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第 六 章

  從府城至清河縣城,全程六十餘里。水路略近些,因為漕河這一段幾乎很少有曲折的河道。陸路有些彎曲。略遠十餘里,但水路船速緩慢,緩不濟急。
  他必須在凶魔們發動攻擊之前趕到,而離開時,天已經入黑了。
  一陣好趕,他渾身的汗已經把衣褲濕透了,想用輕功那是妄想。
  輕功只能應急,必要時才能使用,那是一種極耗體力的技巧,一盛二衰三竭,能支持片刻已經不錯了,哪能用來趕長途?
  他必須趕,有點不自量力。
  趕了二十里,他已經感到口乾舌燥受不了啦!
  能用輕功趕二十里,他已經超出人力所及的超人境界了。
  不能再逞強啦!乖乖放棄用輕功的愚蠢念頭,開始用長距奔跑職代,速度饅了三倍,但也腳下生風,仍然比平常人的奔跑快兩三倍。
  長程奔跑,他自信可以一個時辰狂奔四十里以上。
  他是體質異常,所謂天生運動體型的人,狂奔時血液不會沸嚼,更可用內家呼吸技巧助力。這種體質的人,一萬個中可能有一兩個而已。
  三十里,四十里……夜黑如墨,星月隱在濃厚的雲層裡,夜涼如水,正是趕路的好時光。
  但他卻有如處身在水深火熱中,感覺不出夜色的可愛,渾身汗水蒸騰,筋骨正大量消耗體能。但他有十成信心,在半個時辰內趕到縣城。
  半個時辰趕六十里不是神話,人的體能甚至還沒發揮於極限呢!
  可是,沿途不能有意外發生。任何意外的耽擱,都會影響他的腳程。
  大官道佼間很少有人行走,旅客通常乘船往來。
  他放腿飛奔。即使看到三五個結伴而行的旅人,他也不願放慢腳步,不顧一切飛趕;前面是尚賢村,村在路右,村口建了歇腳亭,亭旁有一座水質甚佳的水井,水位高,不需用打水工具,並旁有供旅客舀水解渴的小桶小構。
  他對沿途的地理熟悉,心中一寬,距縣城已不足二十里,得找水解渴緩口氣。人畢竟不是鐵打的,如不及時補允水份,很可能渾身虛脫啦!最好能獲得一些肉湯,一些鹽,或者一些糖。
  遠在三十步外,便看到亭內亭外都有影移動。
  他不管有些什麼人,飛奔而至,旅客與他無關,歇腳亭有旅客歇腳平常得很。
  可是,他忽略了自己的行動可疑。半夜三更在路上狂奔,舉動就不尋常,對某些心有所疑的人來說,不尋常的舉動必須留意。
  他的速度甚快,距亭十餘步腳下稍慢。
  但亭內外的人,在他遠在三十步外,便發現他的舉動不尋常了,早巳提高警覺。
  他真不該向亭房的水井沖,等於是有意繞過亭外戒備的三個人,像是避免攔截,繞側衝入亭內。
  亭內有好幾個人,有男有女,有人堵在亭口,還布有亭外警戒。亭內的人,必是這些人的首腦。
  他這一繞,立即引發激烈的反應。
  「大膽!」三個在亭外戒備的人、同發怒吼齊向他的衝來處移動,聲出掌發,六個巨掌連環迫出,要將他逼退出衝進的路線,截出的身法捷逾電閃。
  他毫無戒心,精力也耗損得差不多了。反應難免遲鈍了些。驟不及防也應變力不從心。
  而且,攻擊的三個人武功十分了得,急於攔阻便用上了狠招,三個人同時攻擊威力萬鈞,速度也的確驚人。
  首先是雙掌及體,他感到如受雷殛,左臂左背肋掌力擊實,力道極為兇猛沉重。
  內家對內家,功深者勝;功遲發的一方,鐵定要遭殃。
  雙方已經把他看成有所圖謀的勁敵,事先已有所準備,可想而知必定已功行勁發,有備攻無備。
  總算他根基深厚,不運功也禁受得起意外的打擊,這兩掌所造成的傷害不算重,立即激起他自保的念頭。
  自保有兩種途徑:反應和逃避。
  他本能地採用反擊,本來就是一個性情火暴的人,受不了刺激,立生激烈的反應。
  身形被震飛的側移剎那間,上體一歪,便飛腿便掃,仍可用上三成真力。
  人影乍分,掌勁破似風雷,連環拍發的掌勁,由於他的身形倒斜飛而失去準頭。
  一聲驚叫,被他一腳掃中右肋的人,也飛拋而起,有骨折聲傳來。
  他摔落在丈外、奮餘力忍痛急滾,一蹦而起竄出兩丈,落荒飛掠而走,忘了痛楚不管方向,逃走第一。
  對方人多勢眾,挨了兩掌受傷不輕,再挨兩下必定骨折肉傷,不逃才是一等一大笨蛋。
  有五個人飛搶出亭,但已追不上他了。
  老規矩,他並沒遠走高飛。
  夜黑如墨,四野有茂林修竹,路右二十步外是起伏的村舍,任何地方皆可藏匿。
  他不能遠走,必須及早用內功自療術,治療兩掌所造成的內傷,左肋和左背肋受擊,猛烈的勁道震傷了內腑,必須及早運功冶療,再激烈走動,很可能引起可怕的內出血,那就麻煩大了。
  他埋伏在三十步外路左的草叢中,先吞下一顆救傷丹,坐在草中四肢放鬆,強忍痛楚催勸氣機。還好,氣機幸運地不曾受損。
  亭中的聲息,他聽得一清二楚。
  天太黑暗,看不清亭附近的活動情形。
  受傷算不了什麼,練武人受傷有如家常便飯,問題在於是否禁受得起,是否損傷了某一部份機能。
  他禁受得起,但憂心如焚。
  偏偏在途中出了意外,怎能如期趕到縣城?
  「老天爺保佑:」他心中狂叫,儘管他不信天,情急卻向天要求保佑:「我如果不能及時趕去,李大人出了意外,爹會活剝了我,怎麼我偏偏碰上一些倒霉事?真是屋漏又遭連夜雨,行船偏遇頂頭風。晦氣哪!」
  他為自己的失算後悔,後悔已來不及了。
  廢了陰陽雙怪,他以為雙怪行刺李大人的毒計,必定已經取消,急迫的危機已經解除了。
  百毒天尊那些人,是向霸劍天罡尋仇的,與李大人無關,霸劍天罡的是非與他無關。
  可是,窈窕淑女卻隨著百毒天尊走了,這代表了什麼意義?
  窈窕淑女是雙怪的人,是行刺李大人的主將。
  這鬼女人不理會雙怪被廢的事,隨百毒天尊那些人一同前往縣城,那就表示仍不放棄行刺李大人的計劃,少了雙怪仍要進行。而且更進一步與百毒天尊那些人合作,李大人的凶險平空增加十倍。
  「我一定要及時趕到,這點傷算不了什麼。」他向自己要求:「行功三個周天,我必須走。」
  真氣運行三周天,並無自療的作用,僅表示氣機與行氣經脈已經恢復正常,完成初步吸引融合的階段,下一步的催壓運行與排出的功能,還得下誘導催動的功夫。
  他心中焦急,準備氣機一順就動身。
  歇腳亭的動靜,吸引了他的注意。
  他不知道那些男女的來歷,更弄不清他們為何突然向他出手突襲。
  如果被打死了,豈不做了枉死鬼,死得不明布白。
  想起了就肚子冒煙,這些混蛋簡直豈有此理,難道是百毒天尊留在此地的黨羽,或者也往縣城趕的一批爪牙?
  如果是不相關的人,不會向他突下殺手。
  隱約中,他知道這批男女,又攔住幾個走夜路的人,而且劍拔弩張正準備動手相搏。
  他定下心神,一面默默行動,一面留意動靜,相距不遠聽覺無礙。
  「混蛋!你們攔路氣勢洶洶,不是截路賊又是什麼好貨色?」是一個洪鐘似的嗓音,黑夜中真可以聲傳兩里。這人似乎性情火爆,說的話充滿火藥味。
  「你們不是剛才那人的黨羽?」是歇腳亭的人在打交道,似乎相當講理:「如果不是,也未免太巧了。」
  他心中稱快,歇腳亭的人碰上氣大聲粗的人了。
  他知道歇腳亭的人並沒有緊迫追趕他,他逃走的速度奇快、那些人知難而退,知道黑夜中追趕相當危險。
  「胡說八道!老夫六個人,為了貪圖夜間趕路方便,所以腳下快了些,人卻始終走在一起,哪有什麼另一個黨羽?太巧?巧你娘的蛋!說,你們到底想幹什麼?」聲如洪鐘的人,可能是一個強者,說的話霸氣十足,而且粗話信口而出百無禁忌。
  「咱們在這裡歇息,受到一個身手極高明的人突襲。」歇腳亭的人說明攔路的經過:
  「打傷了咱們一個人,剛逃走你們就來了,咱們不能無疑,認為那人是你們的黨羽,所以要知道,你們為何向咱們突襲的原因。」
  「你是見了鬼了,老夫趕夜路,自己的事忙得很,哪有閒工夫向你們突襲:你們是什麼廟的神佛,值得老夫突襲?少往你們臉上貼金,我入雲龍王威橫行天下,三十年來罕逢敵手,會向一群截路混蛋突襲?呸!混蛋!」
  留意動靜的彭剛心中一跳,難怪這個老夫如此氣大聲粗。
  天下三龍四虎,都是人見人怕的江湖巨豪。這位入雲龍王威正是三龍之一。
  江湖朋友以龍虎做綽號的人很多,但大多數並不出色,出色的三條龍不但武功驚世,也擁有不少高手爪牙做黨羽,橫行天下稱雄道霸,二三十年依然威震江湖,還真沒有幾個人敢在三條龍面前逞能,江湖朋友不得不承認他們的權威。
  人的名樹的影,入雲龍一亮名號,歇腳亭中有了動靜,首腦終於出面打交道了。
  「哈哈哈……」踱出亭走在前面的人大笑,聲震夜空:「原來是你這條缺了爪的老龍,偌大年紀依然火氣甚旺。你這位江湖一代老豪,平時行走汀湖前呼後擁風光得很,怎麼可能帶了幾個小貓小狗趕夜路?一定有了控制不了的大麻煩,一定。」
  「去你娘的!老夫不會有麻煩。你這混蛋口氣不小,敢在老夫面前張牙舞爪,好,老夫就……」
  「慢來慢來,咱們不能因為些小誤會動手動腳。」
  「你……」
  「乾坤一劍週日升。」
  「原來是你這狗屁江湖四天君之一的仁義大爺、難怪敢在老夫面前無禮。」入雲龍口氣一軟,但說的話仍有諷刺味:「你這混蛋爪牙比老夫多一百倍。大江兩岸是你乾坤一劍的地盤。偷偷跑到大河邊上撒野,也在鬼鬼崇崇走夜路,一定也遭了禍事。一定。」
  「去你的!」
  「喂!怎麼一回事、要不要老夫插上一腳?」
  「哪用得著你這條老龍在渾水裡吞死魚?喂!亭裡坐,不會急於趕路吧?」
  兩人算是相識,同是江湖的風雲大豪。
  乾坤一劍週日升,是當代江湖四天君之一。
  江湖四天君,指四個地區的江湖領袖人物,是公認的仁義大爺,領導群倫的江湖領袖人物。
  四地區一指大河以北、直至京師這一帶廣大地域;一大江兩岸包括湖廣江右;一指中州河南山西一帶;一指川陝一帶地區。
  江湖四天君並不是該地區的江湖真正領袖,也無權號令該地區的江湖各類牛鬼蛇神,只是他們的威望和實力,讓該地區的牛鬼蛇神尊重他們的權威和地位,誰敢有損他們的利益,必須準備接受他們嚴厲的制裁。
  天下三龍四虎也是江湖大蒙,大豪與大豪之間,如果不牽涉戮利害衝突,通常不會冒兩敗懼傷的風險,形成對立或結仇的敵對情勢自找麻煩。
  入雲龍與乾坤一劍兩豪之間、多年來並無利害衝突,所以見面嗓門大說話百無禁忌,其實也是豪放四海的表現,不足為奇。
  「的確急於趕路。」入雲龍拒絕入亭歇息:「有幾個混蛋向我的人挑釁,佔不了便宜加快走人,我要加快趕上他們,和他們親近親近。」
  「什麼人敢招惹你們這條龍?」
  「括翅虎的幾個豬朋狗龍。」
  「哦!那就難怪了。插翅虎近來加強招兵買馬,好像準備建立什麼門,或者什麼幫或派,野心勃勃,不斷派狗爪子向各方試探反應,明槍暗箭無所不用其極。老哥,小心他們玩陰的。」
  「我也會玩明的呀!再見,老弟。」
  「好走。」
  入雲龍走後不久,乾坤一劍的十二名男女,也動身北行,被彭剛踢斷兩根肋骨的人,是用粗製的擔架抬走的,所有的人,皆對意圖行兇突襲的人咒罵罵不休。
  彭剛總算明白,所碰上的是些什麼人。
  乾坤一劍身邊高手如雲,隨行的都是武功超拔的高手,以一比三,他挨了兩掌挨得不冤。
  當時他毫無戒心,居然留得命在,僅受了輕傷,可說十分幸運了。
  由於入雲龍的出現,他不敢妄動,無形中獲得充分的時間行功自療,獲益匪棧。
  也由於這約一刻時間的耽擱,他必須加快趕往縣城。
  官捨大廳的沉寂保持不久,緊張的氣氛終於升抵到臨界點。
  入侵的人不能枯等,時不我留,目標已經公然現身,不發動又何必來?
  兩位中年人兩支劍,分處兩側凝神候敵,神意己控制全廳,任何變化都會引起強烈的反應。
  張誠的位置在前面,神意集中在堂下。
  張信傍在李知縣的右側,他負責保護李知縣的安全,左手的暗器凝神待發,必須有效地阻止暴客接近李知縣,李知縣是目標,保護的責任十分沉重。
  久久,竟然毫無動靜。
  氣氛是人本身的感受,形之於外的一種現象,是人所製造出柬的表象,並非真正有外物所直接呈現的反應。
  從表象觀察,明白表示五個人都認為入侵的人已在屋外,時不我留,必須發起攻擊,因此嚴陣以待,即將爆發你死我活的搏鬥,所以氣氛一緊。
  可是,攻擊並沒在預料中發生,他們只能料錯了,白緊張而已。料錯對方的行動,緊張的氣氛也隨之降溫。
  「我不喜歡這種情勢。」那位負責應付妖術的中年人,皺著圈頭狠盯著窗外的黑暗天宇:「機不可失,他們該知道是發動的時候了,但卻一拖再拖無意發動,在等什麼?」
  「是有古怪。」張成也雙眉深鎖有點不安:「等待對他們不利,他們必須一擊即走。」
  「可能是主持的人還沒趕到。」張信另有看法:「或者……或者他們已看出不利的情勢。這些江湖人精,已看出某些地方不對了。」
  「真是反常。」另一位中年人苦笑:「看樣子,他們反而潛伏在外面,有意等我們出去,豈不可怪?他們應該知道,我們不會出去的。」
  「他們並沒期待一次便保證成功,要採用長期騷擾逼我們失去耐心鎮定。」
  負責應付妖術的中年人說:「只有千日做賊,哪有千日防盔?我們不可能長期且夕提防,天天不分晝夜應變。所以,改變策略另行製造一擊便中的好機。我敢打賭,他們在外圍牽制騷擾的人,一定還在不斷騷擾,不許我們的人撤回。」
  他們說話的嗓門都大,有意說給外面潛伏的人聽到,也等於指出對方的陰謀,等候對方另採行動。
  外面黑沉沉靜悄悄,依然毫無動靜。
  遠處本來隱隱傳來的叱喝聲息、也久久不再傳來了。
  「既然他們不急於動手行刺,咱們不必枯等了。」張城開始打手式,嗓音略為放低:
  「那就雙方都作長期等候好了,反正咱們也沒有搏殺他們的能力。今晚到此為止,李大人可以歇息了。」
  五人開始移動。
  張信急走兩步,打開壁間的一座暗門。
  這瞬間,暗門開啟,打破平衡的密雲局面、有人失去耐性了。
  打開暗門表示要離去,進入暗門就隱藏在內,偌大的官捨何處不可藏身?
  要跟入搜尋可不是易事,裡面不可能有燈火,如何搜尋?
  終於,廳口出現依稀的人影。
  接著,幾扇明窗倏然崩毀。
  時不我留,入侵的人失去耐性了。
  入侵的人不可能枯等好機,而是不得不等待。
  李大人親自伏劍候敵,的確讓入侵的人亂了章法,不但反常,而且令人莫測高深。
  行刺的目標,居然明處相候,即使是最大膽最驃悍的刺客,下手之前也會三思而行。
  真正能從空隙中滲入的入侵者並不多,面對莫測高深階情勢卻不敢妄動。
  官捨外面,竟沒有警衛,警衛與埋伏的人皆遠在半條街外圍,原因何在?未免太不合情理。
  入侵的人,在外圍騷擾受到阻截時,便已從街道下的空隙潛入,被大廳的燈光所吸引,包圍了大廳,卻被反常的現象所驚。不敢貿然發動攻擊。
  李知縣要自仗劍候敵,已經令人感到不尋常了,按理,這位大人應該躲得穩穩地。
  負責保護的人只有四個,官舍內部竟然連一個捕快也沒有留下。
  空城計,這怎麼可能?再精明機警的老江湖,也會被這種反常的現象弄得悚然困惑?不敢貿然發動。目標似乎在故意等入侵的人輕易下手,為何?
  等候變化,愈等愈迷惑。
  廳右鄰院的廊下暗影潛伏著四個人,可以透過大開的明窗,看清廳內的動靜,看到李知縣五個人戒備列陣候敵的情景,一而再想發出信號動手,卻又一而再壓抑發起攻擊的衝動。
  為首的人,赫然是那位會妖術的假書生,把負責應付妖術中年人所說的話,聽了個字字入耳。
  派人專人應付妖術,可知李知縣已有了周詳的準備,廳內必定潛伏有不少人,冒失地闖進去相當凶險。
  另三人一是百毒天尊,與兩名像貌猙獰的大漢。
  反對冒險衝入的人,居然是圖謀最切的百毒天尊。
  人影從側方的房舍潛行,竄抵四人的匿伏處。
  「長上,已經證實了。」
  到達的一個中年人,向百毒天尊稟報:「神手周與他的手下八靈官,在東面帶了箭手埋伏,把咱們的人堵住了,在後街佈伏的人,極可能是霸劍天罡的人,可是,那個最為潑野,劍上可發風雷的人,以巾蒙面飄忽不定,無法分辨是不是霸劍天罡。」
  「廳內的兩個中年人,不是霸劍天罡,我不會走眼。」百毒天尊肯定的說:「那麼,這混蛋一定在後街埋伏,不在這裡。」
  「我們該去後街找他,長上。」中年人說:「讓雙怪的人下去殺狗官,我們……殺狗官不關我們的事。」
  「你怎麼這樣蠢?」百毒天尊不悅地道:「早就知道霸劍天是做狗官的保鏢,在狗官身邊勤快得很,只有在狗官身邊才能找得到他,在別處找白費工夫。你以為咱們脅迫雙怪的人相助,為的是什麼?有他們相助,咱們的實力增加一倍,你懂不懂?」
  「狗官在,霸劍天罡不在,長上便按兵不動,等下去對咱們大大的不利。如果不去後街,那就發動吧!再等下去,天一亮咱們就走不了啦!」中年人不以為然,對遲遲不發動大表不滿。
  「龍前輩,確是不宜久待。」假書生將劍挪至趁手處,躍然欲動:「如果我所料不差,霸劍天罡很可能躲在廳後潛伏,只要向狗官下手,他一定會出來的。」
  「唔!可能的。」百毒天尊意動,其實也等得心中焦躁不安。「他如果不在,咱們豈不白來了?沒能宰掉他,反而斷送一些人,我不甘心。」
  「那就下次再來吧!你沒有信心,哪能成功?」假書生冷笑。
  「老實說,我還不想要你們發動呢!」
  「咦!你……」
  「你的目標是負責宰掉霸劍天罡,他不在,你們發動白費勁,何必要你們進去?」
  「霸劍天罡一定躲在廳附近。」百毒天尊肯定地說。
  「那就進去吧!」假書生指指廳內移動的人影,暗室門正徐徐開啟:「他們要躲起來了,良機不再。」
  「好吧!發動;」百毒天尊一咬牙,發出動手襲擊的信號。
  三方面的人齊發,快速地撲向大廳。
  共有十六個男女同時發動,從三方面快速地猛然衝入。
  從大開的廳門衝入的六個男女,由窈窕淑女領先衝入,她相當機警,一進門即向下撲倒,奮身向左滾了三匝,再斜躍而起。
  這瞬間,她聽到慘叫聲。
  大廳上面的頂蓋,已預先開了活動蓋,人躲在上面,掀起蓋用暗器向下攢射。
  她後面跟入的一名同伴,有三個被暗器射倒了。
  一聲怒嘯,她揮劍向堂上猛撲、目標是李知縣,劍上風雷驟發,與迎下的張誠接觸。
  傳出三聲狂震,張城不但從容接下她三劍,僅退了兩步,而且反擊了兩劍,有效地阻止她衝上堂。
  可是魔手無常從右面衝到,無常棒發似奔雷,錚一聲爆響把張誠輕靈的劍震偏,人也隨劍偏撞而出,讓出所堵的位置。這時,廳中已成了混戰局面,凶魔們蜂湧而入,與從頂蓋跳落的捕快們殺得天昏地暗。
  窈窕淑女乘機超越,撲向仗劍屹立的李大人。
  保護李大人的張信,暗器擊倒兩個衝近的人,被百毒天尊纏住了,無法再分心取暗器。
  一聲長笑,李大人劍起風雷,錚錚錚三聲清鳴,把窈窕淑女逼得退下堂。
  一旁的百毒天尊看出破綻,一個知縣的劍術,怎麼可能如此出色?劍氣所進發的風雷聲,與那直逼丈外的凌厲劍氣,劍術名家浸潤其中半甲子,不見得能臻此境界,決不可能出於一個縣太爺之手。
  「知縣是假的。」他一面壓迫張信,一面厲叫:「鳳姑娘,假知縣可能是霸劍天是。」
  假書生並沒施展妖術,也無法施展,大廳擠滿了惡門的人,已是敵我難分,混戰中妖術的威力也有限,何況她必須分心留意亂中飛來的暗器。
  她繞著一根廳柱旋走,劍信手拂揮,將近身的敵我雙方有意無意中逼近身畔的刀劍崩開,無意和近身的捕快狠拼,目光在人叢中搜尋,是否有霸劍天罡。
  她的目標是霸劍天罡,其他的人與她無關。
  百毒天尊的叫聲,替她指出目標。
  一聲嬌叱,她一劍刺倒一名捕快,身形似電,猛撲把窈窕淑女逼下堂的假李知縣,劍光如虛似幻,排空突入吐出連綿不絕的激光。
  四周刀光劍影飛騰,暗器亂飛,叫喊叱喝聲此起彼落,人影錯亂閃動難分敵我,因為燈火已熄掉大半,全廳光線朦朧。
  而她卻渾身事外,身劍合一奇快地向假知縣接近,巧妙地穿越兩對激鬥中的人,穿越刀山劍網身法十分美妙,像流逝的幽光,形成怪異的曲線,一扭兩扭便穿透刀劍的空隙,到了假知縣的右側,劍出極具搶攻威力的七星聯珠狠招,一劍連一劍激光連續噴射。
  假知縣確是霸劍天罡,易容術極為高明,不但相貌神似,連舉止談吐的風度也甚少瑕疵,難怪在廳外潛伏偵伺的人也看不出真相,直至霸劍天罡大發神威,才被百毒天尊從劍術中看出破綻。
  窈窕淑女居然能禁得起霸劍天罡的凌厲攻擊,但畢竟劍上的勁道與氣勢稍弱,被逼落呈堂下棋差一著。
  霸劍天罡格鬥的經驗豐富,劍術威震江湖,卻沒料到在暴亂的人叢中,竟然有人流光似的穿越,激光近身劍氣猛然壓體,真嚇了一跳。
  薑是老的辣,震驚中,他總算及時閃身避招,沉叱一聲,倉卒間長劍連揮,封住了連續攻來有如閃電的七劍,像在同一剎那擋住這一招七星聯珠,在金鐵狂震聲中,退了八尺左右,險象橫生。
  很不妙,剛對偏了第七劍,左後側劍光狂野地及體。
  他並沒忘了窈窕淑女,但已經無法應付了。
  他並沒看出假書生是女人,只覺得一個怪異的少年、劍術之神奧狂野,以及御劍的勁道,決不是一個嘴上無毛的少年所能修至的境界,接了第一劍,便心中駭然極受震憾。
  窈窕淑女乘隙夾攻,他已來不及應變,劍如流光君臨左背肋,身形穩不住閃避也力不從心。
  大廳激烈的混戰如火如荼,相互不能兼顧。他的兩個兒子已經分解陷入苦戰中,無法策應他。
  百忙中他身形勉強地扭動,感到護體真氣受到猛烈波動,冷冰冰的劍尖已經楔入肌肉,貼肋骨滑過,瞬間的灼熱感,證明劍的速度非常驚人。
  身軀一震,他扭身便倒,間不容髮地躲過假書生的追襲,劍掠左肩側而過,徹骨劍氣令人大為吃驚。
  窈窕淑女也及時追襲,劍發流星墜地,要補上一劍,把他釘死在地上。
  假書生也劍勢反掠,疾劈而下。
  都是致命的一劍,他已無法自保。
  背肋中劍.幸好是斜貫的,貼骨刺穿傷勢不輕,勁道已無法發出,身形也控制不住,眼睜睜等候兩把利劍及體,一刺一劈他難逃大劫。死定了。
  怪事發生了,又有一個如虛似幻的人影,不可思議地貫穿人叢,從刀山劍海中鑽隙而過,有如扭曲的電光,狂急地透圍射到。
  大手在千鈞一髮中,伸至假書生的右脅下,一挽一鉤,恰好按在假書生的右Rx房上。
  「哎……」假書生驚駭地尖叫,那地方怎能被敵對的男人觸及?下劈的劍隨後仰急退的餘勢向上挑起,鋒尖恰好拂向窈窕淑女的胸口。
  窈窕淑女驟不及防,大吃一驚,幸好勁道可能收發由心,倉卒間向後暴退,劍也轉勢上撩,錚一聲與假書生的劍接觸。
  人影乍分,假書生倒退出丈外,看到伸手觸及他禁區的人、正憤怒地撲向窈窕淑女。
  她對這人不陌生,相當眼熟。
  她已來不及反撲,右胸所受的壓力不但重,護體神功發揮不了反震的功能,而且另一種今她的生理受到震撼怪勁,迫使她無法立即隱下馬步重新撲上。
  眼前所呈現的景象,也讓她悚然而驚。
  裂帛聲刺耳,布帛紛飛。
  窈窕淑女是唯一穿了一青綢長裙的女人,被憤怒撲上的人物手急抓沒抓住,抓住了飄起的長裙,裙破衣褲現,整條腰裙化為布條被抓脫飛揚。
  一聲驚叫,竊宛淑女人化流光,飛躍而起穿窗而出,一閃即滅。
  「你走不了!」那人大叫,但並沒追趕,拖起倒地的霸劍天罡,鑽和黑暗的內堂形影俱消。
  她正想追出。身後不遠處傳出一聲怒叱,和一聲厲叫,有同伴被人擊中要害。
  撤走的信號傳出,是百毒天罡所發的。
  內外人影如潮,再停留可能就走不了啦!
  她總算明白了,在混戰中無法施展妖術,拚個人武功,她遠奈何不了霸劍天罡。
  她不得不承認失敗,立萌退意。
  大廳內留下七具屍體,沒擒住受傷的人。
  設伏誘凶魔深入的人,也死了五名,輕重傷十七名。死的人中,有兩人是霸劍天罡的人。
  主凶魔全逃掉了,留下的屍體身份不明。
  神手周傑在外圍,捉住了兩個活口。一個是百毒天尊的人,一個是陰陽雙怪的爪牙,只是小有名氣的黑道二流人物,所招的口供並不多。
  這次大膽誘敵深入,所冒的風險相當大,沒成功也沒失敗,小勝所起的作用卻大。
  至少,近期內凶魔們不敢捲土重來。
  誰也沒看清救助霸劍天罡的人是何來路,那人將受傷不輕的霸劍天罡藏妥,便外出追趕走散了眾凶魔,此後即不再現身。
  霸劍天罡沒看救助人的面隗,變化太快太突然,大廳幽暗,人影錯亂,最後進入內廳,更是黑得伸手不見五指,被夾住拖走,怎能看到面貌?
  最後在被塞入一間黑暗房舍時,聽到那人急促地叮吁,似乎並不知道所救的人是霸劍天罡,留下唯一的一句話:「李大人躲好。」
  高手四出追捕主犯,想得到必定勞而無功。
  交通發達,兇徒們早已遠走高飛無蹤可尋了。
  一早,彭剛一臉晦氣,大踏步赴板閘鎮鈔關,準備請人瓜代役期,他得到外地謀生與增長見識。
  長子才有田地繼承權,他不是長子,日後必須自立門戶,兄弟早晚會分家的。
  昨晚他在千鈞一髮的緊要關頭,衝入暴亂的大廳,險之又險地救了李大人,總算讓他及時趕上了這場殺戮,李大人脫出險境,僅受了傷。
  可是,他老爹可不能饒他,不但被罵得半文不值,還挨了一頓好揍,所以一臉晦氣,委委屈屈不敢分辨。
  他老爹教訓他,情勢急迫,就應該用非常手段,快刀斬亂麻斷然處理,居然有心和雙怪遊戲,幾乎誤了李大人的性命,當然該打該罵。
  他老爹口中的非常手段,他清楚得很。
  早年的霹靂火彭直.辦起事性如烈火、江湖朋友耳熟能詳,聞名膽落。這位亦正亦邪的可所人物,辦事的宗旨是雷霆手段除惡務盡。
  在半途無緣無故,受到江湖四天君之一,江湖仁義大爺乾坤一劍週日升一群爪牙給他來一記沉重一擊.幾乎要了他的小命,受了相當程度的傷害。
  最重要的是,那一陣子耽擱,他幾乎誤了大事,趕到縣城已是筋疲力盡,李大人挨了一劍,他也無力對付其他的凶魔。
  最糟的是,他老爹責成負責後果!
  這是說,這些凶魔不會就此罷休,日後必將變本加厲來清河殺官行兇,他必須負責消除禍苗。
  凶魔們已經遠走高飛,一哄而散,何時捲土重來只有天曉得,他哪能等在這裡日防夜防?
  他不能在這裡等那些人來。下一次的襲擊,兇猛的程度將倍增,他哪能應付了事?等候早晚會遭秧的,主動權控制在他們手中。
  要獲得勝利永除後患、唯一的手段是攻擊。
  霸劍天罡名震江湖,枯守在這裡也毫無作為,既保護不了李大人,也奈何不了來來住往的江湖凶梟,只能消極地守株待兔,或者死守待宰。
  他下定決心,要找到罪魁禍首,從事掘根拔苗著手。徹底消除禍患的根苗。
  百毒天尊那群人最為可惡,事先放出風聲要找霸劍天罡算帳,結果用的是聲東擊西手段,最後目標仍然指向李大人。
  返回板閘鎮的第一件事,便是找出那些人的去向。
  花了些銀子,他找到代他出役的人。
  第三天,他弄妥一切旅行手續,職業是行商,乘船奔向南京。那些人確是乘船走的,航向南京。
  他忘了飛狐,事出倉卒,得到凶魔已赴縣城的消息,他無法朋知飛狐,分秒必爭趕處府城。
  次日,他前往府城找飛狐,飛狐已經不知去向。因此,他只好不再牽掛這件事。
  他在板閘關混了好幾年,本來就是有心人,與一些江湖人士經常接觸,因此江湖門檻相當熟悉,一日進入江湖闖蕩,他已經是半個江湖人,雖由不曾經過大風大浪,憑以往的經驗已可順應闖道者的浪跡生涯。
  所帶的盤纏甚豐,不必為生活而涉入江湖行業,他也不承認自己是江湖浪人,所以打扮得一身光鮮,有模有樣。憑氣宇風標,怎麼看也是年輕的爺字號人物。如果身邊再有兩位隨從,那就更像有地位的少爺公子了。
  所乘的是至揚州的定期客船,預計如果沿途不受天候影響、得在船上待十天半月、這期間不會發生意外,只是無法沿途打聽凶魔們的去向,頗感煩惱。
  如果凶魔們半途登岸起旱,那就會像盲人瞎馬一樣到外亂闖碰運氣,得浪費不少時日打聽,對方如果找地方隱藏,可就無從著手調查下落了。
  但他不得不乘船,凶魔們是乘船走的。好在客船沿途需在大埠停泊,可以在客處入埠的碼頭打聽消息。
  這艘揚州江南船行的定期客船,兼栽一些零擔貸物,因此在沿途的大埠,皆需停泊一天半天,有時間登岸打聽消息。
  百餘名旅客,有一半需在沿河各城市下船,當然也有旅客從各城市上船,也可以打聽各城市的有關消息,不至於坐在船上毫無所知。
  中艙也稱官艙,分為六間小艙房。配住中艙的旅客,通常是有身份的人物。
  他乘的是中艙。每一艙房如果沒有女眷,可住四名旅客,各有床位。
  同艙房的三位旅客都是中年人、似乎都是爺字號人物,穿得體面,所攜的行李不多。可是,都沒帶有隨從,可知並非真具有爺字號人物的氣概;真正的爺字號人物,通常有隨從或小廝伺候。
  他也像爺字號人物,至少也像一位公子爺,但也沒帶有隨從或小廝,行李也少。
  上船安頓停妥,首先便與同艙房的人交朋友,十天半月同艙,連絡感懷有其必要。
  三位中年人姓周、吳、顧,名是禮、義、廉。
  逢人且說三分話,未可全拋一片心;出門人不論任何事,皆必須有所保留,因此交朋友也必須保持距離,誰也不願一見面就推心置腹呈上三代履歷。
  他也用假名:彭方。
  他曾經以彭方的面目露過臉,起得很不錯,當然也希望今後行事處世方方正正,方正本來就是做人的根本。
  客船隻在大埠停泊,中途站是寶應縣、高郵州,每處停泊一天。如無意外,十天便可抵達揚州。
  全程三百六十餘里,客船卻要航得十天。船本來就慢,順水下航,仲秋水勢仍然湍急,沿途還得停泊,性子急的人不宜乘船。
  好在他並不急,需沿途打聽消息。追查遠走高飛的老江湖不是易事,急不來的。
  感覺中,他覺得同艙的三位旅客、似乎並不簡單,有某些地方不對,可是,卻又無法具體看出哪些地方不對。
  至少,他看出三個人外表和藹,驃悍內斂甚至深沉難測,可感覺出潛在的危險性。
  這可以表示出他是一個感覺敏銳的人。同時也表現出,他雖然不曾正式在江湖歷練過,但警覺心甚高,已經具備在江湖闖蕩的條件。
  他肯定地相信,這三位旅客行囊中,必定攜有兵刃、可用來殺人的利器。
  那位叫周禮的中年人,寬大的青長衫內,可能有皮護腰,甚至暗藏有匕首一類短利器。
  他身上沒攜有任何利器,只有一把削食物或小器物的小刀,一把隨同生火器具在一起的半月形火刀,長僅有三寸,是用來敲擊燧石的工具而非利器。
  他的外表臉形,也沒有江湖人流露的豪邁氣概,但健壯修偉手長腳長,最好先估量自己的份量。
  這三位旅客頗不簡單,已經看出他是一個具有潛在危險性的人物,因此在言們上保持表面上的禮貌,閒談時僅涉及沿途的風土人情,不及其他。
  船在三十餘名纜夫的牽拽下,像蝸牛船逆水上航,花了二天,船才進入南浦。兩天僅航行了六十里,說慢真慢。
  接近寶應,算得進入揚州府地境了,漕河也正式駛入古邗溝,水往南流。纜夫打道北返、船順水順流速度倍增。
  在寶應停泊一天,旅客有上有下,沒發生任何事故,只是風速增加了些。可是,刮的是西南風,仍然無法使用帆航行,河面則開始漸漸加寬,從四十丈增為六十丈左右了,不時可以看到成群結隊的大型平底漕舟上下,客船得讓漕舟優先通行。
  入暮時分,他從碼頭的酒坊膳畢返船,三位同艙房旅客還沒返回,大概仍在碼頭到處亂逛。
  寶應是一等縣(上縣),位於漕河旁,市面相當繁榮,碼頭在西門外,規模也不小。
  碼頭區沒有夜禁,旅客們何時返船,船夥計不加過問,反正明早啟航,旅客是否能及時趕上,也與船夥計無關。
  他聽到右鄰的艙房,隱約傳出婦女的嗓音,頗感詫異,顯然鄰艙已換了旅客。
  府城至寶應僅有八十里,走官道陸路一天便可到達,鄰艙房先前幾倍旅客,為何要乘這艘船?前後需要三天,實在沒有乘坐客船的必要。
  那與他無關,雖詫異卻無意過問。
  過問也是枉然,旅客已經不在船上了。事不關己不勞心,這種平常的事哪用得著注意?
  三位同艙旅客,是子夜過後才返船的、那時他已經安睡。
  三旅客是陸續返船的,並沒驚動艙內的人。
  這段漕河可以夜航,但大型船隻需用縴夫牽挽,不可能夜航。
  寶應以南順水流,便可能夜航了。
  客般預計從寶應發航後,如無意外,將晝夜航行直駛高州,沿途不再停泊。