南柯一夢、真相大白

　　兩年前，量天一尺帶了四名公人，進了他家的大門，首先便問他這幾天到何處去了。
　　他是駕看自己的小舟，從都陽湖的蓮荷山訪友回來的，前天才到家。那論是一艘可以一
　　人駕駛的單桅小輕舟，舟上並沒有其他的同伴，沒有人能證明他的正確行蹤。這是說，他半
　　月來的行蹤交代不清。就這樣，他毫無準備地被量天一尺龍捕頭，帶上了縣衙的大堂-府城
　　外屬鄰陽縣管轄，東湖在東門外-縣衙的正堂上，正在舉行公開大審。原告是五湖船行的
　　夥計，被告是五名都陽水賊，被船夥計擒住的心水匪首，一口咬定他是賊伙之一。其他四名
　　水賊不敢肯定他是不是同夥，因為水賊們流動性很大，大都是臨時糾合的烏合之眾，同伴到
　　底是些甚歷來路，誰也懶得過問。
　　可是，匪首卻咬定他是賊伙。
　　江西全境都在鬧匪，官府對落網的匪徒從不寬容。就這樣，他被判處死刑。詳文到府，
　　囚犯送入府衙覆審，他的辯詞無法令官府採信，有理說不清。
　　案件呈交分巡道衙門之後不多久，匪首突然暴斃府衙大年。這一來，他失去了洗雪的機
　　會。
　　案件呈送京師刑部的結果是可想而知的，京中的刑部衙門按例是紙上作業，除非有家屬
　　能檢具新證據，萬里迢迢上京請求覆審上告，通常很少駁回原審地方官的判決。回文到達縣
　　衙，維持死刑原判，時限是秋後決，他唯一可做的事是在死囚牢等秋後行刑去見閻王。
　　他的寡母，就在他被府衙覆審維持初審死刑原刊時，哭瞎了雙眼。
　　思路拉回秋前，距京中回文到達後的兩個月。
　　前情如夢如姻，他眼前出現了幻境：火光。血腥、殺戮、鬼哭神嚎。姚源賊在活閻王王
　　浩八的率領下，挾眾近萬大掠讀東，以雷霆萬鈞的聲勢進薄饒州府城，官兵鄉勇苦守廿日，
　　械盡援絕孤城垂危。官府必須在城破之前決因以正國法，在決囚之前，以減刑徵求敢死隊將
　　功贖罪。
　　他就是應徵者之一，他必須活下去。
　　依稀，他正為了挽救自己的生命，冒風雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。
　　那真是一場慘烈無比的大屠殺，一場充滿血腥的災難，一場有敵無我的爭生存決簡。鋼
　　刀統裂肌膚，無情地砍下對方的腦袋。除了死亡，沒有其他。鋼刀揮出，不帶任何感情，唯
　　一可做的事，是殺死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，這世間除了殺戮之外，已
　　沒有其他。春花秋月已不復存在。同情憐憫已是天外的天，不屬於這悲慘的人世間。
　　活閻王的四先鋒，其實不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了護心甲，手中有
　　斬馬刀，奮戰失敗死在他刀下的。
　　他不曾殺人搶劫，卻被判了死刑幾乎送命。而這時他殺了無數的人，卻救了自己的命，
　　真是莫大的諷刺，簡直荒謬絕倫。
　　從此，他的心裡逐漸在遭變，逐漸趨於極端，仇恨一切冷酷無情的心態逐漸形成，報復
　　的意識蘊藏在內心深處，一被外界誘發，將爆出可怖的、不受控制的暴烈行動，而且一發不
　　可收拾極端危險。
　　量天一尺不愧稱精明幹練的老公人，已看出他內心的改變，所以向五湖船行的東主提出
　　警告，要司馬武揚不要去招惹他。這位老公人名捕頭心申明白，這件案子並不怎麼離奇詭
　　譎，嫁禍攀誣的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司馬武揚本來就不是一個好東
　　西。
　　意念飛馳。意識中，他從屍堆中回到大牢，雙目失明的慈母，正在家屬接見室等候他。
　　「蒼天！我不能拋棄我的親娘！」他脫口感情地伸手向天呼喊。
　　他知道自己錯了。親在，不遠遊，但他卻經常駕舟出遊，丟下寡母在家倚閻而望。
　　在獄中他想了很多，很遠，他始終不明白想不起水賊為何要攀誣他。他的快丹在正常風
　　速下，一個時辰可以飛駛八十里以上，水賊們的船想追他簡直是妄想，多年來，從來波與鄧
　　陽的水賊遭遇，沒結有任何仇恨，那該死的水賊為何要咬他，要他的命破他的家？
　　在府城附近，他沒有仇人。在懷德鄉，他是頂和氣好說話的公子哥兒，在府城，他是個
　　很少進城來玩的富家子弟，人們對他的印象模糊得很。
　　他搜索最近幾年來的記憶，清理所發生過的一切恩怨是非，漸漸地清理出一些線索頭
　　緒。這就是他冒萬險爭生存的原因，他要活看出來了斷這件事。
　　他出來了，一千兩銀子的賞金，可以免除他五年牢獄之災，他不能在獄中等待那漫長的
　　五年。
　　但首要的條件，是他必須把事辦成功，而且必須活耆回去。不成功，他只能領一百兩銀
　　子，還得回監獄度過漫長的五年。
　　他必須成功，必須活看回去！
　　一聲激怒的長嘯，他拔創出稍，虎目中殺機怒湧，劍在長嘯聲中發出異象，幻現出奇異
　　的耀目光華。
　　劍向前一指，他邁步前進，無畏地走向幽冥路。
　　這時刻，如果有人現身攔阻，結果將只有一個。
　　「請留步！」身後傳來熟悉的俏甜語音。
　　他慢慢地舉劍轉身，臉上的肌肉又開始凍結了。
　　那位風華絕代的少女，在廿步外輕盈地向他走來，佩劍已不在身上，同伴都不見了，臉
　　上有璀璨而矜持的笑容，蓮步輕移神態極為動人。
　　「高爺，能聽我幾句話嗎？」少女站在他的劍尖前笑問，毫無敵意。
　　他臉上的冰雪在溶化，那嚇人的神情消失了。
　　「抱歉。」他收劍，臉上一紅：「失禮失禮。姑娘有何見教。請說。」
　　「你決定要闖幽冥路？」
　　「是的。」
　　「周玉峰三個人，對你有這歷重要嗎？」
　　「是的，姑娘。我們四個人，分帶一千兩黃金，少一個人就少一份黃金，辦不了事。」
　　「你們如果活著離開，有何打算？」
　　「繼續去找混世魔王，向他贖人質。」
　　「如果你能平安進入竹樓。將有意想不到的結果。」
　　「我將盡力。」
　　「幽冥路其實不算凶險，那只是一條考驗人性的道路。世間沒有完人，關鍵在這人潛伏
　　的獸性是否掩蓋了人性，我想，你一定可以平安過去的。」
　　「但願如此。」
　　「家父已經斷言你可以平安過去，問題是你是否有緣。」少女臉上有一抹羞澀：「你能
　　不能不帶兵刃暗器？」
　　「這……」他楞住了。
　　「有凶器在手。極易失去理性。……」
　　「我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……」
　　「赤手空拳你一定可以過去，我對你有信心。」少女注視看他微笑，笑容好動人。
　　他像是著了魔。開始解劍。
　　當他拔掉靴統上的飛刀時，發現少女已經失了蹤，空間裡，品流極高的地香仍在。
　　「咦！她怎樣走的？」他不勝驚訝：「居然從我身側消失而我卻一無所覺，可能嗎？」
　　的確令他大感驚訝，千丈內落葉飛花也休想逃過他的聽覺，何況是一個長裙迢地的少
　　女？
　　「莫不是妖魅？」他心中暗叫。
　　他當然明白少女不是妖魅，更不會是鬼魂。於是，他作了一些必要的準備。拾回竹棒開
　　始動身。
　　這條路他並未走過，雖則他曾經多次進出谷中各處，都是從別處翻山越嶺上下的。自從
　　那天他聽到異樣聲息，利用停留整理包裹的機會而發現凶兆，倉卒間去了妙劍三個人，追逐
　　可疑勁敵而與妙劍失去連絡之後，他使如通這條路不好走，即使沒有機關埋伏，走在路上決
　　難逃過暗樁的眼下，所以他機警地不走小徑，寧可辛苦些爬崖降壁上下。
　　走了兩三里，小徑仍是小徑，兩面濃蔭蔽天，參天古林中寸步難行，看不出任何異狀。
　　山勢逐漸緩緩下降，小有起伏，山脊的地形已盡，逐漸正式下降了。
　　山風漸緊，對面的奇峰山腰以上，已被雲霧所遮掩，烏雲涸湧，已將紅日遮住了。
　　沒有人攔截，不見任何人工建築物。
　　他不敢大意，小心翼翼折樹枝探道而進。
　　到了一處長有十餘步的斜坡，坡度相當大，按理，這種地方不可能設有陷阱或機關，因
　　此他未免大意了些，以樹枝略為試探，放心地往下走。
　　頭頂上空的樹枝突然振動，叮鈴鈴一陣金鈴晌，他心中一驚，止步抬頭本能地上望。
　　不錯，共有兩個碗大的金鈴在發聲。可是，附近看不出任何異狀，鈴是用甚麼東西觸動
　　發聲的？
　　就這片刻的遲疑和好奇，劇變俟生，怪吼入耳。
　　他感到身軀陡然下沉，腳下的坡地突然沉落。
　　反應完全出乎本能，他手中的樹枝快速地旁伸，左手一拂，飛爪百鏈索的巧妙鐵爪破空
　　而飛，疾射三丈外的樹叢，同時提氣轉身引體上升。不可思議地突然止住墮勢。
　　他懸吊在陷坑的上空，有點毛骨棟然。
　　他右手的樹枝長有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飛爪繞住一條橫枝，
　　手抓住小指相的爪索。兩手部有東西借力，他懸吊在坑口稍下處。坑深三丈，寬兩丈方圓，
　　坑底下有一頭六尺長的金錢大豹，跳躍看發威。如果掉下去，驟不及防之下，必定與大豹纏
　　成一團。
　　他中前一蕩，腳踏實地，小心探索附近，再挑上大樹把飛爪解下來重新上路。
　　他心中暗罵少女可惡，如果掉下丟，還能平安？同時，他對陷坑工程的巧妙和浩大，暗
　　暗佩服和心驚。
　　這些玩意並不可怕，沒有人看守控制的機關威力有限，只要小心留意，還不至於構成嚴
　　重的威脅。
　　他不得不慢下來，果然不時發現可疑的絆索、窩弓、墮木、刀坑、彈網等等小巧玩意。
　　難怪柏谷主給他兩天一夜工夫，想快走勢不可能，這些小玩意乎常得很，但稍一大意便
　　會有致命的危險，由於設置非常容易，構造簡單，數量甚多，的確防不勝防，除了小心之
　　外，別無他途。
　　小徑窄小，有些地方已被茂草所掩蓋，增加行走的困難，任何時候皆可能從草中飛出一
　　枝小巧的勁弩，挨上一詞傷勢決不金遠」。行走期間，決不可能長期運功護體，不連功時，
　　被荊棘掛傷也得流血疼痛，人畢竟是血肉之軀，長期消耗體力不是好玩的事。
　　他採用最笨拙而最有效的辦法前行，一步步探進，用樹枝探道，有些地方地勢所限不易
　　探索，就用飛爪百鏈索和爬山繩，利用大樹作通道。
　　估計已走了五大裡，日色近牛。他感到有點筋皮力盡，該找地方牛餐。歇息一番以恢復
　　疲勞。
　　這時，他正爬上一株大樹，收回飛爪，突然看到路右不遠處的密林中，出現一座雅致的
　　木屋。樹幹作架，格局有如涼亭，但釘板為牆，外面有廊攔。透過一座小明窗，看到裡面置
　　有花架，有兩盆頗有名氣的建蘭。
　　沒見有人蹤。他心中一動，下地排荊棘而進。
　　經過一番試探，他不走木梯，躍登丈餘高的門廊玄關，推開虛掩的木門。
　　「正好借這裡歇息。」他自語。
　　小客廳古樸雅致，清潔光華的地板，幾隻草織的蒲園，圍繞看一張木縷制的矮几，上面
　　擱著棋盤，兩盒黑白棋子。一旁是乾果盒，另一邊一具金狸小香鼎，升起一絲長長輕姻。滿
　　室流動著幽雅的清香。
　　一周殘棋未盡，兩位下棋人似乎走了不久。
　　只有一間內室，沒設有寢具。最後面有一間小廚房，煮茶的心妒人次尚溫。水缸裡的山
　　泉，清涼冷列水質不錯。
　　他回到小廳，解下乾糧袋開始進食，食畢連手也懶得洗淨，往地板上一躺，漸漸夢入黃
　　粱。
　　他確是太疲倦了，而小木屋又太適合疲倦的人安眠。
　　不知過了多久，他出到門外，發現天色大變，怎慶雲霧瀰漫，視錢不及三丈外，奇怪，
　　怎殘變得這樣快？
　　到了小徑，他本能地拉出了飛爪。
　　劍出現在皮護腰的插座上，他毫不盛驚訝，似乎劍早已在該在的地方，使護腰的飛刀插
　　座裡，飛刀與竹刀也是應該在刀插裡的。
　　濃霧影晌視棧，但他不在乎。霧太濃，似乎黑夜已經提早光臨了。
　　霧影裡，傳來一種十分奇怪的聲音，似發自絲竹，也像是肉-人聲-，卻又甚麼都不
　　像，幽幽怨怨，嗚嗚咽咽，既不悅耳，也不令人生厭，哦！也許是出聲吧？
　　走了半里地，怪，沒發現任何機關埋伏，小徑似乎愈來愈寬潤，後來乾脆成了三丈寬的
　　適街大道。
　　正走間，異晌年起，大路兩側兩排巨樹，前．後足有百十步長短。在同一剎那間向路面
　　疾倒而下，幕地裡天動地搖，像整座天網向他迎頭壓落，每一根樹枝都系看剌、鉤、疾黎、
　　爪……對，像是賊兵攻城時，用來防城沖城的拒馬和刺網，以雷霆萬鈞之威向下壓來。
　　他卻使脅生十張翅，也飛不出這威力絕倫的樹陣。
　　他臨危不亂，怒嘯一聲拔劍舞劍自衛，耍削斷迎頭砸落的樹枝。
　　糟！大地搖搖，整個地面向下沉落，而且速度奇快，比他的墮勢快上百倍，只感到自己
　　上不著天下不著地，向黑暗的地底深處沉落。
　　他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了劍展開手足以控制身形落勢。真妙，他感到舉
　　手投足之問，居然神到意到。可以控制身軀的飄移和平衡，落勢漸慢，自由得像是會飛，而
　　且飛得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
　　不知落下了多深，感覺中反正已過了不少時刻，黑暗逐漸消逝，似乎又回到濃霧瀰漫視
　　界茁５牡胤健
　　終於腳踏寶地，那能飛翔的感覺消失了。
　　緊張的感覺重新湧上心頭，原來他發覺自己站在有無數兩尺長尖刀的刀陣中心。刀陳大
　　得驚人，廣得離了譜，白森森一片，四週一望無涯，似乎直延伸到天盡頭。
　　濃霧瀰漫，該往何處走，正在沉吟難決，罵地前面霧影中分，廿餘名牛頭、馬面、鬼
　　王……在吶喊聲中，像潮水般湧來，刀、槍、錘、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集
　　中，這些人似乎知道刀陣的排列空隙，所以前進攻擊的速度絲毫不曾減弱。
　　一聲怒嘯，他手腳齊動，飛刀竹刀連續破空而飛，似花雨。似流星，綿綿不絕，刀到人
　　倒。
　　嘯聲條落，他的劍日電射而出。
　　可是，他進入屍堆，已看不到半個活人，劍已無用武之地。
　　身後有聲息，他條然轉身。
　　那天所見到的人，全部在場。但這次不是怕谷主與他打交道，而是那位稱柏谷主為父的
　　少女，少女手中有劍。
　　「你好殘忍。」少女悲憤地說：「眨眼間，你殺了這許多人。」
　　「這不能怪我。」他理直氣壯：「早年，在下衝鋒陷陣。殺得更多，事不關是否殘忍，
　　倩勢不由人，殺人與被殺兩條路，在下必須選擇殺人一條路以保全自己。姑娘，交還在下的
　　三位同伴，不然………」
　　一聲嬌叱，少女揮劍進攻。
　　「錚！」他一劍急封，立還顏色，取得中宮劍發射星逸虹，手下絕情，一劍刺入少女的
　　胸口。
　　「咬呀！女兒……」柏谷主狂叫，揮劍衝進。
　　他已被紅了眼，怒吼一聲。劍上異象幻發，劍悉一發不可遏止，撥開柏谷主的劍，乘勢
　　一劍反拂。
　　「嗯……」柏谷主肋下裂開，仰面飛跌。
　　一聲怒嘯，他奮神威揮劍殺入人群。所向披靡，飛刀與劍同時配合發威，兩衝錯便突出
　　刀陣，酒開大步向谷底急走。身後，慘號聲與瀕死的呻吟。他已懶得理會了。
　　平安到達竹樓，谷中已不見人影，靜悄悄地陰風四起，怪異的聲息已聽不到了，靜得可
　　怕，靜得令人心中發毛。不知人間何勇。
　　妙劍三個人，被捆住手腳堆在屋廊下。
　　「快來救我！」妙劍急呼。
　　解了三個人的綁。他心中一塊大石落地。
　　「谷裡的人呢？」妙劍活動手腕間。
　　「被我屠光了。」他冷然說。
　　「層光了？」妙劍大感驚訝。意似不信。
　　「對。」
　　「也好。幸而混世魔王的消息已有著落。」
　　「在何處？」
　　「往北卅里的閻王寨，那是一座叫插天山的地方。」
　　「那就走。你們的金子……」
　　「在樓下，我去取來。」
　　妙劍是個老江湖，而且熟悉這一帶山區。眾人翻山越嶺一陣緊走，到達插天山下。山頂
　　的閻王寨像一座堅固的城堡，牆高十丈，像是山上的山。城頭遍插旌旗，蝶口站舊的賊兵一
　　排排一列列，一個個盔甲鮮明，有如天神當關。耍攻破這種天嶄，大概需要十萬雄兵方能如
　　顧。
　　一條大道筆直地從寨門通至山腳，往上看，像是通向九天之上，寨門就像是兩天門，霞
　　光萬道，瑞氣千條。而山下他們四個人，卻渺小得像森林下的一株小草。
　　號角長鳴，寨門樓徐徐升起斤閘，湧出一隊盔甲鮮明的甲士，雄赳赳氣昂昂下山列陣，
　　似乎正在等候他們四個渺小人物到來。
　　最後，八健將擁著一位髮如飛蓬，使穿了虎皮背心虎皮短戰裙，手有證臂腳有護膝，手
　　綽大創刀的人，身高丈二，眼似鋼鈴，高大可怖，手腳肌肉如墳如丘。圭在人叢中，比其他
　　的人高了一大截，乍看去，有如寺廟外看守山門的金剛。
　　巨人在四人面前一站，銅鈴眼一番，巨富似的嗓音，從那浦嘴亂草似的黃胡叢中吐出：
　　「小子們，我，混世魔王，你們來幹甚麼？」
　　他不認識混世魔王，僅聽說過這傢伙是活閻王王浩八的把兄弟。活閻王圍攻餘州，這家
　　伙帶了數千賊兵，正在韌掠廣信府一帶城鎮，殺人如麻。所經處城鎮為墟。
　　「三月前。」他說，對方的淨獰形象，的確令他心中有點發虛：「閣下派人到府城傳
　　訊，要子女被擄的人籌措贖金，到小方山用金子贖人，每人二百兩黃金。」
　　「不錯。」
　　「在下曾經……」
　　「小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王遷到插天山就食。你們來了，很好，金子
　　帶來了嗎？」
　　「帶來了。」
　　「要贖些甚麼人？」
　　「螺洲南岸清潔灣熊家的一子一女，樂家的兒子樂小安，共有三個人。」
　　「哦！有這麼幾個人。」混世魔王怪笑：「清潔灣熊家，是府城張大爺的親家，樂家又
　　是熊家的表親。唔！這幾個人身價不同，二百兩一個辦不到，要加倍。」
　　「我們只帶來一千兩黃金……」
　　「沒有討價還價。」混世魔王大叫。
　　「是閣下開的價碼。是你在討價還價。」他也大聲說，怯念漸消。
　　「你……你小子……」
　　「一千兩，換三個人。」他堅決地說。
　　「本魔王說一不二，你們走，帶足了黃金再來。」
　　「在下堅決拒絕閣下出爾反爾的背信要求。」他的勇氣漸增：「為了怕發生意外，我們
　　多帶了四百兩黃金，沒料到閣下還不知足。千里迢迢，往返極端困難。在下來了，不將人質
　　贖回。絕不干休。」
　　「你小子想怎樣？」
　　「在下向你混世魔王挑戰，閣下輸了，人質必須交給在下帶回，在下輸了，回去常足金
　　子再來。
　　當你閣下這許多強盜兄弟面前，你敢不敢賭？」
　　「本魔王賭了。看本魔王能不能剎碎你？」混世魔王怒吼，揮手令八蹺賊後退。
　　他也將包裹解下，遞給妙劍示意三人後退。
　　混世魔王的大劊刀。比普通劊子手所用的劊刀大了一倍以上，比起他的小劍來，簡直不
　　成比例。
　　「混世魔王，是賭命嗎？」他豪勇地高叫：「劃下道來，在下奉陪。」
　　「對，賭命。」混世魔王聲如打雷：「賭你的命．，而不是賠我的。小子，宰了你！」
　　創刀一揮，罡風虎虎撲面生寒。他不敢大意，先以游騎術試探，身隨劍走，左閃避過一
　　刀。
　　混世魔王天生神力，巨大的身軀居然靈活，一聲虎吼，緊釘住他發起狂風暴雨似的搶
　　攻，乃一出劍，三丈方圓內無人敢擋，刀刃致命，綿綿不絕，緊迫強攻。
　　他輕靈地閃避，不時突破刀山切入，攻出一詞神來之劍，一口氣巧接了七八十刀，心情
　　平靜下來了，大創刀的威脅在逐漸減輕，那澈骨裂膚的凌厲刀氣，震不散他的護體神功虛明
　　神罡。
　　他的膽氣隨穩下的心情而茁壯，開始逐漸逼近作貼身強攻了。
　　一聲巨吼，混世魔王一招風行草雇急如星火，雙手運刀反劈在耳在閃動的人影，力道千
　　鈞。
　　他飛躍而起，大喝一聲從刀上空騰躍而上，長劍反削混世魔王的腦袋，有如電光一閃。
　　「噹！」魔王及時抬刀，擋住了他的劍，火星直冒。
　　他被震得斜飛丈外，心中凜凜。
　　魔王跨兩步便跟到，大喝一聲，來一記力劈華山，要將他砍成兩片。
　　他向下挫，猛地向前貼地飛射，從魔王的身右穿越，順勢拂劍。
　　「咋拍拍……」怪晌刺耳，火星飛濺。
　　劍削碎魔王護腿上的幾枚鋼釘，割開了兩層堅甲，劃破了魔王的右腿外側肌肉。
　　「哎呀！」魔王驚叫，衝出五大步，腳下極為沉重，地面似乎也為之震動。
　　他回頭猛撲h飛躍而起，砰砰雨聲大震，雙腳全斜端在那巴斗大的飛蓬頭上，力道空前
　　猛烈沉重「碎「」混世魔王向前什倒，大創刀脫手。
　　他重新撲上，屈一膝壓住魔王的背心，一手揪住飛蓬髮，倒握長劍，劍父抵住魔王的耳
　　下藏血耍害。
　　「下令交換人質，不然宰了你。」他咬牙大叫。
　　「我下令，我下令……」混世魔王崩潰了。
　　「快！」
　　「快把人質押下來，交給他們帶走。」混世魔王大叫。
　　不久，四人帶了兩男一女三個七八歲娃娃，取道奔向饒州府。
　　張大爺的廳堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龍捕頭威風依舊。
　　這次。張大爺出現了。
　　三個娃娃見了親人，少不了哭訴一番。
　　他將入山的經過，概略地說了，由妙劍加以補充。
　　「你們辛苦了。」李推官和氣地說：「這件事不能太過張揚，以免其他人質的貧窮家屬
　　起哄。明天，你們會領到餘款九百兩銀子。高水毅。」
　　「草民在。」他欠身答。
　　「明天龍捕頭會替你辦理交款、具保、釋放等等事宜。出獄後要好好做人。」
　　「草民遵命。」
　　「不過，本官勸你帶了老娘，遠離本府覓地定居。有關遷籍僑籍的事，龍捕頭也會給你
　　方便。」
　　「草民不想遷藉。」他斷然說。
　　「你非遷不可，留在本地，會給本官帶來極大的麻煩，你明白嗎？」
　　「這個……」
　　「趕快辦理，愈快愈好。」
　　「高水毅。」龍捕頭在他耳畔低聲說：「你要明白，在本城你不可能租得到住處的，沒
　　有人肯接納一個從死囚牢裡釋放出來的水賊，你明白我的意思嗎？」
　　「罷了！」他咬牙：「我遷。」
　　「你總算不糊塗。」
　　「我遷。」他重覆著說：「但我會回來，不找出那值陷害我的人，我決不干休。」
　　出了張府，他隨龍捕頭回到府衙大牢。在未辦妥取保具結釋放之前，他仍然是囚犯。
　　三更天，因牢中人聲已寂。他這一間囚室共有四個人：他，一個小偷、一個打傷人的小
　　販、一個不小心失火燒了房屋的失火犯。
　　厚磚牆冷冰冰，矮木床臭蟲亂爬，牆角的便桶發出陣陣臭味，床上的臭味也令人作嘔。
　　三位難友睡得像豬，白天五個時辰的苦工，的確已消耗盡他們的精力，沒有精神去胡思
　　亂想，倒下床就睡著了，好可愛的床！
　　遠遠地傳來了一聲悶哼。
　　他吃了一驚，一蹦而起，那是輪值看守的獄卒。被人從後面擊倒的聲音。
　　凌近鐵柵往外看，兩個蒙面人正悄然急步而來。
　　「高水毅嗎？」一個蒙面人低聲間。
　　「是的，你……」
　　「來救你的。」蒙面人開始撬鉛。
　　「救我？慢著！」他沉喝：「我不認識你，我明天就出獄。不要任何人來救。」
　　他拉實了鎖鏈，勒牢了大鎖，阻止對方撬動。
　　「你這傻瓜、壽頭、豬獼！」那人破口大罵：「大事不妙，如府大人變了卦，你知不知
　　道？」
　　「變甚曖卦？」
　　「你和混世魔王打交道，是不是？」
　　「是啊！這是奉命……」
　　「你奉屁的命，你的罪名大啦！」
　　「甚麼？」
　　「通匪。」那人厲聲說：「老弟，你說罪名有多大？新立決！你等不到秋後了。」
　　「甚麼？」他跳起來，只感到渾身冰冷。
　　「老弟，官府中人，會派你與土匪打交道嗎？尤其是李推官，他是負責查緝匪盜的人，
　　他為何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何處去找證人來證明你的清白無辜？找李推官
　　嗎？」
　　「這……」
　　「走吧，你希望等候上怯場嗎？」
　　「老天……」
　　「明天你就走不了啦，送入死囚牢土銬鏈腳鐐，你插翅雞飛。」
　　「你們……」
　　「打抱不乎的人。放鬆鏈子。」
　　他已無暇思索，放鬆了鏈子。那人是個行家，用一段小銅棒左撥右挑，嗤一聲拉開了鎖
　　扣。
　　「快走！有人來了。」另一把風的蒙面人說。
　　走道中燈光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把風的人便落在他後面了。
　　他看到出口虛的柵門外，躺看看守的屍體。
　　「你們殺了他？」他驚問。
　　「也殺你。」身後把虱的蒙面人接口。
　　他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人體，、渾身立卻發僵，徹骨奇痛像浪潮般君臨。
　　「吠……」他發出憤極的怒吼，傾餘力挫身雙手一分，分別攻向前後兩個人，自己也向
　　下挫倒。
　　「醒一醒，高爺。」昏眩中，他聽到熟悉的悅耳語音。
　　他急急挺身坐起，發覺自己渾身是汗，衣褲全濕了，可以擠出水來，虛脫的感覺襲擊著
　　他。
　　「咦……我……我我……」他完全糊塗了。
　　他身在木屋中，矮几、殘棋、花架、建蘭……他摸摸腰背，沒有刀傷的痛楚。皮護腰上
　　沒有劍，沒有飛刀。
　　身旁，少女坐在一張蒲團上，那關切的眼神，那焦灼的臉容，令他感到心潮溜湧。
　　「你……你叫得好可怕。」少女惶然說：「你：．…，你不要緊吧？」
　　「我……我被人從後面桶了一刀……」
　　「甚麼？」
　　「我……我不是殺了你嗎？」他語無倫次。
　　「哦！你對我的印象是如此惡劣嗎？」少女失望地說。．
　　「這……這到底……」
　　「你在作惡夢。」少女指指金猴爐：「那裡面燃著安神香。你喝過廚房水缸裡的水？」
　　「是的。」
　　「那裡面放了一種從草中提煉出來的藥物，會讓你入夢。你心裡想甚麼。就會夢到甚
　　麼。一個快樂的人，一定會做快樂的夢，一個活在痛苦裡的人，也一定會有痛苦的夢。你希
　　望什礙。夢裡面就可以得到甚礙。無論任何荒謬的希望，夢中都會如願以償。」
　　「哦！多神妙！」他恍然大悟。總算完全清醒了。
　　「想不到你對我的恨有那麼深切。」少女的明脾有淚光：「在夢中殺我，表示你迫切地
　　希望我死……」
　　「姑娘，請聽我說，好嗎？「它的語氣充滿懇求。
　　「你……」
　　「那是不得已的事，一是情勢，一是我不願意死……」他將夢境一一說了，最後說：
　　「姑……姑娘，你知道我是多麼的信任你，當你勸我不帶兵刃時，我毫不遲疑，似乎你是我
　　結交多年值得信賴的朋友，我發誓我絕沒將你看作敵人。可是在夢境中，情勢是那麼可怕和
　　無助，而我的求生意志又那麼強烈……」
　　「我明白你的意思。」少女展顏嫣然微笑：「一個沒有強烈生存慾望的人，只是一貝行
　　屍走肉而已，我……我原諒了你。」
　　「謝謝你，柏姑娘。」他由衷地說。
　　「我叫小婉。」
　　「我叫……」
　　「高水毅，不錯吧，屋後有山泉，內房的壁櫥裡，有我爹的衣褲。茶已沏好。等你恢復
　　疲勞之後，我和你一同入谷。」
　　「小婉姑娘……」他楞住了。
　　「幽冥谷近百年來，沒碰上真正的佳賓，你就是本谷的佳賓，你曾經付出很高的代
　　價。」怕小婉臉上有動人的笑容和光彩：「你的豪氣和智慧幫助你戰勝了死神。你的願望將
　　可以如願以償，一切疑難不久自會分曉。至於你夢境的後牛段遭遇，得靠你自已的智慧去應
　　付了。」
　　XXxXxx他換穿了柏谷主的青袍，像是換了一個人，人本來就生得英俊魁梧，而且洵洵
　　溫文，換穿了奇泡，乎添三五分飄逸瀟酒的氣質。
　　兩人緩步下山，已是未牌正末之交，山林間仍有些霧氣。涼虱習習，沿途烏語花否，前
　　面出現一段乎坦的路，但路寬不足一丈，兩旁古木參天。
　　「我真咳明白的。」他笑了：「兩旁的參天巨木，怎會突然同時倒下的？更可笑的是，
　　我竟然可以飛，簡直荒謬絕倫。」
　　「日有所思，夜必有所夢。」柏小婉嫣然微笑：「我想，你的輕巧一定很不錯，希望在
　　危險關頭，出現奇跡助自己突破難關。小時候你是否幻想你會飛？」
　　「有的。」他臉一紅：「不但希望會飛，而且希望成仙，騰雲駕霧，朝游東海暮蒼
　　梧。」
　　「我也一樣。」柏小婉羞笑：「我相信每一個小孩，都曾經有過這種希望和幻想。高
　　兄，你是委羽煉氣士的門人？」
　　「是的。」他坦然承認：「說起來也是緣份。十六年前，我只有六歲，隨家先父載舟游
　　湖，舟滑康郎山，在忠臣廟附近碰上家師應雷火之劫，鬚眉俱燼，衣褲成灰，受傷不輕。家
　　先父將家師救上船，載至九江養傷。就這樣，我才能拜在恩師門下。」
　　「他老人家現在……」
　　「不知道。」他苦笑：「他老人家在達荷山隱修四載，便北返東嶽尤有虛明之天。以後
　　每兩年來一趟，一次逗留兩月。上次他老人家說要到北海，找傳說中的真正委羽洞天，十年
　　八年之內，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在蓮荷山逗留了半月，希望能看到家師
　　返回，沒料到碰上了破家的倒楣事。「兩人並肩而行，談談說說十分投緣。高水毅本來就是
　　個富家公子，乃師是玄門高士，不可能成為憤世嫉俗的人，要不是家道劇變，他也不會操劍
　　殺人。目下的事已有了著落，自然而然地流露出他有教養的本性，深獲姑娘的好感。自是情
　　理中事。
　　到了谷中的竹樓，一聲鐘鳴，迎接他的人一湧而出，柏谷主與施老人，與及谷主夫人破
　　例出門迎客。
　　令他大感不安的是，妙劍三個人也在其中，衣褲整齊，連兵刃也佩帶齊全。
　　柏谷主豪笑著肅容入室，先替谷中有身份的人引見，客套一番眾人辭出，廳中僅留下柏
　　谷主夫婦，柏小婉，施老人。妙劍三人由一位中年人領走，安頓在客室。
　　「永毅，願望達成了吧？」柏谷主叫得頂親熱的：「結果如何，可否說來聽聽？」
　　他臉一紅，將夢境的事照費一一說了，當然沒忘了將當時的心態加以說明，以免誤會。
　　「很好很好，你是個誠實可敬的人。」柏谷主欣然說：「現在，我告訴你一些你想要知
　　道的事。」
　　原來柏家在幽冥嶺幽冥谷作化外之民，已有百餘年歷史，歷經三代，把這一帶闢建得成
　　了世外桃園。這漫長的百餘年，經常有些好奇的人前來曬探，更有許多貪心的人，想奪取這
　　處洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤練武技以防意外，經常外出打聽江湖動靜，不至於
　　真的完全與世隔絕。
　　幽冥谷並不胡亂傷人，僅裝神弄鬼將入侵的人嚇走了事。真要碰上凶殘惡毒的人，擒住
　　便不再釋放，把這些人弄來開墾。需經過漫長的歲月觀察，才決定是放是留。
　　混世魔王是聽信黃山賊的唆使和詎騙，從小方山遠道而來，二百餘名悍賊傾巢而至，志
　　在奪取幽冥谷作為基地。在谷中老少的全力反擊下，殺死了五十餘名悍賊，活擒七十餘名，
　　奪獲十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，帶了殘餘投奔黃山賊入伙去了。活擒的悍賊，
　　目前囚禁在地獄谷，開墾那條山谷以便耕種。
　　妙劍所要贖的人質，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他們把所有十六名人質帶回
　　饒州，不要他們帶來的贖金，而且要派人護送他們進入饒州府地境。
　　高水毅大喜過望，一而再避席致謝。
　　「現在，再談談你本身的問題。」柏谷主鄭重地說：「我如通你急切需要洗清你的冤
　　屈，領回被充公的田產。我問你，你準備如何著手，有否線索？」
　　「這……小侄……」他真不知道該如何啟齒。
　　「你的情形，妙劍已經說得很明白。」柏谷主說：「五個水賊，一個小首領暴斃獄中，
　　三個在請命殺賊時被殺，一個乘亂逃走，屍堆中沒有這人的屍體。那麼，你只有追查這個人
　　才有希望。但按你們在公堂對質的情形猜測，那逃走了的心賊並不敢肯定你是同謀。他的口
　　供應該對你有利，可知他並不知道其中的陰謀，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一個
　　平凡的心水賊，談何容易？」
　　「小侄準備找都陽蛟要人，那小賊一定去投奔老賊伙了，找得到的。」
　　「希望很渺茫。這樣吧，你們慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打聽，佈置，我暗你
　　明，從多方面著手。如果我所料不差，你一出獄，心懷鬼胎的人，必定會迫不及待對你下手
　　斬草除根，這是最好的機會。」
　　「小侄的確耽心官府方面……」
　　「耽心夢中的結果？放心啦！」柏谷主大笑：「李推官這個人名氣不小。是個肯擔當的
　　鐵面推官。你帶了救回的十六個人質，而不是三個，他一定會鐵肩袒道義成全你的。可慮的
　　是你夢中的結局，陷害你的人，極可能買遣兇手圖謀你。你願接受我的幫助，聽任我安排
　　嫣？」
　　「小侄感激不盡，求之不得，不敢請耳。」他離座行禮誠懇道謝。
　　「那就好，你並不是一個驕傲自負的人嘛，哈哈！」
　　「谷主見笑了。」
　　「閒話少說，你答應聽我安排，現在，第一步棋，是不要向妙劍三個人透露絲毫口
　　風。」
　　他這才明白不要妙劍三個人在場的緣故，原來柏谷主早就有意幫助他了，不由感上心
　　頭，熱淚盈眶，除了衷誠致謝之外，任何話都是多餘的了。
　　廿日後，府城張大爺的華麗客廳，情景與高水毅的夢境景況差不多，不同的是小孩不是
　　三個，而是十六個。
　　當晚，高水毅並未回到牢獄，而是到乃母寄住的家中，與雙目失明的母親團聚。
　　小婉姑娘已先到十日，偕侍女小菊寄住在右鄰。她早與高母取得連繫，暗中保護高母的
　　安全，利用夜間往來，默默地安排一切防險事宜。高母得知愛子成功卻將歸來，歡喜自在意
　　中。
　　高母寄居處在東門外永平關。永平關北面是東湖，南面是鄰江，江岸有一座小型碼頭，
　　距城約四罡左右，往來倒也方便。東湖東北一帶的良田。原來就是高家的產業，已被官府沒
　　收，分割成十餘小段拍賣了。日後卻使官司翻案。冤屈得以洗清，想收回也不是易事了，甚
　　至根本不可能收回。
　　妙劍四個人，成了府城的英雄人物。次日，量天一尺龍捕頭，親自帶了高水毅在衙門的
　　二班六房奔走，替他辦理繳贖罪款。具保、復籍等等麻煩手績。
　　他始終不曾回到監牢，夢境中的情景並未發生。
　　張大爺偕熊家樂家諸親友登門道謝，送來兩百兩黃金，表示這本來是贖孩子的贖款，雖
　　然這筆金子並未付出去。但這是高水毅冒生命之險保全下來的，應該掃高水毅所有，可作為
　　安家的費用。那時，市價一兩金子可換五兩半白銀。買一畝田只不過五兩銀子左右，買兩頃
　　田已可過一輩子好日子啦！
　　情勢的演變，與他夢境的結果完全不同，頗令他心中不安。下一步棋，是搜集證據準備
　　翻案了，妙劍是本地的武林世家，當然在本地逗留。成天豪心願未了，帶著一千兩銀子賞
　　金，重新開始流浪，走向有匪亂的地方，找他那匪亂期間失蹤了的老伴，天知道這一輩子，
　　是否還能與他的老伴重逢。
　　艾世亮不回九江混日子，在月破門附近，花三百兩銀子買了一間店面，開了一家小雜貨
　　店，販賣油鹽醬醋茶，蠻像一個小商人啦！
　　希望請高水毅做護院的人真不少，但他一一婉謝了。忙碌了幾天，生活已步上正軌，該
　　辦的事得看手辦理了。
　　這天，他到了量天一尺的家。龍捕頭的家在鄰陽門西側的一條小街內，出門便可看到高
　　大的城門樓卻江樓。拾好這天龍捕頭休值，早上不用到衙門點卯，早膳後正和幾個徒弟地天
　　井裡演武｜｜龍捕頭收了六位徒弟。
　　一聽高水毅來訪，這位大名鼎鼎的捕頭不敢怠慢，匆匆出廳迎客。龍捕頭與妙劍交情不
　　薄，早已從妙劍處得知這次救人質行動中，高水毅所扮演的角色，當然不敢怠慢，而且對高
　　水毅深懷戒心，像高水毅這種武藝深不可測高手中的高手，要是鬧出事來，那還了得？
　　「高老弟，稀客稀客。」量天一尺親熱地打招呼：「怎樣，令堂安頓好了沒有？這幾天
　　在月波門碼頭窮忙，無暇至尊居探望，恕罪恕罪。坐，別客氣。」
　　「龍爺浦放心，小可每月都會向龍爺備案的。」他笑笑，告罪落坐：「小可今天趨府打
　　擾，的確有事請教。」
　　「不敢當，老弟的事，不論公私，在下力所能逮，將全力以赴，但請吩咐。」
　　「小可感激不盡，先行謝過。有關五湖船行擒住約五名水賊，龍爺曾經證實他們是鄰陽
　　蛟的手下賊眾嗎？」
　　「是的，已經證實了。」量天一尺心中一跳：「他們的次級頭目是小飛魚陳功，統領是
　　浪裡轍盛正秋。他們四條快船六十幾個人，攔劫五湖船行五艘運泥船，消息不確誤認是運貨
　　船，碰了大釘子，
　　探進的。似乎，他整個人正在鬆垮垮地收縮、凝聚。當收縮至極限，凝聚到臨界點時。
　　爆發的威力將是石破天驚，無可抗拒的。
　　退出三丈外的柏谷主一怔，神色變得凝重肅穆。
　　施老人也喚出了危機，神色不再悠閒了，老眼中冷電乍現，袍袂袖口無鼠自搖。
　　一聲沉叱，高水毅無畏地搶攻，探步欺上左掌乍吐，右拳後發勢似奔雷。
　　「蓬拍拍……」四隻手快速絕倫地接觸，在剎那間各發數招變幻萬千，你絞我纏此扣彼
　　撥，快逾電尖石火。最後一次接觸，兩人各飄出八尺外，臉色一變。
　　「好強勁快捷的臥虎藏龍十二散手。」旁觀的柏谷主訝然輕呼：「你是尤有虛明之天，
　　委羽煉氣士的門人。施兄。小心他的虛明神罡。」
　　施老人已含怒撲到，一掌抽出遙攻。
　　高水毅也同時出手，雙掌一聚一分。先前雙方用手攻拆，他已發現施老人內力極為渾雄
　　深沉，雖則量表面小巧的攻拆，但雙方的奇異內勁神功，已作了極凶狠極猛烈的纏鬧，如果
　　換一方是普通的練氣高手，必定雙手全毀骨碎肉散，每一次小巧的接觸，其實都是可沛的殺
　　著。因此，他必須掏出真才實學來接招反擊。
　　「蓬！」雙方神奇的內勁，在掌前兩尺兇猛地接觸。
　　高水毅的身形似乎突然在出招時暴長，右腳一軟，下挫劇沉，終於膝蓋著地。
　　塵埃被爆發的罡風激起，震散成滾滾塵埃。
　　施老人倒飛丈外。著地再急退四步，方穩下身軀，赤褐色的臉膛突然變得蒼白失血。
　　高永毅一聲暴叱，右手拔起右靴統內的一把竹刀，隨吃聲破空而飛，射向身形剛穩住的
　　施老人，同時挺身站起，左掌作勢吐出，掌心有另一把竹刀。他被激怒了，野性即將爆發。
　　施老人那一詞劈空掌。足以遙碎丈外的石碑。如果他不是身懷絕學，施老人這一掌足以
　　將他的肌骨震碎，內俯成泥。
　　柏谷主一閃卻至，及時一掌疾揮，拍一聲將光臨施老人胸口的竹刀拍得向下沉落，竹刀
　　居然不曾碎裂。
　　「住手丁！」柏谷主變色沉喝：「本谷主估錯你，你是本谷百餘年來，所見到的唯一勁
　　敵。」
　　「在下過了這一關？」他沉靜地問。
　　「好，但你必須闖幽冥路。」柏谷主沉聲說。
　　「柏谷主，入谷的途徑多得很。「他冷笑：「放一把野火，就足以讓貴地化為烏有。在
　　下何必冒險闖你的幽冥路，」
　　「你會闖的，而且非闖不可。」
　　「哼」
　　「不要哼，你如果不闖，妙劍周玉峰三個人死定了，你要辦的事成功無望。年青人。本
　　谷的人一比一，的確沒有人能對付得了你，多兩個結果如何，你那散佈地理圖的威脅，其實
　　沒有多少作用。來百十個武林一等一的高手名宿，也只是白送死有來無去。你給我三天期
　　限，我給你兩天。後果屆時自知。」柏谷主說完，舉手一揮，眾人開始退走。
　　高水毅不敢冒險阻攔，柏谷主那些話地確令他心中大感不安。四個人出來辦事，迄今毫
　　無頭緒。
　　剩下他一個人，贖金只剩下四分之一，他還有什麼指望？
　　柏谷主一掌拍落他的竹刀，也令他大感震撼。他發刀距離與柏谷主撲上的距離，相差不
　　遠，按理竹刀必定比人快，五寸的小竹刀想拍落不是易事，按理只有萬分之一的機會，而柏
　　谷主就贏了這萬萬分之一。
　　柏谷才說得不錯，一比一，他有必勝的信心，但如果施老人再加上柏谷主，或者再多幾
　　個，後果將極為嚴重，卻便能拚個同歸於盡，對他也毫無好處。
　　看來，他是輸走了，非硬闖幽冥路不可啦！
　　空山寂寂，只有他一個人，想找一個人商量也是奢望，一切得靠他自己了，失敗的感覺
　　湧上心頭，信心和意志開始動搖。
　　他木立長久，仰望蒼芎思路紛紜。
　　南柯一夢真相大白兩年前，量天一尺帶了四名公人，進了他家的大門，首先便問他這幾
　　天到何處去了。
　　他是駕看自己的小舟，從都陽湖的蓮荷山訪友回來的，前天才到家。那論是一艘可以一
　　人駕駛的單桅小輕舟，舟上並沒有其他的同伴，沒有人能證明他的正確行蹤。這是說，他半
　　月來的行蹤交代不清。就這樣，他毫無準備地被量天一尺龍捕頭，帶上了縣衙的大堂-府城
　　外屬鄰陽縣管轄，東湖在東門外-縣衙的正堂上，正在舉行公開大審。原告是五湖船行的
　　夥計，被告是五名都陽水賊，被船夥計擒住的心水匪首，一口咬定他是賊伙之一。其他四名
　　水賊不敢肯定他是不是同夥，因為水賊們流動性很大，大都是臨時糾合的烏合之眾，同伴到
　　底是些甚歷來路，誰也懶得過問。
　　可是，匪首卻咬定他是賊伙。
　　江西全境都在鬧匪，官府對落網的匪徒從不寬容。就這樣，他被判處死刑。詳文到府，
　　囚犯送入府衙覆審，他的辯詞無法令官府採信，有理說不清。
　　案件呈交分巡道衙門之後不多久，匪首突然暴斃府衙大年。這一來，他失去了洗雪的機
　　會。
　　案件呈送京師刑部的結果是可想而知的，京中的刑部衙門按例是紙上作業，除非有家屬
　　能檢具新證據，萬里迢迢上京請求覆審上告，通常很少駁回原審地方官的判決。回文到達縣
　　衙，維持死刑原判，時限是秋後決，他唯一可做的事是在死囚牢等秋後行刑去見閻王。
　　他的寡母，就在他被府衙覆審維持初審死刑原刊時，哭瞎了雙眼。
　　思路拉回秋前，距京中回文到達後的兩個月。
　　前情如夢如姻，他眼前出現了幻境：火光。血腥、殺戮、鬼哭神嚎。姚源賊在活閻王王
　　浩八的率領下，挾眾近萬大掠讀東，以雷霆萬鈞的聲勢進薄饒州府城，官兵鄉勇苦守廿日，
　　械盡援絕孤城垂危。官府必須在城破之前決因以正國法，在決囚之前，以減刑徵求敢死隊將
　　功贖罪。
　　他就是應徵者之一，他必須活下去。
　　依稀，他正為了挽救自己的生命，冒風雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。
　　那真是一場慘烈無比的大屠殺，一場充滿血腥的災難，一場有敵無我的爭生存決簡。鋼
　　刀統裂肌膚，無情地砍下對方的腦袋。除了死亡，沒有其他。鋼刀揮出，不帶任何感情，唯
　　一可做的事，是殺死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，這世間除了殺戮之外，已
　　沒有其他。春花秋月已不復存在。同情憐憫已是天外的天，不屬於這悲慘的人世間。
　　活閻王的四先鋒，其實不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了護心甲，手中有
　　斬馬刀，奮戰失敗死在他刀下的。
　　他不曾殺人搶劫，卻被判了死刑幾乎送命。而這時他殺了無數的人，卻救了自己的命，
　　真是莫大的諷刺，簡直荒謬絕倫。
　　從此，他的心裡逐漸在遭變，逐漸趨於極端，仇恨一切冷酷無情的心態逐漸形成，報復
　　的意識蘊藏在內心深處，一被外界誘發，將爆出可怖的、不受控制的暴烈行動，而且一發不
　　可收拾極端危險。
　　量天一尺不愧稱精明幹練的老公人，已看出他內心的改變，所以向五湖船行的東主提出
　　警告，要司馬武揚不要去招惹他。這位老公人名捕頭心申明白，這件案子並不怎麼離奇詭
　　譎，嫁禍攀誣的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司馬武揚本來就不是一個好東
　　西。
　　意念飛馳。意識中，他從屍堆中回到大牢，雙目失明的慈母，正在家屬接見室等候他。
　　「蒼天！我不能拋棄我的親娘！」他脫口感情地伸手向天呼喊。
　　他知道自己錯了。親在，不遠遊，但他卻經常駕舟出遊，丟下寡母在家倚閻而望。
　　在獄中他想了很多，很遠，他始終不明白想不起水賊為何要攀誣他。他的快丹在正常風
　　速下，一個時辰可以飛駛八十里以上，水賊們的船想追他簡直是妄想，多年來，從來波與鄧
　　陽的水賊遭遇，沒結有任何仇恨，那該死的水賊為何要咬他，要他的命破他的家？
　　在府城附近，他沒有仇人。在懷德鄉，他是頂和氣好說話的公子哥兒，在府城，他是個
　　很少進城來玩的富家子弟，人們對他的印象模糊得很。
　　他搜索最近幾年來的記憶，清理所發生過的一切恩怨是非，漸漸地清理出一些線索頭
　　緒。這就是他冒萬險爭生存的原因，他要活看出來了斷這件事。
　　他出來了，一千兩銀子的賞金，可以免除他五年牢獄之災，他不能在獄中等待那漫長的
　　五年。
　　但首要的條件，是他必須把事辦成功，而且必須活耆回去。不成功，他只能領一百兩銀
　　子，還得回監獄度過漫長的五年。
　　他必須成功，必須活看回去！
　　一聲激怒的長嘯，他拔創出稍，虎目中殺機怒湧，劍在長嘯聲中發出異象，幻現出奇異
　　的耀目光華。
　　劍向前一指，他邁步前進，無畏地走向幽冥路。
　　這時刻，如果有人現身攔阻，結果將只有一個。
　　「請留步！」身後傳來熟悉的俏甜語音。
　　他慢慢地舉劍轉身，臉上的肌肉又開始凍結了。
　　那位風華絕代的少女，在廿步外輕盈地向他走來，佩劍已不在身上，同伴都不見了，臉
　　上有璀璨而矜持的笑容，蓮步輕移神態極為動人。
　　「高爺，能聽我幾句話嗎？」少女站在他的劍尖前笑問，毫無敵意。
　　他臉上的冰雪在溶化，那嚇人的神情消失了。
　　「抱歉。」他收劍，臉上一紅：「失禮失禮。姑娘有何見教。論說。」
　　「你決定要闖幽冥路？」
　　「是的。」
　　「周玉峰三個人，對你有這歷重要嗎？」
　　「是的，姑娘。我們四個人，分帶一千兩黃金，少一個人就少一份黃金，辦不了事。」
　　「你們如果活著離開，有何打算？」
　　「繼續去找混世魔王，向他贖人質。」
　　「如果你能平安進入竹樓。將有意想不到的結果。」
　　「我將盡力。」
　　「幽冥路其實不算凶險，那只是一條考驗人性的道路。世間沒有完人，關鍵在這人潛伏
　　的獸性是否掩蓋了人性，我想，你一定可以平安過去的。」
　　「但願如此。」
　　「家父已經斷言你可以平安過去，問題是你是否有緣。」少女臉上有一抹羞澀：「你能
　　不能不帶兵刃暗器？」
　　「這……」他楞住了。
　　「有凶器在手。極易失去理性。……」
　　「我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……」
　　「赤手空拳你一定可以過去，我對你有信心。」少女注視看他微笑，笑容好動人。
　　他像是著了魔。開始解劍。
　　當他拔掉靴統上的飛刀時，發現少女已經失了蹤，空間裡，品流極高的地香仍在。
　　「咦！她怎樣走的？」他不勝驚訝：「居然從我身側消失而我卻一無所覺，可能嗎？」
　　的確令他大感驚訝，千丈內落葉飛花也休想逃過他的聽覺，何況是一個長裙迢地的少
　　女？
　　「莫不是妖魅？」他心中暗叫。
　　他當然明白少女不是妖魅，更不會是鬼魂。於是，他作了一些必要的準備。拾回竹棒開
　　始動身。
　　這條路他並未走過，雖則他曾經多次進出谷中各處，都是從別處翻山越嶺上下的。自從
　　那天他聽到異樣聲息，利用停留整理包裹的機會而發現凶兆，倉卒間去了妙劍三個人，追逐
　　可疑勁敵而與妙劍失去連絡之後，他使如通這條路不好走，即使沒有機關埋伏，走在路上決
　　難逃過暗樁的眼下，所以他機警地不走小徑，寧可辛苦些爬崖降壁上下。
　　走了兩三里，小徑仍是小徑，兩面濃蔭蔽天，參天古林中寸步難行，看不出任何異狀。
　　山勢逐漸緩緩下降，小有起伏，山脊的地形已盡，逐漸正式下降了。
　　山風漸緊，對面的奇峰山腰以上，已被雲霧所遮掩，烏雲涸湧，已將紅日遮住了。
　　沒有人攔截，不見任何人工建築物。
　　他不敢大意，小心翼翼折樹枝探道而進。
　　到了一處長有十餘步的斜坡，坡度相當大，按理，這種地方不可能設有陷阱或機關，因
　　此他未免大意了些，以樹枝略為試探，放心地往下走。
　　頭頂上空的樹枝突然振動，叮鈴鈴一陣金鈴晌，他心中一驚，止步抬頭本能地上望。
　　不錯，共有兩個碗大的金鈴在發聲。可是，附近看不出任何異狀，鈴是用甚麼東西觸動
　　發聲的？
　　就這片刻的遲疑和好奇，劇變俟生，怪吼入耳。
　　他感到身軀陡然下沉，腳下的坡地突然沉落。
　　反應完全出乎本能，他手中的樹枝快速地旁伸，左手一拂，飛爪百鏈索的巧妙鐵爪破空
　　而飛，疾射三丈外的樹叢，同時提氣轉身引體上升。不可思議地突然止住墮勢。
　　他懸吊在陷坑的上空，有點毛骨棟然。
　　他右手的樹枝長有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飛爪繞住一條橫枝，
　　手抓住小指相的爪索。兩手部有東西借力，他懸吊在坑口稍下處。坑深三丈，寬兩丈方圓，
　　坑底下有一頭六尺長的金錢大豹，跳躍看發威。如果掉下去，驟不及防之下，必定與大豹纏
　　成一團。
　　他中前一蕩，腳踏實地，小心探索附近，再挑上大樹把飛爪解下來重新上路。
　　他心中暗罵少女可惡，如果掉下丟，還能平安？同時，他對陷坑工程的巧妙和浩大，暗
　　暗佩服和心驚。
　　這些玩意並不可怕，沒有人看守控制的機關威力有限，只要小心留意，還不至於構成嚴
　　重的威脅。
　　他不得不慢下來，果然不時發現可疑的絆索、窩弓、墮木、刀坑、彈網等等小巧玩意。
　　難怪柏谷主給他兩天一夜工夫，想快走勢不可能，這些小玩意乎常得很，但稍一大意便
　　會有致命的危險，由於設置非常容易，構造簡單，數量甚多，的確防不勝防，除了小心之
　　外，別無他途。
　　小徑窄小，有些地方已被茂草所掩蓋，增加行走的困難，任何時候皆可能從草中飛出一
　　枝小巧的勁弩，挨上一詞傷勢決不金遠」。行走期間，決不可能長期運功護體，不連功時，
　　被荊棘掛傷也得流血疼痛，人畢竟是血肉之軀，長期消耗體力不是好玩的事。
　　他採用最笨拙而最有效的辦法前行，一步步探進，用樹枝探道，有些地方地勢所限不易
　　探索，就用飛爪百鏈索和爬山繩，利用大樹作通道。
　　估計已走了五大裡，日色近牛。他感到有點筋皮力盡，該找地方牛餐。歇息一番以恢復
　　疲勞。
　　這時，他正爬上一株大樹，收回飛爪，突然看到路右不遠處的密林中，出現一座雅致的
　　木屋。樹幹作架，格局有如涼亭，但釘板為牆，外面有廊攔。透過一座小明窗，看到裡面置
　　有花架，有兩盆頗有名氣的建蘭。
　　沒見有人蹤。他心中一動，下地排荊棘而進。
　　經過一番試探，他不走木梯，躍登丈餘高的門廊玄關，推開虛掩的木門。
　　「正好借這裡歇息。」他自語。
　　小客廳古樸雅致，清潔光華的地板，幾隻草織的蒲園，圍繞看一張木縷制的矮几，上面
　　擱著棋盤，兩盒黑白棋子。一旁是乾果盒，另一邊一具金狸小香鼎，升起一絲長長輕姻。滿
　　室流動著幽雅的清香。
　　一周殘棋未盡，兩位下棋人似乎走了不久。
　　只有一間內室，沒設有寢具。最後面有一間小廚房，煮茶的心妒人次尚溫。水缸裡的山
　　泉，清涼冷列水質不錯。
　　他回到小廳，解下乾糧袋開始進食，食畢連手也懶得洗淨，往地板上一躺，漸漸夢入黃
　　粱。
　　他確是太疲倦了，而小木屋又太適合疲倦的人安眠。
　　不知過了多久，他出到門外，發現天色大變，怎慶雲霧瀰漫，視錢不及三丈外，奇怪，
　　怎殘變得這樣快？
　　到了小徑，他本能地拉出了飛爪。
　　劍出現在皮護腰的插座上，他毫不盛驚訝，似乎劍早已在該在的地方，使護腰的飛刀插
　　座裡，飛刀與竹刀也是應該在刀插裡的。
　　濃霧影晌視棧，但他不在乎。霧太濃，似乎黑夜已經提早光臨了。
　　霧影裡，傳來一種十分奇怪的聲音，似發自絲竹，也像是肉-人聲-，卻又甚麼都不
　　像，幽幽怨怨，嗚嗚咽咽，既不悅耳，也不令人生厭，哦！也許是出聲吧？
　　走了半里地，怪，沒發現任何機關埋伏，小徑似乎愈來愈寬潤，後來乾脆成了三丈寬的
　　適街大道。
　　正走間，異晌年起，大路兩側兩排巨樹，前．後足有百十步長短。在同一剎那間向路面
　　疾倒而下，幕地裡天動地搖，像整座天網向他迎頭壓落，每一根樹枝都系看剌、鉤、疾黎、
　　爪……對，像是賊兵攻城時，用來防城沖城的拒馬和刺網，以雷霆萬鈞之威向下壓來。
　　他卻使脅生十張翅，也飛不出這威力絕倫的樹陣。
　　他臨危不亂，怒嘯一聲拔劍舞劍自衛，耍削斷迎頭砸落的樹枝。
　　糟！大地搖搖，整個地面向下沉落，而且速度奇快，比他的墮勢快上百倍，只感到自己
　　上不著天下不著地，向黑暗的地底深處沉落。
　　他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了劍展開手足以控制身形落勢。真妙，他感到舉
　　手投足之問，居然神到意到。可以控制身軀的飄移和平衡，落勢漸慢，自由得像是會飛，而
　　且飛得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
　　不知落下了多深，感覺中反正已過了不少時刻，黑暗逐漸消逝，似乎又回到濃霧瀰漫視
　　界茁５牡胤健
　　終於腳踏寶地，那能飛翔的感覺消失了。
　　緊張的感覺重新湧上心頭，原來他發覺自己站在有無數兩尺長尖刀的刀陣中心。刀陳大
　　得驚人，廣得離了譜，白森森一片，四週一望無涯，似乎直延伸到天盡頭。
　　濃霧瀰漫，該往何處走，正在沉吟難決，罵地前面霧影中分，廿餘名牛頭、馬面、鬼
　　王……在吶喊聲中，像潮水般湧來，刀、槍、錘、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集
　　中，這些人似乎知道刀陣的排列空隙，所以前進攻擊的速度絲毫不曾減弱。
　　一聲怒嘯，他手腳齊動，飛刀竹刀連續破空而飛，似花雨。似流星，綿綿不絕，刀到人
　　倒。
　　嘯聲條落，他的劍日電射而出。
　　可是，他進入屍堆，已看不到半個活人，劍已無用武之地。
　　身後有聲息，他條然轉身。
　　那天所見到的人，全部在場。但這次不是怕谷主與他打交道，而是那位稱柏谷主為父的
　　少女，少女手中有劍。
　　「你好殘忍。」少女悲憤地說：「眨眼間，你殺了這許多人。」
　　「這不能怪我。」他理直氣壯：「早年，在下衝鋒陷陣。殺得更多，事不關是否殘忍，
　　倩勢不由人，殺人與被殺兩條路，在下必須選擇殺人一條路以保全自己。姑娘，交還在下的
　　三位同伴，不然………」
　　一聲嬌叱，少女揮劍進攻。
　　「錚！」他一劍急封，立還顏色，取得中宮劍發射星逸虹，手下絕情，一劍刺入少女的
　　胸口。
　　「咬呀！女兒……」柏谷主狂叫，揮劍衝進。
　　他已被紅了眼，怒吼一聲。劍上異象幻發，劍悉一發不可遏止，撥開柏谷主的劍，乘勢
　　一劍反拂。
　　「嗯……」柏谷主肋下裂開，仰面飛跌。
　　一聲怒嘯，他奮神威揮劍殺入人群。所向披靡，飛刀與劍同時配合發威，兩衝錯便突出
　　刀陣，酒開大步向谷底急走。身後，慘號聲與瀕死的呻吟。他已懶得理會了。
　　平安到達竹樓，谷中已不見人影，靜悄悄地陰風四起，怪異的聲息已聽不到了，靜得可
　　怕，靜得令人心中發毛。不知人間何勇。
　　妙劍三個人，被捆住手腳堆在屋廊下。
　　「快來救我！」妙劍急呼。
　　解了三個人的綁。他心中一塊大石落地。
　　「谷裡的人呢？」妙劍活動手腕間。
　　「被我屠光了。」他冷然說。
　　「層光了？」妙劍大感驚訝。意似不信。
　　「對。」
　　「也好。幸而混世魔王的消息已有著落。」
　　「在何處？」
　　「往北卅里的閻王寨，那是一座叫插天山的地方。」
　　「那就走。你們的金子……」
　　「在樓下，我去取來。」
　　妙劍是個老江湖，而且熟悉這一帶山區。眾人翻山越嶺一陣緊走，到達插天山下。山頂
　　的閻王寨像一座堅固的城堡，牆高十丈，像是山上的山。城頭遍插旌旗，蝶口站舊的賊兵一
　　排排一列列，一個個盔甲鮮明，有如天神當關。耍攻破這種天嶄，大概需要十萬雄兵方能如
　　顧。
　　一條大道筆直地從寨門通至山腳，往上看，像是通向九天之上，寨門就像是兩天門，霞
　　光萬道，瑞氣千條。而山下他們四個人，卻渺小得像森林下的一株小草。
　　號角長鳴，寨門樓徐徐升起斤閘，湧出一隊盔甲鮮明的甲士，雄赳赳氣昂昂下山列陣，
　　似乎正在等候他們四個渺小人物到來。
　　最後，八健將擁著一位髮如飛蓬，使穿了虎皮背心虎皮短戰裙，手有證臂腳有護膝，手
　　綽大創刀的人，身高丈二，眼似鋼鈴，高大可怖，手腳肌肉如墳如丘。圭在人叢中，比其他
　　的人高了一大截，乍看去，有如寺廟外看守山門的金剛。
　　巨人在四人面前一站，銅鈴眼一番，巨富似的嗓音，從那浦嘴亂草似的黃胡叢中吐出：
　　「小子們，我，混世魔王，你們來幹甚麼？」
　　他不認識混世魔王，僅聽說過這傢伙是活閻王王浩八的把兄弟。活閻王圍攻餘州，這家
　　伙帶了數千賊兵，正在韌掠廣信府一帶城鎮，殺人如麻。所經處城鎮為墟。
　　「三月前。」他說，對方的淨獰形象，的確令他心中有點發虛：「閣下派人到府城傳
　　訊，要子女被擄的人籌措贖金，到小方山用金子贖人，每人二百兩黃金。」
　　「不錯。」
　　「在下曾經……」
　　「小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王遷到插天山就食。你們來了，很好，金子
　　帶來了嗎？」
　　「帶來了。」
　　「要贖些甚麼人？」
　　「螺洲南岸清潔灣熊家的一子一女，樂家的兒子樂小安，共有三個人。」
　　「哦！有這麼幾個人。」混世魔王怪笑：「清潔灣熊家，是府城張大爺的親家，樂家又
　　是熊家的表親。唔！這幾個人身價不同，二百兩一個辦不到，要加倍。」
　　「我們只帶來一千兩黃金……」
　　「沒有討價還價。」混世魔王大叫。
　　「是閣下開的價碼。是你在討價還價。」他也大聲說，怯念漸消。
　　「你……你小子……」
　　「一千兩，換三個人。」他堅決地說。
　　「本魔王說一不二，你們走，帶足了黃金再來。」
　　「在下堅決拒絕閣下出爾反爾的背信要求。」他的勇氣漸增：「為了怕發生意外，我們
　　多帶了四百兩黃金，沒料到閣下還不知足。千里迢迢，往返極端困難。在下來了，不將人質
　　贖回。絕不干休。」
　　「你小子想怎樣？」
　　「在下向你混世魔王挑戰，閣下輸了，人質必須交給在下帶回，在下輸了，回去常足金
　　子再來。
　　當你閣下這許多強盜兄弟面前，你敢不敢賭？」
　　「本魔王賭了。看本魔王能不能剎碎你？」混世魔王怒吼，揮手令八蹺賊後退。
　　他也將包裹解下，遞給妙劍示意三人後退。
　　混世魔王的大劊刀。比普通劊子手所用的劊刀大了一倍以上，比起他的小劍來，簡直不
　　成比例。
　　「混世魔王，是賭命嗎？」他豪勇地高叫：「劃下道來，在下奉陪。」
　　「對，賭命。」混世魔王聲如打雷：「賭你的命．，而不是賠我的。小子，宰了你！」
　　創刀一揮，罡風虎虎撲面生寒。他不敢大意，先以游騎術試探，身隨劍走，左閃避過一
　　刀。
　　混世魔王天生神力，巨大的身軀居然靈活，一聲虎吼，緊釘住他發起狂風暴雨似的搶
　　攻，乃一出劍，三丈方圓內無人敢擋，刀刃致命，綿綿不絕，緊迫強攻。
　　他輕靈地閃避，不時突破刀山切入，攻出一詞神來之劍，一口氣巧接了七八十刀，心情
　　平靜下來了，大創刀的威脅在逐漸減輕，那澈骨裂膚的凌厲刀氣，震不散他的護體神功虛明
　　神罡。
　　他的膽氣隨穩下的心情而茁壯，開始逐漸逼近作貼身強攻了。
　　一聲巨吼，混世魔王一招風行草雇急如星火，雙手運刀反劈在耳在閃動的人影，力道千
　　鈞。
　　他飛躍而起，大喝一聲從刀上空騰躍而上，長劍反削混世魔王的腦袋，有如電光一閃。
　　「噹！」魔王及時抬刀，擋住了他的劍，火星直冒。
　　他被震得斜飛丈外，心中凜凜。
　　魔王跨兩步便跟到，大喝一聲，來一記力劈華山，要將他砍成兩片。
　　他向下挫，猛地向前貼地飛射，從魔王的身右穿越，順勢拂劍。
　　「咋拍拍……」怪晌刺耳，火星飛濺。
　　劍削碎魔王護腿上的幾枚鋼釘，割開了兩層堅甲，劃破了魔王的右腿外側肌肉。
　　「哎呀！」魔王驚叫，衝出五大步，腳下極為沉重，地面似乎也為之震動。
　　他回頭猛撲h飛躍而起，砰砰雨聲大震，雙腳全斜端在那巴斗大的飛蓬頭上，力道空前
　　猛烈沉重「碎「」混世魔王向前什倒，大創刀脫手。
　　他重新撲上，屈一膝壓住魔王的背心，一手揪住飛蓬髮，倒握長劍，劍父抵住魔王的耳
　　下藏血耍害。
　　「下令交換人質，不然宰了你。」他咬牙大叫。
　　「我下令，我下令……」混世魔王崩潰了。
　　「快！」
　　「快把人質押下來，交給他們帶走。」混世魔王大叫。
　　不久，四人帶了兩男一女三個七八歲娃娃，取道奔向饒州府。
　　張大爺的廳堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龍捕頭威風依舊。
　　這次。張大爺出現了。
　　三個娃娃見了親人，少不了哭訴一番。
　　他將入山的經過，概略地說了，由妙劍加以補充。
　　「你們辛苦了。」李推官和氣地說：「這件事不能太過張揚，以免其他人質的貧窮家屬
　　起哄。明天，你們會領到餘款九百兩銀子。高水毅。」
　　「草民在。」他欠身答。
　　「明天龍捕頭會替你辦理交款、具保、釋放等等事宜。出獄後要好好做人。」
　　「草民遵命。」
　　「不過，本官勸你帶了老娘，遠離本府覓地定居。有關遷籍僑籍的事，龍捕頭也會給你
　　方便。」
　　「草民不想遷藉。」他斷然說。
　　「你非遷不可，留在本地，會給本官帶來極大的麻煩，你明白嗎？」
　　「這個……」
　　「趕快辦理，愈快愈好。」
　　「高水毅。」龍捕頭在他耳畔低聲說：「你要明白，在本城你不可能租得到住處的，沒
　　有人肯接納一個從死囚牢裡釋放出來的水賊，你明白我的意思嗎？」
　　「罷了！」他咬牙：「我遷。」
　　「你總算不糊塗。」
　　「我遷。」他重覆著說：「但我會回來，不找出那值陷害我的人，我決不干休。」
　　出了張府，他隨龍捕頭回到府衙大牢。在未辦妥取保具結釋放之前，他仍然是囚犯。
　　三更天，因牢中人聲已寂。他這一間囚室共有四個人：他，一個小偷、一個打傷人的小
　　販、一個不小心失火燒了房屋的失火犯。
　　厚磚牆冷冰冰，矮木床臭蟲亂爬，牆角的便桶發出陣陣臭味，床上的臭味也令人作嘔。
　　三位難友睡得像豬，白天五個時辰的苦工，的確已消耗盡他們的精力，沒有精神去胡思
　　亂想，倒下床就睡著了，好可愛的床！
　　遠遠地傳來了一聲悶哼。
　　他吃了一驚，一蹦而起，那是輪值看守的獄卒。被人從後面擊倒的聲音。
　　凌近鐵柵往外看，兩個蒙面人正悄然急步而來。
　　「高水毅嗎？」一個蒙面人低聲間。
　　「是的，你……」
　　「來救你的。」蒙面人開始撬鉛。
　　「救我？慢著！」他沉喝：「我不認識你，我明天就出獄。不要任何人來救。」
　　他拉實了鎖鏈，勒牢了大鎖，阻止對方撬動。
　　「你這傻瓜、壽頭、豬獼！」那人破口大罵：「大事不妙，如府大人變了卦，你知不知
　　道？」
　　「變甚曖卦？」
　　「你和混世魔王打交道，是不是？」
　　「是啊！這是奉命……」
　　「你奉屁的命，你的罪名大啦！」
　　「甚麼？」
　　「通匪。」那人厲聲說：「老弟，你說罪名有多大？新立決！你等不到秋後了。」
　　「甚麼？」他跳起來，只感到渾身冰冷。
　　「老弟，官府中人，會派你與土匪打交道嗎？尤其是李推官，他是負責查緝匪盜的人，
　　他為何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何處去找證人來證明你的清白無辜？找李推官
　　嗎？」
　　「這……」
　　「走吧，你希望等候上怯場嗎？」
　　「老天……」
　　「明天你就走不了啦，送入死囚牢土銬鏈腳鐐，你插翅雞飛。」
　　「你們……」
　　「打抱不乎的人。放鬆鏈子。」
　　他已無暇思索，放鬆了鏈子。那人是個行家，用一段小銅棒左撥右挑，嗤一聲拉開了鎖
　　扣。
　　「快走！有人來了。」另一把風的蒙面人說。
　　走道中燈光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把風的人便落在他後面了。
　　他看到出口虛的柵門外，躺看看守的屍體。
　　「你們殺了他？」他驚問。
　　「也殺你。」身後把虱的蒙面人接口。
　　他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人體，、渾身立卻發僵，徹骨奇痛像浪潮般君臨。
　　「吠……」他發出憤極的怒吼，傾餘力挫身雙手一分，分別攻向前後兩個人，自己也向
　　下挫倒。
　　「醒一醒，高爺。」昏眩中，他聽到熟悉的悅耳語音。
　　他急急挺身坐起，發覺自己渾身是汗，衣褲全濕了，可以擠出水來，虛脫的感覺襲擊著
　　他。
　　「咦……我……我我……」他完全糊塗了。
　　他身在木屋中，矮几、殘棋、花架、建蘭……他摸摸腰背，沒有刀傷的痛楚。皮護腰上
　　沒有劍，沒有飛刀。
　　身旁，少女坐在一張蒲團上，那關切的眼神，那焦灼的臉容，令他感到心潮溜湧。
　　「你……你叫得好可怕。」少女惶然說：「你：．…，你不要緊吧？」
　　「我……我被人從後面桶了一刀……」
　　「甚麼？」
　　「我……我不是殺了你嗎？」他語無倫次。
　　「哦！你對我的印象是如此惡劣嗎？」少女失望地說。．
　　「這……這到底……」
　　「你在作惡夢。」少女指指金猴爐：「那裡面燃著安神香。你喝過廚房水缸裡的水？」
　　「是的。」
　　「那裡面放了一種從草中提煉出來的藥物，會讓你入夢。你心裡想甚麼。就會夢到甚
　　麼。一個快樂的人，一定會做快樂的夢，一個活在痛苦裡的人，也一定會有痛苦的夢。你希
　　望什礙。夢裡面就可以得到甚礙。無論任何荒謬的希望，夢中都會如願以償。」
　　「哦！多神妙！」他恍然大悟。總算完全清醒了。
　　「想不到你對我的恨有那麼深切。」少女的明脾有淚光：「在夢中殺我，表示你迫切地
　　希望我死……」
　　「姑娘，請聽我說，好嗎？「它的語氣充滿懇求。
　　「你……」
　　「那是不得已的事，一是情勢，一是我不願意死……」他將夢境一一說了，最後說：
　　「姑……姑娘，你知道我是多麼的信任你，當你勸我不帶兵刃時，我毫不遲疑，似乎你是我
　　結交多年值得信賴的朋友，我發誓我絕沒將你看作敵人。可是在夢境中，情勢是那麼可怕和
　　無助，而我的求生意志又那麼強烈……」
　　「我明白你的意思。」少女展顏嫣然微笑：「一個沒有強烈生存慾望的人，只是一貝行
　　屍走肉而已，我……我原諒了你。」
　　「謝謝你，柏姑娘。」他由衷地說。
　　「我叫小婉。」
　　「我叫……」
　　「高水毅，不錯吧，屋後有山泉，內房的壁櫥裡，有我爹的衣褲。茶已沏好。等你恢復
　　疲勞之後，我和你一同入谷。」
　　「小婉姑娘……」他楞住了。
　　「幽冥谷近百年來，沒碰上真正的佳賓，你就是本谷的佳賓，你曾經付出很高的代
　　價。」怕小婉臉上有動人的笑容和光彩：「你的豪氣和智慧幫助你戰勝了死神。你的願望將
　　可以如願以償，一切疑難不久自會分曉。至於你夢境的後牛段遭遇，得靠你自已的智慧去應
　　付了。」
　　XXxXxx他換穿了柏谷主的青袍，像是換了一個人，人本來就生得英俊魁梧，而且洵洵
　　溫文，換穿了奇泡，乎添三五分飄逸瀟酒的氣質。
　　兩人緩步下山，已是未牌正末之交，山林間仍有些霧氣。涼虱習習，沿途烏語花否，前
　　面出現一段乎坦的路，但路寬不足一丈，兩旁古木參天。
　　「我真咳明白的。」他笑了：「兩旁的參天巨木，怎會突然同時倒下的？更可笑的是，
　　我竟然可以飛，簡直荒謬絕倫。」
　　「日有所思，夜必有所夢。」柏小婉嫣然微笑：「我想，你的輕巧一定很不錯，希望在
　　危險關頭，出現奇跡助自己突破難關。小時候你是否幻想你會飛？」
　　「有的。」他臉一紅：「不但希望會飛，而且希望成仙，騰雲駕霧，朝游東海暮蒼
　　梧。」
　　「我也一樣。」柏小婉羞笑：「我相信每一個小孩，都曾經有過這種希望和幻想。高
　　兄，你是委羽煉氣士的門人？」
　　「是的。」他坦然承認：「說起來也是緣份。十六年前，我只有六歲，隨家先父載舟游
　　湖，舟滑康郎山，在忠臣廟附近碰上家師應雷火之劫，鬚眉俱燼，衣褲成灰，受傷不輕。家
　　先父將家師救上船，載至九江養傷。就這樣，我才能拜在恩師門下。」
　　「他老人家現在……」
　　「不知道。」他苦笑：「他老人家在達荷山隱修四載，便北返東嶽尤有虛明之天。以後
　　每兩年來一趟，一次逗留兩月。上次他老人家說要到北海，找傳說中的真正委羽洞天，十年
　　八年之內，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在蓮荷山逗留了半月，希望能看到家師
　　返回，沒料到碰上了破家的倒楣事。「兩人並肩而行，談談說說十分投緣。高水毅本來就是
　　個富家公子，乃師是玄門高士，不可能成為憤世嫉俗的人，要不是家道劇變，他也不會操劍
　　殺人。目下的事已有了著落，自然而然地流露出他有教養的本性，深獲姑娘的好感。自是情
　　理中事。
　　到了谷中的竹樓，一聲鐘鳴，迎接他的人一湧而出，柏谷主與施老人，與及谷主夫人破
　　例出門迎客。
　　令他大感不安的是，妙劍三個人也在其中，衣褲整齊，連兵刃也佩帶齊全。
　　柏谷主豪笑著肅容入室，先替谷中有身份的人引見，客套一番眾人辭出，廳中僅留下柏
　　谷主夫婦，柏小婉，施老人。妙劍三人由一位中年人領走，安頓在客室。
　　「永毅，願望達成了吧？」柏谷主叫得頂親熱的：「結果如何，可否說來聽聽？」
　　他臉一紅，將夢境的事照費一一說了，當然沒忘了將當時的心態加以說明，以免誤會。
　　「很好很好，你是個誠實可敬的人。」柏谷主欣然說：「現在，我告訴你一些你想要知
　　道的事。」
　　原來柏家在幽冥嶺幽冥谷作化外之民，已有百餘年歷史，歷經三代，把這一帶闢建得成
　　了世外桃園。這漫長的百餘年，經常有些好奇的人前來曬探，更有許多貪心的人，想奪取這
　　處洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤練武技以防意外，經常外出打聽江湖動靜，不至於
　　真的完全與世隔絕。
　　幽冥谷並不胡亂傷人，僅裝神弄鬼將入侵的人嚇走了事。真要碰上凶殘惡毒的人，擒住
　　便不再釋放，把這些人弄來開墾。需經過漫長的歲月觀察，才決定是放是留。
　　混世魔王是聽信黃山賊的唆使和詎騙，從小方山遠道而來，二百餘名悍賊傾巢而至，志
　　在奪取幽冥谷作為基地。在谷中老少的全力反擊下，殺死了五十餘名悍賊，活擒七十餘名，
　　奪獲十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，帶了殘餘投奔黃山賊入伙去了。活擒的悍賊，
　　目前囚禁在地獄谷，開墾那條山谷以便耕種。
　　妙劍所要贖的人質，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他們把所有十六名人質帶回
　　饒州，不要他們帶來的贖金，而且要派人護送他們進入饒州府地境。
　　高水毅大喜過望，一而再避席致謝。
　　「現在，再談談你本身的問題。」柏谷主鄭重地說：「我如通你急切需要洗清你的冤
　　屈，領回被充公的田產。我問你，你準備如何著手，有否線索？」
　　「這……小侄……」他真不知道該如何啟齒。
　　「你的情形，妙劍已經說得很明白。」柏谷主說：「五個水賊，一個小首領暴斃獄中，
　　三個在請命殺賊時被殺，一個乘亂逃走，屍堆中沒有這人的屍體。那麼，你只有追查這個人
　　才有希望。但按你們在公堂對質的情形猜測，那逃走了的心賊並不敢肯定你是同謀。他的口
　　供應該對你有利，可知他並不知道其中的陰謀，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一個
　　平凡的心水賊，談何容易？」
　　「小侄準備找都陽蛟要人，那小賊一定去投奔老賊伙了，找得到的。」
　　「希望很渺茫。這樣吧，你們慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打聽，佈置，我暗你
　　明，從多方面著手。如果我所料不差，你一出獄，心懷鬼胎的人，必定會迫不及待對你下手
　　斬草除根，這是最好的機會。」
　　「小侄的確耽心官府方面……」
　　「耽心夢中的結果？放心啦！」柏谷主大笑：「李推官這個人名氣不小。是個肯擔當的
　　鐵面推官。你帶了救回的十六個人質，而不是三個，他一定會鐵肩袒道義成全你的。可慮的
　　是你夢中的結局，陷害你的人，極可能買遣兇手圖謀你。你願接受我的幫助，聽任我安排
　　嫣？」
　　「小侄感激不盡，求之不得，不敢請耳。」他離座行禮誠懇道謝。
　　「那就好，你並不是一個驕傲自負的人嘛，哈哈！」
　　「谷主見笑了。」
　　「閒話少說，你答應聽我安排，現在，第一步棋，是不要向妙劍三個人透露絲毫口
　　風。」
　　他這才明白不要妙劍三個人在場的緣故，原來柏谷主早就有意幫助他了，不由感上心
　　頭，熱淚盈眶，除了衷誠致謝之外，任何話都是多餘的了。
　　、沉了兩艘快船，死了不少人，被五湖船行的夥計撈土來五個送官法辦。」
　　「五湖船行到底死了幾個人？」
　　「司馬東主報案約有八個。」
　　「龍爺，能不能替小可查出那五艘船的船主是誰嗎？」他毫不激動地說：「照磨所勘六
　　房宗卷兩年前的案卷，應該還在。」
　　「老弟，你何不到縣裡的主簿官署去查，在府裡牽掣很多，而且縣裡的原件也比較可靠
　　些。」
　　「龍爺……」
　　「好吧，我替你去查。據我所知，那些船都是九江分號所屬的船舶，到案時在縣衙由司
　　馬東主出面作原告。所以我不熟悉，得去查一查，明天晚上來，怎樣？」
　　「好，小可明晚來討回音。打擾了，告辭。」
　　送走了高水毅。龍捕頭搖頭苦笑，喃喃自語：「果然，麻煩來了。」
　　五天後，五湖船行的三艘船，正在九江鈔關碼頭卻貨，一箱箱精緻的瓷器，搬到鄰船十
　　分忙碌。
　　鄰船是大型的下江船，去向是南京湯州一帶埠頭。
　　卸貨昨預定是三天，所以三艘舶的船主都不在船上，僅不時前來查看一番，逗留約半個
　　時辰便走了。牛後不久，一艘船的船主走上碼頭，取道入城。
　　，碼頭區人聲槽雜，到處都是忙碌的人群。正走間。右方貼身來了一個人，左手一抬，
　　便熟悉地挽住了船主約右手，五指貼掌扣實，緊挾住肘膀，擒住了。
　　「趙船主，千萬不要掙扎或叫救命。」這人微笑著說：「敝長上請閣下走一趟，見面大
　　家談談，有事請教。走吧，神色放自然些，我不希望殺死你。」
　　趙船主只感到掌骨欲裂，五個指頭奇痛澈骨，整條手臂被挾得麻木不仁，想掙脫難以登
　　天。
　　「朋友，有話好……好說……」趙船主痛苦地說。
　　「到時候你有機會說。哦！有人向你打招呼，不要緊張，笑一笑，對了。」
　　折入塌房林立的九碼頭。進入一座塌房。這是公營的貨倉，平時有人看守，但今天看守
　　不見了。
　　在一堆貨簍的中間空隙中，三個彪形大漢坐在貨簍上，地下坐看三個人。
　　挾持趙船主的人：把俘虜向下一推。揮手向坐看的人示意，然後退走。
　　趙船主心膽俱寒，如通有點不妙。坐在地上的三個人，有兩人是自己的同行船主，另一
　　人是船夥計，全都是五湖船行九江分行的人。
　　高坐在中間的人臉色蒼白，當了兩撇十八字鬍。左頗有一條泛紫色的刀疤。
　　「你們都到齊了。」頗有刀疤的人陰森森地說：「看著我，你們應該認識我，至少該聽
　　說過我這條刀疤。」
　　「毒龍的手下第一水鬼統領。」趙船主驚恐地說：「問江鯊羅國光。羅統領……」
　　「你認識我，很好。」鬧江鯊陰笑：「現在，我們來問口供，一個一個說，誰所供不
　　實，說一句謊，割下身上一件零碎，接耳、鼻。眼、唇順序操刀，先從你問起。」
　　左右兩名大漢應聲站起，走近前三個人，手出如電閃，噗噗噗三聲悶晌，一掌一個把三
　　個人劈昏。
　　趙船主感到毛骨棟然，渾身猛烈地戰抖。
　　「趙船主。」閘江鯊語音奇冷：「前年貴船行五艘船，毀了鄰陽蛟廿餘位弟兄，擒走了
　　五個人，交給饒州官府法辦，鬧了兩三個月。哼！你們眼中還有咱們水上好漢在？在下最近
　　才裝說過這件事，請教閣下下一次，要準備對付誰，是不是敝當家毒龍？」
　　「冤枉哪！」趙船主驚怖地呼冤：「敝船行司馬東主，每年皆按季奉交常例銀，與鄰陽
　　蛟一直就保持長好關係，怎會冒風險擒捉他的人，兩年前那件事，那是落潮洲一掌小毛賊，
　　冒充鄰陽蛟的人，在康郎山北湖面搶劫本行的船隊，才會開出這種不幸的事來。」
　　亡胡說「被擒約五個弟兄，在公堂承認是都陽蛟的人，你說謊……」
　　「羅爺。」趙船主搶著說，怕鬧江鯊勉刑割五官：「那是他們希望鄰陽蛟派人前往援
　　救，所以冒認……」
　　「住口！你怎歷如道他們的希望？」
　　「是一位幫助我們打撈落水賊的人，勸那五個人冒認的，說是這樣才有希望活命，鄰陽
　　蛟一定會派人去救。」
　　「唔！有古怪，那人是誰？」
　　「不知道。」
　　「把那天的經過說來聽聽，如有一字不實，小心你的耳朵。」
　　「那天我們有五艘船，他們有四艘，每船只有五六個人，人根本上不了我們的船。便被
　　我們全部撞沉了……」
　　「且慢！官府的檔案說，他們只沉了兩艘。」
　　「那是敝東主的主意，以表示我們不曾趕盡殺絕，避免引起水上的朋友不滿。」
　　「怎麼牽涉到一個不知道的人？」
　　「他們的船全沒了，人四散姻水而逃，恰好有一艘輕舟經過。我們的船大，捉不住泅水
　　而逃的人，五個人都是輕舟上的兩個人捉住的，送到我們的船上，要我們帶回饒州報案。將
　　人押送過船的那個人，我的確聽到他向押來的五個人說，要他們冒認是鄰陽蛟的人，也許鄰
　　陽蛟會派人劫牢反獄，不然死路一條。同時也警告我們，硬指是我們主動攻擊賊船，除非咬
　　定是鄰陽蛟的人大舉搶劫，不然將引起水上的朋友公憤。因此，敝東主不得已，採用他的建
　　議咬定是受到鄰暢蛟人的襲擊。為了這件事，敝東主曾經派人向鄰陽蛟解釋清楚了。」
　　「唔！司馬東主那時在船上？」
　　「不在，他的船是從饒州駛出接船的。」
　　「那個幫助你們的人沒通名？」
　　「沒有，留在輕舟上的另一個也沒有。」
　　「說說他們的像貌。」
　　「沒有什麼特徵，面目陰沉，說話陰狠，年約四十上下，身材修長，那雙眼睛不時閃爍
　　者冷電似的光芒。好像他在舟上捉水中的人時，用一把鋒利約三稜刺，先扎上一記再抓人，
　　所以五個人的大腿都受了傷。」
　　「這旗說來。事先事後，你們都知道不足鄰陽蛟的人劫船了。」
　　「這……」
　　「你不要耳朵了？」
　　「是……是的……」趙船主打一冷戰。所答十分含糊，不知是指知道劫船人的底細呢，
　　抑或是指不要耳朵？
　　「好，問另一個。」
　　歎一聲晌，趙船主被打昏了。
　　鄰陽湖並不是方方圓圓的大池塘，而是方圓數百里，港汶遍佈，島嶼星羅棋布的第二大
　　湖，有許多地方一直就汐有人進入過，洲褚之間水道縱橫有如迷宮，生息在內的水賊真不知
　　有多少股。沿湖濱各要地，官府共設有六處水師營，官兵上萬，但似乎沒有多少威嚇作用。
　　這天，一艘雙桅快丹，駛入了都昌．東面的鰲洲水道。這一帶以浮洲居多。時隱時現，
　　船如果遇風誤入，生還的希望微乎其微，是鄰陽湖五大神秘魔鬼地帶之一。
　　這裡，是鄰揚蛟林蛟的賊巢所在地。鄰陽蛟的賊船以小型的單桅浪裡鑽快船為主，神出
　　鬼沒來去如風。官兵曾二次進剿，連一個把風的心賊也沒抓到。
　　船靠上一座佈滿水草的小洲，放下一艘雙槳小艇。兩個人上了艇，柏祥熟練地架槳。柏
　　祥，就是在幽冥路上扮鬼王的人，柏小婉姑娘的堂兄。
　　高水毅穿一身墨綠水靠，皆系狹鋒分水刀，手中有一具大弓，腰中的箭壺有卅六枝箭。
　　艇離開快舟，破水飛駛進入浮洲深處。
　　遠處，一枝蛇焰箭射上半空，呼一聲在高空爆炸，火星搖曳看飄墮，賊人的信號發出
　　了。
　　深入四五里，水道漸窄，兩側的浮洲草高文餘，密密麻麻一望無涯，草連天水連天。
　　一聲鑼晌，岔道內鑽出一艘長長的八槳娛蛟船，十五名僅穿短褲的大漢，個個像貌猙
　　獰。船頭的一名大漢揮動看紅手旗，喝聲似沉雷：「停槳！那條水路的朋友？好大的膽子！
　　想硬闖嗎？」
　　小艇一慢，向娛松船滑丟。
　　「饒州高水毅，來找都陽蛟，相煩引見。」高水毅大聲說明來意。
　　「憑甚麼交情？」大漢困惑地打量著他。
　　「不憑交情。」
　　「憑一弓兩刀？」
　　「必要的話，就會使用。」
　　「你們好大的狗膽……」
　　一聲怒嘯，高水毅飛躍而起，人如怒鷹下搏。相距三丈，嘯聲未落人已臨頭。
　　賊船的人大驚，做夢也沒料到他膽敢向船上撲，也沒料到他能一躍三丈，一驚之下，已
　　來不及應變。
　　大弓一揮，三名操槳大漢狂叫看摔落水中。左手掌發似雷霆，掌觸處人體翻跌摔飛。
　　一衝錯之下，從船頭到船尾，十五個人倒了九個。
　　控尾槳的大漢大吼一聲，丈二長的尾槳橫掃而來，風聲虎虎力道如山。
　　高水毅左手撥出，化勁發力五指如鉤，扣牢了沉重的大槳，喝聲滾，猛地振槳。
　　大漢大叫一聲，放手仰面使倒，水晌如雷，把身側另一名大漢撞倒。同時落水。
　　船頭還有四個人。他掛上弓，雙手輪槳向船頭反逼。
　　四大漢從搶下取出分水刀，槳已迎面疾點而至。
　　「卡卡！」兩把刀撥中大槳，驚叫聲中，兩大漢連人帶刀被震飛，倒撞入水去了。
　　柏祥的小艇繞著娛松船疾駛，水面飄浮著十三個賊人，四面散開想搭住小艇，但小艇速
　　度極為兇猛，想抓牢勢不可能，也沒有接近抓的機會。
　　最後兩名大漢心膽俱制，丟刀大叫：「在下認栽，帶你們去見首領。」
　　「那就帶路。」高水毅去了槳說。一鶴衝霄躍升三丈外。再來一詞美妙的怒鷹翻雲遠出
　　文餘，翩然飛落急射而過的小艇中。
　　賊人紛紛上船，劃入一條水道。
　　高水毅搭上了一枝箭。揚弓待發。
　　遠出十里外，沿途不時可以看到時隱時現的巡邏船，皆被旗號所揮退，娛松船駛入一座
　　小洲，百餘艘洩裡鑽快船，早已列成每三組為一組的船陣，還有卅餘艘蜈蚣船，四十餘艘四
　　槳小艦艇，那是水鬼的快艇。陣容之浩大。可想而知。
　　這是一座浮洲，。有草無木，洲上建了一排排草屋，中間豎了三根大旗桿。中間是蜈蚣
　　走環縣，繡了一條張牙舞爪的獨角五爪蛟。右面是紅色戰旗。左首是首領旗，中間繡的大紅
　　字是：林。
　　岸邊排列著百十名水鬼，中間十六名夜叉打扮的大漢。各持著一把八尺長明晃晃的雙股
　　又，護衛看中間穿蛟皮背心，高大猙獰的賊首都陽蛟林蛟。
　　娛蛟船直接搶灘。柏祥也毫不遲疑將丹衝上洲岸，面對聲勢浩大的賊辜，兩人膽大包天
　　無所畏懼洲岸草屋前的廣場十分寬廣，賊人的陣勢也十分浩大。兩人大踏步而進，在賊陣中
　　昂然舉步而行。接近賊首前三丈止步。
　　「饒州高水毅，與徽州柏祥魯莽，拜會，林當家海涵。」高永毅持弓行禮：「久聞大
　　名，如雷貫耳………」
　　「廢話少說。」賊首語氣冷厲：「我，林蛟。我不認識你們，你們好大的膽子。」
　　「我們也不認識你。土匹永毅沉聲說：「不是強龍不遇江，膽子不小就不會來。」
　　「你有三頭六臂嗎？你看看。」鄰陽蛟向那些悍賊一指，用意極為明顯。
　　「活閻王擁兵一萬五千，他的四先鋒率領四千鬼府神兵，比閣下強一萬倍。在下十個人
　　夜端先鋒營，因先鋒刀下斷魂，四千鬼府神兵屍橫遍野，活閻王望風而潰。你這水陸三四百
　　名好漢，咱們兩把刀屠起來要不了半個時辰。在下希望和你講理，不講理咱們就殺，要戰爭
　　還是要和平，隨你選。」他豪壯地說，去了弓，準備拔刀。水面交鋒，弓箭為先，現在已用
　　不著弓了。
　　賊人個個變色，鄰陽蛟大吃一驚。
　　「你……你就是從死囚牢中，應徵敢死隊的那個高水毅？」鄰陽蛟神氣不起來了：「活
　　閻王的四先鋒兵敗岳廟山被殺……」
　　「四先鋒率五十鐵衛圍攻，在下片刻問便屠光了他們。」他接口：「鬼府神兵的錢衛，
　　身上有甲頭上有盔，乃砍斧劈毛髮不傷，在高英刀下無一倖免，軌瓜切菜有如風掃殘雲。林
　　當家，在下是懷有誠意而來的，抱必死的信念志在必得，生死敗亡的結果，揀在閣下手
　　中。」
　　「你來做甚麼？」卻陽蛟口氣軟弱了。
　　「求證兩年前的冤案。五湖船行捉了五名小賊，小賊首咬定在下是同夥。他們一口招實
　　是你的手下，你為何默認？」
　　「哦！原來你就是那個被咬進去的人。」都陽蛟苦笑：「閣下，你要我都陽蛟衝上公
　　堂，指證那幾個打野食的心混帳東西，不是我的手下嗎？」
　　「在下要知道五湖水妖司馬武揚，是怎怎樣向你解釋那件事的？」
　　「沒有甚歷好解釋的，他送來五百兩銀子要求林某不追究這件事。」
　　「四個小賊判了死刑，死中求生也參加敢死隊，但不在我這一路。他們沖西湖的賊壘，
　　死了三個，一個乘亂逃亡，這個人……」
　　「這個人死了，逃到雙港口，被一個用三稜刺的人殺死的。」鄧陽蛟搶著說：「即使他
　　逃入湖，也會被我處死的，這混帳東西該死！」
　　「肋五湖船行捉了五個小賊的人，顯然殺了那個逃賊，這個關鍵性的神秘人物，到底是
　　何來路？」「閣下，你在我這裡查不出甚歷來的，回去吧。到府城找線索會有收穫的。」鄧
　　陽蛟坦誠地說。
　　「永毅，林當家說得對。」柏祥說：「司馬武揚是受害人，他犯得著以五百兩銀子息事
　　嗎？從他身上找線索，錯不了。」
　　「你並不聰明。」鄧陽蛟說：「充公的東西交官牙拍賣，通常要比市價便宜一至三倍。
　　你只會逞匹夫之勇亂闖虎穴，為何不從買你的田產那些人中去找線索？如果有人事先買通官
　　牙，恐怕一兩銀子便可以買一畝地。回去吧，那些買你田產的人，到底是何來路，只要用些
　　心機。一定可以找得到蛛絲馬跡，原形畢露的。任何奇案，只要從誰能得到好處的方向去
　　查，早晚會水落石出的。司馬武揚送給我五百兩銀子，當然有悖常情，但不無道理，他可以
　　用怕我報復作理由……」
　　「他沒有任何理由。」柏祥冷笑：「他應該假作不知，同你討公道，因為你每季都收到
　　他一筆常例錢。哼！除非他可以獲得比五百兩多幾倍的利益。永毅，回府城仔細的查，錯不
　　了。」
　　「林當家，多有冒犯。」高水毅行禮告罪：「尚請包涵一二。感激不盡，告辭。」
　　「你是條漢子，我敬重你。」鄧陽蛟大笑：「哈哈「這年頭，真不容易看到你這種好漢
　　了，林某交你這兩位朋友，任何時候。有何需要，隨時歡迎兩位前來小聚把盞言歡。弟兄
　　們，送客！」水賊的船隊，將他們送出十里外。小艇破水飛駛，柏祥如釋重負地呼出一口長
　　氣，苦笑說：「兄弟。跟你這種人闖虎穴龍潭。早晚會得胃氣痛，無時無刻都得提心吊膽。
　　老天爺王你對凶悍殘暴的鄰陽蛟，當面說那目無餘子的話，真快把我嚇瘋了。」
　　「放心啦，祥哥。」他笑笑：「我在鄰陽長大。水寇二龍三蛟四夜叉的性格，我摸得相
　　當透澈。
　　這條蛟言過其實，狡詐多疑。從不和官兵打硬仗，而且欺善怕惡。只有以強硬的手段，
　　誇大的實力，與無畏無懼的勇氣與他打交道，他就會外強中乾明哲保身的。」
　　「畢竟風險太大。」柏祥不住搖頭：「真要惹火了他，後果不堪想，你我都得死在這
　　裡。」
　　「祥哥；搏殺活閻王四先鋒五十鐵衛的事是真的。」他鄭重地說：「如果我沒有幾分把
　　握，決不會把你拖來冒萬千之撿。三五百個小賊，不客氣地說，層光他們真要不了半個時
　　辰。軍心士氣這玩意，學問大得很，其敗如山倒，只要在開始的爭戰中。能狠狠地殺死幾個
　　為首的人，其他的人必定潰散，完全失去鬧志以背挨刀。古代的幾個名將號稱萬人敵，並非
　　揩他真能力敵萬人。」
　　「總之。仍是太過風險。」柏祥苦笑。
　　會合快船。艇拉上印揚帆飛駛，直駛饒州。
　　這天一早，量天一尺與妙劍登門拜望五湖船行司馬東主，在店堂展開談判。
　　「司馬東主。」量天一尺語氣相當冷：「妙劍周兄與毒龍的人打交道，證實了上次貴船
　　隊康郎山遇劫的事，擒捉五名水賊的人，並不是貴船的人擒獲的，貴船的人當時就知道水賊
　　不是都陽蛟的人，有否其事？」
　　「龍頭，這件事已經過去了，這時調查，是不是太晚了些？」司馬武揚的口氣充滿嘲
　　弄：「你自問有翻案的能力嗎？你能證明在下撒謊嗎？」
　　「龍頭不能，我周某人能。」妙劍冷冷地說：「當然必須用霹靂手段。我妙劍周玉峰能
　　與毒龍的心腹開江鯊交涉，就可以與鄰陽蛟套交情。我問你，事後你送給鄰陽蛟五百兩銀子
　　要求息事寧人，用意何在？」
　　「甚歷？送五百兩銀子給都陽蛟？」司馬武揚變色問：「你是見了鬼了！都陽蛟每年收
　　我的保護費不下一千兩銀子，我的船被搶，我不找他理論已經是自認倒楣，還會送銀子五百
　　兩給他？我又沒發瘋，你以為我的銀子是在地上撿的嗎？周玉峰，你最好再問問鄰陽蛟，銀
　　子是誰送丟的。」
　　「鄰陽蛟不會撒謊，雖然它是強盜。」
　　「我五滿水妖司馬武揚也不撒謊，我是有身份的人。」
　　「咦！那就怪了。」量天一尺接口：「那又是誰送的銀子？司馬東主，你在公堂指那些
　　小賊是卻陽蛟的人，不但撒謊而且犯了偽證罪。」
　　「那是他們說的。」司馬武揚冷笑：「我之所以那樣說，用意是讓鄰陽蛟自己去處理，
　　讓他感到欠我一份情，不至於來找我亂敲竹積。龍頭，你無法在公堂上找證人來證明我偽
　　證，不要做蠢事，卻陽蛟會來作證螞？」
　　「你可推得一乾二淨呢。」妙劍咬牙說：「在公方面，龍捕頭無奈你何。那麼。在下只
　　有和你私了，咱們走看瞧，閣下好好準備。龍頭，咱們走。「「好，咱們走。」量天一尺離
　　座：「那些購買高家用產的人，在下全力調查他們的底細，已經有丁頭緒，近期一定可以得
　　到結果。初步調查，有一半的人來自九江。不是本地人，有線有素，查起來並不難。走！」
　　兩人走後，五湖船行派出不少人辦事，其中有混江鯉田錦超。和登萍渡水馬飄萍，連奔
　　帶跑急急走了。
　　妙劍和量天一尺進了月波門，迎面碰上了文世亮。
　　「胰「龍頭，周兄，難得兩位圭在一挺。」艾世亮當面相迎：「行色匆匆，從城外來，
　　有事嗎旦「為了高老弟的事奔忙。」妙劍說：「我這條命是他教的，大丈夫恩怨分明，我必
　　須為他盡全力。」
　　「哦！有頭緒了？」
　　「有，可惜抓不住證據。現在。最後一根錢索是調查買出的那些人。沾了些甚歷親甚礙
　　故。龍頭答應全力幫忙，行文到他們的原籍去查，一定可以找出錢素來。那邊已經有人著手
　　清查了。在下與龍頭這就前往盤他們的底。」
　　「哦！我文也亮這條命，也是高老弟所救的。為他奔走義不容辭，有何差遣。請周兄吩
　　咐一聲好嗎？」
　　「以後再說，也許真用得看文兄助一臂之力呢。「妙劍說：「文兄是九江人。到九江去
　　查駕輕就熟。」
　　「好哇！」文也亮欣然說：「不要說九江，水裡火裡，兄弟決不人後。」
　　「好，等有了頭緒，再與文兄商量。」
　　量天一尺先返衙門處理一些公事，然後偕妙劍動身出東門，向東湖的東北角走去。
　　環湖小徑這一段甚少有鄉民行走，以往這一帶的田地都是高家的產業，所以沒建有外姓
　　人的村落。
　　路左竹林茂密，路右是湖岸，生長著楊和柳，枝條垂掛水面，可從樹隙中看到薦福山魯
　　公亭等名勝。
　　兩人並肩而行，一西走一面商量。
　　「龍兄。」妙劍說：「最好先從原籍九江的人看手。還有，當年負責拍賣的官才子，也
　　得加施壓力。」
　　「對。」量天一尺點頭：「據我所知，二百頃長田，分割為十七段拍賣，總價僅有兩萬
　　三千兩銀子，每畝不足一兩，現在想起來的確有古怪。」
　　「東湖附近的水田，一畝決不低於八兩銀子……咬呀……」妙劍突然驚叫，向前一仆。
　　「嗯……」置天一尺也悶聲叫，衝前兩步，艱難地轉過身來。
　　兩個蒙面人從竹林中閃出，這時正飛撲而上。
　　「吠！」量天一尺怒吼，拔出鐵尺行雷霆一擊。
　　「錚！」鋼刀架住了鐵尺。
　　另一個蒙面人乘機搶入，單刀乘隙吐出。
　　生死須臾，莓地長嘯震天，後面人影來勢如電火流光，快得不可思議。
　　量天一尺傾餘力扭身避刀，刀嗤一聲刺入左脅。
　　架尺的蒙面人被嘯聲所驚，火速轉身。青色的人影已接近至丈外。
　　「閒事少管……」蒙面人大喝，一刀揮出。
　　青影直撞而至，左掌疾揮，叭一聲將單刀拍偏，來勢更猛，歎一聲晌，右肩撞中蒙面人
　　的在胸。
　　另一蒙面人一刀走偏，刺中量天一尺的左脅而非心坎要害，還來不及拔刀，青影己貼身
　　了，耳門挨了一擊，應掌昏倒。
　　量天一尺也倒下了，左脅的刀傷並無大磚，背部左琵琶骨下方，一枚鋼鏢人體寸餘，要
　　不是被琵琶骨下緣令鏢受到摩擦消去一些勁道，這一鏢很可能當堂致命。
　　妙劍的背心也挨了一鏢，鏢被兩根胸骨卡住而未能深入肺部，但已令妙劍支持不住，痛
　　得渾身抽擂。
　　「糟王我拉得太遠了。」青影叫，是怕祥。立即解百寶囊取金創藥救人。
　　「拉開這兩個雜種的蒙面巾。」量天一尺忍痛叫。
　　拉掉了巾，量天一尺咬牙切齒說：「果然是他們，我要他們上怯場。」
　　是混江鯉田超群。和登萍渡水馬飄萍。
　　同一期間，永平關高母的住處，四個村夫打扮的人泰然自若經過門口，突然魚貫搶入。
　　廳中空室，高母與請來照料的童七嫂在內堂閒聊，聽到通過天井的腳步聲，童七嫂扭頭一
　　看，大吃一驚。駭然叫：「你們是……」
　　「來講高大娘的。」最先搶入的村夫叫，手一伸，暗藏在袖內的匕首。毫不遲疑的剌向
　　童七嫂的胸口。
　　「鼠輩該死王「嬌吃聲從廂房傳出。門簾一掀。俏麗如仙的心婉姑娘出現堂中。鳳自含
　　威冷電四射。
　　她的纖手。扣住了村夫握匕首的手腕。有骨折聲傳出，村夫哀嚎著向下挫倒。
　　她的右手向前拍指疾彈。第二第三兩名剛搶入堂中的村夫，如中電極般向下栽，控風打
　　穴制人於八尺外。
　　「這一個是我的！」天井中傳來小菊悅耳的語音。
　　還沒有進入內堂的村夫走了亥時運。小菊姑娘年紀小。頑皮刁鑽下手不管輕重，用上了
　　拳腳齊飛的怪招。把村夫打得頭青面腫，一而再什而又起，最後狂嚎一聲，癟倒在自己口鼻
　　流出的鮮血裡動彈不得。
　　同一期間。月波門碼頭東端的一家民宅。高水毅正與宅主人范老大談話。
　　「范大叔。」高水毅溫和地說：「兩年前官府拍賣我家的田產。小可已查出大叔你想競
　　買湖尾那一筆田，計廿八頃，準備出價每頃二百兩銀子。但拍賣的前一天，大叔突然改變主
　　意放棄標買，小可想知道原因何在，尚請大叔明告。」
　　「這……」范老大臉色突然變得蒼白：「不瞞你說。我也是不得已。」
　　「甚歷不得已？」
　　「頭一天晚上，來了三個蒙面人，警告我不許標買，不然要被我的全家，我……」
　　「哦！認識他們嗎？」
　　「老天！我嚇都嚇死，何況他們都蒙了臉。」
　　「高老弟。」門外傳來文也亮親熱的招呼聲：「這樣查是查不出結果的。龍捕頭與妙劍
　　到東湖去了，那邊已有棧索，我找了你好半天，你要不要去？」
　　「已經有了可觀的錢索，只要再追查下去，就會水落石出了。」高水毅向門外走：「文
　　兄，他們走了多久？」「很久了。恐怕已經到啦！走。趕兩步。」文世亮挽了他使走：「咱
　　們走城外，從翻江門繞過去，腳下可以加快生，穿城走太慢了。」
　　沿江邊小徑向東疾走，街市已盡，文也亮問。
　　「高老弟，聽說司馬武揚涉嫌甚重，可有證據？」
　　「目前僅缺乏直接證據，但快了，這雜種會露出原形的，他脫不了身。」
　　「你永遠沒有機會查了。」文也亮說。
　　高水毅向前一仆，背上心坎部位，插著一把專作為謀殺用的短七首。
　　「哈哈哈……」文世亮狂笑。
　　「最後笑的人，才是真正的勝利者。」身後突然傳來直震耳膜的語音。
　　文世亮大吃一驚，條然轉身。臉色突然失去血色，像是見了鬼。
　　「是……是你……柏……柏谷主……」文也亮語不成聲。
　　「幸而在下對夢境耿耿於心。」身後傳來高水毅的語音：「所以訂製了護心甲。姓文
　　的，擒捉五水賊的人原來是你。你跟我入山志在殺我滅口，要不是我殺了翼水蛇那辜悍賊，
　　把你嚇住了，你真會自不量力在我背後桶一刀的。今天你是狗急跳牆，不得不冒險行刺，你
　　失敗了。」
　　文世亮想逃去已來不及了，脖子已被扣實，一隻手也被擒住扭轉。
　　「饒我！」文也亮嗓音全變了：「是司罵東主的主意，要替親朋好友謀取安身立命的地
　　方，所………所以……」
　　「永毅，先毀他的氣門。」柏谷主沉聲說：「不要私了，龍捕頭李推官都會全力幫助
　　你，殺了他雖能快意於一時，但讓國法制裁他對你有利，反正他會上怯場的。」
　　末牌時分，卅餘名巡捕包圍了五湖船行。
　　量天一尺裹了傷巾，由兩名巡捕用的椅抬看走。後面，七名上了銬和鐐的犯人，由十四
　　名巡捕挾持看。更後面，高水毅領看一大群跟來看熱閘的人。
　　竹椅直抬入店堂，高水毅獲准跟入。
　　司馬武揚與一群店伙，一個個怒目而視躍然欲動。
　　量天一尺虎目彪圓，厲聲沉喝：「司馬武揚，你要拒捕嗎？」
　　高水毅拔出一名巡捕的佩刀。舉步邁進神色冷厲。
　　「罷了！」司馬武揚絕望地說：「高水毅。在下栽在你手上了，沒想到你是個真人不露
　　像的武林高手。」
　　（全文完）——
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