這兩天孟小月如坐針氈，行事謹慎，如履薄冰，總以為小辮子為人抓住，一經抖露便是不可收拾的殺身之禍。
偏偏是事情平靜得很，雖然他一再對身邊各人注意，包括三姑娘在內，卻是任何一點蛛絲馬跡也看不出來，尤其是三姑娘像往常的一樣自然，一派天真無邪，實在難以想像她是作偽。
這可就深深地令孟小月不解了。
天還不大亮，孟小月就起來，洗漱方畢，未及著衣，裘老爺子卻意外地來了。
孟小月心裡一怔，忙自把對方讓進了屋裡。
「老爺子請坐，這麼早就起來了？」
一面說，慌不迭地為他在瓦匝裡倒了一碗水，裘先生接過來一口氣喝了，說：「再來一碗。」
倒過來，他又喝了。
孟小月再要去倒，老爺子哈哈一笑，自己動手拿過瓦匝來，裡面還有多半罐子，卻見他左腳前跨，竟自一口氣，長鯨吸水似的把罐子裡的水全都喝了。
「老爺子，好水量，您這是……」
「沒有見過吧！」裘先生一笑落座道：「這叫『飲水式』，晨飲萬斛，百脈盡通，好處多著啦，小伙子，哈哈……看來你要學的還多著哪！」
瞧瞧他這一身！
黑緞子燈籠套褲，下面紮著綁腳，上身絲棉小襖敞著領口，連件罩肩兒都沒穿，頭上扎戴著馬尾羅巾加著根犀玉奇簪貫發，雖說是一大把子年歲了，看起來仍然文采斐然，自有讀書人風流氣質。
一旁桌子上放著他的隨身長衣，裡面像是包裹著把傢伙。
這麼冷的天，點水成冰，他卻臉色紅潤，眉梢髮際更似透有汗漬。
孟小月忽然明白了，聲音放小了，「您老這樣子，像是剛練過功夫？」
「對了！」裘大可細長的眼角，拉出了長長的兩道笑紋：「你才知道？冬練三九夏練三伏，我這身功夫，一年四季，一天沒停過。」
孟小月「哦！」了一聲，眼冒精光。
「小伙子，怎麼著？也想練練？」
「老爺子您是說……」
裘大可微微一笑：「這不就過年了？明天是三十，咱們就從年初三開始……那時候我自會來找你！」
孟小月一喜，站起來道：「您是說……您老人家收下我了。」
「哈！」裘大可哼了一聲：「以後再說吧，這些日子我一直在留意你，你不是也在偷偷練不是？」
「啊……」孟小月呆了一呆：「原來您……」
「那還用說？」裘先生含著微笑說：「你的氣功、輕功，都很有一手，看樣子像是南天派的，白頭鷹馬九先生是你師父？」
「這……」
孟小月大吃了一驚，想不到對方已把自己摸得這麼清楚，竟連自己出身師門也都知道，事出突然，不免面現張惶。
略為鎮定，抱拳道：「您老是怎麼看出來的？實不相瞞，我確實從馬九先生練過功夫……」
「這就對了，」裘先生點頭說：「馬家門的罩功，在江湖上享有盛名，這門功夫一經練成，夏不厭暑，冬不畏寒，對於練武的人最是受益無窮，不過……」
微微一笑，他接著說：「他的功夫也只是到此為止了，再要往上可得全靠自己琢磨，以及改投名師，請高人指點了。」
孟小月大為折服，點頭不語。實在是由對方這番話，印證當日師父馬九所說，幾乎一字不差，由此可見，這個裘大可果有過人的閱歷而知人甚深。
裘大可一頓又說：「劍是兵刃之首，談到劍術，馬九先生可就又差一層了！」
說時他隨手打開了桌上的衣服，就勢拿起了裡面包著的一口木製長劍，就手一擰，唰地直指向孟小月前胸而進。
「啊！」
孟小月凹腹吸胸，霍地向後一收。
裘大可一聲叱道：「好式子！」
話聲未已，掌中劍已反手彈起，孟小月警覺著他必有高招出手，慌不迭旋身自位上跳起，卻是慢了一步。裘大可的木劍抖手之間，竟改由他頂頭而落，大股劍風，劈頭直下，其勢萬鈞，猛烈無匹。
孟小月陡然一驚，右手飛起，以彈指功待將向對方木劍上點去，藉以化解眼前之一記凌厲殺招，卻是其勢不及，登時只覺著右面肩胛骨縫間一麻，一陣尖銳的刺痛，已為對方手上木劍指住。
雖然只是一口木劍，卻大非尋常，感覺著傳自劍身的森森劍氣，即使一把真的劍，也難能臻此。
孟小月訝然睜大了眼向對方望著，一時還真弄不清他的意欲何為？
自然，裘老頭此刻顯了這麼一手，他的武者至高身手境界已表露無遺，之於孟小月內心的震驚確是前所未曾。對於裘大可這般出神入化的劍技，更是打心眼兒裡為之折服。
裘大可哈哈一笑，目射精光道：「我特意施展這麼一手，為的是要你明白及看清楚了，上乘的劍技，無不得力於氣的運用，你此刻一定感覺著被劍刺得生疼，其實不然，你偏頭看看，就知道了。」
孟小月依言偏頭一看，才知道對方手上木劍，距離著自己肩胛穴縫處，分明還有三寸左右，並不曾真的紮著，卻是感覺著如此刺痛，像是真的紮著一樣，這才明白，對方所運用的，竟是傳說中上乘劍術不可或缺的「劍氣」了！那麼，眼前的這個貌似儒雅的裘大可，其實深藏不露，該是有何等驚人身份，也就可以想知了。
隨著裘大可收回的木劍，孟小月才恍然若釋。
裘老頭一笑拿起了桌上的衣服說：「走啦！」
天可是濛濛的有些亮了，再晚一些王府的人起來了，可就多有不便。
在門口，裘大可回身說：「明天是大年三十啦，家裡弄了好些菜，你來吃團圓飯吧！」
剛把自己收拾好了，要出門兒，三姑娘可就來了。
穿著一身大紅，鬢邊插著一朵紅梅，三姑娘這副模樣，較諸平日要嬌氣多了。
相視一笑。
三姑娘插著腰說：「要出門兒？」
孟小月說：「正要到府上叨擾，姑娘有事？」
三姑娘笑說：「那可好，我就是專程來邀請你的！不過，還早，坐一會再走吧！」
孟小月拉過一張椅子請坐，三姑娘坐下來，笑看著對方點頭說：「穿上新衣裳啦？
好帥！」
「過年嘛！」孟小月把新沏的茶，為她倒上一碗：「姑娘喝茶！」
三姑娘水汪汪的一雙大眼睛含著笑意，頗似有情地在他臉上望著。
「這麼一穿著，還真像是哪個大宅門的王孫公子哥兒，怪不得我爹常說，說你是一條潛水的龍，不定哪一天大水一漲，你就要趁勢飛天了，看看還真像是這麼回事！」
孟小月呆了一呆，苦笑說：「老爺子真會說笑話。」便不多言。只以為對方姑娘既已知道了自己身世，故意出言試探，她既不與明說，自己也就裝糊塗裝到底，看看後來如何。
端起茶來，輕輕呷了一口，三姑娘說：「我哥哥和兩個師兄都回來啦！回頭你就見著了！」
「啊！你哥哥……」
「你不知道？」三姑娘說：「他們一向都在外面跑生意，一年也只回來這麼一次……
也都成了家，來一趟也很不方便！」
孟小月點頭說：「原來這樣，那麼，這幾天你家裡可熱鬧了！全家都團圓了，恭喜，恭喜！」
三姑娘笑了笑，帶著幾分牽強的表情說：「他們都比我大得多，平常陰陽怪氣的，說話老氣橫秋的……回頭你見著就知道了……」
說到這裡，眉尖一挑，又說：「對啦，看樣子老爺子還是真要收你為徒呢，特意地要你見見三個未來的師兄！」
孟小月感激地道：「令尊確實太看重我了，只怕我這個不成材的徒弟，到頭來令他老人家失望，那可就……」
才說到這裡，門上有人輕敲兩下道：「小孟在嗎？」
話聲嬌細，三姑娘一聽就認了出來，忙自站起來說：「春綢來啦！」
話聲未已，房門已被推開，三姨娘身邊的那個寵婢春綢，已是當門而立。
手裡抱著包東西，臉上笑靨不失，一眼看見了三姑娘，呆了一呆說：「啊！姑娘也在這裡？我太冒失了……」
三姑娘笑說：「沒有的話……都是自己人，我是來請小孟去家吃年夜飯的……是三姨娘差你來的？」
春綢笑應說：「奶奶打發我送點東西給小孟，還有……」
三姑娘道：「你們談談吧，我走了……」回頭看向孟小月說：「回頭完了事，想著來家吃飯，我走了！」便自轉身出去。
春綢等她走遠才自笑說：「剛才三奶奶還在問說，今天晚上不知道你到哪去過年？
這好，敢情到裘老先生家去吃飯，那就好了！」
一面指著桌上的包袱說：「這是奶奶賞你的衣裳，說是你要有空，叫你現在就去一趟！」
孟小月站起來說：「好吧，還有什麼交代沒有？」
春綢說：「王爺剛才走了，奶奶最怕人多吵得慌，要我在沒有人的時候，帶你過去。
這會兒正好，來，我們走吧！」
看來三姑娘在三姨娘跟前還遠了一層，這個春綢才真的是三姨娘跟前的心腹人，此刻她忽然想見自己，又為了什麼？
和上一次一樣，三姨娘正在作畫。
畫房裡多了一大瓶紅梅，頓時顯現出幾許詩情畫意，看見孟小月進來，三姨娘頓時放下了手裡的畫筆。
「夫人過年好！」孟小月一抱拳道：「謝謝夫人的賞賜！」
三姨娘笑說：「衣服還合適？樣子好不好？」
孟小月怔了一怔，欠身說：「我匆匆來見，還沒有打開一看！」
「回頭你試試吧，要是大還是小，只管交給春綢，叫她們給改去！」
三姨娘回身在一張鋪有皮墊的太師椅子上坐下來。春綢上茶後退出。
「要是我猜得不錯，裘姑娘他們應該請你今天晚上去吃年夜飯，對不對？」
三姨娘臉上含蓄著微微的笑，眼睛裡透著機伶，微微偏過臉盤兒向孟小月瞧著，模樣兒十分俏皮，那樣子極似未曾出閣的天真少女，和今天的王爺寵妾身份，可就有些不大相稱。孟小月幾乎不敢和她眼光相接，這個女人太機警，生怕一窺之下，即為她看出了心裡隱秘一樣。
「小孟，你坐下來，有件事我要跟你說，不知你樂不樂意？」
三姨娘緩緩端起了茶碗，呷了一口，臉上顯著微微的笑，給人以諱莫如深的感覺。
「夫人的意思是……」
「我覺得這個花把式的工作，太委屈了你！」
孟小月剛要分說，三姨娘擺了一下手，止住了他，笑笑說：「這可是你出頭的機會，當然我不勉強你，可是男兒一生，應當奮發圖強，難道你想就這樣過一輩子？不然就該趁著年輕，有一番作為……你說對不對？」
「夫人說的是……」孟小月點點頭，一時還弄不清對方的真實意圖。
「那就好！」三姨娘說：「眼前有一個機會，可以在王爺跟前當差，如果你願意，我可以保薦你，那可比眼前這個花匠的身份有出息多了！」
孟小月微微一笑，暗忖道：三姨娘呀！你枉自看來聰明，頗似有知人之明，其實卻不免仍是俗人一個，你哪裡知道，我孟小月乃是頂天立地的偉男子，更何況身罹血海深仇，眼下在此隱居，不過是暫時之計，何嘗還會有什麼功名進取之心？真正是笑話了。
自然，這念頭也只是在他心裡打轉，表面上卻報以感激的微笑。
「夫人是要打發我出這個園子？」
「那也不是！」三姨娘眼神裡傳遞著幾許神秘道：「你仍然住在這裡，這樣，我給你實說了吧，這可是一個晉身之階呢！」
「昨天……」她接著說：「王爺私上給我透露說，北京的馬相閣要來了！」
「馬相……閣？」
「內廷都督馬步雲，馬老相閣要來了！」
「啊！」這一驚非同小可，孟小月只覺得全身一震，簡直是難以置信：「夫人是說，那個馬……步雲要來武昌？」
三姨娘微微點了一下頭，一笑說：「你怎麼啦？」
「啊……沒有……沒有……」孟小月強自鎮定道：「馬老大人的大名……我久仰了……
一時失態，夫人請勿怪罪！」
「你說話很文雅……一點也不像是個粗人……」三姨娘說：「我當然不會怪罪你。
可是你也該心裡放機靈一點，要沉得住氣，才能夠成就大事，是不是呢？」
「夫人……」
這一驚較諸前此更有過之，卻是三姨娘那張臉上諱莫如深，並不曾顯現出一些痕跡。
站起來，她緩緩走向窗前，隔著敞開的一扇窗戶，遠遠地向著對面那棵紅梅打量著。
孟小月簡直有些激動了，三姨娘這麼不著邊際的幾句話，真令他心裡既驚又嚇，一個念頭迸出腦海——
「莫非她知道了……？」
「怎麼會……」
轉念再想，絕無可能，她只是別有所指，或是在試探自己罷了。
話雖如此，孟小月可不敢掉以輕心，一股丹田之力下充小腹，一霎間全身俱都滿了勁道，三姨娘果有異心，說不得只好向她出手……
卻是三姨娘那般溫柔的儀態，在在打消了他的萌生殺機，隨著她緩緩轉過的身子，臉上含蓄著甜甜的笑。
「是這麼回事，你聽我說！」她說：「馬相閣就要來王府作客，王爺打算多留他在府裡住上幾天，昨天他跟我說，打算招待馬相閣住在這賞心小苑裡，要我們都先搬出去！」
孟小月心裡一陣發緊，緩緩點頭說：「原來如此……夫人的意思是……」
三姨娘說：「這個人雖是個宦官出身，如今的權勢可是大極了。聽王爺說他為人極講排場，這一次來到武昌，更是奉了聖上的旨意，為皇室採辦物品本珠，這件事王爺早已得到了聖上知會，要王爺協同買辦，只是卻不知道由他出馬……」
三姨娘纖纖細手拿起了一塊盤子裡剝好的桂圓肉，放進嘴裡慢慢吃著，眼神兒緩緩落在對面孟小月的臉上，這才說到了正題兒。
「你當然應該也聽說了，馬步雲這些年得罪的人太多了，所以到哪裡去都護從如雲，這一次到王府，礙著王爺的面子，他自然不敢太過排場，可是王爺卻注意到了，說是要推薦兩個人，在他身邊負責護衛，這就是我為你設想的晉身之階！」
孟小月心裡暗暗叫了聲：「天哪……簡直不敢相信，會有這樣的事情。這可是父母先人在天的陰靈保佑，要不然怎麼會有這樣不可思議的機會轉變？」
他強自鎮定著自己，卻是眼睛裡亦不自覺地流出了興奮的光彩，那是一種揉合了快意與仇恨的衝動，所幸三姨娘並不曾細細覺察。
「夫人！」他用鎮定的聲音說：「您打算要我去？」
三姨娘微微點了一下頭：「對了，我想在王爺面前保薦你去……我知道，你身上有武功，本事不錯，你可願意？這可是千載難逢的好機會，因為你是王爺推薦的人，馬老相閣定會另眼相待，只要蒙他賞識，你還怕沒有出頭之日？」
三姨娘臉現笑靨，眼神兒霧樣的迷離，在在顯示著她的心思縝密、纖細。
孟小月躲開了她的眼睛，低頭思索了一下，慨然點頭道：「謝謝夫人的保薦，這個差事……我只怕幹不了……」
「太晚了，我已經在王爺面前保舉你了……你明白吧！」三姨娘似笑不笑地說：
「幹得了也罷，幹不了也罷，我的話已經說出去了，你總不能讓我在王爺面前失信吧！」
「夫人……」
孟小月欲言又止，一時感慨萬千。
「其實第一個在王爺面前保舉你的還不是我，另外有人，我只是在王爺問起的時候，為你說了幾句好話而已……」
三姨娘越發神秘地含著微笑，掠過一個眼波，她接著說：「這個人你也認識，而且據他說，你還是他的救命恩人呢！」
「……」孟小月真正的迷惘了。
「你不記得了？」三姨娘說：「他姓展！也在王爺府當差！」
孟小月頓時記起來了。
「夫人說的是展……」
「展飛熊！」三姨娘笑靨依舊：「展副統領，他所負責的天衛營，是王爺的親軍，而且，他馬上也要陞官了，就要當上天衛營的統領大人了！」
孟小月立刻記起他是誰了。
那一夜，為女賊所困，險些喪命的展副統領，若非孟小月的即時搭救，顯然已遭致不測，這件事咸信並不曾為外人所知，展飛熊亦曾囑咐不要為外人道及，顯然是顧及怕是損害了他副統領的聲望威名，卻想不到竟然會為三姨娘所知，真正是透著奇怪，令人不解。
看起來這個三姨娘誠然無所不知，簡直不可臆測，真正要防她一防。
一念及此，立刻面現肅容。
聰明的三姨娘，頓時也就有些領悟。
「我不是神仙，不會知道每一件事……」她說：「就像這件事，如果不是展飛熊自己向外提起，我又怎麼會知道？」
她笑得好神秘。
「至於展飛熊為什麼要告訴我這件事，當然是有原因的，你先忍著點兒……我想這一兩天他就會去找你，告訴你這個消息……我這裡先恭喜你了！」
「夫人……」孟小月站起來抱拳道：「謝謝夫人的大力推薦，孟小月一定努力報效，把這個差事幹好！」
「這就對了！」三姨娘放下了手裡的細瓷茶碗：「我知道你會樂意的，我想王爺這一兩天也會見你。」
「這……可當不得！」
「王爺已經不止一次地聽到了你的名字！」三姨娘說：「你也許還不知道，他是個非常愛才的人，那一天見面，他就對你很注意，問了些有關你的問題，是以展飛熊在他面前一提到你，他就知道了，他既然有意把你推薦到馬大人跟前，當然不僅僅只是希望你當個小差事而已！」
才說到這裡，外面的春綢咳了一聲，大聲道：「回奶奶的話，王爺進苑來了！」
「啊！？」
三姨娘頗是意外地站起來，想了想，含笑道：「倒是一個好機會，小孟，你到樓下拾掇你的花，王爺來了只管請安問好，用不著迴避，你下去吧！」
孟小月遵命告退，來到樓下。
挽起了袖子，孟小月真個地便幹起了他的花把式來，有幾棵珍貴盆栽，一經他細心調理，較諸先前果然大不相同，干挺葉綠，花蕊鮮明。
王爺就要來了，雖是家居日常生活，防範也不能疏忽，四名便衣侍衛，先已來到，內外站好，一干丫鬟婆子俱都退到裡間，非經呼喚，不得擅自步出。
孟小月在裡角，背朝著門在整理盆景。
「幹什麼的？」一個便衣侍衛走過來，一隻手叉著腰，只是上下打量著他，官氣十足地說：「新來的嗎？王駕就過來了，還不迴避？」
「是是是！」
孟小月站起來，剛要避開。另一個人卻走過來，一臉疊笑地道：「是孟兄弟吧？用不著，自己人！」
先前侍衛怔了一怔，待要問明，王爺已現身正門。
朱華奎今天看來興致挺好，過年了嘛，各處聽見，張燈結綵，上上下下都是一團喜氣，他也就笑口常開。頭上戴著頂烏紗折角向上巾，一身紫紅綿緞盤領大袖銀狐，勒著條寬緣鑲有紅綠寶石的革帶，腳下一雙雲字高履，這樣子像是剛從外面回來。
三姨娘匆匆得訊已迎了出來，剛剛下樓，就在梯口行了個萬福一一「王爺萬安！這是從哪裡來？」
朱華奎哈哈一笑，國字臉上逸興橫飛。
「起來，起來，剛剛在前廳接了聖旨，皇上又有恩賜，親筆賜了個福字，來的正是時候！」
三姨娘展眉笑說：「喲！那可真是恭喜您了！」
朱華奎抓住了她的一隻胳臂，小聲說：「我也要恭喜你！你猜怎麼著？」
他是直性子人，凡事擱不住，赫赫笑說：「上一次我特地為你向皇上請旨討的封，發下來了，賞了你『如意鄂妃』的封號，鳳寇霞帔隨後就到，明天一大早，七公公再來的時候，你要穿戴好了謝恩接旨！」
三姨娘「啊！」了一聲，身子搖了一搖，一時過於驚喜，臉色雪白地道：「這……
王爺、王爺……我可不敢……」
「這是聖旨！」朱華奎笑說，「七公公說請旨討封的共有五個王爺，皇上只准了兩個，可見面子不小……」
「王爺……」
發現了他的聲音太大，三姨娘面現嬌羞地特意提醒他一聲。可不是嗎！身側四周還有那麼多雙眼睛呢！
朱華奎哈哈大笑了幾聲，眼睛一掃，可就看見了那邊角落裡肅手站立的孟小月。
「這是……」
「小孟！」三姨娘笑說：「正好，王爺不是要差遣抬舉他嗎？」
朱華奎才似忽然想起，「啊！」了一聲，連說：「對啦、對啦！你過來！」
「王爺傳你呢！」一個侍衛上前大聲向孟小月招手：「快過來！」
孟小月應了一聲，大步向前。
「王爺吉祥！」深深一鞠躬，繼而屈膝下跪。
朱華奎點頭說：「起來說話！」
孟小月垂手而立，一派敬謹服從形樣。
「你叫什麼名字！」
「孟小月！」
「小……月？」朱華奎搖搖頭：「這名字不好，不是個成大器的名字，往後改一個吧！」
三姨娘在一旁說：「王爺既然說起，不如就賜他個名字，也省得他還要自己再費事取了！」
朱華奎笑說：「我也取不好，裘先生有學問，回頭我叫他給你取一個就是了！」
三姨娘說：「有話等王爺坐下再說吧！」
朱華奎說：「來來來，你給我好好說說！」隨即大步進了茶廳。
三姨娘移步跟上，向著孟小月招手說：「你來！」
朱華奎夫婦落座，自有女侍送上香茗。朱華奎看來興致很高，不時地自己發笑。
赫赫笑了幾聲，一隻手拈著腮上的鬍子，卻是頻頻向著站立面前的孟小月打量不已。
「你的事我聽說了一些，說是你一身功夫不錯，瞧著也像，幹這個花把式可是太委屈你了！」
「王爺恩待，不敢言屈！」孟小月後退一步，垂下頭來。
朱華奎點點頭：「說得好，看樣子你還知書達禮，過去也念過書吧！」
「念過……不多！」
「這是客套！」朱華奎的臉上顯示著極度的好奇：「展飛熊推薦你說，有一身好功夫，今天你就給我顯顯，也叫我見識一下！」
說著哈哈大笑了幾聲，高叱一聲：「石大貴！」
門外應聲道：「有！」進來個人，正是剛才護侍王爺身邊四名侍衛之一。
此人瘦高身材，長臉、濃眉，看來約在四十上下，滿臉勁悍，一眼看上去即知不是好相與。
指著孟小月，朱華奎笑向來人說：「我要你試試他身上的功夫，都是自己人用不著拚命，比劃個三招二式，見了功夫也就行了！」
石大貴愣了一愣，應了聲「是！」卻用奇怪的眼神，向孟小月看著。
孟小月抱拳道：「王爺駕前，不敢放肆，再說……」
朱華奎說：「不用推辭，石大貴手下有分寸，傷不了你！」
話聲方頓，石大貴那邊已進身而前。
「孟兄弟，你看掌吧！」
身子向前一進，緊接著腳下一個快閃，已到了孟小月右側方挨近不遠，一隻大手張開五指，似拍又抓，直向孟小月肋上擊來。
原來盂小月身上有功夫的傳說，雖然未經證實，卻是自他一來，早已在府裡傳開，人們畫蛇添足，胡吹亂蓋，把孟小月簡直形容成了活神仙一樣，雖屬於虛不足採信，卻也足令這個石大貴心生警惕。
眼下當著王爺的面前，石大貴更不敢輕心大意，王爺言下之意，分明認定這個孟小月絕非自己對手，若是結果反而敗在對方手裡，那可是丟臉透頂。是以石大貴一出手即施展出全力，眼前一手夜叉探路，五指上內力灌注，真有洞石穿木之威。
事已至此，孟小月想欲藏拙也是不能，當下順著石大貴的出手來勢向後一收，整個胸肋部分，硬硬地收回了半尺有餘，石大貴的五指，乃自落空。
石大貴「嘿！」了一聲道：「好招！」
隨著他腳下的一個上步，右掌翻處，一式飛雲飄空，進而向孟小月上胸兜來，勁猛力沉，較之前番更有過之。
這麼一來，孟小月勢將非更大力施展不可了。
看來這個石大貴期功心切，決計是要把孟小月折在手裡不可。
目睹之下的朱華奎，看得心裡開心，高叱了個「好！」字，只以為孟小月眼下萬萬不及招架，這就要敗下陣來，卻是眼前一花，隨著一陣長長蕩風的「噗嚕嚕！」聲息，眼看著孟小月的身子，白鶴般地騰身而起。
朱華奎「啊呀！」一聲驚呼。
呼聲未已，眼看著孟小月翩然身勢，在幾幾乎已經貼著頂層彩繪藻井的一霎，猛可裡一個打轉，那姿態一如白鶴翱翔，翩翩乎己飄身丈許開外，正當那一面擺設空隙之處。
石大貴叱了一聲：「哪裡去！」腳下點處，緊跟而進，卻是他身子方一欺進，孟小月已唰地擰過了身子。
石大貴由於欺身過猛，兩個人幾乎撞在了一塊兒，即在此將撞未及的一霎，兩個人四隻手已迎在一塊兒，眼看著二人身子麻花卷兒樣的一陣子打扭，左右飄飛，散發出呼嚕嚕大股風聲，只看得朱華奎眼花繚亂，大是興奮地又叱了一聲好！
「好」字出口，勝負已分，眼看著四隻緊緊互握的手，於雙方互相較之推送之間驀地分了開來。
孟小月身子不過是大大搖動了一下。
石大貴可就不同了，腳下通通通！一連後退了好幾步，隨著他的右手落處，卡喳一聲，按倒了一張紅木坐椅，設非如此，他勢將跌倒不可。
「孟兄弟好功夫——石某人不是你的對手，佩服！佩服！」
說時轉身向著朱華奎深深一拜，便自向外踱出。
朱華奎大笑了一聲，擊掌高聲讚道：「好功夫，果然名不虛傳，今天我算是見識了！」
孟小月躬身道：「石師傅承讓，王爺見笑！」
「用不著客氣！」朱華奎說：「我這雙眼睛還沒有花，誰勝誰敗我還看不出來？就憑你這身功夫，就不該埋沒了，孟小月你可讀書識字？」
「王爺！」孟小月抱拳躬身：「孟小月不曾進學，粗識幾個大字而已！」
「亂說！」三姨娘說：「三姑娘說過，你不單念過書，寫的字可好了，王爺有心抬舉你，你可別自暴自棄呀！」
孟小月臉上一紅，自忖此番無能藏拙，看來這位三姨娘果真是有心要造就自己，卻是她又哪裡知道自己心中感觸？除卻一腔仇恨，已是萬念俱灰，哪裡還有心入仕功名！
「娘娘您……抬……愛了……」
那是因為剛才聽說三姨娘承旨，有了王妃的封誥，是以才改了稱呼。
朱華奎倒真是一心愛才，哪裡想到什麼？
「這麼吧，你回去寫個自薦給我，我好好看看！」朱華奎含著微笑說：
「眼前這個花兒把式的差事，你就撂下來別管了，暫時就在我這天衛營補個差事，我會關照下去……」
「這……」孟小月果真受寵若驚，心知不能再行推辭，深深一拜：「謝謝王爺的恩寵！」又向三姨娘一揖，便自轉身步出。
三姨娘瞧著他離開的背影，笑著向朱華奎道：「這可是王爺搶去了我院子裡的人，該要怎麼好好謝謝我呢？」
朱華奎笑了幾聲，說：「他可以還在這裡住著，有他在這裡保護你，我也就放心了，只是……我看這個人心事重重像是有很深的城府，怕是有些來路不正，倒不能不防著他點兒……」
「王爺您可又多心了……」三姨娘笑道：「這一點我早就想過了，不勞您操心，有關他的一切，我早就派人查了個一清二楚，王爺大可放心！」
把一隻高腳酒盅，按在手掌心裡，讓它四下裡打著轉兒，裘大可臉上含著一抹笑意，已有了些酒意，直直地向對面座上的孟小月瞧著，那樣子欲言又止，顯示著他此一刻內心的不易捉摸。
堂屋裡佈置得一色大紅，像是在辦喜事似的，紅桌幃、紅幔子，牆上貼著「福」、「春」等喜字，一邊大紅供桌上供奉著裘家的祖宗牌位。才吃過年夜飯不久，府裡各處已響起了零星的爆竹聲，俟到回頭辭歲的時候，想來更必有一番熱鬧。
「我們練武的人，平日注意養生，一年也就是這麼一回，今天夜裡算是開禁，就暢開了喝吧！只要不醉，愛喝多少就喝多少吧！」
老人家一關照，年輕人自然是皆大歡喜，俱都樂了起來。
三師兄侯亮，晃著他的小腦袋笑嘻嘻地說：「那敢情好！難得老先生今天高興，咱們還是比照往年的規矩，每個人先敬老先生三盅，然後論輩份，再各人敬酒！」
哈哈一笑，他那一雙骨碌碌打轉的小眼睛，直盯著孟小月道：「往常是我的輩份最小，一到敬酒的時候，最是吃虧，今天可不同了，孟師弟，今年可該你敬我的酒了，哈哈……」
可不是嗎！？論輩份孟小月今天最小，一聽這個口氣，裘大可收他為徒這碼子事，今天已訴之當面，成了定規之事了。
三位師兄，剛才早已見過了禮。
正面坐在裘大可右側面的一位叫於璞，長方臉，濃眉大眼，身材高大，不苟言笑，年歲最長是大師兄，今年已四十有三，據說常走川浙，幹的是水面上的買賣。
左面又高又瘦、留著小鬍子的一位，有一雙精光四射的眸子，是二師兄，也就是裘大可的兒子叫裘雁翎。比較起來，身材矮小，活像個猴兒樣的三師兄侯亮最不起眼了，卻是他的話最多，放浪形骸，妙語如珠。
三姑娘和她繼母那個紅衣高大的婦人，坐在一邊，不時地起座走動，忙進忙出，張羅著端菜端酒，女眷孩子們都坐在下首兩大張八仙桌上，總有十來口子，過年嘛，都回來了，可真夠熱鬧的。
聽了侯亮的話，孟小月微微含笑，點頭道：「三師兄多多關照，小弟回頭依例敬酒就是。」
三姑娘哼了一聲，笑嗔著道：「別聽他的，三哥的餿主意最多。」轉向侯亮說：
「孟師哥才來，臉皮兒薄，你可別欺侮他，爹他老人家可不答應你！」
侯亮「嘿！」了一聲，縮著頭翻著雙白眼，大是吃醋地道：「這可新鮮啦，我自跟他說話，又礙著你這丫頭什麼事啦？我看啦，老先生倒不會把我怎麼樣，倒是你這個丫頭，先就要把我給吃了，別是你這丫頭心裡有了他吧！」一時低頭咕咕地笑了起來。
三姑娘嬌叱道：「你胡說我拿酒嗆你！」
一面說，躍身而起，來到了侯亮座上，一把勒著侯亮的脖子，操起了桌上的酒壺，就往他嘴裡灌酒。嚇得後者連聲怪叫，不住討饒，灑了他滿脖子的酒，一時舉座大樂。
裘雁翎看不過，一把抓住妹妹的手說：「你也太野了，對師兄豈可如此無禮？」
三姑娘這才放下了酒壺，紅著臉說：「你光說我？他又哪點像個師兄的樣子？」
裘大可繼室秦氏，那個高大的紅衣婦人，正自端著兩大盤餃子出來，看見這個場面，把嘴撇了撇，尖著嗓子說：「這可是你哥哥說你，要別人誰敢呀，哼！」
白著雙眼珠子，她又說：「別說對她師兄了，就是對我也是沒大沒小的，還不能說，嬌得要命！！」
三姑娘氣得回過身來，終是礙著父親的面沒有回嘴，一時臉色通紅地回到了座上。
接下來大師兄於璞領頭站起，向裘大可敬酒，熱鬧聲中才算是掩飾了眼前的一番尷尬。
裘老爺子今晚上興致很高，他的酒量確是驚人。事實上在座無一弱者，幾番敬酒，整壇的貴州大曲已見了底兒。
秦氏由裡面又搬出一壇，笑嘻嘻地說：「暢開了喝吧，酒還多著呢！」
一面說，放下了酒罈子，卻把自己面前酒盅端起來，滿了一盅，向著孟小月道：
「來！師娘敬你一盅，干！」
她可真是爽快人，一仰而干。孟小月自是不敢怠慢，雙手捧杯也干了，連說：「不敢，不敢！」
斜過眼來瞅著他，秦氏臉上泛著一抹子艷紅，許是喝多了，神態上不自覺的可就顯著那種風騷放蕩。
「既然給老頭子磕了頭，認了師父，從今而後可就是一家子人了，小子……有幾句話，師娘可得要好好吩咐你，傻小子！你好好地給我聽著……」
孟小月心裡一動，正襟危坐，真不知道她要說什麼？抱拳一拱，洗耳恭聽。
坐下來，一隻手叉著腰把一綹子散在前額上的頭髮向後捋了捋，敞開著的酥胸一抹，露著鼓膨膨的一雙奶子。雖說是年過四十的人了，看起來猶有風騷，怪不得以裘大可那等武功境界的人，即在六旬之後垂暮之年亦為其迷惑，收為繼室，秦氏這個女人的手腕兒該是何等高明，也就可以想知。
「傻小子，你給我聽著，」她笑瞇著兩隻眼，慢吞吞地說：「以後可不能再胳膊肘子往外頭彎了，要不然就是老爺子不說話，我這個做師娘的也不答應你！」
孟小月怔了一怔，想起了前番以飛石傷她的那檔子事，心裡還真有些過意不去，待將有所說明，裘大可哈哈一笑，卻岔了進來。
「小孟，我正等著你自己告訴我，這個年對你可是雙料的吉利，是不是？你這是雙喜臨門了！」
裘大可眼神炯炯有光，頗是神秘，諱莫如深地直向孟小月瞅著。
「老先生指的是……」
雖是師徒之份，這裡人卻不管他叫師父，孟小月也就從俗。稱呼他一聲老先生。
老先生一隻手揉著山羊鬍子，嘿嘿一笑：「如果我的消息不差，小孟你這就要高昇榮遷啦，這還不是雙喜臨門！？」
各人俱都為之一愣。
三姑娘偏向孟小月驚訝地問：「真的？那可真是太好了，怎麼，我都不知道呢！……
你……瞞著我！？」
孟小月搖搖頭，徐徐說明。裘大可一笑說：「這可也別冤枉好人，他自己也許還不知道！」
「那又是怎麼回事？爹，您倒是快說呀！」
三姑娘忍不住臉上綻出了笑意。
「你孟師兄蒙王爺提拔，這就要高昇了！」裘大可微微含著笑說：「聽說是要到天衛營當差了！」
「天山營？」
一直少話的於璞忽然接了話頭：「那是王爺的親兵，李黑子不是兼差正號的統領麼？」
「姓李的調了差！」裘大可笑得怪神秘的：「展飛熊補了正差，如今是正牌的統領大人了！」
「展飛……熊？」
各人都不勝詫異，大是意外。
「三姨娘不是也高昇了嗎！」二師兄裘雁瓴微微含笑道：「如今新封了王妃，水漲船高，展飛熊哪能不行情暴漲呢！」
裘大可點頭說：「這就對了！」
各人這才明白過來。卻只有孟小月一個人糊塗，三姑娘一笑，瞧著他說：「你還不知道？他們是親戚，展飛熊是三姨奶奶的娘家表親，他們是表兄妹！」
孟小月這才明白，怪不得三姨娘言談之間，對於展飛熊似有一份額外的眷顧，否則那一夜自己仗義援救展氏之事，她又為什麼會知悉得如此清楚？
卻是，裘大可又從哪裡知道自己即將去天衛營當差的事？
這一點三姑娘亦有同感，正好提出了心裡的疑問。
裘大可把盞而笑，語重心長地道：「往後再看吧，你孟師兄或許還有高就呢！」
孟小月心裡一動，暗忖著這老先生誠然無所不知，反不成難道連王爺有意把自己推薦給奸賊馬步雲之事，也為他探測所知！？
心裡想著，不覺抬頭與對方目光接觸，裘大可只是微笑不言，更似諱莫如深。不免使他記起了那日三姨娘的一番囑咐，心裡正自忐忑，三師兄侯亮的一隻手「叭！」地落在了他的肩上，使他猛地吃了一驚。
只以為對方心存暗算，自是不容。
須知一個練武的人，隨時隨刻都當心存警覺，絕不容任何人對自己身體施以接觸。
急迫中，孟小月不暇多想，肩頭向下一沉，藉以托空了對方那一隻落下的手，同時左手飛翻，直向對方那隻手上抓去。
侯亮「噯！」了一聲道：「好傢伙！」
話聲出口，那一隻搭在對方肩上的手掌，忽地翻轉過來，翩若飛蝶。
「叭！」
兩隻手掌迎在一塊兒。
別看侯亮那一副瘦小乾枯、猴頭猴腦的樣子，手勁兒還真不小。
兩隻手掌一觸之下，雙方俱都感受到一股巨大的力道，迫使他們彼此不能不飛身份開。
「唰！」
像是一雙抄空而過的燕子，驀地各自飛身丈外。
孟小月後足抵牆，狠狠地晃了一下，穩住了身子，三師兄侯亮卻鷹似的卻落在了長案一角。
這個突然的舉措，扇起了一室的狂風，引動著七八盞「喜」字長燈，頻頻打轉，聲勢疾勁，端的動人心魄。
突然看見了這一幅生動的畫面，現場各人俱都一時大樂，為之喝起了彩來。
「好呀！」侯亮一聲尖笑道：「孟師弟你跟我玩起了真的來啦！」
話聲一落，他瘦小的身子霍地平竄直起，一發如矢，「嗖！」地直向孟小月身前飄落。
孟小月已自有所警覺，往後一縮，貼壁直立。
「大過年裡，咱們也露一手，給大家逗逗樂子！」
侯亮一翻左手，直欺而進，隨著駢二指直向孟小月肩上點來。
孟小月可不願給大家逗樂子，身子向外一閃，道：「小弟不敢！」
身勢翩轉，輕快如蝶，侯亮那麼快的出手，亦為之點了個空，「噗！」一聲戳在了粉牆上。
指勁饒是可觀。
隨著他指力落處，深深戳入牆身，如同戳在一塊豆腐上，登時落下了兩個窟窿。
「老三！」
出聲喝叱的竟是大師兄於璞。隨之拍案而起道：「就到這裡，別再胡鬧了！」
侯亮乃一笑，猴頭猴腦衝著孟小月抱拳道：「獻醜，獻醜，想不到師弟你還真有一手兒，怪不得老先生人前人後老記掛著你，行，有你這麼一露，三師哥我第一個就服了你！」
盂小月臉色微紅，只是看著他不吭氣兒，他是在想，對方剛才看似玩笑的那麼一戳，其實是真力內注，與傳說中的一指金禪殊無二致，設非自己機警，閃躲及時，若是為他戳在了身上，即使自己練有護身真氣，怕是也吃擋不住，受傷或不至於，說不定就此為他點住了穴道，人前出醜在所難免。
或許這便是對方的居心。
師兄弟第一次聚會見面，想不到他竟會與自己玩上這麼一手，這個侯亮的居心叵測，也就可想而知。
無如，卻也使得孟小月看清了一點，即是自己這三個師兄，各有千秋，以侯亮而論，那一身傑出的輕功，以及凌厲出手，萬非等閒，以此而推想，大師兄二師兄的功力也就可想而知！
這幾個人今天與自己乃是沾有同門之誼的情份，若是一朝生變，變作對立之局，又該是何等一番局面，卻值得自己好好玩味深思再三。
勉強在裘家待過了子夜，才自轉回，論日子已算是大年初—了。
王府內外，一片歡欣鼓舞。燈火渲染，爆竹齊鳴，似乎等不及到天光大明，便自歡騰熱鬧起來。
孟小月由裘家出來，繞道返回賞心小苑，途徑王爺所居住的東珠樓，只見彩台高築，燈火璀璨，一式的鰲山五彩掛燈，點綴成串串天星。
還離著老遠，即為傳自那裡的陣陣樂聲所引，不由自主地順步趨了過去。
原來王府素日便養有兩班戲子，一曰「春班「，一曰「秋社」，前者純為選自影坊的女樂，後者卻是來自梨園，為清一色的男子，前者著重歌舞、俳優、雜伎、女樂，後者卻重在戲曲唱工的表演，涇渭分明，各不相混，也只有在特定情況下，才能聯合表演，如同今夜般同台演出，機會誠然不多。莫怪乎戲台前後，人山人海，蔚為大觀了。
楚王朱華奎這兩天興致挺高，兼以聖眷正殷，三姨娘又新得了妃號，所見皆喜，湊著過年的興頭便自大勁歡樂起來。
今夜，他帶頭作樂。
戲台就搭在東珠樓正廳前面的花園空敞之處，朱華奎與新受封的「如意鄂妃」三姨娘並肩臨窗而坐，可以不受露天之寒，其他各人各按身份尊卑，有的簇擁王爺鄂妃身側，或是設座長廊，外面沿著戲台正面兩側，搭有席棚，生有炭火，便不分尊卑或坐或立，任何人皆可取意自便。
春班的女樂伎伴奏出歌功頌德的「千秋樂」、「戀皇恩」之後，正戲開始。
戲碼是「火並王倫」，乃是水游梁山泊聚義群雄故事，由「秋社」按元曲以昆腔唱做，演出極佳。
孟小月擠擠挨挨，不覺亦到了台前，這齣戲他過去也曾看過，不免為戲中林沖之神采飛揚的吸引，一時也看出了趣味。
人太多，像是全府裡的人都來了。
一些平常不曾見過的丫鬟婆子小廝，甚而府裡的門丁清客也都出動，架子大一點的，坐著烤火，都有隨身的小廝丫鬟侍候，尊卑雜處，形成一種前所未見的熱鬧場面。
孟小月特意繞到戲台左側面，為的是怕被正面臨窗而坐的王爺與三姨娘看見，卻不想仍是被人發現。
一個著武服的小校，打前面挨近到他身邊道：「孟先生麼？統領有請，跟我來！」
不容分說，拉著他一路而前。
孟小月心裡一愣，即見前側面畫廊裡坐著個身材魁梧臉生虯鬚的漢子，一身寬鬆錦袍，頭上戴著交角折上巾帕，頂上紅纓映襯著他畫上鍾馗也似的一張面容，極是雄姿英挺。
孟小月立刻認出他來，正是那一夜自己仗義援助，使他倖免於死的展飛熊。他今天的身份，應已是王爺的親軍天衛營的統領，這個差事不算低了，應是有五品的功名，由於是王爺的親軍，自非尋常，真正炙手可熱。
此刻他據桌以坐，兩側左右，簇擁著幾個武弁，面前桌上擺著幾樣應時的干鮮，同桌更有兩個女眷，一家人喜氣洋洋。
老遠看見孟小月來到。
展飛熊由位子上大步跨出，赫赫笑道：「果然是你，孟兄弟，我沒看錯吧，來來來……
這裡坐，坐！」
身邊人早為他設下了一座位。
孟小月抱拳喚了聲：「展兄……是你……」
「來來來……我給你引見引見，見過你嫂子，這是你的侄女小英一一」
座上婦人少女，早已起身相迎，襝衽為禮。
孟小月忙自還了大禮，即為展飛熊按在了座上，嘻嘻笑道：「那晚以後，一直就記掛著想要去看你，總是事情忙抽不開身子，正打算今天大年初一，跟你嫂子去給你拜年，接你到家裡來玩玩，想不到你也來看戲來了，這是從哪來呀？」
「從裘老先生那兒來，隨便走走……」
「啊……」
聽說他從裘家出來，展飛熊虛應了幾聲，便不多說。
「兄弟！」展飛熊重綻笑臉道：「郭王妃已經告訴過你了吧！兄弟，你要升了。」
孟小月怔了一怔，才自省得他指的是三姨娘，後者剛剛拜封為如意鄂妃，原來她娘家姓郭。所謂的「高昇」應是指自己即將到天衛營當差的事了。
當下一笑抱拳道：「王爺已對我說過，全賴展兄你的保舉，怕是我……幹不好，有辱了王妃與老兄的美意。」
「噯！」展飛熊說：「你怎這麼說？還有什麼你幹不來的？啊！這件事既然王爺已對你親口說了，那就一定錯不了啦！兄弟，你就等著上任吧，哈哈……」
大笑了幾聲，他轉向身邊婦人道：「這就是我常給你提起的孟兄弟，嘿！他那一身功夫，可是好樣兒的，以後有他幫著我，我可就放心大膽的干了，什麼也不怕了！」
婦人笑盈盈地噢了聲：「叔叔……」只是上下地向他打量不已。
展飛熊又說：「王爺可曾交代你些什麼沒有？」
孟小月說：「有的，要我寫篇自薦呈上去。」
展飛熊嘿嘿笑了兩聲，連連點頭道：「這是要重用你了，我們王爺是出了名的愛才，等著瞧吧，你的委任令不出十天，一定下來，到時候愚兄給俄擺酒賀喜，好好地樂他一樂！」
說到這裡，台上戲曲已到了尾聲，卻是人群裡微微有了聳動，大伙不再面向戲台，卻紛紛轉過身來，向著看窗正面的王爺夫婦歡叫不已。
展飛熊展眉笑道：「怎麼著，王爺、王妃這就開賞打錢了？」
原來宮中習俗，每年立春，皇帝與后妃拾歡罷歌舞之後，每有打賞金錢之賜，這習俗沿自盛唐開元天寶，流傳至今。所謂的：「仙曲教成慵不理，玉階相簇打金錢」（唐司空圖詩），即是指此。
本朝開國至今，各帝爭相侈奢，自不會錯過這個與民同樂的把戲，各王公大臣私寓變相沿俗，於每年辭歲後，常作金錢打賞之樂。
今日之事，楚王朱華奎新承聖眷，三姨娘更得「如意鄂妃」之賜，一時皆大歡喜，這個歲尾的金錢賞賜，更是少不了的。
消息遠傳，皆大歡喜，才致會聚集了這麼多人。
但聽得王爺身邊一聲斷喝道：「王爺打賞！」
即有兩三個寵婢。現身窗欄，於各方歡呼聲裡，各就身邊早已備好的錢箱，將紅毛繩穿就的嶄新錢串大把抓起拋出。
一時滿場歡呼．各人爭相拾取。
錢串墜地，濺灑得各處都是，大呼小叫聲裡到處沿地拾搶，卻以僕婦丫鬟小兒居多。
王爺朱華奎臨窗而至，看到這裡，只樂得哈哈大笑起來。
台上女伎唱起了「金錢子」的宮詞：
「九重天鑾降神仙，
歲舞分行踏錦筵。
嘈雜一聲鐘鼓歇，
萬人樓前拾金錢。」
好一番欹歟之盛，令人無限讚歎！
一隻手撩著雪狐皮袍子的下襟，一隻手搓著兩個玉核桃，王府大管事高大爺這個神態還真夠上眼。
今天是年初五了。
到各處去回拜了個年，匆匆又趕了回來。
這幾天王府各處上上下下大開賭禁，他這個大管事領頭設局、開寶。麻將牌九、擲骰子，凡是賭的玩藝兒，他無所不精，幾天下來，贏的著實不少，一想著下午這個局面，他是打心眼兒裡樂得慌，哪能不趕緊回來？
他所住的那個西跨院精緻的小小閣樓，此時此刻，早已擠滿了人，都是些各府的僕役小廝，婆子丫鬟，亂嘈嘈的總有百十來口子，把個四開面的小小堂庭擠得滿滿的，轉動皆難。
兩大張八仙桌子拼在一起，天九骨牌早砌好了，性子急的人注子都下上了。
別瞧這些人平日掙錢不多，省吃儉用，可在賭上還捨得下，二三十道門子，有下五錢的，還有一兩的，一圈下來進出總得好幾十兩銀子，也只有他高大爺有這個檯面，罩得住，進出個幾百兩銀子，面不改色。
「大管事的來啦！快吧，大傢伙熬不住了……」
說話的是「二管事」李興——小腦袋瓜，一身緞子講究衣褂，留著兩撇八字小胡，在說話之前，必然習慣性地擠動一下那雙三角眼。
高大爺哈哈一笑，一面脫下他的皮襖罩甲，由家裡人伺候著給他換上了舒適寬鬆的衣裳，探著一雙袖子，這就在當中主座上坐了下來。
「下吧，多少不拘，這兩天我可是手氣大興，不怕輸，就只管下……看著吧，保定我是大小通吃！」
高大爺哈哈大笑著往手心裡「噗！」地吹了口氣，一把抓起了桌上的骰子，看看各門上錢都下滿了，「嘿！」的一聲，把手裡的骰子擲了出去。
「老七！」
他這裡剛開了「門子」，卻由外頭擠進來個人氣呼呼的直來到跟前，正是王爺跟前的那個體面當差小五子。
「大管事您先歇歇吧，王爺招呼，要您這就過去一趟！」
小五子臉上罩著一層神秘，笑得極不自然。
「這……」
一聽是王爺招呼，他不由愣住了。
「王爺招呼我？這個時候……」
「可不是……」小五子過去附在他耳朵邊上說了幾句。高老大可就坐不住了，臉上又紅又白地瞧著二管事的李興說：「你先給我穩著，我去去就來！」
說完這句話，他即刻站起來，由家人侍候著穿戴整齊，同著小五子匆匆出了堂屋。
「是怎麼回事？」高老大邊走邊問：「沈知府來又關我什麼事？」
小五子縮了一下脖子，有氣沒力地說：「詳細情形我可不知道……好像是什麼王府裡鬧了賊……什麼的，反正王爺很不高興……」
「啊！」高大管事嚇得立刻站住了腳：「會有這種事？怎麼我會一點都不知道？……
這可是糟了，大年下的……」
小五子「哼」了一聲，哈哈地說：「要是真有這麼檔子事，我倒是想起了是誰呀！
八九不離十兒，沒錯兒，準是他！」
「是……誰？」
「那還用問？」小五子冷笑道：「除了姓孟的那個小子還會是誰？」
「你說是小孟？」
高大管事立刻搖搖頭接道：「不能、不能，你可別胡扯，怎麼會是他？」
「那還錯得了？大管事的您想想呀……」小五子說：「咱們府裡上上下下可都是老人了，什麼時候出過事了？這小子一來就出事，不太玄了點嗎？」
高大爺沒有吭聲。
小五子又說：「您再想想這小子有一身好功夫，平常又住在賞心小苑，仗著有三娘娘庇護他，誰也不敢招他惹他，不是太可疑了嗎？」
高大爺「哼」了一聲，看著前面的小五子，想到了前此他為孟小月打傷吐血的一段過節，不用說，這個小五子自是對孟小月懷恨入骨，伺機報復應在情理之中。卻是這些話多少也引起了他對孟小月的疑心……
「先去看看到底是怎麼回事再說吧！」
高大管事心裡還真犯嘀咕，三腳並兩步地同著小五子來到了東珠樓——王爺的寢宮。
過年的氣氛還那麼深……
滿院子都是爆竹之後的紅色片碎紙屑，與地上積雪紅白相映，十分醒眼。
東珠樓前早已搭起了牌樓，張燈結綵，氣像一新。
王爺此刻在樓下「召賢館」大廳會客。
高大管事一徑來到館前，只見負責王爺近衛的李鐵池等數人，閒走廳下。
彼此都是熟人，見面抱拳互道恭喜之後，李鐵池拉了他一把，轉向一角，小聲關照說：「老高，你可小心著點兒，今天的情形不大妙，主子興頭兒不好！」
「又是怎麼回事？」高大管事弄了個一頭霧水。
「現在說也說不上！反正你進去就知道了。」李鐵池在他肩上拍了一下：「小心回話，可別頂撞了！」
「這個當然……」
裡面已報了他的名字。
一個當差單手打著簾子，大聲道：「大管事的，王爺招呼您進去呢！」
高大管事應了一聲，拍拍身上，理了理頭上的巾幘，邁步而入。
堂屋裡生著兩盆炭火，金絲猴、豹皮鋪陳，點綴得一派富麗堂皇。
王爺朱華奎著便服居中而坐，下首的沈知府，白皙高頎，一身四品穿戴，正襟危坐，倒也氣勢軒昂，文采斐然。
磕頭問安之後，待將站起。朱華奎咳了一聲，指著沈知府說：「見過沈大人！」
「大人……」
大管事的待要叩頭如儀，卻為沈大人快步下位攙起：「大管事不必多禮，快快請起！」
要照平日，仗著王府的威望，他眼睛裡還真不大瞧得上對方這個四品的知府，見面打上一躬已是難得，更別說磕頭問安了。沈知府達練人情，當著王爺也不敢實受對方的大禮參拜。
高大管事站是站起來了，卻不敢向王爺正面直視，垂著頭。表情不大自然。
「你這個差事是怎麼當的？糊塗透頂！」朱華奎圓睜著兩隻眼厲聲道：「我這個王府倒成了賊窩了，你是幹什麼吃的？混賬東西！」
打從跟王爺干侍衛頭子起，直到如今，這麼多年，還極少見王爺當著人前，如此聲色俱厲地向自己喝斥。
高大管事既驚又怕，當著各人面前，臉上尤其掛不住，真恨不能有個地縫讓自己鑽進去，跟從王爺久了，當然知道主子的脾氣，那就是在他盛怒的時候，無論如何不能出言辯白，只能聽著。「是……小人該死！」
說了這句話，後退一步，自動的便又跪下了。
朱華奎用力地拍著椅把子：「這是什麼事！大過年的你給我來這麼一手？你不要臉，連著我也面子上下不來……你說說，你該不該死！？」
這麼一說，下首的府台大人也坐不住了，慌不迭由位子上站起，深深打揖說：「王爺息怒，是下官冒犯了……下官太冒失了……」
「關你什麼事，你坐下……」
「是……」沈知府作了一揖，才敢就座。
看著沈知府這個樣，朱華奎才自警覺到自己的火氣太大了，停了一下，口氣略為和緩地道：「要不是沈大人來說，我還真不知道，外頭已鬧成了這個樣，你這個王府大管事，知情不報，該當何罪？你說！」
高大管事臉上一陣子紅一陣子白，王爺盛氣之下不敢頂撞，只把一雙眸子，向沈知府望去，「這件事……小人誠是不知，請府台大人明示……」
「大管家多多包涵……事情是這樣的……」沈大人轉向王爺抱拳道：「這位管事先生也許並不知情，容下官向他說明，王爺萬請暫息雷霆……」
「好好……你跟他說清楚了！」
「下官遵命……」沈大人轉向高管事道：「事情是這樣的，這幾天地方上一連發生了好幾起失竊的盜案，本府所屬各縣衙門，已盡全力緝拿……終是拿不著這個膽大包天的正經主兒……」
高大管事的「哼」了一聲，跪著說：「這又干王府何事？大人又怎麼斷定這個賊藏在我們王府裡？」
「大管事說的極是……」沈大人抱拳賠著一張笑臉說：「本府也不敢莽撞，這件事是經過幾次三番的仔細追查，並且有人三次親眼看見……」
高大管事不等說完，便頂撞道：「三次親眼看見？哼哼……這個人是誰？」
「大管事承問，」沈知府咳了一聲：「這人是敝府衙的三班捕役向沖，向頭兒……」
「是他！？」高大管事點點頭說：「我認識他！」
王爺哼了一聲，喚著他的名字道：「高慶麟！」
高大管事才知自己的失態，慌不迭垂下頭來。
沈知府咳了一聲，轉向王爺道：「請王爺恩准下官召喚向沖晉見回話，還有……請賜高管事站起來說話……」
朱華奎點點頭答應，再向高管事吩咐說：「站起來吧！」
高慶麟叩頭站起，心裡的彆扭可就甭提了。
外面已高聲宣道：「傳向頭兒！」
向沖早已侍衛中庭，聞聲進來叩頭。
「武昌府三班捕役，小人向沖參見王爺、大人——」一面各自叩了個響頭。
沈知府大聲說：「當著王爺金駕，向頭兒你要小心說話，王府的高大管事在這裡，你只把所見所聞，據實回報，小心著回話，知道嗎！？」
「小人……知道……」轉向高慶麟直腰抱拳，不自然地笑笑道：「高爺……您好！」
沈知府說：「給王爺磕頭，你站起來吧！」
這是對手下的特別恩典。
向沖遵命又磕了個響頭，才敢站起，垂首後退到與高慶麟並位而立。
高大管事皮笑肉不笑地看著他抱拳說：「向頭兒，這又是怎麼回事？」
「高爺您多包涵……」向沖低聲下氣道：「事情實在是兜不住……才敢冒犯……」
高大管事冷冷道：「不是前幾天在東城頭上還見著了你嗎？向頭兒你或是公事太忙，當時什麼話可也沒有說呀！」
言下之意，似在責怪對方的不懂交情，這種事應該私下給自己打聲招呼，說明了就得了，何至於請出府台大人，尤其更不該驚動王爺，簡直太不懂過節，不落門檻了！
高慶麟眼睛裡直冒紅光，恨不能把眼前向沖一口生吞下去。
向沖被他看得心裡直發毛，身上直起雞皮疙瘩。
這人瘦高的個頭，兩肩高聳，大手大腳，黃臉膛，掃帚眉，一臉的風塵事故，一眼即能看出，天生的六扇門裡出身，是干捕快的這個行當的。
這個向沖，在武昌地面上可是響噹噹的人物，一身功夫也是好棒的，干他們這一行，能爬到撫台衙門三班捕頭這個位置，可以說是已到了頭了，往後再無發展。說白了不過是個皂隸頭兒，也和高慶麟一樣，充其量是個奴才頭兒，卻因為仗著撫台衙門這塊招牌，在地方上極吃得開，又因為他這三班捕頭的差事，負責著地方上的絹私治安，情形可就更非尋常，黑白兩道上都得買他的面子，走到哪裡，都風光八面，像今天這個窩囊場面，誠然還不多見。
「高爺有所不知！」
當著王爺與撫台大人面前，向沖可不敢言語花哨，語涉輕薄，只得實話實說。
「這個賊忒也大膽了，仗著住在王府，弟兄們不敢冒犯，他就為所欲為，還傷了我們的人……最後竟然連撫台大人的府上也失竊了，才會……」
這話不啻明白地告訴高慶麟說：不是兄弟不講交情，實在是上面先問下來，才不得不實話實說。
一聽撫台大人府上也失了竊，高慶麟才自不吭聲，轉而怒哼一聲：「什麼賊這麼大膽？竟敢公然進出王府？老弟台你看清楚了？」
向沖搖搖頭說：「這人是蒙著臉的，功夫極好，尤其是輕功，高來高去，沒有人能跟的上！」
高慶麟冷冷地說：「這麼說，你是沒有看見他的臉羅？」
「這……是這個樣！」
「那麼，你親眼看見他進出王府？」
「這……個……」向沖點了一下頭：「他走的是王府的方向，這附近沒有別人居處……
所以，小弟大膽猜想，他是掩藏在貴府上。」
聽到這裡，一旁的沈大人怒聲道：「向沖，你可仔細著回話，把話說清楚了！」
「是——大人！」向沖躬身抱拳道：「小人確是看清楚了，他進出的八道樓子，是王府的禁區！」
「既然如此，你為什麼不追下去看個清楚？」
「小人追下去了！」向沖苦笑著道：「只是王爺禁區戒備森嚴，沒有進出的腰牌，不得擅自出入……小人就是有天大的膽子，也不敢擅自闖進……」
「你就該投帖求見，把這事向王爺門上說明……」
「小人也試過了……」向沖苦臉笑道：「只是行不通……」轉向高慶麟抱拳說：
「正打算找一天求見高大管事，查個水落石出，卻不知那賊又偷了撫台大人府上，接著大人就追問下來……」
「可恨的東西！」
朱華奎忽然手抓椅把罵了一聲，瞪著高慶麟說：「這件事你給我查清楚了，要不然，哼哼！我可是饒不了你！」
「是！小人遵旨！」高慶麟深深打了一躬。
沈大人見狀不敢久留，慌不迭站起請辭。
朱華奎哈哈一笑，站起來說：「你公事在身，我就不耽誤你了，這件事你只管放心，我這府裡無論如何也不能窩藏賊人，是真是假，過幾天一定給你個回話，你就去吧！」
「下官遵旨！」
沈知府待行跪禮，卻被王爺攙住。
「用不著！」朱華奎卻又想起一事，啊！了一聲道：「還有件事，我忘了問你……
馬都督的行駕可決定了？」
沈知府躬身道：「說是十五號到，到時候下官代王爺安排路迎，錯不了，王爺請放寬心。」
朱華奎點點頭說：「好吧……」心裡卻不禁暗自忖思：這個賊早不鬧晚不鬧，單挑這個時候，莫不是故意跟我過不去嗎？
沈知府又行了大禮，隨即同著向沖轉身步出，由高慶麟護送直出。
高老大這個牌九推不下去了。
整整一個下午，他把自己鎖在屋子裡，茶飯不思，左思右想，心裡仍自盤算不定。
王爺那邊話已經交代下來了，這個賊要是拿不著，他這個王府大管事的可就別想再幹下去了。
嘿嘿，好一個大過年，向沖這小子算是把自己給害苦了。
快吃晚飯的時候，王爺的侍衛頭子李鐵池來訪，直接進到了他的屋裡。
高老大正歪在炕幾上抽煙，一眼看見他慌忙坐起來道：「兄弟你來了？來得正好，不然，我正打算去看你，快請坐，我說，倒茶呀！」
小丫鬟捧茶進來、退下。
李鐵池撩起皮袍子坐下來，嘿嘿笑了兩聲說：「怎麼，人都散了？我還想來押兩把呢！」
「你算了吧！」高慶麟洩氣地說：「別臭我啦，別人不知道，你還能不明白？你看……
大年下裡，遇見這種熊事，該多倒霉！？」
「噯——瞧你說的！」李鐵池端起茶來微微呷了一口。慢吞吞地說：「事情雖然棘手，可也不如你說的那麼難，定下心來慢慢想，總該有個頭緒，來龍去脈。」
高慶麟一愣說：「這麼說，你心裡已有數兒啦？」
「還說不准！」
李鐵池冷冷地說：「這件事明擺著是跟咱們弟兄過不去，說白了，這是要我們走路！
你難過，我心裡也不好受，沒聽見嗎！王爺那邊氣還沒消呢，連我也罵上了，說我們都是飯桶！」
高慶麟氣餒地歎了一聲說：「向沖那小子算是把我們給冤苦了，他娘的，早晚你看著吧，別讓他求著我，我也叫他小子嘗嘗這『穿小鞋』的滋味！」
李鐵池搖搖頭說：「這你可也別冤枉他，所謂的官差不由人，你我要是穿上他那一身號衣，遇見這種事，又有什麼法子？」
「我就不信！」高老大激動地道：「這府裡真的會窩著賊？再說……咱們眼皮子底下，誰不清楚？誰能幹這種事？誰又有這麼一身功夫？」
「那可不一定……」
李鐵池把身子歪了下來，兩隻腳蹺在茶几上。
「這府裡上上下下，好幾百口子人，再加上親戚，什麼樣的人沒有？你能個個都清楚？」
這麼一說，高老大倒似忽然開了竅，分開著一雙黃焦焦的眉毛——
「這倒是……依你看……這個人真窩在王府？」
「錯不了！」李鐵池冷笑道：「要沒有真憑實據，憑他姓沈的一個小小知府，他敢往這裡碰！？」
「這又會是誰呢？」
高老大歪著腦袋，忽然冒了一句：「小五子給我說了，會是小孟？這小子有這個膽子！？」
李鐵池哼了一聲：「有可能是他，又不可能是他！」
這話等於白說。
「要說他那一身功夫，還真像是他，我們給他來個先下手為強，抓起來再說！」
「這，小聲著點！」
高慶麟向左右看了一眼：「你是說……」
「是這麼著！」李鐵池就近了腦袋：「這兩天夜裡小心著點兒，除非這小子不露頭，只要一露面，咱們就給他來個……」說著說著他的聲音就小了。
高大爺是一個勁兒地點著頭，對於李鐵他的餿主意，他一向是言聽計從，由衷讚賞。
這一次當然也不例外了。
跟著裘老爺子學功夫，這已是第五天了。
別瞧著是大年下，練功夫的人可不管這些，照樣地早起早睡。
兩人練了一趟劍，一趟掌功，眼下正在練習一種上乘的氣功，「提呼一氣功」，也就是俗稱的「輕功」。
大正月天，朔風怒號，天才不過麻麻的有些兒亮，那種冷勁兒，真能叫人打心眼裡寒顫。可眼前這兩個人，卻只穿著單單的褲褂，兩張臉都是紅通通的，甚而孟小月眉心裡還沁著汗珠。
「先生，再走一趟，我怕就吃不住勁兒，要出醜了……」
「那可不行！」
裘老爺子含著微微的笑，溫柔裡卻不失嚴肅地說：「功夫，功夫，就要在最後的關頭才能現出來，哪能就先洩了氣！你憋著氣，用我告訴你的『九轉回龍』心法，把氣引向氣海，自有妙用！」
隨後，他手指著前面的這片湖泊，湖面新冰初融，不過是紙那樣的濛濛一片，隨著河流的激盪，時起又落，那樣子直像是隨時就會破裂。
「回頭一見了天光，這冰就化了，我所以選擇這裡是有特別原因的！」裘老先生說：
「因為這片池子地接泉眼，靜水生波，雖大冷數九寒天，也只能像眼前這樣結一層薄冰而已，那一年我忽然觸發了心中靈機，試著在冰上練習上乘輕功，居然有意想不到的奇異效果！」
說到這裡，身子微動，「唰！」一片落葉祥的輕飄，已飄身冰池之上。
池冰極薄，看來決不能負擔得了裘老先生偌大的身子。
然而，他卻能實實地站在其上。
隨著池冰的時有微動，他的身子也就不時地微有起落，長衣飄飄，黑鬚飄灑，卻有神仙般的氣質風采。
向著孟小月微微點了一下手：「你來！」
孟小月其時技癢，早欲存心一試。
他亦曾自負輕功極佳，只是卻不曾這般新奇的在冰上試過。
在他想像之中，眼前池冰雖是極薄，如能施展「踏雪無痕」的輕功絕技，應該不難應付。
裘老爺子既然招呼，就在冰上試試身手也好！當下應了一聲。氣機微提，突地飄身落向池冰。
自然，在飄動之始，他早已真力內聚，提吸一氣，俟到身子方一墜落，腳方沾點，其時已晚。
耳聽著裘老爺子的一聲叱呼道：「小心！」
話聲未已，孟小月一隻右腳已然踏下，想像中，孟小月既有「踏雪無痕」的輕功根基，眼前情形，當就游刃有餘。
其實情形卻又大謬不然。
隨著裘老爺子的一聲喝叱之下，孟小月只覺著腳下一軟，右腳腳尖，已落陷入冰。
那簡直是一種不可思議的奇妙境界。
說時遲，那時快。
正當孟小月欲將施展旋身功力，離開當前，時已不及。水花一響，一隻右腳的腳尖，已踏進少許。
孟小月「啊！」了一聲，心裡一驚，隨著身子的一旋，左腳不免著力過重，「卡喳！」
一聲，一隻左腳已踏進水裡。
所幸一旁的裘老爺子眼睛夠尖，身子輕輕一轉，已來到了孟小月身邊，有手前探，已架住了孟小月待將落下的身子。
彷彿是有一股奇妙的勁道，隨著裘老爺子的出手，瞬息間已傳遍了他的全身，便是這力道的巧妙作祟，孟小月只覺著身子一震，已被擲出了七尺開外。
「提氣旋身！」
裘老爺子的這一聲喝叱，無異醍醐灌頂，及時給了孟小月以臨危急救。
當下如法炮製，提息旋身，白鶴一樣地打了個轉兒，翩翩乎已落身丈許開外。
「轉身！」
裘老爺子再一次出聲喝叱，叱聲未已，孟小月早已飛身而出，他確實睿智聰明，觸類旁通，眼見著他落下的身子，蝴蝶一樣的輕飄，在冰面上輕輕一轉，便已飄身而出。
緊接著，他的身子一轉、再轉……猶似風中黃葉，一連七八個打轉之後，雙臂再振，呼地已拔身而起，落向岸上。
「好！」
裘老爺子嘴裡一聲喝彩，緊接著同時拔起，呼地落身岸邊，與孟小月對面而立。
「對了，你終於找著了竅門，就是這樣！」裘老爺子說：「你記著，最上乘的輕功，除了得力於內力的提吸之外，最要緊的乃是在一個『巧』字，身輕體巧，便是一等一的不二法門！」
孟小月看看腳下，一雙鞋子，俱已濕透，若非是裘老爺子的即時援手，怕是出醜更大，一時臉也紅了。
卻是為此，他乃悟出了一些內力運轉的微妙關竅，一失之後，更能體會出深力之妙，真正是前此意料非及。
裘老爺子說：「你明白了吧！真正的內力提升，甚至於並不是發自於丹田，而是在兩腎的腎門，這一點你可體會到了？」
孟小月怔了一怔，似悟不悟。
裘大可嘿嘿笑了兩聲：「如果你能明白了這一點，可就受益不淺，今天晚了，先回去吧！」言罷轉身自去。
孟小月坐下來發了一陣子傻，想想也是難得，連日以來對方在自己身上確是花了不少心血，他的指導方式常是十分微妙，往往只是一句話的提醒，即能貫穿全部，使得他獲益匪淺。
再想：三姨娘曾經警告自己，要對他保持距離，自己卻並不能做到，如今反倒成了師徒的情誼，這筆賬又將如何個算法？再者，裘大可如此一個異人，偏偏諱莫如深如此不著痕跡地隱居王府，甘心充當王府門下的一個清客，他的真實用心又是什麼？為什麼三姨娘要這樣告誡自己？這其中到底又是為了什麼？可就大堪玩味！
天可是有些亮了。
池子裡不時傳過來幾聲響動，浪花翻湧處，時見小魚的潑刺。薄薄的冰面，立時破碎不堪。大片霧氣，隨著晨風，直向這邊慢慢擴散……
盂小月整理了一下身上，起身返回。
時間晚了點兒。
天已經大亮了。
惟恐驚動了府裡各人，孟小月選擇一條幽靜的小路，直朝王府北側面，然後再小心地施展輕功，一路掩飾轉回。
他身法至為靈巧，轉側之間，已深入王府內院。
王府裡顯然已有了動靜，幾個早起的小廝，正在用鏟子鐵鍬在清除著道上的各處積雪。
孟小月很機警地避過了他們，來到了賞心小苑，來到了自己居住的地方。
柴門虛掩，一如出來情景。
推開、進入，裡面卻坐著個人。
高慶麟。
孟小月一驚之下，頓失所措，可是立刻他又恢復了鎮定，「是高大爺，你怎麼來啦？」
「哈哈……」高大管事宏亮的笑了兩聲，站起來說：「小兄弟，這是往哪裡去？好早呀！」
一面說，那一雙光采灼灼的眸子只是不停地在對方身上轉著，直似要把對方看個透穿。
「不過是隨處走走！」盂小月一面坐下來：「大管事找我有事？」
高慶麟又是哈哈一笑：「一來要給你拜個晚年，再來哈哈……這些日子一直不見，想找你聊聊……」
眼睛一轉，可就落在了對方的一雙腳上。
「兄弟這是……怎麼，掉在溝裡了？」
孟小月一笑說：「可不是！」他因而直言說：「不瞞大管事的說，很久沒練功夫啦，都拉下來了……」
一面說解下了濕透的鞋襪。
高慶麟冷冷說道：「這就是了，當初第一眼見你，我就知道你是個練家子，你看我這雙眼睛怎麼樣？厲害不厲害？」
「大管事對小弟的知遇之恩，今生今世，永誌不忘！」
這兩句話，倒不是一時的權宜，信口之言，說真的，若不是最初蒙他青眼相待，慷慨解救，自己哪有今天？怕是早已死在那群人肉販子手裡了。
大大夫知恩必報，對於高慶麟，孟小月確是心存感激，一時情發於衷，自然有所流露。
高慶麟聆聽之下，微微一怔，「赫赫！」地發了一陣子笑聲。
「這倒是……」他吶吶說：「我還以為你忘了呢！」
「大爺古道熱腸，對小弟患難之時所加諸的恩情，有如寒天冰水，點滴心頭，焉敢時刻見忘！？」
「啊……」
高慶麟冷竣的面色，立時大見緩和。
頓了一下，孟小月隨即抬起頭來，眼神蘊蓄著一種強烈的意識，對於面前的這個人，王府的大總管，他確有頗多感觸，卻有不能盡言的苦衷。
「大爺今天來到這裡找我是為了……」
「哦……」高慶麟頓時臉現猶豫，搖搖頭，半含著笑說：「我剛才不是說過了，沒事兒，找你閒聊聊……」
天知道，要問以前，他還曾為著手擒對方的過程而煞費心機——便是眼前他所坐立的位置，都絕非偶然，原來在孟小月踏上草堂之始，他就應以迅雷不及掩耳的快速手法，立擒對方手下，卻是不知怎麼回事，糊里糊塗地竟自疏忽過去了，此刻他亦應以早已設計好的第二次出手，出其不意地向對方出襲，卻是，竟然在聆聽過對方的一番肺腑之言之後，莫名其妙地又自打消。
孟小月站起來想去為高慶麟倒一杯水，搖搖瓦壺，裡面卻是空的，笑笑說：「高爺您稍坐，我給你沏茶去！」
「用不著啦，兄弟！」
高慶麟話聲裡透著些許寒意，閃爍的眸子，更似鷹樣的銳利。
「實在跟你說了吧……」停了一下，他吶吶地道：「咱們這府裡窩著賊啦，兄弟，你可聽說了？」
說時，他的那雙眼睛瞬也不瞬地直向對方盯著。
「啊！？」
孟小月顯然為之一驚。
「這個賊他好大的膽，竟然敢拿王府做掩飾，在外面胡作非為！」高慶麟凌聲道：
「案子做到了巡撫大人的頭上，這還了得？」
「有這種事……」
孟小月一時納悶地道：「大管事你是怎麼知道的？」
高慶麟哼了一聲：「王爺已經當面交代下來，拿不著這個賊，我這個差事也就別想幹了……」
「這……」
孟小月呆了一呆，喃喃說：「可又會是誰呢！大管事你認為……」
「這就要請教兄弟你了！」
「我？」
「老實跟你說吧！」高慶麟用手向他一指：「這件事你也落了嫌疑一一」
「我？」孟小月面色猝然一變，虎地站起了身子。
「兄弟你先別急，坐下坐下……」
「這是怎麼回事？」孟小月硬生生地坐下來，強自鎮定著道：「大爺你也這麼認為？」
「兄弟你多慮了……」
高慶麟臉上陰晴不定，陰森森地笑著說：「要真是這樣，我還能不動你？你先別急，這件事我倒是想好好聽聽你的意見！」
孟小月臉色大是迷惘。
「譬如說，兄弟你旁觀者清，你給我判斷判斷，看看這件事會是誰幹的？」
高大爺皺著眉毛，眼神裡透著玄，倒是一時猜不透他心裡在想著什麼。
「我不知道！」孟小月搖搖頭：「真的不知道！」
高慶麟「哼」了一聲，點著頭道：「無論如何，這件事應該是到此為止了，兄弟，我聽說了，這裡裘老爺子一家人都很照顧你……這幾天過年，他們家來的人多，可都是些什麼人，你應該很清楚吧！」
孟小月點點頭說：「老先生和三姑娘對我是很照顧，可是除此之外，我所知不多……」
高慶麟說：「譬如說他的那幾個遠房親戚……」
孟小月想了想，腦子裡不覺閃過裘大可一子二徒等三個人的面影，心裡大大為之動了一動，其實，包括裘大可繼室那個紅衣高大婦人秦氏在內，都顯得那麼神秘，尤其是那一夜為自己飛石擊傷之後，直到如今，他心裡仍存著個疑團，未曾解開，眼前為高慶麟一提，不覺一時神馳，心裡細細推敲起來。
卻是茲事體大，哪能信口雌黃，隨便認定！
想了一會，他仍然只能搖頭：「我實在是不知道……」
高老大不愧是場面上的人物，一笑站起來說：「好吧，今天就談到這裡吧，我還會再來看你！」
「我去看大爺！」孟小月說：「這地方太小，連身子都轉不開！」
「可你這就要高就了，」高慶麟哈哈大笑說：「你不提我倒是忘了，得恭喜兄弟你，這可就要高昇了！」
「大爺是說……」
「兄弟，等著瞧吧，不出三天，王爺的手令就下來啦，到時候我可得要好好擾你一杯！」
哈哈大笑了幾聲，他便向外步出。
孟小月送他到了門口，卻不意高老大忽地轉過身子來，右掌乍起，「呼！」的一下子，直向他肩上拍了下來。
這一手事出突然，卻是孟小月亦不曾讓他得手，下盤不動，上軀後移，彷彿只是吸了口氣，便把身子向後錯了開來。
高老大半真半假的這一巴掌，其實是功力內聚，只要是為他拍上了，手上的作用可就大了，五指屈動之間，對方肩上要穴無不在其控制之間。
孟小月當然知道厲害，卻也只當是對方的存心相試，一收之後，高大爺笑一聲：
「好！！」
兩隻手隨即「叭！」的一聲，迎在了一塊兒。
這才是頗具實力的一接。
高慶麟為了試一試對方身上功力，這一掌勁道十足，眼看著二人身子一陣子打轉，四隻腳步踐踏得極是沉重，卻只是瞬息間，便自又分了開來。
這一分，有分教，高慶麟偌大的身子竟像是有些收不住陣腳，沉重地撞在牆上，發出了「碰！」的一聲。
其力甚劇，整個草舍都為之大大地震動了一下。
孟小月「啊！」了一聲，慌不迭上前意欲攙扶，高慶麟卻向著他擺了擺手，哈哈一笑說：「老弟，你還真行，我這雙眼睛算是沒有花，第一眼就看出了你是好樣兒的，果不其然……」孟小月一時也無話可說，表情很是尷尬。
高慶麟看著他，頗為感歎地搖搖頭說：「以你這樣的人才，果然是屈就了……可也得小心著點兒，兄弟，這侍候人的差事可不好幹啊！」
說著擺了擺手，便轉身自去。
孟小月還在琢磨高慶麟的那句話。
「姓高的，你可是看錯了人，我金某豈是你眼睛裡的奴才？」
他何嘗不知這個高慶麟的平素為人，瞞上欺下，狐假虎威，應是個典型的小人。只是對於自己，他確是有救命知遇之恩，如非是他當日對自己的一念之仁，自己此刻即使不曾死在武昌府衙的黑獄，也勢將受那般無法無天的人肉販子折磨死了。
大丈夫知恩必報。對於高慶麟孟小月果真心懷感激，卻是眼下無以為報，也只能留諸異日了。
「小孟在嗎？」
門外傳過來嬌滴滴的一聲呼喚，春綢的聲音。
瞧瞧這個丫鬟把自己拾綴得多漂亮，一身大紅，新娘子似的。
見了面，合著兩隻手，先來上這麼個萬福，嬌滴滴地說了聲：「過年好！」
「是春綢姑娘！」孟小月奇怪道：「你怎麼來啦？」
「來給你拜年，道喜來呀！」
春綢笑得嘴都合不攏，接著大聲道：「小孟你大喜啦！王爺有請，娘娘也在，你就快去吧！」
孟小月愣了一愣。春綢瞧著他身上道：「我在門口等你，快換衣服，別讓王爺等久了。」說著轉身外出。
楚王朱華奎今天的臉色看起來尤其好，黑裡透紅，滿臉飛金。
見面請安問好，孟小月侍手站立。
「你的文章我看過了，寫得很好。」朱華奎說：「過兩天馬都督就要來，我打算當面把你推薦給他，你可願意？」
「全憑王爺的栽培！」孟小月欠身說。
「那好！」朱華奎指著一邊的坐椅說：「你坐下！」王爺賜座，對個手下的下人來說，可真是面子不小。
孟小月恭敬從命，轉身在椅子上坐下來。
朱華奎看著他點頭而笑，轉向身邊的三姨娘道：「我瞧著他行，日後定當大有出息！」
三姨娘笑說：「爺說行，必定就是行了，只是那個馬大人，外面對他的風評可不大好呢！」
朱華奎哼了一聲：「連你也聽說了，別聽外面人的那些胡說，這個人到底是好是壞，我們也不知道，不過他對我倒是一直恭順有禮，聖上如今對他，更是言聽計從。我們實在不便得罪，再說他這一次的來，是奉有聖旨，過道來訪，也是他的交情，怠慢不得，你不可對他心裡存著成見！」
三姨娘說：「爺放心，您的貴客，誰又敢不小心侍候呢！」
朱華奎一隻手摸著下巴上的鬍子，眼睛轉向孟小月道：「我已經下了手令，回頭你就到天衛營當差去吧，什麼事展飛熊自會與你聯繫，你就去吧！」
孟小月應了一聲，起身告辭。目光一瞬裡，瞥見著三姨娘正自向自己頷首而笑，似有無限深意，他卻不敢絲毫著跡，匆匆轉身離開。
展飛熊就在外面屋裡等著他，見面一笑，抱拳道：「兄弟你高昇啦，來，跟我走一趟！」
「展大哥……你在這裡？」
「專為等著你呢！」
展飛熊揚了一下手裡的束卷說：「王爺的手令在這裡，調你到營裡當差啦，哈哈，從今以後我們可就是不分彼此，一家人啦！」
孟小月想不到王爺才剛吩咐，事情竟已定規，雖說心裡早已有了盤算，卻也未免有些突然，一時只是望著展飛熊發呆。
「走吧，弟兄們都喧嚷著要見見你這個副統領呢！」
「副統領！？」
「你還不知道？」展飛熊哈哈笑道：「上次我怎麼跟你說的？你可是平步青雲，一步登天啦！走，跟我到營裡走一趟！」
天衛營就設在王府緊鄰的左面院落。
青一色的灰色營牆，約莫著有十來幢同一式樣的平房，住著五六百名軍勇兵弁，便是楚王朱華奎的新軍衛士。
孟小月同著展飛熊一徑來到了演武堂，十幾名校尉軍官，早已等候那裡，見面親熱，更有一番應酬。
大家對於這個新近發跡的副統領早已有所耳聞，充滿了傳奇，知道他近得王爺的賞識，由一名內宅的花匠，一擢而為副統領，個中離奇，匪夷所思。卻是經過展飛熊事先一番說明，尤其是對於孟小月的一身好功夫，更經刻意描述，自是不敢輕視。
為了給孟小月以熱烈慶賀，演武堂裡早已擺好了酒，筵開了三桌，全營的大小鎮撫，都到齊了。
即席，隨由展飛熊高聲宣讀了王爺的手令，一時歡聲雷動，各弟兄紛紛趨前唱名敬酒。
孟小月知道自己如今立場，要想收服這班弟兄，除了為人謙和之外，還得要有一番江湖的義氣，即使眼前一番豪飲，也不能讓他們比了過去。
幾番輪飲之下，多人都已醉倒，孟小月卻雄風依舊，果真是好酒量。
一席酒飯吃了近一個時辰，才行結束。
各人酒醉飯飽，自行回房。
展飛熊親手把一碗熱茶送到了孟小月的手上，「來，喝碗熱茶，消消酒氣！」不禁誇讚道：「兄弟你可真當得上是滄海之量，把一群老哥兒們都給撂下去了，從今以後誰也不敢再小瞧了你，你算是把他們都給服下啦！」
孟小月雙手捧過了茶碗，搖搖頭，苦笑道：「大哥你先別誇獎我！你當然也知道，這天衛營我幹不長久，卻是何苦多了此一番折騰？」
展飛熊為之一愣：「此話怎麼講？」
孟小月奇怪的道：「大哥莫非還不知道，聽說內廷都督馬老大人就要來到王府做客了？」
「啊！」展飛熊點頭道：「不錯，我聽說了，怎麼……」
孟小月說：「王爺有意把我薦給馬大人這件事……你竟然不知道？」
展飛熊左右看了一眼，微微含笑道：「王爺竟然也對你說了？」
看樣子這件事他也是知道的。
「好吧！」展飛熊隨即接道：「既然如此，我就跟你說說清楚……」
說到這裡頓了一頓，站起來走到門口，揭開棉布門簾左右打量了幾眼，回來坐下道：
「這件事王爺倒是最先與我提起過，要我找一個可靠的人……甚至於還提到要我自己去！
後來卻又嫌我心不夠細，說說也就算了，誰知道他老人家卻是看上了你！」
嘴裡說著，展飛熊不禁發起怔來。
孟小月微微一笑說：「那麼你當然知道，王爺為什麼要這麼做？」
「這……知道，知道！」
展飛熊一連說了兩聲知道，眼睛看著孟小月：「王爺交代你什麼沒？」
孟小月說：「沒有，只說一切你都會告訴我……」
展飛熊點點頭，乾笑了兩聲，站起來走到窗前，推開了窗戶向外看了一眼，回過身來冷冷哼了一聲道：「王爺也太多慮了，他總認為當今聖上，對他會有所猜忌，怕有一天會失去聖上的眷顧，而這個馬大人卻是其中一個關鍵人物……」
孟小月點點頭附和說：「馬大人權傾天下，聖眷日隆，果真不易開罪！」
「這就是了！」展飛熊說：「你知道吧！這個馬都督其實是個專為皇上打小報告的小人！」
「啊！？」
孟小月訝然一驚，內心真個不勝感慨萬千，展飛熊的這句話，真正使他有切膚剖肝之痛。
「你怎……麼了？」
看見孟小月這般表情，展飛熊不禁嚇了一跳。
孟小月搖搖頭，強自微笑說：「沒有什麼……我只是想到了過去故世的主人……」
「誰？」
「金開泰！金老大人！」
當他說出了父親的名諱，雖說事隔經年，亦不禁全身發冷，遍體颼颼。
「啊……」展飛熊點著頭：「我知道了……你的那篇自薦書裡寫得很清楚……哦，我明白了……就是因為這樣，王爺才選上了你……」
這一點孟小月倒是沒有想到。
他腦子裡分明還記著方才王爺與郭王妃的一番對話，與此刻展飛熊的論調顯然大相逕庭。
一個念頭閃自他心思：「莫非朱華奎他真實的用心是……」
「王爺的意思是！」展飛熊的聲音忽然放低了：「是要你就近監視他的一切行動……」
「啊……」
「你明白了吧？」展飛熊說：「你知道吧！過去有兩位王爺，都壞在了他的手上……」
展飛熊的聲音越發低了。
「這件事你心裡明白就好啦——」
「可是王爺如今在皇上的心裡不是很……」
「正是因為如此，王爺才格外小心！」展飛熊嘿嘿冷笑了兩聲：「姓馬的這一次來，說是順道拜見，其實是『黃鼠狼給雞拜年』，他老小子沒安著好心……」
孟小月這才明白了，微微點了一下頭沒有吭聲。
想到了官場的波譎雲詭，翻雲覆雨，真正是可怕極了。
展飛熊嘿嘿一笑：「現在的官兒可是不好幹，越大越不好當，皇上生就的耳根子軟，愛聽閒話，這就給那些愛說讒言的小人有機可乘了，這個馬步雲就是專幹這個的，你說王爺哪能不防著他一點兒……」
孟小月微微閉上了眼睛，心裡叨念著：朱華奎呀朱華奎，這一次你選上了我為你幹這種事，可算是知人善任，算你選對人啦！
「馬步雲這個人你可見過？」
展飛熊忽然冒出了這麼一句。
「沒有……」孟小月坐直了身子：「是什麼樣的一個人？」
「那倒是要給你說說了！」展飛熊嘿了一聲，接下去道：「姓馬的有個外號叫『九翅金雞』，過幾天你見到了他這個人就知道了，真正是長相奇特，活像個大公雞……」
孟小月微微一怔，點頭道：「所以才落下了這個外號？」
展飛熊「哈」了一聲，笑道：「人家都說他是雄雞轉世，看著還真不能不信，再聽聽他笑的聲音，那就更像了，活像是公雞叫喚，真是聞所未聞，你見著以後就知道了！」
孟小月冷冷一笑：「他可會武？」
「那倒沒聽說過！」
展飛熊忽然想起道：「不過，他身邊有個人可是厲害極了！你以後若遇見了可得小心！」
「什麼……人？」
「這個人我見過……」展飛熊回憶著道：「四十來歲，黑瘦黑瘦的個頭，聽說過去是一名出沒遼東的巨盜，卻不知怎麼會投到了他的門下……這個人姓井，名字還不大清楚……這是三年多以前的事了，如今不知道是不是還在他身邊？」
孟小月聽在耳中，未置可否。
展飛熊看著他「赫」了一聲，頗似悵惘地道：「我只當你來了，是我一條好膀臂，以後好好共事，誰知道這裡只是一個台階，你卻又往宮裡去了！」
孟小月搖搖頭，亦不解地道：「真不知王爺這麼做又是為了什麼？」
「我明白了！」
展飛熊拍了一下手：「這是王爺特意抬舉你，先給你一個副統領的名義，這麼一來，馬大人也不能太過小看了你，總得給你個相稱的名義，你說對不對？」
孟小月想想也是，不由點頭附和。
倒是看不出王爺還有這樣的心思，看來他刻意地裝扮自己，意欲在馬步雲身邊布下自己這顆棋子，為其內應，事屬必然了。
一條人影，由賞心小苑左側面拔起來，裊裊如飛煙一縷，極其輕飄地落向畫樓一角。
月黑，風高。
卻有白雲映襯，這人仍不免露了行藏。
隨著他的身子向下一收，戲簷狸貓也似地，平躥而起，緊接著雙手同出，極是輕靈地已搭著對面的環廊搭欄，輕輕一翻。落向廊內。
這般施展，真正稱得上高明了。
孟小月心裡一驚，慌不迭把身子蹲下來。
「你小子好大的膽！？」
思念著，他悄悄地把身子移到了樓前面那塊假巖後面，如此一來，也就把對方那個人看得更清楚了。
自從得著了高大爺的訊兒之後，他心裡就特別留下了仔細，果不其然，今夜讓他逮了個正著。
「我看你還往哪裡跑！」
孟小月心裡盤算著，卻把一隻「紫金鏢」扣在手裡，以便隨時出手。
不過眨眼的功夫，對方夜行人已閃身到了閣樓中堂。黑漆漆的，如非是事先留了仔細，還真個看他不清。
瘦小瘦小的個頭兒，一頂「遮面虎」連頭帶臉罩了個嚴絲合縫，休想窺出他的廬山真面目。
這人動作極是利落。
一隻手在身上摸索著，已取出了用以啟門的百家鑰，不過是在門上輕輕地一撥，鎖便開了。
緊接著身子向下一收，側身以肩頭微微一拱，門便開了。
不過是半尺來寬的一道空隙。
事關緊急，再無可疑。
孟小月霍地身子一長，右手抖處，輕叱了聲「著！」
紫金鏢出手，「哧——」地劃出了一縷尖風。
那人好機警，彷彿是背後生了眼睛一般，隨著他身子的一個疾轉，兩隻手就空一畫「叭」的一聲，已把飛來的暗器夾於掌心。
如此一來，自不便再行逗留，隨著這人身子的一個倒仰。「哧！」已反躥了出去。
樓欄杆一陣疾顫，抖下了大片落雪。
夜行人事機敗露，自不欲多所逗留。眼前一式「金鯉倒躥」，足足飛出了一丈六尺。
俟到身子方一下落，右腳再踹，足足騰起了兩丈來高，直向著左面亭台花樹交錯密集的院落中遁去。
孟小月自是放他不過，哈哈一笑，下盤用勁，隨即施展上乘輕功提縱之術，霍地追了過去。
一追一遁身法奇快。倏起倏落，已臨兩邊院牆。
夜行人將縱未起的當兒，霍起回身，狠狠向著孟小月一窺，右手抬處，「哧！」地打出了一枚暗器。
紫金鏢去而復返，直取孟小月前心要害。
孟小月反手一抄，用右手接住了鏢身，只覺著對方手勁頭兒極大，震得掌心發熱。
來人像是急於脫身，鏢勢出手，身子不停留，一式「雲裡翻身」，呼地掠身而起，直向牆外飄落。
孟小月卻是放他不過，腳下力頓，緊跟著飛身而出，來人瘦小的身影，正自運功飛馳，沿著一道醒目溪流，倏起倏落，宛似跳擲星丸。
原來這一帶風光甚好，一衣帶水，竹影婆娑。
此時此刻，溪水俱已結冰，其色瑩白，光若匹練，對方人影原已逸出甚遠，忽然發覺孟小月自後追上，大為忿怒，倏地轉過身子，正巧迎著孟小月飛撲的來勢，幾乎撞在一團。
「哪裡走！」
嘴裡一聲喝叱，孟小月五指齊張，霍地直向著對方肋上插來。這一手功力，新近得自裘大可傳授，五指霍霍生風，直似有洞樹穿石之感。
來人「嘿！」了聲，身子向後一挫，閃開了孟小月頗具實力的一擊，怒叱一聲：
「小子，是你！」
身子轉動之間，兩隻手合併著猛力推出，直向孟小月身上擊來。
孟小月霍地向後一抽，右手倏飛，直向對方肩上抓去，卻是由對方開口出聲的一句話裡，忽有所悟，猛地一個疾轉，飄出丈許以外，「你是？侯……」
侯師兄三個字幾乎已經出口，卻又硬生生地嚥回肚裡，茲事體大，焉得信口雌黃！？
卻不意這番謹慎小心，對方並不領情，來人矮小的身影，緊跟著一個前躥，如影附形般湊了過來，「臭小子！你是找死！」
話聲出口，一雙手指，取勢「二龍搶珠」，直向孟小月眼睛上點來。
孟小月原已心裡起疑，卻不敢十分斷定，對方再一次開口出聲，終使他確定認出。
「三師……兄是你？」
話聲出口，孟小月身子一個踉蹌，險些立足不住，直退出七尺開外。
瘦小人影哈哈一笑說：「你小子果然聰明，不錯，就是我！」
話剛出口，伸手已把頭上遮面虎揭下，一副猴頭猴腦模樣，不是三師兄侯亮又是哪個？
「啊——」
儘管是心裡早已認定，也不由吃了一驚，孟小月目睹下幾乎呆住了。
「小子，你壞了我的大事，今天饒你不得！」
話出人起，勁風嗖然，隨著他猝落的身勢，一雙雪亮的匕首，雙雙直向著孟小月兩肋間力插了下去。
怎麼也沒有想到自家門中師兄，竟然會對自己下此毒手，孟小月一驚之下，雙手力探，「噗！」地抓住了對方雙腕。
「你不……能……」
「小子……」侯亮眼睛裡交熾怒火：「我早聽說了，你過去就跟我們搗蛋，還打傷了師娘，今天又跟老子過不去，嘿嘿……你小子真是鬼迷了心！」
說話之間，侯亮兩膀力量猝增，猛地左手一繞，用。『金絲纏腕」的巧勁，掙脫了孟小月抓住自己的手，寒芒一點，直向對方臉上扎來。
孟小月急切間一個倒仰。侯亮的刀鋒「哧！」地直擦著他的臉滑了過去，孟小月幾乎感覺著寒刃滑過時的一絲冷顫，就在這時，侯亮已掙開了右手，第二刀反向孟小月前心上斜刺過來。
看樣子三師兄這是要置他於死地了。
孟小月「嘿！」了一聲，身子一個倒躥「哧！」翻出去兩丈開外。
眼前一片竹林。
他自信功力較之侯亮應無少遜，倒也不必怕他。眼前之事，更欲弄個清楚，非要他說個明白才行。
「慢著！」
孟小月信手抄起了一截枯竹，直指向對方大聲叱道：「姓侯的，有話好說，哪個還怕了你不成？」
侯亮胸有成竹，一雙精光四射的眼睛，左右掃了一眼，更似有恃無恐——
「吃裡扒外的小子，今天夜裡你就算是長了翅膀，也飛不出這片天去！」
身子一縱，嗖地來到了眼前。一雙匕首交叉著，再一次向著孟小月身上扎來。
「叮噹！」一響，卻為孟小月手上的竹枝給撥開來，孟小月身勢一進，竹杖權作長劍，上下揮灑之下，形成了一片「凌厲」殺機，侯亮猝當之下，還真有點吃受不住，慌不迭擰身躍開。
「反了，你小子真的反了……」
「姓侯的，把話說清楚了！」孟小月氣勢昂然的直瞧著他：「深更半夜，鬼鬼祟祟地來到賞心樓上，偷開門鎖，你是想幹什麼勾當！？」
這麼大氣大聲的一叱，侯亮一時反倒難以應答，呆了一呆，哈哈笑道，「老子的事要你這個小子多管？」
「我且問你！你幹這個事，老先生可曾知道？」
「我……」侯亮一時又答不出來，惱羞成怒道：「老頭子寵壞了你，廢話少說，納命來吧！」
話聲一落，壓刀向前，起落之間，已撲到了孟小月身前，雙刀合併著，直向對方當心落下。
孟小月原來顧忌著裘大可的一脈師事之源，不便向對方猝使毒手，眼下見對方一再凌厲進逼，分明要置自己於死地，那就只好放手與他一拼了。
便在此夜幕深垂的溪畔林邊，雙方展開了一場凌厲兇殺，猛可裡侯亮的刀鋒，直向他肘邊劃了過去，孟小月直覺著身上一涼，猜測著已為刀鋒所傷，心裡一驚，竹杖飛挑，施了一手絕妙劍招「太公釣魚」，這一招曾得裘大可巧妙指點，甚有可觀。
侯亮竟然計不及此。
俟到發覺不妙時，其時已晚，恍惚中只覺著對方這一式出手，招式極是特別，卻又似曾相識，好像在哪裡見過。
一念未完，只覺著肩頭上一陣奇痛，已吃孟小月手中竹杖刺中肩窩。
雖是一根竹杖，在孟小月內力灌注之下，卻是大有可觀，「噗刺！」一聲，深入寸許，只疼得侯亮「吭」了一聲，腳下打了個踉蹌，差一點坐了下來。
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