江芷大吃一驚，就以眼前輕功而論，這個人實在高出自己太多了。
她心裡真有說不出的驚詫、愧恨，想不到連日以來所遇見的每一個人，都有意想不到的傑出武技，就拿眼前這個船老大來說，這一身武功，就簡直高得出奇。
她幾乎為之沮喪了，呆了一下，冷冷地道：「你是誰？怎麼認得我？」
那人鼻中哼了一聲，只見其露在帽沿下的一雙眸子，閃爍著灼灼奇光。
「天底下只有兩種人我忘不了！」他字字有力地道：「一種是我欠的，一種是欠我的！」
江芷道：「我欠了你什麼？」
那人苦笑了一下，道：「你當然不欠我什麼，只是我欠你的卻太多了！」
說到這裡抬起的一隻手，緩緩地摘下了頭上帽子，一叢長髮，雨也似地披散了下來。
江芷陡地大吃一驚，道：「啊！你是齊……」
「不錯，齊天恨。」來人深深一揖，道：「在樊城由於認人不真，錯把姑娘當成了梁金花。」
又道：「真正是罪不可恕，姑娘請海涵才好！」
江芷陡地蛾眉一挑，可是面對著這位自己孩提時就曾慕名的一代奇俠。武林前輩，她又能說些什麼？
一急一氣，她偏過身子來，賭氣不得看他，女孩子受不得什麼委屈的，眼淚直在眼睛裡打著轉兒。
「千里追風俠」齊天恨長歎一聲，道：「老夫數十年行走江湖，不曾做過一件愧心之事，有之，則只此一樁，江姑娘如執意不饒，我也只有一死贖罪了。」
江芷只覺得臉上的淚一個勁兒地淌個不休，數月來的委屈，一股腦地發洩出來，禁不住唏噓出聲，痛泣起來。
「千里追風俠」齊天恨長歎一聲，道，「罷！齊某既不蒙姑娘見諒，也就一死謝罪的好。」
說到這裡，陡地翻掌，朝著自己頂門上一掌打去。
江芷本當他不過是一句空話，卻未曾料到竟然當起真來，一時情急，陡地回身，橫臂一架，正好架住了齊天恨的一隻胳膊。
她悲聲道：「你老人家這是幹什麼……我可擔當不起這個罪名！」
追風俠怔了一下，喟然道：「這麼說你是饒恕我了？」
江芷用手背在臉上揉了一下，淚眼迷離地道：「前輩義薄雲天，萬民共仰，又有什麼好怪罪的，我只是感傷我自己的命苦罷了。」
追風俠黯然點頭道：「既蒙見諒，姑娘請坐下，我有話說。」
言罷身子縱向船尾，轉了一下舵，船頭拐向江心，順江而下，定好了舵，他才走過來，指了一下船板，說道：「姑娘坐下說話！」
江芷在一張木凳上坐下來，齊天恨在她對面坐好。
「如不蒙姑娘見諒，齊某必將遺恨終生！」追風俠訥訥道：「這件事害了你也幾乎害了我。」
江芷直直地看著他，不明白其言中之意。
追風俠道：「齊某誤認姑娘是梁金花，不意卻險些喪生在真的梁金花劍下……也幸虧她這一劍，否則我勢必還蒙在鼓裡。姑娘你也許還不知道，我與梁金花之師鶴道人，誼屬知交，愛之深，責之切，自不能坐視敵人門下，如此胡作非為！」頓了一下，他憤憤地道：「所以……我雖犯了一次大錯，誤會捉了你，可是我絕不容許那個丫頭，逍遙法外，如此胡作非為！」說到這裡，情不自禁地又歎息了一聲，道：「只是此女過於狡猾，水性又好，適才不慎，竟然又被她脫逃了！」
江芷一怔道：「前輩見到了她？」
追風俠點點頭，道：「姑娘起解之時，我曾暗中遠隨，後因發現梁金花與我那師侄任劍青先後現身，是以未曾出面，我本可在梁金花剛一現身的當兒，擒她到手，只怕又誤了姑娘的事……後來，姑娘為任賢侄出面救走，我才算鬆下一口氣，我因事先發現到梁金花匿在葦草間的一條船上，於是就藏身船上。
他用手在船板上拍了一下，道：「就是這條船……誰知那丫頭一登上船，即為她看出了破綻，不等我現身而出，遂又投身入水，被她從容逃脫，我在江面上左右尋找，沒有找到她，倒是遇見了你，也算不虛此行！」頓了一下，他目視向江芷道：「姑娘此行有什麼打算？預備上哪裡去？」
江芷苦笑著搖搖頭，道：「我如今是心灰意冷，萬念俱灰……我實在也不知道上哪裡去……天下這麼大，走到哪裡算哪裡吧！」
「追風俠」齊天恨道：「姑娘你豈能這麼消沉下去？」
「我實在很倦了……」江芷看著他，淡然一笑道：「齊前輩，煩你的船靠邊停一下吧，我想下去了。」
追風俠低下頭思忖了一下，慢慢抬起頭來道：「姑娘，你眼前很危險，這件事情以後，到處都將是你的繪影圖形，太危險了，何況你腿上還有傷。」
江芷淒涼地說道：「那麼我又去哪裡呢？」
齊天恨道：「這樣吧，我暫時住的宜城鄉下『水竹塘』，有草舍數間，你就同我先回去休養一個時期，為了一贖我內心的不安，我有幾手劍法武功傳授給你，你意如何？」
江芷想不到在落泊的此刻，竟然會承蒙這位武林異人的垂青，一時驚喜得呆住了。
齊天恨歎息一聲，道：「怎麼，姑娘你不願意？」
江芷立時冉冉下拜道：「謝謝前輩古道熱腸，請受難女一拜！」
齊天恨抓住她一臂，道：「不可！」
江芷道：「為什麼？」
齊天恨喟然長歎一聲，目光現出了一片淒涼之態，他帶有幾分傷感地道：「孩子，你可知我多年來一直在物色一名可造就的弟子麼？」
「前輩的意思……」
「如果姑娘不棄……」齊天恨訥訥道：「我願以一身所學，傾囊相授！」
江芷顫聲道：「真……的？」
「傻孩子！」齊天恨感慨著道：「我豈能騙你！願意麼？」
「我願意！」江芷恍然置身在夢中。
齊天恨鬆開了手，含笑道：「那麼這個頭是磕得了！」
江芷喜極而泣地道：「師父在上，請受弟子大禮參拜！」她實實在在地拜了三拜。
齊天恨頻頻點頭道：「好了，從今以後，你我師徒相稱，為師要在短暫的時間裡，造就出你一身傑出的武功。夜深了，你先歇息一下，待我把船攏岸，上岸去吧。」小船在他力持之下，終於靠向岸邊，下了錨，江芷先上岸，不久，齊天恨拉著他那匹失而復得的千里名駒「鵝毛黃」上岸。
江芷乍見這匹馬，不禁怔了一下！
齊天恨一笑，手拍著馬股道：「你還認得這匹馬麼？從今以後它就是你的了，鞍內的金錢衣物，我已替你收好，我先走一步，你騎馬來吧。
說完轉身，順著江邊一條小道快步自去。
江芷見他前行背影，似乎和常人行走一般無二，可是仔細再看，卻驚見其二足有如凌空虛行，每站一下，至少要三五步後才落地一次，心中大大地吃了一驚。悉知這正是武林中失傳已久的「踩雲步」，她思忖著自己不知哪一日才能達到如此境地！
想念中，齊天恨已失去了蹤影。
江芷心中一怔，趕忙翻身上馬，她身子方自坐定，那匹鵝毛黃昂首長嘶一聲，不待其招呼，自行撥動四蹄如飛而去。
這一陣子騰雲駕霧般的飛馳，足足疾馳了一個時辰，但見東方己呈微曦，天將破曉。
這匹馬馱著她，在晨光微曦裡來到了一處村莊，但見一面是蔚蔚青山，一面是翠竹成蔭，在青山翠谷間，點綴著十來處村民草舍。
至此馬行減速，繞過了眼前的一片竹林，又見正中有一方湖泊。
那湖泊佔地極大，波平如鏡，湖邊楊柳絲絲如線，正有兩頭早起的牛，沿著湖邊嚼食著青草。
景致是那麼悠閒而寧靜，一派樸實的鄉村風氣。
不多時，東方升起了朝陽，水面上就像是渲洩了一湖的異彩，色彩絢麗而迷幻，千般波譎，萬種芳菲，令人心曠神怡，不自覺地陶醉其間。
她本已是十分倦了，看到了這番迷人景致，卻禁不住精神一振。
那匹「鵝毛黃」原是識途老馬，這地方它已數度進出，再熟也不過。
繞著湖邊行了半個圈子，它斜刺裡竄向一道黃土小徑，眼前是一片美麗的花圃，花苑裡開著各色的花朵，一朵朵迎著晨風朝陽，倍增嬌艷。
在「花」的繚繞之下，江芷忽然意識到「美」的意境，她恍然覺悟到自己是個女孩子，哪個女孩子又不愛美呢！
只是許多日子的塵俗奔波，拿刀動劍，再加上進出牢獄的幾番折騰，使得嬌艷不讓鮮花的她，在此刻「花」的映襯下，顯現得醜陋不堪。
看看自己這一身，她真有點自慚形穢的感覺。
地方到了！
那是一所前有青竹，後有鮮花，在四面竹屏的高高拱襯下，前面的那扇門，似乎都顯得多餘了。
一個赤足的老婦人，立在院子裡，遠遠地笑著，迎將上來，含笑說道：「來羅，來羅。」
說著伸手扣住了馬韁，一面笑向江芷道：「是江姑娘麼，快進去歇歇吧。」
江芷翻身下馬，奇怪地道：「我師父呢？」
村婦笑著：「老先生回來多時了，正在裡面看書呢！姑娘進去吧。」
說時這婦人一面把鞍子卸下來，一手拉馬，一手抱鞍，向著側院繞去。
江芷心中暗暗對齊天恨深為折服，想下到如此神速的千里駒，其腳程竟然還落在了他老人家後面。由此而推，可知師父當真是個傑出的異人，自己在誤打誤闖下得到此人垂青，收為門下，誠可謂始料非及，因禍而得福了！
草堂內顯得異常寬敞、潔淨，古瓶內插著一束山茶花，菠郁清芬，發人幽思。
一共是四間房子。
「千里追風俠」齊天恨，正靠坐在一張竹製的長靠椅上，閉目養神。
這時，他發覺到江芷步入，睜開眸子，道：「你先好好休息一下，剛才那位婦人姓譚，很能操持家務，我不在時，這宅子裡只有她一個人，她薄通拳腳，你有什麼事，只管跟她說就是！」
說時，那位譚姓婦人已進來道：「大姑娘，你這裡來。」
江芷跟著她進入一間敞房，房子裡只有一床一櫃，另有一張方桌，兩把木凳，設備簡陋，可是看上去卻很乾淨，一如那兩扇敞開的軒窗，一塵不染，窗外的美人蕉開得十分醉人，竹影婆娑，更使得你有「清心滌俗」的出塵之感！
譚婦道：「老先生回來說姑娘是他新收的一個弟子，要我準備一間房子，臨時沒有什麼好的，姑娘先將就著睡兩天，明後天我再給你添新的。」
江芷見這婦人，四十七八的歲數，生得粗壯，雖不屬於文靜一態，但也不是「不可親近」之一型，她雙目神光灼灼，面頰上有一道顯著的劍痕，由此證明她必系武林出身之人。
婦人關照了一些瑣事，又帶著她來到了後面的浴室，大木浴盆裡早已備好了熱湯水。
江芷不好意思讓她侍候自己洗澡，道了謝，把門關上，自己好好地在裡面洗了個澡，換了一套乾淨衣服，自己看看都不大像了。
午餐時候，也只有譚婦一個人在家，菜很豐富，譚婦特別還殺了一隻老母雞煨湯。
吃飯間，譚婦告訴她說：「老先生上襄陽去了，要明天晚上才回來，要姑娘好好休息兩天。」
江芷好奇地道：「你與我師父相處多久了？」
譚婦笑了笑道：「很久了，總有十幾年了。」
江芷道：「聽說譚嫂的武功不錯，是吧？」
譚婦搖頭笑道：「老先生瞎說的，我哪裡有什麼真本事，老先生過去在苗疆說我不擅長練高深的內功，只得跟他老人家學些外功，看門是有餘，真要像姑娘你那樣高來高去的打法，還差得遠！」
江芷道：「原來你在苗疆已經跟著師父了！」
譚婦咧著嘴笑了一聲，頗有感慨地道：「不瞞姑娘說，老先生是我救命恩人哪，要不是他老人家救了我，我早就死在那群野人手裡了。」
江芷這才明白，為什麼她對師父那麼忠心耿耿！
譚婦又道：「姑娘真是好福氣，老先生那一身功夫，要是能學會一半，已經不得了啦，這些年聽說他想收個徒弟，找了好幾年，都沒有一個合適的……」
說到這裡怔了一下，道：「怪呀，他老人家本來說收男不收女的，怎麼會改變了主意呢？」
笑一笑，才又道：「緣分，這就叫緣分呀！」
江芷微笑不語，二人吃完飯，譚婦清洗碗筷之後，收拾了一大堆衣服，到池子裡去洗衣服，江芷在院子裡草地上舒展了一下身子。
往事她不能想，也不願意再想。
多日來難得心情一開，午後，在房子裡把自己的東西整理了一下，不久譚婦回來，又親手為她把足傷洗滌乾淨，包紮完畢催促她上床睡覺。
她也實在是倦了，本意小睡一下，誰知道這一覺竟然是出奇的長。
一覺醒來，陽光滿窗，只覺得精神爽朗多了。她下得床來，覺得肚子很餓，暗忖著大概又該到吃晚飯的時間了。
推開房門，正見譚婦在堂屋裡插換著瓶花。
譚婦乍見到她，忍不住笑道：「我的小姐，好一大覺，你知道是什麼時候了嗎？」
江芷臉紅了一下，窘笑道：「太累了，大概有兩個時辰了吧！」
譚婦笑道：「兩個時辰？姑娘，你睡了一天一夜，現在，已經是第二天中午了呀！」
江芷頓時一怔，有點不大敢相信，她推開窗，向著天上看了一下，可不是嗎，正好是日正當中。她思忖著昨天自己是午睡，到今天正午，可不正好睡了一個對時，這是她過去從來不曾有過的，簡直有點嚇傻了。
譚婦笑嘻嘻地過來道：「老先生早就想到了，告訴我說姑娘你一定要睡很久才醒，叫我不要吵你……大概他老人家也快回來了！」
江芷聽說師父快回來了，趕忙至後面洗漱一番，譚婦又準備好午餐，二人高高興興地吃了午餐。
在院子裡以及附近走了一轉，江芷回到自己房內。
她忽然想到了那日綠屋竹舍，代那個雷天驕老道姑潛入丹室，偷看到《一心集》，其上的幾段文字，後來據任劍青告之，乃是一種不世的武技秘訣！
那些文字，對於她來說，實在是沒有什麼太深的涵意，倒是後來翻閱的那一段內氣功歌訣，似乎與過去師傳的內功有些連貫作用。
她心裡不禁動了一下，暗想：我為什麼不把它背記下來，自己推敲一下，或者等師父回來，求其指點？
當下把心定下來，默記著當日所背誦的兩段文字，逐個地書寫下來，所幸還不曾遺漏一字。
她這裡正一字字推敲，精盤細研的當兒，卻聽得門外叩門聲。
譚婦的聲音道：「老先生回來了，請姑娘出來一見。」
江芷起身開門，譚婦回指道：「老先生在房裡，請姑娘進去！」
「千里追風俠」齊天恨這時已換了一身青綢子便衣，神采奕奕地坐在一張竹椅之上，他面前的木案上，平置一口三尺古劍。
江芷行過禮後，恭聲道：「師父回來了？」
齊天恨點頭道：「我去了襄陽一趟，又在漢水沿岸打探了一下動靜，梁金花的江南十二舵，已由長江移向白水，看樣子，這丫頭是要準備一番大動了！」
江芷一驚道：「她要作什麼？」
齊天恨冷冷一笑，說道：「都指揮使衙門，有一批為數約十萬兩黃金的水師官銀，押提向洞庭，梁金花已決心下手打劫了。」
江芷怔了一下，暗忖道：梁金花也太膽大妄為了。
「這個消息官方可知道？」
「官方當然有些耳聞，只是不知道是誰要下手，據說，已由指揮使衙門，重金聘得了一個武林異人，負責督保這趟子的鏢！」
「這個人是誰？」
「你也許沒聽說過，可是我卻知道，這個人的確有些能耐，只怕梁金花在這個人手上，討不了什麼好！」
頓了一下，他冷冷地道：「這個人叫念神州，早年出沒邊荒，人稱『日月手』，手持日月雙輪，有鬼神不測之妙，是一個極厲害的人物！」
江芷道：「師父認識這個人麼？」
「早年在蠻荒有過數面之交，但是並沒有什麼來往，此人波詭迷離，入中原後藏盡鋒芒，是以中原武林中人，知道的極少！」
說到這裡，他一隻手摸向下頦，沉吟著道：「據我所知這『日月手』念神州，是一個行為怪癖之人，不易為人所用，這一次何以會為官方說動，而為公門效力，實在是一件讓我想不通的事！」
「那麼，梁金花方面，可曾知道這件事？」
「大概還不知道！」齊天恨微微一歎道：「只怕為師終究要牽扯其中。為此，我不得不加緊教導於你，好在還有兩三個月的時間，這段日子裡，我正可好好傳授你幾手劍法，以及我門內功秘訣。」
江芷道：「只怕我天資駑下，辜負師父深恩！」
千里追風俠搖頭一笑道：「你不必客氣，我對你已經觀察得很清楚，你的內功已有七成火候，輕功也已登堂入室，這其間只差有高人指點，一旦點破了這層絕竅，其進步神速，當在思量之中！」
江芷喜形於色，因知千里追風俠所說，絕非戲言，果真如此，則數月後，自己當可與梁金花之流一爭高下了！
千里追風俠齊天恨指著桌上的一口長劍，道：「這是我本人的一口師傳古劍，劍名『元霜』，昔日隨我在江湖上斬殺過不少極惡之輩，現在我送給你，希望你好好保存……」
江芷接過劍來，感愧地道：「謝謝師父鴻恩，弟子真不知該怎麼報答你老人家才好！」
齊天恨歎息道：「為師一時不察，使你身受不少委屈，說起來，我才感到慚愧，現在既有師徒之份，這些也就不必再說它了，你的腳傷好些了麼？」
江芷道：「好多了。」
齊天恨站起身道：「好，你跟我到後院裡來。」
江芷猜想著師父大概是要傳授自己劍法了，她懷著一顆忐忑的心，隨在師父身後一直來到了後面院內。
後院裡搭有一個天棚，地上平平地鋪置著一層沙土，其上卻有無數的足印！
齊天恨道：「這是我每日清晨在此練劍的地方，今天第一次傳你劍法，卻要先查驗一下你的實力，你把劍抽出來！」
江芷轉身道：「遵命！」
寶劍出鞘，如秋露寒霜，冷森森地襲人眉睫，垂目望時，但只見劍身之上，變幻出一圈圈的旋光，圈圈相連，漸次開展，以至繚人視覺，而不敢逼視，始知這口「元霜」
劍，非是一般尋常兵刃，師父竟然賜贈給自己，可知對自己是何等看重的了。
齊天恨道：「此劍為唐初少室朱真人所鑄，每年吸取初臨之霜，以去其淬，故名元霜，有斬鐵截玉之利，是以不可輕易示人，以免遭人凱覦！」
說罷由江芷手中接過了劍鞘，一笑道：「你只當我手中所持為劍，把你拿手的劍術施展出來與我一看！」
江芷心知師父武功出類拔萃，也就不再藏拙。
面色一紅，道：「師父指教！」
劍訣一領，掌中元霜劍「唰」地一擰，用「三環套月」的劍法，劃出一圈旋光，直向著齊天恨頭頂上削來。
齊天恨一笑道：「好招！」
身子向後一仰，一平如水地倒了下來。
江芷足下一探，第二劍再次地劃出了一圈寒光，直向齊天恨腰間斬去！
齊天恨倏地向上一挺，掌中劍鞘「叮」的一聲點中在江芷吐出的劍身之上！
像是抖動了一大根鋼鐵般的，只聽得空中一陣零碎聲響，江芷只覺得掌中劍抖動得很厲害，差一點把持不住，脫手而出。
就在這時，齊天恨一聲叱道：「看劍！」
「嗖！」一股疾風，直襲面門。
江芷一領手中劍，侍施展第三式時，只覺得當空人影一閃，不容她回身，後項「提沖」穴上一麻，已為齊天恨手中劍鞘點住！
齊大恨一笑道：「夠了！」
劍鞘一鬆，轉身向前！
江芷在他劍鞘松下之時，又重新恢復了知覺！
齊天恨道：「你的功力夠，手法亦不謂不快，只是錯在下盤不夠紮實，你要記住劍不能硬拚，而要以翔實為要，心中要凝神平氣，蓋氣沖則神露，神露則手露，由是乃授敵人以可乘之機！」
江芷十分折服地頻頻點頭。
齊天恨道：「你剛才的破綻就是出在這個『沖』字上，我只看你的眼神，即可知你下一招出手的部位，這樣一來，你想傷我就太難了。」
說完以身示範，比試了幾番身手，又道：「劍法一字道破最難得處，在一個『貼』字，必須身劍相貼，肘劍相貼，劍一在手。時時都要想到這一個貼字！」
二人在院中精研細語，不覺西方日落、直到譚歸來催說吃飯時，才暫時作罷。
晚飯後，「千里追風俠」齊天恨又親自傳授她內功中最奧秘的「伏氣」、「導引」
二法。
江芷離開師父，返回自己房內時，已是深夜時分。
在過去，她從來不曾這麼精細地研討過武功，此刻因得高人親口傳授，始知武術之精妙並且深深提起了她向學之心，也更體會出上乘武功之妙諦，由是趣味盎然！
「千里追風俠」齊天恨嘴裡的那位武林怪客——「日月手」念神州，是何許人也？
六十左右的年歲，矮矮的個子，一身黃葛布肥大衣衫，滿頭白髮如銀，剪得又低又平，約有三四寸長，低低地壓下來貼在前額上。
他生就一對招風耳，雙顴高聳，一雙眸子大小僅如芥子，在眼眶子裡顯得十分活潑，每一轉動，光芒四射。
雖然他身材矮小，卻生著一雙十分長的胳膊，手掌也大得出奇。
這個人大咧咧地坐在都指揮使的花廳，和他隔座而談的，正是當今官高一品，位居兩湖都指揮使的胡俊德胡大人。
胡大人五十開外的年歲，生得豹頭環眼，一副武將氣概，在他身後一列四張木凳上，坐著指揮使衙門四位武練都頭，依其坐序是——
「花豹子」杜明。
「神槍」楊震堂。
「雙手托天」曹大碑。
「梨花槍」武修文。
四個人雖然在都指揮使衙門是負責訓練的武練都頭身份，可是過去都是江湖武林出身，是以胡俊德大人這次特別把他們挑選出來，要他們身負重任當一趟子差。
在都指揮使胡大人跟前，這四個人顯得拘謹得很，不問不答，正襟危坐，連大氣兒都不敢喘。
倒是那位身居客卿地位的「日月手」念神州，神情之間一派狂傲，不時地發出怪笑之聲，他眼睛裡幾乎不把胡大人當一回事。
這時就聽指揮使胡大人連聲笑著，道：「這一趟子公差，念大俠就多費神了。念大俠多年息隱江湖，能夠請出你來，我們實在很榮幸！」
「日月手」念神州微微地點了一下頭，說道：「胡大人，不必客氣，這件事，本來我也不打算管，既然管了，自當盡力而為……」
胡大人嘿嘿一笑，道：「來呀！」
一名聽差的應聲而至，胡大人道：「到張文案那裡先支五百兩銀子來！」
「日月手」念神州一笑道：「胡大人這是幹什麼？」
胡大人道：「念大俠客居本土，手頭上大概不方便，這五百兩銀子，就權作這趟子差事的定金，事成之後，另外還有重酬！」
念神州哈哈一笑，聲震四座。
他搖搖頭道：「胡大人不必如此，等事情完了以後，一齊再算也是一樣。」
胡大人一怔，道：「莫非念大俠嫌少了麼？」
念神州道：「那倒也不是，我是無功不受祿。」
胡大人沉吟著道：「好吧！那麼這筆錢，我就先為你存著，等事成之後一起再算吧！」
念神州道：「對了，這樣才好。」
胡大人道：「此去洞庭路途遙遙，聞說中途並不十分安全，念大俠關於此點，可有什麼萬全之策麼？」
「日月手」念神州冷冷地一笑，道：「關於這一點，胡大人你大可放心，人多了反而招搖誤事，我看除了這四個老弟以外，就不要再多帶人了。」
胡大人一笑道：「公家的事還是小心點好，十萬兩黃金不是一個小數目，岳陽水師等著這筆錢要製造戰船百艘，本座是奉旨行事，萬一有了差錯，不要說念大俠你擔當不了，就是本座也受不了！」
念神州鼻子裡哼了一聲，道：「那麼胡大人的意思……」
這位身任「兩湖都指揮使」重職的武官，聞言點點頭道：「我的意思另外再加派一艘鐵甲船，滿載神機營的官兵，隨舟護行，當然神機營的官兵，也要聽令念大俠負責配合調度，你的意思怎麼樣？」
念神州淡淡一笑，道：「既然胡大人執意如此，自無不可，其實倒不必要。」
胡大人嘿嘿笑道：「公家的事嘛，還是小心點的好。」
說到這裡，頓了一下，忽然想起來道：「咦，念大俠不是另外還要為我引見一位朋友麼？」
念神州說道：「不錯，應該快到了！」
話方出口，即見一人入報，道：「稟大人，門外有一道姑求見念先生。」
胡大人道：「有請。」眉頭一皺，轉問念神州道：「道姑？」
「日月手」念神州一笑道：「不錯，是個女的，可是此人武技精湛，足可助我一臂之力！」
說話之間，只見一名聽差的打起了門簾，即見一個青綢罩頭，長身瘦削，貌似雷公的道姑走進來。
道姑一隻手擺著佛塵，進門之後，立掌向著念神州行禮招呼道：「神州兄別來無恙！
哪一位是胡大人？請代為介紹，免得貧道失禮。」
念神州指了一下道：「這位就是。」
道姑深深一拜，道：「三法門下道姑雷天驕，參見指揮使大人。」
胡大人笑了笑道：「仙姑不必多禮，請坐！」
雷天驕坐下之後，目注向胡大人身後四位都練，道：「這四位是……」
胡大人一一代為介紹，那雷仙姑笑了一聲，目注念神州道：「神州兄托我打聽之事，已有眉目，這一趟子差事，只怕有些不太平靜。」
念神州尚沒有說話，胡大人先是一驚道：「怎麼！有什麼風聲？」
雷天驕哈哈笑道：「貧道打聽得以梁金花為首的江南十二舵，已經有兩個分舵移向荊襄地面，很可能與這件事有關！」
胡大人一怔道：「梁金花？你說的是最近在襄陽逃走的那個女寇？」
雷天驕道：「正是此人！」
胡大人頓時神色一變，吃驚地道「聽說這個女賊本事很大，同黨很多。據襄陽總兵報告說，他手下一名把總吃了大虧，帶去的火槍隊幾乎全軍覆沒，要真是這個女人，念大俠，你們二位可得多費些心了！」
「日月手」念神州嘿嘿一笑道：「胡大人你大可放心，江南十二舵這群小丑，這一次碰在我念神州的手中，叫他們土崩瓦解！」
雷天驕亦在旁道：「那梁金花乃是貧道一個師侄，正可曉以大義，胡大人你不必擔心！」
胡俊德大人連連點頭道：「這樣我就放心了。」
「日月手」念神州道：「這件事，胡大人，我看事不宜遲，就快動身吧！」
胡大人道：「這麼吧，就準定八月初一起程，我這裡就準備行事公文。」
念神州站起來，道：「好，就八月初一動身！」
這趟子差事，就這麼決定了。
八月初三。
當空一片晴朗，萬里無雲，時間約莫是「酉」時左右，太陽偏西，水面上清風徐來，已有了幾分涼意。
江灣裡橫、豎停著八艘快艇，另有漆成銀色的雙鳳快舟一艘，尤其醒目。
梁金花率同她的得力手下——江南七、九兩舵，以及「混江七龍」哥兒七個的雜牌好漢，全都集中了。
大船上多的是赤膊著上身，翻江倒海的殺人好漢，那些個持刀的、拿劍的、挺槍的、掄錘的……陽光射過來，反映出的兵刃寒光，令人有點眼花繚亂。
銀漆快船上，穩坐中軍的梁金花，真有點像當年的梁紅玉。
只見她一身白色油綢子水衣靠，小蠻腰扎得緊緊的，除了一口長劍以外，她還備有一雙分水蛾眉刺，兩肋間挎有兩個鏢囊，一邊是「甩手十三箭」，一邊是她擅以施展的厲害毒藥暗器「黃蜂刺」。
看樣子這個丫頭今天是發下了狠，決心要把這趟子差事拾掇下來。
她坐椅兩側，除了「混江六龍」七個人以外，另外還有六條好漢。
他們的姓名職別是：
巡江第七舵舵主「火刺蝟」吳猛，副舵主「海蠍子」焦七、前進手「水流星」李少俊。
巡江第九舵舵主「左手鷹爪」鍾汝明、副舵主「帆來客」周大山、前進手「野馬」
羅江。
這麼些個人，眾星捧月似地把梁金花擁在中座，大家靜悄悄的沒有一點聲音，只有江水翻起的浪花，「嘩——嘩——」拍打在船板上，氣氛嚴肅而陰沉。
驀地——
一艘玲瓏的黑色小舟，由江面上猛地繞進了江灣，直向著中位的銀色快艇邊欺進。
立在船頭上的人，混江七龍中的老大「翻天掌」申屠雷，不等船靠近，只見他雙臂一振，用「海燕穿天」的輕功，「颼」的一聲，已身立銀色快船的船頭之上。
向那中座的梁金花抱了一下拳，他大聲道：「回令主，對方船快到了！」
「說清楚一點！」
「是！」申屠雷抹了一下額頭的汗，道：「一共是兩條大船，其中有一艘是鐵甲戰船，看樣子，像是神機營的火炮火槍隊！」
一聽「神機營」三個字，在座每個人的臉色都禁不住變了一下！
其中最最驚心痛恨的，當然首推梁金花了。
自從上一次救江芷時，她就嘗夠了火槍隊的滋味。
更何況此番再加上火炮隊，且又是大舉出動，雙方大張旗鼓的硬拚之下，自己這方面可就難免要吃大虧。
她幸虧早已料到了有此一著，聆聽之下，頻頻冷笑不已，似乎有些失望，可是並非絕望。
冷笑了一聲，她徐徐地道：「來船現在何處？」
申屠雷道：「晌午時分在宜城打的尖，這時候不出二十里，大概再有一個時辰也就到了。」
「很好！」梁金花說：「那時候正是日落時分，我們以奇兵出擊，殺他們一個措手不及！」
說到這裡，偏頭向身側「巡江第九舵」舵主「左手鷹爪」鍾汝明道：「鍾舵主，我要你準備的二十四名水先鋒可曾備好了？」
「左手鷹爪」鍾汝明道：「已經準備好了，卑職吩咐他們，每人準備水鑽與分水刀各一把，必要時，先弄翻敵人的船再說！」
梁金花點點頭，道：「敵人的鐵甲船要特別注意，我們雖沒有火槍火炮，卻有火藥罐子，我要六七名擅於輕功的弟兄做投手！」
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