第 四 章

　　獄麓賓館的貴客，通常天一亮就退房離店，去游五老峰的達官貴人，到後屏山的白藏書院附近，或者在凌霄崖的白鶴觀，找山民住宿，以便在五老峰做三日游，由於離城約三十餘里，因此須一早動身，賓館旅客一空。
　　沒退房的旅客，當然還在店中出入。
　　華陽夫人一群男女，本來是游五老峰的旅客，但經過昨天的變故，他們不走了。
　　回鷹谷的人也沒走，姜少谷主與神鷹八衛卻走了，他們在福星老店落腳！這裡是他妹妹姜玉琪的位處。
　　所有的人，包括店伙在內，皆留意許彥方所住的客房，留意房內的動靜。
　　近午時分，房中依然毫無動靜，店伙已經由許彥方交代過，正午之前，不許前來打攪，所以店伙不敢前來查問，客人到底還在不在，店伙並不關心。
　　那位好生事的侍女春蘭，坐在小亭的石凳上，監視著許彥方的客房，極有耐心地等候變化。
　　前面的院門口，出現北宮菲菲明艷照人的身影，帶了一名侍女，儀態萬方地向小亭走過來。
　　侍女春蘭大概對妖女沒有好感，哼了一聲不加理睬。
　　「去告訴姜小妹，不必浪費時間在這裡守候了。」北宮菲菲不介意春蘭的冷笑，笑吟吟地側方坐下：「那位許浪子已經被一個小女人所擄走，不會回來啦！」
　　「北宮姑娘，你又等什麼啦？」春蘭冷笑，語中帶刺：「我家公子很大方，答應丟開過節把人讓給你，人確是被你擒住帶走的，居然說被一個小女人帶走了，你要我相信嗎？」
　　姜姑娘出現在所住客房的走廊上，身邊有叫羅嫂的僕婦陪伴，鳳目中冷電湛湛，狠盯著遠處小亭中的北宮菲菲，怒意明顯。
　　「我相信的是，那小女人一定是姜小妹派出的人，等候機會將人擄走。」北宮菲菲的嗓門提高了一倍，媚目突然殺機怒湧，向遠處的差姑娘狠盯：「當初雙方商議時，姜小妹就堅決地反對將人交給我處治，哼！小丫頭，你知道為什麼嗎？」
　　「哼！你……」
　　春蘭倏然站起，要發火了。
　　「她要和我爭，爭一個男人。」北宮菲菲的話，大膽得毫無淑女風度：「回鷹谷是邪道至尊的山門，姜谷主的女兒和我爭男人，江湖朋友怎麼說呢？要是被我查出人確是被貴谷的人偷偷擄走了，哼！」
　　「你血口噴人活栽栽贓…」
　　「真的？」北宮菲菲冷笑：「如果不是真的，南康城將風雲變色、誰也別想在本姑娘面前弄鬼。」
　　「春蘭，回來。」姜姑娘高聲叫喚。
　　她有自知之明，一個少女，與了個風騷大膽的妖女鬥嘴相罵，保證全盤皆輸，所以要將侍女喚回。
　　春蘭吟了一聲，恨恨地出亭。
　　房門吱呀呀拉開了，許彥方穿一襲青衫緩步出房，顯得容光煥發，真像一位氣概不凡的公子爺。
　　「喂！店夥計！」他一面束妥腰帶一面大叫，似乎不知道這些女人在外面為他爭吵：
　　「請替我送早膳來，好像快近午了，我怎麼睡起懶覺來了？糟糕！」
　　廊口有一個隨時等候旅客招呼的店伙，大聲應喏著匆匆走了。
　　眾女愣住了，他的出現太過意外。
　　「咦！好像錯怪姜小妹了。」北宮非菲欣然說：「許兄，你在弄什麼玄虛呀？嘻嘻！過來坐。」
　　「老天爺！我還敢和你坐？」他大聲拒絕：「昨天和你站了片刻，就幾乎丟掉老命，再和你一坐，嘖嘖！有九條命也保不住，北宮姑娘，在下沒得罪你吧？用迷香來計算我，太過份了」
　　「我是為你好，你懂不懂？」北宮菲菲出亭向他接近，小蠻腰誇張地款擺，臀波乳浪極為誘人：「你說，昨天誰把你帶走的？」
　　只要他向姜姑娘一指，保證有一場大風暴。
　　北宮菲菲的媚目，不正向姜姑娘狠盯嗎？顯然希望他指認是姜姑娘所為，他的話有如火煤藥引。
　　他不是一個能在這方面用心計的人，即使情勢更惡劣，他也不會用謊話來激起雙方相鬥以便脫身，何況他根本不打算脫身避災。
　　「是一個姑娘，沒錯。」他坦然說：「我認識她，但不知道她姓甚名誰？」
　　「你的朋友？」北宮菲菲上了廊，到了他面前。
　　「朋友！要命的朋友。」他苦笑：「奇怪，你居然不知道她，晤！你仍然是這麼香噴噴地，沒放洩出小香囊中的迷香吧？我怕再上你的當，拜託拜託，不要再用手沾上你腰間的小香囊好不好？」
　　「放心啦！許兄，我保證不用迷香。」北宮菲菲媚笑著說：「昨天如果我不用迷香，你落在回鷹谷的人手中，後果如何？你是個不知感恩的人鳴？」
　　「我風塵浪子如果是不知感恩的人，就不會出現在此地受苦受難活現世了，北宮姑娘，我惹不起你們這些。一流高手，請不要……」
　　「隨我遨遊天下，我保證你能在最短期間，成為一流高手，許兄，人不能沒有雄心壯志，你有……」
　　「北宮姑娘，你的盛情，我心領了。」他搶著說：「假使你昨天不用迷香計算我。我會毫不遲疑地接受，你美如天仙，我不接受豈不是白癡？但經過昨天的變放，我害怕，誰知道那一天你心血來潮，或者碰上另一個更英俊更懂情趣的男人，再一拍你那小香囊，我豈不一頭闖入鬼門關？算了，我受不了。」
　　「你拒絕我的邀請了？」北宮菲菲不笑了。
　　「是的。」
　　「你不想成為一流高手？」
　　「我會努力爭取，靠自己的努力去爭取，」
　　「我的邀請，不容拒絕。」北宮菲菲沉聲說。
　　「我怕你。」他突然躍飛院子，狂風似的搶出院門，示弱走了。
　　北宮菲菲百忙中一爪抓出，竟然一抓落空，想追己來不及了，他奔掠的身法快極。
　　院門口，出現昨天出頭接管閒事的一老一少，即使她想追趕許彥方，也過不了一老一少這一關。
　　她吃了一驚，對滅神魔音懷有強烈的戒心，「她想溜走。」老人一閃即至。
　　「你這一身媚骨的小女妖。」老人陰森森地說：「一而再勾引一個大男人，真不知羞恥為何物。」
　　「你……」
　　她驚怒地向廊後退。
　　「告訴老夫，昨天用七步斷魂鏢襲擊老夫的人，是何來路？」老人緊跟著她追去。
　　「你……」
　　「你迷倒了剛才那位年輕人，迷藥的性質，與七步斷魂鏢中七步大崩香，性質一定相同，也就是說，你與那個小混蛋七步斷魂鏢的主人是一夥的。」
　　「老前輩，晚輩所常用的迷香，只是極普通的……」
　　院門口彩影乍現，華陽夫人帶了一群男女搶入。
　　『楊老魔！不要欺人太甚！」華陽夫人厲聲說：「昨天你出其不意用滅神魔者行兇，本夫人依然禁受得起，你如果再行兇，本夫人只好和你生死一拚。」
　　「你這鬼女人知道老夫的來歷，敢誇口說與老夫生死一拚，可知必定是身懷絕世奇學的超等高手了。」老人陰笑著向華陽夫人逼進：「昨天老夫不想傷及無辜，所以只用了五成內功發笑，今天……」
　　「前輩，何必呢？」華陽夫人明顯地示怯：「小女所使用的迷香，的確是極普通的……」
　　「老夫要知道使用七步斷魂鏢那小畜牲的來歷。」
　　「這……」
　　「你不說？」
　　「他是回鷹谷谷主魔鷹姜天翔的兒子，叫姜士傑。」華陽夫人知道情勢險惡，不敢不說。
　　每個人都會自命不凡，每個人都認為自己了不起，每個人都認為天老天爺第一他第二。
　　其實，每個人都心中明白，人外有人天外有天，尤其是見過世面，經過大風大浪的人，明白自負自誇並不能壯膽，碰上真正可怕人物，逞強必定遭殃的。
　　華陽夫人儘管聲威震江湖，敢與回鷹谷的人分庭抗禮，因為姜谷主魔鷹姜天翔，不論輩份或武功，以及眾多的爪牙與她勢均力敵。
　　但若與更老一輩的宇內八魔相較，她就不敢自命不凡了。
　　昨天縹緲神魔以五成功力發出滅神魔音，她已經狼狽不堪，假使以十成功力發出，她連想都不敢想。
　　她沒有替姜少谷主擋災的必要，安全才是當務之急，一逼之下，不假思索招出姜少谷主的底細，把老魔恨之入骨髓，表面屈服心中恨極。
　　「魔鷹姜天翔，老夫隱世之前，曾經聽說過這號人物。」縹緲神魔像是自言自語：「很好，很好。」
　　他不再理會在場的人，舉手一揮，領著少年人退走。
　　「女兒，我們進廬山。」華陽夫人向北宮菲菲說：「這裡的事。暫且放手。」
　　「娘，女兒要等他。」北宮菲菲不肯放手。
　　「等到他又能怎樣？」
　　「女兒要……」
　　「你永遠奈何不了見了你就想跑的人。」
　　「可是……」
　　「不要可是了，女兒。」華陽夫人不悅地說：「那小伙子是個怕死鬼，永遠成不了一流高手，你在枉費心機，他是個扶不起的阿斗，趕快拾掇，早走早好。」
　　對面，姜姑娘一群人，投射過來的目光飽含敵意，甚至有點躍然欲動的意思。
　　華陽夫人說得不錯，永遠奈何不了見了你就跑的人！
　　許彥方不想招惹更大的麻頃，所以一有機會就溜之大吉。
　　在城廂鬧事。豈能出動大批人手四面攔截？江湖朋友會怎麼說怎麼批評？所以他根本不在乎凶險。
　　這些傢伙畢竟算是有名氣的人，只要不在偏僻處撞上大批爪牙，他是安全的，他比任何人都跑得快，因此華陽夫人自以為看透了他，認為他是扶不起的阿斗，永遠不能成為一流高手，是個怕死鬼。
　　他出了店，在大街進入頗有名氣的星子酒樓，先解決五臟廟問題，再言其他，已經是午間了，早午兩餐一併解決，填飽肚子才有精神辦事。
　　星子酒樓午間食客不多，入夜才酒客盈樓。
　　樓上雅座只有零零星星七八位酒客，食廳顯得大而無當，店夥計引領他就座，他只要了一壺酒意思意思。
　　本來就不是嗜酒的人，午間喝酒也不是時候。
　　剛送來四昧下酒菜，鄰座便來了四位臉色陰沉的酒客，一個個胳膊長拳頭粗，債主面孔令人一見便心中發毛，見過大場面的店伙也應對得不自在，似乎覺得接到了煞神，不敢不兢兢業業伺候。
　　四位酒客年紀皆在四十上下，一看便知不是善類，不經意地瞥了自斟自酌的許彥方一眼，之後便不再對他注意，他也盡量避免引起對方的疑心，泰然進食自得其樂。
　　其實，他暗中留心觀察，希望能知道這四位仁兄的來歷以便知道是否對他構成多少威脅。
　　四位仁兄點了酒菜，像是啞巴埋頭進食，似乎除了吃，再也沒有其他事了，午正，這四位仁兄剛好酒足飯飽。
　　樓梯一陣急晌，上來了四位穿得頗為體面的酒客，將上前含笑張羅的店伙推至一旁，向冷然安坐的四位仁兄這一桌走來。
　　「在下孫一鳴。」為首的中年青衫客含笑抱拳為禮：「請問，那一位是熊管事熊三爺？」
　　「諸位準時到達，歡迎。孫兄，坐。」
　　為首的那位面目陰沉冷峻的仁兄，安坐著抱拳回禮，向右鄰的空桌伸手，態度相當托大。
　　「謝了。」孫一鳴坐下：「熊三爺是……」
　　「在下熊三，熊永安！」
　　「幸會幸會，尤城主派人傳話，要敞上派人前來星子酒樓會晤熊管事熊三爺，聽候三爺傳達尤城主的口信，請三爺明示。」
　　孫一鳴的態度顯得謙恭，但眼神卻不怎麼友好，顯然對熊管事的居傲態度有反感，只是不便發作而已。
　　「孫兄是金陵三傑的全權代表嗎？」
　　熊三爺的居傲態度似乎越來越惡劣。
　　「不錯，孫某還有點份量。」
　　「熊某倒也相信，毒手喪門孫一鳴在江湖上風雲一時，名頭地位皆比金陵三傑高得多。」
　　「比起敞上其他朋友來，孫某只配跑腿傳信。」
　　「當然，貴上八極功曹汪公亮位高輩尊，一代武林之豢，強將手下當然無弱兵啦！
　　當然沒有貴城主鄱陽主的名頭響亮，璇璣城任何一個人，都是可以獨擋一面的宇內高手，敝上那些朋友怎算得人物？熊三爺，在下候教。」
　　「由於金陵三傑事先已按江湖規矩，向城主打過招呼，城主當然按江湖道義，不便干涉你們雙方公平了斷江湖恩怨，你們雙方，也應先按規矩公平解決過節。」
　　「對，雙方正按規矩如期進行，敝上對城主十分感激，事了之後，希望能有機會面致謝忱。」
　　「可是，據本城所獲的消息，顯然貴方曾經違反了規矩，派人在江湖上截擊對方與會的朋友，敝城主不能容忍這種違反規矩的失信事件發生。」
　　熊管事幾乎聲色俱厲，債主面孔更難看，更像個債主了。
　　「孫某代表金陵三傑，堅決拒絕城主的指控。」毒手喪門也不再賠笑，「相反的是，雙頭蛟正唆使當地的牛鬼蛇神藉地利人和，在江湖中謀害敝上請來助拳的朋友，自此地的甕子口，北抵九江湖口，皆是雙頭蛟的勢力範圍，水上爪牙遍佈，居然認為咱們來自江寧的人，在江湖上截擊他們的人委實令人難以置信，如果江湖上有任何事故發生，該負責的人絕不可能是我方。」
　　「孫兄，你認為本城的消息不實？」
　　「事實如此，毋庸置疑。」毒手喪門口氣轉硬。
　　「哼……」
　　「熊管事，你不要哼，人不親土親，雙頭蛟不但是貴城的近鄰，正確的說，雙頭蛟之所以敢在江寧地面生事，末始不是貴城主的授意所致，他才敢如此大膽，想將勢力伸展至下江。」
　　「你胡說八道！閣下……」
　　「孫某理字當頭，豈是胡說八道之人？目下他已經請來了飛揚山莊的人出面，莊主玉面煞神的弟兄不但在大江上下活動，也有人在貴湖暗中開碼頭，妄想全盤控制江寧地盤。野心昭然欲揭，如果說是貴城主鄱陽王不知此事，恐怕只有瘋子白癡才相信。」
　　砰一聲響，熊管事拍桌而起。
　　毒手喪門也忍無可忍，亦同時倏然離座。
　　「敝上認為鄱陽王不失公正，所以對城主十分推崇和信任，想不到竟然節外生枝，到來所謂尊重江湖道義，不干涉公平了斷思怨，不袒護鄉親的承諾，變成一場騙局。」
　　毒手喪門怒聲指斥，不再逆來順受，又道：「好吧！既然貴城主製造藉口，抓住了介入的好機，咱們是不敢壓地頭蛇的病龍，這認識了，這就打道回府離境，日後江湖上見，後會有期。」
　　彼此之間各懷成見，那能心平氣和談出結果來？
　　毒手喪門的話不假，熊管事的指責確是令人難以心服。
　　江湖朋友不是傻瓜，鄱陽湖是鄱陽王的天下；大江上下甚至淮揚，水陸皆有飛揚山莊的黑道弟兄活動。
　　雙頭蛟毋庸置疑是鄱陽王卵翼下的南康之豪，金陵三傑那些遠道而來的助拳的朋友，怎敢在鄱陽湖生事自尋死路？
　　鄱陽王如果不袒護雙頭蛟，根本就該關上門撒手不管，假使有意主持公道，更應派出船隻人手，沿航道警戒，有效地禁止雙方的人在途中生事，目下出了事卻指責起來的客人，不但表示自己無能，管制不住勢力範圍的事故，更暴露出袒護鄉親不守信諾的不義行為，自毀立場。
　　不平則鳴，武朋友受不了激，毒手喪門不是善男信女，心中早有成見，一言不合拂袖而去，可說是情理中事，必然會發生的定局。
　　毒手喪門四個人氣沖沖走了，熊三爺四個人也在原地吹鬍子瞪眼睛，憤怒咒罵不休，怒火沖天。
　　鄰桌的許彥方，心中發出一陣冷笑。
　　他在想：假使熊三爺這四位仁兄，在府城出了意外，傷了一兩個，或者死了一兩個，會不會引起狂風暴雨？意外是容易發生的。
　　璇璣城的眾多高手，當然會像找到糖的螞蟻，不傾巢而出才是怪事，那麼，他乘機進出璇璣城救人，凶險的程度，至少也可以減少一倍以上。
　　他躍然欲動，興奮地抓起了竹著。
　　可是，他極不情願地將竹著重新放下。
　　他自信可以辦得到，但良知不許可他這樣做。
　　璇璣城的人大舉介人報復，這場本來不算大的風暴，必定會變成滔天的風浪，那會有多少人被捲入？要死傷多少人？
　　他不能這樣做，一念之私，這場江湖大風暴死傷之慘，將十分可怖，很可能在十年八年內，餘波不絕血肉橫飛，他的罪過就大了。
　　華陽夫人看透了他：他永遠不能成為風雲人物。
　　心不黑手不辣，成不了大事。
　　由於心中有所不甘，竹著放下發出很大的聲響。
　　熊管事正在火頭上，聞聲轉首盯視著他，目光陰森懾人心魄。
　　「你幹什麼？」熊管事沉聲問。
　　「你這傢伙好像自以為命大，以為你是閻王爺的駙馬，真他娘的不知死活。」他悻悻地說：「似乎唯恐事故不生找死不難。」
　　「狗東西！」
　　「閣下，不要再不知死活了。」他劍眉一軒，語氣凌厲：「你已死過一次了，不要再自尋死路，你閣下已經代表尤城主的態度，不啻關閉了解決之門，丟棄了江湖道義，明白袒護雙頭蛟，金陵三傑的人不是善男信女，他們肯甘心嗎？殺掉你們正好出口怨氣，你不見機趕快離開，反而無禮向在下挑釁，是嫌樹敵不夠多嗎？」
　　熊管事總算不糊塗，臉色一變。
　　「你是他們的人嗎？」
　　熊管事倏然站起警覺地問。
　　「你真是其笨如豬。」他嘲弄地說：「在下如果是他們的人會向你提警告嗎？」
　　「閣下又是何方神聖？」
　　「一個不屬於任何神聖管轄的小混混。」
　　「你故意諷刺熊某嗎？」
　　「不錯。」
　　「你知道後果嗎？」
　　「你他娘的少臭美！」他破口大罵：「你以為一個璇璣城的走狗，就可以抬出鄱陽王的招牌來嚇唬我嗎？離開了鄱陽湖，你璇璣城的人算老幾？不客氣地說，你閣下剛才擺足了威風，憑的就是你主子的那塊招牌，論聲望武功，你還不配在毒手喪門面前吹大氣，去你娘的後果，在下不找你的晦氣，已經是你祖上有德了。」
　　「你比毒手喪門厲害多少？」
　　熊管事居然不再衝動冒失托大，冷靜地問，
　　「你要知道？」
　　「不錯。」
　　「你何不試試？」
　　「試什麼？」
　　「向在下出手呀？」
　　「這可是你說的……」
　　熊管事聲出手動，遠在八尺外一指點出。
　　手抬人搶進，手一伸距離便拉進了三尺，再滑進兩步，人已近身。
　　指勁破空發出奇異的氣流銳嘯，竟然具有極可怕的遠攻威力，然後是近身的一擊，左掌招出勢若雷霆
　　指遠攻上盤，貼身掌攻腹肋，剎那間便是兩記殺著，對方不可能獲得閃避的機會，硬封不住便只有挨揍送命的份，絕難豁免。
　　噗一聲輕響，指風擊中許彥方恰好舉起的酒杯；酒杯不曾破裂，而且絲紋不動，但杯中的酒突然化為酒柱，急升五寸再重新落回杯中，可知酒杯受到指力極為兇猛怪異，激起灑柱的震力十分驚人。
　　掌在許彥方的右肋下突然一震，似被一種無形的反震力所撼動，像是拍在一層看不見的，柔軟而韌性極佳的物體上，擊實了也毫無作用。
　　雙方貼身而立，狀極可笑。
　　變化太快，旁觀的人無法看清。
　　熊管事的三位同伴，當然是高手中的高手，竟然也看不清變化，反正看到熊管事突然出手攻擊，眨眼間兩人便面面相對，身形乍隱乍現，如此而已。
　　等他們看清變故的結果，只驚得心中發毛。
　　許彥方的右手，五指如鉤，扣住了熊管事的咽喉，只消略一用力，必定可以扣裂那禁不起打擊的脆氣管，如果往外拉，那……創口大得足可以成為噴血洞。
　　左手的酒杯，舉在熊管事被迫仰起的大嘴上空，酒正以一線之量，徐徐注入張開的大嘴內。
　　而熊管事渾身發僵，不敢移動，也移動不了，身軀因驚恐、痛楚、恐慌而猛烈發抖，仰首身向後屈，要倒下卻無法動彈，怪眼中絕的光芒令人心悸。
　　「你的鐵布衫火候只有七成，還不配在我面前撒野。」許彥方平靜地說，放下已倒空的酒杯：「我一個指頭，可以要你死一百次，趕快回去吧！你已經死過一次了，希望你我下次不要碰頭，見了我，你最好避得遠遠地愈遠愈安全。」
　　手一鬆，熊管事象頭病狗，呻吟著、抖動著軟倒在地，似乎只剩下半條命。
　　兩位同伴驚恐搶出，一左一右將人扶起。
　　「三爺，三……」一名同伴驚叫。
　　「扶我走，過……過湖……」熊管事幾乎語不成聲：「回……回城……要……要快……」
　　片刻，樓上人去客空。
　　福星老店氣氛突然緊張起來，尤其是回鷹谷所包下的院子，警戒森嚴，連店夥計也不許擅自進入。
　　飛揚山莊的人，也包了一座院子，有五間和幾間普通容納僕人隨從的廂房，也顯得有點緊張。
　　因為，少莊主范世超范雲風兄妹，與姜少谷兄妹一見如故，成了好朋友，回鷹谷的人緊張，既然是好朋友，飛揚山莊的人，自然也受到感染。
　　漂秒神魔曾經出現獄麓賓館的消息，已經不徑而走。
　　府城近來風雲際會，不但有金陵三傑與雙頭紋的親朋好友，佩刀接劍趕來助拳，更有不少來看熱鬧看風景的三山五獄群豪，在城內城外現蹤。
　　也有不少來意不明，很可能乘機渾水摸魚的人出沒。
　　不論任何一方的人，對這位早年的老八魔之一的縹緲神魔，皆懷有好奇和恐懼的念頭，情勢也因此而更顯得混亂，誰也弄不清這老魔的來意。
　　尤其是約鬥雙方的人，更心中不安各懷鬼胎，都希望局勢早些明朗化，早些知道老魔到底沖誰而來。
　　當然，任何一方的人，都希望老魔站在自己一面的，假使料錯了，那就有點不妙，真沒有勇氣與這藝臻化境的老魔頭面對生死相搏。
　　回鷹谷的朋友，尤其是身懷絕技的朋友，皆紛紛住入福星老店，化暗為明，集中全力保護姜少谷主的安全。
　　神鷹八衛更是緊跟著少谷主，如臨大敵。
　　獄麓賓館中，自從許彥方溜走之後，首先離店的，是華陽夫人一群男女，出城到五老峰遊玩去了。
　　姜姑娘一行九人，不久也結帳離店，要遷至福星老店，與乃兄一群谷中精銳會合，不然難以應付突變，嚴防縹渺神魔向她們襲擊。
　　從城北到城南，必須經過不少街巷，儘管府城很小，街巷卻很多，而且街小巷窄，人一多，不可能聚集在一起。很難應付突如其來的變化。一他們懷有戒心，依然無法及早發現警兆。
　　剛進入一條巷口，後面兩名背了大箱籠的男隨從。突然被從一條防火巷中貼地射出的兩條牛筋索，靈蛇似的纏住了雙足，驚叫一聲向前重重地摔倒。
　　同一瞬間，右面屋簷上方，連續拋落五六枚青灰色，大如雞卵的怪蛋，著地便蓬然爆烈，青灰色的濃煙在火光一閃中急急湧騰。
　　同一瞬間，防火巷中跳出兩個蒙面人，先一腳將倒地的隨從踢昏，再猛撲走在隨從前面的兩侍女。
　　同一瞬間，另一蒙面人自天而降，凌空下搏雙手箕張。撲向俺住口鼻前奔的姜姑娘。
　　「毒煙……」走在前面領路的外婦羅嫂尖叫，拔劍回頭察看。
　　她看到兩名侍女被毒煙熏倒。看到凌空下撲的蒙面人，看到姜姑娘在煙霧瀰漫中，踉蹌向她這一面急衝。
　　「屏住呼……」
　　羅嫂尖叫，衝入煙霧中急迎姜姑娘，劍脫手向下撲的蒙面人飛擲。
　　劍急速翻騰勁道極為兇猛，遠在三四丈外，即使有萬千勁道，劍也不可能直線飛行，劍的重心在後，出手便開始翻騰，除非劍尖能在接觸時轉向前面，不然傷不了人。
　　已沒有她搶救姜姑娘的機會了，姜姑娘已向前兇猛地一栽，可知必定昏迷了。ˍ她自己隨即失去重心，感到神智模糊，渾身一軟，也重重地向前仆倒。
　　這瞬間，前面傳來腳步聲，人聲嘈雜。
　　「什麼人在此地放火！」有人沉聲大叫，腳步聲急驟，有幾個人飛奔而來：「捉賊……」
　　下撲的蒙面人十分了得，左手一揮，啪一聲用小臂拍飛擲來的長劍，身形加快下飄，恰好飄落在姜姑娘身側，一把將人抓起扛上肩。
　　「手到擒來，撤！」
　　蒙面人高聲向後面的兩名同伴招呼，躍登屋頂一閃即逝。
　　許彥方踏入客院，看到了五雙盛怒的。飽含敵意的陰森怪眼。
　　他想退走，已好來不及了，身後，三個人堵住了他的通路。兩男一女，沒錯，神鷹八衛中的三衛。
　　「向前走，後退無路。」一名男衛厲聲說。
　　他不得不向前走，走向前面等待著的五雙怪目，其中一雙是姜士傑的，大眼中似要噴出火來。
　　姜少谷主的出現，他頗感不解，縹緲神魔不是在找這位驕傲的麥少谷主嗎？怎敢再次在這裡出現？
　　姜少谷主身側那位白髮如飛蓬，老眼厲光特別陰森的佩劍老人，穿了青道袍，一看便知是玄門羽士。
　　另三人一是昊天一筆明豪，仍是隨從打扮。
　　兩個女的，是神鷹八衛的兩女衛。
　　神鷹八衛來了五衛，聲勢足以嚇破任何高手名宿的膽，這些衛士是回鷹谷的守護神，江湖朋友畏之如猛獸。
　　「這位少谷主未免欺人太甚，太過份了。」他心中暗叫怒火漸升。
　　他年輕，耐性有限，修養不到家，真要碰上無法逃避的事，只好面對現實，挺起胸膛應付逆境，怒火一升，他就不再考慮後果。
　　「你好大的膽子，居然還敢回來！」姜少谷主咬牙切齒地向他怒吼。
　　「你這人怎麼啦？吃錯藥不成？」他在丈外止步，不悅地說。「在下投宿此地，當然敢回來，閣下一而再的死纏不休，你算什麼人物？太過份了吧？」
　　「你把舍妹擄往何處去了？」
　　他吃了一驚，這豈不是亂栽賊嗎？
　　「你開什麼玩笑？」他訝然問。
　　「你還不招供？」
　　「你簡直豈有此理！我招什麼供？」
　　「你帶了兩個狗熊，用毒香彈偷襲，把舍妹擄走，這是半個時辰前所發生的事，羅嫂在昏厥前，用劍向你擲擊勞而無功，親眼見到你用巾蒙面，擄了舍妹登屋逃掉了，你還敢裝作無辜？」
　　「我看你是昏了頭，你那位羅嫂是看到鬼了。」他大聲抗議：「我許彥方綽號稱浪子，但從不結伙為非作歹，我這一輩子行事光明磊落，從沒用蒙面巾遮羞，更不知道使用什麼毒香迷藥，你可不要胡說八道壞了我的聲譽名頭，你一個有身份的人，可不能信口開河誣陷在下。」
　　「你……」
　　「半個時辰之前，在下還在星子酒樓喝酒進膳。」
　　「你還敢……」
　　「我當然敢。」他沉聲說：「星子酒樓距這裡不足兩條街，不但酒樓夥計可以告訴你當時的情景，湖對面的璇璣城尤城主的爪牙熊管事熊三爺，以及一個叫什麼毒手喪門孫一鳴的人，也可以證明在下是當時的食客。」
　　「胡說！那些人眼高於頂，會認識你這小混混？」姜少谷主厲聲說。
　　「閣下，何不親自去問問，問清了再來找我好不好？不要在我身上浪費工夫，我的確不知道你到底在想些什麼。令妹的確很美很動人，是每一個男人喜歡的美嬌娃，但還不至於今在下神魂顛倒，更不至於費心機計算她。你去查吧！而且要快，一位美如天仙的姑娘，落在會使用毒香彈的劫色賊手中，不趕快救出來，後果極為厲重，何必愚蠢地錯找我這個小混混浪費時辰？」
　　「在下先擒住你再去查……」
　　「你還不配說擒我的話。」他冒火地說。
　　「士傑，冷靜些。我來！」道裝老人伸手阻止姜少谷主衝上：「你先派人去查。我來處理這牙尖嘴利小子的事，在氣勢上你已經輸了三分，不冷靜你會吃虧的。」
　　「師父，他只是一個三流混混……」
　　「真的？不！我看你是愈來愈驕傲了，鋒芒太露，早晚會碰釘子的。」
　　許彥方心中一栗，悚然而驚。
　　他終於明白了，這老人是隱元天魔成元德，早年宇內八魔之一，正是那縹緲神魔所要找的人。
　　姜少谷主懷有七步斷魂縹，正是隱元天魔早年橫行宇內的霸道絕倫暗器，鏢中空，有孔曳毒並發異聲，吸引對方的注意力，讓對方大意地放膽接收。
　　這鏢中藏有一種帶毒的迷香粉末，稱大崩香，也稱七步大崩香，嗅入一絲便無法排出，走一步便像山崩般坍倒，渾身麻木，一個時辰內如無他的獨門解藥解救，必定氣血崩裂而死，所以叫七步斷魂鏢。
　　人的名，樹的形，面對凶名昭著的老魔，他感到心中發虛，手心沁出冷汗，血流加速，大熱天，他突然覺得身上好冷。
　　而另一方面，他內心深處，似乎正發出強烈的吶喊，要求他勇敢地、無畏地面對老魔的挑戰，理直氣壯應該無畏無懼，對自己的所學要有強烈的信心，不為對方的聲威氣勢所左右，是時候了。
　　一個人的信心，必須有堅強的實力被後盾，不然只能算是妄想。
　　他對自己的所學，有強烈的信心，只下過突然遭遇宇內有數的可怕老魔，心理上的威脅難免深重，一旦避無可避。放手一拚的念頭，就可以解除心理上的威助。
　　「你是縹緲神魔的人？」隱元天魔沉聲問。
　　「我不認識他。」他坦然說。
　　「昨天他幫助你，你竟然說不認識他？你要老夫相信嗎？」老魔追問。
　　「我該認識他嗎？」他沉著地說：「信不信由你。」
　　他逐漸穩定下來了，手心不再淌汗，心跳漸漸恢復正常體內寒意消失，信心和勇氣，以奇速增漲。
　　有些人面對凶險，會愈來愈害怕，有些人則相反。他是後一種人，怯意正逐漸逍退之中。
　　「你知道老夫，是不是？」
　　「猜想你是隱元天魔其人，我並不認識你。你，一代魔頭；我，一個後生晚輩，三流混混，不認識你並不犯無條，對不對？」
　　這時，姜少谷主已經遣走了三個人，派往星子酒去求證他的話是真是假，這是說，合圍堵截的威脅已經減至最小，他心中的顧忌也減少了許多。
　　「老夫把你弄成一堆爛肉時，你就會認識老夫了。」
　　老魔獰笑著說，相距不足八尺，一抬手就可以把他完全控制使，所以在神色上，並無出手攻擊的準備。
　　「好傢伙，成老魔，你好像吃定我了。」他完全恢復浪子的面目，臉上甚至有輕鬆的笑意：「等縹緲神魔找到你，你再說這種話並不晚，你若大年紀，半邊身子已躺進棺材，一腳已入土大半，要想把我這種年輕力壯，高大魁梧的人弄成一堆爛肉，還真得花不少力氣，你行嗎？你已經在天底下享盡了……」
　　隱元天魔快氣瘋了，猛地一掌拍出。
　　老魔練氣一甲子以上，內丹已成，暴怒地出掌，真可以把人體化為一堆爛肉，內勁之可怕，駭人聽聞。
　　風雷聲隨掌而起，力道萬鈞。
　　許彥方早有準備，扭身避實趨虛，雙掌斜揮。
　　響起一聲蓬然大震，罡風勁流進發，有如爆發的龍捲風。聲勢之雄，驚心動魄。
　　許彥方怪叫一聲，被強猛的掌風斜震出兩丈外，從男女兩衛的中間穿越，像是被擊飛了。
　　男女兩衛也被勁道駭人的掌風，震得向兩面暴退，身形踉蹌，臉色泛青。
　　「擒下他！」老魔同時大喝。
　　可是，許彥方並沒被擊倒。
　　震出兩丈外，他身形倏止，魚龍反躍再次飛騰遠出兩丈，到了客房的廊前，再一躍衝霄扶搖直上，登上瓦麵點塵不驚，輕靈美妙控制自如，那像個受傷的人？
　　隱元天魔吃了一驚，不假思索地飛掠而上。
　　人影如狂風，許彥方掠上屋脊，速度並不太快，但眨眼便形影俱消，越過屋脊走了。
　　隱元天魔不服老，不肯罷休，躍登屋頂奮力狂追，光天化日之下，怎逃得掉？
　　街巷窄小，在屋頂上飛躍掠走毫無困難，一陣狂趕，到了城的西北角。
　　雙方保持四丈左右距離，老魔功臻化境，畢竟上了年紀縱高躍低擋命追趕，那是需重消耗大量元氣體能的事，想拉近一尺兩尺也力不從心。
　　不久，已到了近城根的大戶人家住宅區。
　　這裡的房合併不建在一起，院子和花園星羅棋布，無法在屋頂通行無阻，必須經常跳上跳下，體能的消耗倍增，老魔的呼吸己呈現不穩定徵兆。
　　許彥方跳落一座半荒蕪的大花園，像是乏人照料的破落大戶的宅第，原來，原來建有靴韃架的草地，快成了荊棘叢生的荒草場啦！靴韃架也只剩下快坍了的殘架。
　　他直奔草場中心，突然止步轉身候敵。
　　「成老魔，你這老混蛋給臉不要臉……」
　　他大聲咒罵、氣湧如山。
　　老魔發瘋似的狂衝而至，他沒有機會繼續痛罵了。「砰噗噗拍！」一連串形如瘋狂的打擊驟然發生，兩人貼身狠搏，每一記皆是力道千鈞的凶狠打擊，狂野絕倫天地變色。
　　內家對內家，功力、技巧、勇氣，誰高明誰就是勝家，誰的要害被擊中，誰就得去見閻王。」
　　老魔那力可摧山裂石的拳功掌勁，打在許彥方身上如中初甲，起初還能把許彥方震退，百十記狠攻之後，不但撼動不了許彥方的馬步，而且反而被纏住脫不了身，拉不開炬離，無法用全勁發招了。
　　許彥方豪勇如獅，不怕老魔打擊，把老魔逼得團切轉，拳打、肘攻、膝頂、掌劈……一記比一記凶狠，一擊比一擊沉重，勢如狂風暴雨，電躍雷擊——
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