第十五章 殲剿閻半仙

　　女俠黑牡丹不等八個強盜逃走，縱身橫劍攔住去路，眾強盜見無路可逃，發一聲喊舉刀向女俠衝去，其中一人破口罵道：
　　「老子們同你拼了。」
　　女俠一聲冷叱，就見劍爍飛舞，霍霍冷焰激盪，迎面兩盜不及劈出砍刀已被女俠揮去首級。
　　牛大壯與周通二人也由後而兜住撕殺，轉眼之間，八個昨夜在林中躲了一夜的強盜，全被殺死在河岸邊。
　　這時姓常的船家驚呆在船頭上哆嗦……
　　女俠一打手勢，三人立刻又回到船上，只聽姓常的船家抖顫著聲音，道：
　　「你們三位殺了閻半仙的人，這個禍可闖大了呢！」
　　女俠走至船老大面前道：
　　「你說有個老娘要奉養，可知一定住在這附近。」
　　姓常的一怔，道：
　　「你問這個幹啥？」
　　只見女俠內懷中摸出一錠銀子，道：
　　「我們今日要雇你這船用，這五兩銀子你拿著，只等天晚你再來。」
　　姓常的船老大苦笑道：
　　「你沒有弄錯吧，石灣河上河水急，下面有個漩渦潭，不是撐船老手，怎可輕易撐篙！」
　　牛大壯早笑道：
　　「若論撐船，我牛大壯可不比你差，不信試試看。」
　　牛大壯接過竹篙，往河岸一頂，那渡船箭一般的離了岸，可真夠輕鬆的，牛大壯只挺胸頂篙從船頭頂到船尾，只走了六七趟，船已穩穩的靠在對岸邊，光景比姓常的還要高明。
　　這也就叫「行家一出手，就知有沒有」，姓常的船老大早走近牛大壯，邊拍著牛大壯的粗臂，笑道：
　　「弄來弄去，咱們原是同行啊，有你兄弟在，我放心把我這吃飯玩竟兒交給你了。」姓常的這才接過女俠的銀子，邊笑對三人，道：「每個月閻大王那面也只給我二兩銀子，算是我娘倆人夠啃窩窩頭的，如今你們一出手就是五兩銀子，我常老大發財了。」說罷哈哈大笑下船而去……
　　女俠黑牡丹對牛大壯道：
　　「想不到桐柏山區裡還能這麼一條，如果閻半仙今日來此，管教他來得去不得！」於是她把自己的計劃詳細的告訴牛大壯與周通二人以後，這才對牛大壯又道：「先把周仁兄送過去，我在山上高處守著。」
　　就在女俠一人跳上河岸往山嶺上走去的時候，牛大壯又把周通送過河對岸，牛大壯卻把空船停在河中央，一根竹篙把船定在河面上，一個人仰面躺在船板上，承受著春陽的暖意，光景是在享受呢！
　　不過半個時辰光景，周通又自岸上叫起來，於是牛大壯立刻又把渡船撐去，很快的送周通到了河對岸，牛大壯早指著一處山頭，道：
　　「周兄，你看到沒有，女俠就在那個山頭，你只管去吧，我就在河面上候著。」
　　於是流船又在河中間停下來，而周通也匆匆的登上那座山道必經的山頂上。
　　那頂可真是個極佳的了望地方，往石灣河那面望去，一目瞭然反方向望，蜿蜒的山道綿延上遠處的半山腰脊，如果從那裡有人走來，這座山頭上的人就會看得清清楚楚。
　　如果說上天竹林必須經三川過五水登上望水峰，那麼如今女俠已經過兩川過兩水，算算路程，也有快一半了，閻半仙再等他的三員悍將回報而沒有消息的時候，不知他還有不能存得住氣，放得下心。
　　這時候女俠已擬定了兩個作戰方案，其人，為閻半仙派出人來支援他那已經死去的三個悍將，他本人仍在天竹林不出山，那麼牛大壯就把這些人送過對岸，就讓埋伏在對岸山後面的申大宏與童立，把這些人「吃掉」，因為捕快加上兵丁，有一百二十人。
　　另一個計劃是閻半仙本人也來了，那麼牛大壯把閻半仙的人盡量送過河，只是當閻半仙登上渡船的時候，就把他送到下游的漩渦潭，女俠與周通必會在那兒守著，真要是這樣，閻半仙再有本事，隻牛大壯一人就叫他夠受的。
　　在距離山頭一根扁擔那麼長的斜陽，照得石灣河上金星閃閃不斷的時候，山的另一邊看上去如飛行蜈蚣一般彎彎曲曲的跑過來三十多個人來，光景是在急行軍呢！
　　一行人來的且近，女俠與周通向下俯視細看，來的人中沒有閻半仙，女俠似是有些失望，輕歎一口氣又坐了下來，她連再多看一眼也沒有。
　　周通知道女俠心意，不由笑道：
　　「女俠何必為此多慮，須知這正是我們當初算計，你不是說要打什麼消耗戰嗎？只要這批人再被殲滅，閻半仙的手下已損失一半了。」
　　女俠點頭道：
　　「我知道，不過閻半仙多活一天，我心裡就像結了個化不開的疙瘩。」
　　可真夠快的，二人這還在閒話呢，一行三十幾個強盜早繞過這座山往石灣河岸跑去，隱隱的聽到有人喝叫道：
　　「老常，快把船靠過來；」
　　牛大壯正在船上歇著呢，一聽叫聲，卻仰起粗脖子，反而反方向狂叫道：
　　「來了！馬上來了！」聲音之高，吼叫之大，就算是三里外也會有人聽得到。
　　船急速的撐到岸邊來，三十幾個強盜不能一次過，那得分成兩批，只見一個好似頭目的毛面壯漢，右手倒拎著砍刀站到牛大壯身前，冷冷的問道：
　　「你是誰，大個子。」
　　牛大壯咧嘴一笑，道：
　　「我是大舅的外甥嘛！」
　　毛面壯漢一怔，沉聲罵道：
　　「娘的，你這是十成十的大實話嘛，那我再問你，誰又是你大舅啊！」
　　牛大壯已拔出船孔竹篙，頂著河岸，渡船已向河心撐去，牛大壯邊笑道：
　　「你們叫的老常，他就是我大舅，我外婆生病要人侍候，所以就把我找來幫他幾天忙。」
　　毛臉大漢道：
　　「你會撐船？」
　　牛大壯「噗哧」一笑，道：
　　「從小我就在河面上混，撐船有什麼難的。」
　　坐在船上的強盜，見牛大壯把船撐的有板有眼，不由誇道：
　　「娘的，比老常撐的還穩當快捷呢！」
　　牛大壯心想，要不是把你們這群王八蛋送往陷坑裡，老子這就弄翻船。
　　一連兩次撐渡，三十幾個強盜全登上對岸，沒有一個人說聲「謝」的，甚至還有幾個直朝牛大壯翻白眼！
　　一行強盜上了山坡，牛大壯卻有意無意的高聲又叫道：
　　「我回去了，你們可要好走哇！」
　　牛大壯又把渡船撐到了河小心，他雙手往腋下一塞，目不轉睛的望著山上，看著一行人消失在山的另一邊，這才滿面含笑的坐在船板上……
　　也就在他從懷裡摸出一塊醬牛肉撕著吃的時候，突然間山的另一面喊殺之聲大震，空谷迴盪中，喝罵與厲的魯叫聲不絕於耳……
　　突然間，三個強盜從半山脊那面往河邊路下來，連跑連叫，道：
　　「快把船撐過來呀！」
　　牛大壯看得真切，不由得笑了，因為在這三人後面，六七個兵丁，正手持刀與矛，拚命的追過來……
　　於是，牛大壯把渡船緩緩的往岸邊撐，那種慢勁，只把岸上三個強盜氣的破口大罵，而牛大壯只是把渡船盡在離岸三五丈地方撐上撐下不靠邊。
　　這時後面追兵就要追上了，只聽一個強盜狂叫道：
　　「王八蛋，你是怎麼搞的！」
　　牛大壯篙忽左忽右的道：
　　「三位何不伸頭仔細看看水底下，好幾個淹死鬼在等著替身呢？」
　　不旋踵間，後面的兵丁已追殺過來，三個強盜有兩個舉刀迎戰，只有一個縱身躍入水中，也不管河水冰涼，光景是先逃命要緊！
　　然而他卻再也想不到，正當人快到渡船邊的時候，頭才剛剛抬起來，面前黑影透著亮亮的寒芒，那麼無情的向他的頭上戳去，牛大壯在船上罵一句：
　　「去你娘的！」竹篙頭上套的鋼尖，有一半捅在那強盜的腦袋裡，鮮艷的血，隨著嗚咽的石灣河水，往下游漂去，連帶著一具屍體也隨波逐流……
　　只聽其中一人對牛大壯道：
　　「剛才你那一聲喊，真像在打雷，哈……」
　　牛大壯笑道：
　　「那邊怎麼樣了？」
　　其中一個兵丁道：
　　「聽聽這麼靜，大概全解決了吧！」
　　另一人也高興的道：
　　「四個人殺一個，這叫做卵上捉蚤，往鳥上逃！」這可是信陽州標準土話，幾個人一聽全笑了。
　　就在這時候，一眾兵丁與捕快，全都來到岸邊，牛大壯急忙把一百多人全都撐過對岸，見其中有幾個傷的，牛大壯忙問道：
　　「受傷的何不回篷車去歇著！」
　　捕頭申大宏早笑道：
　　「這就要去搗賊巢呢，就算受點傷，他們也不願落人後，牛大壯你想想，這種機會可不多見呢！」
　　天已近黃昏了，遠處山坳裡只見一人快步走來，可不正是船老大，他一到船邊，指著正在往女俠站的山上行去一眾，問道：
　　「那不是官兵嗎？他們總算來了。」
　　牛大壯跳上岸，笑道：
　　「如果沒事，早些回家歇著去。」說罷，早大踏步的朝著女俠那兒追去。
　　就在一處山道旁，好大一片老松林，女俠早迎在那兒，捕頭申大宏與守備童立二人全棄馬步行，這時見了女俠，守備童立道：
　　「可惜沒捉到閻半仙，看來天竹林那兒咱們非去不可了。」
　　申大宏也道：
　　「我申大宏辦過許多大案，從來就沒見過我那幫手下如此勇敢拚命的，剛才一戰，大伙直叫不過癮呢！」
　　這時女俠建議官兵與捕快們盡量啃吃乾糧，好生睡上一覺，準備三更天摸上天竹林去大戰一場呢！
　　於是就在這荒涼的松林中，早已各自懷中取出準備的乾糧，且又各自找地方歇下來。
　　捕頭申大宏與守備童立與女俠黑牡丹三人又商量了一陣，另定下次作戰計劃，總得要把閻半仙捉住甚或搏殺，這一方才能太平。
　　女俠擬訂的拂曉攻擊，連守備大人都沉著十分佩服，那不只是攻其不備，出其不意，而且是閻半仙再也想不到的絕妙招式。
　　就在三更剛到的時候，山林中灰——一片，女俠已與周通牛大壯三人，領著捕頭申大宏與二十名捕快上路了，其中有幾個捕快是桐柏山區裡長大的，他們對於天竹林那面的地勢相當清楚，這時正在前面領路走，翻山越嶺，不久又來到一處大河川，早見前面有一插天高峰，只聽一個帶路捕快指著高峰，道：
　　「繞過這座高峰就可以看見天竹林了，那兒的竹子全都比碗口粗，不少人伐了去做竹排呢！」所謂竹排，也就是活動在江面上的竹筏子。
　　這時女俠忙道：
　　「咱們何時轉道抄天竹林的後面去！」
　　只聽一個捕快道：
　　「這就往大川上方去，大約五六里處，有一個山口，從那兒進山，翻過兩個山頭，就是天竹另一面，只是咱們要想由那兒下去，可得費一番功夫，因為那地方是個山崖子，向下看一片竹海，少說也有十幾丈深呢！」
　　女俠心想，只要抄閻半仙的後門，就不怕閻半仙逃走，到時候就算自己一人下去，也要把閻半仙收拾掉。
　　這是一段十分難行的小山道，即算是白天也不易走，如今二十四人走在這荒山道上，不時的發現狼叫豹吼，只是他們人多，每人手中更握著明晃晃的鋼刀，就算有狼或豹，一時也不敢向眾人接近。
　　已是五更天了，山路有了微明，山不知是哪兒飛出來的一大群烏鴉，「呱呱」叫著飛向山谷另一方，消失在群巒絕壑中。
　　女俠黑牡丹極目望去，那座望月峰已在她的左前方，原來竟是繞著這座峰兜了半個大圈子。
　　早見前面的捕快指著遠處一片黑呼呼的竹林，道：
　　「你們看，那兒就是天竹林。」
　　女俠幾人望去，只見是三面環山，一面向陽，地方平坦山溝齊整，一泓溪流，潺潺自高處噴下，而使得竹林中現出一個水潭來，再細看周圍，當真是山川秀麗，風景絕佳，晨光熹微中，更見春山如笑，美麗極了，怪不得有人傳說這兒是菩薩坐憚聖地呢，可惜如今窩藏著一群殺人越貨的強盜。
　　天色漸漸的亮了，天竹林中裊裊炊煙上升起來，大概是要造飯吧，女俠一眾隱藏在天竹林的後面懸崖上，正在焦急的望向遠處，因為遠處的守備童大人，應該這時候領著他的一百人馬攻到天竹林正面的谷口了吧！
　　突然間，不知什麼地方，一陣牛角號聲響澈雲端，女俠等人還以為是要強盜們吃早飯的號音呢，不料早見竹林中五排茅草屋中，像螞蟻似的衝出一群人來，一個個手上扛著砍刀，直向谷口跑去，隱隱看到似是閻半仙也在中間，因為他的那身道裝還穿在身上，背上背著寶劍，手上還提了一把，被一眾近百人簇擁著。
　　女俠一打手勢，二十四個人全各自設法順著附在岩石上的山籐往下滑，那種奮不顧身的樣子，令人感動不已，如果真是文官不要銀，武將不怕死，那麼眼前的眾捕快就當之無隗，那麼天下何來盜賊！
　　女俠一眾到得谷底，立刻往竹林中衝去，只見面前有小小院落，建得十分精巧，除了一條兩邊種著花草的寬路外，四下裡全是巨竹，山風吹來，竹葉嘩嘩響不停，這時女俠當先到了茅屋後窗，向裡面望去，不由大吃一驚！
　　只見屋子裡有一張圓桌，桌邊正坐了五個少婦，一個個面露焦急的望向外面，其中一人還不耐煩的道：
　　「誰有那麼大的膽子，這時候來這天竹林送死！」
　　女俠一聽，這幾個女子一定是閻半仙的粉頭，立刻一揮手，對申大宏示意。
　　申大宏輕點著頭，立即高聲叫道：
　　「信陽州府衙來拿人了，屋裡人還不快出來受縛。」
　　就在茅屋裡一陣大亂時候，女俠早對申大宏道：
　　「這裡似已無人，只此幾個女子，交由你處理，馬上放火燒了盜窩，我去前面接應守備童大人了。」
　　女俠黑牡丹忙同牛大壯與周通三人直奔向天竹林的谷口而去，他們三人才走出一半，天竹林中已是火光沖天，劈啪之聲尤似鞭炮連天，端的是驚心動魄！
　　原來閻半仙在這桐柏山開山立寨尚不及一年，但他卻把桐柏山支分為三個地區，一邊是南陽府方面，路程較遠，只派三五十人駐守在龍馬溝，另一起四十人扼住通往襄樊的山道，從武勝關到信陽州的這條路距離總寨天竹林最近，只有一天路程，初時還需要五六十人出動，但與信陽州府衙定下坐地分髒之後，老虎口那邊的人馬被他抽回一大半，因為每日只要坐等收銀子就成了。
　　想不到女俠黑牡丹到來，先收拾八個強盜，閻半仙尚以為事情不大，這才二次派出，不料又沒有消息，他才知道事情出了毛病，立刻把貼身三個悍將調派往老虎口，且又急急把另外兩路駐守他處人全調回來，準備等三個悍將回來後，商議如何報覆信陽州姓申的不守盟約呢，昨日二更最後一批龍馬溝的人才趕回天竹林，不意天才亮女俠等已殺來天竹林。
　　這時閻半仙領著近百強盜直往谷口衝殺過去，他才一馬當先走至一半，迎面只見一個軍官，手端丈八長矛，領著一眾官兵殺來，官兵們口中狂叫道：
　　「不要放走強盜！殺！」
　　「殺！」聲震山谷而激盪迴響不絕於耳……
　　也就在這時候，強盜中早有人叫道：
　　「不好了，山寨被燒起來了！」
　　閻半仙右手握劍回頭看，不由也暗暗心驚，不知敵人是怎麼摸進天竹林的。
　　這時守備童立見迎面走來一個道裝打撈，鷹鉤鼻子大嘴巴，山羊鬍子青面皮，一雙豹目森森逼人，間頂上道髻淨光發亮，猜著八成就是閻半仙來了，聽人說閻半仙凶殘成性而武功高強，今日倒要見識見識！
　　心念間，守備童立一挺長矛，口中喝道：
　　「大膽強徒，官兵到來還不縛手就擒，棄械投降！」
　　不料閻半仙見自己的山寨被燒，又不見石老大他們回來，不由惡向膽邊生，咬牙格格響的罵道：
　　「娘的，小小一撮人馬，豈能放在閻某人的眼裡，今日管叫你們來得去不得！」就在話聲中，閻半仙長劍一揮，高聲道：
　　「殺！」殺字出口，他的身子陡然騰空上躍，順手長劍疾若江河下瀉般一束鋒芒直向童立揮去，半空中就聽「嗆嗆嗆」一連三響，童立但覺頭頂一涼，忙著打橫急閃如電，這才剛剛躲閃過穿腹一劍左，再看自己長矛，矛尖已被劈去一截，心中不由駭然！
　　閻半仙一聲冷哼，就在他即將二次騰身的時候，隨手一揮，在他附近一名兵丁竟被斬為兩截，他連多看一眼也沒有，逼視著童立揮劍而上，童立見閻半仙當真是殺人不眨眼，不由大怒，手中長矛一緊，迎著閻半仙疾刺而去，卻不料他根本視若無睹，也不知俘是如何閃避，童立的長矛竟然距離閻半仙左頰不到半尺地方刺過，於是就在閻半仙一聲厲笑中，左手已拔出背上寶劍，兩把寶劍劈右刺，上下夾攻，盡在童立四周盤旋飛舞，劍光霍霍中，童立猴叫連連，冷焰激盪下，空氣中已有血腥可聞……
　　閻半仙雙劍罩住童立，只把個信陽守備大人童立殺得就地亂滾，一支長矛盡在閻半仙的刃芒中遮攔阻擋，拚力招架，然而又何止是招架乏力，簡直就是公雞啄小雞，只有尖叫的份！
　　也就在這間不容髮之際，突見一團黑影自天外飛來，似蒼龍出雲一般，挾著萬鈞之勢，一招之間，接下閻半仙雙劍。
　　閻半仙看看就要得手，不料突見一女子揮劍殺來，而且一劍就接下自己雙劍，不由也是一怔，暴退五尺，豹目直視來的女子，陰陰的點點頭，道：
　　「正主兒終於還是出現了，閻大爺在想，信陽州的幾塊廢料，天大的膽子也不敢動我的人，放上這桐柏山區，閻大爺看不出有誰能對付得了我手下的三虎將。」說著，他長劍一指又罵道：「婊子養的，你是哪裡冒出來的？」
　　來人正是女俠黑牡丹，從老遠，她就發覺守備童立已處於危機中，眼看著就要被閻半仙一劍劈死，這才急急招呼周通與牛大壯，趕快協助官兵殺賊，自己已騰身連翻空心觔斗，揮劍阻住閻半仙的攻勢！
　　童立見來了女俠，滿身劍傷，征衣破碎，雖然面頰上也中一劍，但都未中要害，只是拚鬥用力過度，如今有些虛脫的坐在地上，一時間還站不起來呢！
　　這時就聽女俠黑牡丹道：
　　「該死的閻道士，你還有臉問姑娘是誰？」
　　閻半仙突現怒容，旋即沉聲道：
　　「閻大爺從川陝殺到直魯豫，殺人無算，你一個女子，也敢在閻大爺面前口沒遮攔，老子問你，你是哪個婊子窩裡冒出來的女俠，竟跑到這桐柏山來造你閻大爺的反！」
　　女俠黑牡丹一聲冷哼，道：
　　「閻道士，你真要想知道我是誰，何不去問趙長腿，陰陽麻面王干，再不然去問曹大鬍子或宮雄丁天祐他們！」
　　閻半仙一聽，不由吃一驚，立刻暴退一丈，厲聲道：
　　「你怎麼認識這些人？就閻大爺所知，這些人有一半已經死了……」
　　女俠不等閻半仙說完，一陣冷笑，道：
　　「豈止是已經死去，他們全在陰司地獄，豐都城中等你閻道士去一同過堂呢！」
　　閻半仙更驚，聲音已帶微顫的道：
　　「你究竟是誰？」
　　女俠一領長劍，喝道：
　　「等你在嚥下最後一口氣的時候，我會叫你知道本姑娘是誰！」就在她的喝聲中，身形貼地平射，長劍舉點向閻半仙的胸腹，藍汪汪的光華，在晨陽的照射下發出刺目霞光。
　　閻半仙聽說死了當年幾個老夥伴，雖說後來不和而拆伙，但當年流竄時候那種轟轟烈烈的日子裡，八個人等於穿一條褲子，如今驟聽死去過半，心中又悲又氣，見女俠平飛而來，心中大怒，旋身側翻，雙劍交錯，一阻一攻，撩起兩束寒光，逕繞向女俠當頭！
　　平推的劍身狂旋如電，女俠的身形卻倏然轍地螺旋三匝，長劍突然變刺為斬，「咻」的一聲反削過去！
　　閻半仙雙劍既未阻住女俠的劍，右手攻出的一劍也劈空，女俠的劍卻那麼巧妙的自他雙劍中間穿來，迫得他急忙暴退不迭！
　　也只是一退之間，閻半仙已厲吼一聲，青面皮上有些扭曲，半尺長的鬍子抖動，雙手寶劍交替的挽起數朵劍花，悍不畏死的直欺而上，方圓丈內，儘是劍風「咻咻」，劍氣激盪，而使得一地山草披靡，沙石飛揚！
　　女俠斷叱一聲，突然騰身而起，半空中「天罡八劍」的那招神龍擺尾，又見出現，只聽「噹」的一聲，緊接著一溜火花中挾雜著數點鮮血……
　　就在雙方各自翻山三丈，猛旋身中，女俠黑牡丹一臉寒霜直視著手撫肩頭滿面驚悸的閻半仙，對於自己左臂的劍傷，她連看也不看一眼。
　　只聽閻半仙尖厲的叫道：
　　「臭婊子，你竟敢放你閻大爺身上的血，今日不把你碎屍搗爛，閻牛仙的名號就倒著寫！」
　　女俠黑牡丹冷然一哂，道：
　　「閻道士，你可要小心你那顆腦袋喲！」又是一聲斷叱，女俠揮劍飛掠而上，天空中有如漫空烏雲壓蓋，就在這烏雲中，劍芒如燦爛奪目的閃亮星光般，片片的、也是點點的，從上面灑下來，這正是「天罡八劍」中的第三招「行雲流水」，但見突現的星芒中，直穿向閻半仙的八朵劍花之中，引起一陣極為清脆的金鐵交鳴……
　　急驟的響聲一過，突見女俠自空中直撲倒在地面上，看上去似是一個精疲力盡的人倒下一般，只是她揮動的劍芒見疾速無匹，威力絕倫！
　　閻半仙戳力揮劍，雙劍有如劈在含有強烈磁鐵的刀陣中，有著拖泥帶水的感覺，就在他剛剛躲過女俠那招「行雲流水」時候，不料女俠向不使用的第四招「蒼龍投海」，緊緊的一招八式，席捲而來！
　　閻半仙見女俠殺法厲害忙著雙腳交替抽躲，口中「猴」叫連連，也就在一陣退避中，閻半仙雙劍連揮不絕，但卻似是顯得只差那麼半寸距離。
　　突然間，女俠黑牡丹一個沖天式，人自閻半仙雙劍中間一飛而起，倏然騰飛中，就聽閻半仙淒厲一聲慘叫……
　　女俠黑牡丹人在空中連翻三個空心觔斗，她人在地上卓然站定，稍稍調整呼吸，這才緩緩旋過身來，不由大吃一驚，因為她那一招「重施故技」的「蒼龍擺尾」，狠狠的招呼在閻半仙的身上，太快了，她未看清被她劈殺的部位，但從閻半仙的慘叫聲中，可知閻半仙傷的不輕，她正準備回過身來，慢慢的收拾閻半仙呢，但除了地上一隻握劍的手以外，哪還有閻半仙的影子，極目望去，附近林中不見動靜，再向守備童立望去，只見早已昏死過去，而周圍仍在拚殺呢！
　　女俠用劍挑起閻半仙的斷手，發覺是閻半仙的右手，不由冷冷笑道：
　　「早晚姑娘會找到你這惡魔的！？
　　於是，從竹林那邊，捕快們在申大宏的帶領下，全都揮刀撲殺過來……
　　一面，申大宏高聲叫道：
　　「信陽州府衙來拿人了，不能放走一人！」
　　女俠見逃走了閻半仙，一咬牙也殺過去，牛大壯與周通邊殺邊叫道：
　　「大伙使把勁圈起來殺，閻半仙已重傷逃走了！」
　　眾強盜聽說閻半仙已傷重逃去，再見竹舍被燒，一時間鬥志全消，餘下的四十幾個，立刻發一聲喊，全都衝進附近荒林中，等到官兵捕快追殺過去，早已跑的不知何處去了。
　　女俠這時才抽出一條絲帕，又把隨身傷藥自己敷上，扎上絲巾。
　　牛大壯早與周通走來，問道：
　　「女俠也受傷了，可要緊吧！」
　　女俠一笑，道：
　　「皮肉之傷。」
　　捕頭申大宏來到女俠面前，興高采烈的道：
　　「今日殺的可真痛快！」
　　女俠微點頭，道：
　　「只可惜沒有殺死閻半仙，讓這個魔頭成了漏網之魚。」
　　這時早見數名兵丁把守備童立救醒過來，女俠忙把自己所帶傷藥替守備敷上。
　　大家撿點人馬，捕快傷了三個，兵丁死傷較重，死了七個，傷了十八人，只看地上死屍，強盜至少死了四十餘人，這種戰果算是差強人意了，因為閻半仙也身受重傷而逃，年二半載的，怕他得躲起來養傷了。
　　女俠招呼周通牛大壯二人，三人立刻準備上路，此地就由捕頭領著一眾捕快，又在天竹林中仔細的搜索一陣，除了帶去幾個女人以外，又在灰燼中找到不少銀子，但全都燒變了形。
　　官兵們綁了一些擔架，把死傷的全抬向谷外，趕著走原路回信陽州去了。
　　女俠趕到石灣河的時候，只見渡船就在對岸，夕陽已離山峰不遠，牛大壯直著嗓門叫「老常！」
　　周通也啞著聲音喊，但對岸的渡船上就是沒人。
　　女俠心中吃驚，因為船老大這時應該在船上的，怎會不見呢！
　　牛大壯指山崖後面，對女俠道：
　　「常老大就住在那個崖方後面，我去叫他去！」說著大敞步朝山崖邊行去。
　　河岸邊，女俠怔怔的望著渡船出神，她覺得有些不對勁，因為渡船如果在對岸，船老大怎會在家裡呢！如果常老大在家，渡船又是誰撐過去的？
　　周通搔著一臉大草胡，道：
　　「我看有點不太對勁呀，船老大到那兒？」
　　也就在二人疑問連連，疑雲重重的時候，遠遠的只見牛大壯拖著沉重步伐，看似跌跌撞撞的走來，口中噴氣如牛，雙手握拳亂揮，就差沒有把他背上的砍刀拔出來！
　　牛大壯來之且近，女俠已見牛大壯滿面淚痕漣漣……
　　周通早迎上去追問道：
　　「兄弟，你這是怎麼了？」
　　牛大壯見了二人，口中狂叫一聲：
　　「女俠……」早已痛哭起來！
　　周通急的跳腳道：
　　「兄弟，你倒是快說呀！」
　　女俠也道：
　　「牛兄弟，你看到什麼了？」
　　牛大壯邊拭著淚，邊嗚咽的指著山崖那邊，道：
　　「船……船老大……他媽被人殺死了！」
　　女俠一聽，咬牙怒道：
　　「船老大呢？」
　　沒看到他，不知他到哪兒去了！」
　　周通道：
　　「這事真令人替船老大難過的！」
　　牛大壯道：
　　「姓常的老娘被人殺死，也叫我想起大青河上，我媽也是不幸被強盜殺死的。」
　　周通這才知道，牛大壯悲痛的原因，因為去年夏天，大青河上他媽不給一群強盜渡大青河，反把群盜誆在船上，他母子二人游上岸，一群強盜卻幾乎翻船死在閻王灘，事後牛大壯去拖回渡船，他媽卻被群盜殺死，如今他媽的墳還在大青河岸茅屋旁呢！
　　如今牛大壯再見常老大的老娘慘死，要過石灣河，怕得要下水游向對岸了。
　　女俠正在思忖呢，牛大壯已脫去外衣，準備下水了，女俠一見，忙道：
　　「牛兄弟，如今天氣仍然很冷，河水一定很涼，我們何不在山上砍些竹木之類，用山籐捆紮，然後你一人先過去，再把船撐過來接我來……」，她邊說邊回頭一看，又道：
　　「只怕不久一眾捕快與官兵也要到了呢！」
　　牛大壯悲痛的一頓足，道：
　　「我等不及去砍樹伐竹了，我得趕著游過河去找常老大，看看他在哪裡呢！」
　　只見他褪去長褲脫了鞋，扒下上身老棉襖，一步步的走向水中，他人尚未走到一半，河水已漫到他的脖根，於是牛大壯憋一口氣，一頭潛入水中，等到他冒出頭來的時候，人已快到渡船邊上了。
　　石灣河的河水比之大青河的水還要急，牛大壯是有道理的，因為如果他游在水面，必被河水沖向下游，便如果自水下潛泳，河水就是再滾動，也不妨事。
　　這時牛大壯縱身上船，先是大船上矮艙低頭看，裡面空空的沒有船老大的影子，再往河岸看去，不由驚怒交加的大叫起來！
　　原來船家常老大橫躺在河岸一塊大石後面，他的一半身子在水中，一半卻在石岸上，背後好大一個血洞，死狀慘不忍睹！
　　周通已在對岸高聲叫道：
　　「兄弟，快把船放過來呀！」
　　牛大壯邊叫著，道：
　　「慘無人道啊！」一面拔出船頭竹篙，急速的把船撐向河對岸來。
　　太陽已在山頂上滾動，只有半個模樣在峰頂上放出萬道霞光來，倒像山頭上擱著一顆大寶石，因為這時候的陽光一點也不發熱，而使得牛大壯有些嗦嗦發抖……
　　其實牛大壯是被氣的全身發抖，因為他在船停靠下來，周通忙著幫他穿上衣褲以後，就見他抖的更加厲害！
　　女俠只等牛大壯穿好衣裳，這才問道；
　　「河對岸那面……」
　　「姓常的船家被人捅死在河岸啦！」
　　女俠一驚！
　　周通破口大罵道：
　　「撐船擺渡是給人方便，姓常的是在做好事，吃的也是辛苦飯，怎麼還會有人把他們一家苦哈哈的兩口人殺死，這人未免太殘忍了。」
　　女俠咬牙道：
　　「如果我猜得不錯，一定是那閻半仙下的毒手。」
　　周通忙道：
　　「閻半仙不是已被女俠劈去右手嗎，難道他……」
　　牛大壯也有些惑疑。
　　女俠道︰
　　「其實閻半仙在重傷以後，他必定自己點穴止血，以他所帶傷藥加以包紮，應是不難，然後他在我們尚在天竹林谷地與一眾強盜搏鬥時候，立刻竊竄這裡，先殺船老大的媽，再由船老大送他過河以後，突然下手殺死船老大，然後揚長而去！」
　　牛大壯與周通輕點著頭，道：
　　「有此可能！」
　　女俠與周通二人在渡船上，牛大壯撐船向對岸，就聽女俠黑牡丹又道：
　　「閻半仙殺死船老大，最明顯的有兩個理由，其一，他恨船老大為何把官兵送過河！」
　　牛大壯沉聲道：
　　「他這麼做簡直沒有道理。」
　　「有道理，因為他自以為船家是他花錢養的。」
　　周通問道：
　　「那另外他還有什麼理由？」
　　女俠道：
　　「那更簡單了，因為他是個敗軍之將，漏網之魚，他怕咱們追趕，而這石灣河又是必須經過的地方，咱們若追他，總得要打此經過，殺了船老大，可以阻止咱們追趕，至少也可以阻擋一陣子。」
　　渡船才到對岸，女俠與周通登上岸，早見遠處一眾捕快與官兵急快的往河岸上趕過來。
　　女俠對牛大壯道：
　　「牛兄弟，你身有上傷，又下過河，牡丹姐心中直替你難過，可是對面那些人，眼看著又要你替他們送過河來呢，你……」
　　牛大壯邊跳下船，一把托起大石後船老大的屍體，邊悲聲對女俠道：
　　「我要把常老大同他老母葬在一起，不管怎麼說我們都有著同病相憐，同行相惜吧！」
　　其實年大壯多少帶了些兔死狐悲的意味，早聽周通道：
　　「撐船這玩意兒我不在行，這麼辦，我過河去他母子找地方掩埋，你替一眾官兵撐船吧！」
　　女俠道：
　　「我就在此地候著。」
　　牛大壯點頭道：
　　「周仁兄謝謝你了。」
　　渡船到了河對岸，捕快申大宏見是牛大壯撐船，早問道：
　　「船家怎麼了？」但等他看清船老大的屍體，不由一陣難過，又聽說船家老母也死去，周通這就去替他母子二人掩埋屍體，立刻找了二名捕快跟周通一起去……
　　直等到所有官兵與捕快過了石灣河，周通等人也已把船老大母子掩埋，來到河岸邊。
　　牛大壯這時已是汗淚交迸，直到船停在對岸，他才狠狠的抹了一把臉，又把渡船定在岸邊，怔怔的自言自語，道：
　　「常家大哥，你等著瞧，早晚我們會替你報仇的！」
　　直到二更天，一眾人等才趕到老虎口附近，在那兒附近的半山腰，有一幢大茅屋，原是閻半仙的人住著，如今人全被殺光了，官道邊的篷車與馬匹也還在荒林邊，馬匹與車子全有官家字號，不怕被人偷走，再說這條路上還不敢有人走呢！
　　於是，女俠與捕頭申大宏商議，先把重傷的連夜送往信陽州治療，當然首先被送上車的，正是守備大人童立。
　　餘下的捕快官兵，大家就在這茅屋裡暫時住一宿，待到二更天大家歇過勁來再回去。
　　於是兩輛篷車上面全是哼咳的傷者，擠擠蹭蹭的裝了快二十名，另外馬匹上馱了一些死者，光景是淒淒慘慘的打道先回信陽州去了！
　　這一次申大宏才真的覺得又是個人物了，只是他在這次事件以後，決心要追隨女俠，捕頭一職也許真的沒臉再幹下去了。
　　然而，事情卻是出乎申大宏意料之外的，因為當二天中午他領著一眾捕快兵丁趕回信陽州衙門的時候，打聽之下女俠與周通牛大壯三人根本未曾回到信陽州府衙！
　　對於他們回來時候大街小巷熱烈的歡迎，他也覺得好不自在，因為那應該由女俠他們來承受這種榮耀的！
　　潔民蒼蒼，白露為霜。
　　所謂伊人，在水一方。
　　溯回從從，道阻且長。
　　一條單桅快船上，女俠黑牡丹獨自一人坐在船尾，望著船尾拖曳的水紋，呆呆的出神，而水紋中，南宮年的影子不時的似要跳出水面般的向她撲來，而令她緩緩伸手向水中擺動，那伊人的蹤影，只在更殘露盡令人孤單難耐的時候出現，卻又是那般的觸之不及，喚之無聲，結果又是那般的令人無奈何！
　　這時候牛大壯與周通二人正相對的坐在船頭上，周通望望女俠，低聲對牛大壯道：
　　「兄弟，你看女俠可真夠可憐，你知道為什麼嗎？」
　　牛大壯酸而又澀的嚥了一口苦水，道：
　　「周仁兄，我早就看出來了，女俠一定在想南宮兄呢，可是……」
　　周通音啞的道：
　　「南宮大俠有了個杭州表妹死纏著，他娘又對咱們北方姑娘不大滿意，這事情只怕難辦了。」
　　牛大壯偏頭望一眼船尾女俠，低聲道：
　　「咱哥兒倆總得設法讓女俠開開心，不要再想南宮大俠才是。」
　　周通搖頭道：
　　「這種事只怕咱們無能為力，就如同一個人欠了一屁股債，心煩意亂的跑出去尋開心，暫時把欠債的事忘在腦後，可是等回到家裡一看，債主全坐在家裡候著呢！」
　　牛大壯一怔，道：
　　「要你說如何是好？」
　　周通道：
　　「根本之道，只有南宮大俠突然出現，可是咱們知道南宮大俠重傷，還躺在床上呢！」他一頓之後，又道：「所以目前咱們應該對女俠多提殺賊之事，使她無暇去想那令人傷心之事！」
　　牛大壯點點道：
　　「周兄說的對，咱們是要多提提殺賊之事，你知道兩天前咱們來到樊城，直到僱船上老河口，女俠大概沒有說上十句話，周兄，我牛大壯真想哭！」
　　周通道：
　　「我這個人不會說話，遇上你牛兄弟也是個木訥的，我看這麼辦，船自老河口進入丹江以後，我盡量提提臥虎山莊的事情，那一帶我很熟，如果女俠高興，我就帶著大伙再去游一趟臥虎山莊，舊地重遊，也許可以讓女俠高興一時的。」
　　牛大壯一聽，道：
　　「到了這時候，我也沒了主意，乾脆你說啥著就啥著。」
　　兩個大漢，一黑一白，低聲正在談論呢，不料女俠早已來到二人身邊，笑道：
　　「看你二人好像有什麼重大事情，要不要說來聽聽？」．周通與牛大壯忙站起來，道：
　　「其實也沒什麼大事情，只是忽然想起臥虎山莊，如果你有興致，咱們也可以舊地重遊一番。」
　　女俠笑笑道：
　　「盜賊已除，那地方已成官家的了，也沒什麼好看的。」
　　牛大壯望望周通，而周通擠出個比哭還難看的笑，道：
　　「咱們到了荊紫關以後，準備上哪兒去？」
　　女俠這才對二人道：
　　「咱們坐下來，我正要同二位講呢。」
　　牛大壯與周通忙又坐下來，女俠黑牡丹望望二人，有些黯然神傷的道：
　　「你二人真是血性漢子，我能認識你們，真是從心裡高興呢！」
　　女俠語音低沉，口氣不對，而使得牛大壯與周通二人互望一眼，誰都沒有多說一句話。
　　女俠微笑道：
　　「這一陣子讓二位跟著我吃苦受累擔風險，連個年也沒有好過，心裡著實感覺不安。」
　　牛大壯再也忍不住眼眶淚水，他雙肩聳動的泣道：
　　「牡丹姐，你就別再說了，跟著你這兩個月來，我牛大壯才知道什麼叫天高地厚，知道自己渺小得不值一提，可是人往高處爬，水往低處流，屎香屁臭總分得出來，所以越是這樣，牛大壯越是跟定牡丹姐了。」
　　周通也及時的道：
　　「女俠，什麼事情全聽你的，只有一件事我二人絕不順從。」他一臉誠惶誠恐的接道：「要想叫我二人離開你，那得要我二人看著你女俠有了好的歸宿。」
　　他似是發覺提到女俠的傷心處，不由自己打了一個大嘴巴，道：
　　「看我這張嘴，真是不會說話！」
　　這時女俠反倒「噗哧」一聲笑了……
　　牛大壯抹了一把鼻涕，道：
　　「我倆還在為牡丹姐擔心事呢！」
　　女俠黑牡丹道：
　　「替我擔什麼心事？」
　　周通望著牛大壯，因為牛大壯這句話有毛病，二人誰能在這時候把南宮年的名字提出來呢？
　　於是三個人全緘默了，因為女俠的打算，是先把牛大壯與周通二人支回大青河，伏牛山區尚有兩個大盜等著她去收拾呢，不料她未開口，牛週二人已猜出她要說什麼，立刻把她要說的話擋在喉頭！
　　於是女俠黑牡丹決定三人在老河口多歇幾日，然後再順丹江而上荊紫關，因為他們的坐騎尚在方大夫家的後院寄養著呢！
　　女俠三人船到老河口，打發船家離去，三人到老河口西關外，找了一家大客店住下來，這家大客店像個酒樓，因為店中正廳上掛了一塊大匾額，篆家蒼勁有力，寫的是「太白遺風」但門口橫簷下掛的卻雙是「三江大客棧」。
　　女俠三人剛走入店中，卻見兩個道士自店裡面匆匆走出來，形色之間，透著焦急之色！
　　要知老河口西方正是武當山，玄真道觀的道士常在襄樊老河口一帶出現，本不足為奇，只是從「三江大客棧」出來的兩個老道，形色之間，早引起女俠注意，但這時候店小二已在招呼，而使得女俠只回頭一望，當下小二問道：
　　「三位是住店呢還是……」
　　女俠道：
　　「有清靜的上房找兩間，我們準備在此住上幾天呢！」
　　小二是個十分精明的年青人，聞言立刻笑道：
　　「三江大客棧可是這老河口地面上最大一家客棧，不論是吃的住的，那可全是有名的，三位請跟我來！」
　　「三江大客棧」可真夠大，前面兩層酒樓飯館，後面兩個院子，全是客房，最後面有個大院子圍著圍牆，院子裡有著馬嘶聲，大概馬廄就在後院。
　　女俠三人領到第二道院的南面廂房，連著兩間客房，對面看過去，北面廂房也是一連四間，這時候二院內正有些客人進進出出，大部份看來都是船上的客人，因為不少客人全在催著小二替他們僱車僱馬呢！
　　就在當天晚上店小二送上最後一次茶水的時候，忽見另一個小二急匆匆的來到女俠房門口叫道：
　　「小七，你替那位道爺雇的轎子呢，可不要誤了人家，需知那道爺發起脾氣來好怕人呀！」
　　這時小七已把女俠房中桌上的茶壺裝滿茶水，他邊往外走，邊道：
　　「兩人抬的轎子是有，但要轎子還得不晃不閃，涼爽舒適，我就不好找了，同時那道爺特別要轎子密不透風，王哥呀！這就難侍候了。」
　　那叫王哥的不以為然的道：
　　「說來說去你是沒有找啊！」
　　「找是找了，合乎條件的沒有，就由他自己去找吧！」
　　二天一早，女俠已告訴牛大壯周通二人，決定在此老河口住幾天，所以牛大壯與周通二人就在房中睡大覺，只有女俠一人，獨自緩步走出客棧來，那老河口是三江地面上水旱碼頭，市面也算不小，三條大街兩條通江邊，這時江面上帆影點點，江鳥低空掠水，與浙海比較，又是一番情調，女俠沿著江邊走，心中不由又想起南宮年來了，往日二人揮劍殺盜，又承他二次相救，不料……唉！
　　這正是：日昇鄉關何處去，煙波江上使人愁！
　　也就在這時候，突見昨日見的兩個道士，隨著一頂小轎來到江邊上，早見一艘雙桅船停在岸邊，那小轎一直被抬到大船上，大船立刻解纜向對岸駛去！
　　女俠大感奇怪，心中也有著一份厭惡，因為閻半仙的出身就是個道士，三清之人一變而為殺人魔，這是誰也難以想得到的，如今又見兩個道士鬼鬼祟祟，女俠只瞄了一眼，立刻轉身而去！
　　她對於兩個道士有一種厭惡感，但對於轎中人卻又有著一份好奇，轎中是什麼樣的人？
　　他為什麼要這般神秘？
　　雖是如此想，但她也無可奈何，因為那船疾駛過江而去，就算她這時候再招船追趕，只怕也晚了。
　　就在女俠黑牡丹回到「三江大客棧」的時候，前面樓上臨窗地方，周通伸頭向下面招呼道：
　　「女俠，我們在這呢，請上樓來。」
　　女俠仰頭看，不由一笑，緩緩登上樓去，只見樓上已經坐了七成食客，每桌皆是錫壺一把，酒菜三兩樣。
　　本來周通與牛大壯二人桌前坐下來，女俠望望桌面上，不由笑道：
　　「怎麼只有小菜兩樣，暖酒壺，未免太少了吧！」說著小二吩咐道：
　　「把你們這兒最拿手的菜先來四樣，衝著『太白遺風』四個大字，把你們陳年花彫來一壇。」
　　小二驚奇不至，心想，面前兩個大個子不開口，怎麼這位秀麗的黑衣姑娘卻這般大方的開口就是一罈陳年花彫？
　　心念間，當即笑道：
　　「請問姑娘，你是要五斤一壇呢，還是十斤一壇的？」
　　「十斤的吧！」
　　不旋踵間，先是一罈陳年花彫搬在桌面上，而且是當眾啟封，有個半斤一斗的聚斗勺，一次半斤的往錫壺裝，只見注入杯中的酒，色澤美艷如琥珀，香濃泌鼻誘人，辛辣香甜，酒醇誘人。
　　牛大壯與周通在北方山區，也只是喝燒酒或黃酒，對於這種陳年花彫還是頭一回喝，加以舊上擺了四樣色香味俱佳的菜餚，吃的二人讚不絕口，只是不知盤中是些什麼肉，但覺入口香酥可口！
　　女俠對二人道：
　　「想不到這家『三江大客棧』還會搬出這等民間少見大菜，倒是令人驚奇呢！」
　　牛大壯低聲道：
　　「牡丹姐姐知道這些是什麼做的？」
　　女俠一笑道：
　　「山雞兔子，栗蟒銀魚，口火煨施，大火燴炒，上澆四果湯，香濃可口，是會令人唾涎，再看這一碗湯，得有三斤肥美江-，加上十色配料，重要是的江-刺多，但這碗裡絕不會有一根魚刺。」說著，舉起勺子先嘗了一口，點頭又道：「還不錯！」
　　於是，三個人舉杯痛飲，周通想不到女俠的酒量不比他與牛大壯差，且似有過之無不及……
　　喝著喝著，周通見牛大壯在使眼色……
　　原來牛大壯以為女俠是想南宮大俠的關係心煩悶，才借酒澆愁呢！
　　周通尚未會過意來呢，女俠早笑對牛大壯道：
　　「怎麼啦！你有什麼話要對周兄言的？」
　　牛大壯急忙搖手道：
　　「沒……沒有，來我敬牡丹姐姐一杯！」
　　女俠一笑，舉杯一飲而盡，眼看著十斤花彫被三人喝了一大半，突聽女俠道：
　　「我今午見到一樁怪事。」
　　周通與牛大壯二人放下杯子，因為女俠能說是怪事，那必然是怪得出奇的事，直瞪著眼盯著女俠。
　　就聽女俠緩緩道：
　　「我在江邊，忽見昨日那兩個道士，護著一頂轎子，直上一條大船上向對岸駛去，轎上的人連上船也未走出轎來，可真夠神秘的。」
　　周通低聲道：
　　「這事我二人也看到了，就從咱們後院客房對面，那頂藍色神秘小轎塞在房門口，誰也不知道上轎的人是何人，因為兩個轎夫走得快，兩個道士護得緊，連小二上前問話，也被一個道土推了一把，把那小二推了個大馬爬！」
　　女俠道：
　　「一定不是好東西，可惜咱們……」正說著，只見小二走來，女俠忙笑問小二道：「今日自我們住的那個院子裡抬出一頂小轎，不知轎裡坐的何人！」
　　小二一怔，忙笑道：
　　「姑娘，你喝酒吃菜，出門在外，少打聽些與自己不相干的閒事。」
　　牛大壯一把拉住欲走的小二，沉聲道：
　　「問問有什麼關係，你說那轎裡坐的是什麼樣人？」
　　小二搖頭道：
　　「客官，你鬆鬆手吧，捏的我手臂好痛呀！」
　　牛大壯道：
　　「那你就快點說！」
　　小二仍然搖頭，道：
　　「我不能說，就算你們打我一頓我也認了。」
　　女俠擺擺手，道：
　　「你去忙你的吧！」
　　小二回身就走，卻不料客棧外又見兩個抬著一頂藍色轎走來，小轎放在店門口，兩個轎夫氣唬唬的衝進來！
　　女俠坐在窗口看的真切，忙對周通道：
　　「抬轎的回來了。」
　　周通與牛大壯伸頭看，牛大壯道：
　　「對對對，就是這頂小轎。」
　　這時隱隱約約的聽到樓下櫃檯上有爭吵聲音……
　　「二位，我們這是給你們拉生意，客人直接同你們打交道，給不給銀子，與我這店裡什麼關係？」聽聲音，好像是這家店掌櫃在同抬轎的理論。
　　「怎麼沒關係，你們介紹客人，我們感激，合著替我們介紹個要命的，我們不找你找誰？」
　　女俠似已聽出端倪，低聲對牛大壯道：
　　「你去把兩個轎夫叫上來，就說咱們願意給他銀子。」
　　牛大壯立刻走下樓去，不旋踵間，把兩個轎夫叫到樓上。
　　女俠見是兩個年青漢子，額頭還在流汗呢！
　　先就掏出一兩銀子放在桌上，笑道：
　　「夠不夠？」
　　年青轎夫忙點頭哈腰道：
　　「足夠還有餘呢！」
　　女俠點頭道：
　　「收下吧！不過你們得告訴我轎上坐的是什麼人？」
　　年青的兩個轎夫彼此對望一眼，半晌二人沒有開口，誰也不願，也不敢開口。
　　女俠看出情況，更想知道轎中何人，立刻又是一兩銀子放到桌上，笑道：
　　「你們一人一兩，只是我要知道轎中是個什麼樣人物。」
　　兩個轎夫向四周望望，其中一個轎夫極小聲的對女俠在耳邊道：
　　「轎裡面是個受傷的道士。」
　　女俠不解的道：
　　「一個受了傷的道士，有什麼好神秘的？」
　　那轎夫道：
　　「女客官你不知道，那個道士好厲害，我二人把他抬到一處小山坡後面，那兒有一匹馬拉了一輛篷車等在那兒，我這位兄弟掀起轎簾讓他坐馬車，哪想到道士才下轎，兩眼一瞪，拔出寶劍要殺人滅口呢，多虧另外兩個道士求情，說這附近不能殺人，他才警告我倆如果說出去，他準要割我們舌頭呢！」
　　另一個轎夫忙又補充道：
　　「那個道士面皮像青面鬼，頭上既非道士帽子，也不是道髻，卻纏了一條頭巾，他那個右手啊，包了好大一個布巾，好像是被人砍斷了一般！」
　　女俠黑牡丹一聲笑，那可是一個極為錯綜而複雜的笑，因為她直覺的以為自己也太幸運了，難道這不是天爺有眼？閻半仙，你終逃不出姑娘的掌心！
　　心念間，女俠又摸出五兩銀子，道：
　　「收下吧，只要告訴我過江去怎麼個走法就好了。」
　　兩個轎夫覺著今日遇上財神爺了，正就是常聽人說的，出門不小心摔了個大觔斗，醒醒腦子睜開眼，地上竟有個大元寶！二人今日遭遇，不就是這樣嗎？
　　轎夫立刻把如何走法，告訴女俠……
　　於是女俠笑著讓二人離去，這才對周通牛大壯二人道：
　　「酒是不要再喝了，叫小二替咱們收起來，等辦完正事再好生喝個痛快！」
　　周通與牛大壯全都精神一振，立刻三口兩口把幾盤菜全吞下肚，回房抄起傢伙，周通如今也換成一把大砍刀，同牛大壯的金背刀大小差不離，二人跟著女俠趕向江邊。
　　正午的江岸上來往行人可真不少，有許多搬夫哼咳有致的在裝船呢！
　　女俠三人到了江邊，招來一艘渡船，直往對岸駛去，女俠黑牡丹這時問船家道：
　　「從江邊上武當山怎麼個走法？」
　　船家邊搖櫓邊笑道：
　　「三位要上武當山只怕晚了吧！」
　　女俠道：
　　「我們想上武當玄真觀去呢。」
　　船家搖頭，道：
　　「那更晚，如果起個五更天，還得腳步放快些，天黑的時候就到了。」船家一頓之後，又道：
　　「從江岸到武當山清風口，就得走上六七十里，進了清風口還得好長一段山路呢！」
　　周通笑對女俠道：
　　「只怕得連夜走上一段黑路了。」
　　漢江夠寬的，但也只有長江一半寬，不到半個時辰，船山攏靠岸邊，付了船資，三人立刻往清風口趕去，從江岸到清風口一段，地勢平坦，沿路樹木，綠意昂然，百花齊放，正是平疇綠野，大地回春季節，女俠三人沿官道疾向西面一片遮天大山行去，那兒正就是道家聖地武當山。
　　從正午直到日落西山時，三人才趕到清風口，漸漸的路上已沒有人，那清風口就在老河口西北方，有一條清溪自山裡流出來，上山的山道，就是沒著這條山溪而上，直到四五里縱深的高山脊上。
　　女俠三人才翻過三座山，隱隱的聽得有清脆的鐘聲傳出來，，鐘聲悠揚，四山回鳴，久久不散，使人有著將臨聖地的感受。
　　三人覺著已是二更將盡的時候，周通道：
　　「女俠，咱們是一直走向玄真觀嗎？」
　　女俠黑牡丹仰起頭來望著前面一座山峰，這時峰頂高空皎潔如洗，月明星稀中有一顆特別亮的大星星，正自閃閃發光，有如一顆大鑽石，只聽女俠道：
　　「閻半仙是兩個道人帶走的，除了玄真觀外以外，道士絕不會住在民家吧！」
　　牛大壯忙問道：
　　「半夜三更天，玄真觀會不會……」
　　牛大壯話未說完，只見山下面有一農家模樣，看上去只有一間大草房，旁邊有一間耳房，隱約中有個空場子，女俠打手勢，三人直趨茅屋前面，還未到，斜刺裡只見兩頭惡犬衝來，牛大壯拔刀在手，不料惡犬見了，盡保持其安全距離的叫個不停……
　　於是，從茅屋中走出一個老漢來，老漢手中尚拿著一支鋼叉，見女俠三人，不由一怔，忙問道：
　　「三位是幹啥子的，怎麼半夜三更的……」
　　老者未說完，只見茅屋門口又站著一個老太婆，女俠忙著上前施禮道：
　　「請問由此地到玄真觀如何走法？」
　　老者手指右面高山道：
　　「要上玄真觀，往右走不到半里，就看到一處青石板鋪的石階，石階一共九百九十九階，直通到觀前，你們這時候要去玄真道觀幹啥，不是逢年過節，他們是不招待的。」
　　這時女俠見場邊放了一輛車子，上面帶著篷子，覺得必是閻半仙坐過的，再看一路入山道路，只到此就變成小路，心中更確定不假，當即點頭笑道：
　　「只怪我們外鄉來的，不知道路，且又誤了晚飯，不知老丈此處可有什麼吃的，完了我們一樣付銀子的。」
　　早聽門口老太婆應道：
　　「籮筐還有幾個雜麵饃，你三人先湊和著吃吧！」說著回身屋裡取了三個碗大的涼饃，正好一人一個。
　　女俠也接過一個來，隨手遞了一兩銀子，使得老太婆笑的合不攏缺牙的大嘴巴，道：
　　「觀裡道士用了咱們車子，才給了幾個制錢，比起他們三位來，那些道士可真叫小氣！」
　　女俠乘機問道：
　　「道士用車幹啥！」
　　老太婆道：
　　「誰知道幹啥子，好像有個受傷的道士吧，手上肩頭全包著呢！」
　　也許三個人真的餓了，因為三人邊走邊吃，越吃越香，三個人誰也沒有剩下一口，三個雜麵饃全吞入肚子裡，牛大壯還直叫比中午時候的大菜還好吃！
　　面前，正就是老者說的九百九十九層前石階，只是這些石階並非是直上直下，而是彎蜒曲折的向上盤繞，直到一處老松林附近，那兒一個平台，正中間有個兩丈高的香爐，香爐後面一個山門，兩邊高牆，四個人高大字，「無量壽佛」龍飛鳳舞般的刻在兩邊牆上，往裡面看，紅牆綠瓦，梁撓脊深，簷角下風鈴叮噹，真的是氣象莊嚴。
　　於是女俠黑牡丹對牛大壯與周通二人道：
　　「你二人在觀外守著，我進觀中察看。」說著只見女俠早縱身擰腰登上高牆，半旋身人已落在觀內。
　　女俠進入觀內先是發現這道觀前面大殿四週一片寧靜，幾盞油燈尚自在供桌前亮著，大殿後面，有一圓月門，近門處有一耳房，房中尚有燈光，再向這院內望去，見仍是一座大殿，只是這個院子三面全有廂房，大約看來，總會有十幾間之多，見圓門一旁的耳房，就是與廂房相連。
　　女俠貼身在耳房一邊向裡面望，只見兩個年青道士在喝茶聊天呢！原來這耳房內沒有床鋪，只有桌椅，光景是兩個值班道士。
　　就在山風不大，風鈴偶爾叮噹聲中，耳房中的道士道：
　　「三師叔說，他是被逐出門的，在外混了近十年，卻又帶著一身傷厚著面皮回來，真叫人看了難過。」
　　另一人道：
　　「好像記得那時候我才上山幾個月吧，不過有人說他曾在李自成手下操刀殺人，只不知改朝換代這幾年，他是躲在什麼地方。」
　　「跟著流寇殺人，他還能幹什麼好事，就看他那一身傷也會明白的。」
　　另一個又道：
　　「所以說三師叔也只是把他暫時藏到後山，滿身罪孽，一身血腥，怎可再叫他走入觀裡來，掌門大師伯也不會答應的。」
　　女俠低聲道：
　　「快，那廝藏在後山！」說著忙一揮手，當先找到小路直向玄真道觀後面跑去，後面牛大壯與周通二人也放開腳步趕！
　　三人才過道觀外圍牆，不遠處小道直入一片插天翠柏林中，所幸這夜月色明亮，林中仍可辨清小道。
　　來到一處懸崖邊，崖邊一片籐蔓，下望一片漆黑，三人正要向崖後面纏去呢，突然聽得有爭吵的聲音，山風送來，聽的十分清晰……
　　隱約中，一人吼叫道：
　　「三師哥，你別不認我這個小師弟，離開武當十年，哪一年我不派人送些銀孝敬你，怎麼啦，我現在老窩被信陽州請來的人給抄了，走投無路，才來你這兒窩幾天養養傷，你就趕著我走呀！」
　　只聽另一沙啞聲音，道：
　　「我同四師弟原是想先把你接回來，可是掌門大師兄說他不能違背上一代掌門遺訓，你是被逐出師門的，連進門怕也不能。」
　　突聽另一人也道：
　　「五師弟，以我看你還是回伏牛山去，當年你不是同李大鼻子趙長腿他們一起干生活嗎，你何不……」
　　「啪」的一聲，尖聲厲喝道：
　　「別提那幾個東西，原是要大家扭起來再鬧他娘的一個黃河水不清呢，可是才走入熊耳大山，全變了樣，都想當王，娘的誰當將？如今早已拆伙，我姓閻的沒那麼賤的像個落水狗一樣，去向他們搖尾乞憐！」
　　就聽一聲長歎，一人道：
　　「五師弟，你想想看還有什麼地方好躲的？」
　　「什麼地方也沒有此地最安全，當年我們跟著大王闖天下，從川陝殺到直魯豫而到三湘地面，如今改朝換代，要我命的人只怕隨手一抓就是一大把，二位師兄，你們就多替我擔待一下，只待我養好，不用你們趕，我閻半仙自會重回桐柏山的！」
　　閻半仙尚要往下說呢，門外面，女俠冷冷厲笑道：
　　「閻道士，你原來不死心，還想再往桐柏山去造孽殺人呀！」
　　小茅屋裡，剎時一陣響動，油燈噗的一口被人吹熄！
　　進柴扉啟處，從小茅屋緩緩走出兩個道士，月光下看上去全都年近五十，再細看，原來正是客店中見過的，江邊上遇到的兩人。
　　其中一個道士稽首道：
　　「無量壽佛！原來是一位女施主，不知寅夜來到玄真觀有什麼大事……」
　　不等道士把話說完，女俠冷冷的道：
　　「真人面前不打哈哈，二位道長快把閻半仙交出來吧！」
　　其中一個道士手指蒼天，道：
　　「蒼天有眼，女施主何必趕盡殺絕，上天也有好生之德呢，得饒人處且饒人啊！」
　　女俠怒道：
　　「上天是有眼，直把我無巧不巧的送到此地來。」
　　另一道士道：
　　「女施主，佛門聖地，不合於殺人呢！」
　　女俠咬牙道：
　　「武當派出了這麼個殺人魔，他泯滅天良，殺人如麻，我還沒有找你們掌門興師問罪呢，識相一點，快把閻道士交出來。」
　　兩個道士對望一眼，其中較高的一人道：
　　「女施主何必逼人太甚！須知貧道容忍也是有限度的。」
　　女俠戟指二人道：
　　「可是你二人拿了閻道士的好處，要在這時感恩圖報？」
　　那道士一怔，辯道：
　　「你在血口噴人？」
　　女俠黑牡丹冷冷一笑，道：
　　「你們同閻半仙剛才的對話，才只一會兒，怎麼這就不敢承認了！」女俠一頓，又道：
　　「可要我找你們掌門說個明白？」
　　兩個道士又對望一眼，不由咬牙道：
　　「無論如何今晚得請女施主高抬貴手了。」
　　輕搖著頭，女俠道：
　　「除非提著閻半仙的人頭，否則我是不會離去的！」
　　「嗆」的一聲，兩個道士拔出長劍，冷然道：
　　「女施主真要想動武，我二人倒想見識見識！」
　　伸手拔出長劍，月光下碎諜閃閃有如天邊彩霞，就在一彎焰芒眩燦噴灑中，女俠黑牡丹冷冷道：
　　「那你二人就小心了！」只見他身形先自入一片刃芒中，席捲似的迎著兩個道士劈去，身法之妙，去勢之疾，當真令人眩目。
　　就聽似無間歇的一陣「叮噹」中，三人四周立現無數金星，那小茅屋前面，只不過兩三丈方圓，一塊岩石，閃展騰挪全受到限制，然而女俠卻仍然上躍下撲，挾著「咻咻」劍氣，殺得兩個道士守多於攻！
　　尚不及十招，就聽其中一個道士沉聲，道：
　　「女施主的劍術可真夠辛辣。」
　　女俠冷冷道：
　　「一朝豁上幹，那就得各憑本事，各使絕學，哪還講什麼慈悲與辛辣，二位還是劍上見真章吧！」
　　只聽其中那個矮的道士道：
　　「三師兄，咱們兩人合擊，端看她有多少力氣！」
　　立刻就見兩個道士人開兩面，地方小但卻把女俠夾在中間，一攻一守，一退一進，一時間使得女俠有顧此失彼之感。
　　就在這時候，沙啞的聲音高聲道：
　　「五師弟快走，我們纏住他，你快走！」
　　「砰」的一聲，柴扉啟開，就見閻半仙惡狠狠的罵了一聲：「他奶奶的！」身形晃動中，已向崖邊轉去，那真算得是一頭驚弓之鳥，因為他邊跑，邊回頭瞧，就怕女俠騰空追擊過來。
　　不料他才慶幸女俠無法脫身的時候，突然一聲勁急的嘯聲，似是排山倒海般向他壓迫而來，不自主的側頭看，就見一束冷芒，「呼」的一聲劈來，閻半仙人在空中，無法躲閃，不由左手揮劍迎上，只可惜他重傷在身，身在半空，驟然遇襲，真的是措手不及，就聽一聲極為低沉的「啊！」閻半仙的半個人頭，連著一大片肩頭，斜斜的被劈開來，他那一身人肉鮮血形成一堆的落入深崖中，隱隱然聽到深處「咚」的一聲！
　　牛大壯藏在崖後面，周通藏在另一轉角處，閻半仙再也想不到，自己會在今夜惡貫滿盈。
　　於是周通與牛大壯二人來到小茅屋邊，周通高聲道：
　　「女俠，閻半仙已被牛家兄弟劈死在崖子下面了，咱們還同這些道士有什麼好糾纏的！」
　　這時兩個道士一身道裝破碎，只是沒有傷著皮肉，兩個道士心裡自然明白，如果面前這女子要施殺手，只怕二人早躺下去了。
　　猛然一個翻身，女俠後躍兩丈，雙手抱拳，道：
　　「兩位劍法奇妙，卻難敵天罡八劍三招，二位道長，後會有期！」
　　「女施主你等等！」
　　女俠沒有回頭，牛大壯金背刀一掄，攔住兩個老道：
　　「還想幹啥？」
　　「不知三位為何苦苦追殺我五師弟，須知現在已是大清天下，有什麼怨仇也該化解了！」
　　牛大壯回頭望去，女俠已繞過懸崖，這才回過臉來道：
　　「桐柏山裡，石灣河上，就在幾天前，他殺了我那同行常老大，還把常老大的老母一劍劈成兩段，二位道長，你們說他該不該殺？」
　　兩個道長一聽，不由面面相覷！
　　牛大壯卻在這時候冷哼一聲，調頭就走……
　　這時女俠與周通二人已穿過那片柏樹林，繞向玄真道觀前面，女俠回頭不見牛大壯，正感不解，心想難道兩個道士又攔住牛兄弟撕殺起來了？
　　也就在這時，遠處林中正走出牛大壯來，女俠這才放心的正要走呢！突然間，玄真道觀前面大香爐旁，一條修長身影，斜斜的被月光印在地面上，女俠舉頭望去，只見一個長髯道人，手持拂塵，道貌岸然，目光炯炯，巍巍然卻見和言悅色的攔住女俠，道：
　　「女施主這就要走嗎？」
　　女俠黑牡丹一怔，道：
　　「惡獠已除，自然要走，不敢久留，以免驚擾道長等清修。」
　　老道長微微一笑，道：
　　「姑娘使得一手好劍法，不知師承何人？」
　　女俠驚奇的道：
　　「難道剛才……」
　　老道長又是一笑，道：
　　「我那兩個師弟實在不是女俠對手，本想出手阻止，但知他二人護著本門一個惡徒，所以貧道有意借女俠之手微戒一下他二人呢！」
　　女俠忙抱拳道：
　　「原來如此，可知道長有道高人。」
　　老道一笑又道：
　　「女施主尚未告訴師承何人呢！」
　　女俠黑牡丹道：
　　「家師洛陽百花山聖心庵一澄師太。」
　　老道一震，態度極為嚴肅的道：
　　「可就是二十年前江湖上黑道人物聞之無不喪膽的一澄師太嗎，原來刀還卓錫在百花山呢，貧道久聞一澄師太一生嫉惡如仇，想不到好退隱江湖，卻又調教出你這位女施主，貧道真替她慶幸接棒有人了。」說著忙對女俠三人道：「如今已快五鼓，三位可否入觀稍歇再下山去！」
　　女俠這時心想，大老遠中到他們這兒殺人，哪還有心意思到他觀中喫茶，就算一口也不好喝。
　　心念間，當即雙手施禮不迭道：
　　「到此出手無狀，又見道長不怪罪，我等已是感激萬分，哪還能厚顏再打擾，我等就此下山去了。」
　　女俠黑牡丹執意要去，老道無法攔阻，只得送三人到青石台階處，望著女俠三人下山而去……
　　突然，老道回身向附近林中喝道：
　　「你二人可以出來了。」
　　只見與女俠搏鬥的兩個道人低頭走出林中，一身道裝各有數處破裂，就聽老道長沉聲道：
　　「閻松被人殺死，那是他罪有應得，念在當年同你二人一齊學藝，明日派人到谷底替他把屍體掩埋了吧！」說罷頭也不回的進入觀中。
　　且說女俠三人連夜直奔下武當山，一路上周通與牛大壯二人看女俠，真的是心情愉快，走步輕鬆，就差沒有引吭高歌了。
　　三人走出清風口的時候，天色已經很亮了，漸漸走出山道，這時大地一片綠油油的十分清純美麗，沿路上已有人趕向江岸，女俠邊走邊對周通牛大壯二人道：
　　「趕著回老河口『三江大客棧』中午一定可以趕到，這次無意間殺了閻半仙，可說是老天有眼，值得我們慶賀一番，我今請你們二位嘗一嘗南北大菜，十全佳餚，吃飽了好好的睡上一覺，趕著明日一早，咱們再僱船往荊紫關去，你們看可好？」
　　周通當即大喜，牛大壯卻道：
　　「牡丹姐姐對於吃的可知道的真多，有些我連聽都沒聽過呢！」說著，他自己先笑起來……
　　其實牛大壯與周通二人，又如何知道女俠是何許人呢，只知道她是負有血海深仇的人罷了，當然，總有一天，他二人必會知道的，你說呢！