第 五 章

　　樹林距莊牆僅里餘，莊牆擔任警衛的人，終於發現樹林有不尋常的事故發生，偶或可以看到兵刃反射的光芒。
　　莊內的談判，可想而知不可能有結果。
　　放毒的人進不去，莊內安靜如恆，沒發生任何掠擾，魔手無常提不出談判的價碼。
　　窈窕淑女不在場，陰陽雙怪不可能作主決定。
　　接到後莊傳來莊外有事故發生的警訊，陰陽雙怪立即配合楊家的人出動。
　　主人翻天神手一聲送客、魔手無常只好悻悻地帶了兩爪牙出莊。
　　窈窕淑女主婢不在後莊，陰陽雙怪還沒想到出了其他的事故，以為淑女主婢發現了潛入後莊下毒的人，或者發現百毒天尊的人仍在莊外，淑女主婢追出莊外去了。
　　主人翻天神手不能出莊搜敵，必須坐鎮莊院，外出察看的人僅派了三個，不敢多派人手。
　　如果凶魔們派來的人，楊家派出再多的人也抗拒不了。
　　由於淑女主婢在外，陰陽雙怪怎能不出去？
　　帶了十二名手下，由楊家的三個打手領路，浩浩蕩蕩出莊，向有刀劍閃光的樹林飛奔。
　　接近林緣百步左右。便看到疏林深處激鬥的飄忽人影，聽到金屬的清鳴，劍的閃光急劇閃爍。
　　樹林並不茂密，野草也高僅及腰，視界可以透林三兩百步，看到激鬥的人影，便可隱約看出身份了。
　　窈窕淑女的羅衣雖則已被香汗濕透，白色仍可分辨。
　　「是喬姑娘。」陰怪目光最犀利，已分辨出窈窕淑女的身影：「她碰上勁敵了，快！」
　　十七名男女，狼群似的爭先恐後搶入疏林。
　　對方只有一個人，當然可以放膽爭先。
　　「飛狐！」接近至三十步內的陽怪大叫：「休讓她逃掉，今天她插翅難飛。」
　　陽怪是武功最高明的一個，輕功也出類拔萃、因此奔得最快，連陰怪也落後了二十步左右。
　　老怪一面叫，一面拔劍出鞘，腳下並沒加快，反而放慢了些，要等候後面的人趕上，可知他對飛狐仍懷有相當程度的恐懼，見面仍缺乏衝上拚搏的勇氣，要等爪牙到齊才一擁而上。
　　他已看到窈窕淑女的狼狽像，更看出淑女並無必勝飛狐的精力了。
　　陰怪落後二十步左右，聞聲加快掠出，猛抬頭瞥見陽怪的上空枝葉搖搖，有物閃動。
　　「小心頭頂……」陰怪悚然而驚，警覺地大叫。
　　陽怪聞聲知警，大喝一聲，挫馬步一劍上揮，招發萬笏朝天，布下嚴密的防衛網。這一招即使傷不了下撲的人，至少可以有效地保護自己。
　　雙方的武功修為相差太遠，這一招威力有限。
　　錚一聲狂震，上攻的劍被一把狹鋒劍所震偏，人影如怒鷹下搏，一腳踹在陽怪的右肩上，力道因身形疾沉的聲勢而倍增。
　　狹鋒劍適於女性使用，以輕靈吞吐為主，不宜硬碰與對手的兵刃接觸，有折斷或彈跳的危險。
　　陽怪的劍重在三斤左右，可以硬砍硬劈。可是，卻被輕靈的狹鋒劍錯開、震偏，空門大開，完全失去保護自己的功能。
　　砰然一聲大震，陽怪被端倒撞斷不少小樹，枝葉搖搖中滾出險境，但肩部受傷不起，掙扎難起。
　　陰怪大駭，厲叫一聲，瘋狂地衝進攻擊。
　　下飄的人影出現在陽怪身側，一腳掃在滾動中的陽怪腹部，把陽怪掃得幾乎痛昏，滾勢加劇狂嚎。
　　是彭剛，畫了大花臉，那猙獰的黑白相混鬼臉孔十分嚇人，真像一個大白天現身的惡鬼，臉上黑白色的扭曲線條極為恐怖。
　　「不要……」陽怪怖極厲叫，扳住樹幹滾至樹後躲避：「你這假鬼……斃了他！」
　　彭剛手中的劍，是奪自一名侍女的。
　　「來得好！咭咭……」他發出可怕的震耳怪笑，令人聞之耳膜欲裂：「勾你的魂！」
　　陰怪急瘋了心，沉重的劍狂野地揮出，以為老伴陽怪被殺死了，奮不顧身要將鬼物劈裂。
　　輕靈的劍卻從斜刺裡排空直入，光華一閃立即斜掠八尺。
　　陰怪一劍走空，已來不及有所反應了，看不見排空切入的劍光從何而來，看到了也無力躲閃，切入的劍光太快，快得見光而不見影，而且見到光劍即入體，右肋一震，失控的身軀突然如中雷殛，劍失手掉落，人仍向前衝，砰一聲幢上一株樹幹。
　　「哎……嗯……」陰怪發出痛苦的厲叫，身軀反彈震倒在樹下開始抽搐。
　　狹鋒劍留下的創口不大，入腹五寸並不致命，但痛楚極為劇烈，掙扎叫號的厲叫驚心動魄。
　　後面跟來的十五名男女，還遠在二十步外，目擊陰陽雙怪一照面便倒地不起，襲擊的鬼物猙獰可怖，所有人皆大吃一驚、驚恐地穩下馬步不敢再進。
　　「要命無常來也！」彭剛高叫，飛掠而進。
　　五妖之一的魔手無常凶名昭著，他卻信口叫出要命無常，從此江湖上多了一個無常。
　　最先轉身逃命的，是楊家派來帶路的三個打手。
　　雙怪的十二名男女爪牙，隨即轉身逃命一哄而散。
　　主子已死，是樹倒猢猻散的時候了。
　　一名大漢跑得很快，可是運氣不佳，被樹根所絆，不幸地跌了個天昏地是黑，剛爬起想向前躍出，身後已經勁氣壓體，右臂被渾雄無匹的勁道所抓住；掀力君臨。
　　『饒命！不……不關我的事……」被掀飛的大漢落下時，被踏住背心動彈不得，只能雙手雙腳絕望地抽動，全力狂喊饒命。
　　「我要口供。」彭剛沉聲說。
　　「我……我知無不……言……」大漢急急表示合作。
　　身後劍氣壓體，壓力並不凌厲。
　　彭剛不假思索地扭身就是一劍，硬接射向背心的劍光，錚一聲暴震，火星飛濺四散。
　　窈窕淑女也斜震出丈外，擦一株大樹而過。久鬥之後真力已竭，哪禁得起彭剛一擊？
　　「你走不了！」彭剛怒叫，飛躍而進。
　　窈窕淑女駭然變色，飛掠而走，生死關頭，居然神力驟生，一掠三丈，比平時快了三倍，三兩閃掠，便遠出二三十步外，去勢如雷射星飛。
　　一招便幾乎斷劍，再不走豈不斷命？
　　彭剛放棄追逐，轉身疾退。
　　「你不能殺他們！」他大叫。
　　渾身汗透曲線畢露，極為搶眼的飛狐，正要下手宰割挺身坐起的陰怪。
　　叫聲似沉雷，飛狐感到腦門一震，一驚之下，遞出的劍停住了，鋒尖距陰怪的心口僅有寸餘。
　　「為何？」飛狐嘎聲問，力竭氣虛喘息可聞。
　　「因為我偷襲，我不殺被我偷襲的人。」彭剛一掠即至，劍伸出了，隨時可以阻止飛狐下毒手宰陰怪，劍勢已主宰全局。
　　「是我殺而不是你殺。」飛狐抗議。
　　「人卻是我擺平的。」
　　「你……」
　　「不許你渾水摸魚。」
　　「好吧！看你把他們怎辦。」飛狐讓步，收劍後退。
　　「讓他們自生自滅，碰他們的運氣。」彭剛丟掉劍，轉身舉步：「你們的帳以後再算．這次你不能殺他。你們之間仇恨，並非不共戴天。你也算是成名人物，該有這份豪氣。」
　　「我聽你的。」飛狐跟在他身後，大概覺得身上的怪狀見不得人：「喂！你真叫彭剛？」
　　「有關係嗎？」
　　「我要交你這位朋友，朋友能用假嗎？」
　　「朋友？狐狸，你沒安好心。」
　　「甚麼？你……」飛狐惱火地叫。
　　「朋友不簡單，小丫頭。」他回頭似笑非笑，瞥了曲線暴露的飛狐一眼，繼續向前走：
　　「江湖朋友通常碰上同道，三不管稱兄道弟；因為四海之內皆兄弟，我有困難你得幫我。如果成為真正的好朋友，那就更妙。又道是朋友有通財之義，你的銀子也是我的。又說，為朋友兩肋插刀，你得陪我一起跳。」
　　「你為何不說，我有福邀你同享？」飛狐悻悻地說。
　　「你會嗎？」
　　「會，一定會。甚至……」
　　「甚至什麼？」他並沒回頭，沒看到飛狐表情豐富的面孔變化。
　　「不說啦！」飛狐賭氣一頓腳，超越到前面飛步而走，已恢復大半精力，腳下甚快。
　　前面不遠處是林緣，再往前是野草蔓生的曠野，再前面就是至甭河的大道，可以隱約看到旅客往來。
　　「慢！退！」他突然高叫。
　　意思簡單明瞭。慢，是止步不走；退，是下步行動，退回來。
　　飛狐居然明白他話中的含義，瞭解他的心意，不假思索地止步，立即飛退。
　　樹上有人下撲，樹下的草叢中有人暴起，上下皆有人發射暗器，齊向飛狐退前的位置攢射。
　　飛狐是倒飛而起的，背部有手觸及，身在空中無法半途折向，扶住腰部的手助了一臂之力，身形被帶動側飄，險之又險地躲過追襲的十餘枚暗器。
　　「快走，寡不敵眾。」耳畔傳來彭剛的鎮定語音：「向南走脫身第一。你精力未得復，這鬼樣子也不便與人交手，走！」
　　她怎敢不走？追來的人像鴉群，是百毒天尊那群人，其中有會妖術的假書生。
　　彭剛已經收回手，她真希望那隻手一直挽住她。
　　一陣掠走，進入樹林深處。
　　在樹林中追逐武功了得的高手，是十分愚蠢而且危險的事，所以說遇林莫入，追的人隨時會受到致命的反擊，有暗器偷襲，威力倍增。
　　但人多是例外，被追的人不敢反擊、人多勢眾，可以放心大膽窮追不捨。
　　不久，後面不見追趕的人影了。
　　打草驚蛇，計劃不得不更改。
　　縣城中的霸劍天罡，毫無疑問已加強戒備，不改變計劃前往襲擊，肯定會失敗。改變計劃再次前往襲擊，人手必須增加數倍。
　　百毒天尊那群人，當然知道人手不足，陰陽雙怪的人正好可以利用，多一個人就多一分力量。
　　百毒天尊決不愚蠢，不會僅派五個人至楊家，軟硬兼旋收服雙怪和翻天神手，已有周詳的準備，大批人手暗中潛伏在楊家莊門附近、必要時湧入強行脅迫雙怪就範，志在必得。
　　可是，陰謀失敗，沒料到有人干預，兩個下毒的人進不了莊。
　　下毒失敗的人逃至眾人潛伏處，一五一十據實稟報。
　　潛伏的人怒火沖天，趕來的埋葬攪局的花面鬼怪。
　　埋伏襲擊失敗，怎肯干休？
　　一陣狂追，不久便失去獵物的蹤跡，仍不肯放棄，就在附近一帶窮搜不休。
　　他們找到重傷的陰陽雙怪，找到被弄昏了的兩侍女，總算弄清了事故發生的原委，把飛狐恨入骨髓，認為是飛狐在搗亂，壞了他們的大事。
　　但飛狐不可能是花面人的同伴，誰也不知道這個畫了花面扮鬼怪的人是何來路。
　　二十餘史男女分為三撥，不死心在這一帶樹林曠野窮搜。
　　每批人橫方向相距百步左右，自北向南搜進，相互之間以叫聲和手勢連絡，任何一撥人有所發現，另兩撥定可迅速趕到合圍。
　　枉勞心力，二十餘名男女哪能搜遍廣大地區？
　　彭剛與飛狐藏在附近的綠林草叢中，並沒有逃向遠處藏匿。
　　飛狐伏在他身旁，神情有點緊張，對方人多勢眾，不宜用雞蛋碰石頭。
　　兩人透過草梢，目擊對方救了雙怪加以盤問經過，目送對方分批向南搜，並不派人送重傷的雙怪至楊家農莊救治，大概認為雙怪已沒有利用價值了。
　　兩侍女算有良心、分別背了雙怪回莊。
　　彭剛的冷靜神情，令飛狐感到十分訝異，他不遠走高飛已經令人莫測高深，估料凶魔們的行動更為準確。
　　「你像個精明的老江湖。」飛狐等凶魔們去遠，這才恢復冷靜，碰碰彭剛的手肘說：
　　「你似乎很瞭解他們的性格。」
　　「這些高手名宿，一個個眼高於頂，而且認為人多勢眾，肯定你我不敢不遠走高飛逃命，決不敢躲在現場附近。這種心理十分正常，說穿了如此而已。」
　　彭剛略作解釋，這期間他一直泰然自若，扮演一個漠然的旁觀者：「你真不知道那個會妖術假書生的來路？」
　　「不知道，我……我出道沒幾天。」
　　「她們落店時，在旅店流水簿上，留下的姓名是周雲鳳，並沒與百毒天尊那些人住在一起。」
　　「周雲鳳？沒聽說過這個人。有綽號嗎？」
　　「不知道，我沒進一步打聽。」
　　「我明白了。」飛狐怪腔怪調說．咭咭輕笑。
　　「你明白甚麼？」
　　「你知道她的底細、甚至知道她叫周雲鳳。」
　　「廢話。」
　　「你一直就避免和她正面衝突。」
　　「沒有必要呀！」
　　「你在打她的主意。哦！她美不美？」
　　「你的想像力真豐富呀！」彭剛扔頭瞪了她一眼：「我只見過她一次，覺得她為人並不壞而已。迄今為止，她一直就女扮男裝，怎知道她美不美？你這小腦袋到底盡想些甚麼？」
　　「你算了吧！不要一股勁否認好不好？這叫做欲蓋彌彰。男人打女人的主意，並不是可羞可恥的事呀！看她的男人扮像，回復女裝一定很美，一定讓男人心猿意馬魂不守舍，你……」
　　「胡說八道。」彭剛搖頭苦笑，這小丫頭說話百無禁忌：「我倒覺得，這個甚麼窈窕淑女，還真美得令人心猿意馬，真正女人中女人。」
　　「所以剛才你放她一馬，不忍心辣手摧花？」
　　「或許吧！」彭剛臉一紅，幸好他所畫的花臉黑白分明，那是鍋灰與塵粉敷塗的，臉色的變化不可能外露：「我不一定肯放她一馬。而且……」
　　「而且甚麼？」
　　「她會來找我的，我會讓她找到我。」
　　「你有何打算？」
　　「呵呵！」彭剛大笑，掩飾神色的變化：「你說的，男人打女人的主意，並不是可羞可恥的事！她是淑女，我是吉士君子。詩經的愛情故事不是很美嗎？窈窕淑女，君子好逑：不但不犯法、而且受到歌頌呢！」
　　「你在斷章取義……」
　　「哈哈！斷章取義是正常的事呀！這世間、如果每一個人立身行事皆以四書五經的一字一句為準，還用得著你穿青衫掛劍的天下邀遊行道嗎？何況那些經書裡的一字一句，每個人的解釋都不同。」
　　「胡說八道。」
　　「是嗎？不信你可以去翻四書。孔聖人有七十幾位親傳弟子，他對四維八德的解釋，向每一個弟子解釋的意義都不同，說是因材施教。好了好了，不談這些會引起胃氣痛的事。那些混蛋短期間不會轉來，在這裡等乏味之至，走吧！以後再說。」
　　他信手拉起飛狐．泰然自若大踏步離去。
　　「我覺得，你並不真怕百毒天尊那些人。」飛狐坦然和他手牽手排肩而走：「卻盯牢了陰陽雙怪，終於把雙怪整得灰頭土臉，是不是有意幫助我？」
　　「我哪有閒工夫幫助你？多管閒事不會有好處的。」彭剛率直地說：「百毒天尊那些人固然實力雄厚，我的確不在乎他們人多勢眾。」
　　「那就用不著躲避他們呀！」
　　「不是躲避他們，而是時機未至。」
　　「你的意思……」
　　「辦事必須分輕重緩急，權衡利害而後動。百毒天尊那些人，志在霸劍天罡，與我所要辦的事，沒有直接的危險和立即的威脅。陰陽雙怪那些人，影響我的利益，有立即的威協，所以必須盡早解決。」
　　彭剛有意無意間地洩露一些天機：「你應付得了雙怪與他們的爪牙，但恐怕應付不了那個淑女、讓我來對付她，你不要管。」
　　「窈窕淑女，君子好逑？」
　　飛狐被窈窕淑女的事所吸引，忽略了彭剛洩露的天機，即使聽出某些怪徵候，也未加注意。
　　彭剛對情勢的處理態度，是經過權衡利害和急迫性。必要時一個人便可進行，一個人行動可以神出鬼沒。所以。他必須盡早解除雙怪的威協。把雙怪列為最急迫的首要目標。
　　百毒天尊那些人，是來向霸劍天罡尋仇的，對李知縣並無直接的威協，甚至並無干連，只是一旦霸劍天罡遭到不幸，李知縣就減少五成保護的力量，難以應付日後的危險意外。
　　憑神手周傑那些公門人，很難應付那些超等刺客殺手。
　　這群人的實力，還無法取得絕對優勢，並無必勝霸劍天罡的信心，因此打陰陽雙怪的主意，用協迫的手段逼雙怪替他們賣命壯聲勢。
　　情勢並不緊急，他還不打算過早干預。
　　飛狐是與他並肩站的人，因此他對飛狐頗有好感。
　　也因為有飛狐打亂了雙怪的計劃，他才有充裕的時間打發這群凶魔。
　　陰陽雙怪是未遂犯，因此他無意斃了他們。
　　窈窕淑女獨木不成林，大概玩不出甚麼花樣，他不急，危機已經解除，至少不至於情勢急迫，他有充足的時間應付。
　　這位淑女很美，也十分可惡，必須受到懲戒，以完全解除危機。
　　「不要說這些飲食男女的事。」彭剛不介意飛狐用淑女君子的話題嘲弄諷刺，乾脆拉回正題：「動刀動劍玩命，是十分嚴肅的事，摻雜男女情愛，豈不荒謬？喂！唯們暫時合作，如何？」
　　「合作什麼？」飛狐惑然問。
　　「對付這些人。」彭剛扭頭盯著遠處的楊家莊院：「陰陽雙怪仍在楊大霸家中藏匿。楊大霸吃裡扒裡，幫助外地凶魔謀害自己的鄉親，十分可惡，必須受到報應。你進去找雙怪算帳，我去找楊大霸問罪。窈窕淑女如果仍然幫助雙怪，我負責對付她，如何？」
　　「好哇！我求之不得呢！」飛狐欣然同意：「雙怪由於你不想下殺手，所以他們死不了，爪牙仍眾，不易順利討債。有窈窕淑女幫助，我還真沒有勝那鬼淑女的把握，彭兄，如何實行？」
　　「晚上進去找他們。」
　　「我聽你的。」飛狐確是求之不得。
　　如果她真有把握，雙怪早該被她擺平了。即使沒有窈窕淑女幫助雙怪，她也沒有必勝雙怪的把握，大群爪牙一擁而上，她的確難以應付。
　　她說這句話時，顯得心花怒放，但聲調卻柔柔地，並沒流露出喜悅的感情。
　　像什麼？像善體人意性情柔順的小主婦，而非舞刀弄劍的女英雄。
　　她是一個女強人女英雄，那一聲「我聽你的」出於她這種人口中，是十分稀罕的事，女英雄女強人，通常要人聽她的。
　　「百毒天尊那些人也進了楊家。」彭剛扭頭瞥了遠處的楊家莊院一眼：「如果他們取得協議，不再返回船上藏匿，我們夜間進去，將有一場凶險的搏殺，我們有必要商討如何聯手圓熟的行動策略與手段，你意下如何？那些人是不會用英雄氣概和我們決鬥的，他們人太多了。」
　　「好哇！我希望能配合得上你。」飛狐欣然雀躍：「我練的內功是兩儀真力，剛柔的控制頗有心得。」
　　「我練的是至大至剛的干元大真力、應該可以相得益彰。」彭剛並沒感到意外，對飛狐的修為頗為瞭解：「我們在應付群敵的手段上著眼，這方面我頗有心得。剛才不讓你斃了雙怪，抱歉。」
　　「我如果真想要他們的命，去年就宰掉他們了。」
　　飛狐頗為得意地說：「他們殺雞儆猴宰掉的那些無賴。根本不是我的爪牙。我用作藉口找他們的晦氣，主要是陰陽雙怪惡毒不是東西，作惡多端無所不為，我就是看他們不順眼。
　　在江湖追逐他們，也的確讓他們不敢為所欲為。」
　　年輕人好勝誇口，幾乎是通病。飛狐也犯了這毛病，其實並無隨意宰割陰陽雙怪的能耐。
　　「陽怪手腳不便，陰怪在百日內無法痊癒，你可以任意處置他們了，他們那些爪牙你足以應付。」彭剛分析雙怪的實力，頗為樂觀：「唯一的勁敵是那位淑女，她保護不了雙怪。
　　先到你的落腳處，再找地方藏身。」
　　「我藏身在北面一座小村。走啊！快兩步。」
　　飛狐急於換裝，興奮地前面領路。
　　彭剛臉上的黑白粉末，洗掉了便恢復本來面目。
　　身上沒攜有刀劍，不會引人注意，用不著回住處更衣，大白天也不想公然在住處出入，所以想先到飛狐的藏身處歇息，商量聯手合作的技巧。
　　情勢的估計不易正確，更不易控制，任何一件小意外，也會讓情勢改變。
　　彭剛認為百毒天尊那些人，進入楊大霸的家，必定與雙怪完成勾結的協議，也稱定藏身在楊大霸的莊院內，楊大霸可以提供安全的庇護所，不會走漏風聲，比藏匿在船上安全多多。
　　雙怪受傷，但爪牙與窈窕淑女仍可主持大局，勢將與百毒天尊那些人加強勾結，不然將勢孤力單成不了事。
　　這是依常情估計，合理的推斷。
　　但是，有些人行事是不能用常情來衡量推斷的，這些橫行天下的凶梟豪霸，行事就不能用常情來估計，情勢也就難以掌握。
　　彭剛並不瞭解兩批凶魔之間，所發生的利害衝突內情，估計錯誤在所難免，何況他可用的人手有限，掌握不住情勢的變化，根本得不到主動控制權。
　　他也有人手可用，但不便將內情告訴他所用的人。
　　傍晚時分，他返回西門外的住處。
　　與飛狐相處半天，兩人相處融洽頗為意氣相投，對聯手的技巧皆心意相通，一點即明神意融通圓熟。
　　一位淮安的小蛇鼠，已在他的住處久候多時，見到他先是一陣埋怨，然後告訴他奉命所監視的幾艘可疑船隻，已在一個時辰前向北駛走了。
　　他心中大急，問清登船的人，他更是像熱鍋上的螞蟻，暗叫不妙。
　　不但百毒天尊所有的人乘船走了，窈窕淑女與陰陽雙怪的一些爪牙，也一同動身了。雙怪不會現身，猜想可能留在楊大霸家養傷，無法隨同行動。
　　真不妙，這些混蛋已迫不及待發動了。
　　他必須火速趕往清河縣城，分秒必爭。
　　已來不及通知飛狐，他立即動身，走陸路連夜飛趕，必須用輕功趕到前面去。
　　情勢失去控制，必須斷然展開行動。
　　知縣大人的官舍，在縣衙的東面不遠處。
　　平時，有兩重警衛站崗，禁止閒雜人等接近騷擾，一縣之長，必須保持縣太爺的尊嚴。
　　外圍的警衛，由丁勇負責。
　　內圍警戒，由捕房派出的巡捕擔任。
　　這幾天風聲鶴嚦，警戒有了明顯的調整，但從外表看，只是加多三兩個人而已。不同的是，擔任警衛的人換了新面孔。
　　不論晝夜，捕頭神手周傑忙得廢餐忘食，在各處奔走踩探，不再坐鎮捕房，連頂頭上司縣丞大人，也很少看到這位捕頭有片到的閒暇，頗感納悶。近來並沒有發生重大刑案。不知這位捕頭在忙些甚麼？
　　天一黑、知縣大人的官舍，不必要的燈火全點起來了，三進宮捨各處燈火通明。
　　這是極為特殊的現象，與往昔有異。
　　李知縣不但公正廉明，愛民如子，而且節儉勤勞，不許任何人浪費公資。不必要的燈火，一概不許懸掛。
　　燈火通明，卻罕見有人走動。
　　幾個健僕與僕婦，似乎也早早歇息了。外面的兩位看守，多攜有一面警鑼，與平時不同，平時僅攜有鐵尺的銬鏈。
　　警鑼的攜帶也極有技巧，身軀任何部位受到打擊，警鑼皆會掉落，必為碰撞方磚地面發出聲響。
　　三更起更，夜禁開始，各街的街柵關閉禁止往來，只許巡夜的人從小門出入。
　　全城沉寂，市民們也在沉睡中。
　　而清江浦碼頭，依然燈火通明十分忙碌。
　　從街上接近勢不可能，不可能無聲無息開啟柵門往來，守柵的丁勇最少也有兩個，遠在五十步外便會被發現。
　　附近沒有小巷，鑽小巷也無巷可鑽。
　　幾個黑影從街東接近，從屋頂飛簷走壁掠走如飛。
　　這條縣前街，是縣城最大的街道，兩側的房舍樓房並不多，輕功高明的人可以飛越自如。
　　黑影分為前後兩批，前四後五，相距約五十步，發生情況前後可以相互呼應。
　　四個人躍登一座大宅的二樓屋頂，舉目四眺，三十餘座民宅後的縣衙與官捨隱約可見，燈火明亮極易分辨。
　　月黑風高，似乎燈火顯得更為明亮。
　　兩個人不使用飛爪百鏈索巧降，輕靈地飄落鄰屋的瓦面，居然沒踩破瓦片，躍落丈五六有如飄絮，輕功可圈可點，已可臍身一流高手之林。
　　很不妙，剛飄落順勢向下蹲，以減少下降的加速力，馬步如虛似實的重要關頭，鄰屋的屋脊暗影中，無聲無息飛出兩枝袖箭，崩黃一響，箭已中的。
　　「哎……」兩人幾乎同時中箭，箭奇準地貫入大腿，厲叫著摔倒，叭噠噠壓碎了不少屋瓦，手腳拚命忍痛外張，想阻止身軀向下滾。
　　鄰屋瓦面出現四個人影，兩個飛爪飛出，及時抓住向下滾的兩個人衣褲，一帶一抖，將人快速向側拖，兩劈掌先把人劈昏，挾了便走。
　　上面的兩個正要往下跳，被同伴被擒的叫聲嚇了一跳，不敢再往下縱落，發出一聲警嘯，拔劍戒備。
　　一比四，跳下去豈不白送死？
　　往下跳的最為危險，身在空中，軟弱得毫無防衛能力，會被等在下面的人，用暗器像射雁般射下來。
　　下面只留下一個人，其他三人帶了俘虜，消失在屋下，可能把俘虜帶走了。
　　星光暗淡，看不清下面屋頂那位黑衣人的面孔，反正身材相當魁梧，輕拂著單刀殺氣熾盛。
　　「下來吧！咱們親近親近。」下面那人聲如洪鐘字字震耳、凌厲威猛的氣勢頗為懾人：
　　「彼此都辛苦了好些日子，該是徹底了斷的時候了。」
　　上面的兩個人一打手式，同時向下發射暗器。
　　單刀一揮，刀氣似風雷，人影也疾退八尺，退出暗器下射的威力圈，顯然不敢大意，不想冒失地在原處與暗器玩命，不敢輕視入侵的人。
　　向下射擊威力圈有限，刀氣也發生擾亂射向的威力，暗器打在屋瓦上，聲浪清脆貫瓦而下。
　　後面的五個人，從右側的鄰屋瓦頂繞到。
　　一聲狂笑，使用單刀的黑衣人再退丈餘、一閃不見，沉落屋下隱起身形。
　　「暗器危險，有埋伏。」屋上的兩個人大聲驚告同伴：「他們弄走了咱們兩個人。」
　　五個人兩面一分，向下一伏，找屋角隱起身形。
　　這一招相當陰狠，埋伏的人不現身，擺明了要用暗器攻擊，等候入侵的人送死。
　　僵持不下，四周屋頂看不見站起或活動的人。
　　入侵的人不能等，必須突破封鎖線。
　　要不，就得見機撤走。
　　陰謀敗露，對方已嚴陣已待，入侵失敗，唯一的反應是撤走。
　　可是，這七位仁兄並沒有撤走的打算，隱身片刻，便繞至側方行間歇性的騷擾，此隱彼現，一現即走，也沒有深入的打算。
　　埋伏的人也不急於出擊，暗器成了主要的攻擊主力，躲在暗影中的悄然發射，避免現身截擊，只要等到機會肘倒一兩個人便算是成功了，不需現身拚搏，冒被入侵的人擺平的凶險。
　　似乎，雙方都沒有積極了斷的意圖。
　　當縣前銜入侵的人被堵住，無法突破埋伏區的同時。後街縣衙後面。大群入侵者直逼近後街的房舍，在屋頂飛掠而進。
　　聲東擊西，從前街入侵的人如果失敗，至少可以吸引防守者的注意，甚至會把在其他方向埋伏的人，急調前往發生狀況處支援策應，從後街潛伏待機的人，便可快速地長驅直入。
　　失去偷襲的機會、便改為快速強攻，策略是相當成功的。
　　可是，縣衙附近已有周詳的準備，不但神密接近偷襲無望，快速強攻也不可能成功。
　　消息走漏，設網張羅嚴陣以待，不論潛入或明闖，都會付出可怕的代價。
　　即使能有幾個人突破網羅深入中樞，也不可能找得到縣太爺行刺下毒手，官府捨房多，捨中縣太爺決不可能在內房坐等刺客光臨，入侵的人哪有時間在黑夜中，遍搜每一角落？
　　事先走漏消息，已失敗了一大半。
　　埋伏的人，早已料定入侵者主力的指向，預先布下天羅地網，準備接待主力集中的一方入侵者。
　　速度最快，領先急進的幾個人，突然發現前面與側方的屋頂，出現隱約閃動的人影，便知道有點不妙，這一帶埋伏有人。
　　「散！」領先的人低叱，向下一伏。
　　後面的人剛散開，三方人影暴起。
　　「不要放箭，要活的。」有人高叫，夜間叫聲可以及遠，雙方的人，皆可聽得一情二楚。
　　有人使用弓箭，表示這一帶有官府的人埋伏。
　　弓箭是違禁品，平民百姓只能擺在家裡，兵荒馬亂時使用，平時不許攜帶在外行走。
　　要活捉，表示要捉住罪犯送上法場。
　　真有不少人出現在屋頂，但並不推進搜尋。
　　入侵的人也不再進，雙方僵持不下。
　　遠在官捨百步外佈伏，入侵的人難越雷池半步。
　　佈伏的人也有自知之明，向前推進，肯定會有人遭殃，對付不了入侵的可怕高手。
　　兩方有人入侵，吸引了各方的注意。雙方也無意進一步生死相拼，夜間混戰誰也討不了好。
　　佈伏的人並不急。等天亮再捉人。
　　入侵的人應該在對方有備防守嚴密，無機可乘便斷然撤走的，沒有留在原處枯等或纏鬥的必要，天一亮想走也走不了。
　　可是，這些人居然不撤走，有意與佈伏的人死纏，飄忽不定像要製造鑽隙而入的好機。
　　雙方的舉動都反常，顯然都另有打算。
　　情勢對佈伏的人不利。
　　清河捕房的人數有限，也沒有幾個真正的高手，對付不了百毒天尊這一類可怕的名宿，只能採取嚴密的守勢。沒有出擊搜捕的能力，也付不起大量人手的代價。
　　布埋伏的圈子也太大，真無法堵住所有的進路。
　　前後入侵的路線被有效地堵住了，入侵的人也並沒積極地設法化暗為明強攻。
　　其他各處，佈置的人手少，事實上佈置的距離太遠，人手根本不夠分配，僅能在可能容易接近的地方，重點配置不能全面堵截。
　　四面都是街巷與房舍，哪能全部加以嚴密封鎖？
　　即使有充足的人手，也阻擋不住絕頂高手滲入中樞。
　　神手周的策略，是嚇阻而非消滅入侵的人。
　　已經知道入侵者的底細，知道憑他手目下有數的幾個人手，絕對無法剷除入侵的可怕凶梟，嚇阻是唯一可行的手段，發現警兆便現身大叫大嚷，讓對方知難而退。
　　當然，他知道嚇阻的功效並不大。只有千日做賊，哪能千日防賊？
　　每天晚上派出全部人手戒備，能支持得了多少時日？
　　十天半月之後，人恐怕都會累死，至少會有一半人手精神崩潰，無人可用了。
　　人都派在外圍，官捨附近似乎並沒派人嚴加防守，也許認為外圍嚇阻必定有效，對方不可能深入，也許人手確是不敷分配，估計對方不可能浪費工夫在官捨窮搜，偌大的官舍，侵入的人怎知道縣太爺住在何處？
　　外圍已發生搏鬥，知縣大人該已躲在秘密的秘室裡了。
　　可是，知縣大人並沒躲起來，大廳中燈火明亮，年近花甲精神旺健的李知縣，與四位貴賓在泰然自若品茗，半夜三更毫無倦意。
　　隱隱傳來叱喝聲與傳警信號聲，五人沒加理會毫不在意。
　　李知縣李信圭是所謂正途出身的七品官。
　　正途出身，指從秀才、舉人、進士，庶吉士……散館外放……等等正式經歷，憑真本事取得功名的官，應該有輝煌的前程。
　　可是，他竟然在清河縣做了二十年知縣。
　　有才華能幹廉明的好官，反而埋沒在知縣任內，完全失去陞遷的機會，雖則他已經擔了十年知州的虛名，真是好人命運乖僻，這一輩子他算是完了，年近花甲，再怎麼升也升不了多大的官！清河縣的百姓留住他不放，反而誤了他一生。
　　清河縣的百姓欠他太多太多，難怪霸劍天罡一類名震天下的人物，也心甘情願明暗中替他護法，清河的百姓幾乎人人守法治安良好。
　　「他們會來嗎？」李知縣神色平靜，向右首那位劍眉虎目的年輕人間，手本能地挪動腰間的佩劍。
　　他是正途出身，表示曾經兩或三度，在官方的學舍就讀，弓馬兵策的造詣定不等閒。
　　年輕人身材修偉，猿臂鳶肩孔武有力，二十三四歲的年輕人體能正屆顛峰，所佩的重量就有兩斤四兩，屬於重劍可以硬砍硬劈，比普通正常的劍幾乎重一倍，劍靶如果加長些，就是雙手使用的長劍了。
　　「會來的。」年輕人語氣肯定，冷冷一笑，道：「周捕頭的人，絕對阻止不了他們深入。如果我所料不差，他們已經深入左近了。」
　　「出來吧……」
　　「不，等他們進來。」年輕人的目光，落在廳左大開的明窗外：「在外面他們可以逃脫，我不希望他們日後再來撒野。大人請放心，舍弟可以保護大人免受傷害。」
　　下有另一位二十上下年紀的年輕人，突然離座拔劍出鞘向側移。
　　「來了。」這位年輕人靠近李大人：「如非必要，請大人不要親自揮劍格鬥。」
　　「好的。」李知縣也推凳而起，拔劍在手：「我沒有你們練得勤，何況老不以筋骨為能。至少你們知道人來了，而我卻聽不到任何聲息。」
　　其他兩位中年貴賓，冷靜地將凳桌移至近壁處，廳堂寬闊，供兩三對高手拚搏綽綽有餘。
　　「張賢侄，看你的了。」那伉留了大八字鬍。虎目炯炯的中年人背著手笑吟吟泰然自若：「聽說他們有人會妖術，由我負責打發。動刀動劍，是賢昆仲的事，虎父虎子，霸劍將在賢昆仲手中發揚光大。」
　　這兩位年輕人，是霸劍天罡的長子張誠，次子張信，已獲家傳武學精髓，甚至青出於藍。
　　「小侄將盡全力。」張誠緩緩地拔劍出鞘，冷靜沉著，但無形的殺氣在劍出鞘時，似乎在廳中澎湃洶湧，那股攝人心頭的壓力、隨劍所隱發的龍吟而增漲。
　　張信的左手拂動了兩下，指尖縫的晶光閃爍。
　　「千手菩提的門人，不會讓暴徒接近至兩丈內。」張信一字一吐聲震屋瓦，是有意讓外面的人聽的：「對付群毆，真需要一千雙手。」
　　干手菩提馮銳，是當代十大暗器宗師之一，是在家修行的居士，大不敬以菩薩的聖名作綽號。
　　這位宗師當然沒有一千雙手，卻可以在剎那間，發射各色各樣的大量暗器，大多數是小型的，擊中人體不會致命、但射中要害是例外。
　　武林高手名宿的子弟，通常以家傳武學自詡，但有一部份沒有名利成見的人，時興易子而教，除了傳授本身的絕技之外，也吸收別家的長處。
　　霸劍天罡的兒子另有明師不是意外，但明師是暗器名家，可就有點不尋常了，因為霸創天罡是白道威震天下的名宿，不會使用暗器傷人，講求光明正大辦事。
　　也許，這位白道名宿看開了吧！知道光明正大辦事，必定什麼也辦不了，所以不再要求兒子，走上這條艱辛的、隨時皆可能送命的路途，練了暗器絕技，可以多一種絕技保命全身。
　　四個人等候暴客，李大人也操劍無畏地面對凶險，可知已有周全準備，並沒有將安全寄托在外圍的警戒上，外圍警戒嚇阻不了超絕的高手暴客。
　　廳中氣氛一緊，五個人神色出奇地冷靜。
　　不問任何理由，夜間持刀劍凶器闖知縣捨或縣衙的兇徒，必定依法格殺勿論，而且得追究余犯。
　　所以闖來的人，自己明白所冒的風險處境，不來則已，來則必須抱有破斧沉舟生死置之度外的決心。這是說，雙方都有不是你就是我的打算。
　　門窗都是大開的，燈光外洩，有意吸引暴客的注意，開門讓開道由對方長驅直入。
　　霸劍天罡不在場。神手周傑也不在場。
　　主將不在場，對方可以長驅直入。
　　大廳燈光明亮，所有的燈籠皆懸掛在四周，都是防風的大型照明燈籠，不放置燈台與菜汕燈，即使狂風入廳，也不可能把燈火全部吹熄。
　　寬敞的廳堂，門窗大開，即使在門窗對面的屋頂，也可以清晰地看清，廳內只有五個人。
　　李大人穿的是便服，青衫佩劍，身材修偉，臉上皺紋不多、神色和藹，年近花甲的人由於心胸寬洪、健康狀況甚佳。
　　看樣子，他這頂知州兼縣令的烏紗帽，還得多戴幾年，清河縣民不肯放他走，二十年，似乎這頂烏紗壓他不垮。
　　只有五個人，暴客應該無所畏懼的長驅直入。
　　在一般人的心目中，縣太爺固然在兵荒馬亂時，必須帶兵守城或上陣，但讀書人哪能真正舞刀弄槍？
　　一個三流武林混混，也可以衝進去一刀把他擺平。
　　久久，毫無動靜。
　　暴客居然不敢狂野興奮地衝入，變得極為反常。
　　但敏感的人，已經可以感覺出，緊張的氣氛卻越來越濃烈，即將升至爆炸邊緣。
　　也許，外圍警戒已有效地將兩路暴客阻絕在外圍了，沒人能潛入官台行兇。