半個。
　　突襲必須在雷霆一擊後，盡快撤離遠走高飛。
　　雄風園有備，突襲失效，主鬥場移到園外，有些人還無法從園內撤出。
　　園門外的廣場火把通明、混戰正雜雜進行，雙方各有二三十名主腦人物，各找對手殺得天昏地黑。
　　包括中天君的人在內，每個人都幾乎耗盡精力，每個人都汗流浹背氣喘如牛，博殺已用不上招式，一切神奧刀招劍術，皆丟到九霄雲外去了，只能你一刀我一劍，你來我往硬拚。
　　中天君傅雷，綽號稱風雷劍客，與四大游神的青龍魂一鉤曹一飛，殺得難解難分，劍上已無風雷發出，與沉重的斷魄護手鉤拼，只能略佔上風，小心地避免劍被鉤鎖住，出劍比鉤靈活些而已。
　　笑閻羅與一位中年人，夾攻南天君乾坤-劍週日升，三人像馬燈似的死纏不休，兩打一似乎沒能取得上風，乾坤一劍想主宰全局也無此可能，勢均力敵搏鬥依然猛烈，你來我校如火如荼。
　　任何一方有新的人手加入，便可控制全局。
　　五個人渾身大汗，衝入火把通明的鬥場，一聲嬌叱，周雲鳳一馬當先衝進，一劍劈翻一個擋在進路上的中年人，那是中天君的一位高手心腹，禁不起她一擊，一劍砍掉中年人的右半邊腦袋，劍收人倒。
　　她的精力已耗去五成，在這裡她仍是精力最吁盛的超等高手。
　　看了當前的情勢，她心中一涼。
　　主鬥場竟然移至園外，不用猜也知道突襲失敗了。
　　她看到中天君在場，並沒感到驚訝。
　　毛病出在彭剛或江湖秀士身上，知道她的人將大舉襲擊雄風園，促成中天君與笑閻羅聯手，計謀因而落空，她忽略了彭剛無意中透露的訊息，也估計錯誤，錯誤是需要付出代價的。
　　再一聲嬌叱，她向夾攻南天君的笑閻羅衝去。
　　她已經無法以元神御劍，也無法以真氣御劍了。
　　笑閻羅也發現了她，吃了一驚，猛旋身來一記大鵬展翼，錚一聲狂震，封住她兇猛的一劍。
　　「哎呀……」笑閻羅精力將竭，哪禁得她憤怒的一擊，驚叫著斜衝二丈外，屈一膝跪倒，支地的劍入士半尺，總算能支持著不倒。
　　周雲鳳也退了一步，再一聲嬌叱，長劍再升。
　　一聲狂笑破空，聲如殷雷，接著刀光眩目，彭剛狂風似地貫園而入兩刀敲翻兩個擋路的人，再一閃便到了笑閻羅身側。
　　「衝上來，妖女，你是我的。」他沉喝，楊刀拉開馬步恍若天神當關。
　　南天君乾坤一劍恰好從右側衝到，劍光射向屈一膝仍沒爬起的笑閻羅。
　　「可悲！」彭風怒叱，扭身就是一刀。
　　他只從眼角的餘光中，發現有人衝近，不知來人是誰，信手一刀硬接硬架射來的劍影。
　　刀一出，他後悔已經來不及了。
　　一聲暴震，乾坤一劍被震飄兩丈外，砰一聲摔倒，滾了兩匝狼狽地爬起臉色灰敗，被同伴拖至一旁喘息。
　　如果他知道來人是南天君乾坤一劍，這一刀很可能砍斷南天君的右手。
　　南天君是他的次要目標，真可惜。
　　狂笑聲鎮住了混戰的人，紛紛擺脫對手，向自己的人聚集，混戰就被這一陣震天狂笑所瓦解。
　　周雲鳳擋在乾坤一劍身前，已呈現倦意的明眸出現驚駭神情，舉劍的手不再穩定，渾身香汗濕衣，曲線玲瓏在火光下特別養眼。
　　其他的人左右聚合，在周雲鳳左右列陣，保護狼狽不堪的乾坤一劍，人數仍有三十名之多，實力仍在，每個人皆抓住機會調息，受傷的人也匆匆裹傷。
　　笑閻羅左右，也聚集了十餘名子侄。
　　園內負責防守的子弟並沒外出，隨時準備應付再一波的攻擊！
　　中天君附近，也集結了十餘名殘兵敗將。
　　三方的死傷皆相當沉重，正所謂三敗俱傷。
　　南天君有周雲鳳五個人加入，攻擊力不啻增加一倍，如果彭剛不干預，勝負已決定了。
　　彭剛失去擒捉南天君的好機，大感後悔。
　　他必須擊潰周雲鳳以及三十餘名殘餘，才能對付南天君了。
　　一聲怒吼，他的寶刀向周雲風一指，妖女不衝上，他要發動攻擊了。
　　電劍飛虹仗劍站的他的左側不遠處、目光緊盯著由爪牙們嚴密保護的天南君身上。
　　她曾經告訴彭剛，她的獵物是百毒天尊與魔手無常，但在這段合作期間，她的行動完全以配合彭剛為主、把獵物像是忘了。
　　彭剛要對付南天君，所以她也將目標轉移至南天君身上。
　　打蛇打頭，她在留意南天君的舉動。彭剛將發起猛烈的攻擊，她也躍然欲動。
　　「跟我走，不然我屠光你們。」彭剛聲如洪鐘，揚刀逐步逼進：「你已經是強弩之末、絕對禁不起我的雷霆攻擊。」
　　攻敗垂成，乾坤一劍痛心疾首，再看到彭剛的傲態，不由氣湧如山。
　　「咱們上！」乾坤一劍舉劍咬牙切齒厲叫：「生死榮辱在此一舉，屠光他們！」
　　他們，當然是指所有在場的敵人。
　　「咱們也上。」笑閻羅悲憤地怒吼：「只要我笑閻羅還有一口氣在，必將號召親朋好友，殺絕你周家滿門，剷除你每個男盜女娟爪牙。你這種強盜作法，我會公諸天下。你既然不遵守江湖規矩，你已不配在黑道鬼混，我將捉住你一些人報案，你最好死在這裡算了。」
　　南天君與中天君，為擴張地盤而火拚，雙方都是黑道大豪，如何襲擊用何種手段襲擊，都是合乎江湖規矩的正當手段。
　　但笑閻羅不是黑道大豪，而且曾經以地主身份，出面替雙方調解，在沒有不利任何一方的舉動被抓住把柄之前，任何一方皆不能對笑閻羅採取行動。
　　南天君竟然扮強盜殺入雄風園，這可是嚴重違犯江湖大忌的事。
　　但如果南天君能殺光雄風園的人，沒有活口指證，江湖朋友即使知道風聲內情，也不能空口說白話指證是南天君所為。
　　南天君本來有刀成把握，一舉屠光雄風園的人，卻沒料到走；漏消息在先，彭剛干預在後，結果功敗垂成，後果極為嚴重。
　　目下的情勢，根本不可能殺光所有的人滅口。
　　因此，失敗已成局，就算能宰掉中天君和笑閻羅，也很難過得了彭剛這一關。
　　被一刀震飛，南天君心中發寒。
　　雙方如果一擁而上，那就是決定的時刻了，不管誰勝負，都將精英盡失，最後收拾殘局的人，也所剩無幾毫無勝利可言。
　　彭剛可不管誰勝誰負，他只對自己的目標有興趣，一聲低吼，他揮刀向周雲鳳撲去。
　　周雲鳳兩側的侍女和百毒天尊，配合周雲鳳從兩側同時揮劍，三劍乍合，迎著衝來熠熠刀光，奮不顧身全力發劍攻擊，一把刀哪能同時應付三方齊聚的三支劍。
　　刀光就在行將接觸的瞬間，猛然扭曲電旋。
　　百毒天尊的頭，突然離頸飛起。
　　「錚！」周雲鳳的劍向側揚升空門大開。
　　側方的侍女總算反應超人，危急中長劍切入上挑，錚一聲跳下向周雲鳳的右肘敲下的刀背，刀勢略為停頓，侍女的劍斷了尺長劍身。
　　周雲鳳就在這千鈞一髮中疾退丈外，躲過刀背敲碎右肘的厄運。
　　「避免混戰，羅兄。」乍雷似的喝聲傳到：「結陣，以靜制動。」
　　南天君的人，正揮刀舞劍前衝。
　　中天君與笑閻羅的人數，比對方少三分之一，如果迎出混戰，絕對佔不了便宜。
　　但如果結陣以靜制動，便可應付一窩蜂散漫衝來的人群．以點擊面，一定可以聚力解決一部分有先有後衝來的人。
　　彭剛其實已堵住正面衝來的人、南天君從兩側衝出的人分得較散。
　　七男女飛驚而至，發聲招呼的人是千里旋風黃友德。
　　「結陣！」笑閻羅醒悟，沉聲發令。
　　生力軍趕到，而且有七人之多。
　　南天君乾坤一劍當機立斷，喝止蜂湧而出的爪牙。
　　百毒天尊一照面便飛頭、比上次丟掉髮結發皮更慘，可把周雲鳳嚇得花容變色，驚怖地後撒。
　　彭剛強行抑住再次的衝動、因為周雲鳳已退入爪牙叢中。
　　眼看即將爆發的混戰，因為有新來的人加入而中止。
　　「黃兄能趕來相助，站在兄弟的一邊，十分感激。」笑閻羅天雄向並肩站的千里旋風道謝：「至尊刀洪兄派人捎來口信，說請黃兄助拳，黃兄答應間中策應。沒想到緊要關頭，黃兄鐵肩擔道義挺身而出相助，兄弟感激不盡，事了當奔謝黃兄弟援手之德。」
　　中天君的人在左側列陣，對千里旋風公然出面相助笑笑閻羅的事，大感詫異，全用怪怪的眼神，向這一面注視。
　　風雷劍客傅雷，更是劍眉深鎖滿臉迷惑。
　　路過的強龍，公然無條件地幫助地方強龍了，該算是同道，甚至可以稱自己人。
　　千里旋風家的京都，與千餘里外的笑閻羅並無交情。
　　千里旋風如果與至尊刀有交情，更犯不著請千里旋風幫助笑閻羅對付南天君。
　　至尊刀本來與南天君為敵，暗中與中天君勾結，如果請千里旋風幫助中天君，那才說得過去合情合理。
　　中天君風雷劍客是老江湖，所以覺得千里旋風與笑閻羅打交道，而本與他應酬，感到不合情理。
　　「兄弟途經高郵，至尊刀洪兄派人與兄弟情商，希望兄弟助高郵地方人士一臂之力，情面難卻，兄弟願為諸位盡力。」千里旋風擺出兩肋括刀的豪氣：「但以兄弟的身份地位，的確不便公然出面相助，如非今晚情勢危急，兄弟還不宜出面呢！」
　　「把黃兄牽扯入這場無謂的殺劫中，兄弟深感不安。」笑閻羅由衷地說：「南天君此舉、他會起江湖公憤，會……」
　　「江湖朋友只問實力，並不重視是非。是非自有公論，那是騙人的。一旦南天君消滅了江淮的群雄、建立了他的地盤，有幾個人敢登高一呼主持公道？不相關的人更不願招惹是非。」千里旋風搶著說，等於是不可能有引起江湖公憤的事發生：「目下人數相當，正好和他們趕快了斷。羅兄，下令吧！兄弟七個人打先鋒，我要看看乾坤一劍是否浪得虛名。」
　　旁觀的中天君傅雷，眉心鎖得更緊了。
　　先前高叫列陣以靜制動的人是千里旋風，現在要搶先動手的也是千里旋風。
　　目下的情勢十分微妙，而且怪異。
　　南天君的人反而採取列陣的態勢，先前聲勢洶洶進擊的氣勢已無影無蹤。
　　也許，他們在爭取恢復精力的時間。
　　中間，獨當一面的是彭剛。
　　沒有中天君與笑閻羅的人上前攻擊、他一個人真沒有衝入人群，擒捉周雲風或乾坤一劍的能力，一比三十餘，勝算有限。
　　側方，電劍飛虹橫劍戒備，彭剛不沖，她怎敢發動？而且她也不希望彭剛逞匹夫之勇。
　　這一面，笑閻羅的人在右，中天君的人在左，顯然三方面的人，都沒有採用英雄式決勝的行動，在這裡公平叫陣決死。
　　兩方面對進，就會把彭剛和電劍飛虹夾在中間。
　　按理，笑閻羅或者中天君，都應該先將彭剛請回，至少也該先打招呼表明並肩站的態度。
　　千里旋風在接近至彭剛身後五六步，方輕咳一聲。
　　「老弟請跟在後面。」千掩旋風一面接近一面說：「在下要先與南天君乾坤一劍打交道。」
　　七個男女是並肩邁進的，要彭剛跟在後面，彭剛就必須從並列的間隙中通過。
　　電劍飛虹的位置，也在七男女並進的列隊外側末端。
　　彭剛正等行不耐煩，等三方面發動，以便從混亂中打機會獵取目標，卻一無動靜，等得他心中冒煙，這些人怎配你敢鬥敢餅的亡命，混世的英雄好漢？
　　總算沒令他失望，有人領先發動了。
　　扭頭瞥了千里旋風一眼，他並沒感到意外。
　　他認識這個人，至少也知道這個人。
　　五花劍擔任眼線，在高昇客棧與這位千里旋風打交道，他曾經藏身在暗處，目擊打交道的經過，千里旋風當時的態度就以強者自居，說話的口氣有不滿。
　　緊要關頭，現身相助笑閻羅並非意外。
　　千里旋風與至尊刀有交情，至尊刀是高郵的地頭神，但身份地位皆比笑閻羅低得多，雖則笑閻羅沒有人手號令江湖，骨子裡相互倚賴，急難時互相幫助是情理中事。
　　「這位黃大爺神氣得很。」這是他第一個念頭。
　　馬步略移，讓出去路。
　　千里旋風扭頭向他微笑，頷首打招呼，步伐沉穩，昂然超越。
　　右側並列邁進的人，是一位留了鼠鬚的乾瘦中年矮子，身材高不過四尺上下，是個天生的侏儒，但手中的平頭開山刀，份量卻頗為沉重。
　　這瞬間，他驀然心動。
　　千里旋風的微笑是友好的，但精光閃爍的大眼中，眼神有點怪異，傳出某種訊息：某種凶險的訊息。
　　肉食動物在發動攻擊之前，眼中的殺機已經投注在獵物身上了。
　　據說蛇的眼睛，可以催眼蛙類。
　　其實，蛇所放射出的殺機、已先一步將蛙束縛，失去逃走的力量了。
　　他看到了凶兆，心悸震撼著他。千里旋風的眼神，是他心悸的來源。
　　這種眼神，他太熟悉了，所有曾經與他面面相對的仇敵，都曾經出現過這種眼神。
　　他垂在身側的寶刀，倏然升起。
　　這瞬間，七男女同時在動。
　　千里旋風的劍，閃電似的反拂。
　　侏儒的砍山刀，也扭身急旋。
　　左右齊至，把他夾在中間。
　　剛越進電劍飛虹身側的中年女人，左手反拂電芒破空，同時大旋身劍發似奔雷，速度已至極限。
　　這瞬間，他刀出八方風雨；馬步下沉，刀風飛旋。
　　這瞬間，兩外側的人影也向他聚合。
　　金鳴震耳，火星飛濺。
　　「王八蛋！」不遠處的中天君，發出憤怒的咒罵。
　　「剁碎了他們！」笑閻羅的怒叫聲有如乍雷。
　　千里旋風的劍飛拋三丈外，人也斜翻兩丈餘。
　　侏儒卻沒有如此幸運，砍山刀被崩開，上半部腦袋不見了，仰面便倒，頭上紅白一齊流。
　　同一瞬間、他的寶刀飛旋而起，幻化為有如虛幻的光輪，飛向四丈外的一個女人背影。
　　女人正用左手，將電劍飛虹挾在脅下，向南天君的列陣處飛奔。
　　光輪一掠而過，前置量計算得精確無比，認位之準也駭人聽聞。
　　女人的頭被光輪旋過，頭脫頸而飛，砰一聲大震，與挾在脅下的電劍飛虹跌成一團。
　　彭剛接踵而至，急急將渾身發僵的電劍飛虹抱起。
　　殺聲震耳，笑閻羅與中天君的人，發瘋似地向南天君的人衝去，刀光創影中血肉橫飛。
　　混亂中，誰也顧不了旁人的死活。
　　「不要顧……我……」電劍飛虹虛脫的嗓音、表示她正在忍受身軀的痛苦：「去捉南……天君和……和妖女，永……除……除後……患……」
　　「他們一千條命，也不值得換你。」彭剛抱著她飛奔：「讓他們互相殘殺吧！不關我們的事。那個女兇手和主謀南天君如果不死再找他們尚未為晚。反正不急，他們已無暇再到淮安行兇。」
　　他不理會大豪們火拚的事，三五起落便脫離是非場。
　　姑娘受傷情況不妙，他不能留下，救治必須分秒必爭、其他的事都不重要。
　　返回客店，已是三更盡四更初。
　　電劍飛虹是被彭剛抱回來的，請來店中的僕婦伺候梳洗，身軀仍感到虛弱，傷並無大礙，令她虛弱的是毒：一種麻痺性而且讓氣血變異的毒。
　　幸好彭剛在淮安，沒收了百毒天尊不少解毒藥物，知道毒性而且及時救治，總算從鬼門著重回陽世。
　　但想到短期間復原，也非易事。
　　安頓畢，彭剛進入她的客房。
　　「共中了七枚三寸毒針。」彭剛將七枚青灰色的三寸毒針放在她的枕畔，搖頭苦笑：
　　「這是與牛毛針性質差不多的飛針，毒是淬上的，打造研磨一枚這種合金的飛針，恐怕得需二兩銀子。而且需有經驗的巧手工匠，才能製造這種精巧的歹毒玩意。那賊婆浪一發就是一大把，用滿天花雨出期不意對付你，她真大方，一撤就是三五十兩銀子。」
　　她躲在被窩裡，氣色還不錯。
　　「你知道那賊婆娘是何來路嗎？」她伸出左手，把玩那七枚飛針。
　　針長僅三寸，粗約分余，前重後輕，所以不需用絲線穗定向，雖然細小，但入手有沉甸甸的感覺。前端鋒尖用粗礪石磨過，作用是淬毒。
　　她的飛針長四寸，也不用定向穗，飛行時光芒閃爍。讓對手可以看得見，所以你飛虹針，性質與白羽箭一樣，讓對手有機會閃避。
　　這七枚飛針不但細小，而且其色青灰，速度稍快，連在側方的人也看不見形影，所以也叫無影針，黑夜中用滿天花雨手法暗算，十拿九穩絕不可能失手。
　　「不知道。」彭剛搖頭：「我根本不認識幾個江湖名人，即使聽說過那些高手名宿的名號，見面也不知他們是老幾，除非那個名宿相貌特殊。」
　　「她叫針魔田十三娘。」她仍有餘悸打一冷顫：「一個宗師級的魔道名宿，針叫百毒追魂針。即使事先知道是她，我也難逃她的毒手。千里旋風請來幾個可怕的高手、化裝易容隱瞞身份，居然是南天君請來的人，情勢逆轉便現身玩弄詭計扭轉劣勢，幾乎成功地把你我埋葬掉。今晚如果你我不在場，南天君鐵定會成功地消滅所有的障礙，大局能鼎定可以輕易地接收江淮地盤了。」
　　「我設法打聽消息，我要知道結果。」彭剛站起準備離去。
　　「不急，是嗎？明天一定有人將結果告訴我們的。」她伸手拉住彭剛的手，拉彭剛仍坐在床沿：「你除去百毒天尊和針魔田十三娘，中天君與笑閻羅，應該還有力量收拾殘局，你現在去打聽……」
　　「我不能去，我不放心讓你在客店冒風險，只須找地老鼠跑一趟使可。如果南天君獲勝，你我將是他們全力對付的目標。」
　　「我擔心那人妖女周雲鳳，其他……」
　　「我會對付她的，必要時……」
　　「什麼是必要？」她笑問。
　　「像宰百毒天尊一樣，用絕學除掉好，不需要活口了，主謀一定是南天君。」
　　「你說的主謀，是什麼意思？」
　　「淮安清河縣早些天，發生重大事故，你聽說過嗎？」彭剛終於決定把真相說出。
　　「當然聽說過，別忘了我是最精明的獵人。」她忍住笑收回手藏入被窩：「有人夜侵官捨……」
　　「清河的李知縣受傷，傷他的兩個女兇手之一，就是這個周雲風。另一個是陰陽雙怪的得力常羽，窈窕淑女喬窈窕。與妖婦周雲鳳一起的人，有百毒天尊和魔手常奪魂魔君一群凶魔。」
　　「我知道，我的消息相當靈通。」
　　「我是淮安人。」彭剛的虎目中出現煞氣：「李知縣是個好官，在清河做了二十年知縣。從淮定南至揚州，東至通州，沿漕河的各州縣百姓，誰不對這位知縣感恩戴德奉若神明？南天君不但派人行刺這種好官，他自己也夜間前往暗中指揮，天道何存？盜亦有道，他連強盜都不如。他自命是江湖仁義大爺，江湖道義何在？他必須死！」
　　「我一定要幫助你完成心願。」她再次伸手，緊按住彭剛的手：「也許我對付不了妖女，對付南天君乾坤一劍，我自信……」
　　「不要你對付這兩個人，讓我對付。幾次讓妖婦遁走，問題出在我想要活口，讓她招出主謀。主謀如果是南天君，我就可以理直氣壯，對南天君大張撻代了。我不能空口無憑，指他是主謀，以免貽人口實，讓他那些爪牙，張開大嗓門叫嚷，要所有的江湖雜碎和我拚命。
　　如果查明實據證實他是主謀，我公佈他的罪狀，我敢說除了他那些忠實爪牙們之外，還肯冒大不韙和我拚命的人，就沒有幾個了。我寧可相信絕大多數江湖人士，心目中有公義存在，從事正式江湖行業的朋友，決不會對李知縣這種好官有不利的舉動。
　　所以，非必要我不想在沒有獲得口供之前，把妖女斃了，但如果她對你具有致命的威脅，我只好在搏鬥中殺她。」
　　「她已經知道你找她的原因了。」
　　「她心中有鬼，怎能不知？她與百毒天尊一群凶魔，公然與南天君聯手，就是一大失策，南天君想否認是主謀也無法掩飾。在此之前，眾所周知百毒天尊不是南天君的爪牙、在清河作案，可能諉稱與南天君無關。現在，南天君跳在大江裡也洗不脫主謀的嫌疑。哼！我會逼他承認罪行的。你好好歇息。三天之內，不許你出房，我會看牢你。有事敲牆壁通知我，晚安。」
　　「我……我有些事要告訴你……」
　　「以後再說，夜已深，你必須好好養息。」彭剛替她掖好棉被，將菜油燈多餘的燈芯撥開、只留兩根燈芯，帶上門加鎖才返加回鄰房。
　　她目送彭剛的身影，消失在房外。
　　彭剛不想聽她要說的事，她也就不願多說。
　　彭剛細心的舉動，令她心潮起伏。
　　「這是一個怎麼樣的人？」她心中不斷自問：「以後會變成怎樣的人？」
　　其實，她的本意並不在彭剛是怎樣的人，以後又會變成怎樣的人，而在於希望進一步瞭解這個人。
　　後窗傳來輕微的斷斷續續的敲擊聲，只有她才能聽得到，也只有她才能瞭解聲訊中的含義。
　　她寬心地躺得舒舒服服，片刻便夢入華胥。……
　　破曉時分，西南郊近城根的幾棟房舍，按理應該有早起的人準備整理這一帶來菜園的蔬菜。
　　這一帶全是菜農，供應城內城外的蔬菜，早起摘菜澆水，比一般種田的農戶更辛苦。
　　可能都在睡懶覺，沒看到有人出屋走動。
　　一家農舍前的大樹下，總算有人出現了。
　　「朋友，何不現身指教？」踱出的黑影冷冷地向前面屋角、那一叢果樹發話：「諸位已來了片刻，等什麼？相信這裡還有能接待諸位的人，要不要在下通報？」
　　果樹叢中接二連三踱出四個人，幽靈似的向前接近。
　　黑影身旁，又多了一個人，傳出隱隱劍吟，兩人警覺地左右一分撤劍戒備。
　　「大概你們的人，不會再返回這裡了。」四人在兩丈之外止步，中間那人也用冷森的語氣發話：「你們今晚不算成功，犧牲的人卻不少。中天君狡兔三窟，這個窟顯然他懶得照顧了，咱們算是白等啦！裡面還有什麼人，配與在下打交道？留守的人為數有限，今晚你們能派得上用場的人，大概全派出去了。」
　　「留守的人的確不多，但相信還有與閣下打交道的份量，閣下尊姓大名？又是何方的神聖？」
　　「江南王起鳳，天絕星王起鳳。」
　　「江湖十大殺星之一，幸會幸會。」打交道的黑影並沒有被對方的名頭所驚，口氣輕鬆：「真是蜀中無大將，廖化做先鋒；南天君居然派你這處二流高於，前來咱們的秘窟耀武揚威。要不是你們已經知道，咱們這裡的人出動之後，是不要能回到此地來的，所以敢來示威；那就是你們今晚失敗和損失慘重，沒有高手可派了。」
　　「你閣下又是那座廟的大神佛？」
　　「我？我……」
　　柴門吱呀呀拉開，踱出另一個黑影。
　　「三弟，另逗他們了。」踱出的黑影高叫：「他們想捉或殺幾個中天君留守的人出氣，當然知道留守的人不多，高手都出動了，怎麼可能派高手留守？你說話的口氣托大，冒充留守的人不稱職，再就是咱們不能也不可以冒中天君的人，免滋誤會、讓江湖朋友誤以為咱們替中天君助拳，豈不冤哉枉也？」
　　「呵呵！逗他們玩玩無傷大雅呀！反正閒著也是閒著。」三弟的口氣更托大了：「眼巴巴等待來幾個像樣的高手名宿送死，卻等來了這麼幾個三流貨色，早些讓他們知道真相，就沒有得玩啦！」
　　口氣不對，說的話也令人心驚。
　　江湖十大殺星，絕不是二三流貨色，而是江湖朋友聞名變色的超等高手，殺人不眨眼名符其實的殺星，武功各具絕學，當代的高手名家、比他們高明的人並不多，他們將是未來的江湖豪霸級大爺。
　　「咦！你們的口氣不對，你們是……」天絕星警覺地拔劍，先前現身時的傲態一掃而空。
　　「不逗你了。」被稱為三弟的人搶著說：「中天君在這裡的秘窟，人出動之後便放棄了，他不但有三窟，而且有四五窟，所以你們始終無法找出他的藏匿處。」
　　「我們暫時接收他這處地方，希望弄到所要弄到的人。」另一位黑影接口說：「你們的人，我們當然無任歡迎。可惜的是來的只是你天絕星這種二流人物，咱們雖則失望，但有總比沒有好，是嗎？」
　　「你們到底是……」
　　「上吧！不久你就知道我們的來歷了。」這人的劍向天絕星一指：「你，你上，你是我的。」
　　「去你娘的！亮名號，看你是否配……」天絕星怒吼。
　　一聲長笑，這人兇猛地揮劍撲上了。
　　另一面牆角，也傳出一聲長笑，人影與劍光齊發。
　　叫三弟的人也身動劍發，風雷乍起。
　　從此，江湖十大殺星中，少了一個天絕星王起鳳。
　　數年後，才由一個殺手，也取綽號為天絕星，填補了王起鳳留下的空缺。
　　生死起落，這種事平常得很。
　　彭剛不理身外的事，對豪霸們火拚毫不介意，誰勝誰負也懶得過問，誰被誰殺死了也不想關心，反正他所要對付的目標死了就好，是否由他殺死無關宏旨。
　　他的看法和作法，連電劍飛虹也看出他沒有積極性。
　　他與謀殺李知縣的兇手或主謀，都沒有個人仇恨可言，所以沒有積極下手清除的強烈報復念頭，這些兇手與主謀，被別人殺死最好不過了，省了自己動手的麻煩。
　　反正這些人不接近清河，就沒有迫切的危機。
　　假使這些兇手向北走，他就必須積極些了。
　　他不是一個天性好殺人的人，也沒有為爭名奪利而殺人的動機。
　　霸劍天罡以清河的保護神自居，活得相當辛苦。
　　他並不認為自己是李知縣的保護神，兇手們如果沒有這一步的行動，或者停止行動，都可能影響他的心態。
　　在他的生活領域中，沒有使他成為嗜殺者的誘因。
　　但一旦情勢影響他的生命，安全受到威脅時，又當別論，他必須保護自己。
　　反彈性的殺人與預謀性的殺人，心態上與行動上的表現是不同的。
　　他必須知道火拚後的結果，以決定今後的行動。
　　他所希望的是，昨晚所有參與的各方英雄好漢，最好互相殘殺一光二淨、南天君與周雲鳳一死，他就可以一身輕鬆，去找另一批兇手，窈窕淑女和陰陽雙怪了。
　　天一亮，他督促店中的僕婦店伙，張羅電劍飛虹的起居，替姑娘檢查傷勢證實無礙之後，這才外出打聽消息，打的結果的第一步，便是走一趟高昇客棧。
　　千里旋風七男女在高昇客棧投宿，昨晚被他殺掉一個侏儒，殺掉針魔田十三娘。
　　如果這混蛋仍在客店，那就表示南天君佔了上風，中天君與笑閻羅可能全軍覆沒。
　　不在，就表示南天君失敗了，怎敢再在客店停留？
　　但千里旋風如果怕他前來報復，也會逃之天天。
　　各方大豪的爪牙，誰不怕活報應攏上頭來？昨晚千里旋風僥倖地逃過一刀斷頭的厄運，膽都快要嚇破了，即使昨晚成功，也不敢仍在客店等他前來興師問罪。
　　果然不錯，千里旋風七個人，昨晚皆不會返店，行囊皆留下不曾取走結帳。
　　他心中有數，昨晚中天君憤怒地下令攻擊，笑閻羅更是志在復仇，南天君並沒有成功。
　　他擊斃了百毒天尊和針魔田十三娘，不啻剪除了南天君一條臂膀。
　　在碼頭區轉了一圈，打聽出一些風聲，昨晚雄風園火拚，結果是三敗俱傷，可以算是決定性的一場慘烈搏鬥，傷亡人數很可能超過五十大關。
　　元氣大傷，有關的各方牛鬼蛇神，全都消聲匿跡，躲避對方報復。
　　兩天君都沒有死，笑閻羅僅受了些輕傷。
　　千里旋風只剩下兩個人，可能正式與南天君走在一起了。
　　地方蛇鼠重新返回活動，至尊刀也潛返州城，向笑閻羅指天誓日闢謠，與千里旋風只是在過境時，作過禮貌的交往，並無交情可言，哪敢把遠從京都請來的豪霸，對付本地的大爺自掘墳墓呢？
　　至尊刀勾結中天君，對付南天君北上擴展地盤，以保住自己的勢力範圍，即使能請得動千里旋風，也絕非請得來幫助南天君的，無需置疑。
　　南天君並沒有承認失敗，並沒撤走溜回揚州。
　　僅有一些出面收拾殘局，秘密地將屍體運走善後的人出面活動，這些負責善後的人，按江湖規矩，即使是敵對的一方，也不加干涉可以公然活動的，當然活動僅限於善後事宜。
　　善後的人，午後才用小船正式下放揚州離境。
　　南天君潛匿在何處，將有些什麼舉動、成為各方人士關切的焦點，表示高郵的風波還沒平息，隨時皆可能重新掀起狂風巨浪，誰也休想安枕。
　　南天君和周雲鳳仍然健在，彭剛也就脫不了身。
　　彭剛是唯一可以公然走動，不怕任何人干涉和人，活報應的綽號轟動江湖，敢向他挑戰人真沒有幾個。
　　高郵地區的蛇鼠，對他又敬又怕，都願意無條件供給消息、他打聽消息獲得蛇鼠們忠誠的合作，門路增廣了許多，比往昔容易多了。
　　但對南天君那些殘餘的高手的下落，連本地的蛇鼠也無能為力。
　　午膳由僕婦送入姑娘的上房，姑娘已經可以活動自如，僅仍感虛弱，餘毒離體，但生理機能受損，短期間是不可能迅速康復的。
　　進食間，他將所獲的消息詳細情形說出。
　　「南天君不撤走，顯然不願放棄高郵這塊本已到口的肥肉，不死心一定要將地盤，擴展至江淮地區。」最後他分析了一下現在的情勢：「他會再召來更多的爪牙，誓將所有的障礙清除淨盡沒能控制高郵，想擴展至淮安不音癡人說林。我將是他最大的障礙，所以即使我不找他，他也會找我的。找不到他，只好讓他來找我了。」
　　「他如果逃回揚州南京，你會做什麼打算？」姑娘有點不安的說道：「將地盤向北擴張至江淮，是他的夢想，一時的挫折他承擔得了，任何時候他都可以捲土重來。」
　　「我……我覺得追入他的地盤內，所冒的風險相當大。」彭剛有點猶豫：「有如闖入虎穴。他的勢力範圍廣大，爪牙眾多，我闖進去必定四面楚歌……」
　　「你別把這種割地稱豪的大爺們，誤看成統領百萬雄兵的土皇帝了不好？」姑娘以行家的口吻說：「不錯，在他的地盤內爪牙遍佈，這是事實，便你想到了嗎？」
　　「想到什麼？」
　　「這些號稱無數的爪牙們，並非人人都是武功高明的亡命，絕大多數有家室之累，為非作歹也並非憑真才實學，一旦要他們付出身家性命，敢粗聲大氣的人就沒有幾個了。而在闖蕩天下的各路牛鬼蛇神，大部分卻是真正想揚名立萬的亡命、殺起人來的無所顧忌的，大不了大開殺戒拍拍腿走了，到別外再耀武揚威。
　　所以像百毒天尊這一類凶魔，以及真正的黑道、白道、邪道各種成名人物，有哪一位一方之豪敢和他們玩命？他們公然邀游天下，一方之豪把他們看成瘟神，如非必要，絕不敢教唆爪牙招惹他們。
　　我敢保證，你活報應大搖大擺闖進南天君的地盤內，除了南天君的一些親信死黨忠實爪牙外，敢和你玩命的各地小龍蛇屈指可數。
　　而且，他地盤內不受他驅使，不尊奉他的旗號，各行其是的牛鬼蛇神多的是，這些人是不會干預你的，甚至希望你把南天君宰掉。」
　　「唔！這是事實。」彭剛點頭：「淮安的三位地頭龍，號稱淮安三霸真正替他賣命的淮安蛇鼠，不到三分之一。陰陽雙怪與百毒天尊那些人，就吃定了淮安三霸。好，我會把南天君追得上天無路，誰要是敢幫助他……」
　　「你準備……」
　　「揮刀。」彭剛的虎目中，又湧起煞氣：「可惜昨晚把寶刀丟掉了。」
　　「你對刀法……」
　　「我不善用刀，但刀的確是對付群毆最具威力的兵刃。我善用徒手搏擊，劍術也不錯。
　　其實，真要惹火了我，任何兵刃在我手中，都是致命的武器。屠殺洪澤地區大群水匪，所以我用刀。南天君最好不要唆使大群爪牙送死，我會殺得他們做噩夢。」
　　「你恐怕仍得用刀。」姑娘微笑著說。
　　「闖入虎穴，鐵定會和大群爪牙玩命，所以，我得設法再弄到一把好刀。」
　　「送刀的人大概要來了。」
　　「咦！你是說……」
　　「你奪自水匪翻江倒海那把分水刀，是天下十大名刀之一的天決刀。」姑娘是江湖名獵人，見聞廣博：「使用蠻力的人，不適宜使用，鋒刃雖然鋒利堅硬，吹毛可斷，但任何寶刀寶劍，以鋒刃與對方的兵刃正面接觸，絕不可能不損鋒口，絲紋缺口也得磨上一天半天。結果，這把寶刀天決，多年來經過了不少主人的打磨，使從正常的狹鋒單刀，磨成狹鋒的刀了，但長度比尖刀長四寸，便成了分水刀啦！」
　　「所以我常用刀背。昨晚飛刀砍掉針魔田十三娘的人，得心應手，可惜……」
　　「南天君勢窮撤走，刀落在中天君的人手中。」
　　「你是說，中天君會把刀送回？」
　　「不錯。」
　　「咦！您怎知道？你是末卜先知的神仙？」彭剛笑了：「你這半天連房門也出不了。武朋友對寶刀寶劍珍逾拱璧，中天君會把刀還給我？你算了吧！」
　　「我說的話你如果不信……」
　　「至少不能全信。」彭剛苦笑：「由於你的消息，指出千里旋風可能是至尊刀的朋友，我就忽略了他們，幾乎坑了你。要不是我突然心生警兆，也必定死在他們手中。所以，今後打聽消息時，必須作多方面的查證，以免上當。」
　　話題一岔開，他便忽略了姑娘話中的破綻。
　　姑娘一早沒離開客房，虛弱不便行動，房間也是他向店伙借來專用的鎖加鎖的，姑娘不可能與外面的人接觸，怎知道昨晚雄風園的結果？又怎知天決刀落在中天君手中的？
　　姑娘說送刀的人快要來了，真能未卜先知？
　　「我也是大意，並沒深究千里旋風的底細。」姑娘呼出一口長氣：「江湖詭譎，豪霸的心態不易摸清，他們的底蘊秘莘，想挖掘談何容易？在名義上我是精明的獵人，其實我對武林秘聞江湖秘莘所知有限。那女魔如果志不在活擒我，她用三枚針就可以要我的命。」
　　「她認識你？」
　　「她不認識我，但卻用女人的心理估計情勢，認為如能活擒我交給南天君，便可用我的生死來威脅你放手，甚至脅迫你任由他們擺佈。你會嗎？」
　　「可能的。」他臉一紅：「我對付他們的事並不急迫，畢竟他們已經遠離淮安。而你，我會以你的安全為念，我很珍惜你我萍水相逢的情誼，我會找到機會應付他們的威脅。只要能遲緩瞬息光臨的危機，我會用盡心計的。」
　　他心中明白，他對姑娘的情誼，並非單純為了萍水相逢的普通友誼，而是對姑娘逐漸地產生了意氣相投，衷心喜愛的親密感情。
　　他是一個正常的大男人，而且已過了及冠適婚的成熟年齡，對異性產生喜愛，是正常的反應，雙方由進一步的合作而加深瞭解，兩顆心就會產生共鳴。
　　感覺中，他已經感覺出姑娘也對他，默默地感覺出這種契合的共鳴，默默了付出綿綿的情意。
　　「謝謝你，大哥。」姑娘也紅雲上頰，迴避他的目光：「如果你所從事的努力目標，僅涉及無關緊要的個人恩怨，我會勸你放手，犯不著和這些大豪大霸玩命。我想，為了加速完成你的心願，可否改變策略？」
　　姑娘就是這種善體人意的女人，並不像那女強人一樣，要求男人這樣那樣，避免傷害男人的自尊。
　　「你的意思……」
　　「直接指出他們的罪行，這樣不但理直氣壯，而且可以嚇阻其他圖謀不軌的人，到清河做不利於李知縣的勾當，讓那些心存僥倖的人縮手，才是一勞永逸的好辦法。妖女就是不知道你找她的真正原因，所以唆使那些不知內情的爪牙和你周旋。一旦爪牙們知道你為了她行刺李知縣的事，專程興問罪之師，敢勇於替她賣命的人，為數就不會太多了。尤其像千里旋風這種請來助拳的高手名宿，必將聞風怯步拒絕助拳。殺官有如造反，殺清官更是犯忌的事，高手名宿即使是凶殘惡毒的人，也不願冒大不韙替妖女擋災。」
　　「會不會弄巧成拙，反而讓那些妖魔鬼怪憤怒，前往清河縣洩憤？」他意動，便也有顧忌。
　　「當然有此可能，便心懷激忿的人不會太多。」姑娘婉轉地分析：「霸劍天罡經此變故，必定已有精心準備。當代仍在橫行的高手名宿中，能對得了霸劍天罡的妖魔鬼怪，還真找不出幾個，只能糾集羽倚多為勝。妖魔們如想召集大批同道，並非易事，誰犯得著為了不相關的事，冒被追緝上法場的凶險？」
　　「唔！有道理。」彭剛欣然說：「據我所知，霸劍天罡不但已有用詳準備，而且有人暗中幫助他，應付得了十個八個頂尖的魔頭圖謀不軌。好，現在首要的事，是找出南天君和妖女的下落，堂堂正正宣佈他們的罪狀。」
　　外面響起叩門聲，彭剛以為是店伙，拉開房門，他怔住了。
　　是一位像貌堂堂的中年人，他不認識，手中有布卷，衝他和藹地一笑，打開布卷，赫然呈現他的天決刀，沒有鞘，鞘在他房中。
　　「完璧歸趙，老弟。」中年人雙手將刀奉上：「我知道你不介意手中是否有兵刃，所以信手亂丟。但這把寶刀如果落在心地不正的壞人手中，為禍之烈可想而知。珍惜它，彭老弟。」
　　「謝謝。」他接過刀由衷地致謝：「當時救人要緊、並非有意亂丟。兄台貴姓？與中天君……」
　　「請不要問來歷，也許日後自知。告辭。」
　　「好走。」
　　中年人抱拳為禮，含笑飄然而去。
　　「他恐怕不是中天君的人。」他心中自語，目送中年人自院門外消失，說道：「中天君的人個個桀驁自負，這人毫無那種強梁氣質。」