「一千步！」
當報靶的報出步數時，所有的人同時發出了驚呼。
帝國軍常用的強弓多半是五個力的，我以前用的貫日弓是超強弓，有八個力，已不是平常人能用的了。軍中有一把十個力的震天弓，是當年十二名將中力量最大的閔超所用，據說武侯年輕時曾拉開過。力量越大弓越不好控制，射箭不止是力量大能拉開就算數，九個力的弓射出箭後，弓弦崩直之力就很難控制，一不當心，連自己的手指都有可能崩掉，當年軍中有個大力士陳開道，據說有伏牛之力，與人打賭說能拉開震天弓，結果箭是射出了，他的拇指也被震天弓的反彈之力崩掉。可是就算震天弓，拉滿了也最多射到五百步遠，薛文亦做的這雷霆弩輕輕易易便能射到一千步開外，豈不是有二十個力之巨？而這雷霆弩連一個尋常的士兵也能用，可以說，雷霆弩一出，將大大提升軍中的攻擊力。
文侯眉毛一揚，道：「一千步？沒有錯麼？」
那個報靶的道：「不會有錯，我數得仔細，共一千零十七步，共發五箭，兩箭中靶。」
人的步子有大有小，可不管如何，雷霆弩射得如此之遠，實是駭人聽聞。文侯轉身向太子一拱手，道：「恭喜殿下，有此利器，帝國大軍如虎添翼，破敵更增幾番把握了。」
太子喃喃道：「一千步很遠麼？」他到現在也還沒意識到這一千步到底有什麼意義，仍是一頭霧水，不明白我們為什麼如此驚歎。文侯道：「這雷霆弩使得弓箭射程增強數倍，給軍中裝備好好，等如……等如我們已有利刃在手，而敵方卻仍是赤手空拳。」
文侯這個比喻倒很易懂，太子臉上也露出笑容，道：「真的麼？這般說來，那還不快點做一批出來。薛卿，你一個月能做多少出來？」
薛文亦推動輪椅，到太子跟前，行了一禮道：「殿下，這雷霆弩製作精細，現在木府中人大多去趕製戰船，臣糾工日夜趕製，大概每天只可制二十張。」
文侯捻了撚鬚，微笑道：「還有二十餘天，那麼可以做四五百張，可能組成一支弩軍了。」他面色一正，道：「畢煒！」
在他身邊的一個年輕將領出來道：「末將在。」
「你與薛員外合作，日夜操練，你部五百人，務必要人人將這雷霆弩操練精熟。」
畢煒抬起頭，大聲道：「末將得令！」
他的聲音極是響亮，在操場上似滾過一個焦雷。他年紀雖不大，卻長了一臉虯髯，加上這般響亮的聲音，更是威武，操場上，不管是教官還是學生，都受他的感染，意氣風發。我站在我帶的那一批學生中，也只覺心頭一熱。
南征軍全軍覆沒的消息，給帝國一個沉重的打擊，儘管這些天我都在軍校裡，也感得到帝國上下瀰漫的一股惶惶不可終日之感，二太子的援軍出發已有近十天了，據說初戰不利，已派密使回來告急，更讓謠言四起，說什麼東平城在蛇人猛攻下岌岌可危，勢若累卵，蛇人即將攻破東平城，渡海北上。有些想像力豐富的，還說什麼這是蒼月公將自己出賣給妖魔，請來的援兵。他們誰也沒見過蛇人，可添油加醋一番，說出來的蛇人形貌居然也八九不離十。自然，這些都是謠言，攻到東平城的蛇人只是一支先頭部隊，人數並不多，邵風觀在城中原先就有兵力兩萬，加上二太子和路恭行所統的二萬援兵，絕不至於敗得這麼快。
可是，當蛇人的大部攻來時，我也知道，以東平這區區四萬守軍，肯定不能有什麼大的作為的，最多僅能自保。天長日久，若東平城失守，那京師門戶大開，蛇人便能大舉北上了。文侯看上去好像對一切都無所謂，可是他其實無時無刻都在想著反擊的事，他的深謀遠慮，實是遠在旁人之上。
看來，武侯號稱名將，如果比試用兵之術，只怕連武侯也比不上文侯的。我看著神采飛揚的武侯，心頭也一陣激動。
※※※
薛文亦拿來的是四十張雷霆弩，正好一個班一張，文侯讓每個班都拿了一張。命令日夜操練。
太子和文侯走後，薛文亦讓幾個工部的工匠給我們講解雷霆弩的用法。這雷霆弩的威力讓所有人都震驚，所有人都擠作一堆，仔細聽著講解。雷霆弩雖然也叫「弩」，但與以前的弩已完全不同，這箭匣的想法便與以前大相逕庭，每發一次，不必再一支支裝箭，大大提升了發射效率。
我正和本班的學生看著雷霆弩，這時，薛文亦坐著輪椅過來，我迎上去道：「薛先生，你造出這雷霆弩，可是立下大功了。」
如果馴練一支弩兵隊，這等威力，便如幾百個譚青、江在軒這般的神射手聚在一起，只消弩箭足夠，蛇人也不足為懼。如果在高鷲城裡薛文亦就能造出來，只怕蛇人未必能破城了。
薛文亦歎了口氣，道：「唉，這也是天意，在城中我已起意要造這弩，但是弩機實在難造，也只有到工部有金府和火府幫忙才能造出來。而且，這雷霆弩利遠不利近，若是被敵人迫得近了，威力便難以發揮。」
雷霆弩太重，裝在小車上，運送也不太方便。我道：「你先不必想得太多，慢慢改進便是。對了，張先生呢？」
他笑了笑道：「張先生現在在土府，聽說也在加緊製造新武器，只怕也在這幾日了。楚將軍，你現在可好？」
我的臉沉了下來。此時太子和文侯還未出門，我道：「你聽得麼，她們已被帝君收入後宮。」
薛文亦怔了怔，一時還想不到我說的是誰，半晌才道：「這也是命啊。」
他看了看遠處的帝宮，天際間，帝宮巍峨壯觀，不可向邇。他歎了口氣道：「對她來說，這也未必不是個好的歸宿吧。算了，楚將軍，好男兒志在千里，豈能因婦人還不顧大局。」
我心頭一陣陣疼痛。薛文亦說的並沒錯，可是要讓我忘了她，卻無論如何也做不到。可忘不了的話又能如何？她與我，已如同隔世。
薛文亦大概也不想再想到秦艷春，道：「楚將軍，聽說二太子在東平城接戰大力，前兩天吃了一個大敗仗，損了幾千兵丁，戰船也損了一半。」
我吃了一驚，道：「你怎麼知道？」
薛文亦道：「我們木府接到通知，加緊趕製戰船，聽說便是二太子以羽書告急。」
帝都到大江有一條運河，從帝都造船，可以從內陸直接去東平城。而東平城一面背水，戰船亦屬主力。一半戰船損失，那水上戰力也損失一半，東平城的守耳更加吃力了。我沉吟了一下，道：「這消息確實麼？」
「十之八九。楚將軍，說不定你很快就得重披戰袍了。」
我長吁了一口氣，摸了摸腰間的百辟刀，道：「若國家要用我，自然萬死不辭。這回有你這雷霆弩，希望還有幾分勝機。」
想起高鷲城裡蛇人那種潮湧般的攻勢，我不禁打了個寒戰，看看薛文亦，他也眼睛發直，大概也想起了蛇人的可怖了。
※※※
消息來得很快，十天以後，二太子的急使正式來了。
十天以前，蛇人發動了一次突襲。原先邵風觀水陸相濟，守禦極嚴，蛇人在岸上攻擊，往往還遭到水軍的箭襲，大概也吃到了苦頭，這一次先佯攻城池，等水軍離岸較近，發動攻擊時，突然全軍轉而攻擊水軍。因為戰船離岸較近，蛇人又天生會水，水軍遭到重創，兩百艘戰船被擊沉一半，五千水軍也損兵三分之一，東平城的水軍統領伏昌力戰陣亡。
「當是時，刀槍並舉，殺聲震天，戰船或遭擊沉，或為火焚，零肢碎體漂於江面，一時滿江俱紅。臣鞭長莫及，徒切齒耳。」
二太子的告急文書中，也透出一股氣急敗壞的樣子。可是，我卻被這段話裡的「或為火焚」一句震驚不已。
在高鷲城裡，蛇人還是畏火的，所以開始我們曾設想以火牆隔擋蛇人，但來攻東平城時，蛇人居然也會用火攻了，那麼，現在的蛇人一定已不怕火了。
短短數月間，真有如天翻地覆啊。
告急文書雖然不曾公諸於世，但帝都也不知哪兒得來的消息，滿城風雨，人心惶惶。儘管蛇人離帝都還遠，可是人們一個個都驚慌失措，好像蛇人已經兵臨城下一般。軍校裡因為管束甚嚴，倒還好一些。
每天我都帶著學生操練。這一班學生很能吃苦，雷霆弩大多已能運用自如了，只是準頭還差。
這一天又輪到我帶學生去操練雷霆弩。因為一個班只有一把，射出箭後還得將箭揀回來，因為雷霆弩射得太遠，讓報靶的跑來跑去也太累，因此我讓一個學生在靶子處挖了個工事，在那兒舉旗報靶，黑旗為中的，白旗為脫靶。射了半天，只見白旗舉個不停，黑旗舉得不多。吳萬齡帶的一班也在我們邊上練弩，他的學生和我的差不太多，也是脫靶的多。
我站在一邊看著他們一個個練習，想著心事，忽然聽得他們一陣喧嘩，也不知出了什麼事。
我帶的這一班，軍紀比吳萬齡那一班還要好，平常不得如此喧嘩。聽他們一陣叫，我也一陣不快，道：「做什麼？」
一個學生轉過頭，道：「老師，你看！」
他指的是吳萬齡那一邊。我看過去，卻見他那兒一個學生正在練弩，幾乎每發一弩，黑旗便不停地探出來。我算了算，他射了五箭，居然有四箭中的。
這人真是個神箭手了。我吃了一驚，道：「你們先練著。」便走了過去。吳萬齡一見我，拉過一張椅子道：「楚將軍，請坐。」
現在正換了個學生在射，這學生雖然大不及剛才那個，卻也有兩箭中的。相比較而言，我的學生五箭裡大多連一箭也射不中，實在遠為不如。我奇道：「吳將軍，你怎麼練的，怎麼一下能射那麼準？」
吳萬齡笑了笑道：「有個學生做了個瞄準器，我讓他試試，一旦有用，便去稟報文侯大人。看樣子，這小鬼頭也當真聰明，這東西很有用。」
「是哪個學生？」
他指了指一個學生道：「喏，他叫苑可珍。苑可珍，過來見過楚將軍。」
「苑可珍」這三個字象釘子一樣打入我的耳朵。他的名字和苑可祥如此象法，難道是苑可祥的弟弟麼？那個學生已抬起頭看著我，我打量著他，他只有十五六歲，臉上卻帶著超出年紀的老成，模樣也有兩三分苑可祥的影子。
「你叫苑可珍？」
見這少年點了點頭，我追問了一句道：「你有哥哥麼？」
他抬起眼，似乎不知道我為什麼會突然問起這個來，道：「是啊，我哥哥也是軍人，我上軍校便是他堅持的。他隨武侯南征，尚未回來。」
「他是叫苑可祥麼？」
苑可珍可點了點頭，我一把抓住他的肩頭，道：「你真是苑可祥的弟弟啊？」
苑可珍有點呆了，大概他以為苑可祥在軍中犯了什麼事吧，以至於我如此追問，一時臉也變得煞白，道：「我哥哥走了後就再沒看到他了。他怎麼了？犯了什麼事麼？」
我倒說不出話來，只是道：「你哥哥已經陣亡了，他很英勇。」苑可祥在朱天畏帶虎尾營嘩變時卷在軍中出城，沒於戰陣，逃生的機會微乎其微，我也不知他作戰是不是很英勇。看到他，讓我又想起苑可祥來了，不由得百感交集。
苑可珍聽得哥哥並沒犯事，長舒一口氣道：「那就好。為國捐軀，本是軍人的職責。」
他這話也不太像一個十五六歲的少年說了，我苦笑了一下，道：「是，你要以你哥哥為榮，他是個英雄。」
吳萬齡在一邊聽得有點莫名其妙，等苑可珍退入隊中，他小聲道：「楚將軍，苑可祥是誰？」
我道：「沒什麼，那只是虎尾營的一個巡官，我認識的。」
苑可祥與吳萬齡其實很相像，只是他一直在虎尾營中，一直沒有出頭之日，空有一腔抱負。我還記得苑可祥說過他有一部兵書，本來他要默出來給我，但那天因為朱天畏攜眾嘩變，使得這件事落空了。
我看了看退到隊中的苑可珍，道：「吳將軍，下課後你讓苑可珍來找我，我還有些事問他。對了，這瞄準器很有用，把這瞄準器也帶來吧，我去跟薛工正說說。」
苑可珍在隊列中，也泯然眾人。苑可祥沒有上過軍校，以至於他在軍中也沒法得到陞遷，所以他才一定要讓苑可珍上軍校吧。只是苑可珍身子看上去有些單薄，恐怕不適合從軍，苑可祥也有些一廂情願了。
苑兄，不管怎麼說，我一定會讓你弟弟出人頭地的。我默默地說著，好像苑可祥就站在身前一樣。可是我的保證又有什麼用？說到出人頭地，連我自己也還早著。
我歎了口氣，看了看天。現在已經是春暮了，天氣也沒有因為帝君的壽辰快要到來就轉好，一直是個陰天，似乎要下雨，卻又偏生不下。
放學後，我專門走得晚了些。苑可珍來找我，把他做的那瞄準器也拿來了。拿下來後，我才發現這瞄準器其實簡單之極，只是兩個同樣大小的竹筒鋸成的圓圈，邊上對穿了一個洞，用一根細長的竹棒穿過，也就像個「中」字一樣，竹筒圈可以沿竹棒上下滑動。棒上都用顏色等分成很多小格，塗成不同顏色。
我看著這兩個東西，實在有點不想信這東西居然能如此有用。我道：「用這個可以瞄準麼？怎麼弄的？」
苑可珍聽我問他，突然間神采奕奕，道：「老師，這個要從頭講起。老師，你知道一支箭飛出，如何才能射得最遠？」
要讓弩射得最遠，我自然知道。我的箭術雖然未至一流境地，但也下過一番苦功。射術有謂「射高不射低」，指射遠處不能瞄準那目標本身，必須得瞄得高一些。要瞄得多高，就得按弓力和目標的距離來定，具體多少便要看射箭之人運用之妙了。我以前用貫日弓試過，一般平射能三四百步，如果瞄準得高一些，便能射得更遠，恰好在箭水平和垂直的正中，箭飛出的距離最長。我道：「要抬得高一點啊。」
「那老師你知道平射能射兩百步的話，最遠能射多少？
我一陣啞然。這我真的並不知道，苑可珍臉上露出得意的笑容，道：「你看，若是同一人射箭，平射能射二百步，喏，」他從口袋裡摸出一串算籌，算了一陣，道：「最遠可以射到三百七十七步，將近一倍長。人拉弓時力量有大有小，不好控制，但弩箭一般每回射出的距離都相差無幾，所以只消能知道目標的精確位置，便能百發百中，這兩個瞄準器便可以測出目標位置以及弩箭應抬起的方便，我算過，測出來的距離一般只相差一兩步，已相當有用了。」
苑可珍指著一桌子的算籌，說得眉飛色舞。他當士兵在戰場上衝鋒陷陣，也許一輩子也沒有出息，但他有這等一手，實在令我吃驚。這瞄準器當然有用，我親眼見到了。我拍拍他的肩，道：「苑可珍，你這手本領是哪兒學來的？」
苑可珍道：「我家裡有兩本書，一本便是講這些的，上面說，這叫作『數學』。」
「數學」這個詞我聞所未聞，我也不管這叫什麼，道：「另一本書恐怕就是《勝兵策》吧？」
苑可珍眉頭一揚：「老師，你也知道？」
我突然心頭一酸，又想起了死得沒半點價值的苑可祥。武侯命我重組龍鱗軍時，我也曾起意要把苑可祥調到龍鱗軍來，只是有了吳萬齡後，再調苑可祥來便有些重複，因此這事那時就擱下了。如果苑可祥也到龍鱗軍來，恐怕也會和我一起逃出高鷲城吧？
我不禁有些內疚，岔開話頭道：「我們馬上去工部吧。苑可祥，你能把你家裡的《勝兵策》借我抄錄一份麼？」
苑可祥道：「這個自然，明天我便拿來給你。」
我拿起他放在桌上的瞄準器，道：「我們走。」
※※※
工部分五府，每府設侍郎一人，員外郎五人，其中以土府為首。但由於現在在趕製戰船，木府屬於緊要地方，薛文亦傷勢未癒，不能在船上爬上爬下，便讓他留在府中，這幾天偌大一個木府只有薛文亦一個人。
我和苑可珍走進木府時，薛文亦正在指揮匠人做雷霆弩，他正在量著削好的弩弓。一見我進來，他放下手頭的尺，叫道：「楚將軍，你來了。」
我快步迎上去，道：「薛先生，你不用過來，我帶來個孩子，他給你的雷霆弩可是如虎添翼了。」
我把瞄準器的事一說，但我實在不知底細，說得也不得要領，薛文亦聽得一頭霧水。我見我說不清，乾脆讓苑可珍去說。苑可珍說得幾句，薛文亦臉上已露出驚詫之意，不等他說完，薛文亦叫道：「這事我也想過！只是我實在算不出準確數字來，若是弄得不好反而是畫蛇添足，所以最後還是沒裝。既然如此，那我把所有的雷霆弩都裝上瞄準器。」
他興奮莫名，和苑可珍你一言我一語地說著，把我也扔在一邊。我聽著他們的話，還是在探討做這瞄準器的事，好在薛文亦做雷霆弓時命人將所有的弩都造得一式一樣，連弓形狀也差不多，這瞄準器只消稍調一樣便可以適用了。另外，薛文亦說以竹圈來做瞄準器不好，竹圈不一定是一樣大，他說還是規定瞄準器的尺寸，全部以木頭做，這樣便可以讓所有的瞄準器都通用。
我聽得百無聊賴，在一邊看著薛文亦做的一些小東西。他有時得閒，就用木頭雕一些小玩意，在案前排成一排，看上去倒精緻得很，有一個是騎馬的武將，週身披著軟甲，看上去很像是武侯，雕得很精巧，似乎連甲上的線頭都能看出來。另一個女子的像雕得很模糊，似乎沒完工，可看刀法又不像沒雕完的樣子，也不知薛文亦是什麼用意。
等他們談得告一段落，我在一邊插了一句道：「薛先生，土部他們現在去哪兒了？弄得一個工部好像只有你一個人。」
薛文亦還興致勃勃地要與苑可珍探討，聽我問起，他道：「張先生被文侯帶到北山獵場，聽說要造什麼東西，嚴禁他人造訪，我這些天也不見他。另外的金部火部水部都在造船廠。」
張龍友大概又要他造火雷彈吧。只是以前造船隻需木部和水部，如今連火部金部也帶去了，我有點莫名其妙，道：「金部和火部也去麼？」
薛文亦「啊」了一聲，道：「是啊。」他又在和苑可珍說著。好容易，才等他們總算像兩個一見如故的忘年交一般分手。
離開木府時，薛文亦送我出來，到門口時他道：「楚將軍，你說我向文侯大人要求讓這個孩子來工部，他會同意麼？」
我道：「薛先生，你也太看不起自己了。你現在可是工部員外郎，這點事自己就能作主，文侯哪會不同意。只是你問問苑可珍，看他自己願不願意。」
薛文亦看了看苑可珍，笑道：「楚將軍，你大概沒聽我和他說話吧，我早問過他了，他本來對軍校不甚感興趣，也有意來工部。」
這時我和苑可珍已到了門口，我拱了拱手道：「薛先生，不必遠送了，我就此告辭。」
和薛文亦辭別時，天也快黑了。我道：「苑可珍，你家在哪兒？我送你回去吧。」
苑可珍道：「不遠，隔三條街便到。老師，你到我家去拿那本《勝兵策》吧。」
我道：「也好。」我也實在很想看看那部《勝兵策》。那庭天的《行軍七要》固是兵法圭臬，但主要側重講述戰術，聽苑可祥所說，《勝失策》講的主要是帶兵的方略，與《行軍七要》恰是相輔相承。
苑可珍的家離工部也不遠。他住的地方大多是貧民，一條街也冷冷清清。從他家裡拿了書出來，街上也昏暗一片。因為大多是貧民，大概很多人連蠟燭也用不起，一家賣吃食的小鋪子倒還掛著燈籠，裡面人聲鼎沸，都是些做苦力的漢子在吃晚飯。帝君壽誕將至，他們也忙了起來。
走在漸漸昏暗的街讓，我的腳步聲空落落地響起，說不出地孤寂。突然，我站定了。
薛文亦那個模糊的女子像，那正是秦艷春啊。
薛文亦對我說些男兒不應有兒女私情，他好像也把秦艷春都忘了，可其實，在他心底，也依然在思念著那個一路共患難的女子。
我有些迷惘地看著天空。西邊，太陽已經下山，那兒還有些亮光，但頭頂已是一片寶藍的夜空，看得到幾顆星在閃爍。
在這個夜裡，她在做什麼呢？也許，她已是帝君後宮中那芸芸眾生中的一個，再也沒有機會到外面來了吧。
我的心象被什麼嚙咬一樣，一陣地疼痛。
我正想得出神，突然，暮色中發出了一聲巨響，幾乎大地也在震動。這巨響來得太突然，我也嚇了一大跳，一時還不知道是怎麼一回事。
響聲是北面傳來的。
這條街上本來也只有那一家小鋪子還有人聲，隨著這一聲巨響，像是一座大壩崩塌，四週一下傳來了婦人兒童的哭叫聲，從小鋪子裡也一下衝出了不少漢子，一個個驚惶失措，有一個還在叫道：「怪物攻城了！怪物攻城了！」
聽得他的叫聲，我幾乎也以為是蛇人攻來了，但馬上意識到這不可能。蛇人要攻到帝都，絕不可能會如此神不知鬼不覺的，而且這聲音聽著很耳熟，北邊的天空也一下亮了起來，那多半是火藥發出的爆炸聲。而薛文亦說過，張龍友正是在北山獵場，難道會是張龍友做的火藥失事了？
這念頭讓我一身的冷汗。火藥的威力我也見過，一個小小的火雷彈便可以把蛇人炸得粉碎，這回有這麼大的聲音，若是張龍友在當中，那還不是炸得如同齏粉？一瞬間，我只覺背上冷汗直流，連她的樣子也拋到了九霄雲外。
一條街上一下象燒開了水一樣沸騰起來，兩邊的人家幾乎全衝出門來，當中很有一些衣冠不整的，有些人在叫道：「死了死了，快逃啊！」他們的叫聲使得人群更增恐慌，混亂中，大概有孩子被擠著了，發出了大哭，更顯得一片慌亂，我周圍也有一下出現了好多人，他們在我身邊擠來擠去，無頭蒼蠅一樣亂鑽。
這時，從身後傳來了一陣馬蹄聲，只聽得有個人就在我身後叫道：「不要亂！執金吾在此，不許亂動！」
這禁軍中的執金吾來了。禁軍三萬，一萬是守皇城的近衛軍，一萬五千為守在外城的五大營，還有五千就是維持帝都秩序的執金吾。這些執金吾大概就是管這一片的，現在沒到禁夜之時，他們也許也正在玩樂的時候，發生了這等事，所以馬上趕來了。
執金吾儘管喊得響，但是大街上一片混亂，他的聲音雖大，雖淹沒在一片哭叫聲中，他的聲音也只傳到邊上幾個人耳朵裡。可即使這兒一片人聽了喊聲立住不動，也馬上被邊上的人擠開了。此時街上人越來越多，執金吾儘管都是騎在馬上，也要被人流擠散了。
我回過頭看了看，那個執金吾的隊官儘管頂盔貫甲，一張臉上也顯出慌亂。他手裡提著馬鞭，忽然伸起手叫道：「再有亂動的，格殺勿論！」
我嚇了一跳。執金吾的名聲一向不太好，民眾說他們飛揚跋扈，但我也沒想到他們居然會要殺人。擾亂秩序，格殺勿論，這種命令在軍中倒也不新鮮，但這是在帝都的大街上啊，那些人只是些平民，並不是軍人，難道真的要殺幾個平民才能整肅秩序麼？
有兩個執金吾手中持著長矛已衝了過來，看樣子，正要殺一兩個人了。我心下大急，不敢怠慢，手一搭身邊一個漢子的肩頭，人一躍而起，此時那兩支長矛正好向這邊的人群砸過來。
他們也沒有真的要殺人吧，不然直刺過來，我夾在人群中，不免也要受無妄之災。只是他們這麼砸下，只怕也會砸壞幾個人。我這時已站在那漢子的肩頭，咬了咬牙，看準長矛的來勢，兩手伸探，一把抓住了長矛的柄。儘管明知他們長矛下砸之力甚大，但此時也只好硬頂一下了。
一抓住兩柄長矛，只覺身上一震，卻根本沒有想像中那般大力。不過我踩著的那漢子卻吃不消了，在我腳下發出了一聲叫，我忙跳下他的肩頭，兩手仍不敢放開那兩柄長矛。
那人喊得也夠響的，大概所有人都聽到了，但這麼一來，街上的人流倒一下停住了，也登時靜了下來。這時剛才那喊話的執金吾又道：「馬上回家，不許出來，沒有事的。再有亂叫的，立斬！」
這回一條街上的人都聽到了。他們出來得急，回去得卻也快，馬上街上空空蕩蕩的。這時那執金吾喝道：「你是什麼人？還不放開？」
我這才省悟到我還抓著那兩柄長矛，那兩個馬上執金吾正用力在奪長矛，臉也憋得通紅，但他們哪裡奪得過去？我一陣失望，放開了長矛，那兩人在馬上也向後一仰，若不是騎在馬上的，只怕會摔下來。
禁軍養尊處優，雖然一個個長得高大體面，卻實在是不堪一擊啊。我努力讓自己臉上不露出輕蔑之色，躬身道：「我是下將軍楚休紅，剛才情急之下，多有得罪，請兩位將軍海涵。」
那個執金吾打量了我一下，似乎要看出我是不是在說謊，我也知道他的意思，從腰間取下腰牌遞過去道：「這是我的腰牌，請看。」
他接過來看了看，還回我道：「楚下將軍，請你立刻回住處，不要亂走。」
他說得倒也沒錯，若是城中亂成一片，蛇人沒來，自己反而弄得一片混亂，那才真是笑話。我點了點頭道：「遵命。」
我的下將軍屬第五級，雖然是上級軍官的最下一級，不過執金吾的長官也不過是個偏將軍，只比我高一級，這人最多也只和我平級，我說得這麼客氣，他倒也語氣和緩了許多，又道：「下將軍，職責所在，請你勿怪。」
我道：「將軍所言都是正道，楚某自當從命。不過，百姓不是軍人，總不能殺人立威吧。」
他臉一紅道：「下將軍有所不知，此間百姓刁猾之極，尋常言語，他們聽都不聽的。」
我也不想和他多說什麼，只是道：「此人被我踩傷了，讓我先送他回去吧。」
剛才被我踩著的那人大概被我踩得肩骨傷了，正倒在地上哼著，那執金吾道：「不妨，我來送他吧。」
我在懷裡摸了摸，摸到了幾個金幣。文侯曾多次建言，軍校要不分貴賤，一例招生，教官待遇從優，讓他們一心育人，帝君也准奏了，所以軍校教官的待遇相當不錯。我把那幾個金幣放在那人手裡，道：「抱歉，你沒事吧？這幾個錢你拿去看看醫生吧。」
他只是些皮肉之傷，抓著這幾金幣，倒是有點不好意思，道：「將軍，我……」
我止住了他的話，對那執金吾道：「幾位將軍，請你們送他回去了，我立刻回住處去。」
回到軍校，裡面也已一片亂。不過軍校裡的亂和大街讓的亂不一樣，仍是按班級分開。我一進門，吳萬齡斜刺裡過來道：「楚將軍，你總算來了，文侯剛才派人下令，命我們整裝待發，我已幫你把班裡的學生叫齊了。」
我道：「出什麼事了？連軍校的學生也要叫起來。」
吳萬齡皺了皺眉，道：「聽說是倭莊反亂，衝擊獵場，禁軍難以收拾殘局，文侯命軍校出動。真不知那些島夷是不是因為春天來發瘋，真是找死。」
倭莊住的本是東海倭島的島夷，幾十年前，倭島島夷進犯東北藩屬句羅島，句羅島藩王向前代帝君求救，帝國發兵二十萬，盡誅來犯島夷，將島夷在句羅島近海一個小島殖民的一千許男女盡數俘來，以絕後患。本來朝中有人建議，說島夷狼子野心，當斬盡，先帝仁厚，將他們安置在北山獵場邊，命他們管理獵場，稱為倭莊。為了杜絕不測，先帝下令倭莊不得行使鐵器，連鐵鍋都不行，所以倭莊都是用的砂鍋。那些倭人休養生息，現在有兩千多人了，無聊之下，在倭莊開些飯莊，稱為「砂鍋居」，別有風味，倒也生意興隆，帝國不少有錢人專程去倭莊吃他們的野味砂鍋。沒想到他們居然會造反，真是嫌命長麼？倭莊雖有人口兩千許，但精壯只怕一千都不到，連城中的執金吾也比他們多了五倍。這回造反，倭莊定要被連根拔除，殺個雞犬不留了。
我剛到自己一班，那些小鬼已經站在一處，見我過來，叫道：「老師，出什麼事了？」
我沉下臉，道：「萬事聽命令便是。」
命令下得也很快，來的是文侯的部下，命全校師生全副武裝，火速趕到北山獵場。
聽到這命令，我不禁有些異樣。執金吾的實力我也見到了，確實不高，但就算不高，也不至於連軍校這批學生也要叫去幫忙啊，文侯雖然不握軍權，但他位居列侯，本部府兵也有一萬人，雖然其中兩千人在武侯南征時借去充實中軍了，手頭也有八千軍。這八千軍絕對可與當初南征軍的中軍相提並論，文侯部下的水火二將也是軍中後起之秀的佼佼者，要說這八千人會敵不住一千島夷，那實在是滑天下之稽。
也許，文侯調軍校的用意，是讓那些學生觀摩一下實戰吧。軍校祭酒名義上是太子，文侯只是副祭酒，但實際上全是文侯一個人在管。文侯相當看重軍校，認為這是下一代軍官的培養地。文侯反對空談，軍校自他接手後，對兵法和實戰都相當看重，現在一定趁這個難得的主意讓軍校學生練兵。
軍校中，每人都有馬匹。我騎在飛羽上，帶著他們出發。這一班因為是新生，已是在隊尾了，我後面也只有吳萬齡那一邊。
北山獵場在北門外十七里的地方，屬帝君專用的獵場，不過帝君不愛行獵，每年只是來應個景，獵場顯得頗為荒涼。遠遠望去，獵場中一片火光，人影綽綽，殺聲震天，聽聲音，都是帝國語，根本聽不出島夷的話在裡面。
看樣子，我猜得不錯。
一到獵場門口，我便看見文侯搬著一張大椅子坐在陣中，兩邊都是盔甲鮮明的文侯府兵。我們四十個班的教師過去齊齊向文侯行禮。剛站起來，文侯向我們點了點頭道：「你們來了，此番島夷不知死活，列位要努力爭先，這回斬草除根，不論婦孺，不留活口！」
文侯的樣子在火光中顯得極其威嚴，我幾乎嚇了一跳。他本來貌不驚人，此時卻似換了個人一般。
這時身後有人高聲道：「甄卿！甄卿！」
文侯站起身，道：「殿下，臣在此，反賊已盡數被困。」
太子的十馬大車慢吞吞過來了。他的馬車馬匹太多，那馬伕將馬解開幾匹，只用了四匹拉車，另六匹拴在一邊，總算是快了一些，可到底有六匹馬牽制，還是比一般的四馬拉車要慢許多，和我們這批騎軍更是不能比了。文侯沒讓我們跟隨太子齊來，也是怕我們來得太晚，要誤事吧。
太子一到跟前，跳下大車，軍校裡所有人都滾鞍下馬跪下行禮，但文侯的府軍卻只是舉著手中武器向太子致意，算是行禮。我們四十個教官又跪下行了一回禮，站起來時只見太子氣喘吁吁，不知他坐在車裡怎麼也會像自己跑過來的一樣。他道：「甄卿，你打得過他們麼？不會出事吧？」
文侯道：「殿下，臣罪該萬死，駐在此地的一千禁軍被島夷擊潰，火藥廠遭焚，現在禁軍死兩百零七人，傷三百十一人，工部駐此地人員死七人，傷兩人，尚無人被俘。我已命禁軍回去，由我府兵攻擊。臣未能慮及此，望太子降罪。」
文侯的聲音儘管沉著，但我也聽得出有三分驚恐。他雖然號稱足智多謀，但這番沒料到倭莊會在莊裡反亂，吃這麼個大虧，定讓他氣惱異常。他惋惜的絕不是這一千形同虛設的禁軍被擊潰，而是工部死了的七人吧。
我的心猛地一凜。張龍友也在這兒，他會不會也在死的七人裡？我一心想問，但現在文侯正在和太子說話，我也不敢插嘴。
太子道：「能打敗他們就好。甄卿，聽說島夷的女子膚如凝脂，笑靨如花，這個……」
文侯正色道：「殿下，若不斬草除根，終難免後患。若納島夷婦人入宮，殿下千金之體，不可以身涉險。」
他說得正經，但那「以身涉險」四字還是讓我想笑。文侯這種話也有弦外之意，只是太子也根本沒去管那些，只是道：「若是有一個也是好的，甄卿，大不了過幾天賜死她們便是。」
文侯歎了口氣，道：「好吧。」他轉身對身邊兩將道：「滄瀾，阿煒，有頃攻入，女子不得斬殺，定要生俘。」
那兩個是文侯的愛將水將鄧滄瀾和火將畢煒。他們我原先在醉楓樓裡也見過，文侯來試驗雷霆弩時也見過一次。火光中，只見畢煒虯髯如怒，而鄧滄瀾卻是一張極秀氣的臉。
他們一躬身道：「末將遵命。」
文侯看了他們一眼，道：「現在軍校學生已來，你們定要給他們看看，帝國最強之軍當如何。」
果然是讓我們來觀摩啊。我看了一眼鄧滄瀾和畢煒，他們已經在點自己的人馬了。他們各統領支八百人隊，合在一處有一千六，絕無敗北之虞。
這時，獵場中忽然有一騎衝來，火光中只見那人穿著一身不合身的甲冑，大概是從禁軍身上剝來的。他一到門口便大叫道：「我們投降！我們投降！」
文侯面沉似水，喝道：「不准！」
那人叫道：「我們上當了！大人，我們願做牛做馬，絕不敢再起二心……」
他話音未落，忽然發出了一聲慘叫，火光中，只見一道電光射過，卻是有箭飛出，那人跌跌撞撞地衝出來撲倒在地，身上插了四五支箭。那正是畢煒隊中射出的雷霆弩。此時相距不過三百餘地，雷霆弩之威，更是駭人，這四五支箭全部透胸而過，箭頭從他背後伸出來。
畢煒手下，到底是強兵，軍校生與他的部下雖然練雷霆弩的時日相同，卻遠不及他。何況，他手下的雷霆弩還是全不帶瞄準器的。
獵場中，火光熊熊，只見那裡聚集著一些人影也在亂動，只聽得有人在說些我聽不懂的話。那是島夷的方言吧，雖然聽不懂，但我也聽得出他們的慌亂。
突然間，從當中傳出了女子的尖聲慘叫。我不由得納悶，看了看文侯，他仍是面色不動。我看看邊上幾個教官，他們也一陣茫然，不知到底出了什麼事。鄧滄瀾和畢煒端坐馬上，動也不動。這時太子叫道：「甄卿，他們在殺婦孺了，怎麼還不攻進去？」
文侯道：「殿下，島夷是要孤注一擲，此時進去，枉自損折我方兵力。」
島夷是在自殺婦孺！也許島夷是知道絕無幸理，絕望之下，先殺婦孺，再來血戰至死吧。我不禁暗笑，文侯定是早算準了這一點，所以才會給太子做個空頭人情。不過，看不出，文侯之狠，竟然遠在武侯之上！
婦孺的哭聲弱了下來，這時只聽得一陣鬼哭狼嚎之聲，一片人影衝了出來。只是看過去，很少見刀光，那些衝出來的島夷用的全是些木棒之類，偶爾有人用些刀槍，大概也是從禁軍手裡搶過來的。禁軍的刀槍實在是中看不中用，武侯以前未被准許抽調禁軍，其實也是件好事吧，不然我們在高鷲城只怕敗得更快。
畢煒這時突然道：「鄧兄，我們還是給後輩們看看，不要用雷霆弩吧。」
的確，獵場已被圍，島夷也只有從大門衝出來，若是此時發射雷霆弩，滿目平坦，別無遮擋，別說只有一千島夷，就算有一萬，也會被盡數射殺。
鄧滄瀾點了點頭，回頭道：「太子、大人在上，弟兄們，吾輩努力！」
他說話很文雅，但話語音也有一股豪氣。這一千六百人齊齊衝出，抵住衝上來的島夷。登時，場中殺聲震天，鮮血四濺。
水火二將的部下名不虛傳，前年蒼月公在大江南岸陳兵欲渡，正是這二人的部隊強渡成攻，使得蒼月公一敗塗地。他們訓練既精，又有實戰經驗，而那些島夷又大多是島夷在此地生的第二代，久不動軍器，更是不堪一擊，哪裡抵得住水火二將的精兵？場中，鮮血噴湧，殘肢四飛，哪裡是戰鬥，簡直就是一場屠殺。
僅僅是一杯茶的功夫，獵場門口已是一片狼藉。一千島夷已被盡數斬盡，畢煒的部隊用的大多是長刀，被他們斬殺的島夷幾乎沒有一個是完整的。場中，瀰漫著一股血腥氣，空氣也幾乎要凝結。水火二將還在場中試探那些屍首，看看有沒有沒死透的，不時傳來零星的一兩聲島夷的慘叫。
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