我病好後的第十天，帝國軍真正面臨了困境。
現在只能按每兩個人一天發一張餅了。事實上，我們也只能把發下的餅匯聚在一起，和偶爾才能弄到的蛇人肉混在一起煮成一大鍋湯，再灌進肚子裡。每天吃那麼一鍋湯湯水水，雖然剛吃過也有些飽食的快意，但連走動時好像都可以聽到肚子裡發出的聲音。
坐在帳篷裡，聽著雨打在帳篷上的聲音，我喝了一碗吳萬齡送來的這種湯，擦去額頭冒出幾點汗珠。湯煮得火燙，可我喝下去時好像根本感覺不出來了。還好城裡至少水源不缺。南疆本來多雨，城裡也到處都有井，這總還算是不幸中的大幸。
喝了一碗後，我道：「蘇紋月，這一碗你喝吧。」
龍鱗軍每人每天兩碗湯，吳萬齡給我的兩碗大概是特意是最後盛的，比較厚，肉末和麵粉糊在一起，一碗似乎並不比以前的一張大餅少多少，我這兩碗起碼也有一張半大餅在裡面。儘管我和吳萬齡說過，我要和龍鱗軍上下同甘共苦，但看著蘇紋月日益清瘦的樣子，我實在無法拒絕吳萬齡的好意。
蘇紋月正縫著龍鱗軍上下的破衣服，聽到我叫到，她回過頭來，淡淡笑了笑，道：「將軍，你先吃吧。」
「我吃飽了，你吃吧。」
我雖然這麼說，但看著這一碗冒著熱氣的湯，實在很想再吃一點。蘇紋月道：「我吃不了那麼多，將軍你多吃一些吧。」
我遲疑了一下，道：「那我再吃一點吧。」
我把那只碗裡的東西倒了些到我剛吃完的碗裡。因為怕擱得久了，湯裡的東西都沉下去，在倒以前我晃了晃。但這麼一倒，才發現我倒得有點太多了，幾乎倒走了一半。我想了想，把自己碗裡的東西又倒回去一些，一口把倒出來的喝光了，道：「好了，你吃吧。」
她放下手裡的針線，走到桌前，看了看碗，道：「將軍，你真不要了？我還有點吃不下。」
我心頭一疼。她話雖如此說，但看著這一碗燙眼裡放光，實在不像吃不下的樣子。我道：「快吃吧，吃乾淨些，不然涼了。」
我倒了碗水，把自己碗裡的一些殘渣也吃了個精光。她這時端起碗，不緊不慢地喝了起來。
她在喝時一點聲音也沒有，很是有趣。我看著她喝湯，心頭又是隱隱作痛。
她在城中受了多少苦？大概從我們圍城以來，她就沒吃過一頓飽飯了。共和軍在絕糧後以人為食，首先是殺老弱，後來殺婦孺。如果我們再圍下去，只怕不用破城，城裡自己也要相互吃光了。
她喝了兩口，放下碗呼了口氣，對我笑了笑道：「真好吃。」
好吃麼？那種東西如果在和平時期，大概連餵狗都不會吃的。我把腿盤起來，道：「當初共和軍守城時，你們吃什麼？」
她的臉色沉了下來，眼角也滴下淚水。我看著她，有點後悔問她這個，她忽然道：「開始，我們吃陳米，後來吃樹皮，草根，還有士兵的馬匹。再後來，實在沒東西吃了，到處有士兵衝到人家裡找東西吃，實在沒有就殺人，我們躲在家裡，一步也不敢出去。」
我嘴角抽動了一下。共和軍標榜什麼「民權為重」，到了最後關頭，恐怕也沒人會再想起這個。我道：「那你們吃什麼？」
她的臉微微一紅，道：「我有個未婚夫在共和軍裡做軍官，他還偶爾送一點吃的來，我和爹媽靠這才支撐到最後。」
「後來呢？」
她茫然地望著天空。外面還在下雨，在帳篷裡，只看得到帳篷壁。她好像在看著極遠的地方，眼裡的淚水淌在臉上。
「那天城破了，到處都是混亂。我們一家人躲在屋裡不敢出來，直到你們……你們的人衝進屋來。」
我沒再說什麼。高鷲城裡，像她這樣遭遇的人可以說比比皆是。我歎了口氣，道：「如果沒有戰爭，那該多好。」
蘇紋月看了看我，有點膽怯，似乎不知我說的是真話還是假話。也許像我這種盼著沒有戰爭的軍人實在太少見了，也讓她不相信。我又道：「你吃吧，至少我在這裡時，你總可以不要害怕。」
她低下頭，又喝了一口，道：「將軍，你要帶我回帝都麼？」
我不禁苦笑。現在有可能回到帝都麼？我們已是在城裡死撐了，我甚至懷疑我們還能不能撐到文侯的援軍來到的那一天。我道：「別想這些了，戰爭結束後，你想去哪裡，我就送你去。還有親戚麼？」
她的面色一陣黯然，道：「已經什麼也沒有了。」
她的未婚夫八成已死在戰場中了。我又歎了口氣，道：「不要想那麼遠，以後你願跟著我，便嫁給我吧。」
她手裡的碗一下失手落到案上，還好碗裡所剩無幾，倒沒晃出來。她道：「將軍，你說什麼？」
「我說，你願意的話，以後嫁給我吧。」
她眼裡一下又湧出淚水來，低下頭拚命喝著那碗剩下點碗底的湯。我笑了笑，道：「別嗆著了，慢慢喝吧。」
她抬起頭，又看了我一眼。一接觸到她的目光，我心頭不由一顫。那是怎樣的一種目光啊，帶著感激和痛楚，可是，我卻看不出有什麼愛意。
像蘇紋月這樣的女子，在和平時期即使不是名媛，也是很讓人愛慕的小家碧玉。如果那時我帶著這種近手憐憫的口吻說要讓她嫁給我，只怕會被她嗤之以鼻。可現在說來，她聽在耳中大概和恩賜一樣。
只是因為戰爭。
我站起身，道：「你吃吧，吃好後收拾一下，別幹得太累了。」
我走出門去，蘇紋月這時已喝完了，放下碗道：「將……楚將軍，你要去哪裡？」
「我去看看生病的弟兄。」
我撩開門簾，走了出去。
也許，只是愧對她那種感激的眼神吧。在帳外，我淡淡地想。
雨還在下著，雨水打在我的戰甲上，發出輕輕的聲響。南疆雨季中期，雨總是下得細細密密，好像什麼東西都潮透了，很不舒服。
這時，虞代從一個帳篷裡走了出來，一見我，道：「統領，天正在下雨，快進來吧。」
我走了過去，道：「生病的弟兄們現在怎樣？」
蛇人每天必來攻擊一次，但一擊即走，都是在佯攻。可這種攻擊法，我們也疲於奔命，儘管知道蛇人明明在佯攻，可每一次都不敢大意。
虞代道：「不是很好，體溫還不曾退下去，最嚴重的一個已經有三天不退了。」
這十幾天來，龍鱗軍中也有近十個人生了病，病症和我差不多。如果能得到好好調養，那多半馬上會痊癒的。可是我還有武侯特別賜下的白米熬粥喝，他們有什麼可吃的？無非喝的湯稍多一些罷了。我道：「請醫官來看過了麼？」
虞代道：「葉醫官看過了，他說他營裡有些草藥，讓我今天去拿，吃了後會好些。」
我道：「我去吧，你看著他們。」
葉台的醫術很高明，但現在這樣，可能四門的帝國軍都有生病的，他未必還能管得過來。我讓一個小軍帶過戰馬來，道：「虞將軍，你和金將軍、吳將軍在這裡守好，別出差子。」
虞代答應一聲，我拍馬出了營盤。
西門的守軍士氣還算高昂。儘管經歷了沈西平戰死，欒鵬兵諫這些事，但岳國華繼任以來，對右軍頗採取了些懷柔之策，那些曾因欒鵬兵諫受牽連的軍官都沒再有什麼追究，而柴勝相也仍是萬夫長，故軍心尚定。
走出了營盤，雨下得更密了些。我回頭看了看連綿的營房，眼前有一陣模糊。
※※※
剛走近醫營，便聽得一陣呻吟聲。
我跳下馬，一個士兵迎上來道：「楚將軍，你也來了。」
那是輜重營的一個士兵。輜重營從上次北門撤退遇伏以來，也是元氣大傷，好在他們現在事情不多，沒什麼影響。我道：「你們德大人呢？」
「他在裡面換藥呢。」
我把馬拴好，走了進去，那個士兵從一邊拿過一塊毛巾道：「楚將軍，你擦擦。」
我擦了擦被雨水淋濕了的臉，看著營中。醫營已坐滿了人，倒有一半身上並沒有傷。那種病已經在全軍中漫延開來了，我有點憂心忡忡地想。這時，只聽得有個人叫道：「楚將軍！」
那正是德洋。他身上倒沒穿戰甲，戰袍解開了，露出半邊身子，一個醫官正給他換包紮的紗布。我走過去道：「德大人，你好。」
「好什麼，」他呲牙咧嘴道，「那些怪物好狠，我都十幾天了，這傷還沒好全。」
我笑了笑。他的體格遠沒我好，我只消七天便差不多痊癒了，他的傷和我差不多，但看樣子傷口才開始癒合。我道：「你放心吧，葉醫官醫道高明，很快便會好。對了，葉醫官呢？」
這時德洋的繃帶已經綁好了，他把戰袍披上身，道：「剛才還在這兒，那不是，在給人包紮呢。真是見鬼，屋漏偏逢連宵雨，現在軍中到處都有生病的，若這般下去，只怕全軍會失去戰鬥力。」
龍鱗軍的比例，三十個裡有一個生病，那麼全軍大約九萬人，有三千人生病吧。這個比例倒還不算大，可若是生病的人再多起來，的確會影響軍中戰鬥力的。我自己一場大病，兩天裡人事不知，那些士兵的病未必有我那麼重，但在病中肯定也無法執械上陣了。
我看著那些生病的士兵，道：「德大人，軍中還剩多少餘糧了？」
我不過是順口一問，德洋卻似聽到什麼恐怖之極的話一樣，小聲道：「楚將軍，別說啊。」
我才猛地一驚。現在軍中缺糧，再說這些，只怕有不少人會喪失鬥志。我道：「好吧。我去找葉醫官，德大人你先坐著。」
德洋道：「楚將軍，你那舊部祈烈可還挺想你啊，你不去看看麼？」
我笑了笑，道：「他現在如何？好些日子不見了。」
「他在帳中養了個女俘，兩人倒是恩恩愛愛。這小子只怕也是色字當頭，把你這老長官也忘了。」
我不禁菀爾。德洋不曾見蘇紋月，若他見了蘇紋月不知又會有什麼話了。我辭別了德洋，向正在給一個前鋒營士兵包傷的葉台走去。
還不曾走近他，忽然我跟前有個士兵猛地站起來道：「醫官，我等了半天了，怎麼還不輪到我？」
正在包紮的士兵道：「你有什麼大礙？我的傷可比你重。」
那個前鋒營士兵大概是新來的，我並不認識。他的胸前有條長長的刀傷，這人倒也硬朗之極，葉台撕開沾滿血的舊紗布時，他眉頭也不皺一皺。和他爭執的士兵道：「呸，前鋒營有什麼了不起，我們虎尾營在戰場上哪點落後了，***，吃的你們分得多，連醫營裡還要搶先。」
那前鋒營士兵這時已包好了，站起身來道：「虎尾營的人，每次戰陣上你們還不是躲在我們身後，居然還有臉來爭什麼功。哪天你們也如前鋒營一般能建下大功，那你們便吃得多吧，前鋒營定無一句怨言。」
這些話依稀有點像蒲安禮的口吻。我聽得有些不快，正待說什麼，那虎尾營士兵已暴跳起來道：「媽的，你們前鋒營有什麼臭屁的，老子當兵時，你小子只怕還在吃奶。」
虎尾營建功自沒有前鋒營多，前鋒營是武侯的親兵，一路上衝鋒陷陣，都是前鋒營打頭，立下的功勞有近一半在前鋒營。那個虎尾營士兵說起功勞也沒什麼話好再說，便拿年紀做文章了吧。他比那前鋒營士兵大了近十歲，說吃奶云云自是胡扯，但這話一出口，前鋒營的士兵也有點怒氣，道：「媽的，你又算什麼貨色？」
他們一吵，醫營中的傷病員幾乎都開始對罵起來。中軍大概仍不像右軍那樣平均發放口糧，前鋒營和銳步營要稍多一些。以前前鋒營和銳步營出擊次數多，多發點別人也無怨言。如今都是在城中守備，這樣只怕有不少人在心底不滿了。醫營中登時亂成一片，以前諸營的矛盾都爆發出來，一片亂嚷中，有人在罵著路恭行，有人在罵虎尾營統領朱天畏，甚至有個人在罵前鋒營時連帶我也罵了兩句。
如果不是親眼所見，我也不知諸營中的矛盾竟已到這等地步。我待維持一下秩序，但此時人人都在氣頭上，我喊了兩聲，哪裡有人聽得到？這時，忽然那個虎尾營士兵「嗆」一聲抽出腰刀。
在醫營裡，雖然沒人帶長兵器進來，但腰刀還大多帶在身邊。他一抽出腰刀，登時有不少人也抽出刀來，看樣子，竟是馬上便要火拚。我心中一急，大聲哼道：「住手！」
我的聲音不太大，但也讓他們怔了怔，這時，門口也傳來了一聲大喝：「住手！」
一個四十來歲，長得很高大的軍官大踏步走了進來，身邊跟著一隊親兵。這人正是虎尾營統制朱天畏。
中軍五營，人數雖則不一，都是精銳。虎尾營雖比不上前鋒銳步兩營，但身處中軍，豈有弱者？朱天畏當初也是前鋒營中出來的，從下級軍官做起，因戰功一直做到虎尾營，一向也有智勇雙全之稱。他一進來，那些虎尾營的士兵都垂下頭，刀也不自覺地收回了鞘中。
朱天畏走到那個首先爭吵的士兵跟前，猛地一個耳光。「啪」一聲，那士兵半邊臉登時紅腫起來。這時，門口又傳來路恭行的聲音：「快住手！」
他也前腳後腳地衝了進來。一進門，見我和朱天畏都在裡面，他怔了怔，又大聲道：「兵刃一律入鞘，不得妄動！」
他走到朱天畏跟前，行了一禮道：「朱將軍，我的部下太過失禮，請朱將軍原諒。」
朱天畏露出一絲嘲諷之色，道：「路將軍客氣了，虎尾營的人豈敢與你們前鋒營爭執，我定要重重辦他。」
他的話裡，隱隱的也含著對前鋒營的不滿。路恭行道：「朱將軍，如今全軍正值多事之時，萬萬不可自相火拚，朱將軍，還望你原諒我營中這等無知之徒的無禮。」
他的話很是誠懇客氣，朱天畏臉上抽了抽，似乎也不無所感，道：「路將軍，我將我營中的弟兄帶去了。」
他來得快，去得也快，向葉台告辭後，將幾個爭吵的虎尾營士兵帶了便走。等他走後，路恭行也命人將剛才與虎尾營爭吵的那士兵押回營去，才向我道：「楚將軍，你也在這裡啊。」
此時我已問葉台要了草藥來，道：「路將軍，現在中軍五營的矛盾如此之大麼？」
路恭行點了點頭，和我一起走出營去，道：「是啊。五營中，前一陣子前鋒營和銳步營的待遇最好，便很受另幾營嫉妒。現在雖然待遇一樣了，但另三營的不忿之氣未消，很易摩擦。」
我歎了口氣。離開前鋒營不過也十幾天吧，沒想到中軍已成了這樣。我道：「現在君侯還有什麼策略麼？」
「東門也被封死，插翅難飛了。唉，我真的擔心，我們只怕支撐不到文侯的援兵。」
我道：「對了，信使已經回來了？」
他也長歎一口氣，道：「若是回來了，那還好一點。可是到今天為止，仍是渺無音信。說不準，那些信使根本沒能回到帝都，半路便已被蛇人捉住了，文侯在京在還在盼著我們班師後慶功呢。」
我一句話也說不出來。如果信使未能到達帝都，那我們便真的是在等死了。現在進也進不得，退又退不得，武侯一世英名，難道真要毀在這裡麼？
路恭行這時道：「楚將軍，我要回營了。你也回去麼？」
我道：「是啊。龍鱗軍裡現在有不少人都生病了，我是來向葉醫官取草藥的。」
「都一樣啊。」路恭行有點頹唐，他望著在風雨中的箭樓，那裡，幾個士兵有點無精打采地注視著城外。「軍中瘴疫橫行，若再這樣下去，文侯的援兵便是來了，只怕也要來不及。」
這種想法我也有，但是從路恭行嘴裡也聽到這等想法，更是讓我覺得心寒。路恭行雖然一向是未料勝，先料敗，很是持重，但卻向來不曾喪失信心。可現在，他好像也已沒什麼全身而退的信心了。
如果我要死在城中，那該如何呢？以前在戰場上偶爾也想到過死，但那時這念頭只是一閃而過。我沒什麼親人了，便是戰死，無非讓輜重營在紀錄簿上添上一個戰死的有功之臣，大概連撫恤也不用。如今想想，依然如此。
但是，我心底已有了些牽掛。
不是因為白薇紫蓼，也不是蘇紋月，而是她。
如果我要戰死，我死前最想看到的，還是她。
雨打在我額頭上，讓我微笑著搖了搖頭。隨著我搖頭，頭髮上的雨水被甩開了，額頭也一陣冰涼。我道：「路將軍，你也對葉醫官的醫術也太沒信心了吧。」
「不是沒信心，」他淡淡地道，「記得我們剛碰到蛇人時我對你說過的話麼？」
我道：「記得，你跟我說過，若共和軍馴養了一隊蛇人，我們不知該如何應付。」
他點了點頭，道：「正是。那時只是對城中零星出現的蛇人覺得奇怪，只以為那是些共和軍馴化未成的野獸。但如今看來，蛇人絕非是被人馴養的，那些蛇人如此聰明，和人幾乎沒什麼兩樣，共和軍絕沒這個本事來馴化它們。那麼，蛇人只怕並沒有什麼背後的人物，而是自己出現的。」
我道：「那又如何？」
他這時反倒笑了笑，道：「楚將軍，你的勇猛，我也一向佩服。但為將之道，需有智有勇，你勇則有餘，智未免不足。」
他突然說起這些來，我也笑了笑道：「是吧。」
「蛇人若有什麼人馴化，那麼那背後之人必是要擊敗我們，也最多是將我們趕盡殺絕而已。若是自行出現的，那麼它們擊敗我們後又會有什麼目的？」
他的話讓我猛地一震，我喃喃道：「是啊，難道，它們是要把所有人都殺盡了？」
共和軍縱然想消滅我們，但我們若投降後，也能有一條生路的。可蛇人如果是想要把所有人都殺光，那麼投降後也無非是死路一條。而一旦我們敗亡，那麼蛇人趁勝出擊，世間會是如何一副景象？
我打個了寒戰，都不敢再想了。這是，路恭行道：「楚將軍，我先走了。」
我道：「好吧，再見。」
我跳上馬，向城西走去，想的卻仍是路恭行的話。
※※※
我病好後的第十四天。
這一天是難得的陰天，偶爾還有點陽光照下。我仍是去醫營取一批草藥。葉台的醫術當真高明，那些草藥雖然煮出來又臭又苦又難吃，卻很是有效。
當我拎了兩大包草藥，剛走出醫營，想要上馬，哪知那兩包藥太大，掛在馬鞍上便很難再上去。我正想讓什麼人來幫一下手，一支兵馬正從路上走來，我一眼便看見那隊兵馬帶頭的正是巡官苑可祥，大聲道：「苑將軍，麻煩你幫一下手。」
苑可祥扭過頭，看見了我，笑道：「楚將軍，是你啊，好久不見。你來取藥麼？」
我點了點頭道：「來幫我遞一遞。」
他跳下馬，我把藥交給他，自己跳上馬，他又把藥遞給我，我掛到鞍上，道：「苑將軍，多謝你了。」
「舉手之勞，何足掛齒。」
他跳上馬，忽對身邊的幾個士兵道：「弟兄們，這位將軍便是與前鋒營路將軍並稱為『龍鋒雙將』的龍鱗軍統領楚休紅將軍，你們看看吧。」
我苦笑了一下。這個名聲倒好像纏著我了，連苑可祥也知道。苑可祥這般一說，他的手下齊齊行了一個禮，道：「楚將軍。」
他們的喊聲整齊劃一，儘管那些士兵都面有菜色，但士氣還是很高，龍鱗軍雖在吳萬齡整頓之下頗見長進，便比起苑可祥這一小隊人馬來說，軍容還是鬆懈了些。我在馬上回了一禮，道：「苑將軍，你們今天輪直麼？」
他道：「是啊。銅城營現在該換崗了，朱將軍命我先去通知一聲。」
我看了看他的隊伍，不由讚歎道：「苑將軍，你是怎麼帶兵的？帶得很有章法啊。」
他道：「兵無常勢，水無常形，戰無常規。將兵者，當如臂使指，令行禁止。」
我咀嚼著他這段話的意思，歎道：「苑將軍，你這話很有道理啊。」
他笑了笑道：「這可不是我說的，是我從小讀慣的一部《勝兵策》的話。」
「《勝兵策》？」我回想著軍校中有誰提過這部書，不過好像誰也沒提過。「這部書是誰寫的？」
「不知。那是我家傳的半部兵書，看目錄有七章，不過傳到我家只剩三章了。文字很古奧，也不知是哪一朝的將領傳下來的。」
我道：「那庭天《行軍七要》中也有類似的話，說『為將之道，令行禁止。』不過，你那部兵書中說得更細一些，那書在身邊麼？我想看看。」
苑可祥道：「這部書在我家中，沒帶在身邊。不過我背得熟了，什麼時候我寫給你吧。」
我喜不自勝，道：「多謝苑將軍了。那兵書中還有什麼話？」
苑可祥淡然道：「倒也沒什麼驚人之處，不過有些話倒切中當今軍中之敝。像書中說：『夫欲戰勝者，定謀則貴決，行軍則貴速，議事則貴密，兵權則貴一。』現在我軍中上下，各軍編制不一，有以伍為基，也有以什為基，令出多頭，上有命，下多有不從，頗有混亂，唉。」
他最後的一聲長歎歎得很是愴然。苑可祥年歲不大，官階也低，在等級森嚴的中軍只怕也受夠了氣。我想起了當初在前鋒營中，兩千人的前鋒中，各百夫長很有些勳臣後人，連路恭行也不太能指揮得動，像蒲安禮、邢鐵風這等人，如果是我當前鋒營統制，只怕別想讓他們聽我指揮。苑可祥說的那一連串「貴」字，說到底便是那「兵權貴一」。而軍中便是君侯也無法完全指揮住下面，不然當初也不會明令沈西平不得擅自行動了。
這時，已到了岔路口。我在馬上拱了拱手道：「苑將軍，我得告辭了，麻煩你馬上寫一段出來，晚上我便來取，可好？」
他臉上浮起一絲笑意，道：「楚將軍，你以統領的身份來向我一個連軍校也不曾上過的小小巡官討教，傳出去豈不是惹人恥笑？」
我正色道：「苑將軍，能者為師，豈在人言。」
他臉上抽了抽，也向我拱了拱手道：「多謝楚將軍。今晚我便將第一章先默寫出來，奉上楚將軍。」
他說完，加了一鞭，向南門跑去。他手下那三十來個士兵雖然都是步卒，卻仍是跑得整整齊齊。
我也加了一鞭，向龍鱗軍營中跑去。那庭天的《行軍七要》是軍校中的必讀書，我讀得也多了，但那庭天的書中偏向於講述攻守之道，這一類領兵方略講得很簡略，而當初十二名將裡治軍最嚴的駱浩卻沒有兵書傳世，若能得到苑可祥這部兵書以做補充，當真可取長補短。
走了一半路，忽然從身後傳來一聲巨響。
那正是火雷彈的響聲。現在火雷彈所剩無幾，每軍中的火雷彈都明令非到緊急關頭不可使用，南門用上了火雷彈，難道蛇人又攻來了？我吃了一驚，加鞭向營中跑去。
一近西門，卻見仍是一派平靜。我衝進營帳，虞代已在等著我。他拿下草藥，我道：「虞將軍，蛇人剛才有沒有攻來？」
虞代搖搖頭道：「沒有啊。」
難道南門出了什麼事了？
我道：「去那望遠鏡前看看去。」
到了箭樓上，我將望遠鏡對準了南門望去。看過去，南門倒沒什麼異樣，只是人很多，幾面旗子招展，隔得太遠了，也看不清是誰的旗號。我放下望遠鏡，跟著我上來的虞代有點擔心地問道：「將軍，出了什麼事麼？」
我搖了搖頭道：「我也不知。希望沒事吧。」
這時，一騎馬飛馳而來，衝進營中。我吃了一驚，道：「虞將軍，快去看看。」
進來的是一個傳令兵，倒不是雷鼓。他沒有雷鼓那麼大的嗓門，一進營房，上氣不接下氣地道：「右軍上下注意，加強戒備。」
我跑下箭樓，道：「出什麼事了？」
「虎尾嘩變，衝出城去了！」
他剛說得一句，又跑了出去，大概去通知後軍去了。我大吃一驚，有點不想信自己的耳朵。
朱天畏雖不是一線大將，但他也是統中軍一營之眾，武侯一手提拔上來獨擋一面的大將了。要說他也和高鐵沖一般，是蛇人的內奸，那我可死也不信。可他的虎尾營為什麼會突然嘩變？
我滿腹疑團，虞代這時湊上來道：「將軍，這是怎麼回事？」
我道：「上城吧，叫個人去南門打聽一下，我們去防範蛇人攻城。」
蛇人倒沒有異動。我們守到天黑，才由右軍接手。下得城來，那個去打探消息的龍鱗軍也回來了。聽他說，今天下午，在銅城營和虎尾營換崗之時，朱天畏忽然派騎軍劫奪了一庫餘糧，又搶奪了一架天火飛龍車開道，要開城出去。銅城營不敢阻攔，被朱天畏搶出城去，等武侯得知消息命路恭行的前鋒營衝出來時，虎尾營七千餘人已衝出南門，在衝出一里地後被埋伏的蛇人盡數殲滅，路恭行也只來得及關上城門，沒讓蛇人趁勢攻入城來。聽說朱天畏留書一封給武侯，說他「多謀寡斷，似勇實怯」，諸軍在武侯指揮下，戰無勝機，守必自絕，他的虎尾營要自尋出路。
自尋出路的虎尾營敗亡得比在城中諸軍更快。現在，只怕沒人會再像朱天畏那樣，自以為可以殺開一條血路衝出蛇人的重圍，但朱天畏一軍敗亡，使得中軍元氣大傷。如今中軍兵力已不到三萬，而且糧食也更少了。
苑可祥也夾在虎尾營中，沒於戰陣。
※※※
朱天畏敗亡後又過了三天。
失去了銅城營，連另外諸軍的守備也顯得更吃力了。以前前鋒營進常可以收到諸門助守，但自朱天畏死後，中軍自顧不暇，只抽出數千人助守損失最大的北門，對東西兩門，再難照顧了。
擊走了一批蛇人的攻擊，我只覺渾身酸痛。現在每天都有種精疲力盡之感，好像過了今天便不知道明天。
剛退入營中，正好碰上雷鼓過來傳來。武侯緊急招集諸將議事，這一次，只招諸軍的最高軍官，而我是武侯特許要我參加的。
向中軍走去時，我沒有一點重獲武侯重視的欣喜。一路上，殘垣斷壁間，時不時可見一兩具死屍。城民自放出城後，城中所剩無幾的人也時有餓斃的。此時輜重營也再沒精力去搬運死屍焚燒，若不是城民總數已不到兩三千，只怕現在已經引起一場瘟疫了。
看著那些斷牆，我的戰馬也步履沉重。
一天天，彷彿看得到末日逼近，全軍上下開始瀰漫著一股絕望之氣。向文侯告急的特使仍然沒來，據說後軍和右軍有人偷偷趁夜去斬殺城中很少的一些城民來充飢，這等駭人聽聞的事雖沒被證實，但我看到好幾具屍首都身體不全，只怕這傳聞也不全然是假。
到了武侯的中軍帳，帳門口的傳令兵也有點無力地喊道：「龍鱗軍統領楚休紅到。」
帳中坐的，已是各軍的主帥和萬夫長，我是官級最低的。我看了看，參軍裡，只有張龍友和伍克清在座。我進去後向武侯行了一禮，坐到路恭行身邊。
武侯蒼老了許多，他面前居然還放著一杯酒。他啜飲了一口，等後軍的胡仕安也來了，他才放下杯子，道：「諸位將軍，先請輜重營德洋大人說個壞消息。」
德洋站起身，道：「君侯，到今天為止，軍中只剩干餅兩千張。」
營中一片嘩然。現在全軍還有近八萬人，若只有兩千張餅，豈不是要四十人才分得到一張？這等如不分。柴勝相跳出起來，叫道：「怎的到今天才說？」
路恭行小聲道：「早說豈不是早亂軍心。」
他的話不錯，也只有柴勝相這等莽夫會那麼亂叫。武侯也沒有理他，道：「向帝都求援的特使仍無回音，如今要做好最壞的打算，無論如何，我們總還要再堅守一個月。不知哪位將軍有妙計獻上？」
我看了看路恭行，他沒在看我，只顧低著頭沉思。這時柴勝相站起來道：「君侯，柴勝相有話說。」
武侯看了看他，道：「柴將軍，你有何妙計？」
柴勝相道：「共和軍被我們困在城中時，守了三個月。那時城中的人數比現在還多，連共和軍也能守上三個月，我們又如何守不到的？」
有人道：「當初高鷲城裡存糧充足，足夠五萬共和軍一年之糧，才能讓八十萬人堅守三個月的。」
柴勝相哼了一聲，道：「五萬人之糧，按理只能夠八十萬人吃上二十幾天，但他們守到三月，後來吃的是什麼？」
我渾身一顫，像是被浸到冰水裡一樣。那個反駁柴勝相的將領也像被嚇著了，道：「柴將軍，難道……」
柴勝相伸出舌頭，道：「不錯，那些城民雖然還剩一兩千，但每個人多的還有五六十斤肉，少也有二三十斤，算一千個，大概還有四萬斤肉。八萬餘人，夠吃上兩三天了。」
我打了個寒戰，只覺一股噁心。柴勝相這般說來，倒好像是殺豬殺羊那麼輕易。我正要反對，那剛才反駁的軍官又道：「可城民吃完了又如何是好？」
聽口氣，他竟然是同意柴勝相吃人之議了。
柴勝相道：「現在關著的工匠也有一兩千……」
我怒不可遏，猛地站了起來，道：「君侯，柴將軍一派胡言，請君侯下令，斬此妄人。」
我的話一定也讓人吃了一驚，我聽得有人在交頭接耳地問道：「他是誰？」又有人小聲道：「他是龍鋒雙將之一的楚休紅。」
這時我已不顧一切，大聲道：「君侯，我軍王者之師，堂堂正正，縱然敗亡，也要死得頂天立地。若殺城民、殺工匠，食人肉求生，後人口中，將置我軍於何地？」
柴勝相冷笑道：「楚將軍，你好大度，若餓死後被蛇人吃進肚裡，難道也是頂天立地麼？」
我叫道：「我是人，不是野獸，若要吃人活下去，毋寧當場殺出城去，便是死在蛇人刀槍之下，還無愧於心。」
柴勝相道：「楚將軍既然反對我的提議，不知可有何妙計？」
我道：「軍中馬匹尚多，而守城時馬匹用得不多，可將馬匹斬殺。一匹馬取肉，也比一個人多得太多。」
柴勝相道：「楚將軍真出的好主意！如今各軍的病弱馬匹早已斬殺，剩下的馬匹哪裡還稱得上『尚多』？而斬殺了馬匹，騎軍無所用其長，軍中戰鬥力必然大損，而各門緊急徵調時，難道你讓諸軍走著去麼？」
我道：「那總好過吃人維生。」
柴勝相正要說什麼，武侯喝道：「放肆！在中軍帳中大聲喧嘩，兩位將軍難道不知軍令麼？」
我低下頭，柴勝相也同時和我道：「末將知罪。」
我坐下時，狠狠瞪了柴勝相一眼，柴勝相也狠狠瞪了我一眼。我看看路恭行，他仍是垂著頭，一言不發。
這時，陸經漁忽然站了起來，道：「君侯，末將有言稟告。」
武侯看了看他道：「經漁，你有何話說？」
陸經漁道：「楚將軍說得有理，為人處世，當求堂堂正正，無愧於心。」
我心頭一安，覺得腳下踩的仍是對實的大地。陸經漁還是支持我的，否則我真要以為自己身處鬼域，不知所措了。正放下心來，卻聽得陸經漁又道：「然古語有云，事緩從恆，事急從權。如今諸軍糧草已絕，當務之急便是活下去，此時便只能從權……」
他說的是什麼意思？我有點不祥的預感。
「……然工匠實為有用之人，諸軍將校，多有取女俘入帳，多也在數千人之眾。此等人實是無用之身，不妨先取其性命，以充軍糧，庶幾可解燃眉……」
陸經漁還在說著。我此時才聽清，他原來是要先殺女子。
他竟然同意柴勝相！
我只覺頭頂象爆了個焦雷。這難道是陸經漁麼？是因為動了惻隱之心，連蒼月公也放走了的陸經漁麼？他還在侃侃而談，舌辯滔滔，說的還是從恆從權之理，可是在我耳中卻連一點也聽不下去。我無助地看了看周圍，只盼有誰能支持我，但放眼望去，幾乎每個人都在微微頜首，同意陸經漁之言。
我站起身來，叫道：「陸經漁，工匠是人，女子也是人，你們也一般是人，殺食同類，又與禽獸何異？」
陸經漁微微一笑，道：「楚將軍，此便是事急從權了。斬殺那些女子時，還望君侯本好生之德，盡量不使其痛苦。」
我還要叫嚷，武侯忽然哼了一聲，道：「既然爭執不下，便投票決定。小鷹，你去取些酒籌來，再拿出那箱子。」
他身邊的一個護兵拿了兩盒酒籌和一個木箱出來，那木箱放在正中，酒籌每人分了兩支。等分好了，武侯哼了一聲，道：「這酒籌有紅黑二色，你們每人各取兩枚，依官階投籌入箱。同意斬殺女子，投紅籌，同意斬馬的，投黑籌。每人限投一枚，可有異意？」
我們道：「明白。」
武侯道：「明白就好。」他一手取一支酒籌來，目光忽然掃視了我和柴勝相一眼，站起身走到當中，將紅籌扔進了木箱。
我一陣暈眩，不知如何是好。武侯是用自己的行動來支持柴勝相之議，難道我還要硬頂著麼？
我呆呆坐著，這時路恭行推了推我道：「楚將軍，該你了。」
我木然看著那個木箱子。雖然看不到裡面的東西，而那些將領塞進酒籌時都用用擋著，我也不知他們塞進的是什麼顏色，但我知道，裡面肯定絕大部份是紅籌。我站起身，將右手的黑籌扔了進去。
我已是最後一個。我投入後，武侯道：「小鷹，開箱。」
小鷹打開了箱子，數著裡面的酒籌。一開箱，我便看到，那裡面一片的紅色，灑在案上，像淌了一地的血。我眼前模糊成一片，盡算坐著，也覺得身體晃了晃，不知說什麼是好。
這時，小鷹道：「稟君侯，帳中投票的共有十七位將軍，共有酒籌十七枚。其中紅籌十五枚，黑籌兩枚。」
還有一人在支持我！我看了看周圍的人。也許，那是路恭行吧？可是，我們只是毫無意義地反對而已。
我已聽不清武侯在說什麼。我想要大吼一聲，對帳中所有人都一頓臭罵，但身體也軟軟的，一個字說不上來，只是象木偶一樣，夾在諸將中，向武侯請安，然後散去。
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