第一章 語不驚人死不休

    酒是好酒一一四川陳年「玉糧液」。
    菜是好菜——馬家「龍鬚大烏參」。
    酒是一甕，菜只一味，也就足夠了……
    ※　 ※ ※
    「好醇的酒！」那人仰天哈出一口酒氣，醉態迷離地強睜著一雙紅眼，卻把盤子裡最後的一條海參叉起來放進嘴裡，大嚼一陣，嚥下肚裡。
    「行了……」他說：「再喝我可要躺下了！」
    四下裡拱拱手，算是答謝了這番盛情。
    那麼多雙眼睛盯著他，一張張黑裡透紅的臉……
    人們的「渴望」只瞧瞧那種「呆滯」了的表情，就能知道，很明顯地表示出「意猶未盡」，只是說者意興闌珊，已有離開的意思，這就不免掃興了。
    「事如春夢了無痕，人生一世如白駒過隙，對於大俠談倫來說，雖然他過世早了些，才二十來歲，但也就很不錯了」。
    飲下了半碗殘酒，歎息著拿起了他的紅木拐子，似站未起，腳下叮噹作響，怪不利落。
    「嘿嘿。他年輕，漂亮，本事大，一口青鱗劍，當得上打遍天下無敵手，各位放眼當今天下武林，就拿近一百年來說吧，只怕再也找不出這等少年英雄了，更何況……」
    他總算站起來了，是個殘廢。斷了一條腿，裝著義肢。此人六十開外，兩鬢飛星，倒還不顯老。
    「……他文采風流，以書香世家，棄文從武，文經武略，樣樣精通。在關中，劍斬七惡，走岳陽，技伏群丑，哼哼，陝西的『黑馬騮』、西川『老刀螂』、雪嶺的『黑白雙煞』，這些個主子，哪一個是好惹的？可都在他手裡吃過苦頭，姓談的只要活著一天，這些魔王可都連大氣也不敢喘上一口。咳！現在活該他們走運，又都一個個神氣活現了……
    不說了，越說越有氣，走啦！」
    故事像是說完了，有人卻硬賴著，不叫他走！
    「喂！等等……老頭！談倫談大俠，他真的死了？」
    「噢——那還錯得了？」
    「是什麼病？」
    「這……」斷腿老者半擰過身子來，思索著：「聽說是一種毒……在苗疆中的一種『瘴毒』……」
    「這就難怪了！」
    本地人一向是談「瘴」色變，誰要是中了瘴毒，八成兒准活不了。姓談的既上中了「瘴」，保不住一命歸西。
    有人為他忿忿不平地捶著桌子——
    「這就叫好人沒好報，媽的，好人不長壽，禍害一千年！最可歎的是那『玉燕子』冷幽蘭她！竟然也變了心，居然會嫁了人！什麼人她嫁不了，她偏偏嫁給那個姓段的？」
    說話的漢子瞪圓了眼，扯著一條破鑼嗓子：「老頭，你倒是說說看，媽的，姓冷的這個娘兒們，她還有點心沒有？」
    「這……」斷腿老者淒涼地笑著：「你問我，我又問誰？唉……人心嘛……女人終歸是女人……你還能叫她終身不嫁？」
    「可是姓談的活著時候，對她不薄！」
    「誰叫他現在死了呢！」斷腿人冷笑著：「罷！這檔子事千古亦然，說也說不清，唉……走啦，走啦！」
    這一次他真的走了。
    杖聲「篤篤」，帶著他偉岸的身子邁出了飯店的門檻兒，身形半截鐵塔也似地落在地上，吸住了那麼多雙目送的眼神——秋風裡正有幾片黃葉在打著轉兒……
    提起此老，卻也赫赫有名——「飛天豹子」左大同——一個曾是無惡不為，橫行黔貴垂二十年之久的黑道人物……然而，曾幾何時他卻沒落了，銷聲匿跡，落拓至此。
    這些是已為外人所知的……
    人們不知道的事情還多啦！
    說來令人難以置信——拿走左大同那一條腿的「仇家」不是別人，正是他嘴裡說的那個姓「談」的——「青鱗劍客」談倫。
    一個能讓敵人讚賞欽佩，衷心折服的人，畢竟不同凡響。准乎此，劍俠談倫之飲譽江湖，可就絕非偶然了！
    ※　 ※ ※
    談倫真的死了？
    答案是否定的！
    說來可笑，天下事也就是那麼湊巧，正當飛天豹子左大同像是「說書」也似地在談論著談倫這個人的時候，談倫此人卻戲劇性地正好就現身在眼前附近。
    甚至於在同一家字號——馬家老棧。
    所不同的是，左大同在前店喝酒，談論在後店住棧，當中隔著一堵粉牆，卻開了一扇溝通前後的六角洞門。
    酒館叫「馬回回館」，客棧是「馬家老棧」，根本就是一家買賣——在此「騰越」
    地面上，稱得上是最叫「字號」的一塊招牌。
    ※　 ※ ※
    透過了那一株青黃不一的老樹枝椏，秋天的太陽懶洋洋地灑落下來，這裡，那裡……
    凡是挨著了一點邊兒，都浸染上那種明晃晃的「金」色……
    他正倚身在廊子裡曬著太陽。
    耳邊上響著那種單調的蟬鳴聲音，秋日黃昏裡，傳送著那種淡淡的野柚子花香。秒風無力，驕陽正暖，此時此刻，若能拋卻人世煩惱，偷暇打上一個盹兒，該是一種享受了。
    人還活著，可是活得並不舒坦！
    姓左的倒也並非全是胡說，最起碼他身中「瘴」毒這一節。卻是真的！
    自從兩年前打苗疆裡出來，身子骨一直就不對勁兒．自己知道是中了瘴毒，照江湖上的傳說，便似只有等死之一途，偏偏他卻奇跡似地躲過了病發的第一年，熬過了更厲害的第二年，眼前這就進入到「不可思議」的第三個年頭……
    秋風起，他的病勢益見不起，仗著有一身硬朗骨頭和精湛內功，強自支持，猶能「不倒」，可是心裡卻有數得很。
    「就快不行了……」
    不止一次地，他這樣告訴自己。
    當生命向下沉淪時，人的感觸常常是麻木的，耳邊上早已習慣了江湖上對於自己死亡的種種傳說，就是在這個可怕的陰影之下，一些原該持續不移的東西卻都變了質……
    就連最堅固的「愛情」．也迫不及待地改變了方向，其它的一切就更不足道了。
    欠坐起身子來，迎著襲面的悵悵秋風，他發出了深沉的咳聲………一咳一吸，其間的距離，像是有一個世紀那麼遙遠……
    咳勢初起時，小腹裡照例地引起一陣痙痛——他遂即知道自己又在咳血了。
    陽光依然燦爛，閃爍如金。他的心卻只是向下沉淪……如果不是這陣子要命的咳嗽，他真當自己已經死了，「活」與「死」之間的距離，其實只不過是差上這麼一口氣而已。
    「生命」這種東西，如果沒有一種「向上」的意志去鼓舞，真不知怎麼支持下去？再要是喪失了「愛情」，那該是如何的枯燥與乏味！
    對他來說，卻像兩樣都不存在了。
    他卻還沒有死，也不想死，在似乎已被認定「必死」的陰影籠罩之下，猶自能奇跡般撐持下去，直到那一天真正「絕望」的日子到來。
    最起碼，他還有一個希望，那也許只是一線希望，但卻是他目前所能看見的僅有希望。
    就是這僅有的「一線」希望，支持著他還沒有真的「倒」下去。
    他像是睡著了。
    小手指上的那一枚碧綠如洗的長方形翡翠戒指，在殘陽照射之下，射出一串星光。
    如果你仔細地端詳一下，數一數那串星光，配合著戒指本身的長度，整齊地排列下去，一共是七顆銀星一一這便是傳說中極為罕見名貴的「七星翡翠」了。
    據說這種「七星翡翠」的唯一產地，只有雲貴交界的苗疆洪荒峭壁，數量極微，百十年不過流出那麼一件兩件，雖不足方寸大小，只要能現出全數「七顆銀星」者，無不價值連城，帝王公卿視同拱壁，每懸萬金而不可得。
    談倫何以會擁有這類稀世珍寶？他之深入苗疆，乃致羅染重疾，是否與這塊「七星翡翠」有關？卻只有他自己才知道了。
    無論如何，他深愛「玉燕子」冷幽蘭的一片真心，卻是不容否認。
    在他活著由苗疆出來的時候，雖在重病瘴毒侵襲之下，仍是找到了專制翠玉的雕鑲名匠「洗星子」，把拳頭大小的一整塊翡翠交給了他，經過洗星子一番鑒定，斷為罕世奇珍「七星翡翠」無疑。
    一番切磨棄捨，只留下核心的小小一塊，再經過細心地打磨鑲配，便成了眼前戴在他手指上，光可奪目的這只長橋形戒指了！
    ——他曾憧憬著，把這枚「七星翡翠」戴在冷幽蘭宛若春蔥、修長均勻手指上的那一霎——那一霎，必將博得美人一粲，也將是定情終身的一笑——該是何等「彌足珍貴」
    的一笑？
    世事多變一如白雲蒼狗，鐵定不移的「鑄情」竟然也會瓦解於一夕之間。
    美夢成空，佳人變情的痛心往事，細節之微妙，已不忍卒思，對於談倫「死亡」的認定，似乎在他未出苗疆之前，就已經被有計劃地傳揚開了。於是，接下來的「美夢成空」、「佳人變情」椎心瀝膽的般般痛苦，也就不足為奇了。
    玉燕子冷幽蘭的變情，在她猝然絕望於愛人的喪生，容或可以理解。
    不能讓人同意的是，何以她委身下嫁給有「銀刀」之稱的段小侯爺？
    長久以來，被江湖上渲染為「勢不兩立」的冤家對頭，也即當世最稱勁敵的兩個人——青鱗劍客談倫，銀刀段一鵬，這一雙併世的傑出高手，是否基於「雙雄難以並立」
    的微妙心理而無能共洽？抑或是別有因素？那就不得而知了。
    傳聞銀刀段小侯爺的刀法，雖說世罕其匹，終不能蓋過青鱗劍客談倫的詭異劍招，一定要分出勝負，只怕前者還要差上一籌。
    只是要論及家世的煊赫富貴，前者由於是世襲的侯爺，一向看薄功名富貴的談倫，在這方面就難以望其項背了。
    ——玉燕子冷幽蘭的愛情與投懷下嫁，是否與此有關？可也就費人思忖。
    女人！天下的女人，又有哪個能免於富貴榮華的誘惑？冷幽蘭即使被譽為當今不可一世的俠女子，終究她仍然還是一個「女人」……更何況段小侯爺英俊儀表，翩翩風采，較之談倫更不少讓呢！
    談倫真的心灰意冷了，想到灰心處，恨不能自己真的死了算了。偏偏他猶自還在活著，這活著的滋味，即使不待重病的折磨，也是讓人難以消受。
    即使閉著眼睛，他也能感覺出有人來了。
    ———條人影，極其輕靈地現身於身後瓦脊，隨即伏下來，一弓一縮，樣似狸貓。
    第二條人影，第三條人影，緊接著閃身而出，一腳跨入六角門裡，即行快速地向兩邊挪開。
    談倫嘴角牽出了一絲無奈的苦笑。
    雖然他一時還摸不清來者三人的真實企圖，但卻可以猜知，一定是衝著自己而來，是無可疑。
    翻了個身子，他發出了一陣咳聲，下意識地希冀著告訴對方，自己井沒有真的睡著。
    也許是他所顯示的形象過於「弱」了，非但不足以嚇阻對方，反倒給了對方「有恃無恐」的暗示。
    一陣疾風，夾帶著來人長衣破空的「噗嚕嗜」聲息——緊接著另一條人影跟蹤而起，夕陽殘照裡，有如剪空而臨的一雙燕子，不過是交睫的當兒．雙雙已到了眼前。
    一高一矮，兩個截然不同的體型，卻顯示著兩張完全相似、冷漠無情的臉。
    也就在這一霎間，談倫睜開了眼睛——「一代名劍」畢竟有其不同一般之懾人心魄的威儀，猝開的目光有如寒星二點。
    兩個人原打算一鼓作氣，迅雷不及掩耳地干下一手漂亮「絕活兒」，為此竟有了耽擱，在談倫猝開的眼神裡，禁不住為之一怔，雙雙向後退了一步。
    ——一一式的穿著打扮。
    灰布長衣內罩月白色繭綢緊身衣靠，腳下是「福」字薄底雲履，十足的「練家子」
    形象，卻不著江湖人物那種氣息。
    這就令人費解了。
    「姓談的，你認了命吧！橫豎總是一死，卻要好朋友費手礙事，太不夠意思了！」
    說話的是高個頭兒，沉重的湖北口音，還是個「左嗓門」，聽起來真叫刺耳。
    像是早就商量好了，話聲未歇，身側的矮個頭兒，已自點足而上——十足的一個虎撲勢，隨著他疾快的進身式子，一雙「手插子」交織出刺目寒光，直向著談倫身上招呼下來。
    一片衣影，起自談倫揚起的左臂，恰似展開的扇面，巧妙地避開了一雙刀鋒，卻於兩刃之間，電也似地切了進去——
    大蓬血光，隨即在矮個頭兒滿生虯髯的臉上炸了開來，「劈啪」聲中，隨著「扇面兒」般的長衣展勢裡，矮個頭兒足足摔出了七尺開外，一交倒地，可就再也爬不起來。
    長衣一擊即收，忽悠悠蛇也似地纏在他的左腕上一一姓談的這會子看起來，可是睡意全消，白哲的臉上，由於猝然運動。泛起了一片紅潮。
    禁不住他又咳嗽了。
    大片的血，咕嘟嘟由矮個頭幾乎裂成兩半的腦門裡冒出來。紅的是「血」、白的是「腦」，空氣裡渲染著陣陣血腥氣味，久久不散！
    武林裡早有「掄衣成杵」、「飛衣為刃」之一說，似乎也只有極少數幾個內功達到項尖兒程度的人才有此能耐，但也只是傳說而已，見者不多。
    對於現場那個高個頭兒來說，今天他可真是開了眼啦，目睹之下，一張弔客臉，頓時變得雪也似白，擰著黃焦焦的一雙眉毛，只是看著對方發起愣來。
    談倫似乎仍然保持著原來的坐姿，這一手「飛衣為刃」施展得可是太快了、太妙了，到底是怎麼出的手，簡直不容回憶，一出一收，恰如野雲振飛，去留無跡。
    高個頭兒驚魂甫定，由於一上來架式拉開了，這會子再想裝孬，可是不大對勁兒，再說他是「身不由己」，這可是「耗子舔貓鼻樑骨兒」——自己「作死」了。
    「好……你敢下毒手……」
    一彎腰的當兒，手上可已多了件傢伙，「唰啦啦」抖開來，銀光閃爍裡，足足有七八尺長短——蛇骨索子槍！
    一連向斜刺裡蕩了兩步，高個頭「嘩啦」收回了槍身，右手緊謀著索子槍的蛇形槍頭，那一對三角眼，極其凌厲地瞪向對方，真像是要把對方生吞進肚裡模樣。
    談論倒是不再咳了。
    原想說幾句話，交代清楚了，再動手也不遲，偏偏對方連說句話的時間都不給他，這倒也省了事。
    冷颼颼地刮過來一陣子風，空中飄下來幾片黃葉。
    認準了這股子勁道，高個頭身子向前一個猛撲，右掌抖處，索子槍「唏哩」電掣而出，槍尖上爆射出銀星一點，直取向對方咽喉。
    談倫恁地好涵養，身子紋絲不動。
    高個頭不住心裡發毛，這一槍原是個虛招，所謂的「引子」，目的在掩飾下一手的殺著，一見對方如此氣勢，自個兒先自沉不住氣，不容招式用老，緊接著往回裡一收，就勢旋風般往地上打了個疾滾，向前急切進去。
    這一手滾身進招，有個名堂，叫「醉打乾坤」，高個頭琢磨了半天才得此招，蛇形槍掄起了一片銀光，沒頭蓋臉，直向著對方身上招呼下來。
    談倫發出了一聲歎息——
    大片耀眼銀光裡，他偏偏不慌不忙，右手舉處，三指輕束，分花拂柳般地輕巧，已拿住了對方落下的第七節索子槍身。
    一拿一捏，恰到好處。
    高個頭那般疾猛的槍勢被對方這麼輕巧地一拿，頓時慘然垂落，勁道盡失，其勢宛若為人拿住了「七寸」的長蛇，談倫的出手，堪稱高明之至了。
    高個頭大驚之下，再想奪回手裡的槍，哪裡還來得及？眼看著談倫左手揮處，纏在臂腕上的那一襲長衣，怪蛇也似地直飛眼前。
    一股凌人的勁風，直襲向高個頭面門，不容他再生別念，只覺得喉頭一緊，已被對方緊緊勒住了咽喉。
    一陣要命的窒息，隨著談倫揚起的手勢，高個頭整個身子直直地飛起了丈許高下，頭下腳上，噗地撞在石墩子上，頓時一命嗚呼。
    兩個人，兩條命，不過是瞬息之間，即行解決。
    身後輕輕地響起了一陣風聲——衣袂破空的獵獵聲。
    緊接著瓦面微鳴，一條人影，霍地拔空直起，狸貓似地撲向北院聳立的一棵大樹。
    樹帽子微有顫動，這個人已自長煙一縷般地騰身而起，直向牆外掠出，夕陽殘照裡，顯露著此人腦後的一簇白髮，隨即無蹤。
    顯然，這人的身手要較諸死者二人高明多了。
    什麼人這般暗裡追蹤著自己？
    什麼人又這般處心積慮非要置自己於死地不可？
    這倒是令人費解的問題！只是談倫卻有自信，這個謎團即將解開來了。
    ※　 ※ ※
    馬家客棧雙屍命案事，立刻宣揚開來。
    對於這家客棧，甚至於整個地面上來說，都稱得上是驚天動地之事，妙在官人不請自來，抬屍、結案，一切像是早在意料之中，官人不與聞問，倒省了許多麻煩，一件人命關天的大事，即行草草結束，消案於無形之間。
    這其中焉能沒有許多打點？
    無論如何，談倫卻不欲在此多有逗留，第二天他起了個早，買掉西下，直髮燦爛的「瀾滄江」水之上。
    ※　 ※ ※
    經過昨日的出手一戰，談倫病勢加劇，現在看起來似乎更形衰弱了。
    東方日出不久，一輪朝陽，把眼前江面照射得霞光萬道，亮若燦銀，蒸騰著的江面薄霧裡，不時湧過來如花水浪，銀鱗乍翻，偶聽魚兒的潑刺聲。
    談倫無疑是病重之軀，倚身船舷．話以懶得多說一句——一側的愛馬「棗騮紅」，也像是著了寒氣，不時地打著響鼻噗嚕。
    船身不大，卻足能容得下一人一馬。
    江水湍急，舟行如箭，轉眼間已是百十丈外。眼前來到了兩岸懸崖的夾縫直流境地，前瞻江水，一瀉如箭，亮若匹練，風乍起，洋溢起銀星萬點，景致如畫，惹人遐思。
    談倫又自在咳嗽了，頸項間的藕色紅巾．隨風輕飄，時令入秋，早晚寒氣襲人，他仍然只穿著一襲綢質單衣，看上去卻是過於單薄了。
    拴上了舵，系穩了帆。操船的年老夫子，由身上抽出了旱煙袋桿子，點火抽煙。
    「這位客官，我看你一直咳啾不停，病得不輕咧！」
    噴出了一口煙，他打量著談論，又道：「這裡早晚涼，別是受了寒，可要早點醫，要是轉成了肺病可就不得了！」
    談倫點點頭，算是答謝了他的一番好意。
    「客人你老貴姓？」
    「談——談話的談！」
    談倫的眼睛，一瞬也不瞬地向對方注視著。
    操船老者想不到對方答得如此乾脆，微微怔了一怔，隨即吱吱有聲地吸起煙來。
    談倫的眼睛仍然盯著他。
    四隻眼睛不經意地對在了一塊，發出了一種難以形容的震撼。
    這種感觸，極其微妙。
    對於操舟老者來說，一切的虛情假意，詭計做作。簡直遺於一瞬，失算於對方一瞥之間。
    光棍眼裡揉不進沙子——就是這句話了。
    此時此刻，如果再多說半句話也屬多餘。
    像是一陣猝起的狂風，操舟老者驀地拔起了身子，一起即落，怒鷹搏兔般，直向著談論身上落了下來。
    他既老鷹，談倫可也不屑為兔。
    閃晃進退之間，操舟老者已自走了空招，「克喳」！猝響聲中，一雙鳥爪般的怪手，已自深深拍入艙板之內。
    這老頭兒端的好身手，一招失手，不容招式用老了，隨著擰轉的身勢，卻把一雙腿腳，直向著談倫力掃過去。
    「呼——」帶出了大股凌人疾風。
    一撲一剪，頓見高明。
    猝驚於老者的凌厲身手，談倫卻也不顧身弱，他存心要給對方一些顏色一一雙掌同舒，真力內聚。噗噗兩聲，同時拿住了對方一雙足踝。
    一拿一捏，力道何止千鈞！
    剋剋脆響聲中，一雙足骨，頓時為之片碎。
    老頭兒唷了一聲，硬是下服輸，將起未落的當兒，分出一隻鳥爪般的怪手，便向談倫臉上抓來，可惜力道不繼，方自遞出一半，已被後者抖手摔出。
    「砰」！一頭撞在艙板上，整個船身都為之大大震動起來。
    談倫自不會便宜放過他，腳下輕點，極其輕靈地已抄身而前。
    老頭兒大驚之下，再想抽身，哪裡還來得及？隨著談倫遞出的右掌，直叩前心，一掌擊個正中，前者身形後仰。「噗」！噴出了尺許來高的一口鮮血，就勢一個翻身，滾落江心。
    談倫微吃一驚，想阻止其勢已似不及，身飛處點足江面，一落即起，卻只抓下了對方頭上那一頂破舊的氈帽，在對方快速下沉的一霎。猶可見醒目的一簇白髮。
    至此來犯的三個人都死了，可謂之全軍覆沒。
    他們當然不是真正的「點子」，只是被人運用的三顆棋子而已。
    那麼，真正下棋的人又是誰？
    無論如何，談倫暫時是難能得到這個答案了。