楔 子

　　彤雲密佈，朔風凜冽，晚來天欲雪，萬徑人蹤滅，寒冬三九，一片肅殺景象。
　　姑蘇閥門外的虎丘，要是在春暖花香的季節，此時正是遊客賦歸，輕歌遠唱近和，夕陽無限好的時光，媲美山xx道上，應無遜色。然而此刻卻是沓無人蹤，但剩一片寂靜。
　　果真無人乎？不然，在登山道上，卻有一人，正慢慢地走向虎丘劍池。
　　這人走到劍池旁邊，側身右轉，仰起頭來向前面不遠的一座古塔頂層上看去。
　　這一座古塔，年深月久，野草蔽封，想來已經久遠無人登臨其上，偌高的七級浮屠，如今只剩下老態龍鍾形象，為虎丘劍池之旁，增添一些盎然的古意而已，尤其是如此傍晚欲雪的天氣，仰首憑弔，觸人發思古之幽情。
　　可是，就在這人仰首端詳的瞬間，那座七級浮屠的頂層，卻突然亮起一點昏黃的燈光。
　　數十年來，從無一人登臨的古塔，在如此寂靜傍晚，竟然亮起燈火，足夠令人驚詫與恐怖。然而，站在劍池旁邊的這人，卻獨自輕笑一聲，自語說道：「倒找得好地方！哼！」
　　在他這一聲輕笑中，可以發現他兩眼魚尾紋深，臉上也略見皺紋，儘管唇下無須，卻掩不住歲月風霜，所留下的蒼老痕跡。
　　此刻他一抖身上那襲寶藍色長衫，慢條斯理地從袖籠裡取出一卷白布，迎風一抖手，「唰」地一聲，白布化作三尺來長的旗旛，迎風招展，獵獵有聲。
　　白色長旗上龍飛鳳舞地寫了一行大字：「但願一識鐵杖僧。」
　　這人抖開了這面長旗之後。緩步前行，慢慢地走到古塔之下，霍然停下腳步，右手從腰際取出一柄長不到五寸的銀亮小劍，穿住長旗，忽地昂首震腕，只聽得「呼」地一聲，那柄小劍脫手而出，帶著那面長旗，沖天而起，不偏不斜，小劍穿過古塔頂端，八角風鈴的鐵鉤之上，頓時那面長旗便飄揚在古塔上層，迎風飛舞。
　　幾乎是與這面長旗掛上古塔風鈴的同時，但聽古塔上層傳來一陣聲如宏鍾地呵呵大笑，接著有人說道：「鐵杖僧人恭候已久，得瞻千手劍的一招絕技，此行已經不虛，只是鐵杖僧人，不是當年韓荊州，不識其人，並無憾事。」
　　言猶未了，突然古塔頂層，撲出一陣灰影，只一揮舞之間，又隱然不見，再看那面長旗上的「但願一識鐵杖僧」的「一」，竟在這一晃之間，被香火燒成一個「不」字，變成了「但願不識鐵杖僧」。
　　塔下這人始而一愕，繼而縱聲大笑，仰面說道：「武林人道鐵杖憎，霸道橫行，不可一世。如今看來，人言有非，我千手劍沙則奇此行更是不虛了。」
　　話音一落，身形平地凌空拔起，只見他大袖飄飄連拂兩下，稍搭古塔外沿，已經身與塔齊，忽又雙袖一展，沾住頂層八角風鈴，身化「風扯揚旗」，轉演「白雲歸壑」，悠然不帶一點火氣，飄飄然而落到古塔頂之內。
　　古塔頂層，方圓不及數尺，蛛網塵封，一片破敗，千手劍沙則奇穿身其間，沉樁一落，但見塔內孤燈搖曳，一柱香煙裊裊，對面靠壁躍坐一位僧人，黑面虯鬚，一雙環眼熠熠有光，身旁倚立著一根鴨蛋粗細的黝黑禪杖，此時左手覆膝，右掌立胸，朗聲說道：「千手劍沙大俠不惜萬水千山，遍走中原尋訪貧僧，有何高見賜教，虎丘古塔之頂，當是最佳場所，貧僧敬聆大俠高論。」
　　千手劍沙則奇站在那裡凝視著鐵杖僧，半晌無言，良久才呵呵笑了一陣，搖頭說道：
　　「見面不如聞名，五年尋訪，人言誤我良多。」
　　鐵杖僧聞言一震，正待說話時，千手劍沙則奇搖手止住，收斂住笑容，嚴顏說道：「大和尚！十年來江湖上傳說著兩句話鐵杖僧霍然大笑，朗聲高吟：」
　　鐵杖杖前無活命，千手手下難逃生。「千手劍沙則奇點點頭，轉而又冷笑著說道：」鐵杖僧與千手劍，十年橫行江湖，武林側目。鐵杖之前，千手劍下，稍逆即死，黑白兩道，怒聲沸騰，此等人稱之一聲『大俠』，大和尚毋乃令人不屑與之相談？「鐵杖僧悠然而起，暴叫一聲：「好！」
　　接著呵呵大笑，說道：「這口舌之能，看來鐵杖僧不如千手劍，尊駕五年尋訪，是否就為著要在口舌之上，折服貧僧？」
　　千手劍沙則奇不動聲色，說道：「大和尚快人快語，沙則奇在五年之前，風聞大和尚所做所為，竟與沙某不謀而合，乃立意相訪，但願一識鐵杖僧，豈止是在口舌之間。」
　　鐵杖僧點頭說道：「武林一雙厭惡之人，相會於虎丘古塔之頂，為他年日後流傳佳話，請吧！」
　　說著話，灰色僧衣一掀，昂然跌坐，一雙環眼凝神注視著千手劍沙則奇。
　　千手劍沙則奇也隨著緩緩盤坐於地，神色肅穆，慢慢地說道：「雙雄不能並立，兩惡也無法同存，武林之中有你我這樣一人，已夠黑白兩道為之寢食不安，但願從今以後，武林之中，少一份憂慮。」
　　鐵杖僧此時也滿臉莊嚴神情，合掌當胸說道：「今日在這古塔之頂，只許一人離去也就是了。」
　　千手劍沙則奇點點頭，默然不語。
　　此時，塔頂之內，只有燭影搖紅，香煙飄渺，餘下一片寂靜，鐵杖僧和千手劍相對而坐，狀若人定。可是，兩個人的頭頂上，都在冒著騰騰熱氣，雖在寒冬三九，彼此汗出如沛。
　　塔外，朔風呼嘯，塔角，鐵馬叮鐺，有若萬馬千軍，銜枚疾走，使人意味到有一場石破天驚的戰爭，即將一觸而發。
　　約莫過了頓飯光景，塔頂之內，燭淚淋漓，光影昏黃，鐵杖僧和千手劍幾乎是同時睜開眼睛，互相對視了一眼，突然雙方各自長噓了一口氣。
　　千手劍露出一絲苦笑道：「大和尚般若禪功無形罡氣，已精湛到如此地步，確出乎沙則奇意料之外，大和尚內修如此，奈何流落江湖，不能體察我佛好生之德？」
　　鐵杖僧也自苦笑著說道：「尊駕兩儀內功四象真氣，自是出自名門，獨步當今，應無愧意，奈何與貧僧同流之舉？」
　　千手劍沙則奇忽然歎了一口氣，說道：「人之向上，猶水之向東，只是…
　　…「
　　鐵杖僧兩眼突露光芒，接著說道：「一著之失，泥淖自陷，尊駕似有難言之隱？」
　　千手劍沙則奇霍然一震，停了一會，說道：「人之初也，性本善焉！大和尚與沙則奇是有同轍之痛？是否……」
　　鐵杖僧忽然一挺背脊，朗聲說道：「靈台似明鏡，久已被塵封，不談也罷，無形罡氣與四象真氣，落個平分秋色，我們只怕不能免俗了。」
　　千手劍沙則奇臉色一變，忽又昂然說道：「鐵杖馳名，長劍也薄有聲譽，沙則奇要以三劍換三杖。」
　　塔頂之內，方圓如此狹窄，動手過招，無法展開身手，千手劍以神奇劍術著稱江湖，在這狹窄的塔頂之上，也不能有所施為，鐵杖僧一根鐵禪杖更是施展不開，所以沙則奇的「三劍換三杖」之說，顯然是要硬拚三招。
　　千手劍立意如此，鐵杖僧也自省得。
　　鐵杖僧回手取過禪杖，單手一擎，道聲：「先請！」
　　千手劍沙則奇從腰間拔出一把三指寬黝黑無光的鐵劍，橫在胸前，說道：「沙則奇此次佔先，下次再請大和尚出題。」
　　說著慢慢舉起鐵劍，照準鐵杖，呼地就是一劍，只聽得「唰」的一聲，金鐵大震古塔為之搖晃，紅燭為之熄滅，鐵杖僧與千手劍雙方身形為之一震。
　　古塔之內，已是昏暗無光，漆黑一片。可是，鐵杖僧和千手劍都看得清清楚楚，只此一擊之下，鐵杖鐵劍都彎曲如鉤，雙方虎口都震裂，淚淚鮮血直流，兩人的胸頭都起伏不停，氣息已自失勻。
　　千手劍沙則奇二次舉劍，再擊鐵杖，聲音已不若方才響亮，可是雙方氣喘之聲，已隱約可聞，緊接著又是一擊，「噹」地一聲未了，嗆嘟嘟一陣金鐵交嗚，鐵劍與禪杖，同時墜地，鐵杖僧與千手劍沙則奇雙雙頹然倚靠壁上，嘴角流血，氣喘如牛。
　　良久，鐵杖僧慢慢坐正身形，緩緩說道：「三劍之力，震傷貧僧內腑，千手劍可以傲視武林。」
　　千手劍沙則奇也慢慢挺直脊背，苦笑說道：「硬接三劍，反震沙則奇臟腑移位，鐵杖僧不愧盛名。大和尚！這回該輪你出題了。」
　　鐵杖僧搖頭說道：「你此時難挨普通武林一掌。」
　　沙則奇也搖頭說道：「你此時一掌之力，未見得能重過普通武林。」
　　鐵杖僧忽然苦笑一聲，說道：「貧僧與尊駕之間，不僅功力相若，而且口舌之上，也是針鋒相對，能有對手如此，縱死也當不辭。來！來！貧僧要攻你三掌。」
　　千手劍沙則奇閉口不言，左掌平伸，端坐不動。鐵杖僧微揮大袖，右掌平抬胸前。略一停頓之間，立即「啪、啪、啪」，一連三掌印在千手劍的左掌之上。
　　二掌對畢，千手劍沙則奇剛叫得一聲：「好……」
　　口一張，哇地一聲，一口鮮血，噴個一地，身形再也支撐不住，咕咚一聲，頹然而倒。
　　鐵杖僧左掌猶未收回，忍不住叫道：「沙……」
　　這一聲「沙則奇」還沒有叫出口，嗓子一甜，一口鮮血如噴泉般地，也噴個滿地，和沙則奇一樣，頹然而倒。
　　塔外，風聲依舊，天色微明，鵝毛大雪，飛舞一遍，微光照映著這古塔頂層之內，紫血成灘，僵臥著兩個人。
　　經過了良久，鐵杖僧才緩緩地撐起身來，剛一坐定，無神的眼光剛一落到千手劍沙則奇的身上，就聽得沙則奇輕微地歎了一口氣，慢慢地說道：「大和尚！佛門素重因果之說，確為不虛。」
　　鐵杖僧坐在那裡，雙掌合十，忽然低喧一聲佛號，說道：「天理循環，因果輪迴，種因必得果。」
　　千手劍沙則奇此時也慢慢撐起身體，倚在壁上，望著地上那一灘凝結成塊的紫血，搖頭說道：「沙則奇當年以一事之忿，仗劍入江湖，十數年來，黑白兩道傷在劍下，也難記其數，如今死有應得。只是，十幾年前造成我一怒仗劍人江湖，此事至今未明，死難瞑目。大和尚！沙則奇有一事臨終相托。」
　　當沙則奇說到「當年以一事之忿仗劍人江湖」的時候，鐵杖僧頓時為之一震，慘然閉目，陷入沉思。等到千手劍說到「有一事臨終相托」，鐵杖增才遽然驚覺，睜開眼注視，望著沙則奇。
　　千手劍沙則奇咬牙挺直腰脊，哇地又吐出一口血，閉目調息半晌，才從身上掏出一個黃布小袋，抖在手上說道：「大和尚！
　　看你眼神渙散，嘴流紫血，內臟傷重情形，與我相若，沙則奇身藏這顆丹藥，是當年師門相承僅有一顆的聖品，今日贈與大和尚，七日之內，定可療愈內傷。沙則奇此舉，只求大和尚為沙則奇洗刷一件冤屈，沙則奇雖死瞑目，以大和尚蓋世功力，當不是難事，臨終相托，能使死者瞑目九泉，大和尚當能俯允。「鐵杖僧聽完沙則奇這段話之後，只淡淡地問道：」師門聖藥，能生死人而肉白骨，何不自行服用，自刷冤屈？「千手劍閉上眼睛，搖搖頭遲滯生澀地說道：「此刻我靈性已復，深覺昨非。
　　無顏再生於世。「
　　沙則奇言猶未了，鐵杖僧忽然張嘴慘笑，剛一笑出聲，哇地一下，又吐出一堆淤血，只稍稍調息一下，便說道：「貧僧與尊駕干手劍生平毫無過節，竟然萬水千山在虎丘古塔相遇，此非人力所為，實天意如此。你我十年江湖，各自傷害無數，天意不容，假你我自己之手，互行天道，你我今日若有人苟延活命，是違天意。」
　　說著話，又歎了一口氣，從僧抱裡面，也掏出一個小布包，接著說道：「貧道身懷師門珍藥，療內傷足有餘。但是，亦如尊駕之用心，此時苟延性命，十年罪惡難容，其實貧僧十年以來殺生傷命，也是一事之忿，迷失本性至今，不能伸白冤屈，死難瞑目。」
　　千手劍沙則奇聞言苦笑搖頭，感慨萬端地說道：「誰知道武林側目的鐵杖僧和千手劍，各有一段難言之隱痛。也罷！魂歸九泉，冤沉海底，而已矣！」
　　說著話，便頹然倒在壁上，連調息行功也不做了，紫血不斷地從口角，直湧出來。
　　鐵杖俗也相繼頹然倒地，這兩個一代武林怪傑，江湖狠人，就如此倒在虎丘古塔頂上，奄奄一息，即將撤手黃泉。
　　忽然，千手劍沙則奇提了一口氣掙起身來，吃力地說道：「大和尚！你我一身絕世武功，就如此隨身而逝，豈非太可惜麼？」
　　鐵杖僧靠在那裡有氣無力地說道：「一身冤屈，尚不屑洗雪，一身武功又何足掛齒？」
　　千手劍沙則奇依然興奮地說道：「如能得一良才，盡傳你我絕藝，不僅武功不失傳，且能代你我洗雪冤屈，豈非較如此無聲死去，遺臭武林要強得多麼？」
　　鐵杖僧點點頭，俄而，又搖頭說道：「良才！難得。設若遇人不慎，為害武林，你我罪過更深。何況，此時你我沒有及時行功療傷，即使扁鵲再生，也難治癒。」
　　千手劍沙則奇閉口不答，但心有未甘，沉思半晌說道：「鐵杖僧千手劍不能如此無聲無息死去，我們要上體天道，就應該找一個門人，合傳武功，使之行道武林，一則稍減你我十年為害江湖的罪；再則洗刷你我內心之冤屈。若如此平白死去，不僅不能上體天道，且屬不智之舉。」
　　鐵杖僧閉眼低頭，哺哺地說道：「此刻極力行功，療傷調息，至多有一日可治。」
　　千手劍沙則奇說道：「一日！夠了！我們但憑天意吧！」
　　鐵杖僧也頓有所悟，立即提足一口真氣，坐起身來。
　　兩個人對視一眼之後，端坐行功，歸於沉寂。
　　塔外，仍舊是風雪蔽天，雪白一遍，一日過去，虎丘到處積雪盈尺，變成粉妝世界。
　　古塔頂上，端坐著鐵杖僧和千手劍沙則奇，經過一天的忙碌，兩個人耗盡了最後的一點精力，安心瞑目，撒手人寰。
　　十年來，江湖上談而生畏的鐵杖僧和千手劍沙則奇，和這座古塔一樣，湮沒於漫大風雪茫茫一遍之中，漸漸地淡忘在武林人士的記憶裡。
　　一年、兩年、三年……，草蔽塵封的虎丘吉塔，益發的荒涼、破敗、淒清……——
　　海天風雲閣掃校