從淇縣北行，官道在淇河、衛河的沖積區伸展。有時官道接近衛河，可以看到一隊隊漕舟，順水順流向北下放。但愈往北走，就離河愈遠。
外地人走在這條路上，一定感到詫異，怎麼經常可以看到路旁或平野的疇間，聳立一些大小石頭？
這一帶沒有山，山遠在七八十里外（太行山），土厚而肥沃，石頭那兒來的？
那是淇河鬧水災時，從太行山（大號山、淇山、共山等等支嶺）帶下來的，大水災時，這一帶數百里沃野盡成澤國。
淇水素稱傾瀾濟湯勢同雷轉，水災時更是洶湧澎湃波濤接天，把數百里外的大石衝下，水退便遺留在各處形成奇景。
七匹健馬以不徐不疾的腳程，向北又向北。
他們在通過淇縣時，已打聽出所要的消息：威麟堡的車馬，已經走了兩個時辰。
威麟堡共有五輛各式車輛，卅六位騎士，速度並不快。至於是否另有人在前後擔任警戒，就無法從旅客口中證實了。
正常腳程，兩個時辰應該遠出六十里外了，大概快接近宜溝驛，今晚可能在湯陰城投宿。
逍遙公子一馬當先，他並不急於趕路。
小孤和蕙芳姑娘雙騎並跟在他後面，兩女穿了墨綠色勁裝，外披薄綢子同色披風，不再是侍女打扮，美好的少女曲線相當撩人，必須用披風加以掩蓋，就算感到有點悶熱，她們並不在乎。
「公子爺，為何不加快趕上他們？」小孤忍不住發問，似乎她對即將到來的殺興趣甚濃。
「傻丫頭，趕上去幹什麼？」逍遙公子扭頭笑問。
「我們不是追趕他們嗎？」
「是呀。」
「那……這樣慢吞吞……」
「我本來就打算慢吞吞呀。」
「可是……」
「小孤妹妹，公子爺的妙計你不懂。」蕙芳姑娘說：「爺的用意，就是保持十日腳程。」
「為什麼？蕙芳姐，你懂？」
「僅一點。」
「告訴我好嗎？」
「讓他們帶我們到威麟堡，搬他們的銀庫呀！追上了，他們能賠償十餘萬兩銀子嗎？」
「就是你多嘴。」逍遙公子扭頭笑責：「你可別把小孤帶壞了哦！你兩個丫頭相處沒幾天，小孤就開始嘮叨問東問西了，以往她是什麼都不問的。」
「爺，小孤長大了呢。」蕙芳姑娘向小孤眨眼偷笑：「再不教她多懂一點，她還能成為爺的得力臂膀嗎？」
「甘大嫂教她心狠手辣，已經夠糟了，你再教她用心機，保證以後江湖上會出現一個女魔王。」逍遙公子半真半假地說：「不過，她一定比我強，女孩子通常細心些，不會像我一樣粗枝大葉，經常受到那些陰險的卑鄙傢伙暗算。喂！你們沒感到奇怪嗎？」
「什麼奇怪？爺。」小孤笑吟吟地問。
「迄今為止，還沒發現有人從後面跟上來叫陣。」逍遙公子說：「濁世威麟有不少朋友，所以他才能號令江湖，黑道有不少風雲人物，與他有交情互通聲氣。」
「是的，爺。」蕙芳姑娘說：「但也不盡然，至少我和家兄，就不在乎威麟堡的聲威。」
「我相信他的信息早已傳過河，河南府一定有他的豬朋狗友，趕過河來向我們示威挑戰，可是……」
路旁突然鑽出一個土老兒打扮的人，但頭頂光光，可看到明顯的戒疤，手中拎了遮陽帽。
「有名有姓的混蛋都過不了河。」土老兒在路側傍著坐騎走，一面走一面說：「無後顧之憂。」
「哦！原來是……」逍遙公子已認出對方的身份，對方不戴遮陽帽，就是有意讓他知道是友非敵。
「請不要說。」土老兒戴上遮陽帽，掩住了頭上的戒疤。
「後面……」
「金筆秀士、鬼手龍、六合潛龍師徒。」土老兒說：「還有一些不願露面的人，黑白都有，堵住了孟津渡口，不許威麟堡的豬朋狗友過來。」
「哦！原來如此，真得謝謝你們……」
「呵呵！咱們還沒謝你呢。前面。」土老兒用手向前一指：「淇河石橋。」
「橋這一面有淇河小鎮。」
「不，叫高村，橋也叫高村橋。」
「高村有人等候？」
「對，如果你能通過，石橋那一端埋伏的人，就消失了三成膽氣。」
「這表示高村的人十分了不起。」
「是的。」
「很好。」
「公子要通過？」
「毫無疑問。」
「祝順利。我佛有靈。」土老兒向路旁的荒野灌木叢一鑽，形影俱消。
「爺，他是……」蕙芳姑娘惑然問：「自己人？」
「不是。」逍遙公子說。
「蕙芳姐，雖然他不是自己人，但是友非敵。」小孤加以解釋。
「那……他是僧人……」
「不了僧。」小孤說：「爺曾經在山西道上，從衝霄鳳手下救了他。」
「我知道，還有不少人暗中在替爺盡力。」蕙芳姑娘想起了無情劍夫婦。
「我知道。」逍遙公子說：「他們不想露面，盛情可感。現在，我們得準備應付了。」
高村在望，那只是一座小小的路旁小村落。但淇河上的那座大石橋，卻頗為有名。
高村距城僅廿五里左右，不是中午打尖的地方，只是一處小小的歇腳站，五六十戶人家，僅村西靠官道的五六家是小店，其他都是農戶。
五六家小店，倒有一半是賣旅客用品與食物的，大槐樹下是停車駐馬的地方，似乎每一家都有旅客，而且都是乘馬的騎士，樹下栓馬樁的馬匹便已表示一切。
小羽年紀小，也最活躍，他一馬當先，馳入中間最大一家食店前的廣場，先栓好坐騎。
店門口，六名勁裝騎士，目迎他們在樹下的栓馬樁下馬，一個個神色冷肅，氣氛不友好。
「公子爺，咱們來得正是時候呢。」小羽接過逍遙公子拋過的繩，替主人栓好坐騎：「如果混戰，我們參加嗎？那些狗娘養的是不講英雄的，一定會混戰。」
「那可不一定哦！別把天下英雄都看成沒骨頭的孬種。」逍遙公子下馬，順手解下披風拋給小孤，露出藍色的勁裝：「如果真的發生混戰，你們就用鴛鴦大陣痛下殺手。
如果不，你們作壁上觀，這是我和他們的過節，由我單人獨劍和他們了斷。」
店內，又出來三名年近花甲的騎士。
左右兩家店，共有八名勁裝騎士出現，似乎早有默契，向這一面接近，自然而然地，堵住了退路。
十七個面目陰沉的人，前後堵住了。
甘鋒發出一聲暗號，六個人結成兩人一組的大三才陣。
甘鋒夫婦是一組，卓勇與小羽是一組，小孤與蕙芳姑娘是一組，確是大三才陣而非鴛鴦陣。
其實，鴛鴦是指一組的兩個人，三組鴛鴦，交叉搏擊而非三才互相呼應的陣勢，應付群毆比三才陣靈活而兇猛加倍。
三才陣對應付群毆威力有限，是用來以弱擊強圍攻高手的陣法，而鴛鴦陣卻是以強攻強應付圍攻的戰術，性質不同，目標有異。
逍遙公子馬鞭輕搖，向店門走去。
沒有店伙出來招呼，更沒有出來看熱鬧的村民，可知對方已經完成封鎖，在這裡久候多時。
三個年近花甲、像貌威猛的騎士，也向前迎來。
「奇怪，怎麼沒看見威麟堡的好漢們？」逍遙公子一面從容邁步一面說：「天殺的！
濁世威麟這傢伙沒種，他怎麼敢吹牛誇稱天下第一堡？」
為首的騎士生了一雙銅鈴眼，眼一翻精光四射，在十步外便站住了。
先前在店外抱肘而立，神氣萬分的六騎士跟在後面。
逍遙公子直逼近至五步內，淡淡一笑背手而立。
「諸位的舉動，真有點像攔路打劫的強盜。」他盯著對方出言諷刺：「在下的家當已經全被搶光了，你們還想搶什麼？」
「小老弟，不要在嘴皮子上損人。」為首的騎士沉聲說，銅鈴眼中精光更凌厲了。
「在下損了人嗎？」逍遙公子笑問。
「老夫……」
「我知道你是魔淳於天瑞，黑道六霸天之一，號令燕齊江湖同道的龍頭，為人並不怎麼得人望。似乎，南北同道中的名宿全來了，有些在下彷彿見過，有些在下陌生得很。諸位，有何指教？」
「就算咱們來主持公道好了。」魔冷冷地說。
「真的呀？」
「老夫不配嗎？」
「配，配得很。淳於前輩譽滿江湖時，在下還沒出生呢，我逍遙公子一個聊算黑道浪人晚輩，那能不尊敬前輩的江湖名望地位？但不知前輩所指的公道，是否已經知道是非黑白，是否知道誰負責了？」
「喬老弟，老夫希望替雙方調解。」
「好事嘛！該算是江湖之福，江湖道畢竟不算烏煙瘴氣，畢竟還有人主持公道。前輩是否該先知道經過？不會只聽一面之詞吧？」
「老夫已經知道經過了。」
「真的呀？那一定是該在下負責了。」
「正相反，該威麟堡負責，因為范堡主無憑無據，他指稱你黑吃黑奪了他的珍寶，所提出的證據薄弱得很。」
「好，公道自在人心，淳於前輩，在下尊敬你。」
「喬老弟，俗語說，冤家宜解不宜結，真要各走極端，畢竟不是江湖之福。」魔
還真有點公道氣概。
「是呀！在下深有同感。在下出道三四年，羽毛未豐，勢孤力單，老實說，真要與天下第一堡結怨，不啻雞卵碰石頭，可以說，想走極端的決不是我。」
「那麼，老弟是願意接受調解了。」
「在下求之不得，只要合情合理，就算吃點虧，在下也認了。」
「老夫相信不至於令老弟吃虧，請相信老夫的誠意。」
「在下絕對相信。」
「那好辦，老夫相信定可化干戈為玉帛，咱們到店裡談，請。」魔讓路舉手促客。
「淳於前輩，在下認為沒有什麼好談的，事情很簡單，在下願意息事寧人，前輩只要把雙方應該做的事，簡單明瞭吩咐下來就行了，以前輩的聲望，在下相信不至於讓在下太吃虧，畢竟錯在范堡主。」
「呵呵！大太陽下火氣大，談不出什麼來的……」
「坐下來更火大，屋子裡更熱。呵呵！在下洗耳恭聽前輩的吩咐。」
「這……好吧。」魔知道無法勉強對方坐下來談：「由老夫偕同眾朋友出面，向范堡主討回你的車馬行囊，由威麟堡的重要執事人員，向你陪不是，如何？」
「好哇！在下絕對同意，以范堡主的聲望地位，這樣做在下已經感到萬分光彩了。」
「本來嘛，這也是不傷和氣的好辦法，必要時，也許范堡主會親向老弟致歉呢。」
「不敢當不敢當。在下在何處接收車馬行囊？」
「這樣好吧？老弟在湯陰等候一天半天……」
「好，在湯陰等候前輩的指示。哦！前輩可別忘了，在下車內的八寶箱，裡面的物品，希望不要少了些什麼重要的東西，尤其是京都四大錢莊莊票，與及寶泉局的官票，那可是在下的全部家當，不能少的。」
「什麼莊票官票？」魔臉色一變。
「哦！該稱銀票。」逍遙公子泰然地說：「四大錢莊的莊票各兩張，每張面額是一萬兩銀子，折色銀已付十足兌現的莊票。四張寶泉局的官票，每張六千兩紋銀，也是折色銀已付十足兌現的官票，總計十萬零四千兩。」
「什麼？」
不但魔怪叫，其他的人也喧嘩起來。
「在下再說一遍……」
「你少給我胡說八道。」魔大叫，這就不像一個調解人了。
「咦！你這位主持公道的道上前輩，怎麼說我這受害人胡說八道？」逍遙公子臉色一沉：「淳於前輩，你這就不上道了。」
「你這是惡意勒索！」魔沉不住氣，嗓門大得很：「你車上僅有一些金銀……」
「你給我說話放清楚一點。」逍遙公子的嗓門更大一倍：「我車上有黃金一百廿斤，紋銀兩百斤，金銀合計五千兩以上，在你魔淳於天瑞口中，輕鬆得成了一些金銀，你家裡大概一定比一些更多一些了，難怪你敢拍胸膛充任魯仲連。十餘萬兩銀子，挑也要六七十個人，如果由你閣下負責賠償，把尊府的所有男女老少全部出動也挑不完。」
「你……你……」
「我怎麼啦？你以為我勒索？你可以到我逍遙公子行腳所經的各州縣去查，就可以明白我逍遙公子有十餘萬兩銀子不是騙人的了，在衛輝府短短幾天中，就花了萬餘兩銀子。你如果沒有把握追回，就不要打腫臉充胖子硬充調人，因為你的份量，還不配叫范堡主把吞入肚子裡的贓物吐出來。」
「你不能……」
「我能的，因為我可以給你時間到京都，向四大錢莊和寶泉局，查我的銀票來源。
問題是，你必須保證銀票一定可以追回來，不然你憑什麼去查？其次是，調查屬實之後。
范堡主不給你面子不吐出來，按理你得先賠償給我，你淳於天瑞是億萬富豪，這區區一些銀子不會有問題吧？」
這一悶棍打得魔暈頭轉向，章法大亂。江湖朋友真正稱得上富豪的人，屈指可數，能出手一千八百的人，也數不出幾個來。以威麟堡來說，本身開銷大，一文一兩地從下九流從事江湖行業的人身上來，實在攢聚不了多少錢，所以才利令智昏，不顧一切後果，設計搶劫孫中官和閻知縣價值二三十萬的珍寶，二三十萬可是嚇死人的數字，值得用身家性命來謀奪。
魔名義上號令燕齊黑道朋友，事實上只是空架子。京都天子腳下，龍蟠虎踞豪傑如雲，財路窄小。
山東已有欽差馬閻王一群三山五嶽爪牙控制，大部份黑道行業無利可圖，有大半已經改行轉道，改做匪盜不受黑道管制了，常例錢逐日減少來源。
所以，魔這個司令人自己就在鬧窮，別說十萬八萬，他連一百八十也不出來呢。
「你……你這不是存心坑人嗎？」魔怒叫：「好小子，你……」
「你給我聽清了。」逍遙公子厲聲說：「你老兄帶了這麼多人，並不是想充調人來的，你我都是一丘之貉，誰肚子裡的牛黃馬寶都瞞不了對方。你趕快撕下假面具，水裡火裹在下奉陪。如果你膽氣不夠，趕快把在下的條件帶給范堡主。」
「你……」
「我的條件很簡單，三條。」
「你還有條件？你……」
「我是受害人，理直氣壯當然有條件。」
「你說說看。」魔咬牙說。
「其一，范堡主謀殺在下的事，在下不追究，但他得公開道歉；其二，銀票金銀完璧歸趙，一兩都不能少；其三，他到手的閻知縣珍寶，在下要分三分之一。」
「什麼？你你……」魔幾乎要跳起來。
「你應該已經聽清了，在下不說第二遍。現在，你們可以走了。」
「你這廝欺人太甚……」
「閣下，我是尊敬你，你可不要自貶身價窮嚷嚷，記住你的調人身份好不好？」
「反了……」
一個留了花白山羊鬍的人，拉住了暴跳如雷想衝出的魔。
「淳於兄，他在耍我們。」這人陰森森地說：「對付這種不知天高地厚的狂妄小輩，江湖道義是沒有用的。咱們這些人和他說話，足以抬高他的身價，他的目的達到了，而咱們可就成了他的晉身之階踏腳之石了。唯一可行的方法是：殺。」
「哈哈哈哈……」逍遙公子長笑震天：「你們假仁假義嘮叨了老半天，這時才把真正要說的話說出來，實在沒有半點擔當，你們自己並沒有把自己當人看，好可憐。咱們都是道上心狠手辣的貨色，同一類型的蛇鼠，各人的目的和野心彼此心中有數，實在用不著擺出偽善面孔裝門面的。現在，相信彼此都已經心照不宣，該刀頭舔血，為名為利三刀六眼解決了。」
「氣死我也！」魔終於爆發了：「只有血才能清洗你小輩加諸於老夫的侮辱。」
「對呀！在下對閣下的處境十分同情。」逍遙公子獰笑：「自取其辱的人，是值得同情的。」
一步一步把對方往死路上逼，逼對方先暴露猙獰面目，以便在理字上先站住腳，才可以大張撻伐。
「這可是你自找的。」魔咬牙切齒說，語氣中飽含激忿與怨毒。
「我找與不找，結果都是一樣的。」逍遙公子一點也不激動：「你們來的目的，決不會因我的態度而有所改變，就算我跪在地上求你們，你們也不會良心發現而放過我的。
同樣地，就算你們認栽討饒，我也不會心軟放過你們，因為你們是我逍遙公子登上風雲人物寶座，必須犧牲的墊腳石。諸位，是時候了。」
「這小雜種愈說愈不像話了，你們還有這麼好的耐性聽下去嗎？」三名雄偉的騎士叫嚷著大踏步而出，為首那位暴眼突腮騎士嗓門十分刺耳難聽：「笨馬兒先飛，咱們河中三豪聯手送他下地獄。」
兩劍一刀，立即分三方圍住了逍遙公子，氣氛一緊，殺氣懾人。
「先飛，一定先死。」逍遙公子陰笑，徐徐拔劍：「你們三位不是鳥，是雞，殺雞儆猴，所以你河中三豪已注定了要先挨刀。」
三人同聲怒吼，刀光似電，劍氣飛騰，霎時風雲變色，刀劍乍合。
傳出逍遙公子一聲怪異的冷叱，他斜舉的劍突然幻化為逸電流光，藍色的身影前掠、側移、旋退，劍氣破風傳出颯颯秋聲，人與劍光已渾如一體，誰也沒看清他是如何接招突出聚合點的，反正看到劍光人影乍隱乍現，現時生死已判。
一照面，人鬼殊途。
沒傳出刀劍碰撞聲，只聽到颯颯風聲令人毛髮森立，只看到可怖的劍光莫測地閃爍了幾次，如此而已。
暴亂的人影，倏然重現。
逍遙公子出現在側方丈餘，而他先前立身的地方，河中三豪三面分立，呈現三種怪異的姿勢，一個出招的馬步仍然保持，一個以劍支地，一個刀仍高舉。
三人的咽喉出現劍孔，大量鮮血和氣泡向外湧流。
「嗄……」第一個人喉洞中發出怪聲，鮮血噴出，向前仆倒。
第二個倒了，第三個……
雷霆一擊，輕描淡寫。
「世間就有這種白癡。」逍遙公子的語氣平靜，但虎目中冷電森森懾人心魄：「都自以為自己武功蓋世，至少也認為自己比濁世威麟高明，所以膽敢上前送死。你們真要是比范堡主強，范堡主還配稱天下第一堡堡主嗎？一起上吧！諸位，你們來了這許多人，本來就沒有公平殺死我逍遙公子的打算，咱們黑道人是從不把公平當作一同事的，這世間本來也沒有公平可言，你們如果心目中有公平，就不會聽命於威麟堡站在此地等死了。」
他手一振，抖掉劍尖上的血跡，向前邁步。
站在後面剩下的三名騎士，突然打一冷戰，退了三四步，發瘋似的奔向槐樹下的坐騎，三個同伴的死，嚇破了他們的膽。
真不巧，他們的坐騎，繫在槐樹另一面的栓馬樁上，他們應該繞道而走的，因為甘鋒六個人的劍陣，列在這一面隨時準備策應。
三騎士昏了頭，竟然向劍陣飛奔。
「殺！」首當其衝的甘鋒發出沉叱，夫婦倆一閃一旋，雙劍起處，宛如捲起一陣狂風，但見光華旋動，血雨紛飛，三騎士像狂風中的落葉，斜拋出丈外，發出可怖的瀕死哀號，慣落在陣外掙命，在自己的血泊中抽搐斷氣。
「我給你拚了……」魔悲憤地厲叫，發瘋似的衝上，尖嘴雷挾風雷而下。
「我正準備勾你的魂。」逍遙公子叫，輕靈的劍竟敢硬搭劈來的雷。
魔的眼中，閃過一道得意的神采。
一走空，眼前劍失人渺。
魔的雙袖下，暗藏的兩隻拳大的多角鏈，在雷下擊的瞬間飛出，遠出八尺外，比雷的速度快一倍，這是他魔綽號的由來。
鏈極少雙發，一發已可置對手於死地，一發即收，回飛的速度似乎更快，因此連旁觀的人也難以看清，還以為他用雷把對手擊斃呢！這次用上了雙發，三齊攻萬無一失。
可是，竟然失手了，逍遙公子已先一剎那閃開，反而到了魔的左後方攻擊的死角。
劍就在這瞬間斜揮，有如電光一閃，鋒尖掠過魔的左背肋，畫斷了三根背肋骨，內臟向外擠。
劍光流轉，光臨留山羊鬍騎士的右肋。
「錚！」騎士一劍封住了來劍，卻沒躲開逍遙公子的左手，右肩一震，骨綻肉開。
「補你一劍！」逍遙公子冷叱，一劍刺入騎士的胸口，疾退丈外。
「啊……」魔厲號著摔倒。
「砰！」留山羊鬍騎士接著倒下了。
最後一位騎士鬼精靈，在魔撲土時就向後溜，狂風似的衝入店堂，從小店的後門逃命去了。
片刻間，九個人只逃掉一個腿快的。
堵住後路的八騎士，臉無人色一哄而散，奔回左右的兩家小店，解坐騎飛躍上馬，不再管同伴的死活，向南北分頭逃命。
三位騎士向南奔，風馳電掣拚命鞭打坐騎快逃，片刻間便遠出里外，蹄聲如雷，掀起滾滾塵埃。
路右的矮杯中，突然踱出兩個村夫打扮的人，左脅下挾了長布卷，右手提著大包袱。
包袱一丟，抖開布卷，出現一把劍，和一根抓背癢的尺八竹如意。兩人往官道中心並肩一站，發出一陣令人毛骨聳然的嘿嘿陰笑。
「相好的，下來說話，別逃啦！」拔劍出鞘的村夫，舌綻春雷怪叫。
三匹健馬狂馳而至，毫無勒的意思，向前衝，要將攔路的兩個村夫死。
五十步、卅步、廿步……
「哈哈哈哈……」狂笑震天，十餘段尺餘長的樹枝連續飛射，幻化為十餘個徑尺的圓形物，急速翻旋發出刺耳的銳嘯。
射馬而不射人，正應了一句話：射人先射馬。
馬快，樹枝更快，想躲根本不可能。
「砰！」第一匹馬轟然摔倒，地面亦為之震動，塵埃滾滾。
一陣馬嘶，第二匹馬倒了。
路旁一座巨石後，閃出一個蒙面人。
「速戰速決，不留活口。」蒙面人向兩村夫叫：「斬草除根，決不留情。」
三騎士事先已有警兆，馬一倒人已離鞍斜飛，不但騎術極精，輕功身法更驚人。
塵埃未落定，三騎士已在路右結陣，三支劍光芒四射，三個人絲毫未傷。
「什麼人？」身材壯實的騎士沉喝：「亮萬，為何攔路擊斃咱們的坐騎？想行劫嗎？」
三比三，各找對手。
「也許你閣下聽說過我這號人物。」手握竹如意的村夫說，左掌一伸，掌心出現一把半月形四寸長的小怪刀：「咱們要命不要錢，怎麼說，那是你的事。嘿嘿嘿……就算是行劫好了。」
「無影刀週一青！」騎士駭然叫：「你老兄已多年不在江湖走動了，咱們……」
「我認識你們。」而人接口：「澤州三條狼，你閣下是人狼，花面青狼宣仁貴，沒錯吧？」
「你們……」
「你們是替威麟堡助拳的，沒錯吧？」無影刀問。
「宣某與范少堡主范豪兄少有交情，你們……」
「你知道威麟堡傾巢而出，要搜殺我無影刀的事吧？不要說你們不知道。」
「在下發誓，的確不知道。」
「哦！好，就算你不知道，不知不罪。你們在前面高村，聚集了一大群蛇神牛鬼，要將逍遙公子一群人丟下淇河，怎麼？失敗了？」
「這……那……那小子不……不是人……」花面青狼提起逍遙公子就發抖：「如果是人，也……也是妖人，會妖術……」
「真的呀？你們輸慘了？」
「這……」
「周某與幾位朋友，是替逍遙公子助拳的，儘管他並不認識我們。嘿嘿嘿……你們明白了吧？為朋友兩肋插刀，誰也不怨誰，在這裡咱們公平一搏，死了認命。嘿嘿嘿……
我無影刀挑你，花面青狼。」
「周兄，請聽我說……」
「我沒空聽你這雜種說廢話，生死由命，富貴在天。我上啦！」
說上就上，竹如意一伸，撲上了。
花面青狼不怕竹如意，全神留意無影刀的左手，不理會伸手的竹如意，閃開正面劍奔無影刀的左肋，劍氣迸發極見功力，劍術更是兇猛絕倫。
竹如意突然折向斜揮，化不可能為可能，四根竹爪不可思議地搭住了花面青狼的右小臂，有如電光一閃。
雙方都掏出了真才實學，一照面不是你死就是我活。花面青狼大駭，伸左手急抓竹如意，竹如意比鋼鐵更堅銳，爪尖已抓透臂骨。
糟了，無影刀的左手從劍側閃電似的探入，向後疾退，發出一陣嘿嘿陰笑。
花面青狼失手墮劍，右臂被竹如意抓裂一塊肉，血湧骨現。
「呃……哎……」花面青狼踉蹌止步，左掌按住了右臂的創口，搖搖欲倒。
「看你的右脅。」遠在丈外的無影刀叫。
花面青狼低頭一看，崩潰了。
右脅裂了一條大縫，斷了三根肋骨，內臟向外擠，鮮血泉湧。
「你……你……嗷……」花面青狼厲號著向前一栽，眼角餘光看到兩位同伴，一個斷頭一個小腹被剖開，正同時倒地。彰德府，兵家必爭的名城。因此，有最寬最深的十丈寬城濠，易守難攻，爬城困難。江湖朋友對這座城也感到頭痛，夜間不易飛渡，萬一出了事官兵封城，巡捕挨戶搜索，躲都沒處躲，所以相戒不要在城內生事，免得被捕快們中捉鱉。
逍遙公子一行七人七騎，薄暮時分馳入府城。他們趕得甚急，不在湯陰城落腳。
他們趕路時快時快慢，讓跟蹤釘梢的人，無法估計他們的行程，給予對方的威脅甚大。
北關的冀州客棧，不但是府城最大的一家客店，也是最複雜的、達官貴人不屑住的客店，因為住入該店的旅客份子複雜，店雖大設備卻差，稍有身份的人。都不曾往冀州客棧落店。
上次南下，逍遙公子落腳在城內府南大街，以設備號稱第一流的鄴都老店內，那是府城最高級的名客邸。但這次，他卻住進最複雜的冀州客棧。
而且，不再包廂包院，似乎真的為了節省開支，七個人擠進了四間不太差的上房。
而且，不再向名酒樓訂膳食。
客棧每一進每一院都設有食廳，供應包膳，也供應額外的酒菜，當然也可命店伙把膳食送到客房內，有女眷的人，怎能到亂糟糟的膳堂進食？
也許真的缺乏旅費，能省則省，所以洗漱畢，逍遙公子帶了小羽，進入熱氣蒸騰、汗臭撲鼻、人聲嘈雜的食堂。總算不錯，弄到一付座頭，不必與其他旅客共桌。這應該是他們來得晚，旅客大多數已經酒足飯飽，沒有人再來和他們爭食桌。
燈籠的光度倒還不差，至少不至於暗得把酒菜送進鼻子而不自知。
叫來酒菜，小羽打橫落坐。逍遙公子從沒把小羽當成小使喚，除非另有朋友在場，小羽和小孤都有座位。
小飲三杯之後，右鄰桌來了五位食客，都是些膀潤腰圓的粗豪人物。
接著，兩位衣冠楚楚的氣概不凡食客，佔住了左鄰桌，很像有身份地位的爺字號人物。
一聲朗笑，桌旁出現另兩位更有氣概的中年食客。
「很抱歉，請允許在下兩人共桌。」那位青衫客和氣地打招呼。
「請便。」逍遙公子更客氣：「兩位太客氣，這是人人可坐的地方。」
另一位劍眉入鬢的藍衫食客，向跟來招料的店伙點菜，目光掃過左右鄰桌的人，不動聲色。
兩個青衫客在對面坐下，劍眉入鬢那人的左手，在桌上有意無意地以食、中兩指，輕點出一串間歇性的響聲，臉色平和似乎悠閒無聊。逍遙公子並不認為以指敲桌是悠閒無聊，他也用左手的食中兩指，點出一串響聲。小羽顯然聽得懂，忍不住哼了一聲。小孩子耐性有限，反應是直覺的。
「我家公子的事，沒有什麼見不得人的秘密。」小羽的童音打破了沉寂，壓下食客們的嘈雜聲：「有話就當面說個一清二楚，免得讓那些雜種以為我家公子搭上了你們這些大菩薩，才敢公然向威麟堡討公道的，這會影響我家公子的聲譽，不好。」
「咦！你這位小的火氣怪旺的呢。」青衫客不再以手指說黑話。
「小孩子保有赤子之心，直率純真喜怒分明，這是他們可愛的地方。」逍遙公子說：
「他對貴會的手語懂得不多，不耐煩啦！所以窮嚷嚷。」
「唔！好像他並不怎麼尊重你主人的身份呢。」
「正相反，他十分尊重在下的身份，因為他不是在下的小。在下把他看成小弟弟，他是個完完全全的自由人，不是買來的童僕家奴。老兄，他的身份地位，甚至比你老兄還要高，你相信嗎？」
「咦！不開玩笑？」青衫客一怔，頗感意外。
「咱們素昧平生，有玩笑的必要嗎？」
「那他……」
「卅年前江湖上的風雲人物中，有幾個性桂的英雄人物？桂花的桂。」逍遙公子笑笑：「貴會熟知江湖動靜，搜羅有不少武林典故秘辛，應該不會陌生。」
「一劍橫天桂玉珂？」青衫客臉色一變。
「他叫桂羽，一劍橫天的孫兒。」逍遙公子笑笑：「貴會主的輩份，好像比一劍橫天低兩輩，要是不信，可以向貴會主問問著。算一算，你老兄不比貴會主高吧？」
「失敬失敬。」青衫客向小羽抱拳為禮：「我道歉。」
「好說好說。」小羽居然用江湖口吻回了一禮：「該正視聽的是，不管我家公子怎麼說，不桂羽確是我家公子的書僮，這是錯不了的。」
「不要聽他胡說，小孩子童言無忌。」逍遙公子說：「兩位的意思，在下十分抱歉，恕難應允。」
「呵呵！喬公子，如無敝會協助……」
「我知道，威麟堡聲勢浩大，追回失物無望。」逍遙公子搶著說：「但人爭一口氣，佛爭一爐香；喬某在江湖多少還有一點聲望，如果不爭，爾後江湖上那有喬某的地位？
所以無論如何，勢在必爭，何況十餘萬兩銀子可不是小數目，豈能甘心？彰德府一年的上繳稅，也不過十二萬兩多一點，我能不爭？」
「喬公子，你得明白，你自己去爭，恐怕一文也追不回來。」青衫客笑笑：「接受本會的協助，就可有十成把握，本會只收五成，你等於是檢回了五萬兩銀子。」
「嘿嘿嘿……」鄰桌兩位衣冠楚楚的食客之一怪笑：「五萬兩銀子算什麼？閻知縣的珍寶，總值不下三十萬兩銀子，按二五均分，喬公子足可以分得十五萬兩，加上他自己的十萬，如何？」
「呵呵，正確的說，在下的失款應該是十一萬三千多兩。」逍遙公子說：「我車上有一千二百兩黃金，市價折色是一比六，折銀該有七千二百兩。銀票金銀一起算，十一萬三千兩有多不少，每一文我都要追回來。」
「哼！你胡說些什麼？」青衫客向鄰座的人沉聲問。
「在下說的是老實話。」
「哼！你想破在下的買賣？」
「你老兄這次不會有什麼買賣。」
「哼！你……」
「你不要哼，這件事的事主，在下也是其中之一。」
「你……」
「我姓劉，濟南督稅署的夫子，四客莫前輩江湖客也接受在下的調度。貴會雖然人才濟濟，實力還不足以威脅威麟堡，何況貴會根本不可能集中全力，湧到威麟堡去討債，你算了吧！不信你可以飛柬向貴會主請示，看貴會主怎麼說。你如果自作主張包攬下這筆買賣，貴會聲威掃地那是必然的事。據在下所知，貴會從不接受無利可圖的買賣。」
一聽是濟南督稅署的夫子，青衫客的氣焰熄了許多。
宇內十一大高手中，排名第四的江湖客莫致遠，目下在濟南督稅督，做督稅欽差馬堂馬閻王的走狗。
二君一王就是督稅署的外圍走狗，也是四客直接控制的爪牙，這次奉派前來奪取閻知縣從山東偷運出境的珍寶，落了個全軍覆沒。看來，山東的主事人不甘心，把重要的爪牙派來追查了，這位劉夫子真不等閒呢！
「嘿嘿嘿……」青衫客不願示弱：「似乎閣下沒安好心，逍遙公子是殺二君一王的人，而你卻找他……」
「貴會的消息素以靈通見稱，這次就不夠靈通了。」劉夫子冷冷一笑：「在下的人，已經調查得一清二楚，閻知縣那筆珍寶被劫，與喬公子毫無關連，二君一王在寧晉，已經把珍寶讓本署的人攜走，就在動身的同時，范堡主大舉襲擊劫走的。二君一王無臉返回山東報命，更無力向威麟堡問罪，因此棄職潛逃，與妖魔鬼怪共謀，妄想奪取喬公子的金銀，死有餘辜。本夫子找喬公子合作，是最正確的策略，追回珍寶，本夫子可以作主，與喬公子二五均分，有誰反對嗎？」
發話的人嗓門都大，所有的食客都聽得津津有味，這等於是一場分贓的聚會，三方面的來頭都大，難怪引起眾人的興趣。
江湖朋友都心中明白，三方面口中所指的會，是指江湖上有名的討債組合正義英雄會。該會並不標榜真正的正義，也不以神秘會社自命。
替客戶討債通常以難易決定代價，假使本來就毫無希望收回的債務，費用可能提高至該筆債款的九成，不費力的行情通常也要三成左右。
該會人才濟濟，文的武的一應俱全。文的有最精明、最熟悉刑名的刀筆紹興師爺，武的網羅有武功出類拔萃高手，勢力龐大，要不，那敢向威麟堡討公道？
「閣下也不要太一廂情願了。」青衫容並不表示反對：「山東督稅署，管不到山西的事，你們出面並不見得穩操勝算，弄不好兩頭落空。喬公子，好好考慮，你知道本會的行規與聯絡手法，希望能委由敝會討回這筆重金，再見。」
兩人一走，劉夫子帶了同伴，順理成章過來坐。
「很抱歉。」逍遙公子向劉夫子說：「我是個江湖浪人，不想牽涉到官府的糾紛裡。
老實說，我對人人想得而甘心的珍寶毫無興趣，真要與閣下合作，范堡主可就神氣起來了，我憑什麼介入劫珍寶的事？我豈不成了強盜？所以，請劉夫子另找高明。」
「這是雙方都蒙利的事，老弟拒絕，不見得聰明呢。」劉夫子不死心。
「那也是無可奈何的事，總不能因謀求近利，而留下無窮禍患呀！」
「有什麼禍患？」
「日後在下還得在江湖行走，江湖同道怎麼說？要知道，在下對江湖浪人逍遙公子的身份名頭，留戀得很呢！假使與閣下合作，在下的損失可就難以估計了。」
「如果范堡主送你入黃泉，你什麼都沒有了。」
「那那可不一定哦！」范堡主並不一定可佔上風，雙方去見閻王的機會是一半對一半。如果他真有把握送我人黃泉，今天的情勢就不會發生了。事實是，迄今為止，他還沒有勇氣面對面與在下澈底了斷。」「他的人還沒到齊，所以你可以逍遙自在。這樣吧！
我的人歸你指揮掌握，如何？」「哦！那豈不是表示在下是貴督稅署的人了？」「不至於辱沒閣下的名望身份吧？」「正相反，那會抬高在下的身價，而且，走遍天下不會吃虧。「逍遙公子一本正經地說：「天下有百餘位督稅欽差，山東馬欽差的實力，僅次於陝西的梁欽差，欽差府出來的人，各地官府誰敢不奉承巴結？」
「很抱歉，我說過，我對改變身份興趣缺缺。我與威麟堡的債務，我要光明正大地與范堡主解決，暫時不考慮借助外力，謝謝劉夫子的抬舉。」
「當然，我知道這不是三言兩語就可以決定的事。」劉夫子知道不宜操之過急：
「如果閣下認為需要幫助，可別忘了找最有力的人，我就是最有力的一方，你可以考慮考慮。你知道在什麼地方可以找到我，再見。」
「我會鄭重考慮夫子的建議，再見。」
送走了劉夫子兩個人，小羽正想大罵，卻被逍遙公子含笑搖手示意所阻。
「要利用一切有利的情勢，小羽。」逍遙公子低聲說：「天助我們，威麟堡的人著慌了。」
鄰桌的五位粗豪食客，果然神色不安地匆匆結賬走了。
不管與那一方合作，都對威麟堡不利，壓力倍增，逍遙公子成為各方爭取的風雲人物了。
公眾場所，是消息傳播最快的地方，各方注目的人公然討論對付威麟堡事宜，引起的反應是可想而知的。
一些想幫助威麟堡的人，本來以為逍遙公子容易打發的，一看風色不對，乖乖偃旗息鼓溜之大吉，走得遠遠地，沒有人再肯自告奮勇與威麟堡並肩站了。
逍遙公子與小羽走後不久，角落裡那一桌原有三位食客，這時多了兩個人，兩個像貌威猛的中年大漢。
「三位決定了嗎？」一個中年大漢問。
「決定了。」上首那位面目陰沉的人說。
「如何？」
「咱們兄弟明天就往南走。」
「咦！石兄撒手不管了？」
「正是此意。」
「這……」
「這是他們這些黑道豪霸，為爭權奪利而火並的糾紛，俠義道朋友不宜介入，也無從介入。」
「可是，事情一鬧大，俠義道朋友不可能不被波及，恐怕將引起更大的災禍呢！山東督稅署裡，有不少俠義朋友任職；范堡主本人，也有不少俠義道朋友，難免胳膊往裡彎，掀起一場大風暴，捲入的人將愈來愈多。諸位都是俠義道的名宿，譽滿江湖領袖群倫的前輩，在風暴未起之前介入，及早化解消除災禍之源，說不定可以挽救一次江湖大劫呢。」
「你想得真妙。」另一位劍眉虎目的食客冷冷地說：「如果咱們出面干預，以江湖道義要求雙方面對面論是非，假使錯在威麟堡，而威麟堡的錯是顯而易見的。請教，誰能促使范堡主吐出已到手的十餘萬兩銀子？胡兄，你能嗎？你我夠份量嗎？」
「這……可以傳俠義柬促請天下……」
「你這不是有意把天下武林同道和江湖朋友，全部拖下水嗎？胡兄，你是不是與范堡主有交情？」
「他五嶽狂客胡中森，與八表天曹有子女金帛不分你我的交情，你說與范堡主的關係如何？」不遠處站起一位花甲老人，用震耳的嗓音說：「他只想拖俠義道朋友出面做威麟堡的擋箭牌，至少可以遂行緩兵計，這可不是一年半載可以調查明白的事，那時，逍遙公子可能已不在人世了，你說妙不妙？」
「閣下，你是……」五嶽狂客厲聲問。
「老夫姓司空。」
「司空？哼，那一個司空？」
「你以為是那一個司空？」
「姓司空的人多得很，你……」
姓石的食客哼了一聲，拂袖而起。
「俠義道的德高望重名宿中，胡兄，你知道有幾個司空？」姓石的陰森森地說。
「這……除非他是隱園小的司空世家，千幻劍司空長虹。」五嶽狂客臉色一變：
「他……他像嗎？」
「不是像，就是他，千幻劍司空大俠。」姓石的說：「閣下如果不信，那就拔劍試試吧。」
「這……」
「你最好滾遠一點，姓胡的。」姓石的劍眉一軒：「原來閣下與八表天曹有那麼深的交情，咱們這些很少過問外事的朋友，一直就摸不清你的意圖，還真以為你是以天下為己任的英雄豪傑呢？你給我記住，永遠不要讓我看到你，知道嗎？」
五嶽狂客與同伴臉色難看已極，一咬牙，徐徐向廳外退走。經過千幻劍後面的走道，五嶽狂客的手，突然落在劍靶上。
距千幻劍不足八尺，而千幻劍的背後又沒長眼睛，只要劍拔得快，一下子就可以把千幻劍殺死。
「老夫最恨那些抽冷子從背後暗算的賤種。」千幻劍背著手說：「對付這種人，老夫有一套最靈光的辦法，那就是……」
「呵呵呵！司空兄。」姓石的大笑接口：「那就是卸掉這混蛋的一手一腳。你這套辦法，胡老兄應該知道的，雖則他不認識你老哥的廬山真面目。」
五嶽狂客打一冷戰，偕同伴狼狽而走。
「好走。」姓石的高叫：「走得愈遠愈好。請轉告范堡主，公道自在人心。他也算是一代之豪，應該有點豪霸氣概。剛才逍遙公子的表現，就比他強一百倍。」
午夜時光，客店人聲已寂，燈火寥落，連店伙也很少走動。大概旅客們事先已得到店伙的關照，早點歇息，不論聽到任何聲息，都不要啟門出來察看，免生意外，所以全店籠罩在緊張的不測氣氛中，每一個店伙都戰戰兢兢，如無必要，少在外面走動為妙。
一個黑影出現在院子裡，不言不動像個鬼魂，穿的黑袍又寬又大，被著一頭及肩的長髮，難分男女。
矮了半個頭的小羽，出現在黑影前面。這小搗蛋今晚似乎有點反常，刁鑽潑野的性子似已消失，腳下不穩定，像個唱夠了的酒鬼。
「你……你似乎會……會弄鬼。」小羽的嗓音也變了：「你……你一出現，我就感……感到心中……」
「心中糊糊塗塗，是嗎？」黑影的嗓音也怪怪的：「那就對了，你被我的召魂玉振趕出來了。」
手一舉，大袖抖退，手伸出袖口，拎著兩片八寸長，似玉非玉的寸餘寬魚形條板，兩板並垂，手稍動便會互相碰擊，但聽不到聲音，這種聲音不會振湯耳膜，但人會感覺得出來，會覺得心煩意亂，卻不知是何緣故。
召魂玉振，一種可發出聽不到聲音，而又令人感到難受的奇怪物品，當然不是玉製的，玉的聲音悅耳動聽，名之為玉振名不符實。召魂，意思是說，只有鬼魂才會受到這玩意的召喚，人是聽不到這種聲音的。
「你是召魂使者？」小羽驚呼。
「不錯。離魂門首席座主韓宣沛。」
「你要……」
「你是逍遙公子的保鏢？這麼小？」
「我是書僮，不是保鏢。」
「書僮？喝！想不到逍遙公子還讀書呢！快叫他出來，本座主有話告訴他。」
「他不會見你，他要睡覺。」
「你去叫他，不然……」
「不然又怎樣？哼！把玉振給我。」小羽完全清醒了，清醒了就撒野，猛地直衝而上，閃電似的急抓召魂使者手中的玉振。
召魂使者比他高明多多，身形半轉，玉振外移，手一抖玉振急動，發出了召魂魔音。
「哎……」小羽雙手掩耳抱頭，驚跳而叫，再一聲驚呼，摔倒在地抱頭縮成一團呻吟掙扎。
「一振召魂，再振奪魄。」召魂使者冷冷地說：「小子好大的膽子，三振……」
「你不會有三振的機會。」身後傳出逍遙公子陰森森的語音：「我將毫不遲疑地殺死你。」
澈骨奇寒的劍尖，抵在召魂使者的背左心坎要害上，凌厲的劍氣已發，隨時皆可能貫背肋縫透入心房。
「你是誰？」召魂使者沉著地問。
「逍遙公子。」
「在下正要找你。」
「咱們認識嗎？」
「以往不認識。」
「請教閣下的來意。」
「有一封信給你，我是信使。」
「誰的信？」
「你一看就明白了，我要取信了。」
「好，請便，但最好不要動你的玉振。」
「你在我後面，害怕什麼？」召魂使者收了玉振入袖，探手取出一封書信，轉身向前一遞：「你是第一個接近在下身後，而不被在下發覺的高手中的高手，今後，你給我小心了，再見。」
逍遙公子將信納入懷中，收劍退了兩步。
驀地陰風乍起，召魂使者的黑袍飄舞，傳出一聲椎心的怪嚎，陰風呼呼中，黑色的身影突然隱沒。
逍遙公子深深吸入一口長氣，抱起了已陷入半昏迷境界的小羽。
「離魂門的人，怎敢公然亮名號？怪事。」他喃喃自語，悚然而驚。
江湖朋友對離魂門的稱謂不算陌生，但知道該神秘組織底細的人少之又少，只知道那是一些鬼魂一般、不為世人所知所見的男女，可以驅神役鬼變化飛騰，既不是道教的法師，也不是正道的端公巫婆，更不是神仙妖怪，被該門找上的人，比碰上二君一王可怕百倍。二君一王，一掃而光；碰上離魂門，就會雞犬不留。
因此，江湖朋友對離魂門恨之切骨，卻又畏之如毒蛇猛獸。早些年，有名的刺客集團一幫一會，曾經與該門發生利害衝突，一幫一會損失了十餘名最可怕的高手刺客，從此不敢再接受找離魂門報復的買賣。
次日凌晨，逍遙公子出店獨自走了。
午後不久，甘鋒的客房中氣氛沉重。除了他們六個人之外，多了幾個人：千幻劍與司空碧玉父女、三位千幻劍的朋友、六合潛龍、金筆秀士、鬼手龍……俠義道與邪道的名宿都來了。
這些人昨天便跟來彰德，但與其他在暗中相助的人一樣，隱身在一旁候機策應。
今天，逍遙公子失了蹤，這些人心中一急，不得不出頭露面了。
「公子爺今早什麼都沒說。」甘鋒焦灼地說：「只說三天之後，他如果不回來，要我們趕快過河，與二公子會合。」
「甘鋒，你就這樣乖乖地聽話不追問？」六合潛龍不住搓手說：「口氣本來就不對，你……」
「裴前輩明鑒。」甘鋒苦著臉說：「公子爺不許我們多問，我們還能怎樣？」
「看來，一定與召魂使者有關。」千幻劍肯定地說：「但可疑的是，你們與離魂門素不相識，不可能結怨。威麟堡的人，也不可能突然請得到離魂門的人來對付你們，那麼，其中關鍵何在？」
「小羽，昨晚你到底聽到了些什麼？」司空碧玉顯得有點焦躁。
「我只知道那傢伙要我去叫公子爺。」小羽急得想哭：「最後我記得的是，衝上去搶玉振，只感到氣血翻騰，腦門欲裂，渾身發緊發麻，就不知身外事了。」
「不管怎樣，這是唯一的線索。」鬼手龍長安說：「你們對離魂門毫無瞭解，我那些邪道朋友反而知道得多一點，我這就去找朋友打聽消息，事不宜遲，我這就走。」
老邪怪說走就走，匆匆出室而去。
「這樣好了，大家盡量設法打聽。」千幻劍斷然下決定：「甘鋒，你們千萬不可分散外出，以免受到威麟堡的人暗算，外面的事不必你們擔心，切記切記。」
蕙芳姑娘一回房，立即準備兵刃暗器。
「你要幹什麼？」小孤訝然問。
「我要去找線索，我受不了枯等的折磨。」蕙芳姑娘臉色不正常：「小孤妹妹，如果我不回來，不必找我了。如果我不死，我會回來。」
「告訴我你的打算。」小孤凜然說。
「也許，這件事與搜魂妖神有關。」她說：「李大妖神也會妖術，只是道行太淺而已。他有一個朋友，姓翟，叫陰差翟陽，據說真是個通靈的走陰人。」
「鬼差？」
「不是鬼差，是陰差。據說，這種人在陰間有一份差事，俗稱走陰，是陰陽界的靈媒。鬼差卻是真的鬼擔任的，不能與陽世直接溝通。」
「你相信這種事？」
「我不信，但大多數邪道同道信。去年我聽一位同道說，陰差翟陽住在榆林砦，我要去找他。」
「榆林砦在何處？」
「往至臨漳縣的路走，約有廿里左右。」
「我跟你去。」小孤斬釘截鐵地說：「要死，就死在一起吧！」
「不，你……」
「蕙芳姐，你不要我去，我恨你一輩子。」小孤沉聲說：「為了公子爺，我可以粉身碎骨，任何線索，我都要勇往直前查個水落石出。」
「你知道我也願意為他粉身碎骨。」
「是的，所以我要和你一同前往，兩個抱必死決心的女人，足以抗拒一切災難。」
「可是……」
「我不要聽你的可是。」小孤的神色很可怕。
「那傢伙的妖術，比李大妖神高明百倍。」
「你怕嗎？」
「我正要去找他。」
「那就走吧，等什麼？」
「你能像我一樣，用冷酷無情的態度殺人嗎？」
「你知道我會。」
「我相信。帶上最有效的兵刃暗器，我們從店後的西院牆溜走。」
「那還用說？那個姓翟的如果對公子爺有所損害，他將會發現他所要面對的，不是鬼而是復仇的魔界精靈。」
破曉時分，逍遙公子出現在城東南的畫錦坊西街，站在一座古老的大宅前。曉色朦朧，這一帶沒有趕早市謀生的人居住，所以家家的院門緊閉，不見有早起的人。
院門悄然而開，踱出一個門子打扮的老蒼頭。
「請進。」老門子閃在一旁舉手肅客：「公子爺如果膽氣不夠，那就在外面等好了。」
「在下確是膽氣不夠。」他沉靜地說：「所以就在外面等好了。如果貴主人認為我逍遙公子，一而再受到偷襲暗算死裡逃生之後，仍然膽氣可嘉，他算是估計錯誤了。」
「總不會是膽小鬼吧？」
「那又未必，在下既然來了，就不能算是膽小鬼，對不對？快叫貴主人出來吧，他如果不出來，在下可要走了，四十多里路遠得很呢。」
「來了來了。」門內出來一個女人，嗓音很悅耳：「你這威震河北岸的英雄到底是什麼人？驚弓之鳥嗎？」
香風入鼻，走近才看出是個年輕少婦，而且眉目如畫，體態撩人。
「假使你碰上像我一樣多的災難，落得身無長物，像驚弓之鳥就不足為奇了？咦！
就這樣走？」
「出城就有坐騎，你不走？」
「當然是，離魂門門主致書寵召，這是我逍遙公子最大的光榮，那能不走？姑娘請。」他神態輕鬆地說：「等到有一天，我逍遙公子能號令江湖，也會用一封書信，召貴門主跑斷腿，這一天已為期不遠了。」
「唷！你的口氣和野心都大得很呢！」女人正色打量他：「也許，你真會有那麼一天的。」
「十年樹木，百年樹人：貴門開山僅僅五十年，門人四代，已經可以號令江湖了，但還不算有多了不起的成就。而我，出道四年，便可與威麟堡分庭抗禮，所以我相信也有信心，成為號令江湖的風雲人物，你最好是相信，貴門主也最好不要輕估我，把自己估計過高，摔得也重的。」
出了北關，走上了東北行通向臨漳的官道，五里亭前，有兩名大漢牽了四匹坐騎相候。
逍遙公子一怔，四匹黃驃向他發出不安靜的嘶鳴，兩大漢幾乎控制不住。
「好傢伙，這是我的馬。」他盡量保持語氣的平靜：「原來貴門主與威麟堡沆瀣一氣，狼狽為奸。姑娘，你們麻煩大了。」
「有何麻煩？」女人傲然笑問。
「我這些馬匹。」
「我知道是你的。」
「不管是你們與范堡主共謀搶走我的，抑或是范堡主送給你們嫁禍的，貴門都逃不掉搶劫或收贓的罪行，必須還我公道，對不對？」
「等你能有實力號令江湖的時候，再說這種話猶未為晚，這時候說不合時宜，對不對？」
「好，我很高興。」
「你高興得起來？」
「哈哈！你看我不是很高興嗎？」
「笑並不等於心情愉快高興。」
「說得是。」他接過坐騎扳鞍上馬：「你會看到我真正高興大笑的時候，而且這時候會很快的到來。原來我以為貴門主是看我逍遙公子不順眼，怪罪我不該在貴地面耀武揚威，所以約我見面警告或者教訓一番，或者想充調人化解仇怨主持公道，原來卻是替威麟堡出頭，我心理上沒有負擔，一切好辦。妙極了，趕路吧！我迫不及待想見貴門主一申謝忱呢！哈哈哈……」
他的笑，是真正的高興大笑。本來他對離魂門頗有戒心，目下的情勢不宜兩面樹敵，所以他不希望在這時候與離魂門公然衝突，心裡有所顧忌，因此應付的方法和手段，一時委決不下。
現在，他已經有所決定了，敵我已明，就算他能委曲求全，對方也不會善了的。四十里，彭德府安陽縣與臨漳縣交界的地方。路旁出現一座石牌坊，四個斑剝的大字：冀州鄴都。柱上的楹聯，字跡因腐蝕過度而難以辨認了，牌坊本身搖搖欲墮，再不加整修，崩坍的命運似已注定了。
滿目平野、岡陵、樹林、荒草，田地裡雜草荊棘叢生，遠看目力所及的村落一片破敗景象。
百姓逃離家園，並非全然因為乾旱所造成。人們對天災固然感到恐懼，但仍有克服與抗拒的勇氣，但人禍……除了逃，他們已別無抉擇。田園荒蕪，人跡稀少，就是這一帶古鄴都的現況。
鄴都，曹操所建的都城，先後曾為石虎、慕容雋、北齊等君主的都城。最後，後周建德六年，周滅齊入鄴，下令焚燬三台（銅雀、金虎、冰井其時已改為金鳳、靈應、崇光，一併合建為大興聖寺），廿五里的大城，百十座宮殿台閣，化為瓦礫場，這座光輝燦爛的歷史名城，從此在人間消失，失去了的永不再來。
前面，一座僅有百十戶人家的小鎮，鎮口樹立的柵門上，柵樓額牌刻了兩個大字：
鄴鎮。這就是歷史的唯一遺痕，鄴鎮。也許，這座管製出入的柵門，正建在古銅雀台的地基上呢。
「這裡就是曹孟德所建的鄴都舊址。」女人用馬鞭向三里外的小鎮一指：「我們快到目的地了。」
「這裡就是鄴都？」逍遙公子大感驚訝：「不騙人？」
「為何要騙你呀？」
「三台呢？華林園呢？九華宮呢？太武殿呢？三城三台安在？」
「嘻嘻！你說的是千餘年前的古跡，記性不差呀！」
「我還記得東風不予周郎便，銅雀春深鎖二喬呢！姑娘，我也姓喬呀。」
「江南喬嗎？」
「是呀！」
「嘻嘻！也許你是喬家的後裔呢！當年曹孟德興建十丈高的銅雀台，就是想到金陵把你喬家的姐妹花，安置在台上誇耀天下。」
「呵呵！曹孟德功業彪柄，他就喜歡搶別人的漂亮老婆，實在下乘得很。他不是把甄後從老朋友袁紹的兒子手中搶來了嗎？」
「那是他兒子先搶到手的，所以甄後沒能在銅雀台上享福。」女人用馬鞭向西一指：
「她的墳就在那一邊，要不要去憑弔一番呀？沒多遠，目下叫靈芝村。」
「算了吧！我對這位與曹家父子兄弟一起睡的美女毫無興趣，反而對曹子建的感甄賦多少還有點印象。她的兒子改為洛神賦，想掩飾這段宮闈醜聞，實在並不怎麼聰明，真像是掩不住的。正如同你們扮強盜搶劫我，卻又改扮管閒事的人，想掩飾自己的罪行，也不見得聰明。」
「咦！好像你已經認定本門的罪行了。」
「是不是呢？這些坐騎難道不是我的？」
「這是你的說法……」
「我會平心靜氣聽貴門主的說法，我是一個很講理的人。在出道為自己的聲望地位打根基期間，不講理決難得到同道的尊重，地位基礎還沒穩固之前，擺出霸王面孔，那不會有好處的，所以我的一切行事，皆計劃周詳小心謹慎，避免落人話柄遭受非議。一旦在理字上站得住腳，那就因勢利導放手去幹。現在，我已經在理字上站穩了腳跟，以後的情勢，我不會讓人所左右。哦！這是什麼地方？」
岔入路右的一條小徑，小徑向荒野樹叢伸展，因此視野有限，只能看到路旁百十步內的景物，似乎突然間遠離人煙，進入無人的莽野荒原，小徑如不細察很難分辨。
「據說這一帶是逍遙樓舊址廢墟。」女人說。
「石虎建的逍遙樓？那麼，以南一帶荒原，就是九華宮遺址了。」
「是的。」
「北面不遠是漳河？」
「漳河已改了多次道，目前在東北十里外。」
「呵呵！把逍遙公子請來逍遙樓廢墟，看來，貴會主打算把逍遙公子，像逍遙樓一樣埋葬在塵埃下了。」
「到了。」女人不理會他的諷刺，馬鞭向前面出現的一角灰黑色山牆一指：「荒城魔域，離魂幻境。你是近二十年來，唯一能在光天化日之下進入的人。」
「我知道，自從岔入小徑之後，這短短七八里路徑，每處緊要所在皆隱有不測，步步生險，陌生人走不了三二十步，要不是白日見鬼，就是失魂落魄。姑娘，但不知荒城魔域離魂幻境，比廬山的迷離洞天如何？」
「迷離洞天是小孩玩捉迷藏的地方，那能比？」女人傲然地說，雙腿一夾，健馬前衝。
林深，草茂，舉頭只能看到自枝葉透下的日影，要想知道身在何處，委實難上加難，就連路徑也不像是路徑。
那一角灰黑色的山牆，並非是莊院的建，而是像樓基一類廢坍的遺物。繞過牆，便看到不遠處林木深處的曲折城牆，中間缺口建了一座怪模怪樣的拱門，上面匾額刻了八個大字：荒城魔域，離魂幻境。
門上也刻了四個大字：擅入者死。
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