吹竹
有人捺笛吹竹。
是那種苦澀冷淒的聲音。
秦老人第一個有所警覺，細長的一雙眼睛，忽然睜大了。
孟天笛心頭一驚，剛覺出笛音古怪，地上被擒的半面人已是神色大變。
無視於孟天笛比在他喉間的長劍，竟然長歎一聲，右手翻起，陡然一掌，自個擊向頂門，登時濺血而亡。
這一掌，功力內聚，極是可觀，用為「自行了結」的毒招，局外人自是無能防止。
事發猝然，孟天笛呆了一呆，眼看著半面人坐著的身子，霍地向後翻倒，竟是七孔流血而亡。
孟天笛第二個反應，便待飄身下馬，卻為一旁的秦老人出聲而止。
「不可！」
陡然制止住欲動的身子。
秦老人冷笑道：「不要妄動。這是地久老兒的斷腸笛……哼……哼……莫非兩個老兒已經來了？」
孟天笛眩頭一驚，已覺出耳畔笛音變了腔調，極是刺耳難聽，先還不十分在意，一經留意，頓時直鑽耳膜，再想不聽，也是不行的了。
兵法有謂：「攻心為上，攻城為下。」
喻之武林中的強者論戰，也為極高。是以越是功力深湛的高人異士，越看淡於刀來劍往，或「暴虎馮河」的氣血相爭。
因而，眼前的「斷腸笛」音，可謂攻心之略了。
秦老人顯然是此道的一個行家。前此對戰「銀髮鬼母」已見其鋒，眼前焉得示弱？
他卻是靜靜凝神，留意傾聽。一管長笛，已在手上，卻遲遲不以就口。
那是因為對方笛音正盛，一時不易插入。
原來笛音七調，有所謂的「小工調」、「凡字調」、「六字調」等，每字之音，均有陰陽之謂，清濁之分，因其音之連貫各別，故於一念之際，各有所宜之音。
眼前來自疑為「天長地久」二老之一的笛音，並非俗下曲調，此類用之武術攻心對仗，要知皆為自創，取意天籟自然，大別於一般宮商，設非「知彼」，悉其所出，便難取勝。
秦老人之所以遲遲不與就口，其故在此。即使是極短的一瞬，也似難熬。
孟天笛猶能強自鎮定，卻已分心無能。
這時若有敵人抽劍躍出，他便萬難抵擋。顯然已處身危急之境。
偏偏秦老人苦思未果，一雙長眉，只是頻頻眨動。自然，他定力功深，對方笛音，雖極具摧枯拉朽之勢，想要對他構成傷害，卻是不易。
敵人功力深湛，有心而探，自是出「口」不凡，一曲「上平聲」持久不易，雖有高低，儘是濁、陽之韻，秦老人幾次待要插入，都有所礙難。
驀地一隻烏鴉，翩翱眼前，發出了刺耳的一聲鳴叫——巧在音是屬「陰」。
搭上了這個調兒，秦老人陡然切入，一輪滑音婉轉而出，便解了當前的一步之危。
於是，陰、陽調和，如鳳凰之和諧，化枯澀而祥和，便自娓娓動聽了。
敵人立刻有所發覺，待要轉換音色，振衰起疲，其勢已是有所不及。如是，敵高我低，敵低我高，兩兩相纏，終是難分難解。
孟天笛大感輕鬆，再不受制於人。
試看秦老人之一輪滑音，追搭對方，極其得當，對方每一發音，敵硬我柔，敵澀我明，或快或慢，或尖或細，兩兩相隨，一任對方波譎雲詭，終不為其所脫擺。
這番功力，說來簡單，實是絕難，設非功力深湛，足堪與對方匹敵，簡直無從施展，更遑論陰陽調和為之搭配了。
耳聽著兩者笛音，忽東忽西，或如九天之鳴鳳，或似蕭蕭斑馬之嘶，如鐵騎竄出、銀瓶乍破，間或大珠小珠滾落玉盤，終而一天飛雪，而至萬花飄零之微……
至此，雙方笛音戛然而止。大地沉眠，忽入「涅槃」之境，再無一絲異音，而風引樹搖，殘雪盡落，一切俱都是在「靜」態之中。
卻只是極短的一瞬。
孟天笛心裡一動，念頭方轉，便由前番「靜」態，回到了眼前現實，動、靜之間，雖是存乎一念，其間竟然像是隔著一片海也似的遼闊，一場「撅笛」之戰，至此乃自告歇。
試觀對方上來攻勢，不謂不高妙絕倫，正是佔盡優勢，但秦風之老謀深算，綿密粘嚴，終能伺機反擊，穩住陣腳，不為敵勢所乘。
由於此番笛戰，終非短兵相接，對於雙方來說，都不過是一番試探，牛刀小試，雙方心裡有數，也就暫時論休。
一聲冷笑，隨著飄落的寒風，自空而降，傳過來暗中那人的冰冷口音：「秦老頭，你先莫得意，死在眼前，還不自知，竟然還敢逞能？咱們是『騎著驢兒看唱本』，走著瞧吧！」
話聲一縷，迂迴天際，起頭聞聲，似在眼前，臨到未後尾音，卻又似無從捉摸，忽遠忽近，簡直無能分辨。
秦老人聆聽之下，報以森森一笑。
儘管病體支離，人前卻也不肯示弱。
「地久老兒，別來無恙？既然老朋友久不相見，藏著不出來，鼠仔伎倆，豈不可笑！」
聲音不緩不疾，也同對方傳聲相似，繞空一周趨於縹緲無影。
對方當然是聽見了，沉默半晌，才冷冷傳音過來。
「該見面的時候，我當然會出來。秦老頭你放著客棧不住，如此受苦，仰仗一個小輩，焉能逃得活命？我兄弟已在前道布下了天羅地網，守株待兔，且看你自投羅網，嘿嘿……這一次諒你是插翅難飛了。」
一串話聲，只是在眼前方圓數丈打轉，等到尾音，恰似拋落九天鋼絲，拔了個尖兒，便自沉於寂寞。
秦老人冷冷一哂，卻是不再發話。
隨即轉向孟天笛，冷冷說道：「正是地久那個老兒，他已經走了！」
孟天笛一怔道：「難道他剛才在這裡？」
秦老人哼了一聲，暫不答話，腳下輕輕一磕馬腹，座下黃馬，隨即徐徐向前移動。