火球飛過這五六丈，只是短短一瞬，但是前軍都一下鴉雀無聲。對於一般士兵來說，他們雖對火藥知之不詳，但在高鷲城中已見識威力，我要人在戰前如此急迫地趕出來，人人都懷有一份希望吧。如果是張龍友的配方，我想一定會轟然爆裂，但這個配方我卻已改過了，硫大為減少，我實在心裡沒底。
那幾個火球落到了蛇人隊列中，有一個被裡面的蛇人長槍一撥，竟轉向我們這邊飛了過來。我心頭一沉，還沒來得失望，那個火球忽然在空中發出一聲驚天動地的巨響。
這一聲巨響比十幾個火雷彈發出的還要響，幾乎可以與平地雷相提並論！我本有準備，但這樣的巨響還是沒有料到，耳朵被震得一陣嗡嗡響，飛羽也被這等巨響嚇得人立起來。我一把勒住韁繩，這時巨響連番發出，震得大地也似在顫動。
這聲音居然有如此之響！周圍的士兵坐騎一個個全被震得狂嘶起來，有一匹馬甚至震得將馬上騎者甩了下來，一頭向蛇人隊中衝去，前面煙霧瀰漫，充滿了一股刺鼻的硫硝之氣。我帶住馬匹，大叫道：「鎮定！鎮定」
這樣的巨響始料未及，陶昌時的一隊三百多人被震得七零八落，好一會才算整好。這時硝煙已在慢慢散去，我終於可以看清前面了。
在那條木欄前，蛇人一個個橫七豎八地躺了一地，有一些蛇人也已肢體殘損，但數量並不多，方才用長槍撥動竹筒的那蛇人身體纏在木欄上，倒仍是直著，頭卻耷拉下來，手中的長槍也已折斷。這聲音如此響法，我們也被震得夠嗆，不用說是就在頭頂的蛇人了。
我心中一喜，叫道：「衝啊！」
我們撕開的是一條足有十幾丈長的口子，那一隊末尾的蛇人並不曾被震倒，正向當中湧來。但這樣的巨響對它們來說只怕與天雷相仿，一個個動作遲鈍，似乎都畏縮不前。狼兵發出一陣歡呼，猛地衝過去。木欄並不高，壕溝也窄得可以一躍而過，那兩頭的蛇人還不曾圍過來，狼兵幾乎已全部衝了進去，將木欄推倒。倒在地上的蛇人大多並沒有死，倒都被震得七葷八素，等如俎上魚肉，狼兵們發出嘶啞的叫聲，刀槍並舉，血肉橫飛，也不管炸死沒炸死，將地上的蛇人剁成一段段，推進溝裡。那道壕溝本來就淺，蛇人的屍首馬上將壕溝也填了起來，成了一道坦途。
我們終於殺入蛇人的中軍了！
我心中一陣狂喜，耳朵裡雖然被震得仍然嗡嗡作響，但是也聽得到我們的喊聲直入雲霄，一下子比蛇人的叫喊響了許多。
那道木欄圍著的，是密密麻麻一個個帳篷。古怪的是，帳篷中並沒有蛇人殺出來，好像是空的一樣，可是從外面也看得出裡面有東西動來動去。
那是蛇人的秘密麼？我一催飛羽，飛羽一躍而起，衝過了幾個士兵，到了一座帳篷前。我長槍一橫一縱，從槍尖傳來了布匹被撕裂的感覺。
這一招十字槍用來撕裂帳篷可是大材小用，那帳篷破了一個大缺口，我叫道：「點火！」
從我身後，有人已扔過來一個火把。那火把打著轉飛過，一飛進帳篷裡，藉著閃爍的亮光，我看到了裡面的情形。
裡面堆放著不少車輪木材之類，貼著帳篷，有十幾個女子正抱成一團瑟瑟發抖！她們肌膚雪白，頭髮烏黑，下身雖然穿著長裙，但明顯裡面全是兩條修長的腿，不是蛇身！
這裡住的是人！
我大吃一驚，長槍一探，勾住了那個火把，順勢一抖，火把繞著槍尖滴溜溜打轉，火把光繞成了一個圓圈，這下照得更亮了，裡面，確實是十幾個女子。她們抱在一起，我想也應該看到我們的模樣了，卻仍然露出害怕的神情。
她們難道是女蛇人麼？我突然有這樣的想法。與蛇人交戰那麼久，我還真不知它們的性別，雖然見過的蛇人全是半人半蛇，但天知道那是不是女人和蛇生下來的？如果這些女人真是生下蛇人來的，那她們實在比蛇人更該死。
我催了催馬，飛羽走上幾步，火把仍在槍尖翻舞，離那些女子近了些，她們臉上露出更害怕的神情。我喝道：「你們是什麼人？」
一個女子看樣子膽大些，從那一堆人裡走上前一步，叫道：「將軍，我們是人！是被蛇人抓來的！」
那是被蛇人當成食物的吧？我恍然大悟。記得在高鷲城時，那個逃進城來的原共和軍跟我們說過，在高鷲城最先出現的南門蛇人其實是蛇人的輜重營，押送糧食的。而蛇人的糧食，就是捕來的七萬兵民。在這蛇人營的中心，那批女子只怕也是一樣的用處，怪不得一個個面黃肌瘦的。想起當然我還胡思亂想地猜測她們是生下蛇人來的罪魁禍首，我不禁一陣慚愧。
我高聲道：「我是帝國軍前鋒營統制楚休紅。不管你們以前從屬帝國還是蒼月，現在都隨我們衝出去吧。」
這時，外面有人叫了起來：「帳裡都是女子！」大概他們也發現裡面並不是蛇人了。我剛要轉身，那個女子走上前來道：「將軍，你讓我們怎麼衝出去？」
我一陣遲疑，也答不上來。我們衝到了這裡，能不能衝出去也是個未知數，這些女子手無寸鐵，要她們衝出去，那是絕不可能的。可我又不能要她們硬隨我們走，我狠一狠心，道：「你們能逃就逃吧，先到營中集合，馬上要燒營了。」
我一說燒營，她們一陣驚呼，一個個衝出帳來。我走出帳外，曹聞道手持一根火把正過來，一見我便道：「統制，這裡屯有車馬糧草，我們可殺個正著！」
已經有一些帳篷被點燃了，火光中，一批批女子從帳中逃出來，只怕這裡總有一兩千個女子吧。我心中一痛，扭頭不去看她們，道：「讓帳中的女子先出來再燒，不要誤傷她們。」
曹聞道吐了口唾沫，罵道：「這些娘們，真不是時候，不要管她們吧。」
我怒喝道：「曹聞道，你難道沒有母親姐妹麼？她們是被蛇人捉來的，讓她們上車，我們能帶走就帶走，不能棄了她們。」
曹聞道一怔，說不出話來。我從來沒有這般用重話說過他，他大概也不明白我為什麼為這些女子對他發這麼大火。但他也沒反駁，行了一禮，回頭叫道：「讓裡面的女子先出來再放火，願走的讓她們上車！」
裡面也屯了一些馬匹，現在馬匹倒可以補充，而且還有多的，大車也有幾十輛。但女子這麼多，要是全上車，恐怕遠遠不夠。曹聞道看了看道：「統制，車子杯水車薪，大部還是逃不掉的，那該怎麼辦？」
我一陣心痛，但仍是大聲道：「聽天由命吧。」
我們且戰且退，一路放火，甄以寧指揮他們將竹筒中的火藥灑出來，這樣點火更加容易。將竹筒整個燒，炸出的聲響實在太大，只怕沒能燒多少，自己的耳朵都要震聾，這樣把火藥取出來燒，倒是更有效果。
火勢越燃越旺，我帶著曹聞道他們向裡面衝去。這中軍是在蛇人陣營的中間，裡面的蛇人卻少的可憐，但後面一定還會屯有蛇人，我們必須趕在那些蛇人衝上來之前將這中軍全部燒光。蛇人在路上行動並不快，要靠馬車代步，這一次我們將蛇人輜重燒光，女子再帶走一部分的話，蛇人縱然再耐饑，也不能持久了。
他們的「糧草」雖與我們不同，但一定也同樣是軍中命脈。此時我倒對邵風觀的這個計劃再無微詞，此次夜襲不管是不是能按計劃退回，我們現在已經有了極大的戰果了。那些女子縱然再怕死，可是留在蛇人中會被吃掉，跟我們走總還有一線生機，我想她們也總會大起膽子跟我們走的。
火越燒越旺，斷後的邢鐵風一軍正在後面與蛇人激戰，但現在我們已經有火陣作掩護，不必太害怕蛇人了，因此諸軍行進有序，一絲不亂。
火是從兩邊先燒起，以防止蛇人突入，那些女子在營中越集越多。我帶著曹聞道他們一路放火，陶昌時緊跟著我們，不時與零星的蛇人交戰。那些帳篷很密，蛇人只能從火牆縫隙間衝進來，反而被我們各個擊破，以前我們五六個人正面也都敵不過一個蛇人，但現在被我們殺死的蛇人大概也有上千了。以三換一，現在就算全軍覆沒，我們也算拼得夠本了，何況這一路殺來，前鋒營與狼兵損失並不重，馬匹補充後，看不出有減少的樣子。
四周的帳篷都已點起來了，裡面燒的很旺，我們在外面也感到一陣灼熱。蛇人就算現在不怕火了，但現在的火勢誰見了都怕。我帶著曹聞道他們去燒中軍後面最後一批帳篷，一到那兒卻不由得一怔。
前面，有一股臭味。火勢熊熊，風中傳來的都是灼熱的焦糊味，但是這股臭氣仍是衝鼻而來。我一怔，邊上甄以寧趕過來道：「楚將軍，這是什麼味？是屍臭麼？」
這股味道我倒是聞到過的，屍臭我也聞得慣了，這味道並不是腐敗的臭味，而是……
這時曹聞道在前面罵道：「他娘的！那幫怪物養了那麼多豬！」
確實是豬圈的味道。那些豬大約早睡著了，被我們的火把一照，一頭頭全站了起來，擠成一堆，直著嗓子亂叫，那叫聲和人的慘叫倒也差不多。我道：「管他是蛇人還是豬，一塊燒！」
豬圈裡濕漉漉的，甄以寧道：「現在我們這邊燒一道火牆，不要讓那些豬衝到我們這裡來。」
曹聞道叫道：「正是。弟兄們，過來，把這邊的圈欄弄倒。」
豬圈靠前一的邊點著了火，火舌像是活的一樣，一下將整個豬圈全燒著了，裡面的那些豬身上全著了火，發瘋一樣向後衝去，黑暗中只見一個個火球向後衝去，倒省得我們再去放火了，曹聞道在我一邊見我有些不忍，笑道：「統制，豬可不是女人，不是不能殺的吧。不過這些豬也立下一功，以後老子要少吃豬肉了。」
我也沒在意他自稱「老子」，只是道：「殘殺生靈，終究有違天道。」
甄以寧道：「統制，你這話也未必，蛇人何嘗不是生靈？」
確實，蛇人也是生靈，但我們不殺蛇人，那就會死在蛇人手上，其間自然沒什麼話好說。我歎了口氣，也沒說什麼。要是被人知道我因為一群豬被活活燒死也會不忍，那也不是什麼好名聲。
蛇人的中軍帳總有上百個營帳，把四週一點著，我帶著曹聞道他們去帳篷去了。現在，這中軍也只有當中還不曾起火，全部點著後，我們也該殺回去了。現在四面都有蛇人要攻進來，錢文義在南邊守著，北邊由楊易負責，西邊則是陶昌時在守禦，只有我們來的東方，邢鐵風正在死戰不休。那裡的蛇人都是被我們撕開防禦硬闖過來的，現在攻得也最緊，我在陣中也聽得他們那兒喊殺聲最響。我對曹聞道道：「曹將軍，快把這兒點著了，我們去幫幫邢鐵風。」
曹聞道點了點頭，陣中已聚貪集了一大批女子，年紀大小不一，一個個面有菜色，驚惶失措。曹聞道催馬過去，叫道：「快閃開，帳中的快出來，我們要燒營了。」
那些女子散開了一些，但還有一些女子擠在一座大帳前動也不動，我皺了皺眉，對甄以寧道：「甄以寧，你能讓她們走開麼？」
要是燒帳篷誤傷了她們，那我也會內疚一世的，甄以寧看了看，苦笑一下道：「統制，還是給她們留一個帳篷吧。」
曹聞道在前面聽見了，回過頭來叫道：「那怎麼成，給蛇人留一點輜重，那就是給我們多一分傷亡。不燒這帳篷，也得將裡面的輜重推出來燒掉。」
我道：「曹將軍說得正是。把裡面的輜重拖出來燒掉吧，這兩個帳篷給她們留著。」
四處都是熊熊烈火，其實留著不燒，只怕用不了多久火勢也會燒過來的，我這麼說也不過是讓自己好受一些而已。在這樣的烈火中，誰能保證沒有女子被燒死在帳篷裡？不過我不知道的話，內心也平靜一些。
曹聞道見那批女子非但沒有散開，反而更聚攏了一些，一把抽出腰刀來，罵道：「臭女人，閃不閃開？再不知好歹，老子砍死你們！」
他說得凶神惡煞，火光中只見人群外圍的女子臉上更增驚恐，但卻又向裡擠了擠，幾乎要把那帳篷都擠爆了。我怕曹聞道怒火上來真會斬殺那些女子，催馬上前道：「曹將軍，她們現在正在害怕，還是將帳篷割破了，我們拖出去吧。」
曹聞道怒視了一周，歎了口氣道：「也只好如此了。」他跳下馬走到那大帳後側，伸刀去割帳篷。
他的萬剛割破一條，忽然悶喝一聲，人極快地向後一躍，跳出了數尺，蹲在地上，叫道：「裡面有蛇人！」
我大吃一驚，猛一催馬。看過去，那帳篷已被曹聞道割開了一條口子，但仍然看不見裡面，不過可以在帳篷的外面上看到有個長長的影子在扭動，那正是蛇人的身影。我怒喝一聲，一催馬，挺槍向裡刺去，身邊卻聽風聲一動，甄以寧與我並肩衝了上來。
我和他幾乎是同時衝出，但是飛羽比他的馬好，我也比他早半個馬身衝到帳篷邊上。一到帳篷，我看準那影子，大喝一聲，長槍一抖，一招懶龍舒爪，槍尖一顫，刺進了帳篷裡。這一招懶龍舒爪槍使全了，足以將帳篷割出一個大圓洞來。但是槍尖在帆布上剛割了一段，「噹」一聲，槍頭上立感沉重。
裡面的確有蛇人！這一槍我借了飛羽前衝之力，這等大力只有陳忠和蒲安禮這樣的神力之士才擋得住，另外，便是蛇人才有這樣大力了。我驚叫道：「真有蛇人！」手上勁力一吐，長槍已從下而上挑出。
槍剛使出，卻覺蛇人的力量並沒有預料中的大，槍尖一下脫出了敵人的掌握，猛地挑起來，「呼」一聲，一柄短刀從中飛出。這大概是那蛇人不曾好好防備，才會被我一槍得手，但我也因用力過猛，這般大力落了個空，人在馬上晃了晃，馬上手腕一鬆，長槍退後，槍尾在地上一撐，借這一撐之力，人已從馬上猛地飛了起來。
剛勒住馬，甄以寧忽然在馬上飛身躍起，人像一支箭一般高高躍起，手中卻多了一把短刀。我和他這回是同時躍起，他跳得比我還高些，已先我一步跳上帳篷，忽然一弓身，像一隻大壁虎一樣在帳篷上走了一段。也虧得他這般走了一段，這時我也已跳上了帳篷，恰在他剛才的地方，差點與他撞在一起。
帳篷雖然有一個坡度，但帆布光滑之極，根本無法立足，我知道自己沒他這本事，百辟刀卻已出手，一刀扎向帳篷，人卻滑了下來。百辟刀吹毛立斷，鋒刃過處，帆布頓時割開，裂開了個大口子。我落下來很快，耳邊聽得裂帛之聲不斷，一眨眼已站到了地上。剛站穩，卻聽得曹聞道叫道：「統制，當心！」
這時，有一大片帳篷從半空直落了下來。甄以寧在空中走了一段後也滑了下來，他和我一樣也是將刀扣在帆布中，我們兩人恰好將小半幅帳篷割裂了下來，等如給這帳篷開了扇大門，裡面的一切都已赫然在目，一個蛇人正一拳向我擊來。我還不曾站直，百辟刀反手一揚，那蛇人的拳卻似湊上來的一樣，被百辟刀刀鋒掠過，一個拳頭頓時飛了出去，斷腕中的血猛地噴出來。我不等它再次攻擊，人也不站直，猛地向裡一滾，百辟刀一揮，這一刀更是將它的肚子也斜斜地剖了開來。
那蛇人受傷極重，鬥志卻仍是不減，上半身仍然向我撲過來。百辟刀此時還沒在它腹中沒來得及抽回，我被它一撞，人猛地向後翻去。我藉著這力量，將百辟刀奮力一揮，已將那蛇人肚子上的傷口又拉大了幾分，使得它的內臟也流了出來。
那蛇人搖晃著身子，似乎還要殺上來，甄以寧與曹聞道又同時衝上。甄以寧身輕似燕，曹聞道卻幾乎是用肩頭頂著刀向那蛇人撲去，刀猛地砍在那蛇人胸口，甄以寧卻在那蛇人頭前一閃而過，手中的刀在蛇人兩眼間重重地劃了一道。那蛇人本受重傷，哪裡還能再受這兩下重創，一個長長的身體猛地向後飛去，正撞在一輛裝滿東西的車上，「砰」一聲，將車上的車軸車輪之類撞得四處飛散。
那蛇人自然不活了，沒想到那批在帳中擠作一堆的女子發出了一聲哀呼，似乎極是痛惜。我心頭一陣怒火湧起，翻身站起，已衝到那蛇人身前，百辟刀一閃，那蛇人的半個頭被我砍了下來。
那批女子真不知是怎麼回事，我捨生忘死救了她們，她們卻毫不領情，難道寧可被蛇人吃掉麼？說不定我死在蛇人刀下，她們反而會讚美一聲呢。我站起身，怒喝道：「你們，快點……出去！我要燒這裡了！」
我強忍著才沒讓自己說出「滾出動產」的話。那些女子看著我，一個個眼光游移不定，有兩個站起身似乎要出去，卻突然被邊上的女子拉了回來，重又擠成一堆。
這時曹聞道也走了過來，叫道：「臭娘們兒，快滾出去！」
他也被那些女子的哀呼惹惱了，說出來的話再不客氣。他方才騎在蛇人肚子上時，那蛇人身體裡的血幾乎猛地衝了出來，澆了他一頭，現在他臉上幾乎塗滿了蛇人的血，一張臉本來就不怎麼好看，現在更是凶神惡煞一般，有一個女子甚至被他嚇得哭了起來。曹聞道見那些女子仍然不動，再不耐煩，收刀入鞘，走上去一把扯住一個向外一拖，罵道：「***，你們是寧可當燒豬麼？」
他剛拉開一個，忽然「啊」地一聲，猛地拔出刀來，叫道：「還有一個！」
還有一個？我不禁一驚，疾衝上前，剛上前一步，身邊微風倏然，甄以寧民已輕飄飄地衝過了我。他的步法很快，像是水上漂一樣，每一步都是用腳尖來走的，一點地後馬上抬起，所以他在帳篷壁上也能走。
他和曹聞道兩人站在一起，我衝到他們中間向裡看去。
在我們面前，十幾個女子還圍成一團，正中，是一個包著頭巾的女子，正在瑟瑟發抖。這女子身上穿的也是與旁人沒什麼差別的衣服，不過要新很多，仔細看去，卻可以看見她的臉上長的並不是人的肌膚，而是一些白色的鱗片。
這真是蛇人！
我將百辟刀提到胸前，準備隨時一刀砍出，對那些女子喝道：「你們快閃開，不用怕，它傷不了你們！」
她們不敢逃出去，只怕是受了這蛇人威脅。我雖然希望那些女子全部都安然逃出，但是眼前有蛇人，它就算用那些女子的性命來要挾我，我也不準備妥協，就算讓它砍死一兩個女子也在所不惜了。
那蛇人卻低下頭，身上仍在發抖。看來蛇人未必一個個都是不畏死的，也會有像這蛇人一樣的膽小鬼。知道了這一點，我不禁笑了笑，嘴上卻仍不放鬆，叫道：「快閃開！」
我本以為此時那批女子總該一哄而散了，但沒想到我喊出後，雖然有五六個女子閃開了，卻仍有十幾個向裡擠了擠，把那蛇人擠在當中。
曹聞道怒喝一聲：「認賊作父，死不足惜！」
我急道：「慢著！」話剛出口，卻有另一個人也同時喊道：「慢著，我出來了。」
那是那個蛇人在說！
蛇人會說話，我早就知道。有些蛇人說話極是流利，這個蛇人的話也一樣順暢明白，曹聞道怔了怔，看了看我，我抹了抹額頭的汗水，喝道：「出來！」
那個蛇人拉掉了頭巾，露出一張蛇人的臉，不知為什麼，我總覺得這個蛇人不像平時所見的那麼猙獰恐怖。但蛇人畢竟是蛇人，我用百辟刀指著它，小聲以曹聞道說道：「當心點。」
曹聞道小聲道：「統制，要不要殺了它？」
這蛇人手無寸鐵，但蛇人的力量要比我們大許多，就算沒有武器也不能小看。我道：「去把它綁起來，要是它敢反抗，那就殺了。」
那蛇人游到了方才被我們殺了的蛇人邊上，彎下身子撫了一下死了的蛇人的臉。這個很人性化的動作讓我心頭一震，我想起在船上時也曾看到過蛇人捨身救護同伴的行為。難道，蛇人真的越來越像人，不，可以說，蛇人已經變成人了麼？
那蛇人抬起頭道：「你們可以殺了我，但求求你們不要為難她們。」
蛇人居然向我求情要我不要為難那些女子！我有些哭笑不得，還沒回答，一個女子忽然衝出來撲到那蛇人邊上，哭道：「不要！你不要走！」
這女子這樣的動作讓我一陣噁心。我走上前，一把扳住她的肩頭，喝道：「讓開！」
曹聞道也走了過來，他從邊上拿了根木棒把那蛇人纏著綁在上面，這蛇人比較小，一般蛇人總有一丈七八尺長，大的超過兩丈，但這個蛇人卻只有一丈四尺左右，綁好後就只有四尺多長。那蛇人毫不反抗，只是讓曹聞道綁，那群女子忽然痛哭起來，倒好像我們是要殺了她們一樣。我一陣心煩意亂，喝道：「快出去，我們要燒這帳篷了。」
曹聞道將那蛇人扛在肩上，道：「統制，我們走吧。」
我點了點頭，對甄以寧道：「甄以寧，你把火藥灑在這兒，馬上點火。」
甄以寧有些遲疑，但還是把竹筒中的火藥倒了一半出來灑在帳篷裡那些輜重上，我持著火把，喝道：「快出去！」
等所有人一走，我將火把擲向那堆輜重。因為上面灑有火藥，「哧」一聲，火一下被點著了，整個帳篷頓時燃起了火焰。我退出了帳篷，外面，那堆女人還在哭哭啼啼的，如喪考妣，我心頭一陣煩亂，怒喝道：「閉嘴！不想死的，就跟我們走，不然就留在這兒，讓蛇人吃了你們吧。」
一個哭著的女人大聲道：「你們把百卉帶走，那才是殺了我們。」
這女人這般不知好歹，我也不想跟她多說，只是轉頭對甄以寧道：「甄以寧，把剩下的火藥收集起來，等一會兒開路用。」
甄以寧點了點頭，但有些遲疑地道：「統制，願意跟我們走的女子好像不多啊。」
陣中，已經備了五六輛大車，如果擠一下，一輛車總可以坐上五六十個的，但現在每輛車上卻只坐了十來個人，車都顯得空蕩蕩的。我大聲道：「要想活命的，快上車跟我們走！」
話是這麼說，但我也沒有多少把握說上了車就能活命。說不定，跟我們走反而死得更快些，那些女子也許也有這樣的想法，一個個面面相覷，都很遲疑，也沒人再上車。我也不去多管她們，現在上車的都是些膽子較大的女子，倒不必我們多分心。我看了看，把飛羽也拴到最前的車上，人也跳了上去叫道：「不要分那麼多車，都坐到這輛車上來吧。」
甄以寧叫道：「統制，你……」
我道：「我的馬好，有兩匹馬駕車，也省得諸軍分心。」
剛說完，忽然從西邊傳來一陣呼喊，一些前鋒營士兵退了回來。我在車上站起來，大叫道：「鎮定！鎮定！」
甄以寧道：「我去看看。」他拍馬向東邊過去，馬上回來道：「統制，東邊的蛇人攻勢太強，邢將軍一部傷亡慘重，頂不住了，我們還是快走吧。」
我道：「好吧。」伸手從身後解下那竹筒拋了給他道：「接著。」
甄以寧接過來，道：「統制，我有個辦法阻一阻蛇人，你放心吧，快走！」
他跳下馬，拔出腰刀在地上挖了個坑，把兩個竹筒埋在裡面，伸手向我招了招道：「統制，從南邊走。」
我們和卞真分開後，我是從南側殺進來的，卞真殺向北邊，如果向北，那又得和蛇人大軍對上了，按計劃也是向南去。但蛇人也許猜到了我們的策略，從後軍湧上的蛇人全到了南邊，守禦南邊的錢文義極為吃緊。我想了想，叫道：「讓錢將軍退後，我們從北走！」
曹聞道怔了怔，馬上道：「正是，從北邊走好走一些。」他把扛在肩上的那蛇人往我身邊一扔，道：「我去傳令。」
蛇人的戰鬥力太強了，它們把全力放在南邊，便是為了把我們堵在營裡，想要把我們全殲。如果再按原定計劃，只怕我們真會全軍覆沒。現在只能死中求活，那庭天的《行軍七要》中也說過「置之絕地而求生路」的話，就是說這樣的情況。從四面的戰況來說，南邊和東邊的廝殺聲最大，陶昌時的西邊也時時爆發出巨響，想必是陶昌時正以火藥守禦，倒是楊易的北邊相對平靜。而我們殺到北邊後，如果能和卞真合為一處，那力量加強，才更有機會殺出去。
拿定了主意，曹聞道與幾個士兵去下令了，我一抖馬韁，叫道：「飛羽，看你的了。我一條性命不怎麼值錢，可這兒還有幾十個小姐呢。」
這些女子年紀大小不一，不過最大的恐怕也只有三十來歲，馬馬虎虎也可以稱得上是小姐。她們大多面黃肌瘦，但也有幾個頗為美貌。她們能逃回去的話，會不會也成為戰利品，被二太子他們分給功臣呢？如果這樣，她們的命運也不見得有什麼改善。我猛地又想起了她，氣息一滯，一陣疼痛湧上心頭。
這時，東邊的邢鐵風夾在一堆士兵中過來了。他盔甲上滿是鮮血，手中的長槍上也正有血滴下來。他一見我便叫道：「楚休紅，蛇人的攻勢太強了，***，你把我安排在這樣的地方。」
他對我一直沒有什麼禮數，但是他力戰至今，我能在中間安安穩穩地指揮，他的功勞實不算小。我叫道：「你那一隊損失如何？」
邢鐵風道：「四百多人，現在剩下的大約不到三百了，不少人也掛了花。」
那就是損失了一半了，在蛇人營中，受傷落馬，那就意味著戰死。我一陣心亂，叫道：「讓失了馬的士兵上車吧。」
邢鐵風笑道：「死則死爾，為國捐軀，死得其所。楚休紅，你可還是婆婆媽媽的。」
我也沒理他，讓那些失了馬匹的傷兵上另幾輛車。還好，失馬的士兵不多，只有二三十個，也許在對戰時一旦丟了馬匹，恐怕大多也退不回來了。
甄以寧這時已佈置好，在那幾個埋在土下的竹筒上堆了一些斷木碎片，正往上面灑著火藥，他抬起頭道：「快走！」
這時錢文義和陶昌時也退了回來。錢文義叫道：「統制，為什麼不向南邊出去了？」
他的士卒損失也和邢鐵風差不多，剩下的不到三百個了，陶昌時一部損失倒並不大。甄以寧叫道：「讓失馬的士兵快上車！這裡由我來應付！」
那些士兵十來個一輛車，幾個受傷不重的士兵駕車，一共乘了三輛車。我一抖韁繩，喝道：「出發！向北！」
邢鐵風先向北邊殺去，陶昌時忽然大聲道：「楚將軍，讓我來斷後吧！」
我們夜襲本是九死一生的事，現在斷後，更是危險之至。陶昌時的話裡有一種悲壯，我頓了頓，點了點頭道：「好吧，小心。」
甄以寧這時正讓一個士兵用大槍在地上劃一條溝，自己一邊往那溝裡灑火藥，我見他落到了最後，回頭叫道：「甄以寧，快來，蛇人過來了！」
那些不走的女子大概也知道這裡馬上要發生一場血戰，她們突然發出了一陣哭喊。這陣哭聲讓我心煩意亂，但也只好硬起心腸，只當沒聽見。甄以寧這時已用火藥在地上灑了五丈餘長的一條長線，把一竹筒火藥灑光了，他一手拿一支火把，一手拄著長槍，回頭向我叫道：「統制，我馬上來，你們快走！」
現在他一個人落在後面，鐵柱一樣直直站著。這個少年人總是異乎尋常的老成，在火光中，我看見他緊緊抿著的嘴角和皺起的眉頭，有種說不出的威嚴。
那些蛇人衝了過來。甄以寧把那些碎木堆一堆，也並不高，蛇人大概只要用槍一挑便能挑散。我心急火燎，甄以寧忽然一彎腰，叫道：「去死吧！」
他把火把往地上一扔，長槍往地上一撐，人跳上了坐騎，轉身向我們這邊而來。他的火把一落地，那一條長長的火藥線馬上點著了，從幾丈外看過去，那一點亮得異常的火光像流星一樣在地上飛馳，甄以寧剛跑出一段，那批蛇人也剛追到那堆亂柴邊，忽然，從那裡發出了一聲驚天動地的巨響。
火藥的炸響，我們已不算意外了，但這聲巨響實在太響了，連大地都發出了一陣顫動，飛羽也不禁長嘶一聲。我拉了拉韁繩，身後車上那一批女子也發出了一陣驚叫。這陣驚叫尖厲得像刀鋒，讓我渾身都起了雞皮疙瘩，我回頭叫道：「閉嘴！」抖抖韁繩，讓飛羽靜一靜。
在那堆柴禾下，像是突然出現了一個火焰的噴泉，火舌噴上來足有丈許高，火星到處飛濺，一些衝在最前的蛇人被炸得血肉橫飛，灑了一地。雖然炸死的蛇人不過是一兩個，但這聲巨響和火焰讓蛇人都頓了頓，大概也被嚇住了。
沒想到把火藥埋在地下，竟然威力更大。我一陣驚喜，叫道：「快走！」
邢鐵風和錢文義已趕到前面，我們幾輛車在中間，最後則是陶昌時的狼兵。衝過一陣，我們和楊易一部合在一起，接著向前衝。那陣火焰擋了擋蛇人，但蛇人又開始衝上來，已經在和陶昌時接戰，從身後傳來的廝殺聲與慘叫聲不斷，空中不時飛起殘肢，有人的，也有蛇人的。
甄以寧催馬到我身邊，道：「統制，我這兒還剩五個竹筒了。」
在另外幾隊中不知還剩多少，不過我想也已經不會多了，前面也不時傳來一陣陣巨響。可惜埋在地裡太過麻煩，不然威力更大。
沖了一陣，前面不時出現死人的肢體，看衣甲，正是卞真那一軍。看著這副淒慘的景像，甄以寧皺起眉頭，道：「統制，卞將軍看樣子損失很大啊。」
那一堆屍首中大多是帝國軍，當中也夾著一些蛇人，但蛇人並不多。看到這一地死屍，我身後車上那一批女子倒並沒有預料中一樣尖聲怪叫，仍然很平靜，也許她們見死人也見得多了。我道：「快衝過去吧。不管剩下多少，合到一處，力量總要大一些。」
這時從前面突然發出了一聲巨響，想必是邢鐵風正在以火藥開路。衝在前面的部隊，已經在和蛇人交鋒了吧？我抖一抖韁繩，飛羽發出一聲嘶吼，猛地發力。它的腳力比另一匹快多了，讓它與另一匹馬並排拉車，也許讓它有種侷促之感。
這時，有一個士兵飛奔回來，隔了老遠便叫道：「前面有蛇人攔路，大家當心！」
他剛說完，從身後又傳來一聲巨響。那裡，被甄以寧阻了一阻的蛇人又重新追上來，已經在和陶昌時接戰了。我站起身，喝道：「現在前後都有蛇人，只有奮力向前才有一線生機。帝國的勇士們，生死在此一戰，沖吧。」
士兵們紛紛應和，有個士兵高聲吼道：「我們沒死在高鷲城，這條性命已是賺來的，蛇人殺了我們那麼多弟兄，殺吧，拿這條命為戰死的弟兄們報仇！」
他的聲音嘶啞粗魯，卻有一種鼓舞人心的力量，士兵們都歡呼起來，似乎勝利就在眼前了。我駕著馬，在人群中努力向前。蛇人因為不騎馬，營中的地面並不平整，馬車也上下顛簸。沖了一程，前面的廝殺聲越來越響，兩邊殺來的蛇人也越來越多，士兵縱然士氣高昂，但是蛇人就像無窮無盡的大海，將我們圍在當中，終於，馬車無法向前了。
甄以寧一直在我身邊為我護行。他挺槍將一個衝進來的蛇人逼退後，轉過身道：「統制，怎麼辦？我們衝不過去了。」
他剛說完，曹聞道正好從旁邊衝過來道：「統制，我們還是各自為戰，能沖則沖吧。」
他這話自然是要讓我扔掉這幾輛車，顧自逃命了。他話音一落，那些女子頓時尖聲叫了起來。對她們來說，剛看到生機，突然又要被拋下，這樣的結果實在有些受不了。她們的喊叫聲尖厲刺耳，讓我頭暈眼花，但是要我說出扔下她們自己逃出去的話，實在也說不出口。何況，現在有三輛大車坐的是一百多個傷兵，如果拋下的話，那他們也是死路一條了。我看了看四周，蛇人的攻勢一浪高過一浪，原本我們是一個長陣，現在卻已成了一個圓陣。我猛地站起身，高聲叫道：「來則同來，歸則同歸，帝國的勇士們，今日縱然戰死，父老鄉親也不會忘了我們的。」
聲音漸有節奏，也越來越響，蛇人的攻勢一下又被抵住了，甚至還逼退了一些。在一片混亂中，有個高亢的聲音響了起來：「生非容易死非難，人命斯須薤露干。馬革裹屍誠一快，男兒事業在征鞍。」
這不知是誰唱的，意思也與那首很難唱的戰歌一樣，但音節簡易，一句句都如重棰大鼓，響遏行雲。
男兒事業？我有些想苦笑。人死了，那什麼事業也沒有了，那麼多士兵，自然沒有多少人能脫穎而出，更多的只會無聲無息地戰死沙場，但是活著，我們總得做出自己的一番事業，即使天不佑護，一事無成，但只要問心無愧，又有什麼可以遺憾？
我的心頭似有火焰燃起，從邊上抓過長槍，叫道：「甄以寧，你來給我傳令，今日就算被蛇人一口吞掉，也要讓它們崩掉幾顆牙！」
我們現在大約還有一千多人，而且傷兵還在增多，但是戰力卻毫不見弱，蛇人攻勢雖強，仍然被擋在外圍，零星有些蛇人攻進來，裡面曹聞道那一隊人已嚴陣以待，它們也根本出不了手。
可是我們整隊也只能緩緩向北行進。
前面又傳來一陣吶喊，喊的也是「卞將軍」之類，大概邢鐵風的前軍已經與卞真餘部匯合了。不知道卞真一部還剩了多少，但我們已衝破了蛇人的一重包圍了。我有些興奮，叫道：「快衝！快衝！」在這樣的惡戰中，什麼陣形，什麼兵法，都毫無用處了，每個人都在拚命地廝殺，不顧一切地出槍。我站在車前刺著衝過來的蛇人，鮮血亂飛，那一車女子大概身上都染滿了血。
甄以寧忽然叫道：「統制，陶昌時看樣子有點頂不住了，我和曹將軍去幫他吧。」
我扭頭看了看身後，後面塵煙滾滾，陶昌時那一支狼兵且戰且退，殺得天昏地暗，已與我們相距很近了。
如此惡戰，陶昌時已到了最後關頭了吧。我大聲道：「甄以寧，你幫我護著馬車！」伸槍在地上一撐，人一躍而起，挺槍刺向一個正要揮刀砍落的蛇人胸口。那蛇人正與一個狼兵對敵，佔盡上風，那個狼兵肩頭中了一刀，半邊身子都被血染紅了，手中的長槍也被砍斷，只剩了半截。那蛇人的刀再落下，只怕連人帶馬都會被砍成兩段，它一定沒料到我會突然出槍，再要回刀已來不及了，我的槍深深刺入它的胸口。我一槍中的，借力躍上那狼兵的戰馬，坐到他身前，叫道：「抓住我！」但是他大概已到了油干燈燼的地步，身子晃了晃，一下摔下馬去。我吃了一驚，伸手一把抓住他胸前的戰袍，此時我一槍還紮在蛇人體內，那蛇人正在掙扎，只憑一手已抓不住他了。正在驚慌，那狼兵突然睜開眼，淒然一笑，也不知哪裡來的力氣，一把推開我，轉身一把抱住那蛇人，手中斷槍向那蛇人背後插了進去。那個蛇人負痛之下，猛地掙開了我的長槍，和他連在一起翻滾，我正待上前，邊上又有刀槍砍落，也已分不清是蛇人的還是狼兵的武器了。
一個背著竹筒的狼兵突然大叫道：「給我火把！給我火把！」也不知從哪兒飛來一個火把，他一把抓了過來。他抓的卻是著火的地方，一隻手頓時燒得發出焦臭，但他好像沒什麼感覺，在馬上飛身一躍而起，左手抓起了那竹筒。陶昌時叫道：「小鍾！」但他話還沒說完，那狼兵已跳向了蛇人隊中。
「轟」地一聲巨響，此時蛇人圍得太密，那小鍾大概人沒落地便已被刺死了，但是這竹筒火藥還是炸開了。他當然馬上被炸得血肉橫飛，邊上的蛇人震得四散逃開，幾個靠得較近的狼兵也被震得伏在鞍上。如此一來，蛇人的攻勢為之受挫，陶昌時已奮力叫道：「結陣！結陣！」
狼兵動作極快，方才被蛇人攻得亂成一團，馬上結成了一列。只是，他們剩下的已不到兩百個了。從後面攻來的蛇人最多，也最為兇猛，陶昌時以四百人阻住如此多的蛇人，狼兵之能，當真名不虛傳。
現在的狼兵才是我們真正的實力吧。
我叫道：「陶昌時，不要戀戰，馬上退後。」
前面邢鐵風和楊易的部隊大概得到卞真殘軍補充，戰勢更有進展，全軍又開始行進了。這時蛇人已經重新攻上來，陶昌時也沒有回答我，只是與士兵拚命擋住蛇人。身後，曹聞道他們抽出空來增援，一陣亂箭，將蛇人又射退了幾步。
我把那匹馬交給一個失了戰馬的士兵，重新坐回車上，對甄以寧道：「甄以寧，讓諸軍快走！」
這一戰我們已經是大有戰果了，就算現在是鼠竄而歸，也足以傲視諸軍。此時儘管覺得凶多吉少，但我也有些得意。
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