楔 子 春至訊亦至 馬歸人未歸

　　春風又綠江南岸。
　　春風也吹綠了邦陽之東的懷玉山，但見一片茶青，鋪成翠色山谷，清新悅目，幽香沁脾。
　　山之麓，青翠欲滴的茶樹叢中，有小屋一間，獨立其中，竹籬茅舍，瓜棚豆架，間有三五莖翠竹，搖曳其間，兩三枝桃紅杏白，伸出籬外。這一種隱士蝸居的情調，給這一片茶青的懷玉山，點綴成活的風景，使人覺得選居此地，對這一片天然景色，有畫龍點腈之妙。
　　此時，夕陽已壓山頂，暮靄蒼然，茅舍有一縷炊煙，裊裊而起，此是日沒而息的時分，忽然，一陣蹄聲震地，山道盡頭，黃塵起處，一匹白馬電閃雷奔馳騁過來。
　　這匹馬，渾身雪白，沒有一根雜毛，此刻跑得頭尾一線，氣勢如龍，頃刻之間，跑到茅舍竹籬之前，蹄聲未住，立即就聽到茅舍之內有人歡呼：「小白龍回來了！」
　　呀然一聲，茅舍門扉打開，裡面走出一位荊釵布裙的中年婦人，滿臉含著愉悅的微笑，輕靈地走出門來。當她走到竹籬之旁，剛剛伸手攀住柴扉，忽然臉上顏色大變，笑意全收，立即一拉柴扉，衝出門外，一把抓住那匹正在噴氣流涎的白馬，驚惶地問道：「小白龍！主人呢？」
　　這匹白馬突然一揚頭，忽聿聿一聲悲愴的長嘶，兩顆黃豆大的眼淚，滾落下來。
　　這位中年婦人一見這種情況，當時就有一股寒意，泛自心底，癡癡地錯愕了一會，突然一轉身瘋狂地衝到白馬的後面，在那空馬鞍之側，打開一個小小的鐵盒，從裡面拿出一張素箋，箋上寥寥地寫了幾行字：
　　「荊默卿卿：若有一天小白龍空鞍回來，汝其勿悲！請攜帶寧兒按既定計劃，火速離開懷玉山。
　　卿卿大勇過人，定能不負我望，至切！至切！
　　夏山預留」
　　這幾行字，不啻是晴天霹靂，費荊默頓時宛如萬丈高樓蹈空失足，失聲大慟。
　　正在她哭得神智不清，淚絕以血，忽然，從茅舍之內，傳來一陣幼兒啼哭之聲，這一陣兒啼，彷彿是醍醐灌頂，費荊默當時渾身一震，她喃喃地說道：「啊！我忘了寧兒！」
　　她站在那裡，仰天凝視，良久，突然咬牙一跺腳，擦去臉上的淚痕，露出堅毅之色，轉身走進茅舍之內。頃刻，她雙手捧出一個小衣籃，放置在馬鞍之上，緊緊地用繩索捆紮停當，她仰頭向天，喃喃地說道：「夏山，我要違背你的遺言了，我不能和寧兒一同前去，沒有你，我沒生活下去的依恃。夏山！我要和你在一起，我要和你在一起！和你在一起……」
　　她合著掌，癡癡地喃喃自語，一遍又一遍地，反覆地說著。
　　這時候，夜色已深，將圓的月亮，漸起於東山之上，清輝萬里，一片琉璃。費荊默緩緩地轉過身來，撫著小白龍的頭，低低地叮嚀道：「小白龍啊！主人遭了大難，如今夏家只有這一脈香煙，一切希望就寄托在你身上了。九疑山費老爺子的地方，你是去過的，但願你能將小主人送到那裡。」
　　靈性通人的小白龍竟是那樣柔順地點頭頓足，不斷地低嘶。
　　費荊默又止不住流下辛酸哀慟的淚。她伸出手輕輕拍著小白龍，道聲：「去吧！」
　　小白龍昂首一聲長嘶，頓時繞過茅舍，穿入茶叢，向後山疾馳而去。
　　費荊默目送小白龍如履平地從後山去後，她木然地站在茅舍之前，眺望著四周。懷玉山在月色之下，更添了一分朦朧的美，她每看一處，都自然勾引起一陣甜美的回憶，而這些甜美的回憶，卻又都與目前悲慟連在一起，她喃喃地低喚著「夏山」，又哀哀地流著一陣眼淚。
　　忽然，隱隱約約地聽到遠處有蹄聲紛沓而來。
　　她停頓了一會，平靜地走進竹籬之內，扣上柴扉，關上房門，她將周圍一切都準備妥當之後，便守著一盞孤燈，寂然無聲地坐在屋裡。
　　蹄聲近了！
　　一陣嘩啦啦狂奔而來的啼聲，突然停止在竹籬之外。
　　呼地一下，迎風亮起一個火折子，把竹籬茅舍之前，照得比月光更清楚，門外五匹馬，神駿非常，渾身汗濕，馬上的人，身材偉岸，都用汗巾圍著臉，站在竹籬之外，猶疑不決。
　　終於其中一人大喝道：「裡面有人麼？」
　　喝聲如雷，回音潮湧，可是茅舍之內，沒有一點聲音。
　　其中有人說道：「衝進去！區區一間茅屋，諒她沒有什麼驚人埋伏。」
　　另一個人說道：「你不要小視了費荊默，她雖然不諳武功，可是她學會了她爹那些精巧的機關利器，我們休要莽撞。」
　　又有一人說道：「夏山本人又待如何？何況是一個不會武功的費荊默？沖……」
　　這沖字剛一出口，蹄聲頓起，隨著就是一陣嗖嗖作響，緊接著哎喲連聲，有人翻鞍落馬，有人抱臉慘呼，倉惶撥轉馬頭，退開五丈開外。
　　這些人剛一退開，突然眼前火光一閃，茅舍之內，四周火舌齊抽，頃刻之間，衝上屋頂，把懷玉山前，映得一片通紅。
　　馬上的人，始而一驚，繼之一愕，終於各催馬匹，潑刺剌直衝過來，圍著這座起火的茅舍，他們不是救火，而是坐在馬上觀火，他們更不是救人，而是怕有人從火窟中逃出。
　　這一陣火勢起得好快，但也消得迅速，一間茅舍，半圍竹籬，何消片刻時間，便已煙消火滅，只剩下一堆灰燼。
　　馬上所剩下的三個人，從容地跳下馬來，手執著火折子，在灰燼之中，慢慢地尋找，一點一滴地慢慢尋找。忽然有人驚呼道：「怎麼只有一個人的屍首？」
　　其他兩個人趕緊走過來看時，果然，明明只有一段焦炭似的屍骨，再也沒有第二個。
　　三個人面對著這一段焦炭，怔怔地站在那裡，半晌沒有說話。
　　圓月已漸偏西，遙遠的村莊，隱約的傳來雞啼。
　　其中有人廢然歎道：「功虧一簣了！漏掉了最重要的人，看來二十餘年以後，江湖上又要掀起一陣腥風血雨，造成更多的恩恩怨怨……」
　　另一個人問道：「怎麼？老大你有悔意了麼？」
　　那人頓了一下，俄而縱聲大笑說道：「悔意？斬草未除根，人已經走了，生悔意又當如何？哈哈哈！」
　　一陣狂縱的笑聲，在山裡翻騰，隨著蹄聲大作，漸漸地消失在懷玉山的茶叢裡。
　　俄而，晨曦漸露，旭日東昇，懷玉山依舊是那樣的青翠欲滴，只是山麓下消失了昔日的竹籬茅舍，也看不見桃紅李白和竹影婆娑，剩下的只是一堆灰燼。
　　在這一堆灰燼裡，埋了一顆種子，一顆復仇的種子。三年，五載……在那裡默默地發芽，成長茁壯。