十四、提手相幫同門人 甘棄前怨故人情

　　蕭奇宇一睡醒來，早已是日上三竿了。
　　想想昨夜的事，似不該放走林楓，但他一生閱人無數，林楓雖然口出不遜，並非真正的淫徒，尺八無情盡量避免殺人，這一次也不例外。
　　而羅衣香回來後報告老太太和大嫂，大家一研究，似乎敵人也只有那一個，怎麼會失蹤了人呢？再說羅衣香追出，也一直未見到大哥。而那蒙面人會是大哥嗎？那是不可能的。
　　蕭奇宇傾耳聽了一會，院外來往行人交談，似乎迄今未找到大少爺羅湘，此刻連這位聰明絕頂，心思縝密的尺八無情也想不通了。
　　羅老大會像羅老二及老三一樣，從此下落不明瞭嗎？果真如此，對方前來放火是假，擄人才是真正目的了！
　　下了床來到外間，才看到外間已送來早餐，也沒有胃口。他以為大少爺失蹤這件事的嚴重性，遠超過被燒掉全部的穀倉。
　　老太太吩咐老四，自今日起，不許他離開半步，連晚上睡覺，都要跟老夫人一起睡。難怪，四個兒子，可能只有這一個了。
　　「娘，您老人家把我當作小孩子了！」
　　「你以為你長大了嗎？」老太太連午飯都沒吃，熬到申時初，實在憋不住了，呼喚羅灃及大媳婦，說道：「跟娘走……」
　　羅灃說道：「娘，到那裡去呀？」
　　「去找那個老不死的去！為娘想來想去，總以為這個老不死的窩在後院中悶聲不吭，叫人摸不透……」
　　大媳婦柔聲說道：「娘，要去問問爹也無不可，希望不要因為這件事使兩位老人家的不和雪上加霜……」
　　「娘是講理的人，不會胡攪蠻纏……」
　　羅灃說道：「娘，爹昔年走火，一直未好，要不怎麼會老是不出第四進的東跨院呢？我看不必去找爹了！」
　　「不成，娘這些年來實在受夠了！問問他有何不可？」
　　三人來到第四進的東跨院門外，老夫人叫羅灃敲門，哈達在院間問道：「是那一位？」
　　羅灃應聲道：「我……」
　　「他奶奶的！嗓門眼能不能放大些？」
　　「咚」地一聲，老太太的龍頭拐在門上捅了一下，沉聲說道：「哈達，開門！」
　　哈達一聽是老夫人，不由慌了手腳，原地轉了一周說道：「老夫人……小的不知道是您……」
　　「少囉嗦，快點開門！」
　　哈達在這一會工夫，鼻尖上滲出了大量的汗珠，吶吶說道：「老夫人……老爺子今天不大舒服……不知老夫人有什麼事……？」
　　「他不舒服了幾十年，何必大驚小怪？怎麼？沒有事我就不能來？」
　　「當然……當然」哈達此刻真是急得團團轉，在正屋內間窗外低聲說道：「沈大俠，這他奶奶的可怎麼倒弄？」
　　「快刀沈」此刻以為，醜媳婦總要見公婆的，他本可以暫時一溜，待老夫人走後再回來，但這也是雪裡埋屍的辦法，說道：「開門吧！」
　　哈達開了門，哈腰恭迎一臉怒色的老太太，而且帶路往正屋走，卻又吶吶說道：「老太太……這檔子事兒是老爺交待的……小的不便作梗……」
　　老太太也不知道他在說什麼，進入正屋明間「快刀沈」已迎了出來，兜頭一揖說道：「師嫂別來無恙，小弟沈江陵給師嫂請安……」
　　老夫人止步一楞，吶吶說道：「沈大俠遠道來此，也是寒舍的貴客，這老不死的為什麼也不說一聲，外人還以為羅家有意慢客了呢？」
　　「大嫂別誤會，小弟來此已有旬日之久，不過此事說來話長，大嫂請裡面坐，容小弟一稟告……」
　　「怎麼？沈大俠已來了十多天？這老不死的心目中還有我這個老虔婆嗎？」指桑罵槐，顯然連沈江陵也罵上了。
　　「大嫂且息怒，其實羅師兄之所以如此，也有他不得已的苦衷……」
　　老夫人入內一看，不見羅健行，更是火不打一處來說道：「那老東西呢？」
　　「大嫂請坐，容小弟從頭細說。」
　　大媳婦扶老太太坐下，哈達顛著屁股端上香茗退出，在門外直抹汗。
　　「大嫂，據羅師兄說，昔年一場怪火，他實在不知是何人所放的？以致使大嫂失明，而他也因心情惡劣，調息行功時走了火。」
　　「走火？我看全是假的，要不，他的人呢？」
　　「大嫂，羅師兄知道家人對他的懷疑，又不便解釋，當時實是心情苦悶，有冤無處訴，但他下定決心，要弄清老二和老三失蹤的原因，找到兇手，就潛心研究康復之法。還好，上天不負苦心人，他已於今年年初康復，經過半年的苦練，已恢復了昔年的功力，且有過之，就決定去查訪兇手，但又不放心羅家大宅，於是他想到了小弟……」
　　「李代桃僵，找你來冒名頂替他？」
　　「倒不是冒名頂替，羅師兄擔心仇家前來搗亂，小弟雖然底子有限，多一個人總是好的，於是就叫小弟來了。當然，小弟也知道如此蒙蔽大嫂，實屬不敬。但師兄說，最多兩月，少則一月即返，應該不會被發現的，那知道大嫂……」
　　「沈大俠，你對你師兄的為人可清楚嗎？」
　　「大嫂，小弟自幼與師兄同門，且曾胝足而眠過一個冬天，十餘載相處，小弟敢說師兄心地光明，大公無私……」
　　「何以見得？」
　　「快刀沈」窒了一窒，肅然說道：「設若師兄不是至孝之人，在師兄令堂彌留之際的諾言，大可不必勉強遵守，但他仍然……」
　　「沈大俠，你的『大可不必勉強遵守』之言是什麼意思？」
　　「大嫂，小弟為人粗直，不善巧言令色。以當時羅師兄與小師妹裴蒂的交情而言，他婉拒其婚事，不應視為不孝。古人既有『祖宗不可法』的說詞，即不贊成晚輩不問青紅皂白，是非曲直，一味服從長輩之言。據小弟所知，那時羅師兄還沒見過大嫂之面……」
　　這雖然都是事實，可是羅老太太聽起來可就不是滋味了。沈江陵並沒有羅健行討錯了老婆的意思，但老太太卻以為他的話中有這味道。
　　羅老太太突然笑了起來，當然，這笑聲比攪動冰屑還要難聽，漠然說道：「你們師兄弟的確情感不錯，沈大俠居然為他打起抱不平來了！」
　　「大嫂千萬別誤會！」沈江陵探著手說道：「小弟只是作了個比喻，證明羅師兄絕對不是個陰謀害人者之流……」
　　「沈大俠，你雖然十分相信那老鬼，老身卻對沈大俠不甚瞭解……」
　　沈江陵微微一怔，說道：「不知小弟什麼地方值得大嫂懷疑？」
　　「娘……」大媳婦固然心焦如焚，卻也不希望母親和沈師叔鬧僵，對於這位師叔，他們作晚輩的頗為尊重。
　　大媳婦說道：「有話慢慢說，師叔來此也是客人……」
　　「我看是惡客欺主！」老太太冷冷地說道：「我甚至懷疑老鬼和老大的失蹤，都是……」
　　沈江陵一聽，這紕漏可大了，老太太似乎以為他害死了羅健行及羅湘，不由臉色陡變，他是個很倔強的人，要不，也不大可能丟下妻女一個人在外流浪，這要相當的毅力才行。可是，一番好意反被人家誤解，甚至受到侮蔑，他絕不吃這一套，冷冷一笑說道：「大嫂，請把剛才那句話交待清楚，羅師兄堅邀小弟來此，不容推辭，小弟放下一切，甚至再次狠下心腸遠離數年未見的妻女，而為師兄解憂，結果竟落得豬八戒照鏡子——裡外不是人。」
　　羅老太太木然地說道：「老鬼去了何處？沈大俠片面之詞，老身又如何能信？」
　　沈江陵走到床邊，自枕下取出一封信交給羅灃，說道：「老四，念給你的母親聽聽，也仔細看看，這筆跡是不是別人仿造的？」
　　羅灃接過信，上面「沈師弟親啟」字樣，果然是父親的筆跡，抽出信箋看了一遍，又遞給大嫂看過。大媳婦低聲說道：「娘，信是爹寫的沒錯，交哈達帶去給沈大俠的，且由哈達把沈大俠接來……」
　　這工夫哈達在外間接道：「老夫人，這件事由老爺子策劃時，老奴就知道，他說功力已復，一定要查明二少爺及三少爺失蹤之事，兇手到底是誰？但不放心，就想到了沈大俠，因為老爺子知道，沈大俠在江湖上遊蕩，反正也沒有事。他那裡知道，由於沈大俠一位友人的協助，已把沈大俠送上船，交給『混江龍』，要送老大俠回到久別的妻女身邊，而沈大俠的友人也在沈大俠的妻女面前拍過胸膛，必能讓他們全家團圓。結果，才不過三五日的水程，即可到達地頭，重享天倫之樂，卻硬生生地被老爺子這封信拆散了！而當時，沈大俠的傷勢還沒有完全復原！」
　　羅灃和大媳婦都望著老太太。
　　其實羅老太太也知道，室內三個人都在望著他。羅老太太自知因羅湘失蹤，亂了方寸，不禁自悔孟浪，顫巍巍地站起來福了一福，說道：「沈大俠，老身鄭重向你道歉！」
　　「大嫂不必多禮，不經一事，不長一智。小弟聽人說過，求知己於朋友易，求知己於妻妾難，求知己於君臣則尤難……」
　　羅老太太喟喟長歎，淒然說道：「沈大俠快人快語，數落得好！老身一點也不怪你，誰叫我自取其辱？蠅集人面，蚊吮人血，不知人為何物……。」她站起來虔誠地說道：「沈大俠……」
　　「大嫂……」
　　「老身願羅家的人以剛才那三句話自勉自律，再次請你原諒老身心情惡劣，出言不遜，希望沈大俠繼續在舍下作客，以贖我今日冒犯之罪，並借重沈大俠不凡身手，共禦頑敵！」
　　沈江陵抱拳說道：「大嫂放心！師兄未返之前，小弟不會離開的。」
　　羅老太太正要告辭，又想起一事，說道：「沈大俠，你可認識蕭大夫？」
　　這事本也不必遮蓋，可是目前他怕節外生枝，說道：「大嫂，小弟不識。但聽說此人醫術高超，為一不可多得的人才，不知是何人引介的？」
　　「是那老鬼臨去前交待孫繼志的，若遇上此人，必須延請重用。不是老身多心，我總覺得此人的來歷……」
　　沈江陵說道：「大嫂不必多疑，既是師兄所認識的，絕不會有什麼問題。」
　　老太太一行出院之後，哈達說道：「沈大俠，剛才老夫人那幾句話是啥意思？」
　　「哪幾句話？」
　　「什麼蒼蠅、蚊子地……是不是在譏諷沈大俠？」
　　「噢！你是說『蠅集人面，蚊吮人血，不知人為何物』之語吧？那倒不是諷刺在下，而是一種自責或自譴，說他們自己惹人嫌之意……」
　　「沈大俠，俺不怕老爺子，就是見了夫人就沒嘴念咧！幸虧您應付得好，要不然，他奶奶的……」
　　沈江陵哂然說道：「哈達，其實我剛才也太僵了些，我這人一生中因這性子吃虧太多，不過，頗堪告慰的是，我並非不知自己的缺點。」
　　晚飯很豐盛，是大媳婦暗暗叮囑廚下，多做了幾道老太太素日愛吃的菜，但是，老太太只挑了兩三筷子干飯，就放下了碗。
　　「娘，您不吃飯是不成的呀！」羅灃吊兒郎當是不錯，但也挺孝順，說道：「娘，大後天就是您的大壽，總會有些親朋好友來此，您總要打疊精神，應付一下，再說大哥是個老練的人，吉人天相，他不會有事的……」
　　其實大媳婦的心情比老太太更壞，但怕老太太難過，也不便表現出來，說道：「娘，羅湘為人謹慎，處處為別人操心，他自己應該不會出事的。」
　　「好！不會出事，你們說，整整一天半夜了，他的人呢？他是懂事的人，如果他能回來，難道不知道我是多麼……」
　　一時哽住，無法出口。但老太太是個堅定倔強的老人，是不輕易落淚的。
　　此刻在一起吃飯的還有孫繼志，外總管包光庭及總管柳直等人。
　　孫繼志說道：「包，柳二位總管，已派出十六名得力護院四出查訪找尋，也該回來了吧！夫人，卑職有個愚見……」
　　老夫人說道：「此時此刻，大家有任何見解，都請提出來研究，千萬別客氣。」
　　「老夫人，卑職以為，大少爺如果是出了事，八成出在本宅之內，而非在宅外。」
　　包光庭也附和說道：「在下也有同感。大少爺為人審慎，昨夜本宅有六七處失火，他不可能到宅外去追敵人。」
　　老太太連連點頭，冷漠地說道：「其實老身早就想到這一點，可是我一直想不通，本宅中人，誰會胳膊彎往外？以前懷疑那老鬼，那也不過是氣頭上的話，你們說，本宅中還有可疑的人嗎？」
　　柳直說道：「老太太，扣斗之事迄未找出真正主兒，這件事也不能就此拉倒……」
　　「是的。」包光庭說道：「扣斗之事，別人以為是本宅中人所為，而本宅中人卻以為，除了老爺子和老夫人外，無人作得到……」
　　「其實我和那老鬼也作不到！」
　　「這就是了！」包光庭說道：「會不會是有人故意用太倉糧行的米鬥，嫁禍給咱們，以便使咱們和裴蒂的人更加勢不兩立？」
　　「這當然也有可能！」孫繼志說道：「當然也可能是他們自己人玩雙簧，等於自己人扣自己人，故意製造糾紛……」
　　老夫人沒有點頭也沒搖頭，這種事不能說絕對可能，但都缺乏說服力。說道：「至少，老身以為本宅有敵人潛伏著。俗語說：明槍易躲，暗箭難防。」
　　眾人都有這種默認。可是，誰是奸細呢？
　　「恕我饒舌。」包光庭說道：「老夫人，我總以為蕭大夫來得很突然……」
　　老太太微微搖頭說道：「包總管，蕭大夫是老鬼交待孫先生延請而留下來，應該無問題。」
　　孫繼志喟然說道：「這是很明顯的事，若真有奸細潛伏在本宅之內，是不容易被揪出來。比喻說，一些小人物如馬伕靳二，花匠夏耘，以及大廚房廚師下手趙三麻子等，也都來了不到一年，只是，卑職橫看豎看，都是些四六不成材的貨色……」
　　老夫人說道：「可也不能這麼說，輕易被看出來，他們還能為什麼事？也不妨注意一點。」
　　這工夫羅灃開了腔，說道：「娘，三嫂不會武功，為什麼她很少生病？連點風寒都沒有過？」
　　大媳婦說道：「四弟，話不能這麼說，有許多人身體好，雖不練功，也很少有病。」
　　研究了半天，還是找不出一個可疑的人物來。
　　柳直說道：「大少奶奶，昨夜奸細潛入放火，還有前幾天有人上鼓樓擊鼓，造成混亂及自相搏殺時，三少奶奶處有無人保護？」
　　所謂「有無人保護」應解釋為有無人看到她當時在幹什麼的意思。
　　大媳婦說家：「有，二弟妹愛君負責照料她。」
　　這工夫院中有人交談，一聽是派出的人回來兩三個，立刻召入屋中，但這三人是往東方查訪的，追出約四十里，沿途打聽，沒有任何發現。
　　飯後不久，派出的人陸續回來，異口同聲，沒有任何發現。大媳婦返回屋中，忍不住傷心淚下。她和羅老大夫婦恩愛，結婚這麼多年，卻連一個孩子都沒有。
　　一天一夜沒有消息，八成凶多吉少。這工夫二少奶奶馮愛君來了，由於幾個少奶奶都不操持家務，且有丫頭侍候，除了大媳婦由於管家，且年紀也大了不尚修飾外，二、三少奶奶整天都打扮得花枝招展的，一點都不馬虎。
　　「大嬸……」
　　「弟妹……」
　　「不要心焦難過，大哥必是在什麼地方被絆住了，暫時不能回來。」
　　「愛君，你說，羅湘會在那裡？除非裴蒂親自來過，以她的功力才能把他擄走。」
　　「不會的，她擄走大哥幹什麼？」
　　「愛君，那麼二弟和三弟呢？失蹤了數年，他們到底在那裡？」
　　「嗨……」馮愛君深深地歎口氣，說道：「大嫂，難道大哥會像老二和老三事件的重演嗎？」
　　「誰敢保證不是如此？」
　　這工夫小金雀奔入院中吆呼著：「二少奶奶……二少奶奶……」
　　「野丫頭，什麼事雞毛子喊叫地？」
　　「馮老爺子來了！四少爺叫我來請二少奶奶到老太太那兒去了。」
　　「噢！令尊馮大叔來了！愛君，快點去吧！我也去見見大叔請個安……。」
　　到了老太太院中，就聽到馮九較尖銳的笑聲，馮九是福建蒲田人，在武林中極有地位，但他為人被譏諷只知賺錢，一身銅臭味。
　　不過馮九倒也實在，他曾說過幾句話：銀子是白的，眼珠是黑的，白花花的銀子那個不愛？只要不偷不搶，不訛不詐，就可以大大方方地花。
　　「爹……二師哥……」馮九長長臉，雙睛黃澄澄地極有神，穿了一套古銅色杭綢長衫，中等身材，予人以過於世故的感受。
　　此人下首坐了個三十五六歲的漢子，身體很結實，長相平平。見了這位師妹，喜笑顏開有點手足無措的樣子。
　　這兒還有大媳婦和羅灃，老太太叫二媳婦坐下，馮九對羅老太太說道：「親家，我這丫頭，以前未過門時是寵了點，她還聽話，沒有惹您生氣吧？」
　　「不會的……親家……」說著不由自主地歎了口氣。
　　馮九愕然說道：「親家，您的大壽之期即屆，聽說要好好熱鬧一番，雖說老二和老三的事，天下父母心，難免耿耿於懷，也總要看開些，世上不如意事常八九，況且已經這麼多年了，這又何必……」
　　「親家，不是為了那件事……」老太太嗓門沙啞。
　　孫繼志接著說道：「九爺，是大少爺……他昨天夜裡……在敵人前來縱火……一片大亂時，他……他也失蹤了……」
　　馮九一楞，吶吶說道：「據我所知，老大羅湘，為人穩沉，精細，是什麼樣的敵人能把他擄走？」
　　「九爺，初步只知道來了一兩個，利用火焰彈到處縱火，大家忙著救火，以及保護糧倉，也就未注意大少爺，事後發現他不見了。迄今已是一天一夜了！」
　　「這怎麼會呢？怪事！要說別人還有可能，老大是絕對不該出事的。有沒有到外面附近去找找看呢？」