第二十七章 刀光劍影

　　十八個男女狼狽萬分，詠春樓雖然不曾倒塌，但裡面藏身的人已被嚇得心膽俱寒，沒有人再敢在內逗留。
　　「乘亂截殺！」卓天威斷然向長春谷主父女急急地說：「必須各各擊破，快！」
　　不管長春谷主父女肯是不肯，他已狂風似的衝向右首的一批人。他不做俠義英雄沒有什麼仁義好講，雙方已是生死相見的仇敵。求勝是唯一保護自己的良策，要等對方列陣群起而攻，不啻自掘墳墓。
　　「殺！泣魂無殛！」他怒吼如雷。身刀合一撞入狼狽的人群，人刀渾如一體，刀過處血雨紛飛。
　　這一群共有四男一女。一照面便倒了一雙，刀光如電，八方飛旋、席捲、突入、迴旋、崩裂……」
　　「錚錚……」兩支劍寸斷崩散，刀光流瀉而入。
　　「啊……」最後一個人倒了。
　　為了搜積談判的本錢，他傷人而不殺人，五男女皆受了重傷，倒下便掙扎難起。
　　另一面，長春谷主父女，已陷入六位男女的重圍，父女倆僅可自保，因為事實上裴萱姑娘還不能獨當一面，反而成了長春谷主的累贅。
　　「霸王卓到！天蕩地決！」天威到了，瘋虎似的貫圍而入，首先一刀砍翻了一個從裴萱姑娘背後遞刀的中年人，再二刀又解決了另一個。
　　等從樓西逃出來的六男一女趕到時，這裡的六男女已經兩死四重傷，無能為力了。
　　「小萱，你先把他們拖在一起。」卓天威向裴萱姑娘叫著：「我來對付他們這七個主腦人物。」
　　「大哥，大哥……你的刀……好可怕。」裴萱姑娘嚇住了，天威那殺氣騰騰的神情，也極為嚇人，具有無窮的震撼力。
　　「我還沒有大開殺戒呢！」卓天威咬牙說：「以血還血，以牙還牙，他們要我死，就得付出相同的代價。」
　　他的話，是說給奔來的七男女聽的。
　　七男女到了，一個個毛骨悚然。
　　「不想要我死的人，站到左邊去。」他用刀向前一指，左手也指向對方的右面，臉上殺氣騰騰：「誰要殺我，他們便要冒被我殺的風險。刀出鞘，有敵無我，我霸王卓不會和你們講仁義道德，這兒只有生與死兩個字。我霸王卓沒有招惹任何人，我只要求取回我的珍寶。
　　你們，既然不講理，甘為妖女的色慾所迷，不擇手段要我霸王卓的命，很好，我霸王卓也有權殺死你們。」
　　中年女人瞥了半垮的詠春樓一眼，目光再掃列在樹下的兩具屍體和十二個呻吟慘號的傷者。
　　共有二十一個人，已損失了三分之二。
　　「卓天威，你……你看你做的好事。」中年女人慘然說，像痛苦呻吟：「為了一些無用的珍寶，你……你……」
　　「閉上你的臭嘴，賤女人！」卓天威粗野地怒吼：「瞎了你的狗眼，昧了你的賊良心，你說，這些結果是誰造成的？不說出來，我砍你一千八百刀。」
　　他揚刀向前逼近，虎目中似要噴出火來。
　　那位黑袍人冷哼了一聲，舉步迎上，腰帶上插著一把精巧的尖嘴雷錘，一雙大袖徐徐拂動。
　　「小輩，你也夠狂了！」黑袍人厲聲說。
　　不遠處的裴萱姑娘，丟下最後一具屍體，抬頭向這邊張望。
　　「大哥，小心他，他是雷神惠極。」裴萱姑娘變色叫著。
　　「原來是三邪神之一。」卓天威冷笑：「我以為你是西天的活佛，靈霄殿的玉皇大帝呢！姓惠的，不要在我霸王卓面前倚老賣老，我不吃你那一套，你算什麼東西？
　　一個性好漁色，喜歡跟在狐狸尾巴後聞騷狐味的老色鬼，你神氣什麼？」
　　他的話尖酸刻薄，極盡嘲弄挖苦能事。
　　對付不講理的人，他口中不留情。
　　雷神惠極氣得幾乎氣炸了肺，咬牙切齒猛地一袖抖出，陰風乍起，寒勁如潮，行出其不意的突襲，忘了自己的身份地位，真不是東西，邪神的名號可不是白叫的，突擊偷襲似乎理所當然，出手不理會常規。
　　卓天威揍人的手段，也喜歡不按常規。
　　寒魄玄冰袖，一種陰極的霸道鐵袖功，陰勁一發，天威的身形一晃即投。
　　雷神惠極本能地再次追擊，釘住閃動的人影連攻四袖之多，三丈內陰風呼嘯，六個男女紛紛後退，以免被陰寒的袖勁所傷。
　　五袖無功，天威的刀尖下垂，釘牢對方的身左閃動，有如附骨之蛆，快得令人目眩，不管雷神的身形轉動得如何快捷，也未能將他擺脫，雙袖交叉攻擊如何猛烈，也無法將他迫離身左。
　　「我明白了！這是一種極陰的陰功。」卓天威一面閃動一面說：「陰極則陽生，你這老不死一定還有陽生的絕學，勁道必定更為兇猛可怕……來了……」
　　雷聲殷殷，陰雷掌終於發出了。
　　在瞬息之間連發了十二掌之多，如山掌影似的已籠罩住卓天威的身影，限制他左衝右突的閃挪。
　　可是，卓天威的身形作小幅度的閃動，單刀護體作小角度的揮拂，可怕的灼熱掌勁連續向外反震逃散，毛髮無傷，熱流以更快的速度飄散。
　　「你已耗掉了五成真力，老色鬼。」天威閃動著豪壯地叫：「我等你拔雷錘，以便痛宰你這老畜生。」
　　又攻了勞而無功的四掌，雷神已額上大汗往下流，呼吸也粗重了。
　　雷錘剛離腰帶，刀光已突然光臨。
　　「沉雷破魄！」天威的沉叱真有沉雷的威力。
　　比流光逸電似乎更快的刀光，無情地快速切入，御神十二刀在這剎那間，閃動了七次，可怖的七刀刀刀著肉。
　　最後，一刀斬下了雷神的右小臂。
　　刀光流瀉而退，退出丈外。
　　「啊……」雷神左手扣住了右小臂的斷口，滿手全是血。胸、背、右肋，共有六條刀口肌肉裂開，成了個血人，黑袍成了濕袍，在原地痛苦地搖晃，腳下，斷了的右手仍死抓握住沒有機會使用的雷錘。
　　「我看，我能叫出哪些人的名號。」卓天威到了六男女的面前丈餘處，手中刀仍在滴著血：「屠龍客樊文沖、大力鬼王侯成功、七子三生的一生淮上狂生石生華、茅山七子的一子，另一位老兄，在下就沒聽說過了。」
　　「你……」卓天威的刀轉向中年女人一指：「你是不是靈狐富真真？回復你的本來面目，反正今天不是你就是我。」
　　砰一聲響，雷神終於痛倒在地。
　　六男女打一冷戰，剛才的激鬥把眾人鎮住了。
　　屠龍客與雷神交情不薄，關切地搶出救援好友。
　　「不許救助他！」卓天威冷冷地說。
　　「你……」
　　「他是在下的俘虜。」
　　「你不講武林道義阻止老夫救人？」屠龍客沉聲問。
　　「呸！老狗，你們曾經和我卓天威講武林道義嗎？天殺的，你還有臉講這種話？
　　呸！混蛋！你！」
　　「你……」屠龍客差怒交加。
　　「你再踏出半步讓我看看？」
　　屠龍客一咬牙，一步踏出。
　　刀光一閃，血光崩現。
　　「哎……」屠龍客駭極飛退，但已晚了一剎那，右上臂裂了一條血縫，長有半尺以上血痕。
　　「今天不屠光你們，日後將有逞英雄的人不斷來找我卓天威送死，所以我廢了你們而不殺，讓你們那些狗朋友來找我。我霸王卓不信邪，來一個殺一個，來兩個殺一雙，殺掉千兒八百，我看還有誰再敢來送死。你們這些混帳狗東西沒有一個是正常的、講理的、明辨是非的畜生！宰盡屠光你們，雖則天下不至於比現在太平，至少不會更壞。」他舉起血跡斑斑的刀，咬牙切齒厲叫：「不還在下玉屏，我要你們所有的人肝腦塗地，叫靈狐出來，看她要命還是要玉屏，我不相信她真不要命！」
　　「靈狐昨天晚上到東海老店找你，至今尚未返回。」中年女人流著冷汗說，臉無人色的顫抖。
　　「你不是？」
　　「我，九幽娘王菊姑。」
　　「昨天來投帖拜會的博夫人母女何在？」
　　「不知道，你得等靈狐回來才清楚。」
　　「你在玩弄什麼詭計？」
　　「沒有詭計，我們確是不知道。」
　　「你推得一乾二淨？」
　　「事實如此。」
　　「我不信。」
　　「信不信由你，要殺要剮悉從尊便！」九幽娘解劍往他腳前一丟。
　　其他的人，也解兵刃丟下。
　　卓天威冷哼了一聲，向後退。
　　「小萱。」他向裴萱姑娘叫。
　　「大哥，小妹在。」裴萱大聲答。
　　「樓後有許多房舍。」
　　「是啊！」
　　「也許靈狐躲在裡面。」
　　「可能的。」
　　「小妹，快和你爹到後面搜。」
　　「是的，大哥！」裴萱姑娘知道卓天威的用意，要將長春谷生打發走：「爹，咱們去搜搜看……」
　　長春谷主是俠義名宿，留在此地，豈能讓卓天威對付棄兵刃認栽的人。
　　長春谷主歎口氣，不得不走。
　　「不要深入窮搜，小心了！」天威叮囑。
　　「謝謝你的關心，大哥！」裴萱姑娘感情地輕呼。
　　長春谷主父女的身影，終於消失在房舍深處。
　　「現在，沒有俠義英雄在場主持正義了！」單天威虎目中殺機益濃：「我討厭假仁假義，不重傷，不擒二毛，已成為歷史的笑柄。你仍撿起兵刃，為保命而鬥。還來得及，我不會仁慈地讓你們活著離開。放英雄些，諸位，不要伸長脖子懦弱地挨刀。」
　　六個人你看我，我看你。
　　他到了在地上呻吟的雷神身旁，一腳踏住雷神的小腹，冷哼一聲。
　　「你說，傅夫人母女目下在何處？」他的刀舉起來了，虎目中冷電四射：「這是你最後的活命機會。」
　　「老夫……生不如死，你……
　　「你不要活？」
　　「老夫寧……寧可死。
　　「好，在下成全你。」
　　刀光下落，卡一聲砍斷了雷神的脖子，腦袋滾了兩滾。
　　六男女驚得血液快凝住了，精神快崩潰啦！
　　他到了用左手按住右臂創口的屠龍客面前，屠龍客已悚然向後退。
　　「你大概也寧可死。」他的刀伸出了：「大概也要我成全你。不要怕，我的刀開了鋒，很鋒利，一下子就了結，不痛的。」
　　大力鬼王和茅山的一子，突然一躍三丈餘，全力狂奔逃命。
　　卓天成哼了一聲，左手一揮。
　　兩個傢伙單足點地，正要再次躍出，電芒已貫入背心，只露出飛刀柄。
　　「砰！」兩個傢伙摔衝出兩丈外。
　　「少了兩個。」他冷酷地說，刀尖點上了屠龍客的心口：「斬光殺絕，絕不留情。」
　　「我……我說……」屠龍客虛脫地叫，渾身在發抖，雙膝似要向下挫，似乎支撐不住沉重的身軀。
　　「我在聽。」
　　「在……在樓下的……水陷坑。」
　　「你帶路呢？抑或在下拖你走？」
　　「我帶路。」
　　「你們也知道？」他刀向九幽娘三個驚怖欲絕的人一指。
　　「我……我不知在……在何處？」九幽娘快要崩潰了，語不成聲。
　　「你們三個人，是今天大屠殺的見證。」他一字一吐：「理在我這一方，我不怕任何人歪曲事實顛倒黑白。那些甘心為騷狐狸裙下之臣的人，願為騷狐狸效死，叫他們來好了。你們，走！」
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　　日熙園大屠殺，震撼著江湖，大快人心。
　　但也有不少人，認為卓天威太狠了！
　　霸王卓的聲威，以難以令人相信的速度轟傳天下。
　　他們在不遠處的一座農舍中安頓，奄奄一息的鳳鳴姑娘需要及時搶救。
　　卓天威是唯一陽剛純陽之體，長春谷生已不適宜搶救寒毒將入侵心脈的人。
　　龜息術保住了姑娘一縷芳魂，保住了心脈，由卓天威以精純的純陽內功，緩緩地替姑娘打通奇經百脈，徐徐將寒毒驅出體外，花了整整一個時辰的工夫，硬將鳳鳴姑娘從鬼門關內拉回陽世。
　　農舍的小客廳中，長春谷主春風滿面，傅夫人愁容盡消，夫婦倆正在接待北人屠，三人品茶小敘。
　　「七幻狐已經返盟。」北人屠欣然說：「這得感謝卓老弟的寬宏大量，其實，七幻狐也是被靈狐所迫，不得不接受妖狐的驅策。」
　　「賈七姑還恨卓哥兒嗎？」長春谷主笑問。在救了乃妻和愛女之後，順便救出在地牢等死的無情賈七姑。
　　「老太婆感慨萬端，她要在下向卓老弟致上無窮謝意。」北人屠不自禁地歎息一聲：
　　「人真是不可思議，一樣米養百樣人。卓老弟鍾情月華仙子，月華仙子本來也對卓老弟一往情深，但在靈狐以死相脅下，月華仙子選擇了貪生怕死的道路。而老太婆恨卓老弟最深，但到生死關頭，寧可選擇死，也不願共謀卓老弟，真是令人難解。」
　　「各人對生死的看法，感受不同。無情賈七姑其實也是性情中人，她對卓哥兒固然有敵對的仇恨，但畢竟沒有手下弟兄被靈狐屠殺的仇恨來得深切，她已經料定自己必死，所以寧死不肯合作。凌姑娘不同，她是個愛惜自己生命，把自己生命看得比任何事都重要的人，她認為除去了卓哥兒，靈狐便不會殺她，所以她選擇了合作。哦！
　　凌姑娘目下……」
　　「她走了，她無顏重返本盟。」
　　「騷狐狸可有消息？」
　　「在下正是為此而來的。」北人屠說：「杭霸主的眼線潛伏在城內，本盟的人則散佈在城郊。破曉時分，無敵金刀那動靜一組人，發現幾個可疑男女乘轎出城，出城遠走白公提，在白公提登上一艘大烏篷，北航無錫。有人認出那幾個人當中，有縹渺山莊的陳三少莊主在內，所以……」
　　「哦！她們逃走了？」
　　「是的。」
　　「糟！以後追蹤不易了。」長春谷主跺腳叫。
　　「放心啦！跟下去的人多著呢！杭霸主的人要北返，本盟也要過江，杭霸主勢欲得陳三少莊主而甘心，絕不會甘休的。傅老，你們跟在後面來，沿途自會有人與諸位取得聯繫，騷狐狸上不了天入不了地的。」
　　「好？糜兄，一切多謝啦！」
　　「傅老客氣，同仇敵愾，應該的。卓老弟這次在日熙園大發神威，那些江湖梟雄與可恨的妖魔鬼怪死傷慘重，江湖朋友莫不額手稱慶。這些狗東西仗著聲威武功，在各地大搖大擺往來，本盟的地盤內，經常得準備大批金銀供這些人打抽豐、勒索敲詐，稍不如意，就行兇打打殺殺，吃定了地方人士。這次卓老弟幹得真漂亮，三星盟的弟兄，對他可說敬若神明，所有的人，都希望為他盡力。」
　　「糜兄，拜託拜託，請不要把他拖下水。」長春谷主大笑：「呵呵！那孩子殺孽之重，驚世駭俗，要是和你們混在一起，天知道會發生什麼可怕的變故。」
　　「傅老，你可別看錯人了，卓老弟不是江湖人，他根本就不適江湖。像這種愛恨分明，死抓住義理不放的人，怎麼能在江湖中混？三句話他就會把事情弄僵，他只配充任打手，沒有縱橫捭闔的折衝長才。我們要的是能屈能伸，能做大丈夫，也能當鼻涕蟲的人物。呵呵！
　　在下不能再等了，請代向卓老弟致意，告辭了！」
　　「糜兄好走。」長春谷主夫婦欣然送客。
　　「賢夫婦請留步！」北人屠抱拳一禮，大踏步走了。
　　內室中，裴萱姑娘在一旁張羅，不時替正在運功推拿，渾身大汗的卓天威輕柔地擦掉頭臉、雙手的汗水。
　　床上的鳳鳴已百脈回春，閉上風目作深長的呼吸，忍受推揉拍打的痛楚，她知道自己得救了。
　　最後，卓天威替姑娘蓋好被子，呼出一口長氣。
　　「休養三兩天，你就可以復原了。」他整衣而起，拉了裴萱往外走：「讓你姐姐好好睡一覺，暫時不要驚動她，替她準備一些肉湯，不許她吃固體的食物，雖則她覺得自己可以吃得下十隻雞。」
　　「大哥，謝謝你！」裴萱由衷地說：「姐真幸運，大難不死，將有後福。」
　　「為了我的事，她九死一生，我感到很抱歉。」他向外面走：「幸而她沒發生什麼三長兩短，再晚半個時辰，任何人也無能為力了。」
　　出到前廳，長春谷夫婦剛送走北人屠折回。
　　「賢侄，北人屠剛走，有消息奉告。」長春谷主挽住了他：「鳳鳴怎麼樣了？」
　　「寒毒離體，小萱姑娘知道怎麼照料。」他取過自己的護腰和刀：「大叔，北人屠他怎麼說？」
　　「有關靈狐的消息……」
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　　船靠上了高橋鎮碼頭，已經是申牌正末之間。
　　大名鼎鼎的無敵金刀柏彪，居然化裝成一位水夫，帶了一名同伴，往船上一跳，拉開艙門往裡鑽。
　　「柏前輩辛苦了！」躲在艙內的卓天威行禮道勞：「諸位大概早就到了此地？」
　　「何止是早就到了此地，在下是從常州往回趕的。」無敵金刀盤膝坐下吹鬍子瞪眼睛：
　　「混帳王八蛋！咱們上當了！」
　　「怎麼說？」
　　「那艘船到了常州，停泊一個時辰後再往北航，咱們的人，這才發現船上的人全都換了面孔。」
　　「哎喲！這……」
　　「這是說，騷狐狸那群狗男女，已在中途用金蟬脫殼計溜掉了！」
　　「會不會在常州換人的？」
　　「不可能。」
　　「哦！柏前輩……」
　　「常州不僅有我們的人，還有三星盟不少精明的高手眼線，沒有人能在那地調包而不被發覺的。」
　　「那麼，他們是在無錫到常州這段河面脫殼的了。」卓天威有點焦灼不安。
　　「當然有此可能。老朽趕回來的用意，是希望找出一些線索。」
　　「回頭找？」
　　「已經派人了。老弟，你看這裡，這裡是運河分道碼頭，右面的運河從江陰來，他們乘坐的烏篷平常得很，事先準備同型相似的船隻，雙方乘亂泊靠，不難擾亂眼線的耳目。他們是昨晚黃昏時光在此泊靠的，正是大小船隻進出最忙碌的時光。」
　　「相前輩猜想他們向江陰走了？」
　　「很難說，有進一步追查的必要。」
　　「也許他們已經就陸地走了。」
　　「有此可能，老弟且先到常州，在常州等候消息，老朽在沿河廣佈眼線進一步追查，有消息當以最快速度傳往常州。」
　　「也好，晚輩認為，連夜駛往常州，不必在此過夜了！」
　　「也好，老朽該走了。」
　　「晚輩也立即起航。」
　　這段運河夜航的船隻甚多，順流北上速度甚快，三支長槳破水急駛，沿途超越不少客貨船。
　　四位舟子都是孔武有力的彪形大漢，掌後槳的正是浪裡鰍潘小秋。
　　這位小潑皮頗重義氣，拚命晝夜兼程並不僅是為了錢，精神力量乃是出於他對卓天威的英雄崇拜。
　　船遠出兩三里外；月朗星稀，前後不見船影。
　　卓天威出現在後艄，坐在浪裡鰍的後面，手中有用油綢包妥的包裹，刀和皮護腰也另加防水油綢紮好。
　　「潘兄，在常州碼頭等我。」他說：「到南門外的碼頭，如果有人套口風，就說我進城打聽消息去了。」
　　「你留在高橋鎮？到常州還有八十里呢！」浪裡鍬頗感意外。
　　「對！留在高橋鎮打聽消息、，我走了！」說完，他悄然潛入水中。
　　他並非留在高橋鎮，而是另有打算。
　　杭霸主和三星盟的人，對這一帶地面並不熟悉，蘇、常二州與鎮江，皆是吳中一龍的地盤，控制江湖行業的，全是吳中一龍的弟兄，當然不會吃裡扒外與仇敵合作，因此杭霸主與三星盟派出的人，只能靠自己的力量安線布網，眼線有所失誤並非奇事。
　　相反的，靈狐卻可以獲得神手天君的爪牙全力相助。
　　神手天君栽在卓天威手中，那些爪牙們當然敵視卓天威，有這些地頭蛇掩護，不難擺脫追蹤的外地人。
　　靈狐之所以能悄然離開蘇州，也就是神手天君那些爪牙們的傑作。
　　卓天威越來越精明了，經驗也逐漸累積豐富。
　　靈狐不會不知道有人跟蹤，也必定派會派人反跟蹤，嚴防意外。
　　卓天威決定分兩步進行：其一、設法找出反跟蹤的人；其二、查出神手天君在各地的爪牙。
　　他心中明白，騷狐狸狡猾機警，不容易追上，最穩當的辦法，就是找到狐穴，在狐穴才能捕獲這頭艷狐。
　　所以，他要從神手天君的爪牙口中，找出狐穴的位置來。
　　他在水中漂浮，等候後面的船隻。
　　夜航的船皆掛有桅燈，這段河面用不著風帆。
　　第一艘船駛過他的身旁，是一艘中型的雙桅貨船。這種船像老牛破車，雖有六支大槳，但船大噸重，根本就不是用來追蹤的好工具。
　　片刻，貨艙剛離開不足一里，後面跟來一艘小烏篷。
　　他心中一動，計準船的航路，加快急游。這段河面寬僅十一二丈，下航的船隻規定靠石岸行駛，航路不會相差三五丈之遙，看桅燈的動向，便可知道航路的正確路線，差錯有限得很。
　　小烏篷冉冉而至，三支長槳運轉如飛，速度甚快。
　　三位操漿的舟子，怎會想到水中有人等候？即使看到了，也以為是無用的漂流物。
　　這種小烏篷有三人操舟，舟子皆可看到兩舷的動靜。
　　尤其是後艙的操槳人，船不設舵，後槳兼舵控制航向，可以看到全船的景況，有人攀住船舷，不可能不被發現。
　　操後漿的人，竟然沒發現船尾多了一個人。
　　卓天威的水性，好得不能再好，他的左手扣住船隻，身軀放鬆，任由船隻拖帶。
　　後艙寬不足八尺，兩端尾翼挑伸，他的手板在後艄的正中央，前面尺餘，操漿的人雙腳前後分立。
　　假使操槳的人低頭向腳下瞧，就可以看到他的手了，扭頭回望，也可以看到卓天威漂浮的身形。
　　他已作好周詳準備，對方如果發現了他，就乘機登船，目前並不急。
　　不久，黑暗的篷艙內，傳出清晰的人聲：「老九，追上了沒有？」
　　「快了，就在前面不足一里。」操尾槳的人回答，從桅燈判斷距離，行家的誤差有限。
　　「不要跟得太近。」艙內的人說。
　　「放心啦！不會出差錯的，就算被他們發現，超到前面去便了，絕不會引起他們的疑心的。」
　　「老九，話不是這麼說，越到前面去，正好犯上了追過頭的大忌，你說的是外行話跟蹤怎能不跟在後面的？」艙內的人指出老九的錯誤。
　　「好啦好啦！我會保持距離以策安全的。」老九無意再爭論：「盛二哥，你認識那個小狗嗎？」
　　「廢話，二哥我要是不認識，怎麼會被派來跟蹤？小狗在府城招搖，認識他的人多著，何止是我。你在無錫幹活，所以沒有機會看到他，小狗一直就躲在艙內不露臉，明天你們一定可以看到他的，到常州地不可能不出來亮相。」
　　「我倒要好好看清他到底是何人物，是不是有三頭六臂的何方神聖。」老九似乎有不服氣的意思。
　　「少廢話了，追上了沒有？」
　　「就在前面三五十步。」
　　「慢下來，保持同樣速度。別打擾我，我要好好睡一覺。」
　　「這小狗可累慘咱們了。」老九大發牢騷：「以為他會在高橋過夜，沒想到卻停了片刻就啟航，咱們連喘口氣的機會都沒有……」
　　身後，突然傳來一聲輕咳。
　　老九大吃一驚，本能地扭頭回顧。
　　後脖被一隻大手如住了，指尖扣入氣管的兩則軟弱部位。
　　論經脈，這地方有胃經和大腸經。
　　論要害，勁一發就會扣裂氣喉。
　　「不要怕。」制脖喉的人溫和地說：「不反抗，就不會有人去見閻王，繼續劃，你死不了，不然……」
　　「你……你是……」
　　「呵呵！你們剛才所說的小狗是誰？」
　　「是……是……」
　　「不許撒謊，是前面那艘烏篷船的人嗎？」
　　「是……是的。」
　　「誰？」
　　「霸……霸王卓……」
　　「呵呵！那就是區區在下。」卓天成放了老九，往右尾艙一坐，抖落了衣褲上的一些水滴。
　　先前在艙中發令的盛二爺，本來已經鑽出後艙面，手中有一把分水鉤，但投鼠忌器，不敢衝上前搶救老九。
　　這時一聽卓天威承認是霸王卓，只感到心膽俱寒，駭然一震，便待往水裡跳。
　　「盛二哥，你如果認為快得過我霸王卓的飛刀，你就往水裡跳好了。」卓天威大聲說：
　　「你在賭命，老兄，千萬不要賭，十賭九輸，而你卻輸定了，你再苦練一百年，也快不過我的飛刀。你給我乖乖坐下，咱們好好聊聊，對你們有好處，霸王卓不是趕盡殺絕的凶神惡煞，你們犯不看賭命。」
　　砰一聲丟下鉤，盛二哥絕望地坐倒。
　　老九手上一鉤。
　　「老九，別打如意算盤。」卓天威泰然地說：「你只要一提腳，就可以把我弄下河去，對不對？」
　　「我……我我……」老九語不成聲，手上一緊。
　　「你幸好沒提腳。」卓天威坐得安安穩穩：「我敢坐在這種容易掉下去的危險地方，就不怕你把我踢下河。」
　　「你……你不是霸王，你是個鬼！」盛二哥沮喪地說：「吸血的鬼，你把咱們統統吃定了。」
　　「呵呵！好說好說，在下又得了一個綽號，吸血鬼。」卓天威大笑起來：「不要怕，其實鬼是相當可愛的，只要你不違抗，一定可以太平無事。喂！盛二哥，你替誰幹活，在哪兒得意呀！」
　　「在……在曹三老爺家幫閒。」
　　「難怪！你們的消息送到何處呀？」
　　「送……送……」
　　「我已經感覺出你不想活了，因為你正在打歪主意胡說！」
　　「我……我不敢……」盛二完全崩潰了：「送……送到府城南門運河碼頭的平安船具行去。」
　　「船具行會將消息轉給靈狐？」
　　「是的。」
　　「可能嗎？盛二哥，你要我相信？」
　　「我如果說假話，天打雷劈。」盛二情急罰起咒來：「船具行的主事人伊六爺，是北門外九里村谷家的親戚，谷家的血掌谷大爺是曹三老爺的好朋友，聽說谷大爺可以和靈狐直接聯絡。」
　　「難怪，你很能幹嘛！你一定不是幫閒，該是親信，對不對？」
　　「我……」
　　「算了，我不管你們的事，老九，用勁些，追上前面的船。」
　　「霸王爺……」盛二絕望地叫。
　　「你慌什麼呢？我霸王卓再沒出息，也不會為難你這種小人物。我要把你們交給前面船上的人看管，你們必須慢一天到達常州府城。」
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　　常州府城北門外九里地，地名九里村。
　　這裡是古代駐兵的地方，壘土為五城。目前城已淹沒，是一座有兩百餘戶人家的村落，距城九里，所以叫九里村。
　　村西是一處土被，有一條小徑往西通向奔牛鎮。
　　村西端是最富有的一座三進大院，就是谷大爺谷承光的大宅。
　　在江湖朋友口中，血掌谷承光可是頗有名氣的爺字號人物，雖則口碑不見佳，但也不怎麼壞。
　　在九里村，谷大爺是第一首富，他的話沒有人敢不聽，谷家的子侄，也是本村的太上皇。
　　這兩天，谷家大院門禁森嚴。好在村民通常不敢也不願走近谷家，出村西的人，也寧可繞村外而過，不敢經過谷家的大院門，所以谷家有何變故，村民從不過問，也從來不敢打聽，甚至連谷家兩字也不願提及。
　　破曉時分，一位挾了一隻長包裹，青袍飄飄，有如遊學書生，相貌堂堂的年輕人，施施然從村中心的街道，走向街末端的谷家大院。
　　難怪村民不敢走這條村西路，院門右側院牆下，開了一個狗洞，外面一有腳步聲，就會鑽出五六頭巨型大黃狗，張牙舞爪狂吠，甚至會撲上來咬噬，當然不咬自己人，院外的人保證遭殃。
　　距大院還有三二十步，村屋已盡。
　　接著是谷家有牆簷的，高有丈二的院牆，比村屋的屋脊還要高，真可以稱為山牆，氣魄極為雄偉，小偷鼠竊望而興歎。
　　進入院牆範圍，狗洞中便有狗鑽出，接著吠聲一起，接二連三鑽出六頭大黃狗，像是發現了狐狸，狂亂地向昂然接近的書生衝來，狂吠聲震耳欲聾。
　　虛撓的大院門沒見有人影，按理應該有人出來制止群犬肆虐的，至少也應出來看看來人是誰，這豈不是有意縱犬傷人嗎？
　　這群孽畜一點也不耽誤時間，人多勢強，犬多氣壯，免去了示威與嚇阻的舉動，毫不客氣地直撲上咬噬，聲勢驚人。
　　書生並沒有被嚇住驚呆，更沒轉身逃命，掌心中暗藏了一把指頭大的碎瓦粒，手掌一張大拇指頂住了第一顆碎瓦，淡淡一笑，拇指疾彈，立即頂住了第二顆……
　　說難真準，碎瓦楔入第一顆巨犬的咽喉。
　　第二頭的鼻樑也嵌入一顆……
　　一陣暴亂，一陣狂吠，一陣厲號……六頭巨犬散了一地，倒在地上不住的掙扎、抽搐、哀哀號叫。
　　書生昂然從尚未斷氣的犬屍中通過，走向二十步外的大院門。
　　犬吠有異，片刻即止，這才驚動了院內的人。
　　當書生接近院門時，門廊上才出現一個門子打扮的壯漢，急急地搶下石階，驚怒地死瞪著昂然走近的書生。
　　第二名大漢搶出，然後是第三名，手中有一根油光閃亮的齊眉棍，氣勢洶洶的攔在前頭像要吃人。
　　「站住！」壯漢喝阻迎面而來的書生：「你把我們家的守門大怎麼樣了？」
　　「殺死了！」書生皮笑肉不笑的答。
　　「什麼？你……」
　　「不單是狗，人也是一樣。」書生笑得更邪更陰森：「凡是妄想要傷害我的，我會毫不遲疑，毫無憐憫地格殺。你們也想要傷害我嗎？我一定殺死你們，像殺死那些咬我的狗一樣殺光……」
　　「反了，你……你……」持齊眉棍的大漢怒吼，從側方衝上掄棍便劈：「打死你這個不知天高地厚……」
　　書生手一抄，扣住了迎頭劈落的棍，手一抖，大漢狂叫了一聲，虎口裂開，摔跌出丈餘外。
　　「你說過你要打死我。」書生單手舉棍向要爬起的大漢走去：「所以我也要你死。」
　　「噗」一聲響，另一名大漢肩側挨了一根，原來這位仁兄想救應同伴，斜刺裡衝上來出拳攻擊。
　　「哎喲……」大漢狂叫著急退。
　　齊眉棍下搭，敲在剛挺起上身的大漢右膝上。
　　「哎……救命啊……」大漢又倒了，摔倒在地抱膝鬼叫連天。
　　門子這才發覺碰上了瘟神，向敞開的院門狂奔，奔上門廊突然失足摔倒，腦袋直滑抵高高的門限下方，被趕上的書生用棍抵住背心，動彈不得。
　　「饒命啊……」門子叫饒了。
　　三道電芒從門內破空飛到，控制了三路一閃即至。
　　齊眉棍向上一提，三枚透風縹射得真準，全部都射入齊眉根，釘牢在堅硬的木棍上直行排列，中間的間隔一尺半，似乎分毫不差。
　　「好準的鏢術。」書生踏入院內，舉著釘著鏢的齊眉根，向對面站在照壁圖案下的一位年輕人說。
　　年輕人手中有一把連鞘單刀，左手還扣了三枚透風鏢，卻消失繼續發鏢的勇氣，目瞪口呆像個傻子。
　　「咦！你在變戲法？」年輕人傻呼呼地問。
　　「你是說……」書生不直接回答。
　　「妖術？」
　　「真的？」
　　「你是……」
　　「過路的，上門討公道。」
　　「討公道？什麼公道？」
　　「一、縱犬傷人；二、行兇殺人；三、謀殺未遂。老兄，三罪俱發，你這一家人的禍事大了！」
　　「呸！胡說八道。」
　　「胡說？人證物證俱在，賴不掉的。」
　　書生揚了揚有三枚鏢的齊眉棍：「你單獨犯了第三罪，這就是物證，你本身就是現行犯人證。哼！叫宅主人出面說話，官了私了，你自己說好了！」
　　「你……」
　　「在我個人來說，喜歡私了，以牙還牙，一報還一報，立即了斷絕不拖泥帶水，一了百了。官了嘛！麻煩得很，官司拖上三年兩載平常得很，碰上貪贓枉法的貪官大人，官司穩輸不贏，說不定還得反坐，一肚子冤屈難伸，死不瞑目。所以，我喜歡私了，你的意思怎麼樣呢？」
　　「你是存心打上門來的。」年輕人目光落在門口狼狽痛苦的三個人身上，冒火地叫：
　　「你到底是什麼人？該死的！你……」
　　「我說過，我是過路的，路經尊府的門外村路，命不該死。所以，必須登門討公道。你老兄一見面，不問情由便是三枚透風奪命鏢……」
　　「再給你三枚……」
　　聲出鏢已先發，相距近丈絕難躲閃。
　　「得得得」三聲脆響，三枚透風鏢又釘牢在棍上了。
　　「殺人可恕，情理難容，天殺的狗東西……」書生破口大罵，前衝。
　　年輕人大駭，扭頭撒腿便跑。
　　「你走得了？」書生揚根尾隨緊逼，追入前院，追上大門的寬廣門廊。
　　中門是大開的，不等年輕人逃入，門內已湧出大群操刀挺槍的大漢，原來宅內已經知道外面出了意外。
　　書生單手揮動著齊眉棍，大喝一聲，狂風似的搶人人叢，棍起處狂叫聲大作，天矯如龍左蕩有決，有如虎人羊群，受傷挨棍的人向兩側飛跌拋擲，排眾而入。
　　他盯牢了年輕人，追入大門，追入中院，追向對面宏大的正廳。
　　這時，四面八方的吶喊聲大作，大廳、兩廂皆有持刀槍的人湧出，吶喊聲雷動。
　　他已深入大院，登堂入室。
　　如果他沒有霸王之勇，鎮不住這幾十個剽悍的人，他的情勢處境惡劣得不堪想像，不管是官了或私了，將是唯一的結局：死路一條。
　　「你走得了？」他沉喝，一閃即至，一棍敲在年輕人右膝側方，年輕人應棍摔倒在前階下。
　　「來得好！殺！」他舌綻春雷怒吼，單手運棍有如天神當關，遠在丈外的人一擊便倒，指東打西八方追逐。
　　片刻間，便擺平了二十餘條大漢。
　　廳湧出另一群有身份的人，急搶下階——
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