第二章

　　小徑折入一處小河灣，灣尾有兩座小農舍。除了本鄉本土的近鄰，誰也不知道這裡住了些什麼人，也不可能有人走到此地來。
　　這裡，距譚家橋鎮已在七八里外，連鎮上的人，也不知道這兩家農舍的底細，絕大多數的人甚至不知道農舍的存在。
　　追魂奪命刀逃得很快，快得打破他以往的最高記錄，雖則迄今仍然感到右腿不太利落，被晁凌風踢中的地方仍然隱隱作痛。
　　遠距農舍三里外，他已發現晁凌風不曾跟來，顯然已經被他扔脫了。但他不敢慢下來喘息，必須盡快地逃，盡快地到達安全庇護所。
　　這一生中，他第一次感到害怕和恐懼。在江湖橫行了二十餘年，追魂奪命刀的綽號聲威遠播，名列武林十大暗器高手名家。
　　出道迄今，威望如日中天，從來沒有人能避開他明裡發射的致命飛刀，更沒有人能從暗中發射的飛刀下留得命在。
　　而今天。明六暗六，十二把飛刀全部落空。
　　拼武功，也落了個灰頭土臉。
　　對手太強，太可怕，假使逃的輕功也不如人，豈不完了？
　　天老爺保佑！他扔脫了晁凌風，得救了，真得慶幸自己在輕功上，下了超人的苦功，肯下苦功的人有福了。
　　他不敢慢下來，全力飛逃，全身大汗如雨，呼吸已出現重濁現象，但速度仍然能保持。當然，比開始逃命的時候慢了很多，人畢竟不是鐵打的，精力消耗得差不多了，再支持一些時候，會崩潰的。
　　再次謝謝天老爺，終於安全到達庇護所啦：後面沒有人追來，他已獲得雙倍的安全。
　　農舍旁的竹叢內，閃出一名青衣大漢。
　　「樓爐主，怎麼啦？」青衣大漢攔住訝然急問：「你的人呢？」
　　「可……可能完了。」迫魂奪命刀腳下一慢，踉蹌接近：「於……於壇主在……在不在？」
　　「壇主正在問口供。」大漢顯得吃驚：「樓爐主，你說可能完了，是什麼意思？」
　　「碰上了可怕的扎手人物。」追魂奪命刀越過大漢向緊閉著大門的農舍走：「就是這意思。」
　　「咦！那你……」
　　「你沒看到我落荒而逃？小心警戒，那傢伙可能跟來了，留些神。」
　　大漢惶然隱入竹叢，小心地用目光搜尋小徑盡頭的可疑處所，希望能盡早發現警兆。
　　視野可及兩里外，一無所見。
　　但身後，卻有可疑聲息。
　　農舍的堂屋裡，六名大漢與四名剛健的女郎左右分立，監視著神色委頓的三個人，其中之一就是那位白衣青年，氣色甚差，顯然吃過苦頭，盤坐在堂下怒目而視。
　　堂上高坐著一位黑衣裙，美麗而冷艷的年輕女郎，所佩的劍也是黑鞘、黑穗、黑佩帶、黑包頭，全身黑，只有臉是白的，唇是紅的。
　　「二少幫主，本壇主再說一遍。」黑衣女郎語氣冷森森，頗有令人寒慄的威力：
　　「我一定要知道年初貴幫九江的主舵人是誰，是誰擄走了本堂大副堂主的魏家表親一門老少四個人。你如果依然頑強拒絕合作……」
　　「於天香，你不要在我公冶勝宙面前擺威風。」白衣少年人沉聲說：「你們太極堂大副堂主的魏家表親，在九江無故失蹤的事，貴堂主旱天雷冉大剛，曾經派人向本幫下書要求調查。家父已經出動九江分舵全舵弟兄，甚至派了傳旗使者二珠使者生死判駱一中，親往九江坐鎮指揮。本幫對貴堂一向相當敬重，彼此相處井水不犯河水。貴堂經營陸上的行業，本幫作水上的買賣，各安生理，彼此沒有成見。宋大堂主的表親失蹤，本幫可說已經盡了全力追查，貴堂也有人參與協調，查不出線索並不是本幫的錯。這件事早經雙方認定是外人所為，目下仍由雙方明暗之間尋找蛛絲馬跡。於壇主今天竟然安排陷阱將在下擄來，一口咬定這件事是本幫所為，未免欺人太甚。在下既然被你們毫無理性地擄來，該怎麼辦，你瞧著辦好了。於壇主，紙是包不住火的，這件事，本幫會向貴堂討公道，要殺要剮，悉從尊便。」
　　「你不要稱好漢，那對你毫無好處。」黑衣女郎於壇主陰陰一笑：「本姑娘已經從貴幫的弟兄口中，查出許多不利於貴幫的線索，在在皆指向貴幫的有地位人物，涉嫌劫持魏家一門老少，以作為日後向本堂脅迫的人質，所以才設下埋伏將你弄到手，必須從你的口中，找出……」
　　「於壇主，我不知道你這些話，說出來有何根據。」公冶勝宙忍不住打斷對方的話；「但在下認為，你的話十分可笑而令人憤慨。在下不明白，太極堂與敝幫一陸已水，沒有利害衝突，敝幫沒有任何理由向貴堂脅迫。退已萬步來說，魏家一門四老小、只是貴堂大副堂主金獅宋斌的遠表親，本幫居然將他們擄劫作為日後脅迫貴堂的人質，任何一位小有知識的江湖朋方．也會嗤之以鼻，荒唐得離了譜。請問，本幫究竟要向貴堂脅迫什麼？」
　　「脅迫本堂退出沿江各埠呀！這件事，早些年不是曾經由貴幫的人提出過嗎？」於壇主冷笑：「好像是由貴幫武昌分舵舵主分水犀廖勇提出的，是不是？」
　　「那是你們的說法。廖分舵主為人四海，豪邁慷慨深明大義，你們栽誣他，是不會成功的。」
　　「不久，就知道是否成功了。」
　　「你是說……」
　　「本姑娘已佈置停當，不久之後，他就會和你一樣，成為階下囚，哪怕他不承認？
　　哼！」
　　「看來，於壇主，是你在處心積慮，向本幫大動干戈了。你不會獲得好處的，你知道在做些什麼愚蠢的事嗎？」公冶勝宙凜然問：「一幫一會之間火並，不知會掀起多大的江湖風暴，你從其中能得到什麼好處？」』「公道不伸，事情不能解決；本姑娘認為，一幫一會之間，早晚會大規模結算的，能早日解決，糾紛便不至於擴大。這不是個人恩怨與誰能獲利的問題，而是令尊公冶幫主有意併吞本會的基業，貴幫應該負責，他必須還本會的公道。假使真發生火並。令尊該是罪魁禍首。」
　　「於壇主……你……」
　　「住口！現在，你打算合作嗎？」
　　「在下無所謂合作，因為在下根本不知道你在玩弄什麼陰謀詭計。」
　　「好，你是不見棺材不掉淚。」
　　「見了棺材，我公冶勝宙也不會掉淚。江湖人生死等閒，你嚇不倒我的。於姑娘，在下要見貴堂主。」
　　「你還不配。來人哪！把他架起來。」於壇主怒不可遏下令。
　　兩名大漢大踏步上前，一左一右扭臂挾住了公冶勝宙，將他拖近牆壁。
　　「先給他一點教訓。」於壇主冷笑：「不要弄斷他的肋骨，傻傻來。」
　　跟來已名大漢，獰笑著伸出大拳頭，放在嘴前吹口氣，猛地一拳搗向他的小腹。
　　公冶勝宙穴道已經被制，被擒時也吃了不少苦頭，想運氣抗拒也力不從心，這一拳似乎打得他的胃部要往外翻，五臟六腑痛得陡然收縮，痛得眼冒金星。
　　「於天……香……」他咬牙切齒叫：「我公冶勝宙記……記住你今……今天的嘴臉……
　　呃……」
　　一連又是兩記重拳，打得他渾身一軟。
　　「你招不招？」於壇主沉聲問。
　　「你這惡毒的賤……賤母……呃……呃……」
　　又是兩拳，他口中血出，幾乎閉氣。
　　門外腳步聲急促，追魂奪命刀急奔而入，恰好看到大漢痛打公冶勝宙的情景，大吃一驚。
　　「於……於壇主。」追魂奪命刀忘了自己的疲勞，大聲向堂上叫：「二少幫主是青龍幫，有身份地位的人，壇主應該將他押回總壇。交由大副堂主處理，怎可現在就用刑逼取口供？壇主這樣做……」
　　「樓爐主，你說什麼？」於壇主厲聲喝問：「這裡的事，是你作主呢，抑或是我？」
　　「不是屬下強出頭干涉壇主……」
　　「那你就給我閉嘴。」
　　「屬下……遵命。」追魂奪命刀只好行禮應諾。
　　「這裡的事，既然由本壇主作主，本壇主必須盡早找出線索來，一切責任，本壇主一力承當。本堂與青龍幫之間，早晚會因利害衝突而了斷，這時正是發動的大好時機，這位二少幫主，正是本堂所掌握的最佳人證。所以……這些事，你們不必多問．你們只需聽命行事，一切有上面的人擔當。樓爐主．你不是負責擒捉相關的可疑保鏢嗎？」
　　「是的，屬下……」
　　「人呢？」
　　「屬下無……無能。」追魂奪命刀餘悸猶在：「那人的武功驚世駭俗．咱們留在譚家橋鎮的人，沒有人能禁得起那位叫晁凌風的人一擊……」
　　「什麼？樓爐主，你名列天下十大暗器高手之一，也無法將人擒住？你的飛刀呢？」
　　「屬下共發了十二把飛刀，六明六暗。」
　　「結果……」
　　堂口突然出現晁凌風修長英俊的身影。
　　「結果，在下跟來了。」晁凌風將包裹往門角下一丟，舉步入廳：「你們這些什麼堂的狗東西，對一個陌生人無緣無故劫持還不算，還要用刑煎逼，最後下毒手要殺在下滅口。該死的東西！在下今天要把你們一個個弄個半死，再來看看你們這些什麼堂的混蛋，到底是些什麼為非作歹，隨意殺人的狗屁神聖。我要把你們的根刨出來，以牙還牙。
　　你們這些人如果死光了，江湖道上也許不會從此太平，至少不會比現在更壞。」
　　兩名女郎站的位置接近堂口，暗中默運真力戒備，並不上前阻攔。
　　晁凌風向前走，從兩女之間一面說話一面通過，對兩女毫不介意，視若未見。
　　他剛通過兩女所立處，驀地身後沉重的粉拳及體，一掌擊中他的後腦，一中脊心，力道足以震腐他的腦髓，震碎他的內腑。
　　「你們好狠。」他轉身向兩女說，將竹鉤杖插在腰帶上，虎目中冷電倏現。
　　兩女不知厲害，同聲嬌叱，上攻五官，下攻腹肋．兇猛地近身搶攻。
　　堂上，於壇主已離座而起。
　　誰也沒看清交手的經過，更不知是如何結束的，反正眼見三人一合，兩女便翻倒在晃凌風的腳下，如此而已。
　　「我會慢慢整治你們，現在並不急。」晁凌風眼中的殺氣消失了，將人向兩側的壁根下一丟。
　　「哎唷……」兩女躺在壁根下尖叫，但動彈不得。牆整治公冶勝宙的三名大漢，猛地將公冶勝宙抵在上。
　　「閣下，不打算救你們的二少幫主嗎？」於壇主在堂上陰森森地叫：「你再撒野，本壇主就下令毀你們的二少幫主。」
　　先前負責上刑的大漢，拔出單刀抵在公冶勝宙的胸口上，不住獰笑。
　　「你們？你們指誰呀？」晁凌風問：「哈哈哈哈……在下只有一個人，誰又是什麼二少幫主呀？」
　　「少給我裝蒜！」
　　「哈哈！你這個女人非常奇怪，我給你裝什麼蒜？你是什麼東西？休以為你是老幾？
　　玉皇大帝的女兒嗎？你少臭美。你哪像個女人？你過來，在下要教教你做一個女人的規矩，女人不做女紅下廚房，而拿刀仗劍殺人，該道天罰的，夫不罰你，我罰，你給我滾過來。」他點手叫：「我已經來了好片刻，親眼看到你高高在上發施號令裝人樣，你已經擺足了威風。夠了吧？」
　　於壇主被罵得粉臉泛青，氣得快要昏倒啦：發出一聲不屬於女性的獸性尖叫，猛地掠近飛腳便踢。
　　靴尖是裹鐵的所謂鐵尖鞋，踢在人體上比刀斧所造成的傷害不相上下，挨一下不死也要丟掉半條命。
　　晁凌風本來已是滿腹怒火，再一看這鬼女人下毒腳，更是怒從心上起，惡向膽邊生，年輕人修養有限，報復的本能尤其不易控制。
　　一聲怒吼，他向側一閃，手伸如驚電，一把扣住了於壇主的膝蓋，左手也奇準地扣住了右肩尖，向下一摔。
　　「砰」一聲將人摔落，立即一腳踏住了小腹。
　　「哎……」於壇主狂叫，想挺身力不從心，想滾轉也無能為力。
　　「你也未免太毒太大膽了。」他拔出竹鉤杖：「我以為你是什麼諸天神佛母夜叉，其實只是一個內功小有成就，拳腳勉可派用場，只不過傲慢自負，自以為了不起的潑婦而已。」
　　他的竹鉤杖向前一伸，指向作勢撲上搶救的三男兩女，虎目中殺氣再現。
　　三男兩女的刀劍，已隨時可以攻出。
　　「你們可以衝上來。」他沉聲說：「廢不了你們這些混蛋，算我晃凌風栽了。」
　　「放了咱們的壇主，在下與你生死一搏。」一名大漢咬牙說。
　　他的竹鉤杖向下點了三記，封住了於壇主的雙肩井與七坎大穴，一腳將於壇主踢得滾至一旁，毫無憐香惜玉的風度。
　　「閣下，你上。」他向大漢伸一指輕蔑地一勾：「我看你也是個自負傲慢大言不慚的貨色，你一定以為你比你們的壇主武功高出十倍，所以敢說這種大話，上！」
　　大漢打一冷戰，反而向後退。
　　顯然是心中發虛，武功怎麼可能高出壇主十倍？
　　「用追魂奪命刀殺他！」發僵的於壇主躺在一旁尖叫，向追魂奪命刀下令：「樓爐主，不要管人，快！」
　　追魂奪命刀渾身在發抖，聽到最後一個快字，似乎嚇了一跳。
　　這個快字不但是命令，而且聲調尖厲刺耳，連田生的男人聽了，也會出現聞雷落箸的現象。
　　三把飛刀在這一驚之下飛出了。
　　不像飛，倒像是丟。
　　晁凌風左手一伸，刀響傳出，掌中已多了三把飛刀。
　　「現在，你準備逃命。」晁凌風向追魂奪命刀說：「在下要把飛刀完壁歸趙，生死關頭，你必須為你的生死全力掙扎，有多快你就逃多快，不要讓在下輕而易舉地殺死你。」
　　追魂奪命刀膽都快被嚇破了，臉無人色抖得十分厲害。
　　「在下不……不逃。」追魂奪命刀語不成聲：「殺人償命，欠……欠債還……還錢，你……你發……發刀吧！在……在下欠……欠你十……十五把飛……飛刀的債。」
　　「唔！不賴債的人，還不會太壞。」晁凌風將三把飛刀丟在對方腳前：「你可以走了，或許有一天我會找你；最好不要讓我找到你。」
　　「我不走。」迫魂奪命刀一挺胸膛，不發抖了：「在下是五大壇中。義壇的三爐主之一，壇主有難，壇下弟子豈能苟免？咱們這幾個人，還可以和你一拼。」
　　「很好，你們講義氣，那就一起上吧：「顯凌風拉開馬步：「在下成全你們。」
　　追魂奪命刀拔出佩刀，振作地拉開馬步立下門戶。
　　「咱們拼了！」迫魂奪命刀向男女同伴們下令：「本壇弟子生死與共，你們還等什麼？」
　　挾持公冶勝宙的兩大漢，丟下挾持的人撥刀佔住了右首列陣。
　　七男二女剛形成合圍，剛要發動攻擊，竹鉤杖已突然揮舞、盤旋、吞吐、席捲、是風呼嘯、像是大地突然刮起一道威力無比的龍捲風。
　　一陣驚叫，一陣狂亂，人影依稀中，人體摔倒，刀劍飛拋、小小的堂屋．鬼哭神嚎，人與刀劍倒了一地，灑了一地。
　　只有三個人不倒，是公冶勝宙與兩位隨從。
　　三人貼在牆壁上，眼看竹鉤杖刮起的龍捲風，刮倒了一切，摧毀了一切，驚得毛骨悚然。
　　人影重現，暴亂結束。
　　「我認為你們都是搶匪和殺人犯，我要把你們牽到鎮上去，交給地方村裡處治。」
　　晁凌風站在堂中冷冷地說：「你們不能隨意殺人擄掠而不受懲罰。」
　　「兄台。」公冶勝宙有氣無力說；「譚家橋鎮中，有他們太極堂的弟子，也一定是該鎮具有潛勢力的名人，交給地方處治，不會有結果的。」
　　「好，那就把他們帶到武昌交給官府處理。」晁凌風接著說：『你們三位來幫忙，把他們的腰帶解下來做個繩，收集所有的刀劍作證物，像牽狗一樣，把他們一眾男女牽到武昌。」
　　「兄台，可否將三個首腦人物，交給在下問問內情？」
　　「為何？」
　　「在下複姓公冶，名勝宙。家父龍王長虹公，首創青龍幫，十餘年來，在大江上下擁有不小的基業。而大江兩岸，卻是太極堂的勢力範圍。堂主旱天雷冉大剛，為人倒不失正直，頗有豪名。一幫一堂十餘年來，一水一陸本來相安無事。而今天的情勢，顯然即將發生，而且已經發生了可怕的變故。太極堂下設五壇，分稱仁義禮智信。這位於壇主九天玄女於天香，身份地位極高，竟然設下毒謀，將在下擄劫而來，居然在此地向在下施刑逼供。即使在下不是青龍幫有身份地位的人，她也決不可以用這種犯忌的手段來對付在下的。這件事如果傳出江湖，將是一場可怕的大風暴，太極堂必定激起江湖公憤，一幫一會之間，只有你死我活一條路好走。因此，這些人已經存下歹毒的念頭，要在此地逼供之後，秘密將在下三人滅口掩埋。這件事恐怕除了這幾個義壇的人之外，一定還有重要的人參與，其中不知道牽涉到哪些惡毒的陰謀。所以在下希望把陰謀的真相發掘出來，或許能消弭江湖慘烈的大風暴發生，及早阻止血流成河的大屠殺。」
　　「唔！奇怪。」晁凌風突然自語。
　　「兄台，奇怪什麼？」公冶勝宙訝然問。
　　「好像真有些什麼可怕的風暴要發生了。」
　　「兄台是說……」
　　「這一天中，在下曾經目擊不少事故發生，見過不少武功相當高明的人衝突。豈不可怪？」
　　「這裡的事故……」
　　「公冶兄，你認識飛天蜈蚣屠七公？」
　　「老天爺！江湖上稍有見識的人．誰不知道這可怕的宇內凶魔？」
　　「還有七煞書生、行雲丹士西雨傅霖、女飛衛景夫人、柏大空等等。」
　　「兄台所說的這些人，都是江湖上大名鼎鼎，聲威震天下的武林高手名宿。兄台行走江湖，也應該知道……」
　　「在下第一次遠遊，還不算行走江湖。」晁凌風糾正對方的話。
　　他又說：「這麼說來，真有點風雨欲來，醞釀大變的先兆呢。好吧！給你問口供。
　　可是，你問不出什麼來的。」
　　「兄台之意……」
　　「在下反對你以牙還牙用刑反逼，這些人咬緊牙關不說，你怎辦？」
　　「這……」
　　「這樣吧！你把幾個重要的人，帶回幫交給令尊，按江湖規矩，將這件事公諸天下，要求太極堂出面，雙方弄個水落石出，豈不強似單方面逼供來得光明正大？」
　　「但兄台要把他們送官……」
　　「我把另一半人帶去便可。看你受了內傷，能帶得走他們嗎？」
　　「在下這兩位隨從，還可以派用場。」
　　「好，那就讓你帶走兩個，你請吧！」
　　「謝謝晁兄厚賜，容後圖報。」公冶勝畝行禮道謝，向九天玄女走去。
　　「你先把這鬼女人捆上，我再破她的氣機解穴，她就無法作怪了。」晁凌風輕拂著竹鉤杖說：「這位追魂奪命刀姓樓的，飛刀並不怎麼出色，但身份可能不低，你也一併帶走好了。」
　　「他是名列天下十大暗器高手之一，排名不高不低。晁兄竟然說他的飛刀並不怎麼出色，未免小看他了。」公冶勝宙搖頭苦笑：「在下就是被他的飛刀把，擊中身柱穴而被制住的。就算他不暗算偷襲，在下也逃不過他的追魂奪命刀。」
　　「姓晁的。」九天玄女厲聲叫：「你管了本堂的事，太極堂所有的弟子，定會全力對付你，將你化骨揚灰。」
　　「真的？」晁凌風笑問。
　　「本壇主的話，比青天白日更明白。」
　　「我顯凌風也明白地告訴你。」
　　「你……」
　　「太極堂的任何一個人，今後膽敢不知自愛，向晁某毛手毛腳，那就是太極堂的末日到了，我一定會連根鏟掉你們。太極堂的人將會發現，他們碰上的不是可任殺任剮的人，而是要命的無常。他們將會八輩子也不敢提太極堂三個字，聽到晁凌風三個字都會發抖。
　　「你……」
　　「我說話算數，我晁凌風不是善男信女。我是一個相當講理的人，能忍則忍，一旦忍不下去，想要激怒我的人，將會發現他犯了致命的錯誤，後悔已來不及了。你，已經快要激怒我了。」
　　「你儘管說狠話吧！本堂人才濟濟，高手如雲，弟子遍佈大江南北，是江湖七大幫派之一，你……」
　　「哦！你們的惡勢力真有這麼強大？」
　　「公冶二少幫主，可以證明本姑娘所言不虛。」
　　「這麼說來，你們為非作歹，殺人越貨、謀財害命、聚眾凌寡等等傷天害理的罪行，也同樣多得不可勝數吧？對不對？」
　　「胡說！你……」
　　「你引起我的興趣了。」
　　「引起你什麼興趣？」
　　「本來，我打算到各地走走增長見聞的。現在，我改變主意了，我要花費一些時間，看看你們這些聚集一大群歹徒，弱肉強食橫行霸道的強人，到底強到什麼程度。」
　　他拖起其他十名男女，拍開穴道。
　　「你們可以走了，回去告訴你們的堂主旱天雷，將今天所發生的事向他稟告，不妨添油加醋胡說八道。」他冷冷一笑；「我希望他派人來找我，最好用卑鄙的手段暗殺偷襲．我就有剷除你們太極堂的藉口了，快滾！」
　　十男女臉色泛青，不知如何是好。
　　「在下以十聲數送行，數盡而走不出在下視線外的人，必須留下身上的一些零碎。
　　比方說，一條手臂，或者兩隻耳朵等等。一！二！」
　　門外，柏大空支著紫竹杖當門而立。
　　「小老弟，等一等。」柏大空援手叫。
　　「老傢伙，你還不死心嗎。」晁凌風怪腔怪調問。
　　他這一聲老傢伙，可把所有的人嚇了一跳。
　　「我知道你很了不起。」柏大空舉步入廳：「我柏大空栽一次已經受不了，可不願栽第二次。你像個鬼，人怎能與鬼鬥？喂！這裡到底發生了些什麼災禍？」
　　「參見柏老前輩。」公冶勝宙搶著行禮，氣色甚差：「這裡所發生的事，請老前輩作見證。」
　　「老夫從鎮上經過，打聽出一些不太好的消息，所以前來看個究竟。」柏大空老眼冷芒又乍現乍隱：「你們一幫一堂，一向相安無事，有時也合作愉快，怎會為了些小磨擦，就翻臉相殘了？要不得。」
　　「老前輩請問問於壇主，她這種犯了江湖大忌的作法，到底用意何在，不難查出到底是什麼人有意挑撥仇恨，誰在存心不良，玩弄惡毒的陰謀詭計了。」公冶勝宙對柏大空執禮甚恭，但說話時難免怒形於色。
　　「是你嗎？於壇主。」柏大空向躺在地上的九天玄女沉聲問。
　　「太極堂的事，老前輩，恕難奉告。」九天玄女的態度依然頑強：「有何疑問，何不向敝堂主提出？」
　　「老夫會向旱天雷質詢的。」
　　晁凌風劍眉一軒，哼了一聲。
　　「老人家，你是不是有點喧賓奪主了？」他大聲說：「這件事在下已經管了，而且已經決定，你跑來擺出一手包攬的氣派，你沒問在下肯是不肯呢？」
　　「小老弟，你不要火上添油，把糾紛擴大得不可收拾，這對誰都沒好處，反而會加速引起一幫一堂的火並，將有無數江湖人士捲入游渦，死傷之慘是可以預見的。小老弟，讓老夫權充調人，消弭這場災禍好不好？」
　　「可是……」
　　「小老弟，你問問公冶二少幫主，他知道老夫是個有擔當的人。」
　　「晁兄，柏老前輩位高輩尊，他老人家既然適逢其會，有權按江湖規矩過問。」公冶勝宙說：「像這種大事，真需要有人主持公道。」
　　「他。」晁凌風向柏大空一指：「他能主持公道嗎？」
　　「能，晁兄。」
　　「他的聲望地位夠份量嗎？」
　　「柏老前輩是白道英雄中，聲譽極隆的名宿。」
　　「哼！他一點也不像聲譽極隆的白道名宿。」
　　「晁兄……」
　　「不久之前，他就曾經出其不意，想一杖要我的命，出手很毒很狠．不像個白道名宿。」
　　「胡說八道！」柏大空笑罵：「你小子一聲不吭，把威震江湖的凶魔飛天蜈蚣整得灰頭上臉，還怕禁受不了老夫一杖？喝！我看你表面氣概恢宏，骨子裡卻工於心計斤斤計較呢。」
　　「對那些真正工於心計的人，我是會計較的。同時，我做人處事的態度，也會因心情不同而方法各異。任何人，包括你這位白道名宿，最好不要激怒我。」
　　「小老弟，真生氣了？」柏大空不笑了。
　　「還沒有。」晁凌風笑笑，伸手拍拍公冶勝宙的肩膀：「在下處事的宗旨，是從不過於勉強別人，所以，我放棄原定的計劃。既然你信任柏老前輩，在下當然尊重你的決定。我在譚家橋鎮等你。」
　　「晁兄大可先行前往武昌。」
　　「不，你三人都受了內傷，需要有人照料。在下既然出面管了這檔子閒事，就得管到底，不能半途而廢。我先走，鎮上見。」
　　「在下深感盛情……」
　　「快點來，不見不散。」晁凌風的語氣十分堅決，不見不散四個字說得斬釘裁鐵。
　　不再與眾人招呼，他扭頭便走，在門旁抓起自己的包裹，大踏步走了。
　　「好猖狂的年輕人。」柏大空盯著他的背影說，老眼中的冷芒又現：「武功深不可瀏，城府甚深表裡不一，一旦風雲際會，他就會飛騰變化。」
　　誰也沒留意這位白道名宿的神情變化。
　　譚家橋鎮恢復舊觀，鎮民的活動一切如常。
　　晁凌風在鎮口的小食店中進食。
　　已經是午牌初正之間，該進午餐了。
　　他要了一壺酒，一面自斟自酌，一面沉思。
　　他對柏大空生疑不是沒有原因的。據他所知，一個白道俠義英雄，尤其是聲譽甚隆的名宿，其一，決不會向晚輩無端出手。有聲望的老前輩們，要是不珍惜羽毛，無端向晚輩動手腳，勝了臉上無光，敗了必定斷送一世英名，誰也不願做這種荒謬的笨事。
　　其二，即使返老還童，有意露兩手，也決不會出手便是狠毒的殺著。柏大空毫無顧忌地攻了他一杖，而且真力注入杖上，又快又狠。更令他不滿的是，那時他位於死境，根本沒有躲閃的機會。
　　像這種行為乖僻的名宿，能信任嗎？
　　這就是他要在鎮上等候公冶勝宙的用意：他不信任柏大空能真的公正地主持公道，太極堂的人太多了。
　　到武昌還有百餘里，公冶勝畝三個受傷的人，沿途能保護自己嗎？他深感懷疑，所以他要管到底。
　　太極堂在沿途一定還有不少人埋伏！
　　那位於壇主九天玄女心狠手辣，陰險難測，要是橫定了心，恐怕連柏大空也難逃毒手，死無對證，還談得上什麼公道？
　　酒足飯飽，再喝了一壺荼，總算看到公冶勝宙三個人的身影出現了。
　　「先進來飽餐一頓。」他踱出店外打招呼：「公冶兄，那位柏老前輩呢？」
　　「柏老前輩去找他們的信壇壇主，信壇是法壇。」公冶勝宙跟在他身後入店：「晁兄，大德不言謝，兄弟心感。這次……」
　　「別提了，我想知道處理的結果。」晁凌風落坐，立即吩咐店伙準備酒菜：「傷勢怎樣了？」。
　　「還好，謝謝晁兄關注。」
　　公冶勝宙接著引見兩位隨從：水虎童昆、水妖郭信。
　　「柏老前輩已在口頭上保證，先找太極堂本地的負責人，進一步瞭解他們的用意，再決定找旱天雷冉堂主，要太極堂公開道歉。」水妖郭信代為發言：「這件事可能是義壇的人唆使於壇主出面妄為。女人氣量狹小，於壇主九天玄女又是一個陰險而極有野心的人，她也是大副堂主金獅宋斌的心腹，妄想在這件事上替金獅分憂，為太極堂增加威望。她對咱們青龍幫本來就有成見，所以才帶了義壇的人，在此地做出這種不顧後果違反江湖道義的事。她可能會受到嚴厲的處分，至少壇主的寶座是保不住了。」
　　「公冶兄，你向柏大空提的條件是什麼？」晁凌風問。
　　「這件事極為嚴重，兄弟作不了主，必須先稟明家父之後，由家父決定。」公冶勝宙說：「青龍幫與太極門一向和平相處，一水一陸各有勢力範圍，互不相犯，真要干戈相向，決非江湖之福。兄弟估計，家父不會深究，只擔心太極堂一些唯恐天下不亂的人不肯承認錯誤，乘機起哄蠻幹到底。太極堂主旱天雷性烈如火，很容易受到有心人的挑撥利用。」
　　「這表示公冶兄準備採取息事寧人的態度了？」
　　「兄弟有這種打算，一幫一堂之間，實在不能干戈相見，和為貴，大局為重。」
　　「很好，公冶兄能有這種胸襟，在下十分佩服。」
　　「人在江湖，身不由己；有些地方，忍讓是必要的。」公冶勝畝似乎有點感慨：
　　「每件事都想用三刀六眼解決，那就會天下大亂了。當今之世，江湖道上的競爭日甚一日，任何一方的局面，皆有人伺機併吞、擴展，所以創業固然難，守成更為不易。青龍幫的實力雖然相當雄厚，上起夷陵州，下迄太平府，但並不能有效地控制，群豪環伺，隨時都有人乘機蠶食、分割。假使與太極堂兵戎相見，死傷在所難免，很可能動搖根基，誘使第三者乘虛而入，後果不問可知。因此，太極堂可能已看出我們的弱點，不斷製造糾紛，打擊我們的聲望，削弱我們的實力，此消被長，早晚會併吞我們的基業；假使我們不斷忍讓，仍會產生同樣的結果。」
　　「柏大空能為你們排解嗎？」
　　「柏大俠的聲望足以擔當，問題在於旱天雷是否願意改變態度。假使他存心要與我們糾纏，下次很可能變本加厲製造更大的事故。這次如果沒有晁兄介入，大江沿岸很可能刮起慘烈的腥風血雨。」
　　「在下不知道你們結怨的前因後果，但至少我是這次目擊的受害人，我認為太極堂的作法，已經嚴重地損害到無辜的人，已經到了無法無天地步。今後，他們最好收斂些。
　　如果我所料不差，沿途他們還佈置了不少人，假使他們膽敢出面行兇，哼！」
　　「大概不會，於壇主已經派人傳出信息了。」
　　「但願如此。」
　　公冶勝宙三個人內腑受傷，傷雖不算嚴重，但仍然是傷，不良於行，不能用快腳程趕路。天黑之後，他們在距武昌約四十里的一座小村投宿。沿途果然不見有人出面跳釁，平安無事。
　　次日一早，武昌方面派來二十位幫眾，由武昌的分舵舵主分水犀廖勇率領，連夜趕來迎接二少幫主。
　　據分水犀說，從前天一早開始，便發現分舵附近，有不少可疑的人物出沒，分舵的人弄不清這些人的路數，暗中戒備，並沒採取進一步的行動。
　　昨晚，發現西雨行雲丹士與七煞書生的行蹤。分水犀猛然記起二少幫主前往咸寧訪友的事，由於這些老凶魔的出現，深怕二少幫主遭逢意外，因此星夜率領人手起來接應。
　　晁凌風不想和這些亂吼亂叫的江湖好漢打交道，乘亂悄悄離店走了——
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