第二十三章 千里赴約

　　柏青山沉吟片刻，說：「晚輩認為，可給她一次改過自新的機會。」
　　「既然這樣，貧道便可以不管了。」大風道人說完，整衣而起。
　　「請問仙長，晚輩還能依限趕回山東嗎？」
　　「呵呵！你認為能嗎？」
　　「受人之托，忠人之事，與朋友交，豈能無信？晚輩將全力以赴。」
　　「那就好。」
　　「晚輩請仙長指示迷津。」
　　「呵呵！天機不可洩漏，點穿了，你豈不成了個廢人信差？你只需問問自己是否已盡了心力不問其他。」
　　「這個……」
　　「記住天將降大任於斯人的古訓，呵呵！後會有期，貧道走了，有人來了，呵呵……」
　　笑聲搖曳，老道冉冉而去，眨眼間便失了蹤。
　　「好一個神奇人物，費解，費解！」他苦笑著自語。
　　他聽到了腳步聲，轉頭一看，心蘭正如飛而來，興奮地大叫：「青山哥，怎樣了？」
　　兩侍女小劍小琴上前含笑行禮，退至一旁。
　　「心蘭，等會兒告訴你。」他答著，目光落在急步而來的中州雙奇身上。
　　大悲佛先到，合掌行禮道：「我佛慈悲貧僧與無塵居士，特來向施主領罪的。」
　　無塵居士也行禮道：「老弟台以德報怨，老朽無地自容，特來……」
　　他整衣而起，笑道：「兩位前輩不必自責，那晚一時誤會，說開了就算啦！哦！煉獄寨的事怎樣了？」
　　大悲佛一陣慘然道：「如不是施主相助，恐怕我們將全軍覆沒，即使如此，咱們的人也死傷慘重，風塵四傑只救出一位窮神，華山二老亦受重傷，唉！真是天意。」
　　無塵居士則優形於色地說：「逃脫了主凶無鹽魔女，日後江湖仍不得太平，不歸谷派在各地的爪牙，實力依然雄厚，等魔女出山時登高一呼，江湖上將重新掀起血雨腥風，冤冤相報永無盡期後果委實令人不寒而慄。」
　　「諸位又如何打算？」
　　「魔女可能仍留在谷中，雲中鷹王已派金鷹監視谷口四周，至今迄無訊息，因此咱們仍在探索中，任何代價在所不惜。」
　　柏青山沉吟片刻，問道：「如果魔女不能出山，不歸谷的爪牙，是否便群龍無首，不能為禍江湖？」
　　「是的，煉獄寨中的首腦人物，已經全部伏法，各地的爪牙失去統馭人物，蛇無頭不行，不得不各自為計銷聲匿跡。」
　　「難道他們在外面沒有主腦人物起而代之？」
　　「不會的，這件事，咱們早在兩月前，便已放出風聲，讓他們的主腦人物能及時趕回，以便一網打盡，這次襲擊如不是估錯了對方的實力，本來是成功的。」
　　「原來如此。」柏青山若有所悟地說，他想起大風老道的話，有感而發。
　　「老弟曾否發現魔女的下落？」無塵居士問。
　　「不錯。」
　　「那……」
　　「在下希望諸位高抬貴手，饒了魔女。」
　　大悲僧抽口冷氣，悚然地說：「施主，這件事……施主知道饒了她的後果麼？」
　　「知道。」
　　「那可能日後將有千百條性命，因此而斷送掉，不知將有多少孤兒寡婦，因此而……」
　　「大師不要說了。」他胸有成竹地說。
　　大悲僧長歎一聲，無可奈何地說：「既然施主堅持，老衲立即前往知會眾人一聲，就此撤走不再追索魔女了。」
　　柏青山淡淡一笑，說：「在下保證她今後永不會為害江湖，她將成為廢人，大師滿意了麼？」
　　「真的？」
　　「真的。她一個醜女人，心性易變情有可原，大師能作得了主麼？」
　　「不但老衲能作得了主，這些參與襲擊的人中，只要是施主交代的事，任何人也可以作主，只消將話傳出，保證沒有人有絲毫怨言，他們不是不知感恩的人，施主便請放心。」大悲僧神色肅穆地說。
　　柏青山將琴交到心蘭手中，向眾人說：「好，請諸位退在一旁。」
　　心蘭不假思索地在一旁坐下，備琴以待防範意外。
　　柏青山向崖下走近，招手叫：「程寨主，你已經聽了許久了何不出來談談？」
　　無鹽魔女知道躲不住了，吸口氣功行百脈，突然飛躍而出，七星劍似長虹經天，猛撲而上。
　　柏青山向側一閃，喝道：「住手，你不願聽在下的忠告麼？」
　　無鹽魔女一撲落空，扭身叫：「不是你死，便是我活。」
　　「你該反省反省了，程寨主。」
　　無鹽魔女眼都紅了，一聲怒叱，再次衝進，劍出「白虹經天」，凶狠地進擊。
　　柏青山再次閃避，不敢用赤手空拳硬接。
　　他經過金針刺穴的劫難，重生後感到真氣出現了異象，似乎平空精純了許多，兩儀神功的威力，大得連他自己也感到不安。
　　因此，他對這種特殊的進境抱著懷疑的態度，深恐這種異象會突然消失，那時豈不糟了？況且魔女的七星寶劍可破內家氣功，用掌相搏凶多吉少，所以必須巧。
　　他斜身貼上魔女的右側，伸手擒找對方的脈門。
　　魔女反應奇快，扭身招變「回風拂柳」，快極，光華一閃，劍光及體。
　　「哎呀！」大悲僧驚叫。
　　柏青山更快，虎腰一扭，鬼魅似的反而閃至魔女的身後，貼身而轉如影附形。
　　「噗！」一聲響，魔女的左膝彎挨了一踹。魔女向前一仆，一聲怒嘯，扭身反撲，劍出「回龍引鳳」，劍氣迸發如潮。
　　柏青山向下一挫，從劍下向側逸走，「噗」一聲響，一腳掃在魔女的右脛骨上。
　　魔女存心拚命，馬步一亂，扭身一劍下劈，人劍同向下落。
　　柏青山卻突然反退，「噗噗」兩聲，兩腳飛踢，全踢在魔女的脅背上。
　　這次魔女渾如未覺，劍光一閃，「嗤」地一聲，掃過他的左靴底，靴後跟脫落，危機間不容髮。
　　這瞬間，柏青山的掌已拍出，如山潛勁驟發，掌風擊中魔女的面部，勢如疾風迅雷。
　　魔女已來不及用劍震散掌勁，靈犀甲也護不住五官，「哎」一聲驚叫，掩面後退，一面舞劍自衛，在身四周布下了重重劍網，猶作困獸之鬥。
　　柏青山搖搖頭，退至心蘭身旁說：「她已存心拚命，交手她必定斃命，請把雷琴給我，只有用雷琴制她就範了。」
　　琴音乍起，像是山雨光臨。
　　無鹽魔女一手掩住雙目，一手瘋狂地揮劍，形如瘋狂八方衝突，厲叫聲刺耳。
　　琴聲漸緊，魔女劍舞得更急。
　　但見光華飛旋騰舞，附近飛沙走石，草葉紛飛。
　　終於，魔女慢下來了，滿頭大汗，腳下踉蹌，氣喘如牛，手雖不曾掩住雙目，但目光已呈現疲態的散光。
　　「砰！」
　　她終於力盡倒地。
　　柏青山放下琴，一躍而上，一手抓劍，一手扣住雙耳後的藏血穴。
　　魔女略加掙扎，終於昏厥了。
　　柏青山放手，取下了七星劍回到心蘭身旁，低聲說：「心蘭，你將魔女抱到僻靜處，脫下她身上穿的靈犀甲給我，破她的氣門，用金釵刺她的手腳大筋，刺穿一孔便可，從附骨處輕輕下手，不可毀了，拜託拜託。」
　　「我聽你的吩咐，青山哥，放心好了。」心蘭柔聲地說，她這時已經沒有恨了，反而有點憐惜。
　　不久，她抱著魔女重回原處，將折好的靈犀甲遞給柏青山，將魔女放下說：「難怪這魔女不怕刀砍劍劈，原來如此。」
　　柏青山在魔女的氣門旁點了兩指，方向大悲僧說：「目下她氣門已毀，上下經脈亦經在下半閉，即使有藝臻化境的回春妙手郎中，也不能令她的氣門復原了。人交給你們帶走，切記不能殺她，找地方把她幽禁起來，讓她終養餘年，如果你們食言，休怪柏某翻臉不認人。」
　　大悲僧唸了一聲佛號，沉聲道：「老衲將帶她至桃林渡清淨庵，交給菩提自在聖尼度化，如有惡意損傷她的情事，老衲願粉身碎骨以謝天下，施主唯老衲是問。」
　　「好，兩位可將她帶走了。」
　　「謝謝老弟成全。」
　　無塵居士欠身稱謝，抱起昏迷不醒的無鹽魔女，偕大悲僧告辭走了。
　　柏青山目送兩人去遠，長歎一聲，坐下說：「等他們撤走後，我們再出去，心蘭，西玄妖道怎麼說？」
　　心蘭將迫問的口供一一說了，反問道：「青山哥，這些口供到底有何用意？到底誰需要萬里孤鴻的解毒藥？」
　　青山後悔不迭，唉聲歎氣地說：「真糟！我該早些去找灰衣使者的，天哪！只差兩天工夫，從嘉興到太湖兩天便夠了，這……鬼使神差，偏偏碰上這檔子事，命也。」
　　心蘭緊偎著他坐下，握住他的大手，關心地問：「哥，你到底說些什麼？」
　　柏青山渾身一震，他第一次聽到心蘭如此親密地稱呼他，如在平時，他求之不得，高興還來不及呢！
　　但他已是個將死的人，他已經下決心揮慧劍斬情絲，這親密的叫聲反而令他悚然而驚，這說明了姑娘並不因為他的有意疏遠而知難而退，反而進一步表露自己的愛意。
　　他並不糊塗，心蘭對他的癡情，他怎能不知道？數千里隨後跟蹤，捨死忘生入谷相救，如不真是……
　　「哥，不要怪我啊！你……你生氣了？」心蘭鳳目含著淚水，幽幽地說著，似有無窮幽怨在心頭。
　　「唉！我不生氣，而且得謝謝你，現在，你趕快回嘉興。」
　　「哥，你……你又趕我走？」
　　「你得回家，在江湖流浪，我一萬個不放心。」
　　「我……」
　　小劍哼了一聲，大聲說：「小姐，請迴避，小婢要問問他。」
　　「小劍，不許放肆！」心蘭微慍地叫。
　　小劍不怕，氣呼呼地說：「鼓不打不響，鍾不敲不鳴，小婢得把話說得明白。」
　　「小劍你……」
　　小琴更放肆，一把挽起心蘭，笑道：「小姐，小婢陪你到處走走，走啊！」
　　不管心蘭肯不肯，連拖帶拉，將心蘭拉走了。
　　青山注視著鼓著香腮的小劍，困惑地問：「小劍，你要說些什麼？」
　　小劍重重一哼了一聲，恨恨地說：「落花有意，流水無情，癡心女子負心漢，半點不假，你知道我說誰？」
　　「你……」
　　「柏爺，你對我家小姐，真如此絕情麼？」
　　「你胡說！」
　　「我不胡說，也不相信你是個木石人……」
　　「小劍，求你別說了。」他焦躁地叫。
　　「我要說，我要說個明明白白。請教，我家小姐的才貌與她對你的癡情，你到底有哪一點不滿？」
　　「老天！你……」
　　「是不是柏爺家中已有妻室，所以如此決絕，大丈夫平生不二色是美德，我不怪你，只怪小姐命薄。」
　　「小劍，你……」
　　小劍毫不放鬆地說：「事實柏爺家中並無妻室，卻一而再向我家小姐表示親近，最後來個絕情絕義，將一顆癡愛你的心踩在腳下，這並不能表示你……」
　　「住口！」他尖叫。
　　小劍接口叫：「柏爺，到底為什麼你這樣殘忍？為什麼，為什麼？為什麼……」
　　青山被迫急了，一把抓住她沉聲問：「你真要知道為什麼？」
　　「小婢正在洗耳恭聽柏爺的解釋。」
　　「因為我曾被萬里孤鴻的毒霧噴中，恐怕只有二三十天的壽命。我這次到江南，就是要找解藥。目下，我為朋友兩肋插刀，為道義將自己的生死置於度外，馬上就得萬里奔波趕至山東濟南府。期限只有十餘天，一天要趕七八百里，否則便誤了朋友的性命。你說，我能帶著你家小姐走麼？」
　　「天哪！」小劍駭然叫。
　　「你家小姐一片癡心，我不是木石人，我也深深地愛她，但我不能自私，我是個將死的人，我激鬥後為何昏厥？這就是原因。我要走了，請轉告你家小姐，柏青山今生與她無緣，願結來生緣，請她忘了我……」
　　英雄有淚不輕彈，他虎目中有了淚光。
　　他正想走，林影中閃出淚下如雨的心蘭與小琴。心蘭臉色蒼白，一字一吐地說：「哥，你不能如此殘忍地要求我忘了你，那是不可能的。今生緣未了，來生事渺茫。有了你這些話，費心蘭死亦心甜。」
　　「心蘭……」他掩面叫。
　　心蘭沉靜地走近，任著珠淚大串地碎在胸襟，幽幽地說：「他生未卜此生休，我要把握住你在世的美滿時光，地老天荒……」
　　「心蘭，我……」
　　「哥，我不追問你的事，我只知道我要不擇手段來幫助你，走吧，我們出谷。」
　　她領先挽了青山的手，舉步向出谷小徑走去。
　　群雄仍在谷中，等候未到的人前來會合，接到他們之後，引起了一陣歡呼。
　　數十條好漢將他們圍住了，向他們面致誠摯的謝意。
　　心蘭突然舉起雙手，高叫道：「諸位前輩，請聽小女子一言。」
　　眾俠的目光向她集中，人聲倏止。
　　她流目四顧，久久方說：「我青山哥不是挾恩要脅的人，小女子有一事請求諸位相助一臂之力，不知諸位肯否俯允？」
　　華山二老的黑衫客黎典元，腿上丟了一條肉，傷不算重，豪笑道：「費姑娘，你只要吩咐一聲，赴湯蹈火，萬死不辭，咱們這些人如果言行不符，神靈殛之。」
　　「青山哥目下要趕赴山東濟南府，限期只有十餘天，每天需趕六七百甚至千里路程，請問諸位是否找得到千里駒？」
　　關中群雄的坐騎皆留在廣信府，怎會有千里駒？中原群俠未帶坐騎，更是束手無策，彼此面面相覷，做聲不得。
　　心蘭歎口氣，說：「諸位無法可想，也就算了，我們到饒州去乘船，告辭。」
　　年輕人唐璧急叫道：「姑娘，且慢走！」
　　「哦！有事麼？」
　　「兄弟認識龍王樊強，他的水上朋友遍天下，如果走水路，晝夜兼程，快舟一個時辰可走五十里，由雲中鷹王派金鷹傳信，窮神沿途照顧，請水路朋友相助，每一百里一站換船，沿大江出運河，直放京師走山東，十天半月保證可以到濟南。」
　　窮神哈哈大笑道：「唐兄弟，你真傻，金鷹怎能傳信？龍王樊強的水上牛角傳音，一天可傳三兩千里，他只要發出要前面準備快舟的消息，沿途的朋友便會及時輾轉相傳，頃刻百里快得很呢。走，哪幾位夠情義的仁兄，願隨咱們陪伴柏老弟上山東？」
　　無塵居士笑道：「等後谷的天雨花聞人傑過來，叫他用飛鴿傳書給江南鏢局九江分局的朋友火速知會龍王樊強兄，派快船在湖口等候，保證水陸兩途皆有人接應。」
　　柏青山大喜過望，誠懇地說：「諸位前輩慨然相助，柏某銘感五衷，大德不言謝，容圖後報了。」
　　窮神哈哈狂笑道：「柏老弟，你這些後咱們擔當不起。大丈夫恩怨分明，你老弟救了咱們這些無勇無謀的匹夫，剷除煉獄寨的萬惡凶魔，不僅是間接救了無數江湖豪傑，也為世除害造福江湖，咱們只是稍盡綿薄而已，無法報答萬一。我窮神這條命是你救的，為你而赴湯蹈火義不容辭。現在，咱們算算看有幾位願一同北上。一、二……」
　　「我算一份！」
　　登時有二三十個人同聲叫。
　　大悲僧笑道：「慢來慢來，你們以為要這麼多人去鳴鑼鼓開道麼？快舟除了水夫之外，最多只能乘坐十個人。你們可以自己問問，第一，須對此地熟悉。第二，沿途排除萬難。其三，有時起旱須能一個時辰趕四十里的長途腳程。其四，任勞任怨敢於拚死，臨機應變可以獨當一面。即使諸位人人合此條件，咱們也只能去六個人。」
　　無塵居士接口道：「目下限於人數，只好謝絕自告奮勇的人。我和大悲大師，加上唐老弟、窮神、天雨花聞人兄，只差一個人了。」
　　雲中鷹王笑道：「也許我的金鷹能派上用場，當然我這半個郎中沿途能照應傷病時疫，對不對呢？這份差事捨我其誰？」
　　六個人中，大悲僧輩高位尊，便成了當然的首腦人物，立即開始分配人手。
　　唐璧水性高明，對水路熟悉，負責與龍王樊強的朋友聯絡，應付水上的意外。
　　天雨花聞人傑，與天下各大鏢局皆有交情，足跡遍及南北十三政司，負責與陸上的朋友打交道。
　　窮神是個吃八方的浪人，在風塵四傑中，論見識經驗與黑白道朋友的交情，他穩坐第一把交椅，在江湖聲譽極隆，由他應付江湖朋友，無往而不利。
　　大悲僧主持全局，責任重大。
　　無塵居士負責內部安排，包含了食宿及內部警戒。
　　雲中鷹王主要是負郎中重責，一雙金鷹相機而動。
　　柏青山去取回辟邪劍，天雨花聞人傑也就趕來了。
　　這位中原群雄中的佼佼人物，在江湖道上聲譽極隆，潛勢力極大。
　　上次無鹽魔女萬里追殺黑風幫的幫主公孫震，途經許州，碰上了無雨花的拜弟霹靂火的篷車，為了爭路，魔女一怒之下，把霹靂火的十二名同伴殺了個七零八落，十三個人只逃掉一個馬車伕。天雨花聞人傑聞耗帶人追趕，在鄭州趕上了，十八條英雄幾乎全軍盡沒，與魔女結下了不解之仇，誓在必報。
　　天雨花年方半百，闖蕩江湖三十年，飽歷風霜見多識廣，身材中等，表面上看，他的相貌比實際年齡要蒼老些。
　　他設在開封府的馬車行，路線遠及山東京師一帶。重要的大站皆以信鴿傳訊，消息傳遞極為快速，是全國設備最佳的少數車行之一，提起中原車行的車主天雨花聞人傑聞大爺，可說無人不曉，盛譽得來非易，他一聽說要以快速舟車送柏青山與費姑娘到山東，拍著胸膛保證說：「從水路便可到山東，這條路我負責，咱們盡量趕。我這就派人把信鴿放出，命九江敝拜弟飛燕子徐老三，速與龍王樊兄聯絡，這就走。」
　　柏青山獲得這群老江湖全力相助，興奮萬分，立即動身踏上萬里歸程。
　　本來他不願心蘭主婢跟來受風霜之苦，但心蘭堅決地表示，要伴他返回山東故里。
　　群雄早已聽心蘭公開宣佈她是青山的妻子，因此並未懷疑，將他們看成夫婦，誰也未留意兩人的真實情形。
　　一陣好趕，次日一早便到了饒州府，在此地以重金雇快舟，揚帆駛入鄱陽湖。
　　船到湖口，接的人真多。
　　不歸谷煉獄寨毀滅的消息，已由信鴿帶到九江，信息立即以奇速向各地轟傳，江湖上人心大快。
　　天雨花的三弟飛燕子與龍王樊強，帶了不少慕名求見的水陸朋友，親在碼頭迎迓，兩艘快船早已立槳相候。
　　雙方寒暄畢，船立即揚帆下航。
　　柏青山上了龍王的快船艇，彼此相見恨晚，極為投緣。
　　順風順流，船快逾奔馬，大江行舟，不需換船，揚帆下航不用操槳，近午時分便趕了兩百餘里，進入安慶府地境。
　　飛燕子與龍王在安慶告別登岸，船繼續下放。
　　船晝夜兼程，在鎮江進入運河，船速銳減。每百里左右換舟，水上朋友以牛角聲傳訊，沿途早就有人接應，快舟不分晝夜皆在碼頭相候。
　　這天近午時分，船進入淮安府的管家湖。以北進入黃河一段河面，稱為清江浦，起自管家湖北抵鴨程口。
　　河口沒有四閘管制大河的水位，平時開啟兩座閘門通航，漕舟稱便，是本朝新辟的舊沙河故道。
　　逆流上航，六枝長槳經過半天的勞頓，已經慢下來了，六名水夫臉上皆帶了倦容。
　　唐璧與柏青山坐在艙面上，抬頭看了看天色，說：「午間便可渡過黃河，黃河對岸的運口鎮有船在等候，晚間可進入徐州地境。今晚走一夜，明日午間可望進入山東地境啦！」
　　柏青山頗為放心，其實船行數千里，他既未受風霜之苦，也不曾操槳費勁，有這些義薄雲天的武林豪傑相助，他深感欣慰。
　　這一生中，這次長途晝夜急趕，令他大開眼界，歎為觀止。
　　他欣然一笑，說：「今天是四月十一，還有五天期限。兄弟做夢也未料到舟行如此快速，歎觀止矣！這次承蒙諸位全力相助，委實感激不盡，不然，恐怕兄弟尚未趕到南京呢，也許累倒路旁，永遠也到不了山東。」
　　窮神石玉恰好踱出艙面，笑道：「可惜無法找到鳳陽的江湖大豪飛熊樂大爺幫忙，不然從揚州起旱，五天便可趕到濟南哩！」
　　「有這麼快？」柏青山訝然問。
　　「他與官府中有往來，有辦法利用各地的急報站，每三四十里換乘，怎能不快？」
　　其實，從南京到京師，全程只有二千四百里，急報規定是每天四百里，南京至京師只需六天工夫。
　　後來正德年間，寧王在江西準備造反，在京師派有密探，傳遞朝廷的重要消息，從南昌到京師，前後只需十天，消息傳遞奇快絕倫，所謂八百里飛傳，確有其事。一晝夜八百里，其實並不難辦到。
　　當然，那只限於遞送書信。
　　唐璧笑道：「石前輩，五天趕到京師，馬可以換，人怎麼吃得消？除非將柏兄打成包裹，逐站遞送方能辦到……咦！前面下來艘小客船，有點不對。」
　　河面寬僅二十餘丈，水的流速並不大，上下的船隻各靠左駛，彼此互不干擾，河面足夠十餘艘船同時航行。
　　但上游百步外的那艘船，卻放乎中流，八支大槳運轉如飛，毫無顧忌目中無人向下急駛，為了越過同方向行駛的船隻，因此侵至上行的河道向下衝，聲勢甚猛。
　　柏青山的船槳也夠長，長便可以令船速加快，因此所佔的河面足有四丈左右，恰好有四十餘艘漕船正向上航，用的是縴夫，沿河堤向上牽拖，雖說是靠岸上航，但這些運糧船體積龐大，裝載量也大，所佔的江面足有六丈以上，佔了四分之一的河面。
　　這一來，柏青山的船必須走外側，已接近河心了。
　　而對方下駛的小客船，卻侵越了河心向下急駛。
　　雙方如果互不相讓，必將迎面相撞，柏青山的船小而輕，而且是向上航，不撞則已，撞則必定破裂沉沒。
　　為首的水夫已看出危機，急叫道：「弟兄們，盡量向左靠，放慢些。」
　　說話間，雙方對進，勢如奔馬，已接近至三十步左右。
　　上游的船，聲勢洶洶急瀉而下，橫衝直撞無所畏懼，像是開道的官船。
　　柏青山一怔抽出艙頂旁的長篙說：「右舷停槳，讓他們先下。」
　　小客船的艙面，站了四名彪形青衣大漢，佩了刀，叉腰屹立，為首的人大吼道：「王八蛋狗養的！讓開船航道，停槳！」
　　雙方眼看要撞上，唐璧大怒道：「狗養的你罵人？你駛到咱們的航道……」
　　「撞翻他們！」大漢向後艄的艄公怒叫。
　　船首一扭，猛撞而下。
　　唐璧大驚，向前衝出。
　　柏青山已先一步縱出，長篙疾伸，斜搭上對方的船首，猛地身形下挫。
　　對方的船突然折回，斜衝而過，船舷幾乎相擦。
　　柏青山的船右舷三支長槳已經掛上停住。
　　在嘩叫聲中，「克勒勒」一陣暴響，對方的右舷四支大槳，全被船舷擦折。
　　唐璧飛躍過船，大吼一聲，雙掌一分，撞入四大漢的中間，突下重手。
　　「砰砰！」倒了兩名。
　　人影如怒鷹，飛回本舟，唐璧一去一回，兩船恰好相錯而過。
　　小客船一陣大亂，有人厲叫：「反了！這些狗東西膽大包天，竟打起咱們的人來了，快傳出消息，叫老三攔住他們，轉回去，追！」
　　後艙面上，無塵居上向雲中鷹王說：「這些人怎麼這樣不講理？看來咱們有麻煩了。」
　　前面的窮神叫道：「這些人是黃河蛟的爪牙，確是麻煩來了。」
　　黃河從河南流入南京地境，至淮安清江浦的西面清口，與淮河會合，從阜寧入海，這就是當年的黃河。
　　小客船轉航向上追，只有四支槳，怎追得上？但消息以蘆管傳音傳出了。
　　上航六七里上游，東岸的一處河灣中，從蘆葦裡衝出兩艘梭形快艇，箭似的迎面攔截而來。
　　第一艘快艇上，一名穿水靠的大漢怒叫道：「停槳，亮萬！」
　　大悲僧已出到艙面，亮聲道：「中州大悲僧，借道。」
　　「靠岸交代。」
　　「貧僧要趕路。」
　　大漢哼了一聲，大喝道：「弟兄們，準備捉魚。」
　　艙中突然傳出一陣急驟的琴聲，勢如疾風迅雷。
　　「哎……」
　　大漢厲叫，突然以手抱頭，奮身向水中跳，一聲水響，渾濁的河水吞沒了他。
　　狂叫聲大作，快艇上的人接二連三往下跳，快艇搖搖晃晃向下漂。
　　琴聲徐疾，快船已向上駛出五六步外去了。
　　心蘭在舷窗口以琴音制敵，她臉上毫無笑容。
　　柏青山拉開了艙門，心事重重地在她身側坐下，柔聲道：「心蘭，恐怕我們要有麻煩了，我聽說過黃河蛟這個大水賊，他的爪牙眾多，在船上不安全，最好改走陸路，但我怕你吃不了這種苦。」
　　她臉上綻起笑意，伸手握住青山的大手說：「哥，我受得了，不要為了我要耽擱你的行程。」
　　「心蘭……」
　　「哥，不要說。」她強顏歡笑地說，伸纖手掩住了他的嘴。
　　他默然，久久方說：「心蘭，這幾天來你太辛苦了，你似乎失眠多日，心事重重……」
　　「哥，我很怕，我很快樂，你不能亂猜。」她嫵媚地笑答，其實她的心在瀝血。
　　柏青山說是為朋友數千里奔波，並未將詳情告訴她，而她的猜想卻可怕得很，她認為心上人如此急趕，很可能是想趕回家中，與父母親友訣別呢！怎不令她心痛？
　　她認為與心上人相處的時光，已經不多了，強顏歡笑的日子，也不會太多啦！
　　船從移風閘駛入黃河，正是春汛期間，濁水滔滔，風濤大作，兩里闊的河面，濁浪排空而至，小快船開始在浪濤上跳躍，驚心動魄。
　　船向東北下放，斜向飛駛，衝向對岸的運口。
　　上游，四艘浪裡鑽快船，正鼓風而來，銜尾緊追。
　　柏青山出艙，一看形勢便知不妙，迅即脫下衣褲，帶了一把匕首，向眾人說：「我下去阻止他們，咱們在運口鎮見。」
　　唐璧一怔，問道：「柏兄，你的水性如何？」
　　「馬馬虎虎。」
　　「我先去。」
　　「不行，船上要你照顧。」
　　一聲水響，他已鑽入浪中，不久，他在上游百步外冒出水面，向唐璧揮手示意。
　　唐璧大喜，向大悲僧笑道：「黃河蛟碰上對手了，這位柏兄的水性駭人聽聞，他比黃河鯉魚要高明得多。」
　　大悲僧卻憂心忡忡地說：「唐施主，他雙拳難敵四手……」
　　「哈哈！大師外行了，水色渾濁，尺外不見物，人再多也派不上用場，放心啦！咱們到運口鎮等他。」
　　船行似箭，向三里外的運口鎮駛去。
　　大悲僧並不因唐璧的話而寬心，苦笑道：「他們的船勢如奔馬，柏施主怎阻得住他們？」
　　艙門口出來了羅衣勝雪的心蘭姑娘，泰然地說：「青山哥家住小蓬萊，距登州八十里，他兩個時辰可以橫渡大海，水中的事不必為他擔心。」
　　船下放里餘，四艘浪裡鑽有一艘突然被大浪一掀，在嘩叫聲中，船底朝天，人全成了落湯之雞四面漂浮。
　　只片刻間，第二艘也遭了同一命運。
　　「水下有人，下去護船。」有人狂叫。
　　「轉南岸，不必追了。」有人下令。
　　船距運口鎮碼頭尚有百十步，一聲水響，柏青山像條大魚般躍上艙面，抖落一身水珠，笑著道：「在這種渾濁的河流中，水性高明也英雄無用武之地，黃河蛟這次栽定了。」
　　窮神向碼頭一指，憂形於色地說：「瞧，他們並未認栽，碼頭上那十餘名挑夫打扮的人，全是他們的眼線。」
　　唐璧的目光，落在碼頭北端最後一艘八槳梭形快艇上，船首有一名大漢，高舉著三角杏黃旗佩了一把分水鉤，正向他們揮手示意。
　　船梢控尾槳的中年人向坐在後艄的雲中鷹王說：「北運河飛魚關兄的船，已經在等候著接應了。」
　　運口鎮，是北運河的第一站，也是漕舟渡過黃河後，在此驗關停泊聚會的地方。
　　漕舟，那是向北京運送糧食的船，皆是官府徵用的民船，南方的糧食，晝夜不斷向北運至京師，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船隊也不斷駛回南方，如果帶了貨，須在淮安鈔關查驗。事實上，南下的船多數是空的，北方南運的物資，委實少得可憐。
　　兩艘船靠上了，兩船的主事人互相打招呼，大悲僧與柏青山向原船的人道謝，向新船的主事人道勞，略加寒暄，立即易舟。
　　碼頭上，來了兩名童家營巡檢司的官兵，喝道：「不許易舟，須報關查驗。」
　　新舟的主事人一躍登岸，笑道：「三哥，怎麼啦？」
　　三哥嘿嘿笑，反問道：「怎麼？江老四你竟然賺起私貨錢來了？」
　　「三哥，別開玩笑。」
　　「誰給你開玩笑了？」三哥沉下臉說。
　　江老四一怔，臉色一冷，冷冷地說：「胡巡檢，有話你就說吧！」
　　「載的是什麼人？」
　　碼頭上，立即圍上不少看熱鬧的。
　　人叢中擠出一名方面大耳的中年人，應聲道：「他們是關某的朋友，胡兄，借一步說話。」
　　「這個……」
　　「呵呵！兄弟的信用，胡兄難道就擔待不起麼？」
　　「關爺，不是在下……」
　　「是那幾位吃八方的仁兄麼？」關爺指著遠處那幾位叉手而立的挑夫問。
　　「這……關兄是明白人……」
　　「說開來彼此皆有不便，這樣好了，兄弟負責與他們打交道，不致令胡兄為難，船先發怎麼樣？」
　　一名挑夫冷笑道：「南運河當家的傳來了信息，剛才河心滾了咱們兩條元寶，你關勇這條飛魚，擔待得起麼？」
　　「哼！」
　　「別哼！你姓關的可是規矩人家，玩命玩法不是你老兄的專長，對不對？」
　　窮神哈哈狂笑，說：「關老弟，你就別管這檔子閒事，我老要飯的留下來，看誰能把我老化子吃掉不成？」
　　「你是什麼人？」挑夫沉聲問。
　　「你別管老化子是誰，黃河蛟幾個小蟊賊，反正嚇不倒我老要飯的，我老要飯的算不了什麼的，船上任何一位朋友，報出名號也可令那條泥鰍屁滾屁流。」
　　「在下卻是不信。」
　　「不信？他們是……」
　　柏青山一躍上岸，笑道：「在下姓柏，山東柏青山，這樣好了，咱們公事公辦。請問這位胡巡檢要查些什麼？」
　　淮安府山東毗鄰，是南北往來要衝。
　　柏青山在山東聲威四播，從水路傳來他在太湖的英雄略聞，早已在江湖不脛而走，成為江湖傳奇性的人物。
　　這一報名號，胡巡檢檢沉得住氣，但黃河蛟的爪牙卻悚然而驚，臉色大變，互相一打眼色，接二連三溜之大吉。
　　胡巡檢臉上一陣青，訕訕地說：「不用查了，但在下有件事奉告。」
　　「兄弟感激不盡。」
　　「他們已傳出信息，從此地到宿遷一段河面，水上水下……唉！柏兄是明白人，請多保重，你們可以走了，得罪啦！告辭。」
　　柏青山悚然而驚，群賊上下齊來，明暗下手，他不要緊，要讓姑娘主婢三人落水，那還像話？
　　他與唐璧兩人，怎能在全程中上下招呼？
　　明槍容易躲，暗箭最難防，他不能出半分差錯。
　　他一咬牙，向飛魚關勇問：「關兄，從此地起旱，能否買到坐騎？」
　　飛魚關勇哼了一聲，恨恨地說：「柏兄，兄弟擔當得了，立即將兄弟找來……」
　　「不，兩虎相鬥，必有一傷，兄弟不希望關兄與黃河蛟結下不解之仇。」
　　「這……」
　　「關兄的盛情，兄弟心領了。」
　　飛魚不住搓手，苦笑道：「柏兄，高郵鄭兄將信息傳來，要兄弟好好招呼客人，而……
　　老夫兄弟如何向鄭兄交代？這……」
　　「這件事與關兄無關，事出意外，尚請關兄向鄭前輩加以解釋。」
　　窮神也審慎地說：「關老弟，船上有柏老弟的夫人，真鬧起來，水上水下確是棘手，這樣好了，咱們到王家營鎮起旱。」
　　「那麼，兄弟領路。」
　　「好，咱們下船。」
　　飛魚關勇說：「往此不遠就是王家營鎮，是陸路入京的大站。」
　　天雨花聞人傑大笑道：「兄弟的車只抵徐州，東北一線往東昌至濟南。王家營鎮是齊魯車行跑車線路的南站，該地馬少，但找車行的車可張羅，走吧！」
　　所有的人上了碼頭。
　　無塵居士突然低聲說：「石兄，認識上面清河棧前那位仁兄麼？」
　　窮神抬頭一看，神色一變，冷冷說：「丐幫五大長老之一，宇內狂乞陸丹，五大長老中他是比四海團頭古飛揚稍好些的貨色。」
　　說話間，店前那位宇內狂乞已經不見了。
　　進入鎮中唯一的大街，走在柏青山身後的心蘭，突然伸手牽住柏青山的衣袖，跟上低聲說：「青山哥，看看右首那條巷口……」
　　青山轉首望去，只看到一個人的背影，是個壯實的青衣大漢，急走兩步便消失在巷內了。
　　「你認識？」青山問。
　　「好像認識。」
　　「誰？」
　　「不知道。」
　　「呵呵！你頑皮……」
　　「不要笑。」
　　「哦！你不像是在……」
　　「他好像是紀少堡主的一個爪牙，我記得他的相貌，卻從未問過紀少堡主那些爪牙的名號，因此不知是誰。」
　　提起紀少堡主，柏青山一肚子火，恨聲道：「看樣子，他陰魂不散，又要來找麻煩了。」
　　「他最好不要來找麻煩。」心蘭悻悻地說，眉宇間湧現著殺機。
　　走在後面的雲中鷹王看出兩人的形色不尋常，笑道：「賢伉儷不像是說體己話，有事麼？」
　　柏青山扭頭道：「前輩知道有關光州天馬集紀家堡的消息麼？」
　　「哦！略有風聞，聽說八方風雨紀堡主的長子，在江湖闖蕩，倒也有聲有色。老弟問起紀家堡……」
　　「紀少堡主是否有人在這一帶活動？」
　　「我去問問關老弟。」
　　飛魚關勇是本地的地頭蛇，當然不含糊，雲中鷹王一提起紀家堡，他便不假思索地說：
　　「不錯，紀少堡主從太湖來，半個時辰前船泊南碼頭，二十餘人在鎮中進食，可能還沒離開，聽說他們要起旱走徐州返回河南。」
　　柏青山趕忙說：「那麼，我們快點離開。」
　　大悲佛已感到有點不對，問道：「柏施主，是不是怕紀家堡的人找麻煩？」
　　「在下與紀少堡主在浙江鬧得很不愉快。」
　　「哦！天下第一堡的人，確是討厭得很。」
　　「他如果真敢出頭找麻煩，在下可以應付得了。」
　　那無塵居士憂形於色地說，「他最好不要生事，不然確是麻煩。」
　　心蘭哼了一聲，鳳目帶煞地說：「這次他如果不死心，我要他後悔一輩子。」
　　說話間，眾人急急出鎮，灑開大步急趕。
　　遠遠地，王家營鎮在望。
　　鎮前的風水林中，人影依稀，有人在內藏身窺伺，不易看出是何路數。
　　眾人不想耽擱，不加理睬徑奔鎮口。
　　走在最後的雲中鷹王卻不動聲色，發出一聲忽哨。
　　兩頭金鷹突然從高空俯衝而下，改由林南掠入林中，巧妙地穿枝而入，從一個藏身樹後的人身側掠過，再側飛從林西穿出，一飛沖天。
　　林中傳出一聲驚叫，人影閃動。
　　「是什麼人？」無塵居士扭頭問。
　　「是兩個化子打扮的人，相當精明。」雲中鷹王答。
　　窮神哼了一聲，低聲道：「看來，老要飯的要給他們三分顏色塗塗臉了。」
　　入鎮到了齊魯車行的南站站旁，由天雨花聞人傑入店打交道，車行的站主恰是天雨花的故交一口答應幫忙。只片刻間，便接上了一部雙頭輕車，並且在附近的大戶人家，借來了六匹健馬。人熟好辦事，只耽誤了一刻工夫，便萬事俱備，立即啟程。
　　車馬剛馳出鎮口，車行的站主親自追到，說出水賊已傳出音訊，召請陸上的匪盜加以攔截。另一件不好的消息，是丐幫竟然以飛鴿傳書，召集山東與京師一帶的幫眾，沿途發動襲擊，要他們必須終止行程，必須留下來與這兩股難纏的人物先行解決，不然凶險莫測。
　　大悲僧不是怕事的人，但為免麻煩，改變計劃轉奔沂州，改變路線穿山區到濟南，但走沐陽而不走宿遷大道。
　　雲中鷹王的一對金鷹，立即開始捕獵信鴿，總算派上了用場。
　　走沐陽道是小路，雖說小路仍可通車馬。一陣好趕，夕陽西斜，車馬馳入沐陽城，趕了一百八十里。
　　車馬不比船，船不用自己費心，車馬則需全部精力。因此必須歇息，不能晝夜兼程了。
　　次日城門一開，車馬便又衝出城門口，向北急趕，以每個時辰五十里的奇速，不要命地飛趕著。
　　天雨花計算得相當精確，駕車的馬與坐騎只趕一百里，預計在邊界更換。
　　邊界踏入山東的第一站是紅花埠，那兒有兩座馬驛，道平驛與解村驛，找馬匹更換容易得很，有金銀則事無不成。
　　巳牌正末之間，山東邊界在望。
　　無塵居士與唐璧雙騎先行，在前面五六十步領先開道，每個時辰歇一次腳力，這時坐騎已有點吃不消了。
　　半里外的樹林中，大路中間掘了一條小溝，裡面埋了一根絆馬繩，上面仍用泥土掩好，即使是仔細察看，也難發現路上有鬼。
　　絆馬索的一端捆在一株大樹幹上，另一端在路對面圈在一株大樹上，由兩個青衣大漢所控制著。
　　只消用勁一拉，絆馬索便會崩緊，從土中脫穎而出，高度恰好絆住馬的膝蓋附近。
　　左右的樹林中，埋伏著三十六名凶悍人物，每個人皆隱伏在路兩側的樹根下草叢中，利用草隙死盯著漸來漸近的人馬。
　　高空中，兩頭金鷹突似流星般向下俯衝。
　　這兩頭受過訓練的鳥中之王，看到了刀劍的閃光，自動地向下猛撲示警，主動地向下面的人襲擊，像流星般穿雲直下。
　　誰也沒留意天空中有飛禽下搏，誰也沒想到蒼鷹敢向人襲擊。
　　兩聲慘叫，罡風乍起，草葉紛飛，鋼翅的撲扇聲急驟，金鷹一落一起，快逾電光石火，一擊奏功，立即斜衝而上，一飛沖天。
　　一聲鷹鳴，馬嘶震耳。
　　絆馬索拉離地面，但兩匹健馬已在這千鈞一髮中勒住了，人立而起，距絆馬索不足半尺。
　　無塵居士與唐璧得金鷹示警，及時勒住韁，立即兜轉馬頭，向回路狂奔。
　　馬車急衝而至，車聲隆隆，也剎住了。
　　路兩側埋伏發動，三十四名大漢同時現身，有兩人已被金鷹所傷，叫痛聲刺耳。
　　車頂上，突然出現了心蘭的身影，白衣飄飄端坐車頂，膝上擱了威震武林的至寶雷琴。
　　小琴小劍左右屹立戒備，小琴的叱喝聲震耳：「諸位後退，我家小姐要對付他們。」
　　琴聲叮咚，飛起六七聲散亂的音符。
　　七匹健馬退至車後，大悲僧大聲道：「什麼人在陽關大道設絆馬索？出來交代清楚，說明來意。」
　　出來了一位豹頭環眼的中年人，大聲道：「山東道的好漢，黃河蛟的朋友，把在黃河撒野的人交出來，不然咱們敞開來算。我，劉一飛！」
　　「貧僧留下還你們的公道，其他的人要趕路，讓開，休誤了朋友們的行程。」
　　「少做夢，人全得留下，誰要是不服氣，劉某等他出來，按江湖規矩解決，勝者有理。」
　　「你真要留人？」
　　「你該明白。」
　　「好，貧僧先與你解決。」
　　心蘭大為不耐，叫道：「大師請退！他們人多，按江湖規矩，咱們每人得接下三場，如果他們用游鬥術，兩個時辰解決不了，至少耽誤咱們百里行程。」
　　大悲僧仍不願姑娘以琴音制敵驚世駭俗，說：「姑娘請稍候，老衲希望他們知難而退。」
　　「好，但大師不可出手。」她讓步地說。
　　大悲僧轉向劉一飛道：「劉施主，貧僧抱息事寧人之念，誠意向施主借路，尚請……」
　　「住口！禿驢少廢話。」劉一飛蠻橫地叫。
　　「施主為朋友兩肋插刀，無可厚非，但總不能不問情由，不分是非……」
　　「閉上你的臭嘴！」
　　心蘭忍無可忍，嬌喝道：「大師請退，人豈能與畜生講理？」
　　「你這潑婦說什麼？」劉一飛厲聲問。
　　大悲僧也知無可理喻，一躍而退。
　　劉一飛拔刀出鞘，大吼道：「兄弟們上，留一個算一個。」
　　一陣裂石穿雲的琴聲驟發，恰好與眾賊的吶喊聲齊飛，三十餘人的吶喊聲，不但掩不住琴音，似乎琴音反而更顯得清越。
　　劉一飛一聲狂叫，手抱頭扭轉狂奔，只奔出五六步，砰然摔倒在地。
　　只片刻間，三十四個人連滾帶爬飛逃入林。
　　「啟程。」心蘭叫。
　　車聲轔轔蹄聲得得，向北絕塵而去。
　　一頭金鷹突然從西面貼樹梢飛了來，一聲鷹鳴，鐵爪一鬆，在雲中鷹王的頭頂上空丟下一件物體。
　　雲中鷹王伸手接住，原來是一隻死鴿。
　　他解下鴿書，略一變色道：「是丐幫傳給泰山賊的書信，告知泰山賊速攔截對頭柏青山。丐幫放鴿通常須放五隻以上，以免誤事，看來，信將傳至泰山，咱們前面凶險重重。」
　　大悲僧勒住坐騎，說：「柏施主只有三天時限，而目下距濟南尚有八百餘里，絕不能有片刻逗留，現在唯一避免被人攔截的良策，是請柏青山獨自化裝易容上道，咱們先走誘敵，用金蟬脫殼計，由皇甫施主改扮為柏青山。」
　　唐璧哈哈大笑道：「如果要改扮柏兄，人選捨我其誰？皇甫前輩年紀不符，瞞不了賊人的。」
　　柏青山也知道大事不妙，目下他確是不能任何耽誤，說是三天，其實只有二天半，他必須一晝夜走四百里以上，方能及時趕到臥牛山寺應約。
　　因此他不得不同意大悲佛的計策，說：「形勢迫人，晚輩的事確是不能有片刻耽誤，只有勞駕諸位替晚輩冒風險了。大德不言謝，容圖後報。晚輩這就易裝，諸位到了郯城，便在城中藏身只要能吸引對方的注意便可，千萬不可和這些亡命之徒衝突，等晚輩濟南事了，再前來與諸位會合。」
　　無塵居士一躍下馬，說：「此計可行，老弟快至樹林中易裝，老朽認為馬可以不要了，老弟能趕路麼？」
　　「能，事實兩條腿要方便些。」
　　心蘭提了包裹下車，說：「青山哥，我陪你走。」
　　「不，心蘭……」
　　「我一晝夜趕四百里，小意思……」
　　「不行，你……」
　　心蘭臉一沉，大聲說：「青山哥，不要迫我。你也許有一千個理由趕我走，但我絕不離開你，除非你殺了我。」
　　「小姐，把琴帶去，要不要小婢去伺候？」小琴高叫。
　　「不，你留在郯城，人愈少愈好。」心蘭斷然地說。
　　柏青山無奈，說道：「好吧，我兩人一同趕路，但不能缺少坐騎。」
　　兩人進入樹林更衣，車與馬先行動身向北飛馳。
　　不久，兩人扮成村夫村婦，策馬上路，雷琴仍由心蘭繫好背上，青山則帶了行囊。
　　車與馬在距郊城的五里亭，被一群化子爺攔住了，為首的人赫然是四海團頭古飛揚，丐幫的五大長老之一。
　　這位仁貝上次被柏青山趕出山東逐走河南，把柏青山恨得牙癢癢的，認為是奇恥大辱，一直就在找機會報復，逃到河南之後，便開始準備，在其他四大長老前下功夫，搬弄是非撥風煽火，說動了四位長老，四出召集丐幫中的高手，不斷向山東集中。
　　因為柏青山的行蹤飄忽，不易追蹤，他們便在山東守株待兔，希望柏青山能回到山東入阱進羅。
　　他的希望沒落空，終於將柏青山等著了。
　　窮神石玉並不知丐幫何以與柏青山結怨，當然不肯讓這群化子撒野，一怒之下，眾人立即封壘，一言不合，開始相搏。
　　窮神名列風塵四傑，在江湖聲譽甚隆，丐幫的人對他不無顧忌，有些不願與他正面衝突，不戰而退。六位江湖高手加上小琴小劍兩侍女，把四十餘名化子高手趕散，車馬突因而走，直趨郯城。
　　在縣城落店，他們不走了，客店位於縣衙前街鬧區，丐幫的人天膽也不敢在縣衙前聚眾行兇。
　　他們按計行事，吸引對方的注意，深居簡出，假扮柏青山的唐璧更是晝間絕不出房。他們在等候柏青山的消息，認為必可讓柏青山安全上路。
　　丐幫的信息傳得十分快速，各地的高手紛紛向此地急趕。
　　可是，他們吸住了丐幫，卻忽略了泰山賊。
　　從沂州至濟南，雖說是一條大道，但所經的路線，卻全是山區，蒙山，泰山，路上確是不好走，是綠林朋友的安樂窩，做沒本錢買賣者的溫床。後來江湖上有名的山東響馬與教匪，皆是這一帶山區培育出來的。
　　在大悲僧與丐幫的人在縣城糾纏時，柏青山已和心蘭在縣城換了坐騎，出城北行，急如星火。這時，已是未牌初。
　　傍晚在沂州換坐騎，正式踏入了山區，在這裡，他們共帶了四匹馬上路。
　　山路不好走，午牌時分，已先後損失了兩匹坐騎，兩人都有點乏了。
　　衝上一座陡坡，走在前面的柏青山不知地勢，也由於天空中雲淡星稀，皓月當頭，視界可及半里外，未免大意了些，馬兒向上飛馳，突然馬前失蹄，坐騎一沉，出其不意將他向前扔出。
　　幸而已有過一次經驗，他脫蹬飛射而出，財道：「小心失蹄……」
　　「砰！」
　　一聲大震，馬兒倒地不起。
　　後面的心蘭來不及勒韁，百忙中向上躍起脫離鞍橋，飛落路旁。
　　「砰！」
　　心蘭的坐騎也倒了，被前一匹坐騎絆倒的，相距太近，無法避免碰撞。
　　「心蘭，你可無恙？」他奔下急問。
　　「不要緊，看看坐騎。」心蘭沉著地說。
　　他檢查馬匹，苦笑道：「前蹄已折，兩匹坐騎都完了。」
　　「糟！我們……」
　　「只有用腿走路，希望天亮時可找到人家買馬。」
　　「那就走。」
　　他拔劍出鞘，刺死廢了的坐騎，歎口氣動身趕路。只趕了一個更次，兩人都累了，趕得太急需要歇息。
　　他看看天色，說：「天快亮了，咱們找地方歇息，不能再趕了，不然明天便得躺下啦！」
　　剛倚樹假寢，聽到了蹄聲，兩人並不介意。
　　不久，兩匹健馬從南面飛馳而來，騎士伏鞍策馬，急掠而過，黑夜中看不清身影，不知騎士的來路。
　　他確已倦了，倚坐樹幹上，不久便進入夢鄉。
　　心蘭則倚在他的懷中，比他睡得更沉。
　　馬群不斷地飛馳而過，他們不加理會，休息要緊。
　　一覺醒來，紅日在天。
　　這天是四月十五日，距約會期僅有一天半，而他們距臥牛山寺還有四百餘里。
　　柏青山首先醒來，注視著偎在他懷中睡得正香甜的心蘭，看了她那清澈的臉容，不由心潮一陣洶湧，無限憐惜地，輕撫著她的秀頰，輕輕歎息一聲，自語道：「癡心的姑娘，我恐怕要辜負你了。不是落花有意流水無情，而是我不得不慧劍斬情絲，君子愛人以德，我……
　　唉！造化弄人我不得不如此待你了。」
　　他輕輕地挺身而起，佩上劍，正想喚醒心蘭，驀地，感到一陣心悸，沒來由地心潮激盪，油然而生警兆。
　　他舉目四顧，沉靜地掖好袍袂，最後，目光落在路北山坡上的樹林前緣，沉靜地叫道：
　　「什麼人？不必鬼鬼祟祟，出來說話。」
　　心蘭一驚而起，本能地一手抓劍，一手抓住琴囊，急聲問：「青山哥，怎麼了？」
　　「我們已身陷重圍。」他沉靜地說。
　　「是什麼人？」
　　「不知道。」
　　心蘭迅捷地佩上劍，熟練地取出了雷琴調弦。
　　北面的林緣，首先出現了十六名凶悍大漢。
　　接著，出來了三名身材像門神般的巨人，領先那人怪眼似銅鈴，挾了一根精光閃亮的鐵棍，吼道：「橫行天下，立寨蒙山。我，蒙山山君飛豹卞豪，小子，你是什麼人？」
　　柏青山哼了一聲，亮聲問：「卞當家，你要找什麼人？」
　　「柏青山。」
　　「正是區區。」
　　「你來得好。」
　　「我柏家祖居沂州數百年，似乎從未與蒙山的好漢有過節。卞當家在蒙山建寨不足十年，柏家已經北遷，咱們似乎並無交往，但不知卞當家找柏某有何貴幹？」
　　「卞某是受朋友之托，你不能怪我。」
　　「我不怪你，把你那位朋友叫出來。」
　　飛豹卞豪鼓掌三下，道：「瞧，卞某的朋友來了。」
　　路對面的樹林中，鑽出八名衣褲襤褸的化子爺。
　　柏青山哼了一聲，他認得其中之一，那是四海團頭古飛揚。
　　古飛揚嘖嘖笑，笑完說：「姓柏的，老要飯的早就說過，你在江湖上將寸步難行，不錯吧？」
　　他也哈哈狂笑道：「柏某已從南半壁江山倦游歸來，似乎遊蹤萬里寫意得很，一無梗阻，二無風險，你閣下的話，並不符實，對不對？你把蒙山的好漢請出來擋路，要卞當家替你擋災，太說不過去吧？」
　　飛豹卞豪厲聲接口道：「小輩，你說什麼擋災？說話給我小心了。」
　　他示意心蘭準備動身，舉步走上小徑，大聲道：「諸位，柏某要趕路，沒有閒工夫與諸位磨牙，柏某請卞當家允許借路，尚請慨允。」
　　「你明知咱們不會允許的。」
　　「不允許又如何？」
　　「去年你在望魯店管閒事，在塘官屯打了什麼人？」
　　「哦！你是指泰山雙雄展文展武兄弟倆？」
　　「在鮑山……」
　　「在下打發了泰山雙雄的一些黨羽爪牙。」
　　「這就夠了，蒙山的英雄與泰山的好漢唇齒相依，你打了泰山的好漢，蒙山的英雄自不會坐視。所以即使不沖丐幫的梁子來出頭，憑展兄昆仲與你的過節，咱們蒙山的英雄便有足夠的理由留下你了。」飛豹聲色俱厲地說。
　　「咱們丐幫的弟兄也打算埋葬了你。」四海團頭惡狠狠地接口。
　　他向路南瞥了一眼，問道：「你們另一批人又是誰？」
　　「如果咱們留不住你，你就會知道是些什麼人。」飛豹冷冷地說。
　　「是不是天下第一堡的人？」他又問。
　　「你先為應付咱們這兩撥人操心吧。」飛豹叫。
　　他拔出辟邪劍，突然大吼道：「在下要奪路了，讓我者生！」
　　心蘭卻冷冷地說：「青山哥，我打發他們，你先走，不能再耽誤了。」
　　「不……」
　　「琴音一起，你便奪路。」心蘭沉靜地說著，立即盤膝坐下，琴置於膝上，雙手十指作勢操弦。
　　路南的樹林中，有人大叫道：「毀那女人的琴，快下手，不然咱們死無葬身之地，不可有誤了。」
　　蒙山賊中，有人悄然發出了三枚鏢槍，這種槍可遠及百步外，槍沉力猛，威力奇大，可惜長了些，容易被人及早發覺而可從容閃避。
　　三槍飛射心蘭，劃空而至。
　　同一瞬間，飛豹率手下眾賊同時發動，怒吼如雷猛撲而至。四海團頭也與丐幫的眾化子大喝一聲一擁而上。
　　琴聲乍起，勢如迅雷疾風。
　　柏青山接住了第一枝鏢槍，震飛另兩枝，無法威脅心蘭，遠攻失效。
　　遠攻失敗，琴音大發神威，首先是四海團頭下令撤走，八名化子早已有準備，塞住雙耳跳下路旁的深溝，伏地潛行。
　　十九名蒙山的悍賊們，雖早已受到紀家堡的人事前的警告，但並未在意，根本不相信琴音會傷人，等到琴音入耳，想應變已來不及狂叫聲乍起，十九個人開始互相殘殺，纏成一團。
　　柏青山喝聲「走」，挽了心蘭向北飛奔。
　　越過山坡，林中鑽出兩個人，是天雨花和窮神，牽了四匹馬。
　　窮神大叫道：「柏兄，快上馬。」
　　「咦！你們也趕來了？」柏青山訝然問。
　　「咱們昨晚趕過了頭。要不是金鷹指示你們的行蹤，咱們白跑了呢。」天雨花興奮地說。
　　頭頂上空，果然看到一雙金鷹在高空盤旋。
　　兩人接過韁繩，飛身上馬，四人四騎向北狂奔。
　　天雨花一馬當先，一面說：「咱們在郯城牽制住不少賊人，為了萬全，老朽與窮神先走一步沿途準備接應，發覺賊人已在沿途布下埋伏，咱們必須小心了。」
　　柏青山向前一指，說：「前面是紫金關，入關我便可找朋友幫忙了。」
　　到了一處岔路口，一聲鑼響，路旁鑽出十餘名青衣人，拉起了絆馬索，攔住去路。
　　天雨花飛身下馬，拔劍上前叫：「我擋住他們，諸位繞道走。」
　　他砍斷了絆馬索，人化狂風，捲入了人叢，殺開一條血路，將賊人迫回路側。
　　窮神領先奪路，叫道：「聞人兄，快趕來會合。」
　　聲落，三匹健馬已衝過岔路口。
　　西面的小徑蹄聲如雷，十餘名騎士飛騎馳出，銜尾狂追。
　　窮神策騎向右移，叫道：「兩位先走，老化子擋追兵，快！」
　　柏青山不敢耽擱，高叫道：「前輩小心了，不可戀戰，咱們前途見。」
　　「不必以我為念，快走吧！」窮神豪放地叫，兜轉了馬頭，迎上潮水般湧來的人馬，無畏地舉起了打狗棍。
　　柏青山與心蘭雙騎飛馳，如飛而去。
　　他一面策馬，一面咬牙切齒地說：「除非我死了，不然我會回來找這些狗東西算帳。」
　　前面傳來一聲鷹鳴，兩頭金鷹自天空下搏，然後一飛沖天，急躁地飛鳴。
　　「前面有警，繞道。」他斷然地說。
　　蒙山屬青州府管轄，兌州府與青州府兩地，可以說是柏青山的故鄉，這一帶的地勢他瞭然於胸。
　　健馬越野而走，穿林入伏繞道紫金關。
　　在紫金關換了坐騎，拚命趕，一口氣趕到蒙陰城，找到朋友再找坐騎，馳入濟南府泰安州地境。
　　日正當中，接近了徂徠山，距州城尚有四十里。
　　州南一帶，不是泰山賊的勢力範圍，泰山賊的活動地區，是泰安州以北一帶山區，因此，這一段路兩人甚為放心。
　　馬的腳力已有不濟的現象，離開蒙陰，已奔馳了二百三十里，再不放慢腳程，馬匹便會力竭而死了。
　　以目下的行程來說，到華不注山臥牛寺，余程只有兩百四十餘里，盡可從容趕到了。
　　大道沿山北而過，仍在山區趨趕，馬匹渾身濕透，口吐白沫，舉蹄甚感吃力。
　　他看到了徂徠山，心中一寬。
　　隨即勒住坐騎下馬說：「我們不必再趕了，牽著騎走幾步，前面有座石溝口鎮，到鎮中換坐騎，以免累死這兩匹可憐的馬。」
　　心蘭也心中不忍，說：「不如縱走算了，牽著也是累贅。」
　　「好，依你。」
　　兩人解下鞍轡，丟在路旁，將兩匹精疲力盡的馬縱入山林中，徒步上路。
　　石溝鎮只有十餘戶人家，位於山腳下的旱溝旁，一眼望去可看到遠處的玲瓏、獨秀、才石諸峰。
　　進得鎮來，柏青山劍眉深鎖，低聲說：「氣氛不尋常，我們得小心了。」
　　「怎樣不尋常？」心蘭惑然問。
　　「你留心些，便可發現不對了。瞧，大多數人家的大門半掩，雞犬惶亂，最令人起疑的是看不見村童在外嬉戲。」
　　心蘭也悚然地說：「我發覺了，鎮民故示鎮靜，不向我們注視，但卻可察覺到他們失措驚惶的神情，青山哥，我們怎辦？」
　　「希望是咱們疑心生暗鬼。」
　　「不會吧？」
　　「我們試試不加理睬，穿鎮而過再說。」
　　兩人定下神，匆匆通過鎮中心，直向鎮西的柵口走，表示無意在鎮中逗留。
　　路旁的小食店中，鑽出一名店伙，含笑上前，劈面攔住去路，拱手笑道：「兩位客官辛苦了，晌午快過啦！該是進食歇腳的時光，何不到小店歇歇，進些食養足精神，耽誤不了多少工夫，請啦！」
　　柏青山的目光向店中轉，看不出任何異狀，三兩個店伙爬伏在櫃上打瞌睡，灶間裡煙火不很旺。
　　店堂內有八張食桌，沒有客人。
　　他向心蘭打眼色，向店伙說：「好吧，勞駕店家替咱們準備些食物。」
　　說完，領先向店門走去。
　　店伙搶前兩步，陪笑道：「客官請店堂裡坐，小的吩咐大師傅準備酒菜。」
　　他卻站在灶間前，搖頭道：「不必坐了，把櫥裡的滷牛肉與蹄筋替我包起來，再帶上二十個包子饅頭，在下要帶著上路。」
　　他一面說，一面掏出一錠銀子，向店伙手中一塞。
　　「客官，這……」店伙變色叫。
　　「快！貴店的東西到底賣不賣？」他大聲問。
　　他兩人不落店，只買食物帶走，事極平常，店伙豈能拒絕？
　　店伙有點失措，不知該如何是好？
　　店堂中，挺著大肚皮的大掌櫃突然說：「小店的食物不外賣，客官請在店內食用，客官要買小店豈敢把財神爺往外攆？委實是店規所限，不便外賣，請進來歇歇。」
　　「不賣就拉倒。」柏青山冷冷地說，收回銀子扭頭就走。
　　「咦！客官慢走。」店伙張手急攔叫。
　　「你想怎樣？」他虎目怒睜地問。
　　「客官不能……」
　　「你給我滾開！即使你們開的是黑店，也不能強將客人往店裡拖，對不對？」
　　心蘭突然纖手一抄，便扣住了店伙的右手脈門，冷笑問：「閣下，誰授意你留客的？」
　　大肚子掌櫃一躍出櫃，大笑道：「是我授意的，不錯，大爺開的是黑店，要弄翻你們兩頭肥羊，哈哈……」
　　在狂笑聲中，火雜雜搶出了店門，飛搶而至。
　　柏青山冷哼一聲，突起發難，迎上雙手齊出，招發「雙風貫耳」。
　　肥掌櫃不知是虛招，以「童子拜佛」化招。
　　快！快得令人目眩。
　　柏青山半途撤招，「噗」一聲響，一腳挑在肥掌櫃的肚皮上。
　　「哎……」
　　肥掌櫃狂叫，仰面飛跌入店，聲如雷震，砸倒了兩副食桌。
　　同一瞬間，心蘭將店伙扔飛兩丈外，搶近灶頭，將櫥內的食物取出塞入懷中，順手從琴囊中取出雷琴。
　　「先出去再說。」柏青山叫。
　　兩人向鎮西的柵門飛掠，但晚了一步，柵口一聲長笑，兩側搶出十餘大漢，其中赫然有紀少堡主。
　　店堂後廂飛出兩個人影，是一僧一道。
　　僧人叫：「施主慢走，既入地獄門，來之則安之，阿彌陀佛！貧僧留客。」
　　幾乎在同一瞬間，街兩旁的門窗內，突然噴射出二十餘道水柱，全向兩人集中。
　　老道後發先至，一聲長笑，一掌拍向斷後的柏青山背心要害。
　　柏青山大驚，二十餘道水柱不知是啥玩意，如果是毒汁，豈不一切都完了？變生倉卒，街道寬僅兩丈，前後左右上下一齊下，大羅金仙也難逃此劫。
　　在這千鈞一髮的剎那間，他湧起另一念頭：「和尚與老道為何並不怕毒汁？」
　　已無暇多想了，他向側一躍，順手一帶心蘭的手肘，「砰」一聲大震，撞毀了一扇明窗，衝入一間木屋內，隱起了身形。
　　他倆逃過了老道一記急襲，但卻避不開漫天徹地的毒汁噴灑，渾身上下濕透了。
　　「彭啪！」
　　和尚與老道幾乎同時失足滑倒在街心，狼狽已極，原來街面是大石板所砌成，沾上毒汁其滑無比，無法站牢。
　　柏青山伏在窗下，心蘭卻大喝一聲，一掌拍翻一名持噴筒的青衣人。
　　不等她擒人問口供，柏青山已叫道：「是菜油，他們是專用來對付琴的。」
　　確是菜油，青衣人手中的噴筒也是草草剖木所製成的，可知對方並無充分的工夫準備對付他兩人。
　　兩人渾身油光閃亮，雷琴的絲絃經油一浸，成了廢物，失去了作用。
　　「顯然是紀少堡主在搗鬼。」心蘭狠狠地說，一腳踏住了青衣人的小腹，真力徐徐而發。
　　「啊……」青衣人狂叫。
　　「你是紀家堡的人？」心蘭問。
　　「是……是的，姑娘饒……饒命……」
　　柏青山哼了一聲，問：「你們怎麼來礙比咱們還快？」
　　青衣人喘息著，哭喪著臉說：「少堡主與各地的綠林好漢皆有交情，咱們是沿途按站換馬趕來的，比你們沿途買馬要快些。」
　　「哦！外面來了些什麼人？」
　　「小的不清楚。」
　　柏青山向外看，外面靜悄悄，和尚和老道部失了蹤，整個鎮像是死鎮，低聲說：「我們從後面撤。」
　　心蘭盛好失去效用的雷琴，一掌擊昏了青衣大漢，兩人向後門開溜。
　　鎮後有一條通向徂徠山的小徑，出了後門便是一處山坡，滿山皆是松柏。徂徠山以松柏知名於天下，山附近也是松柏成林，不足為奇。
　　柏青山奔上山坡，訝然道：「咦！他們為何不在四周設伏？」
　　聲落，山坡頂的松蔭下，出現了紀少堡主的身影，狂笑道：「姓柏的，算定你該從此地出來，來得好。」
　　心蘭銀牙緊咬，向上急掠，怒罵道：「你這狼心狗肺的畜生！」
　　「哈哈哈……」紀少堡主發出一陣狂笑，身形向下一伏，驀爾失蹤。
　　柏青山趕忙叫道：「不可追趕，小心上當。」
　　兩人沿山坡的南端急走，然後踐出西北角，想走上大路穿越樹林，林盡眼前出現了一片亂石錯落的峽谷。
　　為了踐友之約，期限急迫，目下他們除了不顧一切趕路之外，別無他念，任何耽擱皆可影響行程，他們必須全力扔脫對方的糾纏，盡可能與對方保持距離，免被牽制住，便大事不妙。
　　一進入峽谷，柏青山心中懍懍，說：「不好恐怕他們故意留這條路給我們走的。」
　　「不會吧！」心蘭意似不信地說，她根本就不曾發現任何可疑事物。
　　「迄今尚示有人現身攔截，可能麼？快退！」柏青山斷然地說。
　　身後，突傳嘹亮的歌聲：「天蒼蒼兮，海茫茫，登泰山而小天下兮，唯我獨尊，小輩們，退不了啦！」
　　柏青山扭頭一看，臉色一變！
　　十餘丈外，跟來了一個鶴髮童顏的高瘦老人，灰袍飄飄，長髯拂胸，佩了一把古色斑斕的長劍，一雙老眼冷電四射，腳下輕靈，輕如鴻毛般飄然掠近。
　　他抱拳一禮，鎮靜地說：「晚輩柏青山，老前輩萬安。」
　　「你認識我？」老人冷冷地問。
　　「晚輩猜想老前輩定是武林三老之一，天下聞名的『神劍至尊』泰山老人獨孤老前輩。」
　　「唔！你總算眼力不差。」
　　「老前輩誇獎了。」
　　「你知道你兩人的處境麼？」
　　「尚請老前輩明示。」
　　「老夫與八方風雨紀人傑小有交情。」
　　柏青山知道不能善了，但仍希望逢凶化吉說服這位亦正亦邪的老怪物，欠身道：「晚輩與紀堡主從未謀面，聞名而已，無緣識荊，自無恩怨過節可言。」
　　神劍至尊的目光，落在心蘭身上，冷冷地說：「但你橫刀奪愛，奪了紀少堡主的愛侶，老夫豈能置之不理？」
　　柏青山強忍心頭怒火，沉靜地說：「老前輩明鑒，紀少堡主一面之詞，不足採信。」
　　「住口！你還敢強辯？」
　　「不是晚輩強辯，而是事實。費姑娘與紀少堡主乃是行道江湖所相識的朋友而已，他怎能一廂情願地硬指費姑娘是他的愛侶？目下費姑娘在此，她……」
　　「住口！你說紀少堡主胡說麼？」
　　「老前輩，費姑娘能不能表示意見？」
　　「男女間的事，沒有女人表示意見的餘地。」神劍至尊乖戾地說。
　　心蘭忍無可忍，大聲道：「天下間竟有你這種老悖無理的……」
　　「呸！你敢辱罵老夫？那還了得？」神劍至尊暴怒地叫，鬚眉皆張，似已怒極。
　　「你有什麼了不起嗎？哼，少嚇唬人！」心蘭毫不畏縮地頂回去。
　　「賤婢無禮，老夫要……」神劍至尊暴怒地說，一面說，一面舉步迫進，長鬚無風自動，老眼凶光暴射，殺機怒湧。
　　柏青山知道要糟，事已臨頭，衝突無法避免，他也就把心一橫，擋住去路沉聲道：「是福不是禍，是禍躲不過，老前輩，不可欺人太甚，老前輩年高德劭，理該留一條路給後生晚輩走，故而請前輩……」
　　「你小子竟敢教訓起老夫來了？」
　　「晚輩不敢。」
　　「事實你卻沒將老夫放在眼下。」
　　「不平則鳴，晚輩……」
　　神劍至尊突然一閃即至，鳥爪似的大手無所顧忌地劈胸抓到。
　　柏青山向側一閃，喝道：「慢來！老前輩自重。」
　　「老夫要廢了你。」神劍至尊厲聲說。
　　「咱們說清楚再交手，難道你就不珍惜你自己的聲望、身份和地位，像痞棍流氓般出手亂來麼？」
　　「哼！你想說些什麼？」
　　「柏某與你公平一決，你勝了，柏青山認栽，如果你神劍至尊不幸失手，又待如何？」
　　「哼！你在做清秋大夢。」
　　「別管在下是否做夢，說事實。如果你失手，在下只要你置身事外，如何？」
　　「哼！你……」
　　「你敢是不敢？」
　　神劍至尊激怒得像被踩了尾巴的貓，暴跳如雷地叫：「老夫答應你了……」
　　「老前輩是比劍呢？抑或是比划拳腳？」
　　「老夫由你選。」
　　「晚輩選劍。」
　　「你是不是找死？」
　　「老前輩以劍術名震天下，號稱神劍至尊，晚輩不敢自甘菲薄，如不在劍上向老前輩教幾招不傳之秘，豈不虛度此生？老前輩請賜招。」
　　柏青山豪邁地說完，首先亮劍獻劍，立下門戶，冷然待敵。
　　神劍至尊一怔，定神看他的辟邪劍，由於他渾身皆被菜油所染污，劍鞘也因此而變色走樣，直至劍出鞘，方看出劍身的原形，狹鋒、無血槽、未開鋒，毫不起眼。
　　「你是沂州柏家的子弟？」神劍至尊突然問，口氣變了。
　　柏青山不知對方有何用意，答道：「不錯，但寒舍已北遷蓬萊。」
　　「令尊如何稱呼？」
　　「家父明倫公。」
　　神劍至尊哦了一聲，淡淡一笑道：「父是英雄兒是好漢，不錯，你手中的可是辟邪劍？
　　令尊目下可好？」
　　「托福，家父目下隱居蓬萊，劍確是辟邪……」
　　「哦！令尊未將老夫的事告訴你？」
　　「不曾，家父從不談論武林是非。」
　　神劍至尊點點頭說：「令尊為人厚道，令人肅然起敬，你走吧！」
　　「老前輩……」
　　「老夫欠令尊一份情，而這份情只有令尊與老夫知道其中原委，既然令尊不說，老夫也就不再多言，總之，令尊是個可敬的人，你走吧，這一帶沒有人再敢冒犯你。」
　　「謝謝老前輩成全。」柏青山喜極收劍道謝。
　　「不必謝我，請代向令尊致意，不送了。」神劍至尊揮袖說著，轉身飄然而去。
　　柏青山出了一身冷汗，一面走一面向心蘭說：「兩世為人，好險。真要和這老怪物碰運氣，準倒霉，幸而他放過了我們。」
　　「他真有那麼可怕麼？」
　　「他是武林中以劍術神奇威震江湖的名宿，也是目下武林中碩果僅存的少數元老之一，為人乖戾性情莫測，亦正亦邪任性而為，天下間能接下他十招八招的人，屈指可數，我恐怕接不下他三招。」
　　「青山哥，你不能小看了自己呀！」心蘭不以為然地說。
　　「心蘭，滿遭損，謙受益，收斂些總是好的，走！」
　　一口氣奔了二十餘里，果然平安無事。
　　接近二十里，後面隱隱傳來急驟的蹄聲。
　　「他們追來了。」心蘭憂形於色地說。
　　「走泰山山區，避開他們。」柏青山斷然地說。
　　「走山區你熟不熟？」
　　「熟，咱們加快。」
　　他們從南十里河向北岔出小河谷，走范家莊，從泰山的北面爬上牛山口。
　　本想從狼窩降下丘家莊高而莊，卻發現西北角山下有不少青衣人走動，猜想可能是泰山賊，只好改走斜谷下山。
　　到了王爪谷，天色已經黑了。
　　到處都是荒山野林，獸吼聲四起，加以天宇中雲層厚，星月無光，心蘭心中大急，憂慮地說道：「青山哥，晚間恐怕會迷路，怎辦？」
　　柏青山頗有把握地說：「瞧咱們右首的小河，那就是綿陽川斜谷的上源，只要沿河向下走，便可到達中宮鎮。中宮鎮以北，村莊便多了，全是些小土嶺。中宮鎮距濟南只有三十餘里，我希望能趕到那兒歇息，你支持得住嗎？」
　　「我支持得了。」
　　「還有三五十里……」
　　「三四百里我也支持得住。」心蘭堅定地說。
　　「其實，如無意外，已經用不著趕路了，全程已不足八十里，明天早些走，一上午盡可以趕到的。」
　　「早些趕到豈不更好？明早不知雲中鷹王的兩頭金鷹能找得到我們麼？」心蘭岔開了話題問著。
　　柏青山苦笑道：「如果前途無警，算是僥夭之幸，假使前面有人攔截，也是意料中事。」
　　「為什麼？」
　　「金鷹曾兩次襲擊示警，賊人並不傻，他們定然也循金鷹飛行的方向追趕，咱們從南十里河岔出，瞞不了有心人，毛病可能也出在金鷹上。」
　　「你是說……」
　　「他們可能先傳出信息，同時跟蹤追來，前後夾擊，乃是情理中事。」
　　斜谷向東北延伸，中間一段稱為王爪谷，南面的山峰是火焰山。
　　從歷城六鎮之一的中宮鎮往泰山，必須走斜谷這條小徑，可說是往來的要衝，但極少有人走動，誰也不願在這一帶無盡的山野中冒險，不但賊多，也有虎狼猛獸出沒，火焰山的西面一帶山脊，便是有名的狼窩。
　　因此游泰山的人，寧可走遠些，先到泰安州，再從泰山的南面登山。
　　山谷最寬處僅有百十步，狹窄處僅可容兩人行走，兩側峭崖如削，路右溪水一線，人行走其中，有時滑不留足。
　　兩人小心地向下走，不敢絲毫大意。
　　正走間，左面的高崖上方，突傳出一聲異嘯，山谷應鳴，令人悚然而驚。
　　柏青山心中一懍，低聲道：「是人在發嘯，危機來了。」
　　是的，危機來了，半夜三更，深山之中發嘯，絕非好路數。
　　天宇中雲層薄了些，皓月悄然鑽出了雲隙，灑下滿地銀光，視界一清。
　　前面一座三數丈高的崖頂，隱約中可看到一個人影，踞坐崖頂如同幽靈。
　　後面上方，傳來了隱隱腳步聲。
　　兩人心中一緊，相挽住的手緊緊一握示意。
　　「恐怕難免一場生死惡鬥了。」柏青山低聲說。
　　心蘭銀牙緊咬，恨恨地說：「要不是紀小畜牲用詭計毀了我的琴弦，任何人也休想攔阻我們的。日後如不將那畜生廢了，此恨難消。」
　　「我會去找他的。」青山也切齒說。
　　「哥，進呢？還是退？」
　　「前後皆有人，有進無退。」
　　「那麼，闖。」
　　「且慢，萬一敵勢過強……」
　　「哥，沒有萬一，我們生死同命，雖無抉擇，你為朋友道義守信諾，不惜萬里奔波，已經盡了朋友之義，目下只能走一步算一步，義無反顧。」
　　「我……」
　　「快，你的意思我明白，不要等後面的人追近，哥，殺出一條生路來。」
　　柏青山一咬牙，低聲道：「心蘭，記住，除非我不支，不然你絕不可出手，免我分心，我們闖了！」
　　說完，大踏步向下闖，眼觀四面耳聽八方，他的虎目中殺機怒湧。
　　距高崖尚有有五六丈，崖上一聲怪笑，聲如梟啼，黑影飄然而降，是個黑袍人，攔在路中不言不動，月色下，可看出是個留八字須的人，佩了劍，雄壯魁偉，氣概不凡，輕功已臻化境，三四丈高飄下輕如鴻毛，點塵不驚，落地腰不挫腿不彈，顯然有意賣弄——
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