陳靖仇看到官兵踢倒婦人，心頭火起，就要上前。突然一隻柔軟的手拉住了自己的手臂，陳靖仇回頭一看，原來是於小雪，不知何時也放下碗筷，跟到了門口。於小雪道：「陳哥哥！先別過去……」
陳靖仇正待答話，忽見鎮子高處走下一個軍官，挎著腰刀，指著那幾個士兵，大聲喝罵：「你們在還在磨蹭些什麼？拖拖拉拉的！連這點小事都辦不妥！」
一個官兵躬身答道：「稟告隊長，我們正要將這些男童帶走，但這幾個刁民女子，卻死死纏住我們不放！」
軍官道：「哼！沒用的東西！」大踏步走了過來，推開人群。那些百姓見勢頭不好，都急忙回家躲避去了。
一個婦女跪在地上，滿臉淚痕，悲痛欲絕，向那軍官哭道：「求求您！大爺！還了我的孩兒吧……」
軍官走過去，一腳將她踢翻，罵道：「他娘的！少囉嗦！」揚起大刀，就要向婦女頸中砍下。那婦女驚叫一聲，嚇得臉無血色，雙目一翻，暈了過去。
就在這時，遠處忽然傳來一個少女的聲音，清脆明亮，喝道：「住手！你們這群混賬東西！」
那軍官腰刀懸在半空，回過頭，喝道：「什麼人？竟如此大膽？」
過不多時，鎮子盡頭轉出一個少女來，身著紅衣，大概十六七歲年紀，腰間挎著一把柳葉刀。那少女昂頭走到眾官兵面前，雙手叉腰，罵道：「哼！沒本事的東西，就會拿刀欺凌婦孺？」
那軍官一愣，瞪著眼，喝道：「大膽！你是什麼人！竟敢來管官軍的閒事！」
少女抬頭望天，正眼也不瞧他們，道：「路見不平，拔刀相助！有必要知道我是誰嗎？」
軍官大怒，叫道：「反了！反了！你們幾個，還愣著幹嘛！還不趕快把她抓起來！」眾官兵大喊一聲，拔出腰刀，一哄而上。
少女道：「哼！就憑你們這幾個人！」揚起柳葉刀，舞刀擋架。只見紅影翻飛，姿勢瀟灑，幾個官兵低檔不住，連聲慘呼，撲翻在地，僅僅十餘招，就全被打倒。少女提起柳葉刀，晃了幾晃，在一個官兵身上狠狠踢了一腳，罵道：「哼！真沒本事！只會拿著刀子欺善怕惡！我最瞧不起這種敗類！」轉過身，用刀尖指著那軍官道：「接下來輪到你了！乖乖納命來吧！」
那軍官仰起頭，狂笑數聲。少女道：「你笑什麼？」
那軍官道：「我在笑你！難道真以為我們獨孤郡主的親屬軍隊，人人都是如此飯桶膿包嗎？」
少女還沒答話。那軍官突然揚起刀，向少女猛砍過來。呼嘯生風，勢大力沉。少女一驚，連忙躍開，使起柳葉刀招架。雙方霎時拆了十餘招。那軍官膂力過人，招招拚命，勢如瘋虎，逐漸佔據上風。少女漸漸支持不住，險象頻生。又拆了幾招，那軍官突然一個俯身，左腿前探，橫刀向少女腳下猛砍過去。那少女看得形勢不好，急忙後躍，但還是慢了半拍，忽覺腳下一陣疼痛，右腿已被刀刃帶到，劃出一條口子，滲出血來。少女單足落地，無法站穩，腳底一晃，已坐倒在地上。那軍官大喝一聲，跟著躍上，使出渾身蠻力，揮刀往少女頭上猛砍過去。
鋼刀夾著勁風，眼看就要將少女的頭頸劈成兩半。突然白光一閃，斜拉裡遞出一把鐵劍，正格在鋼刀和少女之間。錚的一聲，軍官手臂酸麻，鋼刀竟被震了開去，幾乎脫手。長劍卻巍然不動。
那軍官急忙退後幾步，抬頭一看，方才格開自己兵刃的，竟是一個十五六歲的少年，怒不可遏，喝道：「狗崽子，你也想來找死嗎？」
陳靖仇道：「你們這些狗官兵，平時就知道欺壓百姓！我今日要替天行道！」
那軍官聽了，哈哈大笑起來，道：「好大的口氣，那要看你有沒有這本事！」揚刀猛砍過來。
陳靖仇暗想自己練了月餘的功夫，一直沒機會用余實戰，今日正好拿他來試法。插劍回鞘，寧神屏息，暗暗運力。那軍官見了，反倒猶豫了片刻，但想他一個瘦弱少年，又有何可懼。呸了一聲，朝地上吐口唾沫，揮刀向陳靖仇劈頭砍來。陳靖仇凝力右掌，看那大刀來勢兇猛，待砍至胸前，身子微微向左一側，刀刃貼著衣襟砍下，噹的一聲，砍入地面，地上砂石四濺。軍官正要提刀而起，陳靖仇右掌早已跟著拍出，一招葉舞術，砰的一聲，重重擊在軍官的小腹上。那軍官只覺胸中氣血翻湧，手一軟，鋼刀斜斜掉在地上，雙目上翻，口吐白沫，直直往後倒了，哼也沒哼一聲。陳靖仇心中也頗為驚訝，沒想到才短短一月，自己的功力進步如此之快。
於小雪走過來，道：「陳哥哥，那位姊姊好像受了傷，我們去扶他一下吧！」
陳靖仇道：「嗯！」兩人走回那少女身邊。那幾個婦女，也各自抱了自己的孩子，圍了攏來，千恩萬謝，陳靖仇道：「此地不宜久留，你們快回家去吧！」眾人又謝了一回，方才走了。
陳靖仇俯下身去，問那少女道：「這位姑娘，你的傷勢怎麼樣？」
誰知那少女眉頭一皺，把頭一扭，道：「走開！不用你們多管閒事！」
陳靖仇不明所以，道：「我們沒別的意思，只是想扶你一把！」
那少女把臉轉回來，道：「哼！不用了！我拓跋玉兒才不會接受你們隋人的任何幫助！」
陳靖仇討了個沒趣，心中不喜，道：「算了吧，別逞強了！我們來……」說著，就欲伸手去扶。
拓跋玉兒右手一甩，急道：「你們走開！我才不要你們幫忙，走開！」
陳靖仇站直身子，不知如何是好。拓跋玉兒道：「走開！走開！你們這兩個妖魔的同黨！要我接受你們隋人的幫助，那我寧可去死！」陳靖仇無奈，只得和於小雪走到一旁。
於小雪問道：「陳哥哥，我們現在該怎麼辦？」陳靖仇微微有氣，本想一走了之，但看見拓跋玉兒捂著腳，顯是十分疼痛，又心下不忍，道：「我也不知道！我們好心救她，可是不知道她為什麼這麼生氣！既不能給她療傷，又不能仍下她不管，真是頭痛！」
幾人就這樣僵持了半個時辰，突然山後小道上走過三個人來，見了拓跋玉兒，興奮得大聲歡呼，喊道：「找到了！哈哈！總算找到了！」
一人走上前來，道：「幸好你平安無事！二小姐！」過不多時，山路上跟著轉出一個漢子來，哈哈大笑，大踏步走到眾人跟前。陳靖仇看那大漢，約莫三十來歲年紀，體格健壯，錦衣玉帶，滿臉虯鬚，根根似鐵，雙眉如劍，氣宇軒昂。
那大漢徑走到陳靖仇跟前，拱手謝道：「這位小兄弟，方才多虧你挺身仗義，救了我家這位姑娘！」
陳靖仇道：「大哥言重了！這本是我應該做的！」
大漢身旁一人也道：「幸好玉兒姑娘平安無事，不然我們還真不知該怎麼辦才好，真是太謝謝你了！」
陳靖仇道：「這真沒什麼……」
大漢道：「小兄弟！你不必客氣，我們剛才在上面可是看得一清二楚！可惜當時遠水救不了近火——若非倆位及時挺身相救，我家這位麻煩丫頭，可要真的送命了！」
拓跋玉兒伏在地上，慍道：「姊夫！你們在說什麼啊？東謝西謝的，為什麼要向這兩個隋人謝個不停！」
大漢轉過身，臉色一沉，道：「丫頭，你姊夫從頭到尾，都看得一清二楚！你當姊夫是睜眼瞎子不成？人家救了你的小命，你不跟人家謝謝就罷了，還跟人家耍什麼脾氣？」
拓跋玉兒道：「我哪有？誰救了我一命？這些人我自己應付就足夠了，又沒人叫他們……」
大漢喝道：「住口……又在死鴨子嘴硬了！賀蘭明，元休！」
「是！」大漢身旁兩人齊聲答道。「你們兩個！替我把這丫頭帶走，找個地方給她治療一下，記得給我看緊點！省得她又跑出來惹麻煩！」兩人答應了。
大漢轉過身，對身後一人道：「還有！你到那邊客棧，代我吩咐錢老闆速速準備上好酒菜，我要款待這兩位恩人！」那人躬身道：「遵命！」大漢道：「好了！你們都各自去吧！」
賀蘭明與元休扶起拓跋玉兒，拓跋玉兒道：「姊夫！你幹嘛對他們這麼好？」賀蘭明與元休怕那大漢生氣，連聲勸道：「二小姐！走吧！走吧！」急忙把拓跋玉兒給扶走了。一時間空地上只剩下了那大漢，陳靖仇和於小雪三人。
大漢搖頭道：「唉！真傷腦筋……拿她這傢伙真是一點辦法也沒有！諸多冒犯，實在對不起兩位！」
陳靖仇道：「大哥不必客氣！」大漢道：「為了表示感謝，請兩位務必賞臉，讓愚兄好好款待兩位！」
陳靖仇道：「這！多謝大哥美意！但我想不必了……我們……」
大漢道：「來，小兄弟！你客氣什麼？我們一塊走吧！」
陳靖仇只感盛情難卻，和於小雪，跟著那大漢走去。轉過幾個拐角，幾人來到一家客店之中。客店裡几案之上，早已擺滿了各式菜餚。大漢道：「兩位恩人！快請坐！」
陳靖仇道：「那小弟就有禮了！」在客位上坐了下來，於小雪也挨著陳靖仇，在一旁坐下。大漢隨後坐了主位。寒暄一會，陳靖仇道：「對了！我還沒請教大哥的尊姓大名？」
大漢道：「我姓張，單名一個烈子，草字仲堅——不過，因我排行第三，族中人向來習慣稱我三郎。」
陳靖仇道：「原來是張大哥！小弟敝姓陳，名靖仇。這位是小雪姑娘，我們是一快趕路的同伴。」
於小雪道：「張大哥好！」
張烈笑道：「小雪姑娘！招待不周，還請見諒！」
張烈不斷勸酒，陪倆人吃了一回，忽然放下酒杯，道：「陳小兄弟！你年紀輕輕，就有如此一身好本事，可喜可賀啊！」
陳靖仇放下筷子，道：「慚愧！那是我師父逼我學的鬼谷道術，可是我一直都不認真學！真是班門弄斧，令大哥取笑了。」
張烈道：「陳兄弟不必過謙！」沉吟片刻，道：「原來這叫做鬼谷道術，愚兄今日可真是大開眼界。來來來，喝酒！」說著舉起酒杯。陳靖仇也舉杯相迎。兩人相對喝了，口到杯乾。張烈不斷勸於小雪吃菜，極為熱情。
酒過三巡，張烈道：「仇弟！老實說……愚兄對你這道術甚感興趣，可否請你在方便的時候，為愚兄引見尊師，好讓愚兄也能進益一番？」
陳靖仇放下手中碗筷，歎道：「既是如此，小弟本應為張大哥引見，只是……只是師父現今被困山中，性命危在旦夕……」
張烈放下酒杯，吃驚道：「哦！有這等事！」陳靖仇見張烈為人直爽，心中對他頗存好感，遂坦誠相告，把陳輔被困的原委，原原本本告訴了張烈。
張烈沉吟半晌，道：「嗯……原來你在找一個能煉百藥的神鼎，好去治你雷夏澤師伯的病，再去救你師父？」
陳靖仇道：「是的！那鼎名叫神農鼎，據說是傳說中上古十大神器之一，以前是由鮮卑拓跋部落保管。」
張烈奇道：「神農鼎？」
陳靖仇道：「是的。」
張烈舉起酒杯，一飲而盡，哈哈大笑，道：「仇弟！你我倆人，可還真是有緣之人啊！」
陳靖仇不明所以，問道：「張大哥的意思是？……」
張烈道：「來！咱們再乾了這杯！」斟滿酒。陳靖仇也跟著喝下。
張烈笑道：「不瞞你說，你要找的拓跋部落，正是愚兄內人的部落！內人名叫拓跋月兒，也就是你們剛才見到的那位姑娘她姊姊！」
陳靖仇聽了，疑惑道：「可是，師伯母給我的地圖，標明拓跋部落應該在北邊的草原上啊？」
張烈不答，拿過大碗，倒滿了酒，一口喝乾，匡噹一聲，將碗拋在案頭上，道：「話是沒錯！但他們部落去年在塞外，被楊廣這個昏君派人血腥屠戮，死傷慘重！神農鼎也在那時被奪——我當時人在中原，一聽內人母家發生重大變故，便火速趕回北方！如今他們殘餘族人正由我暫時領導，尋找水草豐美之地，目前正行經此處！」
陳靖仇驚道：「拓跋部落被揚廣殺散了？」
張烈點點頭。陳靖仇沉思一會，問道：「那張大哥是否知道那神農鼎的去向？」
張烈沉吟道：「唔！這我就不太清楚了，根據愚兄猜測，應該是落入了朝廷手中。」
陳靖仇道：「落入了朝廷手中？」
張烈道：「仇弟！你若有需要幫助之處，愚兄手下人尚屬不少，可為你盡力打聽。」笑了笑，道：「不過……這種事一時急破頭也沒用，兩位還是趁熱先把膳用完吧！」
三人在客店中繼續吃飯。張烈的隨從突然奔了進來，神色慌張，叫道：「三爺！大事不好了！」
張烈心中不快，道：「對不起！仇弟，失陪一下！」起身走到客店大門邊。那隨從在他耳邊低語幾句。張烈道：「此事確實嚴重！你馬上回寨子去！叫大家加緊戒備！」那隨從答道：「是！三爺！」連忙往外跑去。
張烈走回案邊，道：「實在抱歉！仇第，小雪姑娘！剛才部落裡的哨探突然通知愚兄，說有緊急之事發生，愚兄不得不先告退了！」
陳靖仇和於小雪站起身來。陳靖仇問道：「張大哥！有什麼事小弟可以效勞的嗎？」
張烈微微躊躇，道：「這個……是這樣的，在我們部落尋找水草的路途上，一直被一支隋軍緊緊尾隨。他們堅信神鼎在我們手中，不時前來侵擾！最近愚兄好不容易與部下一起，將他們殺退，不料探子剛才又來報說，黑山鎮附近又發現了一支可疑官軍！」
陳靖仇道：「哦！竟有這等事！這些軍隊開到這來幹什麼？」
張烈道：「愚兄也不太清楚。——之前尾隨我們的隋軍非常詭異，當初為了打敗他們，族人死傷慘重！愚兄很擔憂這次出現的官軍，就像從前尾隨我們部落的那支一樣，所以想去打探一下隋軍營寨。」
陳靖仇應聲道：「張大哥！我們隨您一塊去。」
張烈道：「這怎麼行？兩位是我張烈的客人！況且那太危險了！」
陳靖仇道：「張大哥！您就讓小弟一塊去吧。我們或許能幫上一些小忙！」
張烈沉吟一會，道：「既是這樣，那就有勞仇弟和小雪姑娘了！」
張烈取過自己的兵刃，竟是一支重逾百斤的鐵杵，杵的兩頭包著金箍，道：「官軍營寨下在鎮子東南方三里外的樹林裡，事不宜遲，我們這就出發吧！」三人提起精神，取路向東南行去，半個時辰後，已經抵達大營之外。三人伏在樹林裡，向營中望去，只見旌旗密佈，守衛士卒往來巡邏，約有兩三千人之眾。
張烈道：「仇弟，敵人人數眾多，我們必須小心行事！」施展開輕身功夫，當先潛入營去，陳靖仇和於小雪緊隨在後。營中樹木甚多，倒是容易藏身，拐過十來個營帳，不多時已到了中軍主帥帳前。張烈打個手勢，三人繞到帳側，貼著帳幕，凝神傾聽，帳內寂然無聲。張烈伏下身去，輕輕揭起營帳一角，往裡看去，不禁一呆。陳靖仇和於小雪心中疑惑，也低頭朝帳內望去。
帳內並沒有士卒守衛，一根粗木樁子，立在帳心，樁上竟綁著數個孩童，都用布團塞住了嘴。那些孩童不住抽泣，顯是害怕至極。張烈放下帳角，輕聲道：「這些官軍不知在搗什麼鬼，真是奇了，竟然連五六歲小娃兒也抓？」
陳靖仇也是不明所以，猜不透其中原委。於小雪低聲道：「陳哥哥！這些孩子好可憐！我們去救他們出來？」
陳靖仇點點頭，轉頭對張烈道：「張大哥，我想把孩子救走！」
張烈道：「愚兄也正有此意，我在外面把著，你和小雪姑娘進去救人，順便找找有沒有軍情密報。一切小心！」
陳靖仇揭開賬角，和於小雪俯下身，迅速探身進去。陳靖仇低聲道：「小雪，你去解開孩子們身上繩索，我查看一下有沒有重要的軍情。」說著輕輕走到主帥桌前，翻開卷軸，仔細檢閱起來。
於小雪走到柱子邊，給孩子們一一解開身上繩索，輕聲說道：「乖孩子，千萬不要哭！姊姊來帶你們回家！」遂逐一取出他們口裡的布團來。哪知剛取到一個年齡較小的孩童，那孩子心裡害怕壞了，布團一離口，鼻中一酸，便哇的一聲哭了出來！這一下，把於小雪嚇得手足無措，呆在當地，不知該如何是好。陳靖仇聽到哭聲，大吃一驚，連忙飛身躍來，一把摀住那孩子的嘴。但終究遲了一步，帳外一陣喧嘩，腳步聲撼天動地，隋軍士卒往營帳直衝過來。
張烈揭起帳角，叫道：「快走！敵人發現我們了！」
於小雪猶豫道：「那……那這些孩子怎麼辦？」
陳靖仇心中躊躇，只聽帳外人聲漸密，約莫數百名士兵，已把營帳團團圍住。張烈看得情形不好，連忙退入帳中。陳靖仇道：「張大哥……」
張烈道：「我們形跡已露，說不得，只能跟他們硬拚了！仇弟，你和小雪護著孩子，跟我一塊衝出去！」掄起百斤鐵杵，大喝一聲，往外劈去。兩個士卒正好衝到帳門前，腦袋正好迎著張烈的鐵杵，躲閃不及，早被一杵一個，打成肉醬。張烈衝出賬外，在人叢中殺出一條血路。陳靖仇和於小雪護住孩子，緊隨在後。張烈左突右衝，橫劈直掃，勢如猛虎下山，威風凜凜。那些士卒心中驚懼，倒也不敢十分近前。三人衝出包圍，穿過幾重柵欄，已近營門。
張烈道：「仇弟！小雪！你們帶孩子先走！我來擋住他們！」
陳靖仇道：「張大哥小心！」揮舞鐵劍，當先向門邊殺去。
眼看就要到達營門，突然門右塵土飛揚，橫著殺出一隊人馬，在營門前擺開陣勢，架起硬弩，阻住去路，將陳靖仇和於小雪團團圍在垓心。當先走出一個校尉來，身材矮胖，戟指喝道：「好大的膽子！竟敢到官軍大營裡劫人！活得不耐煩了嗎？」
陳靖仇舉起鐵劍，罵道：「狗官兵！有種的別仗人多，來單打獨鬥，決一勝負！」眾兵挺著長矛，剛要上前。
那尉官道：「好小子！」右手一揮，喝道：「你們統統退下！我倒要看看他有何本事，敢到大營來撒野！就由本尉親自來會會他！」眾兵齊聲答應，往後退開幾步。
那校尉右手一揚，甩掉披風，掄起一把百斤重的流星錘，大喝一聲，衝上幾步，向陳靖仇劈頭蓋臉的猛打過來。陳靖仇揚起鐵劍，劍刃一抖，從側面將錘柄格開。那尉官左掄右劈，氣勢洶洶。陳靖仇凝神接戰，長劍飄忽不定，流星錘始終近不了他身旁半尺之內。數十合下來，尉官當著眾兵之面，竟拿一個少年毫無辦法，臉上無光，漸漸沉不住氣，猛喝一聲，縱身向前，使盡全身蠻力，向陳靖仇當頭狂劈而來。陳靖仇看得真切，側身避開，一招流雲莿使出，劍閃如電，疾似流星，迅猛無倫。那尉官收勢不及，被陳靖仇一劍劃傷手腕，流星錘霎時脫手，飛上半空，落在七八丈之外，噗地一聲悶響，竟把泥地砸了一個大坑。
尉官急忙退回本陣，臉色難看至極，大聲喝道：「放箭！快放箭！」弓弦響處，箭如飛蝗，漫天鋪來。陳靖仇急忙飛身躍起，揮劍撥開，箭矢紛紛落地。就在此時，張烈從後趕到，殺散官兵，提起兩具屍首，當作盾牌，上下揮舞，護在於小雪和眾孩兒身前。
尉官大怒，喝道：「上，大家快上！剁他們成肉泥！」
張烈橫過鐵杵，怒目瞪視。那些士卒心存恐懼，一齊大喊一聲，卻沒人敢上前，圍著張烈等團團遊走。
那尉官見眾士卒膽怯，不禁心中大怒，一腳踢開身旁士兵，走上幾步，突然仰頭狂笑起來，道：「哼！臭小子！果然有兩下子！看來本尉不拿出真本事是不行了！」嗤的一聲，撕開胸前鎧甲，拋在地上。口中悶哼一聲，雙目如血，身上肌肉漸漸萎縮，膚色越來越黑。不到片刻，一具黑骷髏已立在眾人根前。渾身散發腐臭，令人作嘔。腿骨微屈，目不後視，突然飛身向後躍出，手骨一揚，兩個士卒躲閃不及，卡嚓兩聲，已被透胸而過，穿心致死，鮮血狂噴。那骷髏提起死屍的衣領，張口向傷口上吸血。
這一下奇變陡生，不但陳靖仇三人，就連那滿營士卒，都驚得目瞪口呆。眾士卒手足顫抖，執矛不住，心中大駭，紛紛退後。張烈看得，忽然大聲喊道：「妖魔來了！開始殺人啦！大家趕快逃命啊！」混亂之中，誰也沒聽清是誰喊的。眾官兵只想保命，驚慌失措，紛紛丟盔棄甲，拋戈棄弩，向外逃去，營中霎時亂成一團。
張烈轉頭道：「快走！再不走就來不及了！」和陳靖仇護住孩子，三人混入人群，奮力向外衝去。
哪知剛行出數丈，那骷髏飛身躍來，已擋在身前。陳靖仇挺劍刺去，那骷髏卻不閃避，竟伸出手骨，一把抓住了劍刃，好似兩隻鐵鉗一般，緊緊把劍夾住。陳靖仇急拔不出，撇了鐵劍，運勁左掌，使出葉舞之術，向骷髏身上猛拍過去。相距既近，那骷髏閃避不及，身上卡喀數聲，登時斷了幾根肋骨。陳靖仇也覺掌心劇痛，倒退幾步。
骷髏撒開劍，手骨就如兩把利刃，上下狂掃而來，把陳靖仇逼得連連後退。陳靖仇丟了兵刃，又不能揮掌招架，險情迭出，忽然嗤的一聲，閃避不及，衣袖已被劃了個大口子。張烈看得情形危急，挺身來救，一杵向骷髏背心劈去。黑骷髏回臂架開，卡卡數聲響過，連退了幾步，牙齒咯咯作響，突然轉身，向於小雪急躍過去。
張烈和陳靖仇同時大叫：「小心！」眼看相救不及，就在這電光火石的瞬間，張烈揚起鐵杵，向骷髏飛擲過去。
於小雪挺身擋在眾孩童之前，揚手揮出鐵環，對準骷髏的雙臂，奮力一擊。喀的一聲，骷髏手骨剛碰到鐵環，竟立時斷裂。
骷髏還來不及退後，張烈鐵杵跟著飛到，這一擲，凝聚了張烈全身之力，那鐵杵平時就重逾百斤，如今之勢，當真是開山裂石。從骷髏背心貫穿而過，餘勢不衰，砰的一聲，直插入數丈外的樹幹裡，樹上枝葉紛紛掉落。骷髏搖晃幾下，陳靖仇早已拾起長劍，飛身躍起，劍光一閃，已將骷髏頭砍了下來，向天飛去。那骷髏直挺挺的立在那，喀嚓數聲響過，散落為一堆枯骨。三人不敢停留，張烈在樹幹上拔出兵刃，抱了孩子，急忙出營去了。
不多時，已趕回鎮裡。三人都舒了一口氣。張烈找來兩個隨從，吩咐道：「你們帶著這些孩子，挨家挨戶地查訪，務必將他們送回父母手中！」
兩個隨從答應了一聲，帶著眾孩童去了。三人站在原地休息，回想方纔所遇之事，都是心有餘悸，不敢相信這是真的。
陳靖仇問道：「張大哥！你看那妖怪，是什麼來歷？」
張烈沉吟道：「這種事！愚兄也是頭一回遇到！實是不明白！」
於小雪心下歉疚，道：「張大哥！都是我不好！我沒有看好孩子，是我連累了大家！」
張烈笑道：「小雪姑娘不必自責，剛才要不是你，那些孩子早就沒命了！」
陳靖仇也道：「對，小雪，你不必在意，你救了那些孩子，他們謝你還來不及呢！」
於小雪聽他倆如此說，方才心中稍稍舒服了些。此時張烈的隨從已經回來，報說孩童的父母大都是本鎮人氏，已經把他們各自送回家了，外鄉人的孩子，也已派人仔細尋訪他們的父母。
張烈點點頭，道：「你先下去吧！」那隨從躬身退下。
張烈轉頭道：「這次若不是仇弟和小雪姑娘相助，愚兄真是不得如此安然返回！如你們不介意，愚兄營寨目前就駐紮在附近的大雁嶺上，可否願意過去座座？」
陳靖仇道：「這，我們今日已夠叨擾大哥的了，這怎麼好意思！」
張烈道：「哎！別客氣！愚兄寨中，有許多拓跋族人，或許會有人知道那神農鼎的蛛絲馬跡。你們不妨跟我過去，好好住上幾天。」
陳靖仇想了一會，道：「既然是這樣，那小弟就打擾了！多謝張大哥！」
張烈在前領路，三人向北行去。他性格豪爽，不多時便把營中所見之事拋到腦後，大談起塞外風光來。不多時爬上一座山嶺。只見天似穹廬，微泛藍光，東邊繁星隱現，彎月如鉤。紅日西沉，晚霞如火，腳下無邊無際的綠草，被夕陽塗抹得像巨大的金毯一般，一直鋪到天盡頭。涼風拂來，陳靖仇和於小雪兩人，從未見過如此壯美的風景，不禁感歎，心中說不出的舒暢。翻下山頭，再往前行去，遠遠望見前方一大片草地，斜斜鋪在山坡上，山坡的中段，閃出一個個白色小點來。張烈伸手一指，道：「那就是愚兄內人的部落了。」三人加快腳步，不多時已到營寨外。
放哨的族人見了，連忙迎了上來，拱手道：「三爺，您回來了！」張烈點點頭，引著陳靖仇和於小雪走入營寨中去，筆直來到一座大帳前。大帳外立著兩個隨從，也迎了上來，陳靖仇認得是賀蘭明與元休。兩人齊聲道：「三爺！您終於回來了！」
張烈道：「嗯！月兒她在嗎？我有倆位貴客！想讓她見見。」
元休道：「夫人她在裡面，玉兒姑娘也在。」
張烈道：「對了！玉兒她傷勢如何？」
賀蘭明道：「三爺請放心！所幸她這次傷得不重，沒什麼大礙，休息幾天就可以痊癒了。」
張烈道：「沒事就好！仇弟！小雪姑娘！請隨我進去吧！」
張烈揭起帳幕，三人走入帳中。那帳子約有數丈寬，共分裡外兩層，中間用氈子隔開，地上鋪著紅色羊毛地毯，繪滿了各式花紋。一個二十來歲的女子從裡間迎了出來，向張烈行禮。
張烈道：「仇弟！小雪姑娘！愚兄給你們介紹一下，這一位就是內人拓跋月兒。」
拓跋月兒道：「兩位恩人！快請坐！月兒衷心感謝兩位恩人，救了舍妹之命！」原來賀蘭明早已將前事告知，說著盈盈拜下。
陳靖仇和於小雪連忙還禮，陳靖仇道：「夫人太客氣了！這本是我應該做的！」張烈請陳靖仇等坐下，僕人送上油茶來，眾人正聊著。忽聽裡間傳來一陣優美的琵琶聲，曲調輕柔和緩，圓潤清脆，余意纏綿。
張烈道：「裡面是玉兒在彈琵琶嗎？」
拓跋月兒道：「嗯！相公！」
張烈向陳靖仇和於小雪招手道：「我們進去看看。」三人一齊往裡間走去。
裡間乃是臥房擺設，地上鋪了幾層厚厚的羊毛毯子，帳側整齊的疊著幾床錦被。拓跋玉兒正跪在北邊毯子上，懷抱著琵琶，閉目彈奏。
張烈喊道：「玉兒！」
拓跋玉兒睜開眼，抬起頭來，興奮地道：「啊！姊夫！您回來了！」突然瞥見陳靖仇和於小雪，道：「咦！姊夫！你怎麼還和這兩個隋人在一起？」
張烈聽了，心中不悅，道：「還在隋人，隋人的！這兩位可是你的救命恩人！也是姊夫和大家的朋友！」
拓跋玉兒放下琵琶，道：「可是姊夫，他們……」
張烈打斷話頭，道：「玉兒！並不是所有隋人都是壞人！無論是什麼族人，都是有好有壞，不能一概而論！姊夫跟你說了多少遍，怎麼你就是不明白？」
拓跋玉兒道：「可是！姊夫……」突然把嘴一努，轉過頭去，道：「哼！算了！不管姊夫再怎麼說，全天下的隋人都是我拓跋玉兒的死敵，永永遠遠不會改變！」
張烈道：「唉！你這丫頭！為何老是這麼倔強！永遠都死性不改！」
張烈頓了一頓，轉過話題，正色道：「還有！玉兒——你可知道，你今日差點闖出大禍來？」
拓跋玉兒奇道：「我……我闖什麼禍？」
張烈心中有氣，道：「你還有臉問，你老是搞不清楚大家現在的處境！姊夫帶著你們一族千里跋涉，好不容易才在這一帶找到水草豐美之地，正打算安心定居下來，恢復元氣……但你今日竟在黑山鎮，也不細想，便和那些隋軍打了起來——這不是要把全族的行蹤都暴露給官軍知道？」
拓跋玉兒驚道：「啊！我……」
張烈道：「傻丫頭！這下終於明白了吧！你下次再這樣，一心只有復仇，復仇！不顧我們的大局，姊夫就……」
拓跋玉兒忽道：「等一下！姊夫！今天這次我真的不是為了復仇，才和官軍鬧起衝突的……」
張烈聽了，心中愈怒，喝道：「住口！以前同樣的事，你給我犯了多少次！一族人的性命，都險些葬送在你手裡！你現在還想強辨什麼？」
拓跋玉兒心中委屈，道：「這次是真的！姊夫，您上次責備我的，我都牢牢記在心裡，這次真的不是……」說著眼圈一紅，淚珠不斷在眼眶裡打轉，但就是不掉下來。
張烈氣得虯鬚倒豎，一言不發，實不知該怎樣責罵才好。
陳靖仇走上前去，道：「張大哥！拓跋姑娘說的確實是真的，這點我可以給她作證——今天她確實是為了阻止官軍，不讓他們殘殺婦孺，所以才挺身而出。」
張烈轉過頭，奇道：「哦！她真的是為了救那些百姓？」陳靖仇道：「小弟親眼所見，確是如此！」
張烈道：「既是這樣，那，她說的都是真的嘍？」
陳靖仇道：「確是如此，小弟還在猶豫不決時，拓跋姑娘就已挺身而出，救了那些婦孺！所以請大哥別再責備她。」
張烈沉吟片刻，轉過頭，對拓跋玉兒道：「好吧！這一次，就看在仇弟為你作證的份上，姊夫就不再責備你了——但以後不准再犯，知道了嗎？」
哪知拓跋玉兒抬起頭，賭氣道：「姊夫！我不服氣！為什麼我說的話，竟還比不過這個可惡的隋人所講的！」
拓跋月兒走了進來，連忙勸道：「好了好了，玉兒……姊夫都給你台階下了，你就別多說了啊！」
拓跋玉兒氣道：「姊姊！連你也幫著他們？」
拓跋月兒不答，轉身致歉道：「兩位恩人！真對不起……玉兒若有得罪之處，請多包涵！」
陳靖仇忙道：「夫人言重了，請不必過慮！」拓跋月兒轉過頭，道：「來，玉兒！兩位恩人救了你，你還沒向人家致謝呢！」
哪知拓跋玉兒轉過身，低下頭，道：「哼！我明白了……你和姊夫都胳膊向外彎，大家一起來欺負我！討厭！我不想再理你們了！」閉上眼睛，不再說話。
拓跋月兒上前勸道：「玉兒！玉兒！你別這樣！」拓跋玉兒任她怎麼勸，就是不理。
張烈緩緩地道：「我說月兒啊！都是你平日對她太好了，才把她寵成這個模樣！過一會她氣消了就好，我們先出去吧！」
眾人走出帳外。張烈道：「大家可見識到了吧，這就是愚兄那位寶貝小姨子的脾氣！」
陳靖仇道：「大哥，我倒是覺得拓跋姑娘，很有俠義心腸！」
張烈歎了口氣，轉過話題，道：「對了！仇弟，你要找的那神鼎的下落，我剛讓手下去查了，目前嶺上似乎也沒人知曉。」
陳靖仇道：「之前師伯母告訴我說，它很有可能是被宇文太師奪走了。」
張烈聽了，吃驚道：「宇文太師？是朝廷的宇文太師嗎？」
陳靖仇道：「對，張大哥也知道宇文太師？」
張烈道：「當然，但並非很清楚。愚兄在中原時，曾多次耳聞。據愚兄所知，這宇文太師乃是朝廷的護國國師，身邊有一把黃金重劍，威力無窮，有萬夫莫當之勇！」
陳靖仇道：「師伯母也是這麼說——如果鼎落入這樣的人手中，我們要再取回來，那可是困難得很了……」
張烈道：「仇弟！那這樣吧！你們先別急著找鼎，讓愚兄派幾名得力部下先去四處打聽打聽。」
陳靖仇道：「這！這可太麻煩張大哥了！」
張烈道：「別這麼說！你救了內人妹子一命，又協助愚兄打敗官兵，我幫這點小忙是應該的。」轉過頭，道：「賀蘭明！你去通知赫連勃，吩咐他把最好的斥侯全叫到議事大帳裡去！」
陳靖仇道：「那就多謝張大哥了！」
張烈道：「別擔心！你就和小雪姑娘，先在我營寨中住一陣子吧！」
陳靖仇只好和於小雪在張烈營寨中住了下來。張烈每日都宰羊炙肉，取出好酒，盛情款待兩人。還抽出時間，教陳靖仇和於小雪騎馬，牧羊，帶他們觀賞美麗的塞上草原風光。招待極是周到，不知不覺已過了五六日。
這日清晨，陳靖仇和於小雪一齊來到張烈大帳中，詢問神鼎的消息。只見帳幕早已升起，張烈坐在正北面羊皮椅上，幾個隨從站在廳下，正在議事。張烈忽然瞥見陳靖仇，喜道：「仇弟！你來得正好！」陳靖仇和於小雪走近前去。張烈請兩人坐下，道：「昨晚我的兩名部下已經回來，報知愚兄，說已查到那神農鼎的下落了！」
陳靖仇驚道：「這麼快！」
張烈笑道：「仇弟，你可切莫小看愚兄手下，他們個個都是獨擋一面的高手，辦事極為得力！——根據察探，那只神鼎，確實是落到了宇文太師手中，而且他一直把神鼎藏在北方涿郡的一座碉堡裡。」
陳靖仇聽了，果然和阿寒估計的無異，所以並不十分吃驚，道：「張大哥，既然宇文太師已經奪走了神鼎，但為什麼要藏在涿郡？沒有運回京城去？」
張烈道：「這愚兄倒不太清楚。總之，宇文太師私自把神鼎據為己有，而且據說此事連皇帝也不知道。——但奇怪的是，最近不曉得為什麼，宇文太師私藏神鼎之事，竟被皇帝知道了！」
陳靖仇驚道：「連皇帝也得知這消息！」
張烈道：「對！他聽到這個消息，非常震怒，立刻派遣內廷太監前往涿郡，敕令宇文太師馬上把神鼎交出！同時將宇文太師火速召回東都，嚴加訓斥。而神鼎則由內庭太監負責押送南運，那運鼎軍隊的路線，已被我的部下查到了！」
陳靖仇喜道：「張大哥，真是太感謝您了！」
張烈擺擺手，續道：「他們從涿郡出發，用船舶沿永濟渠南行，看來應該是要把神鼎運往……」
張烈正說話間，突然拓跋月兒慌忙跑了進來，叫道：「相公！不，不好了！」
張烈道：「月兒！發生什麼事了？」
拓跋月兒急道：「相公，玉兒！玉兒她私自偷偷跑了！說什麼要去找神鼎……」
張烈大吃一驚，豁地站起，道：「什麼時候的事？」
拓跋月兒道：「好像，好像是昨天晚上！她還留了一封書信，說要去找回我們拓跋部落的神農鼎，請我們放心，她還說……反正知道相公您一定會阻止，所以決定不辭而別——這下該怎麼辦呢？」
張烈大怒，道：「胡鬧！這個只會惹麻煩的丫頭！她又怎麼知道神鼎現在在哪？」來回踱步，忽然回頭，對手下道：「我明白了——一定是你們昨晚向我稟告神鼎消息之時，被她在帳外偷聽到了！」
拓跋月兒道：「那……那可怎麼辦呢？相公？」
張烈道：「月兒，你別著急！既然是這樣，我親自跑一趟，說什麼也要把她找回來！」
陳靖仇道：「張大哥！我跟您一塊去！」
張烈道：「好！反正我們也要去奪回神鼎！乾脆一塊出發！」轉過頭「月兒，你放心！我一定會把玉兒平安帶回來！」
拓跋月兒道：「相公，你一定要多保重！」
張烈點點頭，吩咐帳中的人，道：「元長老！赫連勃！我不在期間，部落之事就交由你們處理！」兩人齊聲答應。張烈道「時間緊迫，仇弟！小雪姑娘！這就請收拾東西，我們馬上上路吧！」
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