第二十五章 危在旦夕

　　陳忠吃了一驚，道：「大人，殿下說過，不得動用肉刑的……」
　　衛宗政冷冷地看了他一眼，喝道：「將此人帶下去，若有喧嘩，以咆哮公堂之罪處置。」
　　陳忠一下閉上了嘴。他雖然夠粗魯，但衛宗政連文侯和二太子都能請出去，對他便是杖斃堂前也未必是不可能的。
　　一個衙役把坐籠的門打開，我身後的兩個則抽出刀來，道：「楚將軍，請進。」我絕望地看向衛宗政，他面無表情地端坐在上面，根本不為所動。對於他來說，我只是個微不足道的嫌犯而已，我是生是死，也只不過是件小事。
　　衛宗政也許屬於二太子一黨吧。我被那兩個衙役押著向坐籠走去，陳忠在一邊有些不忍地扭過頭。坐籠不是肉刑，但是給人的痛苦卻比肉刑更甚，我曾經聽說過有老弱罪犯在坐籠裡倒斃的先例。衛宗政把我關進坐籠，那是非要讓我說出真相來吧？
　　不說，二太子會殺我，說了，也許二太子和文侯都要殺我了。邵風觀這一點說得不錯，我也想通了。坐在坐籠裡，看著他們把一根根木棒尖頭向裡地插在籠子上，我面無表情地想著。
　　那些木棒插到離我還有兩寸左右停下了，我數了一下，上上下下一共有四十八根木棒。這些木棒留下了一個比我的身形稍大的空間，還好我是按最舒服的姿勢坐的，衛宗政也沒讓我進站籠，大概我還能堅持久一些。如果是站籠，站了一天後，只怕真是生不如死。
　　那些木棒插好後，衛宗政向左右兩個督察院和大理寺的官員道：「丁大人，安大人，此案事關重大，兩位大人辛苦一趟，務必讓此案水落石出，請兩們」
　　督察院丁御史身形高高瘦瘦，大理寺的安正卿卻是個身材魁梧的大漢，更像個武將。丁御史道：「衛爵爺恪盡職守，下官等自當協力以助。」
　　丁御史說話很圓滑，衛宗政只是微微一笑，忽然又板起臉道：「楚休紅，世間萬事不會有永無揭曉之理，你縱然想要隱瞞也是無濟於事，可還記得福德帝被刺之事？」
　　福德帝是大帝的長孫，是帝國第三代帝君，繼位時年才五歲，三年後在帝宮花園內遇刺身亡，死時也是個小小的八歲孩童，自然沒有子嗣，繼位的是他的長叔威德王。福德帝只是個孩子，德字談不上，八歲就橫死，也談不上福，威德王卻是個明君，繼位以來，帝國河清海晏，五穀豐登，是歷代明君中的佼佼者。但威德王卻不能配享太廟，因為還是他在位時，福德帝遇刺之事便是由當時的三法司審明，那刺客是由威德王府派出來的。當奏折呈給已經繼位的威德王時，上面就明明白白寫著「威德王弒君」五字。威德王怒不可遏，將大理寺正卿田仲廷杖斃殺，刑部尚書和督察院御史貶官，下令再審，但第二次呈上去的仍是那份奏折。三法司官員換到第三批，總算捏造出一個兇手來，但是這事已經傳遍帝國上下。威德王雖以辣手使得天下無人敢議，但他一生卻也沒有子嗣，過世後，繼位的泰定帝雖然是威德王繼子，但迫於民議，仍然將威德王靈位遷出太廟，並去帝號，以至於現在的史書上明書的帝國十七帝中，第四代仍是個「威德王」。
　　衛宗政跟我說這些，是想讓我明白三法司歷來的風骨吧。但是三法司縱然鐵骨錚錚，當時仍然順從了威德王之意，而且前面兩批官員也沒有好下場。
　　我在坐籠中道：「衛大人，罪將不敢隱瞞，但事實如此，罪將縱然膽大妄為，亦不敢胡亂捏造。」
　　衛宗政哼了一聲，道：「既然如此，來人。」
　　有個衙役過來道：「大人。」
　　「爾等仔細看守，無我之命，任何人不得擅入。」
　　那個衙役躬身答應，衛宗政對另兩個官員道：「兩位大人，今日暫且至此，先回去歇息，明日再審。」
　　安正卿走時看了我一眼，道：「衛爵爺，若罪將堅不吐實，又該如何？」
　　衛宗政冷冷地看了看我，慢慢道：「鐵也會有溶化的時候。」
　　他的話冷森森的，如同刀鋒。
　　陳忠還想說什麼，衛宗政道：「陳將軍，我有話要問你，隨我到偏廳說話。」
　　陳忠行了一禮，又看了我一眼，跟著走了出去。也許衛宗政要問問他路上的事吧，等他們走後，我端坐在坐籠裡，想著這些天來的事情。
　　衛宗政說我「堅不吐實」，其實我說的都是實話，只是有一些沒有說出來而已。陳忠不知道什麼事，我說的也不會跟他對不上來。
　　他們走後，這大堂裡一下靜了下來。大堂的門被反鎖起來，只有兩個看守我的衙役在一邊。我端坐在坐籠裡，身上開始覺得有些酸痛。保持一個姿勢坐得久了，人也會累，何況邊上儘是些尖頭木棒，我稍往邊上一靠便會碰上。坐籠是種酷刑，就在於讓人無法休息，連換個姿勢也不行。我看了看那些木棒，雖然不是鐵製的，但是那些尖頭也足以刺入人的皮肉裡去。我閉上眼，心裡默默念著那本《道德心經》。
　　天在慢慢暗下來。看守我的兩個衙役也開始打盹，也不知過了多久，我突然聽到有人在輕輕叫我。我睜開眼，卻見一個衙役蹲在坐籠外看著我。我吃了一驚，還沒說話，他將手指按在唇上，小聲道：「拿著這個。」
　　他遞過來的是個木製的圓筒，不長，一頭用布蒙著。我有些奇怪，有根線繃著。我拿了過來，正在卻聽見裡面傳來了一個人的聲音：「楚將軍，聽到了麼？」
　　這是陳忠的聲音！
　　我嚇了一跳，狐疑地看著那衙役，那人也沒說話，指了指邊上另一個正睡著了的衙役。我又驚又喜，小聲道：「陳忠，這是怎麼回事？」
　　陳忠道：「這是薛員外做的傳聲筒。楚將軍，文侯大人明天就會向帝君上書，你還好麼？」
　　是薛文亦啊，他做出來的東西實在匪夷所思。知道他也在幫我，我心裡一陣激動，小聲道：「還行。你怎麼樣？」
　　「今天衛大人問了我弓的事，我堅持那弓便是刺客留下的，他也沒辦法。真奇怪，他好像知道我換了一張弓。」
　　我冷笑了一下：「因為他是二太子的人，自然知道。」
　　陳忠像是被我說蒙了，道：「二太子也不知道啊。」
　　我道：「他怎會不知，那刺客本來就是他派來的。」
　　陳忠像是吃了一驚，頓了頓，道：「這是怎麼回事？」
　　我嚥了口唾沫，看了看剛才那衙役，那個衙役站在一邊，正注視著睡著的那個。我把手蒙在那個傳聲筒上，小聲道：「還記得那天有刺客來刺殺我，你是在回來後才知道的吧？」
　　陳忠道：「是。那天我撕裂了一頭鼠虎，見殿下沒事了，趕緊回來，沒想到還出了這等事，是末將失職。」
　　我冷笑了一下道：「多虧那三頭鼠虎，才讓我脫出了這個圈套。那天我就隱隱地覺得有些地方不對，但一時想不出來，現在才算想通了。」
　　陳忠一怔，道：「什麼地方不對？」
　　「你是回來以後才知道我被人刺殺，二太子是從哪兒得來的消息，這麼快就趕過來了？」
　　陳忠道：「那天是有人向二太子通報的，我還碰到他了，也沒跟我說話，我還不知有什麼事呢。」
　　我道：「不錯。可是他向二太子通報，碰到你，你是那百人隊的隊長，為何不向你通報？」
　　陳忠又怔了怔，道：「不錯。可是……」
　　我不等他再說什麼「可是」，道：「那天只是因為來了三隻鼠虎，你趕上去援助二太子，才讓他們這個天衣無縫的計劃有了個疏漏，不然我真要落入他們的圈套了。若沒有鼠虎的事，他派人來行刺，再過來查問，那是順理成章的事，找不出半點漏洞。」
　　陳忠還是有些懵懵懂懂地道：「可是殿下為什麼要嫁禍給邵將軍？而且邵將軍如果已有預防，為什麼特意讓我來？」
　　讓你做替死鬼，你這傻瓜。我心底暗暗罵著。邵風觀有心救我，但如果我在路上真的被人殺了，他也不會來救我的。讓陳忠押送，只是因為他不屬邵風觀嫡系，人又缺乏應變之才，也不知道內情，死了一樣無損他們自身。
　　那天的那個刺客箭法如此低劣，竟然連射數箭不中，卻能安然脫身，我就已經隱約覺得有些不對了。邵風觀手下有廉百策這等箭術大高手，派來的刺客不應低劣如斯，那天的刺客是故意不射中我的吧。只是這些事情要說清也很難，陳忠未必聽得懂，也不必多說了。
　　這個計劃會是誰定下的？二太子不見得能有這麼嚴密的計劃，多半也是路恭行想出來的。如果不是鼠虎突襲，那麼這個計劃實在可說是天衣無縫，我一定會誤以為邵風觀派來的刺客，便會轉向二太子那一邊了。
　　冥冥中，也有天意吧。我歎了口氣，一時也沒什麼話可說。
　　這時睡著的那個衙役忽然動了動，另一個連忙小聲道：「楚將軍，快把傳聲筒給我。」
　　我把木筒交給他，他接過木筒，一邊走一邊把線繞起來，從門縫裡遞了出去，又走回來小聲道：「楚將軍，明天就不是我輪值了，你可要當心。」
　　我點了點頭。雖然在坐籠裡仍是一動不能動，但知道了別人還在想辦法營救我，也讓我心定了許多。
　　在坐籠裡不能和平常一樣睡著，坐了一整天，困意越來越濃，我剛垂下頭，突後背後一陣鑽心地疼，人一激凜，右臂又是一疼。我慌忙坐直了，側過臉看了看臂上，右臂已有了些血跡。背上那根木棒還沒有刺破皮膚，右臂上卻大概已經受傷了。雖然仍是疲倦不堪，但是心頭卻已又驚又懼，哪裡還敢再睡。但是勉強坐了一會，我卻實在受不了了，一個人像是用一根蛛絲吊在半空中一樣，雖然仍是穩穩地坐著，卻又像是飄在空中，可又不敢有半分大意，我知道，只消身體一動，馬上又會有劇痛傳來。
　　怪不得坐籠會讓人談而色變。這種刑具貌不驚人，我坐了還不到一天，就算領教到它的厲害了。
　　那些木棒很多，我的手也只能稍許動動。由於綁得很牢，不用想把木棒推開。人坐在裡面，只能戰戰兢兢地保持清醒，就算犯困，一碰到木棒的尖頭，那種劇痛也會讓人清醒過來的。
　　一天已是如此，再下去，我真不知道自己還能不能堅持下去了。如果真的按二太子的主意，用坐籠把我裝到帝都來，恐怕我在路上就得招供。衛宗政用這種手段對付我，不言而喻，他一定是二太子一方的人了。我端坐在坐籠裡，也不知過了多久。外面已經有了幾分曙色，天也許快亮了，我不知道這樣子還能再支持幾天。或許，一天也支持不下去了，如果不休息，那麼天亮時衛宗政再來提審我，只怕我會不顧一切地招供出來。
　　現在再想轉投到二太子門下，恐怕也已太晚了。
　　我本來是盤腿坐著的，此時兩腿也酸痛不堪，但卻又不敢動一動。我也知道保持這個姿勢太難了，困意一層層地襲來，慢慢地，我終於又合上了眼。
　　剛合上眼，上下眼皮就像用了極粘的膠水粘住一樣，再張不開。我心頭一凜，知道這樣絕對不行，勉力坐直，但眼睛仍然睜不開。這時實在是種很古怪的感覺，明明腦子清醒，身體卻又不聽使喚。
　　不能睡，一定不能睡。
　　我默念著，長吸了一口氣。這一口氣吸進，身子向後靠了靠，背心處登時又傳來一陣劇痛。但這次有備在先，我沒有亂動，只是微微地將身體前傾，果然，刺痛一下減輕了。
　　現在一定要保持住身體的姿勢，絕不能動。
　　我慢慢地調勻呼吸。人只要保持呼吸均勻，那麼身體就不會亂動的。一個好箭手最先學的不是射靶，而是呼吸。在開弓後瞄準這一段時間裡，必須要摒住呼吸，而我以前正因為摒不了太久，因此箭術一直馬馬虎虎，只能算是平凡而已。現在按《道德心經》裡的打坐方法來呼吸，居然倒可以一呼一吸持續很久。
　　吐納了幾次，身體果然漸漸平靜下來。《道德心經》裡說，修習有成的人能打坐數天，一直一動不動，這樣倒可以在頂到衛宗政放我出來。
　　坐籠一般是坐一天便垮了，最高紀錄據說是五天。調勻呼吸後，我已經不覺得有什麼苦處了，這樣下去，只怕會超過那個紀錄也說不定。我不禁有些想笑，我修《道德心經》是想學會讀心術的，沒想到讀心術還沒摸到門，倒是有這種用處。
　　這時，我突然想到，其實現在倒可以試試我到底有沒有讀心術了。讀心術本就是種很奇特的本領，我也不知道施展讀心術到底是什麼樣的感覺，說不定，我已經修成了，而一直不得其門而入，因此並不知道。趁這時候，我不妨試試看。如果現在真能修成讀心術，那我就可以讀出衛宗政的想法，到時他再要審我，我也知道什麼該說，什麼不該說了。
　　記得先前那個幫我的衙役就睡在坐籠邊的一張躲椅上，他靠得比較近，我正好對著他的頭。我想像著他的位置，開始沉入冥想。
　　讀心術的施用方法《道德心經》中也語焉不詳，鄭昭以前說過那不是看出對方想的字，而是一種難以用言辭表達的感覺，因此根本不受語言所限。最大的可能，就是看到對方正在想的情景吧，而我現在如果試成了讀心術，只怕會看到他正做的夢。我胡亂試著，想像著我正在進入他的腦子裡，但好像只是在胡思亂想。突然，我只覺整個身子一輕，像是飄了起來一樣。
　　讀心術修成了麼？我又驚又喜，但是自己腦子裡還是空空一片，根本讀不到什麼東西。
　　沒這麼快吧。恐怕衛宗政審我以前，我一陣喪氣，正想放棄，突然那人開口道：「大人，楚休紅已發現刺客之事是假。」
　　我嚇了一大跳，只道衛宗政躲在暗處偷看，那方纔我和陳忠說的話恐怕都被他聽去了。因為害怕，倦意一下全無，眼也猛地睜開了。但一睜開眼，卻見那人還躺在躲椅上，睡得正香。
　　那是說夢話啊。
　　我舒了口氣。但一想到那人的話，馬上心也抽緊了。
　　聽這衙役的話，他明明是衛宗政派來的！我和陳忠通過傳聲筒說話，他大概全都聽了進去。雖然我沒有說什麼要緊的話，但我猜破二太子的計策之事卻已被他知道了。
　　我看著他的頭，他睡得正香，兩手擱在胸前，動也不動。
　　你還聽到什麼了？
　　我默默地想著，心頭懼意漸深。哪知我剛這麼想著，那衙役突然又開口道：「小人別的也沒聽到什麼。」
　　這話接得也太順了吧，我懼意未銷，又是一陣懷疑。說不定那個衙役才真的有讀心術。
　　「大人，什麼是讀心術？」
　　那衙役突然又說了句夢話。他說得平平靜靜，和平常說話沒什麼兩樣，但這一句話卻像是根棍子一樣，把我一下打蒙了。
　　他明明是接著我在說話！難道……
　　難道我修成的不是讀心術，而是攝心術？
　　一想到這兒，我登時一陣興奮，看著他，心中默念道：「把聽到的全都忘記。」
　　那衙役什麼也沒動。我這才醒悟過來，他就算忘了，我也看不出來。我睜著他的後腦勺，突然默念道：「站起來！」
　　這只是我在想，但那衙役卻像是我手中的木偶一樣，猛地站了起來，轉過身，對著我。他眼閉著，面目呆滯，仍是一副沉醉在夢鄉中的情景。
　　真的是攝心術！我一陣興奮。攝心術比讀心術更強，連真清子也只會讀心術，不會攝心術，沒想到我沒學會讀心術，反而學會了攝心術！
　　那衙役仍是直直地站著，動也不動。我看了看他，又在心裡對他道：「向前走！」
　　他呆呆地跨上一步，仍是像個木偶一樣，好像身上有看不見的細線連著。這一步跨上，另一步馬上又跟了上來，離我一下子近了許多。他面無表情，這樣僵硬地走著，簡直像是一具活殭屍，我心頭一凜，默默地道：「快退回去！」哪知這回卻不靈了，他的右腳又跨出了一步，我急了，在心底喊得急了，幾乎要喊出聲來，但那衙役卻根本不理睬我，仍是慢慢地走了過來。
　　他實在太像一具殭屍，我心頭一寒，正要不顧一切地叫出聲來，突然有個人叫道：「小方，你做什麼？」
　　那衙役已經走到坐籠前，被這一聲喝，一下站住了，但人卻依然保持著向前的姿勢，登時身體一衝，向前倒了下來，「砰」一聲摔了個嘴啃泥。他像是一下子活了過來，從地下爬了起來，看了看四周，道：「我怎麼了？」
　　另一個衙役欠起身子道：「小方，你是睡糊塗了吧，我看你在夢遊，真嚇了一大跳。」
　　他看了看我，我連忙閉上眼，只留一條縫，裝著什麼都不知道的樣子。他搖搖頭道：「大概真是夢遊吧。」
　　除了夢遊，他也想不出別的理由了。我不由一陣竊笑，天亮了。因為下半夜我一直在打坐，倒不再有睏意，雖然人坐在坐籠裡，仍是精神奕奕。衛宗政和另兩個審官裡來，見到我的樣子，他們都是一怔，大概在坐籠裡關了一夜仍然面帶笑容行若無事的，只有我一個。他一定本以為今天我會痛苦流涕地要求招供，沒想到我什麼事都沒有，大感意外。
　　這一天審訊，衛宗政問的話仍是以前我救二太子那一程的前後經過，陳忠和我用傳聲筒說話的事一點不提，大概那個他安排在裡面的衙役真的全忘了，一句都沒跟衛宗政說過。我說了一通，仍是堅持諸將無罪，只是二太子在疑神疑鬼。衛宗政今天也客氣多了，他雖然多半是二太子的人，卻果然言而有信，像個主持公道的人。
　　這一天審讀仍無結果，衛宗政臉上已露出了焦急之色。晚上，以前那兩個衙役被換班掉了另兩個，這兩個人中只怕也像那「小方」一樣，有衛宗政安排進來的人。這一晚我很早就打上坐，等他們睡著後，我又按昨天所做的，對他施上了攝心術。
　　※※※
　　只是奇怪，這一次我雖然極為賣力，但他什麼事都沒有，我東試西試，他仍是躺在躺椅裡打著鼾。弄了半天，見他仍然毫無反應，我也只得放棄了。
　　難道昨天晚上那攝心術只是我的錯覺？但是今天衛宗政並不曾把昨晚上我與陳忠商議的事抖出來，只怕那個小方真的按我的命令把這事忘掉了。可昨晚能成，今晚為什麼又不靈了？
　　我想來想去也想不出個端倪，不禁有些失望。可能，昨晚的攝心術只是偶然成功的吧？如果不知道何時有用何時沒用，那也實在沒什麼用處。
　　我略略伸展了一下身體。由於拚命想用攝心術，以至於身體酸痛不堪，我調勻了呼吸，又開始打坐。如果不會打坐的話，坐籠的確是種酷刑，但是保持打坐的姿勢就可以長久不動，也不會太累。
　　到了這時候，我也只能硬挺下去。衛宗政讓那個小方騙得陳忠相信，只求陳忠不要太輕信了。還好，陳忠對這事本身也知之不詳，恐怕就算他說的都是實話，也只會對二太子不利。
　　在一片恍惚中，我的眼前又出現了一個人。
　　雪白的手指，梨花一樣的面容。雖然眉目已經模糊不清，在記憶中也漸漸淡了，但是我知道那就是她。
　　不知坐了多久，我突然被一陣開鎖的聲音驚醒。我睜開眼，卻見一個衙役正打開坐籠的門，道：「楚將軍，出來吧。」
　　我鑽出坐籠時，他小聲道：「楚將軍，你真是條硬漢。」他的話語大是敬佩，只怕我在這坐籠裡呆了一天兩夜仍然不鬆口，單這一點也夠讓他佩服吧。
　　我道：「要殺我了？」
　　那衙役低聲道：「別多心，這是要放你了。」
　　要放我了？儘管我盡量不讓自己露出喜色，但心裡還是一陣壓抑不住的欣喜。他大概也察覺了，小聲道：「別太早高興了。」
　　我道：「還有別的事？」但是他沒再說話，和另一個衙役抬著那坐籠下去，另兩個帶刀衙役帶我下去換了身衣服，等再帶我上堂，三法司的三個首要官員已坐在堂上了，二太子和文侯也坐在兩邊。但讓我吃驚的是，文侯身後竟然站著張龍友。
　　我已許久沒見過張龍友了，此時看見他，我大感親切。只不過一個月不見，張龍友已經沒有了先前的頹唐之色，他穿著一身工部員外的官服，大是精神。他雖是文侯提拔，但現在是工部官員，照理不該來這種場合，現在出現在這兒，大概是文侯作為隨從帶進來的。
　　這也該是個好消息吧。看到張龍友一本正經，眼裡卻透露出一絲欣慰的樣子，我知道那不會是個壞消息。在高鷲城裡我救過他一次，現在，他也能對我有所幫助了。
　　我跪了下來，衛宗政看了看我，道：「楚休紅。」
　　我抬起頭，看了看他。衛宗政臉上仍無喜怒之色，也不知他到底在想什麼。我有點惴惴不安地道：「罪將在。」
　　儘管猜到多半不會有事，便這時候，我仍然不由自主地擔心。
　　衛宗政道：「你遭謀刺主將之控，經本府會審，雖覺事有可疑，然查無實據，本上天好生之德，姑免罪責。」
　　我不由一陣暈眩。被關了這麼多天，到現在才算鬆了口氣。衛宗政大概是二太子的人，但他的公正清廉之名倒也不是假的，沒有為了阿附二太子就隨便捏我個罪名。我還沒來得及高興，馬上又聽衛宗政道：「然事出有因，斷非空穴之風，故革去罪將一切軍銜職位。」
　　二太子的臉色也有點不好看，也許他仍然覺得這責罰太輕。但衛宗政這個處分還是讓我吃驚，他要革去我軍銜倒也早有預料，但我的前鋒營統領之職是太子與文侯任命的，衛宗政作為刑部尚書，並沒有這個權。我偷偷看了看文侯，文侯的臉上也木無表情，像是根本沒聽到，倒是張龍友，有些惋惜的樣子。
　　這是為了讓二太子出出氣吧。我也舒了口氣，功名利祿，我都不想了，只望能夠平平安安地活下去。國家不要我在軍中出力，那也只能聽天由命。我想起以前曾想過的不從軍後要幹什麼，我識字，也許可以開個小學館教教學生。只是那時想著和蘇紋月兩人一起生活，可是現在呢？我什麼都沒有了。
　　我正有點傷心，衛宗政這時站了起來，向文侯和二太子一躬身道：「殿下，大人，下官審理已畢，此案如此了結，不知殿下與大人是否滿意？」
　　我不禁有些想像。衛宗政臉上一直板得緊緊的，我都不知道他會不會笑，但這話說得卻有點負氣。他夾在文侯與二太子當中，一定很覺難辦。我實在像個燙手的山芋，二太子雖是宗室，但文侯實際上代表的就是太子，相比較而言，就算他是二太子一黨，也不能不顧忌文侯的意思，而設計想套出實情，卻也沒問出來，因此這話問的也只是問兩人是否滿意，乾脆不說公正之事了。
　　不管怎麼說，我算是脫險了。
　　二太子的臉很陰沉，但也沒說什麼。事實上，我堅決不說，就算殺了我，也無非只是出出氣，扳不倒文侯，卻更加得罪文侯。他雖然不像風評中那麼英明神武，但也不是傻瓜，其中的利害關係也該明白。他哼了一聲，對身邊那侍衛道：「林秋，我們走。」
　　不知道是我看錯了還是什麼，那個叫林秋的侍衛在掃了我一眼時竟然有些如釋重負。等他們一走，張龍友突然衝了過來，一把抱住我的雙肩，叫道：「楚將軍，你沒事了，太好了！」
　　他的眼裡隱隱有些淚光。我在德洋手下救了他，他一直都記在心裡了。我一陣感動，道：「你還好吧？薛文亦？」
　　張龍友道：「他就在外面，走。」
　　他拉著我要出去，我道：「等等，我向文侯大人叩謝。」
　　我走到文侯面前，跪了下來，叩了個頭道：「大人之恩，小人永記在心。」
　　文侯臉上也仍然看不出喜怒之色，淡淡地道：「楚先生，以後你有何打算，」
　　我現在已無軍職，他馬上就改口了。我道：「小人還不曾想過。」
　　張龍友也跪了下來，道：「大人，楚將軍……楚先生他文武全才，足當大用。」
　　文侯點了點頭道：「如果楚先生有意，不妨到我府中來吧。」
　　文侯府中的幕僚也有不少，和以前武侯的幕府一樣，聚集了不少人才。張龍友雖然是工部官員，但實際上和薛文亦都算是文侯的幕客。我想了想，道：「小人甫脫責罰，此時到大人府中，不免授人口實。不知軍校中是否還能謀職？」
　　我現在當文侯的幕客，那是明擺著算文侯一方的人了，二太子只怕會惱羞成怒，說不定又要想什麼辦法來對付我。到軍校裡，至少還不算直接從屬文侯。軍校其實也是文侯的勢力，我離開軍校時，接替我的教官就本是文侯的幕客。文侯道：「這也好，那讓胡滔回來吧。」
　　我又叩了個頭道：「多謝大人。」
　　辭別了文侯，我剛要出去，文侯突然道：「楚先生，小兒承蒙照顧，不勝感激。」
　　他的話很平和，我轉過頭，卻見他嘴角露出一絲笑意。
　　甄以寧真的是他的兒子啊。我有點激動，張龍友已一把把我拉了出去，道：「快走，老薛要等急了。」
　　外面除了坐在輪椅上的薛文亦，還有吳萬齡。薛文亦受傷太重，現在仍然不能離開輪椅，因為行動不便，沒有進來，吳萬齡則是官職太卑，不能進來。一見我，吳萬齡便要行大禮，我一把扶起他道：「吳將軍請起，我現在什麼職位都沒有了，只是個平民。」
　　薛文亦道：「楚兄，走，我們一塊兒喝一杯，為你洗洗晦氣。」
　　張龍友道：「正是。走，我們也去醉楓樓快活快活。」
　　醉楓樓。聽到這三個字，我有點怔忡。上一次被文侯帶到醉楓樓時，還是剛回帝都，躇躊滿志，以為可以大展所長。這次去，也算是故地重遊吧，但是這個「楓」字卻讓我想起了她。
　　她現在究竟在哪兒？也許，已經成為帝君龐大的後宮成員中的一員了。
　　張龍友和吳萬齡兩人已先行走了，我推著薛文亦走在後面，薛文亦忽然道：「楚兄，不必多想了，世間事，十之八九都是不如意的，如果都放在心裡，只怕人擔荷不起。」
　　我有點侷促，掩飾地道：「什麼？」
　　他歎了口氣：「你這種神情恍惚的樣子，我就知道你想起她了。」
　　薛文亦察言觀色倒也厲害。我有些狼狽，道：「沒什麼，偶爾想起她來了。」
　　他沒再說什麼，從懷裡摸出了一個小小的木雕。
　　那正是那個叫秦艷春的女子的雕像。上一次看到時，只雕了個輪廓，現在已經清晰很多了，只是眉目神氣卻已不太像。當然也許是我記差了，除了她，另三個女子長什麼樣我現在也大多忘個一乾二淨。
　　他又歎了口氣，伸手將雕像往街邊一扔。那雕像在地上撞了兩下，斷成兩截，滾落進路邊的陰溝裡。
　　也該絕望了吧。我們能有現在這樣子，已經算不錯了，那就不要再有非份之想。我想著，這時張龍友在前面回頭道：「快點啊。」
　　我道：「來了。」推著薛文亦走得快了些。
　　醉楓樓仍然顯得豪華富麗，現在人還不多。我們在樓上找了個包廂坐下，張龍友點了些菜，又叫了一罈子酒，四人坐定了，張龍友舉起杯道：「楚將軍得脫大難，我們先為他乾一杯。」
　　我們四人共過患難，現在張龍友和薛文亦都是文侯跟前的紅人了，吳萬齡雖然只是個教官，但也比我要高一點，反倒是我，什麼都沒有。我舉起杯來，把酒倒進嘴裡。辛辣的酒流時喉嚨裡，帶著甘美的刺痛，登時人有了幾分醉意。
　　酒過三巡，他們都有了幾分醉意了，吳萬齡還在向薛文亦讓著酒，張龍友敲著碗碟，哼唱著一支怪腔怪調的小調，也不知唱些什麼，我已經醉態可掬，半伏在桌上。突然有個粗大的嗓子在叫道：「楚將軍在麼？楚休紅？」
　　那是陳忠的聲音。我吃了一驚，只道又起了什麼變故，薛文亦也一陣警醒，道：「陳忠還沒走？」
　　我想起前天晚上陳忠用薛文亦做的傳聲筒和我商議的事。薛文亦道：「楚兄，他可是為了你不遺餘力啊，不惜在文侯大人府中跪了一夜。聽說連文侯大人最後也感動了，不惜親自向衛宗政商議。」
　　陳忠為了救我，實在是全心全意，只是我慶幸逃脫處罰，都把他給忘了。我有點內疚，東倒西歪地走到門口，叫道：「陳將軍。」
　　陳忠在樓下正在東張西望，聽得我叫他，抬起頭，臉上浮出笑意道：「太好了，楚將軍你在。」他跑上樓來，向我跪下道：「恭喜楚將軍脫險。」
　　我連忙扶起他道：「陳將軍，我還沒謝過你呢。來，進來喝一杯吧。」
　　他道：「不了，此事一了，我得馬上趕回東平城去繳令，為了向你辭行才來的。楚將軍，你自己保重吧。」
　　邵風觀派他來，未必真有什麼好心，無非是派個與己無關的人來，就算遭了池魚之災也沒什麼大不了。但是陳忠為了救我，卻是真心實意的。
　　這個實心眼的人，實在連騙他都不忍心。
　　他好像不知道我已經被削職為民了，仍是行了個大禮，起身要走。看著他要走我道：「陳忠，你自己也要當心。」
　　他得罪了二太子，如果離開邵風觀的範圍，只怕也不會有好結果的。但陳忠好像渾不在意，也不知到底是真不在意還是根本沒想到。他向我行了個軍禮，道：「楚將軍請回吧。」
　　我想說我現在根本不是將軍了，但他這時已經出了門。
　　也不知到底喝了多久，我都不知是怎麼散的，只知道回去時天已黑了，吳萬齡陪我著到住處，打開門，看著空蕩蕩的房間，我的呼吸也不由一滯。在這一片黑暗中，像是有把無形的快刀插進了胸口，我幾乎已失去知覺。
　　吳萬齡雖然沒有我喝得多，但也有了醉意，他大概也知道我身上沒有火石火鐮，幫我點著了蠟燭，大著舌頭道：「楚……楚……」說了半天也說不出來。他習慣稱我為統領，但我現在什麼都不是了，讓他改口，一時還改不過來。
　　我道：「好了，你回去睡覺吧。」
　　等吳萬齡一走，我走到床邊。因為有兩個月沒住了，床上已經積了一層塵土。我拿出來抖了抖，只覺口渴得要命，又走了出來。
　　今天是四月下旬了。月亮只剩了一半，冷冷的，像是結了冰。我站在井台前，壓了兩下汲筒，從水龍裡流出清冽的井水來。天是一天熱似一天，又喝了酒，有些頭痛。我把頭探進水裡，喝了兩口，水寒刺骨，但也讓自己頭腦一清，不再那麼暈乎乎的。
　　我把手撐在井欄上看著天空。月光清澈明亮，像是一隻睿智的眼睛，但這隻眼現在也是半閉著。我甩了甩頭，把頭髮上的水甩掉，又重重地吐出一口氣來。
　　從明天開始，又是一個新的開端了。人生在世，實在有太多的變故，當我入伍時，曾經想過這一天麼？僅僅是幾年而已，不僅是我一個人，帝國這個龐然大物也開始了分崩離析的第一步。從一片昇平到戰火紛飛，再到蛇人的出現，一共也不過是短短兩三年而已。
　　帝國，真的有可能會覆滅麼？這個雄踞於大地之上的王朝，會不會也踏上數百年前被大帝推翻的王朝一樣的道路？如果是的話，這一代的大帝將會是誰？或者，帝國會像死而不僵的怪物，經過了一番修整，仍然苛延殘喘下去？
　　以後的事誰也不知道。我垂下頭，茫然在又拉了兩下汲筒。水冷得像是鋒利的刀子，刺入皮肉，那一陣刺痛讓我身上一抖。
　　※※※
　　回到軍校，讓那些學生都吃了一驚。他們仍然記得我這個能和「軍中第一槍」鬥個旗鼓相當的老師，因此我回來後，都讓他們欣喜若狂。
　　只兩個月不見，這批學生就大有進展。我帶他們時，騎馬騎得好的都還不多，但現在大多已經能在馬上不拉絲韁而坐了。文侯很看重雷霆弩，因此雷霆弩的教程很多，而多對雷霆弩的用法還不如他們熟，一天下來就覺得有些力不從心，等放了學，便到工部去一趟，想向薛文亦討教一下雷霆弩的使用心得。
　　一進木府，便聽得有人在叫道：「殿下好本領！」這聲音很熟，但也記不起是什麼人了。難道二太子在這兒？我吃了一驚，剛想在一邊看看仔細，卻聽得薛文亦在叫道：「哈，楚兄來了。」
　　薛文亦正坐在輪椅上，看著一群人在練習，領頭的是個華服的小孩，正是那個小王子。他手上拿著什麼，看見我，臉上露出了笑容，叫道：「哇，真的是楚將軍！」
　　他跑到我邊上，仰起頭看著我。對於宗室，我大多沒有好感，但對他我卻沒半分惡感。我笑了笑，行了個禮道：「小人打擾了殿下，請殿下恕罪。」
　　小王子道：「你不是在東平城麼？怎麼會回來的？」
　　我道：「小人現在已不在軍中服役了，現在是軍校教席。」我的事太過複雜，跟他說也說不明白。小王子眨了兩下眼，道：「對了，楚將軍，你來看看薛員外給我做的好東西。」
　　他把手上的東西遞了給我。我接過來看了看，那是把小小的雷霆弩，具體而微，因為太小，把箭匣廢除了，直接裝箭。我道：「這是什麼？」
　　薛文亦道：「這是給小王子玩的手弩，打個野兔飛鳥挺好。楚兄，你倒試試看。」
　　小王子拿過一支箭道：「對，楚將軍你試試。」
　　他指著二十餘步外的靶子。這手弩很小巧，射程不會遠，做得如此精緻，單手可以施放，而且不用上弦，扳機分兩檔，扣下一半時是上弦，再扣就是放箭，薛文亦實在很有巧思。我對準准心，一箭射去，「叭」一聲，那支小小的短箭正射過靶心。
　　這手弩因為要讓小王子適用，做得太小了點，如果再大一些，因為單手可以施放，那麼騎在馬上，可以右手使槍，左手用手弩，讓敵人防不勝防，不失為一件利器。但我剛想到這些，不由又有些失笑。手弩的射程太短了，看樣子頂多也只能射到三十步外。以手弩的大小而論，力量不算小，但實戰時這樣的力道絕對不夠，只怕射不穿蛇人本身的鱗甲，不用說是穿重甲的人的。而這手弩如此精緻，只怕比雷霆弩做起來更費事，因為是木頭做的，又不會太牢固，實在不實用。何況我現在已經不是軍人，還想這些做什麼？
　　小王子咋舌道：「好厲害，不愧是楚將軍啊。」我不禁一笑，我的箭術並不是很高明，但以這樣的距離，要射中靶心實在是輕而易舉，十萬大軍中，起碼有五萬能做到。只是小王子槍法很高明，以前箭術未必練過多少，才會少見多怪。不過這也難怪，軍中一向重刀槍，輕箭術，因此軍中的箭術好手大多並不得志，以前譚青如此高明的箭術也只在我手下當什長，江在軒更只是個小兵。唯一的例外，那就算是邵風觀手下的廉百策了吧。
　　我把手弩還給小王子道：「殿下，你再練習，我有事和薛員外商議。」
　　小王子點了點頭，和他的隨從一箭箭地練習去了。薛文亦道：「楚兄，有什麼事麼？」
　　我道：「因為軍校中要教授雷霆弩，我知之不詳，想向你討教一下。」
　　薛文亦道：「這個好辦，我這兒寫了一本《雷霆弩詳解》，你拿去吧。不過實戰我也不知道，你得自己教。」
　　我道：「這個自然。」
　　我跟著他到了內室，他在書架上翻著書。他現在是員外，也有了一架子羊皮書了，翻了半天，從底下拉出一本道：「你看吧，這是我寫的。」
　　薛文亦寫得圖文並茂，把雷霆弩的各個部件都講得很詳細，要注意的事項也分門別類說了不少。我接過來放進懷裡，道：「對了，你能給我也做一把大一些的手弩麼？」
　　薛文亦道：「你想實戰用？可以，過些天做好了我派人送來吧。」
　　我笑了笑，剛想走，又想起了什麼，道：「怎麼沒見苑可珍？」
　　薛文亦道：「文侯大人將他調到船廠去了。聽說，現在船廠要造出前所未有的巨艦，長度將達四十丈以上，尺寸數字很精微，要他算出來。」
　　四十丈！這個數字把我嚇了一大跳。我見到的船最大的也不過二十餘丈，那已是個龐然大物了，沒想到竟然還會有比那長一倍的船。我道：「要那麼大做什麼？這麼大的船，轉動一定不靈，在大江上行駛，一旦遇伏，連轉彎也轉不過來，只怕是用在海上了。」
　　薛文亦道：「我也不知道。不過聽說現在島夷已在攻打句羅島，句羅王前來求救，文侯大概有心赴援海外吧。」
　　聽他說什麼海外，我的心裡突然有所觸動，但一時也說不清有什麼，只是隱隱地覺得有什麼地方有問題。向薛文亦告辭後，我便回軍校去。現在的馬是軍校裡的，遠沒有我在東平城找的那匹飛羽神駿，但是在街上也足夠了。騎在馬上，我還在想著那個問題，到了軍校門口，像是靈機一動，我突然想到自己覺得哪兒不對了。
　　那是陳忠說過的一句話。他說發現大江的江面在上漲，大約漲了半尺。那時我覺得可能是上游雨水多了，但是和蛇人在江面上築堤一事連起來看，不免有些奇怪。
　　難道……蛇人是想截江灌城？
　　東平城北面靠著大江，有這天然憑障，蛇人強攻難下，而東平城又能從水面上源源不斷地得到補給。為了打破守軍，蛇人最好的辦法也的確是水攻。只是，蛇人難道真的有這樣的智力，能想出這等計謀麼？
　　要水攻城池，不是簡簡單單地掘開河口就行了，必須讓河流隨人心意改道，才能順利灌入城中。而要做到這一點，就得先行計劃周密，再不斷準備。如果蛇人在江面設堤是為了抬高江面的話，那就都說不通了……
　　我不禁打了個寒戰。如果讓陳忠帶個口信的話，還能讓畢煒和邵風觀他們提高警惕。但現在好像誰也沒有注意到這一點。
　　我帶轉馬上，加了一鞭，向文侯府跑去。不論文侯在不在意，我現在得向文侯匯報此事。甄以寧在城中，我想就算文侯不相信，也不會一笑了之的。