第二章 浪跡風塵
在河南與山東交界的一個縣城小鎮上，差不多已是黃昏時候，有一個年輕的漢子，牽著一匹瘦馬在路上走著。這漢子大概有二十四歲的年紀，高頎的個兒，曬得發黑了的皮膚，嘴上生著過長的鬍子，像好幾天沒刮了。
他牽著這匹瘦馬，在這小鎮上到處走著，逢人便問，有沒有看見兩個年輕的女人由此經過，但對方不是翻翻白眼，就是搖搖頭。
這年輕人不是別人，正是上回說到了的葉硯霜。他的那雙俊目，不再開朗明亮，而透著一絲憂鬱；他的皮膚，也不再白皙細弱，而是蒼勁剛強。一年多的時間，已把這年輕人磨練得更加老成持重，北四省已遍歷了他的足跡，但那鐵守容卻始終也找不著。
出了這小鎮，眼前是一片麥田，田的中央是一條婉轉的黃土小道。他在這暮色裡，跨上了這匹瘦馬，身後的劍鞘，在這瘦馬的屁股上響著。展望前塵，滿目淒涼，這年輕人一陣心酸，不由喃喃念著馬致遠的「天靜沙」道：「枯籐，老樹，昏鴉，小橋，流水，人家，古道，西風，瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯……」
漸漸人煙稠密，像進入了一個大城；再走有十里地，才見了這縣城的大門。下了馬，問了一個過路的人，才知已是來到曹州地面。心想不妨在這兒稍停幾天，恢復一下自己過度的疲勞，進了城可熱鬧多了，有賣東西的，也有飄著杏黃酒旗的飯館子。心想先找個店住下再說，往前又走了一陣子，見有一高昇老店，不由得駐足店門，早有小二過來把馬牽走，一面對內高喊道：「有客人啦！」
接著由店內走出一個夥計，一面拿條干手巾打著硯霜身上的上，一面道：「請裡面去，您是要個單人房呢，還是住大間？」
硯霜道：「還是單人房吧，不要太大，我就一個人。」
這小二答應著，轉身帶路。此時已是黃昏時間，這老店生意已上了八成，尤其是前院食堂亂轟轟的。硯霜進了房間，洗了臉，這才走出外間吃飯。一個人找了個靠窗子的位子坐下，要了一壺白干兩樣菜。想到這一年多時間，自己千辛萬苦遍訪各省，這守容到底到哪兒去了呢？難道又回恆山了麼？不管如何自己非要找到她不可，把這誤會給她解釋清楚；即使獲不到她的同情也無愧於心了。自己情願一生不娶，也決不背棄於她。他想著想著，那酒可也一杯一杯地往肚裡灌，正是「酒入愁腸都化作淚」！
正在那傷心的當兒，忽聽鄰座有一人道：「年輕人還是少喝酒，有什麼大不了的事愁成這樣？真沒出息！」不禁一驚，側目看那說話之人，竟是一年逾七旬的禿頂老人，穿一套黃葛布的大馬褂，捲起一對袖子，身上黃銅大扣子閃閃生光。心想，我喝我的酒，干你何事？
再看那老人仰面朝天，連自己看也不看一眼，心想大概不是說我吧：才一轉頭，卻又聽那老人自言自語道：「別看啦，還不跟你爹差不多一樣的老家僕」
硯霜不禁勃然大怒，猛然想到，自己何必跟這種粗人一般見識，於是歎了口悶氣把身子轉過一邊，不再理他。正好此時小二送了一盤饅頭，不由拿起一個借此出氣，一口咬去一半，一陣大嚼，卻又聽那老人道：「好傢伙！一口半個，這真是狼吞虎嚥。」
硯霜被這人說得哭不得笑不得，不由對著老人一抱拳苦笑道：「這位老客何必與在下玩笑，如有雅興不妨同桌共飲兩杯如何？」
這老人屢次戲弄人家，對方非但不氣，反而誠懇邀自己共飲，當時也不好再鬧了，不禁對著硯霜齜牙一笑道，「難為你這小伙子倒挺懂規矩，我老人家也不好意思掃你的興。這樣吧，我老人家到你這去吧。」
說著真站起身來走過來了，拉下椅子就坐，回頭叫道：「喂，夥計，把我的菜並過來，再來兩壺酒，一盤扒羊肉。要快呀！」
這一坐，硯霜始看清這老人長得好一副怪相，只見他那禿頭禿得比師父好不了多少，兩隻小眼睛又細又長。開合之間透著一股精氣，而太陽穴微微凸出，上面佈滿著青筋。心中不由大驚，暗想如果自己眼力不差，此人分明是一內功已臻絕頂的人物，怎麼偏生得如此不順限，不由得多看了一眼。那老人自酌自飲，已經三杯下肚，這才齜著牙對硯霜道：「小伙子，有什麼事這麼難受？講來我聽聽，一個人悶著可不是好玩的。」
硯霜苦笑一下道：「多承老人家關心，小可實無以奉告。」說著給老人斟了一杯酒，自己也倒了一杯。
那老人聞言不悅道：「既如此，算我多事，我們吃飯。」說著拿起筷子夾了一大塊羊肉，往嘴裡一塞，一陣大嚼，連道：「不錯，不錯，這肉真香！吃呀。」
硯霜也夾起一塊，猛然見那老人已用筷子送過一塊，也不放下，就停在自己面前似等自己去接，趕快把手中那塊放下，用自己筷子去接，口裡還連道：「不敢當，不敢當。」
誰想手中筷子才一挨那肉，就覺有一股潛力直透過來，差一點連筷子也持不住，不禁大驚，暗用內力，氣貫單臂，又二次去接那肉，不想還是紋絲不動。心中這才想，此老分明風塵俠隱一流，自己偌大臂力竟未把對方筷子搖動分毫，當時只羞得臉一陣紅。那老人此時竟笑著點點頭：「長江後浪催前浪，一輩新人換舊人！小伙子，我在你這歲數時比你差遠了，別氣餒。」言罷，竟把那肉送到硯霜碗中。
這硯霜此時才紅著臉道：「還未請教老前輩尊姓高名，弟子亦好稱呼，否則太失敬了。」
那老人呵呵一笑道，「我老人家向居苗疆，已經忘了叫什麼名字了，我也最討厭論什麼輩分。要高興你就叫我一聲老哥哥好啦，我也叫你一聲老兄弟。你看這樣好不好？？言罷又一陣大笑。
硯霜已知此老個性怪癖，不便卻他的意，只是心中暗想，憑自己閱歷已不算淺，尤其師父把一般成名前輩都和自己描敘甚清，怎麼似此人模樣的就想不出一人，當時也不動聲色，口中卻道：「既如此，恕弟子放肆了。」
這時老人笑聲已停，口中卻道：「老兄弟，我知你心中有事，還多半是兒女私事。年輕人可千萬別涉人感情的圈子裡，男兒志在四方，何不趁著現在年輕打一片天下，將來後悔也晚了。」
硯霜聽後頗有感慨道：「前輩所訓極是，只是弟子此時心灰意冷，怕沒有我能做的事情了。」
這老人聞言竟嘻嘻一笑道：「憑老弟你身上這身功夫，還怕沒事做？那可笑話了！」突然又問道：「老弟你叫什麼名字？是哪裡人？告訴你老哥哥，我們不妨論個忘年之交。」
硯霜心想你自己不肯把名字告訴我，卻要問我的，但嘴裡可回答道：「弟子姓葉名硯霜，是山東人，但自幼居於雲南。」
這老人「啊」了一聲道：「這麼說，那葉軍門是令親了？」
硯霜暗驚此老見聞廣博，聞言道：「正是弟子先父。」
這老人一挑大拇指道聲：「好！虎父無犬子，老弟，我不是給你說過別叫我什麼前輩前輩的，從現在就改過來，我兄你弟，這樣以後也好說話。」硯霜見此老談吐豪爽，不拘小節，當時只好點頭答應。
這老人此時卻又問道：「老兄弟，你家在哪？」
硯霜聞言苦笑一聲道：「不怕你大哥見笑，兄弟如今是孤零一身，四海為家，走到哪算哪。」
那老人聞言似面有喜色。但瞬息即沒，聞言歎口氣道：「自古忠臣無下場，似葉軍門那等忠臣竟會屈死獄中，看來這世上好人難做！」
硯霜聞言似覺這老人話中古怪，但也聽不出有何惡意，一時竟無以為答。那老人半天又道：「兄弟你別洩氣，過幾天等你老哥哥事了，你跟著你老哥哥回返苗疆，保險不會委屈你。你可願意麼？」
硯霜見老人古道熱腸，一時竟頗感激道：「兄弟也想找到那人後略作交待，然後遠走邊荒度此一生。既是老哥哥有此好意，兄弟到時一定叨擾就是了。」
這老人聞言一拍硯霜背道：「這才是我的好兄弟！」
二人談話間飯畢，相繼起立，老人從懷中摸出一錠銀子往桌上一擱，硯霜正要搶著付，見老人眼睛一瞪，知道此老個性豪爽不拘小節，只好不言。二人一塊往後屋走去，這老人這時道：「兄弟，你去把東西搬到我屋來，我們睡在一塊，也好有個人談談。」
硯霜心想：「難得認識如此高人，偏又那麼和氣，倒不便拂他的好意。」聞言點頭答應，一會兒就招呼著店伙把東西搬過去、見那老人別無長物，只有隨身一件小包袱。這二人歡聚一起，直談到深夜才相繼入睡。由談話裡，硯霜已知道這老人北來是為了一宗買賣，大概利潤很大，人手也不少，只不知是何買賣。再談到武技方面，那老人是無所不精，而且招式怪異，都是些不常聽到的，老人也對硯霜武技甚為誇讚了一番。
天過四鼓，硯霜想是昨天多喝了點酒，竟醒來找水喝，一翻身竟發現側榻空靜靜地，那老人竟已無蹤。不禁暗想，也許他外出上廁去了，但等點亮燈一看，那門閂好好的插著，心想這就怪了，到窗口一看，原來那窗竟自半掩著，不禁望著那窗子想到：「這老人真怪。做買賣也用不著半夜做呀！」
他找了杯子先喝了兩杯水，躺在床上想了一會兒，還是下床熄了燈，又到床上。不到一盞茶時候，竟聽得那窗被一股風吹開，心想別是那老人回來了吧。就假作側身未醒狀，一面還睜著小限往外看，就只見這窗才一開，有一黑影一閃已立於窗上，正是那禿頂老人。這黑影好快身形，只一飄身就立於床前。硯霜趕緊閉上雙目，這老人竟伸出手在他鼻端試一試，覺得出氣尚還均勻。須臾，微聞脫衣之聲，見這老人由身上解下一黃綢所包的硬皮紙夾。硯霜一見就知道這是官府所用公文，心中暗想這老人到底是幹什麼？此時見這老人竟把那東西放在他那小包袱內，然後回到自己床上，見他盤膝坐定，雙掌作抱物狀在胸前對空揉著，十數下後全身骨節竟咯咯作響：硯霜不由在榻上倒吸一口涼氣，心想這老人好純的內功，這分明是師父當年所說的內家吐納上乘功夫「三元開神」，能練這種功夫的人，如今江湖上寥寥可數，此老究竟是何加人也？
那老人在床上揉了好一陣子，把那床都壓得吱吱響，半一天方才住手，再過一會兒吐氣勻長，硯霜知道這老人已經六神歸元在行坐功了，心想自己不知何日方能練到如此地步……
就這樣思潮起伏，一直到天亮才漸漸睡去。等到再醒時見老人早已起來，正在那兒寫一張張的小字條。見他醒了，很快就收起，一面嘴中道：「老弟，你這一覺睡得可真好，太陽都快照著屁股了。」
硯霜不由一陣面紅，趕快下地，口中道：「大哥，你起得可真早啊！」心中暗想這老人一夜未睡，精神竟如此好。他哪知道用這吐納之術，只須調息一個時辰，就可恢復竟日疲勞。
這老人聞言呵呵一笑道：「年紀大了，哪能比你們小孩子。以後你跟著我可教你一種不睡覺的方法，保險你靈。」
這時小二已打來水，洗漱完畢，老人道：「兄弟，再往前走百里，有一處『水竹塘』，那裡住著我幾個朋友，我這買賣就是給他們合夥做的，如老弟不見棄，可隨我這老哥哥到那兒去住幾天，事了我再陪你去辦你的事，辦完了咱們一塊下苗疆，你看怎麼樣？」
硯霜此時已知道這老人個性怪異，說出話向不容對方推辭，聞言雖不太願意，但也不好辜負對方一片好意，不禁點頭道好。這老人見他答應不由咧著嘴笑道：「老弟，你放心，你這老哥哥不會虧待你，事成後我要送你一筆數目，足足夠你一個人用一輩子；然後你要願意學，我可教你兩手。這種便宜事哪找去，你就跟著我保你錯不了。」
硯霜聞言，對錢財本不關心，但聽到老人要教自己幾手武藝，不由得高興異常，聞言喜道：「老哥哥你說話可要算數啊！錢我絕不要，但你可得教兩手，尤其那『三元開神』你得教我。」
老人聞言不由得一怔道：「老弟，你怎麼知道我會練三元開神呢？」
硯霜見說漏了話，不由暗憂，總算他聰明接上了話道：「咦！老哥哥你不是說要教我不睡覺的方法嗎？那不是三元開神是什麼？」
老人聞言拍拍頭笑道：「我都忘了，不過你竟能知道這功夫的名字，也算你不差了。你師父是誰？」
硯霜也笑一笑道：「老哥哥，家師同你一樣久居滇南，連名字也忘了，反正我叫他師父就是啦。」
這老人聞言哈哈笑道：「好兄弟，給哥哥賣起關子來了！我可告訴你，我姓紀，你就叫我紀大哥就行了。」
硯霜又笑道：「即如此，家師他姓卜。」言罷笑瞇瞇地望著老人。
這老人聞言，翻著一雙鼠目道：「什麼？你師父是卜青鈴？卜大俠……」
硯霜謙道：「老哥哥，你知道的可真不少啊，連師父那化外野老你也這麼清楚！」
這老人聞言冷笑一聲道：「他是堂堂的俠客，誰不知道？我們也認識，不過可談不上什麼交情。老兄弟，你師父以一雙鐵掌打遍武林，尤其是綠林道上的朋友，碰上他手簡直休想活命。」言到此，呵呵磔磔一陣怪笑，接道：「大家都是靠江湖吃飯，何必不給他人留點餘地？」
硯霜聞這老人這一陣怪笑，不由全身慄然，聽他竟談到師父，似乎對師父還頗為不滿，不由道：「老哥哥，你誤會了。恩師固然心狠手辣，但非那些罪大惡極的江湖敗類，他絕不輕取人命。」
老人聞言冷笑一聲，半天才接口道：「上天生有好生之德，我以為每個人都有他們自己走的路，不如聽其自生自滅，又何必替天行道呢？」
這番怪論倒一時把硯霜難住了，那老人此時恢復笑臉用手拍拍硯霜肩膀道：「兄弟，你師父是你師父，我們還是好朋友。走，我們這就到那水竹塘去。」
硯霜只得跟著站起，招呼店家算好了賬由硯霜付了，這才出門牽出了馬。那老者竟是一匹全身黑毛的小驢，四蹄如雪，頸下一串銅鈴，走起來嘩嘩作響。心想這驢兒只可負重哪中騎？卻不知才一上路就把自己拉下老遠，看那老人在驢上閉目養神，任那驢兒自己帶路，心想到看不出這畜牲如此靈異。這時老人把驢放慢了，回頭招呼著硯霜快走。整整走了一個上午，那馬已通身淌汗，但那小驢卻愈走愈健，不時昂首掃尾，好似興奮已極欲狂奔。這老人一面拽著驢不叫它疾馳，一面對硯霜指著不遠的一片竹林道：「老弟，那就是水竹塘了。少時你只跟我就沒錯，我還有一個拜弟也在這兒，少時給你引見引見。」
硯霜一面點著頭，一面打量那水竹塘。好一番地勢，只見這水竹塘倒是名副其實的有水有竹，莊院外圍儘是水竹繞著，高大的圍牆加刺網，少說有兩丈高。心想這主人何須如此戒備……
那老人此時自懷中取出兩枚青銅製錢，一抖手以金錢鏢方法打出，一前一後帶著一陣輕嘯直往那水竹塘飛去。別看這小小舉動，＝在行家眼裡一看就知非內力已臻絕頂者決不敢以這種手法將小小兩枚銅錢打出，武林之中使用金錢作為暗器的當然不勝其多，但凡打此種暗器胳，。腕力指力最好的只能三丈見准。至多四丈能打傷人，金錢鏢能扛出五丈尚能作暗器用，在武林中已屬罕見。但此老離那水竹塘少說尚有八丈，竟能以小小兩枚銅製錢打入莊內示訊，內力之純指力之強可想而知了！
那大清制錢在空中發出互擦的響聲，原來那後出之錢已超出前出之錢叮叮互撞，發出輕微的聲音，瞬息已落入莊牆之內。這老人回頭對硯霜笑道：「兄弟。你少時看到什麼不順眼處可千萬不要聲張，什麼都充著我啦！」
言罷放眼前顧，果見那莊門微息走出兩個人來，一前一後如飛而至，須臾已至老人跟前，恭身問安，口中尚道；「弟子恭迎『瓢把子』，來遲尚請恕罪。」
那老人用眼看了看硯霜，鼻中哼了一聲道：「我帶來了一位小兄弟，手底下可比你們強多了，給我好好照顧著。」
這二人答應著過來就給硯霜牽馬，硯霜雖微覺這稱呼有異，尚不疑有他，聞言下馬，口中連道：「有勞二位大哥，小弟身隨這位紀老哥此處作客已屬不當，何敢驚擾大駕，往後尚請不時對小弟加以指教才好。」
這二人聞言面露驚疑，互相對視了一眼也不答話，牽著馬就走。這老人此時已下了小驢，手牽著硯霜往內走，口中道：「老弟，你可不要客氣，你就是老哥哥我的朋友，就差不了，別人休敢對你輕視，過謙反而令人起疑，往後日子長呢！說不定還得靠老弟手下那兩下子，替你這老哥哥圓圓場呢！」
硯霜心中狐疑，可也究竟不知道老人是幹什麼的，說著話已進了這所莊院。眼前就見這莊院房子雖不多，可地勢極廣，兩旁篷下馬匹無數，就可想這莊內人不會少了。這時已有一夥人，為數五六個，往這邊走來，硯霜一打量來人，不由暗暗驚異。
原來這為首之人，也是年逾古稀，一隻右眼連眼珠都全似被人挖了去，透著黑深深的一個大洞，半面臉也是齊腮被人削去，頭上又白又短的頭髮，根根直豎，那只獨眼內閃著怕人的特有目光，手中提著一對鐵蛋更顯得狀如夜梟，煞是驚人。
這第二人年紀不過三十五六，兔耳鷹腮，兩撇小黑胡，一隻鷹鉤鼻子，身材瘦小，兩隻鼠目滴溜溜到處亂轉，一望即知不是善類。餘下三人也顧不得看了，這時那為首老者已叫道：「老大，事情如何？這位是？」
那老人已開口接道＝事情是一帆風順，就等著併肩子采盤好了上線就行啦。」接著「啊」了一聲道：「這是我路上結識的一位小兄弟，叫葉硯霜，就是那雲南葉軍門的公子。
別看人家年紀輕。嘿嘿，人家手底下可不含糊。」
言罷用眼瞟了那瘦小之人一限，這才面對硯霜一指那獨目怪老道，「這就是我那位拜弟，人稱鬼見愁喬平的便是。」
語還未完，硯霜已「啊」了一聲道：「原來是喬大俠，這麼說老哥哥你就是人稱雲龍三現的紀商了，這……這太失禮了，您二位人稱『南荒雙怪』，一向雄居苗疆，不知怎會駕臨中原，想必是有一番大作為了。」
這紀商尚未答話，那喬平已呵呵笑道：「小兄弟，你是只知其一不知其二，我二人正是人稱的南荒雙怪。可是並不敢雄居苗疆，這是江湖上朋友看得起我老哥兩個，賞我們在苗疆一碗野人飯吃，到此地來更談不上什麼大作為，只是一宗買賣，事了就走，決不會叫人家江湖上討厭。」說罷翻著一隻獨目對紀商道：「紀老大，你說是不是？」
那紀商點頭對硯霜道：「我這拜弟快人快語，倒是英雄本色。」說著用手一指那獐眉鼠目、兔耳鷹腮的傢伙對硯霜道：「這位就是人稱過天星陸筱蒼的陸師父，輕功上特有造詣，你們以後不妨多親近親近。」
硯霜對此人一見面就無好感，此時一聽他那名字。好似在哪聽過，可就一時想不起來，這時不得不對那人點點頭。隨後紀商又指著身後一年約五旬左右的高大漢子道：「這就是這水竹塘的主人李笑芙，人稱鐵掌李的便是。」又指著那兩人道：「這是錢星劍錢師父，這是華夢魁華師父，江湖上人稱長白二丑，武技上都有特到的功夫。」
硯霜久聞這二人乃綠林道上一雙怪客，普通的買賣絕不動手，一動手就能吃個十年八年的。心想這明明江湖匪類，怎麼與南荒雙怪有牽連呢？由是想到此地恐怕也非善地，自己住幾天還是及早抽身的好。
說著話，眾人已來至大廳。那李笑芙此時對硯霜道：「葉師父能賞光敝莊實是在下榮幸，希望不要拘束，需要什麼只請招呼一聲就可以了。」
硯霜見這莊主方面大耳，紫紅面堂，倒不像是一惡人，只是奇怪為何同這類匪人結交。
聞言忙道：「李莊主太客氣了，小弟此次得隨紀老哥此處作客已感榮幸十分，只等我這老哥哥事情一了，小弟尚有要事赴他處一行，莊主何須過謙，倒令小弟不安了。」
那南荒雙怪聞言後，彼此互看一眼，這時那紀商已立起道：「老弟，你一路奔波想是很累了，還是先休息休息，我們有話晚上再談。」說罷一看那李笑芙道：「有勞莊主，請給我這老弟準備一處住所，最好獨院清靜點的地方。」
那李笑芙聞言站起道：「老前輩何須安置？弟子已早命人打掃好了。」
那陸筱蒼聞言卻站起道：「我去看看去。」言罷用目光一掃紀商，紀商微微含首，那陸筱蒼很快就出去了。
這時已有人來道，飯已備好，大家魚貫而出。硯霜見同桌而食者除去以上五人外，尚有方才牽馬二人，看樣子似是南荒雙怪的徒弟，也不甚在意。這時就聞那紀商道：「我這葉老弟也好杯中物，今天大家不妨痛飲幾杯。」
那陸筱蒼已回轉入座，聞言後竟道：「即如此，待小弟與葉師父看酒。」說著就持著酒壺過來。紀商見狀，眉頭微皺，心想：你是徒自取辱。但一旁的喬平卻正合心意，心想大哥帶來這人雖不會差，但到底功夫如何自己也不知道，難得這過天星陸筱蒼有此一舉，正好看看他的實力如何。
硯霜見這過天星拿著酒壺雙目不定，心中就知有鬼，心想我要不給你點厲害，諒你不知我葉某何許人也。聞言含笑起立道：「葉某何能，承陸師父如此上待？」
言罷單掌運功，三指輕拿酒杯，腳下丁字步一站。那陸筱蒼本是松遼著名飛賊，手上犯案纍纍，一身軟輕功夫確令武林側目，並擅打暗器七星石，尤其是一筒透骨梅花針，只要容他這針打出，很少能逃出全身。此次被南荒雙怪之鬼見愁喬平函約，他雖狂傲萬分，但在南荒雙怪這對武林怪傑面前哪敢顯露？此次追隨二怪來至此地，已覺委屈十分，再見來了個年輕小伙子，二怪竟待若上賓，心下那氣可就大了：這次好容易有這敬酒機會，哪能輕輕放過。拿起酒壺，用眼一飄二怪，見並無責怪之意，心下愈發得意，心想：你不要驕傲，要你看看我過天星的手下是什麼滋味。這時雙手捧壺，暗用內力往葉硯霜手上酒杯一接，口中還客氣道：「葉師父休得客氣，一杯水酒算得什麼？」
滿打算自己兩隻手，他才一隻手，怎麼樣他也敵不住、卻不想那壺嘴才一挨酒杯，就覺有一股極強內力由酒杯傳入，不是運出全身之力，那酒壺險些撒手，就這樣那壺嘴已生生地往上歪了兩寸多，自己方幸雖敗給對方，尚未出醜，偏偏腳下太不爭氣，此時「啪」的響了一聲，原來那大紅水磨方磚，竟從中裂了一道深縫，直羞得面紅如火，口中道：「葉師父好強內力，陸某甘拜下風。」
那硯霜已試出這陸筱蒼內力雖遠不如已，但也頗不可輕視，聞言不由冷笑一聲道：「陸師父承讓了。」
這一來，驚動了旁觀諸人，那紀商微微含笑，此舉早在意中。原來紀商早覺得這過天星陸筱蒼夙日目中無人，雖然對自己兄弟不敢如何，但旁人毫不放在目中，樂得借此殺殺他的傲氣。但那鬼見愁喬平可不同了，一面暗驚這年輕人竟有如此功力，一面深覺得大掃自己朋友的面子，此時竟咯咯一陣怪笑道：「老弟，我那陸朋友連酒都不會敬，還是由老哥哥再重敬你一杯吧。」說罷，不待他允不允許，竟又拿一壺，單手三指提壺往硯霜手中酒杯對去。
硯霜一見這喬平竟親自出手，心下自知比他差得太遠，可是人家酒壺也遞到，不由一陣怒，心想這堂堂老輩，竟當眾欲羞於我，我就給你來個雙手接杯，看你又強到哪裡去。
硯霜想到這裡，氣貫丹田，力運雙臂，竟把師父授的「大力金鋼掌」運出，力透酒杯；那喬平壺嘴才一挨杯沿，竟像錫焊住了一樣，紋絲不動。喬平不禁大驚，心想這年輕人好厲害！
按說喬平以一個老輩身份到此很可下場了，何必定要對方出醜，但他生性量薄，忌惡如仇，個性又奇狹，見此不禁大怒，單臂運勁，竟施「一指神功」，就聽得「嗤」一聲，壺嘴竟一折為二，那杯沿也深深陷下去二分有餘，還是半斤八兩。那喬平不禁滿臉通紅，磔磔二聲怪笑道：「好兄弟」，真有你的，十年後我這老哥就不行啦。」
硯霜雖僥倖未當場出醜，也不由得驚出一身冷汗，心想這南荒雙怪名不虛傳，若是方才以單手接杯，這會兒不知要出多大醜。此時兩臂竟齊根發麻，知道內力已稍受傷害，非日不可恢復。一旁的李莊主竟驚得發呆，心想這年輕人如此功勁，如今江湖上有此功勁而年紀如此輕的，恐怕再也找不出第二人了，不由心生佩服，略存結納之心。
紀商見拜弟竟未能制住對方，也不禁暗暗心驚，想這葉硯霜已如此，他那師父南天禿鷹卜青鈴，就可想而知了。於是更存收服這葉硯霜，好為己效力之心。這一席飯總算吃完了，那紀商對硯霜道：「老弟，我看你還是去歇歇吧。有什麼話咱們晚上再談。」說罷扭頭對陸筱蒼道：「有勞陸師父帶路吧。」
這陸筱蒼含笑起來對著葉硯霜道：「葉師父請這邊歇歇吧。」
硯霜口中連道：「打攪了。」一面和在座諸位施禮，一面起身隨著那過天星往後堂走去。這陸筱蒼在前走著，步履從容，上身不動，可是這份快就別提啦！
顯然這陸筱蒼是在酒筵受辱後，心有不甘，存心要在自己看家本領上找回臉面。他這一起步，那葉硯霜就明白他的用心，心想你那樣也沾不了光，當時足下加勁，使出「千里凌虛步」，竟和這陸筱蒼走了個首尾相銜。這陸筱蒼走了幾步，心想：「小子，我看你還能不能！」誰知一回頭，見葉硯霜就在貼衣身後，面帶笑容，不由一陣涼氣直透腳底，面如死灰，心想這小子可真行，我算佩服你啦！須臾來至一高牆院落，硯霜見這牆高少說有兩丈，心想這院內何須再築一牆。想著已進內，果然是一獨院，內有四五間房子都空著，當時就由那陸筱蒼帶他進入一間房中，回頭對硯霜笑道：「就請葉師父在此歇息，到時自有人給您送飯來吃。」
說罷轉身就走，忽「啊」了一聲又道：「葉師父在此最好夜晚少出去為妙，因為此處朋友眾多，人雜得很，萬一對葉師父有所冒犯，實屬不當得很。還請葉師父原諒，有事我們自會派人來請。」
硯霜聞言不禁暗自生疑，冷笑一聲道：「葉某承陸師父關照了，請便吧。」
那陸筱蒼帶著好笑回身走出，硯霜才一轉身，竟聽得外門有上鎖之聲，急速趕出，已晚了一步，那棗紅大木門竟牢牢的關死了，聽得外面那陸筱蒼帶笑道：「葉師父多受點委屈吧，這是我們當家的意思，恕陸某不得不照辦，好在至遲不過兩天，就會放你出來。」
那葉硯霜此時在內哈哈一聲狂笑道：「陸師父你請便吧！葉某要是想出去走動走動，諒這小小一堵牆還擋我不住。」
那陸筱蒼竟哼了一聲道：「葉師父，你看著辦吧！」
葉硯霜此時氣得七竅生煙，幾乎要縱身出去找那紀商理論一番，但一想也許是那紀商怕自己不習慣眼前場面，先把自己置身此間，如自己冒失出去，反倒不美，好在方纔那陸筱蒼已有言在先，至遲兩日就可出去，自己不妨等它兩天，順便練練內功恢復自己剛才損傷之內家元氣。他想著也就勉強把氣平下，回身人屋，倒床便睡。
一覺醒來，滿室紅光，原來已是夕陽西下薄暮時分。他由床上起來，來到這小院中，見有一竹簍平放在門邊，不禁生疑，過去揭開一看，竟是熱騰騰的一簍飯菜。知道已到晚飯時間，原來那棗木門上竟開有一小方洞，專供送飯菜等用。心想，看樣子這房子還是專供軟禁人所用，自己好生生地來此作客，不想竟成階下之囚，想來哭笑不得，無奈拿著那小簍回屋享用。飯後試著以師父所授「調元固本」之法，將全身精氣提住試著運行一周天，倒似無甚大礙，不覺寬心大放。於是又如此再運一次，三次後竟感全身穴眼通暢，並節開朗，已知不僅已恢復那損傷元氣，且較前更有進步。心想自己一向忽略此術，不想卻有如此功用，以後倒要對此多下一番功夫。
晚上他躺在那床上，思來想去無法入睡，卻聽得牆外人馬走動甚勤，好似有數十人騎外出之聲，心中暗暗奇怪，如此靜夜這多人騎外出所為何來？他到底年輕氣盛，更因好奇心太重，所謂藝高膽大，他竟起身穿上外衣，盤上那條油松大辮子，背好劍出得房來。他來到那牆下，看看牆高有兩丈，要是平日這位年輕人早就一竄而上，但今日身入虎穴，他焉敢如此？只見他面朝牆裡，雙掌箕開平貼牆身，忽悠悠直似一條大蜈蚣往牆頭游去，正是內家絕技「壁虎游牆」，只一瞬已至牆頂。
他伏於牆頂略一展視，只見眼前的一番形勢，正是刀光劍影打得難分難解，無數黑影在這夜幕深垂的靜夜裡，竄高縱矮，哪分得出是此是彼。空地上平放著十輛雙輪手推車。忽然一前一後，兩條黑影快似流星往這牆頭落來，帶起一溜兵刃的青霞。
隨聽得那後來黑影叫道：「葉老弟代我阻擊這廝，我還得趕到那邊有要事！」
硯霜這才看清，後來者竟是南荒雙怪中紀商，不管怎麼，自己和他總算是朋友，一聽他請自己阻擊這人，竟不加思索脫口道：「放心吧老哥哥，這小賊交給我啦！」
說罷一跺足，竟朝那黑影追去。前面黑影好快身形，輕登巧縱，似脫弦之箭，後面的硯霜也不是弱者，緊隨身後竟不讓那黑影逃開一步。突然那黑影左肩一晃，硯霜就知有暗器要到，果不出所料，竟是兩支鴛鴦鏢奔雙目打到，硯霜見勁尖厲，已知道這人腕勁不弱，不敢怠慢，急舒雙掌從側一撈，竟自操入手中，口中道：「來而不往非理也，小賊看鏢吧！」雙腕一振，原鏢奉還，竟以子母梭打法，一前一後奔那人後腦打到。這鏢堪堪已至那人腦後，只見那人猛一翻身，輕舒玉掌將第一支鏢接在手中，第二鏢又到，那人竟張口將鏢後絲穗含住，身段輕靈美觀已極。這時硯霜已乘機撲至身邊，雙掌一錯，使出「夜叉探海」往那人兩肋插下。只聽那人叱一聲「來的好」，不躲不逃竟抖雙掌往硯霜雙脈切下，竟是失傳絕技「剪梅指」。硯霜不得不硬收雙掌，心下暗想這人眉清目秀頗似一女子，偏偏書生打扮，倒不似一壞人，這時見自己招已遞不上，猛撒雙手一聲喝道：「來者何人？報名送死，葉某手下不死無名之輩。」
那黑影一聲冷笑道：「無恥賊人，助紂為虐，還有臉問你家公子姓名？」
言罷一欺身，「懶龍伸腰」雙掌齊出，反向硯霜右肋打來。硯霜這一對語，更為疑心，聽對方音調嬌柔，雖有意壓低嗓音，但到底不像男人聲調粗韻。此時見掌已到，不敢怠慢，右腳往後一踹，腳尖用力，雙臂隨著往右一帶，身軀竟自往右一個盤旋，閃開了這雙掌；接著從右猛一翻身，「金龍探爪」，右臂往外一抖，反擊那黑影右肋。那人倒乖巧，見硯霜掌風勁疾，招式新奇，知是一勁敵，一上步避開來式，右臂後揮「摔碑手」，直打硯霜右臂。
硯霜此時見這人掌法頗似少林家數，心想少林武當本有淵源，不可造次，此時見那人施出少林絕技「摔碑手」，更斷定所料不差，當時急抽右手一翻身騰出丈餘，一抱拳道：「閣下既是少林門下，倒與在下師門相連，尚請以真實姓名見告，以免誤傷……」
話還未完，就見那少年嬌叱一聲道：「哪來這麼多話說，勝負未分你跑什麼？師門相連？哼哼！少林門下哪有你這敗類？快送死吧！」
說罷駢二指往硯霜脅下點來，硯霜此時見那少年唇紅齒白，雙目如星，兩彎柳眉斜飛入頰，就是少女也難有如此嬌貌，不禁暗想這真是怪事，他到底是男的還是女的？當時見他不容自己問話，竟又打到，不禁劍眉一豎喝道：「真不識好歹！難道葉某就怕你不成？」。
誰知這話才一出口，那少年竟猛一收手，一個翻身出去丈餘，就著月光細細打量了葉硯霜一下，口中慢慢道：「你姓什麼？……你也配姓葉？」
硯霜不由一怔，心說這是什麼話，姓葉還有什麼配不配的，不由道：「我姓葉關你何事？」
那少年自言自語道：「不會的，我那葉哥哥乃是堂堂武當門下，決不會失身匪類……」
聲音極低，言下似有無限辛酸，竟然觸動傷情。硯霜見他忽然失神落魄模樣，一時真不知從何說起，心想他那葉哥哥竟也是武當門下，這倒巧得很。正想問問那葉哥哥到底叫什麼名字，忽聽那少年道：「看你長得倒也端正，怎會身附雙怪私劫災銀！你不知道這是犯法行為麼？」
硯霜聞言不禁大驚道：「你說什麼私劫災銀？……誰犯法？」
那少年哼了一聲道：「裝的倒怪象的。既不打，我可要失陪了！」
言罷朝硯霜又看了兩眼，一竄身已上了對房，再幾縱已失身影。剩下硯霜呆呆而立，越想越怪，突然想到那院中十數輛手椎車，不由大悟道：「這就是了！」只急得渾身冒汗，心想我葉硯霜這是何苦？既知此非善地，為何還要在此逗留？真想不到身尊輩高、武林側目的南荒雙怪竟也會從身綠林。由是聯想到過去和紀商在旅店結識時的一段談話，更斷定了方纔那少年所言不假，心想既如此我還是走了吧！
他回身看看眼前情勢已不似方才亂囂，那十輛推車也失蹤影，院子裡竟空蕩蕩似無一人。心想此時不走等待何時？竟拼捨那房中有限衣物，一竄身上了對面大樹，卻不想身後勁風撲背，想轉身已來不及，竟被人活活將衣領抓住，往後一抖手，摔出兩丈餘，還算他武功不弱，勉強提氣沒有倒下，也不由得踉蹌了五六步才拿樁站穩。
卻見由樹上咯咯笑聲裡走下一人，硯霜不禁倒抽一口涼氣，心想此番休矣。原來由樹上下來的不是別人，正是鬼見愁喬平。他滿臉猙獰地閃著那只獨眼，雙手竟悠閒地後背著，冷冷道：「怎麼樣，小兄弟？放走了一個自己也想走？我們老哥倆可沒有虧待你，想走就走可不行。」
硯霜見他井未動手，當時定了下心道：「我葉硯霜雖技不如你，尚是堂堂正人君子，怎可附身匪類？此番落人你手，殺刮聽由，要我回去卻辦不到！」
那喬平聞言嘿嘿一聲冷笑道：「辦不到？我倒要試試看辦不辦得到。」
他垂著那雙長過膝蓋的怪手慢慢朝硯霜走來，硯霜此時也把生死置之度外，心想只要你過來，拚命我也要鬥鬥你。這喬平慢慢走至距硯霜有五六尺處駐足不動，只見他全身半蹲骨骼竟一陣咯咯亂響，忽然雙掌分開，面現殺機，突喝一聲：「著！」雙掌竟自平胸推出。
硯霜見喬平半蹲姿態，已知老怪要用極厲害的「黑氣掌」制己於死命，當時哪敢大意，雖知自己不是此掌敵手，可也無法，只好暗暗運功護住前胸要害，一面勁運雙臂，見老怪掌己推出，拚死也雙掌齊出，就覺一股極厲害的勁風迎面撲到，幾令人窒息。
忽然身後一聲喝道：「施不得！」
就覺一股勁風由身後推出，合自己推出之力才勉強把喬平之掌力敵住，平空輕爆了一聲，雙雙化消。就這樣硯霜已被震出兩丈有餘，就坐於地，面如金紙……
就見由身後走出一個禿髮老人，竟是那雲龍三現紀商，他帶怒地看了自己拜弟一眼，也不說話，走到硯霜身旁，由袋內取出一白脂玉瓶，倒出兩丸藥，塞入硯霜口中，在硯霜耳邊說：「小兄弟，別說話，有老哥哥在你死不了。」
這才回頭對那鬼見愁喬平道：「兄弟，你這就不對了。我已答應你把他帶返苗疆，借此誘他那師父前來，好與我兄弟決一勝負，你就不該再對他下此毒手。若我晚來一步，豈不命喪你手？傳出去堂堂南荒雙怪竟對一後生下此毒手，你我臉面往何處放？唉！你還是那老脾氣……」
那鬼見愁被自己拜兄說得一陣面紅，也帶氣道：「先打死他再找他那師父還不是一樣，偏你又有這多顧慮，何況這小子又親見今夜去劫金之事，傳揚出去不是一樣丟人麼？」
那紀商聞言低頭歎息了一聲道：「不管如何，是你向我保證不傷他分毫的，這又怎麼說？現在事已至此，還說什麼？還不快把他扶進內堂用你那『推穴和血』法與他治傷？」
那喬平多少也有點敬畏這位拜兄，聞言竟冷笑了一聲，上前攙起了硯霜，三人往內屋走去。此時硯霜渾身冷顫，兩腿軟麻，總算他內功夙佳，雖如此尚未暈迷吐血，頭腦也還清楚，聽了他老兄弟他一番對白，始知自己竟被他們用作人質，以誘師父與他們分一勝負，本想出言向那紀商理論一番，不想直冷得二齒相顫，哪裡說得出一句話來。
那喬平攙著硯霜一內，把他仰置榻上，正要解衣，紀商已跟著過來道：「還是我來給他治吧。你去把那車子歸置好了，明晚帶著他們回去，我隨後帶著他一塊來。」
那喬平鼻中哼了一聲道：「這樣也好，免得你又不放心。」言罷轉身出去。
紀商雖然也是量窄氣小，但為人卻還較喬平正直，更要面子，向不喜挾技欺人。此次路上得識硯霜本意並非不善，只是想能夠事成把他帶返苗疆，迫他拜己為師，自己將一身功力傳授予他，日後好為己揚眉吐氣，順便更可氣氣他那師父。卻不想他這位師弟一知他是卜青鈴弟子，幾次三番都想要把他制死。總算自己答應他，把他帶返苗疆再致書南天禿鷹叫他前來取人，那時就可憑功力與他較量一下，看看到底誰強。這樣才稍平那喬平之氣。不想一時大意。卻又使硯霜受此重傷。自己當時出掌只用單掌八成勁，本以為那喬平也定是普通劈空掌之類，卻不想掌勁才一接觸，才發現竟是黑氣掌，就知硯霜性命不保，見他僅坐於地，又未吐血。不由驚疑十分，再看硯霜雙手平伸，掌心向外，始知原來他自己也發掌相迎，不禁深深暗佩此子勇氣。更似覺得愧對於他。
此時見他面如金紙、雙目緊閉，似在強忍極度痛苦，不覺鼻中一酸道：「小兄弟，你再忍一會兒，我這就用推穴和血法與你按摩一下，至遲五日內叫你能恢復行動，以你功力再有一月定能完全恢復，總算你這老哥哥對你不住，一待你傷癒後你老哥哥一定把我那套絕技『元形掌』和傷你的這『黑氣掌』以及你要學的』三元開神』親授與你。借此以抵方纔之過。」
那硯霜對紀商本無惡感。聞言竟點了點頭。紀商見狀大喜道：「小兄弟，我這就給你治，萬一有何痛苦你可得忍著點。千萬咬緊牙關，不可開口，否則真氣一散就難免要吐血了。」
硯霜又點了點頭，那紀商此時竟捲起雙袖，輕撫兩掌於硯霜胸前。硯霜就覺紀商掌按處有一股暖氣直通肌膚，本來是週身發冷，這一來冷熱相混，更感不是滋味。漸漸紀商雙掌加快，運掌中飛，週身時熱時冷約一盞茶時間，頓感到熱氣勝於冷氣，慢慢就不再覺得冷了。
須臾聞紀商道：「這就好了，總算你本質特佳，還沒叫我費多大功夫。你睡吧，等會兒我自來看你。」言罷就出去了。
硯霜此時較前更感痛苦，這一不冷了，才感到胸前痛疼十分，微一運氣，竟不能行通，知道此次受傷不輕，心想這「黑氣掌」好厲害，他日自己練成，喬平呀！喬平！你也休想逃我一掌，明槍易躲，暗箭難防，我會盡全力叫你難防我這一掌……
第三天的晚上，那喬平已率領陸筱蒼等押金返苗疆，這莊子裡僅餘紀商，鐵掌李笑芙，還有硯霜臥病後室。入夜，那紀商又瞧了瞧硯霜的傷，見已大有好轉。就回到前面與李笑芙對下著棋。那硯霜一人睡在榻上好不寂寞，再加上胸部陣陣痛楚，不由想起了那久別的鐵守容，他喃喃道：「容妹妹，你好狠的心呀！只顧你一時之氣，竟拋下了我遠奔他鄉。你到底到哪裡去了呢？告訴哥哥我吧！天這麼大，地這麼？」，可憐我浪跡江湖，這一年多風餐露宿。容妹妹，哥哥在叫你，你答應吧！……容妹妹你忘了那一夜我們說的話了麼？任他海枯石爛，我對你的心是永不會變的，狠心的守容你竟忍得下心……」這年輕人竟如醉如癡地在榻上說著，雖然他的容妹妹沒有聽見，可是一滴滴的淚水竟由樑上滴下。
那樑上伏著一年輕的書生，正是那日與硯霜較技的少年。自從那晚與硯霜分別後，他的影子就時刻沒有離開她的心譜，回旅舍後她一人躺在床上，想到他，也想到她那一向未見面的葉哥哥，……她想，如果我的葉硯霜哥哥也有他這麼英俊就好了！這年輕書生，不！這年輕的姑娘竟一時淚眼闌干……
這姑娘不是別人，也是本書主角之一，葉硯霜的未婚妻李雁紅。自從她由父親口中知道自己終身已許配那葉軍門之子，芳心真不知是喜是憂，久聞那葉硯霜乃前輩高人南天禿鷹愛徒，有一身高技，更以才貌出人見聞江湖，只是自己從未見過他一面。此次風聞他父竟屈死獄中，硯霜母子為奔父喪，也不知浪跡何方，這一急真恨不得能插翅會飛，好去找到那葉硯霜。但她終是一姑娘家，行動多有不便，好在她也是自幼隨華山俠尼一塵子習藝多年，練有一身驚人功夫」左思右想竟打扮成一書生模樣四處遊蕩，借此好尋那葉硯霜。可憐她孤身一女四處飄搖，堪堪一年，竟毫無那葉硯霜下落。
不一日來至這山東地面，巧逢雙怪黑夜劫車，這十車黃金乃朝廷發放在北四省旱災難民所用，隨車護送鏢客眾多，怎奈對方匪類竟是綠林道上聞名喪膽的南荒雙怪。這一來，鏢客雖多，竟無一能敵。那紀商竟在事先先行劫下致送山東巡撫請求派人保送的公文，故而人手愈發不敵。那李雁紅初生之犢哪知厲害，路見不平，夜闖虎穴，才一接掌已知不敵，急速奔逃。不想卻巧逢葉硯霜，發覺這少年功力深厚，較己過之，且面貌英俊已極，交談後更覺對方誠摯渾樸，不似匪人模樣，只是不解為何身居匪穴。再以此心牢念那葉硯霜，竟未思與他詳談，這一回捨平靜後，愈發認為對方誠摯可感。勉強留了三天，再也捺不住了，竟然再探虎穴暗訪那年輕人，看他究是何等樣人，如真是好人，自己也好設法予以點醒救他出來，不想卻在此聽得這年輕人一番情語，句句辛酸，把這李雁紅聽得淒然淚下，心想好一個癡情種子，但不知他那守容妹妹是哪一個？竟有如此福份得此俊郎。想到這愈發認定這年輕人有一番動人遭遇，同情之心油然而生，此時竟由樑上飄身而下。
那硯霜此時尚在喃喃吃語，哪知身側站一書生，只聞他道：「守容啊，你可知你的葉哥哥此時深入匪穴，險些命喪那喬平黑氣掌下。守容啊，你來吧！哥哥看你一眼也閉目了……」說著他竟哽咽淚下，旁邊的李雁紅更哭得淚人似的……
那硯霜正在傷心淚下之時，似聽得身側有唏噓抽泣之聲，不由暗暗生疑，一偏頭，這才看清竟是那少年書生，此時雙目紅腫留痕，猶正對己抽搐不止，不由紅著臉道：「這位哥兒，你來此作甚？當心前面有人返轉，你萬不是那老怪敵手，還是快走吧！」
那俏書生聞言泣道：「原來你竟是一個好人，只怪我那晚太匆忙，竟撇你而去，害你受此重傷。久聞那黑氣掌中人必死，不知你怎可逃生，現在還要緊不？」
硯霜見這書生對己竟一往情深，關懷備至，好似還為己哭過，不禁感動異常，伸出了左手輕輕抓住了那書生之手，就覺人手細膩異常，肖時也顧不得想到其它方面，誰知那書生竟自一陣臉紅，掙脫那手，口中道：「你你……」忽然悟想到自己此時是男身打扮，怎怪人家有此舉動，不由又把手遞過去，讓他輕輕抓住，鼓起勇氣又道：「你現在還能動不？」
硯霜輕輕搖搖頭道：「雖不能動，已不要緊了，再有三天就許能下地了，只是要脫離此地怕不能了。」言罷不禁長歎一聲。
李雁紅聞言抬頭想了想道：「這樣好了，我現在背你先逃離此處，到小弟處再說。」
硯霜聞言感激淚下道：「如此苦了賢弟了。只是這水竹塘戒備森嚴，賢弟你可要小心了，若無把握還是不動的好，否則連累賢弟，愚兄的罪就更大了。」
那書生聞言道：「你只閉目不動，一切都由我啦，你別怕！」
她說著竟拿起一床被單氣一陣緊扭，成了一粗如兒臂的繩子，在硯霜身上繫了個十字交叉結，單手一掄，竟將硯霜提起在背後一甩，繫好又加上一道細繩。這才要走，那硯霜又道：「賢弟，愚兄尚有把劍在枕旁，請就便帶著。」
李雁紅哼了一聲，順手拿過，這才一縱身上了窗，再一竄身已至那樹下，竟見有兩條黑影急急地馳過，心想好險。那李雁紅雖身負硯霜，一身輕功仍是了得，輕登巧縱，一路翻騰，竟出去了數十丈，眼前已來至牆下。硯霜在背後道：「賢弟，你這身輕功真愧煞愚兄了。」
那雁紅聞言一笑道：「你可別客氣，誰不知你的功夫好？那晚上不是你手下留情，小弟我怕此時早沒命了。」
硯霜此時愈聽那音調愈嫩，竟似童音，不覺問道：「賢弟，你今年有十幾歲了？這身功夫怎麼練的？」
那李雁紅聞言半天才道：「我呀……唉！你管這些幹什麼？反正不算小了就是了。」
硯霜還當這書生小孩脾氣，聞言不由笑道：「我只不過隨便問問，賢弟可別生氣。」
那書生道：「生氣倒不會，你這會兒感覺好點不？」
硯霜道：「沒什麼關係，賢弟你放心跑吧。」
這書生答應一聲「好」，只見她一提氣猛一竄，竟上了那兩丈多高的牆，再一飄身已下牆頭。眼前是一片水塘，硯霜又在背後道：「賢弟，過橋時可得小心點。」
李雁紅道：「不妨事。你看我的吧。」
她竟捨橋不過，縱身入那水塘中央，腳一點那池中亂石，竟又二度騰起。硯霜暗驚這人小小年紀，居然能負人施展出「蜻蜓點水」的絕技，輕功可謂已至登峰造極地步。那李雁紅背著硯霜跑了好一陣，也不禁額角見汗。硯霜見狀不忍道：「賢弟還是停下稍歇會兒吧！」
不想那口中熱氣竟使那書生忍俊不住，一面癢得直笑，一面道：「大哥，你可別說話，我真癢得受不了……」
這一想到癢，連硯霜鼻中呼吸的熱氣也感受不了，不禁直抖得香汗淋淋，口中不由道：
「大哥，你別出氣好不好？可癢死我了！」
硯霜心想不叫我說話還行，不出氣不完蛋了？嘴中不覺又道：「兄弟，還是放下我吧，好在已離他們遠了。」
這一說話，那李雁紅竟再也忍不住了，不覺咯咯笑出聲來，口中還道：「好好！我放下你。我的天！叫你別說話別說話，怎麼還說。」
言罷已把胸前麻花扣解開，放下了硯霜。硯霜心想：這位小兄弟方纔那一笑可真像我那守容妹妹，堂堂男子漢長成這種模樣可也真有點傷腦筋！不禁用一雙俊目細細地看了看這李雁紅，愈覺得他粉搓玉揉，簡直無一處不似美人胚子，只是長在男人身上未免就顯得太嬌嫩了。那書生見硯霜一雙俊目朝著自己發呆，不由臉一陣紅把頭低下，再也不敢抬頭看硯霜一眼。硯霜不禁歎了口氣，心想：完了，他居然還害羞，這不和女人一樣是什麼？
半天那書生才把頭抬起，害羞地對硯霜道：「我問你，你認識一個叫守容的人不？」
硯霜不禁精神一震，脫口道：「認識！認識！賢弟你認識她麼？她現在在哪？」
李雁紅見一提起他那守容妹妹竟使他連痛也顧不得了，心中不禁有一種說不出的酸楚，心想我到底看看他情癡到如何程度，聞言冷冷道：「我那守容姐姐她死了！」
只見硯霜由地下呼拉一下竟站起來，睜目欲裂道：「什麼？……你說誰死了？」
那李雁紅不禁噗嗤一笑道：「呆子！你急什麼？我說的是那守容姐姐的爺爺死了，不是嗎？」
硯霜這才一塊石頭落下地，心說：「廢話，她爺爺死不死管我屁事！但想著也有點怪，問道：「你怎麼認識鐵守容的？她到底在哪呀？」
這次那李雁紅竟一怔道：「什麼？你說誰？誰是鐵守容？」
硯霜不由心中直冒涼氣，心想：你這是搞什麼鬼？是我問你還是你問我？當時淡淡地道：「她不姓鐵姓什麼？唉！小兄弟，愚兄我已夠受的了，少拿我開玩笑吧！」
那李雁紅正色道：「誰給你開玩笑，你說的可是新近成名的那雲中雁鐵守容麼？我雖沒見過她，可是江湖上提起她誰不知道！」
硯霜聞言半天才道：「我那守容妹妹可沒有什麼雲中雁的外號，倒是這話你從哪聽來的？那雲中雁又在什麼地方呢？」
這李雁紅搖搖頭道：「那我就不清楚了！」
硯霜心想：這不是白說嗎？當時又恢復原樣，垂頭喪氣坐於樹邊，不發一言。李雁紅見狀，心想這小子也情癡得真可以，當時上前一步道：「站起來走吧！」
那葉硯霜試著站了站沒起才道：「唉！我也得站得起來呀！你不是有意開我玩笑嘛！」
那李雁紅噗嗤一笑道：「方纔你怎麼一下就站起來了？這會兒又不行了。你呀！真叫人又生氣又好笑。算我倒霉，弄了塊膏藥貼在身上，不管又不行。」
言罷上前單手拉著一臂一施勁就給提起來了，直扭得硯霜叫道：「兄弟，輕著點！唉喲、我是個人嘛！怎麼跟提東西一樣？」
李雁紅見狀直笑得前俯後仰，半天才把他攙好。硯霜心想這小兄弟還真是小孩一樣，當時給他弄得哭笑不得。
兩人這麼攙著走了有二里路，已快至大街上，雁紅笑著對葉硯霜道：「大街上這麼走可不像話，你得受點委屈讓我提著怎麼樣？」
硯霜雖然萬分不願，但已把人家累成這樣；願意吧，提著可真不像回事，一時急得直皺眉。那李雁紅見狀笑道：「你放心，這次提可不像上次那樣，包你不難受。」
硯霜無奈只好點頭道：「就讓你提著吧，誰叫我生病呢？兄弟，可輕著點，這可不是舞大錘，哥哥這條命還想多活幾天咧！」
李雁紅聞言又笑了好一陣子，這才把硯霜左五右六地捆了個五花大綁，不緊的地方還用腳蹬。硯霜的樂子可大了，心想這小傢伙今天算找到個好玩具，拿我玩開了，當時直皺眉道：「兄弟行了，腳別上行不行？」
那雁紅一低頭看自己正在用腳蹬，不由急急收回，笑個半死才道：「我還當是捆行李呢？」
直氣得硯霜在地下哼了一聲道：「捆行李？哥哥我這病幸虧好了八成，要不就這幾腳我也該回姥姥家去了。」
李雁紅一陣臉紅含笑道：「好了吧！人家給你對不起了總行了，還說個什麼勁呢？人家要知道你是人才不會用腳蹬呢？」
硯霜一聽，簡直氣得個半死，心想：跟這小孩有理也說不清，當時聲音都給氣抖了道：
「我的少爺！得，你提著走吧。」
那李雁紅這才把頭上那帽子緊了緊，過去抓住硯霜胸前繩結提起，硯霜覺得還不大難受，李雁紅又問了問：「怎麼樣？」
硯霜點頭道：「行，你走吧。」
只見那雁紅一扭嬌軀，平地而起落於房上，接著疾馳。路上還換了兩次手，總算到了那旅店。李雁紅提著他由窗子進了自己房間，這才給他解開繩子。那硯霜已頭昏目眩，別看他有一身功夫，要叫人提著掂路，也感到不是滋味。那李雁紅見硯霜雙目緊閉，也不說話，知道讓自己給一路提壞了，當時心裡一難受，眼圈一紅就快哭了，上去用手輕輕推推硯霜道：
「葉大哥，到家啦，你覺得怎麼樣？」
硯霜正在運功活血，一聽李雁紅聲音發抖，不由睜開雙目一看，見她眼圈紅紅地正盯著自己，滿臉焦急之態，心想這小兄弟人可真不壞，難得對自己如此關心，連道：「沒關係，我這傷也不大要緊了，再有幾天也就該好了，難得賢弟對愚兄這一番心意，將來等我傷好了，真不知如何報答你才好呢！」
李雁紅聞言才破涕為笑道：「只要你好了就行了，我可不要你報答我。你呀，還是去報答你那守容妹妹好了。」
硯霜歎了口氣道：「兄弟，以後別再提她好不好？我也不知還能不能找到她了。」
雁紅見只要一提鐵守容，就足令他斷腸，心下已暗暗把這鐵守容記在心中，心想自己只要一朝碰上了她，決定把這姓葉的這份癡情轉告與她，成全他們這段姻緣。這時不由望著硯霜道：「大哥，你今年多大了？是哪兒人？」
那硯霜一聽，也覺可笑，弄了半天彼此的姓名籍貫都還不知道。當時笑了笑道：「我今年二十四歲，是山東人。兄弟你呢？還有，竟忘了問兄弟你的大名，這不是笑話麼！」
那李雁紅此時似乎又一愣，慢慢道：「天下竟有如此湊巧之事……」說罷以一雙剪水雙瞳盯住硯霜，半天才道：「還有大哥你叫什麼名字呢？」
那硯霜道：「愚兄姓葉名硯霜，世居雲南……」
話還未完，就見那李雁紅猛然由椅上一站，雙目發直看著自己，雙手平伸似要撲來之狀，不禁大驚，心想這是怎麼回事？再見那李雁紅此時竟自流淚滿面道：「原來你就是葉……哥哥！」
她竟一回身扒在那八仙桌上直哭得天昏地暗。心想，葉硯霜呀，葉硯霜，我找得你好苦！你這沒信義的東西，既然我們從小就訂了親，你就該辦完父喪後前來接我；就是限於禮教三年不能成親，你也該告訴我一聲呀！如今好不容易找到你，你……你竟跟那鐵守容有如此感情，看樣子你是非她不娶，我我……今後又該如何呢？……
硯霜見狀心中莫名其妙，急得直在旁咳嗽，半天見她哭得稍好些，這才道：「兄弟，莫非你認識我麼？有什麼地方開罪了兄弟你，令你如此傷心？」
那李雁紅抬起頭來看看硯霜道：「我怎麼不認識……你？我問你，你師父可是南天禿鷹卜老前輩麼？」
那硯霜一怔道：「不錯呀！我……我怎麼想不起什麼地方認識你呢？」
就見那李雁紅淚兒又刷刷淌下，道：「葉硯霜，我問你，你從小訂過親沒有？」
這一問使硯霜心裡一陣冷，張口結舌半天才道：「兄弟，我……唉！你問這幹麼？……
總之，那門親事我決不承認！」
那李雁紅竟一擦淚痕道：「這麼說是人家李家纏著你，非要把女兒嫁給你不可？」
葉硯霜被問得一陣臉紅道：「我們誰都沒見過誰，你想這婚事怎麼成？何況我又與那鐵守容有約在先。明知此舉對那李家姑娘不起，但我又怎麼辦呢？唉！兄弟，別談這些了。我問你。你怎麼知道這些事呢？」
那李雁紅柳眉一豎叱道：「我偏要談！我問你，那李雁紅姑娘長得比你那守容妹妹如何？」
硯霜不知怎麼竟似覺得理屈，聞言道：「我也沒見過那李家姑娘，想來也不如我那守容長得好看。」
李雁紅聞言差一點叫出我就是，但她到底忍住了，竟冷笑一聲道：「那也不見得！那鐵守容也不是天仙化人。」
硯霜一聽這書生竟如此輕視鐵守容，不禁微微發怒，心想你這人好不知自量，我與你才不過萍水相逢，只為受你相救之恩，也不該對我如此？聞言竟哼一聲，把頭側向裡面，在一旁生悶氣，那李雁紅看見此狀，內心直如刀割，本想立刻就走，遠奔天涯一世不嫁，但自己這些年朝暮思念只此一人，他又生得如此英俊瀟灑，叫人一見永世不忘，偏偏他竟愛上了那鐵家姑娘，視己如路人，想到這哪能不柔腸寸斷。心想如今他帶傷在身，如果自己一走，有誰來照顧他？不如等他傷養好，自己再遠走天涯，發誓也要找到那鐵守容，看看到底有什麼了不起，如果真值得他如此愛的話，一定犧牲自己成全他們。
這李雁紅想到這裡，竟擦乾了眼淚，勉強裝出一副笑容，上前推了推硯霜道：「你看你氣成那樣，小心你自己的傷還未好呢。我本不過是為那李雁紅氣不過罷了，你又氣個哪門子呢？」
硯霜聞言也覺自己何必對人家生氣，當時也含笑回身道：「賢弟，愚兄內心之苦你是不知，你歲數還小，等你將來就知道了。」
那李雁紅竟苦笑著點點頭。硯霜由這少年方才話中才知道，自己未過門的那位李小姐名叫雁紅，不禁又問道：「賢弟，說了半天你怎麼知道這些事呢？莫非你認識那李家姑娘麼？」
李雁紅淺淺一笑道：「不但我認識她、而且認識她一家人，她爸爸我也叫爸爸，我們差不多好得竟成一個人了。」
硯霜聞後心想，這小子說話真冒失；但又想，也許是那李家親戚也未可知。當時點點頭道：「如此說來，你一定是那李家親戚了。」
李雁紅苦笑道：「就算是吧。」
硯霜一會兒又道：「那李家姑娘可曾說我些什麼？」
就見那書生眼圈一紅道：「她可不像你！她……她說她至死也不怪你，她還說如果你有了別的知心人，她決定不會叫你討厭，寧可她自己一世不嫁，也要成全你們……」至此那少年書生竟點點淚下，硯霜也不禁一陣傷心，那幾滴英雄淚再也忍不住了……
李雁紅本是一時傷心，借此表明自己心跡，這時見那葉硯霜也哭了，心想他到底非無情無義之人，只怪他結識那鐵守容在先，把一份感情先給了她了，似此專情之人真是難得，不由得愈發把硯霜念在心上，同情之心油然而生，這時竟自在身上拿出條小手巾，丟給硯霜，自己破涕為笑道：「你也別傷心，只要你能想到那李雁紅姐姐她不是你想得那樣就夠了。」
硯霜接過手中，見是粉紅色小汗巾，分明是女子所用之物，不由抬頭望了望李雁紅道：
「兄弟，這是誰的手巾？你拿錯了！」
那李雁紅聞言，面色一紅，瞬即恢復原狀道：「這手巾還是那李姐姐的東西，我走時她給我理東西，竟把這小毛巾放在裡面。」
那硯霜本已把手中送出要還給他，聞言不知怎的，竟又收回了手，在臉上輕擦了兩下。
李雁紅見狀，心中真是無限安慰，心想原來他對那李雁紅竟還有一份思念，如此看來，自己也並非全無希望。這時已三鼓，夜已深了，李雁紅道：「大哥，你睡吧，天不早了。」
硯霜把身子往裡讓了讓，空出一半道：「賢弟，你也委屈點睡吧。」
那李雁紅聞言一陣臉紅道：「我還不想睡，你先睡吧。」
硯霜只當這年輕人怕羞，不願與人家睡在一榻，當時心下好生不安道：「賢弟不睡，愚兄也只好坐起與你剪燭夜談了。」
李雁紅見狀只好道：「好吧，我這就睡，只是我有個毛病不願給人家對面睡，你頭轉進去我再睡。」
硯霜無奈，只好把面對牆。那李雁紅單掌一揮把燈熄滅，這才慢慢靠著床邊躺下。一時思潮起伏，哪裡睡得著，再想到現在和自己僅有一衫之隔的他，就是自己數年來醉心渴望一見的葉哥哥，不禁心中咚咚亂跳，側目偷看那葉硯霜，此時也是仰面朝天，睜著一雙大眼睛，不時長吁短歎……
葉硯霜見身邊的李雁紅翻來覆去不能入睡，不由歎口氣道：「兄弟，你怎麼還睡不著？
難道你還有什麼心事不成？」
雁紅聞言接道：「你還不是一樣。」
硯霜道：「兄弟，你十幾了？訂過親沒有？」
那李雁紅停了一會兒才答道：「我十九了。你管我訂親沒有幹什麼？」
那硯霜心想，看你嘴上無須樣子只有十四五歲，卻不知你倒十九歲了。當時又歎了口氣道：「如果沒有訂親最好，最好根本就別認識女的。你不知，那煩惱可大了！你還年輕，再等十年成親也不晚。」
李雁紅心想，你苦吃大了，我呢？我比你更煩惱一萬倍。當時慢慢地道：「可惜我同你一樣，也訂過親了。」
硯霜忙道：「你也訂過親了？那女的怎麼樣？」
雁紅道：「對方是個無情無義之人！他給我訂過親卻又去愛別人！」
那硯霜聞言一怔，心想這可真巧，別是在罵我吧？當時道：「兄弟，那你也別怪她，也許她有她的苦楚也未可知，你見過她沒有？」
李雁紅冷笑一聲道：「他有苦楚，我不更有苦楚？他還可以在他愛人面前吐訴一番，可我又能對誰去說？我不但見過他，還跟他談過話呢！」
硯霜竟信以為真，當時道：「所以我說年輕人最好別用感情，像我，後悔都晚了！」
那李雁紅聞言道：「你不是有那鐵守容麼？還後悔什麼？難道她不理你了？」
硯霜聽後歎了口長氣道：「兄弟，這話說來可長了。你既要問，乾脆我就從頭告訴你，你聽後就不會怪我對不起那李小姐了。」
李雁紅聞言，淡淡地道：「你說吧。」
硯霜這才把自己怎麼和母親到北京，怎麼窮困，自己一時矢足竟去鐵府行盜，如何偷得那翠環，又如何和鐵守容較技，結果如何，自己又怎麼回到家中發現師父的信和贈金，由是持信鐵府；老提督如何收容自己母子，又如何二度邂逅鐵守容，始知自己師父竟給她下了聘物，一一講了出來。聽到這，那李雁紅競突然坐起道：「什麼？你竟和那鐵守容相守一夜？
你們發生過……沒有？」
硯霜歎口氣道：「兄弟，你太把我看差了。我雖愛她萬分，但這種事怎屑為之！」
雁紅這才鬆口氣躺下，嘴裡氣得哼了聲道：「你們倒真會享福，再說下去吧。」
於是硯霜這才又接著把自己和那鐵守容回去後，如何在端午節力搬香案，鐵提督又如何約自己母親去提親，自己母親又如何拒絕，待母親回來後自己才知道原來父親曾給自己訂過親了，卻不料第二日竟發現那鐵守容就此失蹤，暗留給自己一封信，如何罵自己玩弄於她，並言一生不再見自己，她也一生不再嫁人，自己這才假藉奔功名為由安慰母親，卻外出遍訪那鐵守容，一年多時間毫無下落。又如何旅店巧識南荒雙怪之紀商，如何受騙至水竹塘，為此竟挨了鬼見愁黑氣掌……直說了整整一夜，悲痛時直說得聲淚俱下。
一旁的李雁紅直聽得如醉如癡，也跟著鼻涕一把淚一把地哭成了個淚人，酸甜苦辣齊集心頭，這才知道，眼前的葉硯霜竟是如此一個正人君子，自己真不該錯怪了他，人家本來不知有我這門親，又怎能怪人家無情無義？就連那鐵守容也是女中豪傑，真值得葉哥哥如此愛她，錯都出在自己身上。心中愈想愈難受，竟哇一聲撲在硯霜懷中哭了個天昏地暗。
硯霜把這一年多的一口怨氣一吐而淨，倒覺得心裡略好些。見這小兄弟倒哭個沒完，睡在自己身上，眼淚已浸透了自己衣服，只當他同情自己遭遇，又為可憐他那親戚李雁紅才會有此悲慼，心想這年輕人難得有此忠厚感情，不禁用手輕摸著他背，慢慢勸道：「好兄弟，千萬別再哭了，哭壞身體可劃不著。」
誰知不勸尚好，這一勸她愈哭個沒完，急得硯霜直皺眉。那李雁紅哭了好一會兒，這才慢慢抬起頭，用一雙淚眼看著硯霜道：「大哥，你沒錯，好鐵姐姐也沒錯，錯都在那李雁紅身上，誰叫她這麼命苦呢！」又接道：「我回去一定把這些話轉告給她，她……她一定會原諒你的。」
硯霜一隻手拍著小兄弟，一面還給他擦淚，聞言道：「兄弟，這可施不得、你知道就行了，要告訴她，不叫人家難受麼？我已經傷了一個人的心，可不願再傷一個了。」
那雁紅聞言後心說，這份心我早傷定了，但嘴裡卻答應著點點頭。這時見自己整個身子都在硯霜懷中，他還給自己擦淚，不由羞得粉頸低垂……低下頭正看見硯霜那寬闊的胸，結實的臂，再加上剛才的體貼柔情。心想那鐵姐姐真好福氣啊，只恨自己為什麼不早點認識他，憑自己玉面冰肌，也不見得就不勝那鐵守容，只歎自己明明是父母之命的正牌夫人，卻要退身讓人。再想到一待他傷好了，自己就要遠走天涯，哪能不情絲萬縷，柔腸寸斷。再也忍不住，竟又撲身人那硯霜懷裡，兩條玉臂摟緊了他一陣傷心，又自淚下。
硯霜心雖詫異，這兄弟怎麼如此女態，但當此痛心傷感之時，哪還會去深思此事，只當這小兄弟一片天真純情，見狀不但不躲，反而伸出鐵腕在他背上撫著，歎口氣道：「兄弟，我真後悔告訴你這些事，叫你傷心成這樣。事已過去了，就別再為此傷心了。」
雁紅雖萬分願意在這葉哥哥懷中多睡一會兒，但到底這會兒自己是男人，難免叫人起疑。聞言就坐起身來，翻身下床找盆洗臉去了。
那葉硯霜抬頭看著頂上天花板，思及往事，好似做了個夢，只歎自己此時為何如此英雄氣短，兒女情長。想著也就翻個身閉目養神，誰知因為疲勞一夜，一會兒就睡著了……
且說那李雁紅拿著盆，才一開門，就見有五六個人在自己門口指手劃腳的，隱隱還聽到什麼：不知什麼事這屋的人哭了一夜，又是什麼自己不睡也不叫人家睡……心中這才想到，原來昨夜這一哭，竟把左右四壁都給吵醒了，不由慚愧萬分。找到水洗臉漱漱口，這才回來，進門見那葉硯霜竟自睡著了，一張臉映著朝陽，更顯得英氣超俗，好不動人。
她低低地歎了口氣，心想別吵他，叫他好好地睡睡。正想出去吃點東西，猛然發現有一白綢小包，正由硯霜衣縫裡掉出來。心想這是什麼東西？不禁輕輕用手拿過來，覺得裡面似乎軟軟地，輕輕打開一看，竟是一縷軟軟的頭髮。突然想到硯霜昨夜說的，與那鐵守容比劍的一段，曾經用劍削下了她一縷頭髮，不想他竟收在身邊，這將近兩年的時間不離身邊，此人情癡可謂已極。不由低頭看著那縷頭髮，又黑又細，自己不好意思地拿過腦後的那根偽裝男人的辮子，與它一比，竟是一樣的黑，一樣的細。又突然想到，我這就要離他而去，也不知今後還能再見他不？不如也留個紀念給他吧！想到這，竟真的抽出自己的寶劍，齊辮尾削下了老長的一段，另用自己方才給他擦淚的那塊粉紅汗巾，小心地包上，再包上那白綢子包，又一起輕輕地放回他那身革囊內。正欲出去，忽然又想到，以後他要想我是有東西看了，可我要想他呢？
一眼瞧見幾上硯霜那把劍，劍柄上拖著淺綠的絲繩，上面還有一面玉玦，心想這就是了，這把劍是他最心愛之物，形影不離，不如把劍穗解下自己留著就夠了。她過去解了半天才解下，又覺得這光禿禿的劍柄太醜了。忽然，她想到自己那柄劍，劍名「聚螢」，也是把吹毛斷髮的寶刃，那穗兒顏色碧綠，上面那塊垂玉上還有自己的名兒，不如給他換換。於是又拿過自己的劍，解下了劍穗，彼此一換，顯得十分悅目。她在這兒忙了一陣，才上街吃了點東西，還帶來了一份早點。回來見那硯霜猶自未醒，面色紅嫩，出氣均勻，心想他這傷最多三兩天也就好了，自己不如就此走吧，免得以後更傷心她是一個心地明慧的姑娘，想到該做就做，毫不猶豫。當時含著淚，把身上的銀子留下一大半，放在他枕邊，這才出外與那掌櫃的說，自己有事先走了，現有個朋友在此養傷，叫他多照顧，竟留給那掌櫃的一錠金子。這掌櫃的直喜得合不上嘴，千恩萬謝說個不止。這多情的姑娘，竟又含著淚走回去，在硯霜身前站了好一會兒，那眼淚像斷了線的珍珠一樣，一粒粒都滴在他身上。她慢慢喃喃道：「霜哥哥，你好好地睡吧……我走了，我永不恨你。霜哥哥……我要為你去找你心上的她，叫她回到你身旁，霜……哥哥……」
＊＊＊
她一步一回頭地走出了這間房。在這深秋的早晨，小風輕吹著她的頭髮，慢慢就看不見她了。
且說那鐵守容自從房上偷聽那一段談話後，已經芳心寸斷，回屋與小梅略理東西，天微明就走了。為了行動方便，她們在鋪子裡買了兩套男裝，換上衣服後倒似兩個翩翩公子模樣。那小梅到底膽子小，一路上長吁短歎，說真不該偷偷出來啦，又是什麼這一下老爺和太太不急死才怪啦。她們二人曉行夜宿，不一日來到了張垣。那鐵守容哪裡還有心游賞風光，只盼早日能夠出得這河北省境，以後浪跡天涯，過此一生也就算了。這一月來，那硯霜的影子，始終離不開自己，所幸有小梅這丫頭跟著，一路上淨鬧笑話，倒給這旅途減去了不少寂寞。
這張垣是一個接過東三省的大城，城內相當熱鬧。二人在路上走著，小梅道：「容哥，不行啦，得找個地方先弄點東西吃吃。」
鐵守容也覺得腹內甚為飢餓，這才道：「你呀，就知道吃，這才什麼時候呀？」
那小梅道：「從前在家不動當然不餓，這一闖江湖就不行了，不吃飽肚子，怎麼跟人打架？」」
鐵守容笑道：「你是才跟我學會了那套『柳葉拳』，就想打架是不是？告訴你，差得遠哪！」
那小梅臉一紅道：「比你當然不行，找一個老太婆、小孩揍揍還不行呀？」
那鐵守容聞言笑道：「你可別輕視老太婆、小孩，告訴你，江湖上盡多奇人，愈老可愈不好鬥，往後你要不信，你就試試。」
說著話已來至一酒店門前，見「醉仙居」三字大匾懸在這酒樓中央，食客正川流不息地此出彼進，生意好不興隆。她二人也就走進這酒店之中，早有酒保上前領路，把她二人帶上了樓。找了個位坐下，那鐵守容隨便點了四菜，還有一壺酒，倒滿像那麼一回事。正說著吃著，忽然見有一堂棺走至這食店中央，站在一張空椅上，舉手向四方行了揖才高叫道：「奉官府令，請告訴各位食客，這烏鴉嶺所出怪蟒，這幾天連續吞食路人八九個，差不多每天天快晚的時候就出現，因此小店轉告各位客人一聲，如有事要過這烏鴉嶺，最好繞道而行，以免遇見這怪蟒，遭到不幸。謝謝大家。」
他這才擺了橙子，就聽見轟一聲，整個樓上都談開了。有的說這東西已經鬧了好幾個月了，又有的說咬死了最少也有二十多個人，還有的高罵官府無能，連這麼條蟒蛇都沒辦法除還能幹什麼？那小梅早嚇得連飯也吃不下，問鐵守容道：「我們明天早晨再走吧，別碰著那玩意，可不是玩的。」
鐵守容聞道：「那怎麼行，我倒想看看這東西到底有多厲害。要是不怎麼樣，乾脆就把它給除了。」
小梅一聽嚇得一伸舌頭道：「乖乖，這可不是玩的。這蛇可不比人，一劍就死，這東西你砍它十劍八劍根本沒事一樣的，就是把它砍成好兒段，它一對又能活，這東西可不是玩的。」
鐵守容聞言又好氣又好笑，道：「這些話，你都是聽誰說的？那它不成神仙了？」
小梅見她真像要去的樣子，急得要哭，鐵守容見狀只得道：「我只不過是騙騙你，我哪有這麼大本事？這麼吧，咱們就在這住一夜，明天早晨再走怎麼樣？」
這小梅破涕為笑道：「你可真會嚇人。明天走也得繞道走，那蛇要是早晨餓了呢？」
守容笑著搖搖頭道：「虧你還是出來闖江湖的，膽子比老鼠還小，這怎麼行？」
說著起身付了賬和小梅下樓，就聽見這樓上樓下，一時都是在談那怪蟒之事。鐵守容心想，這蟒到底有多厲害，自己不信憑自己這一身功夫，就不能除它；只是怕小梅擔心，故把此意悶在肚子裡；也不再提此事，她們出去走了有三里路，那小梅就催著住店，兩人找了一家店住下，見店內差不多都已客滿，都是些過路旅客，怕這怪蟒傷人，所以無形中倒給這店增加了不少的生意。一進店那鐵守容就說困，要早點睡覺，小梅雖奇怪太陽才下山就睡覺，但自己也真累，聞言真把床鋪好，兩人這才脫衣睡下。不一會兒那小梅就睡著了，鐵守容慢慢由床上起來，把衣服穿好，繫好劍，帶上暗器，這才輕輕出門。她外面還罩了一件大褂，誰也看不出她是幹什麼去。
她一直往前走，也不知那烏鴉嶺到底在何處，走了一會兒，愈來房子愈少，就停住腳，看路邊有幾家小店，她走過去，見是一個年有六十多的老頭在那兒招呼賣東西，於是先一抱拳才道：「借問一聲，這烏鴉嶺怎麼走法？」
那老人聞言，面現驚懼道：「這位客人，你難道不知道那烏鴉嶺新近出現怪蟒之事？現在縣裡已把這山路給封死了，不能走了。」
守容聞言，面上假作害怕道：「這事我知道，我就是問問這地方在哪兒，別走錯了。」
那老人才點點頭道：「我說呢，這可不是玩的。」
說著用手一指前面道：「往前再走三里路，往左轉就可看見那烏鴉嶺了。山倒不高，不知這東西由哪竄來的，這幾天弄得人人不安。」
鐵守容連道謝謝，就奔老人指處走去。那老人還在後面叫道：「喂小伙子，你是怎麼的？不想活了呀？」
鐵守容回頭笑道：「謝謝你啦，老丈，等我殺了這畜牲回頭再請你客。」
老人嚇得在後大叫：「回來，喂，回來！」
鐵守容哪裡肯聽，施出輕功絕技，只幾個縱身，已來到那老頭指處。往左一看，果見遠處有一座小山。心想這一定就是那內鴉嶺了，她初生之犢不怕虎，加之以藝高膽大，竟然一回身，脫下大褂，把它纏成個卷、一長身上了棵樹。把這衣服先放在樹上，這才飄身下樹，往那烏鴉嶺走去。
又走了十里路，這才來到山下。果見山下貼有告示，並且還有些繩網攔著路，就聽得身後一聲喝道，「哪來的人？不想活了是不是？」
回頭一看，原來還有十幾個人，都是穿著公家的衣服，像是官府中人，此時正坐在一間預置好的小屋中，面前放的儘是刀箭之類，知道這定是奉命除蟒的官人。當時只好裝著笑著走近他們面前，向為首之人施一禮道：「這幾位官人，敢是奉命除這怪蛇的麼？」
那為首的漢子，約四十多歲，赤紅面堂，倒像是會個三兩式的人，聞言道：「不為了這個我們來幹什麼？你年輕輕的往上走，想是活得不耐煩了是不是？你沒瞧我們這麼多人都在房子裡不敢出去？你一個人有多大本事敢往裡闖？」
鐵守容聞言含笑道：「小弟我自小隨父捉蛇，任何蛇蟒之類只要被我看到了，就別想逃得開我的手去。新近聽說此處鬧蛇，故而不辭千辛萬苦，遠地跑來。既然有眾位大哥在此，那就不用小弟費心了。」
言罷轉身就要口去。才走了幾步，就聽得身後有彼此議論之聲，接著就有一人叫道：
「喂，兄弟回來，我們商量商量。」
鐵守容這才裝著無奈，返回身來。就見那為首之人，朝他上下打量了一下道：「你既是專門捉蛇之人，那就別走了，我們已苦了八九天了，一點成績也沒有，如果你能設法除了，那獎金我們情願分你一半。你看如何？」守容笑道：「為民除害，乃人人應盡義務，獎金小弟是分文不取。」
這一下，那夥人可高興了，就有的說請進也有的去倒茶，把她待若上賓。那為首之人才開始問道：「兄弟，請把你那除蛇妙法公佈一下吧。」
鐵守容哪有什麼除蛇妙法，被人家這一問，真給問住了，不由脫口而出道：「你們派人去看，只要看到了那蛇，叫我就行了。」
眾人不禁一怔，心說，「這是哪門子妙法？我們要敢去看，也不躲在這屋裡了。那鐵守容本想只身前往，但如今看他們一個個談虎變色，如臨大敵，心裡也難免有點膽怯。心想不如借他們這夥人，把那蛇引出來，自己再見機行事；如今看他們對自己有懷疑之色，不禁想出了條引蛇妙計，當時就道：「你們派人去找兩頭豬，把這豬用繩捆上，一頭穿過樹拉到這屋裡來，到時候，就把這繩子硬拉，把那豬吊在樹上，這豬一痛就叫，那蟒聽到豬鳴，一定會聞聲而至，不是給引來了麼？」
那一夥笨夫，根本連字也不識幾個，這一聽都叫起好來，有的說還是人家老弟行。有的還罵他奶奶怎麼咱就沒想起這個辦法。一會兒就真弄了兩頭豬來，按鐵守容所說把那兩頭豬吊在三丈以外的一棵樹上，守容又分配了那些人，等會兒那蟒出來了，你們什麼都別管，就管用箭射它。一切都分配好了，這守容才坐在小房中，光等那蟒出來。
誰知那豬在樹上叫了半天，一點動靜也沒有。正自想若這方法不靈就糟了。就聞外面那放哨的一路跑一路大叫，衝進這房中，喘道，「來了，來了，我的媽！可……可嚇死我了，這東西這麼大……乖乖！」
這一來全屋的人都嚇壞了，就有人要關門。守容雖然也害怕，但她到底身懷絕技，比他們好得多。聞言起立，略為緊了緊衣服，抽回了劍，回頭對眾人道：「你們別怕，有我呢！」然後回身問那人道：「你在哪看到的？」
那人才驚魂乍定地說：「我看到那傢伙，由半山往這邊游過來，全身紅鱗，有水缸那麼粗，乖乖！」
旁邊那些人，竟有的叫起來了。守容又好氣又好笑，心說：你們還來捉蟒呢，這還沒見呢，就嚇成這樣。當時回頭道：「你們記好我的話，用箭射就行了。」言罷一蹬足，就像箭一樣竄出去了。
她可不敢大暴露身形，一出來先找棵大樹竄上去，再回頭看看那夥人，竟把窗子門都關死了，只留下一道縫向外偷看。
這時那豬正叫得厲害，守容又往前竄了六七棵大樹，就看見那豬吊在不遠的樹上。突然她嗅到有一股腥氣，不由展目四顧」竟嚇得她倒吸一口冷氣，原來離那豬不到兩丈的山根下，正游著一條紅鱗大蟒」那蟒真有水缸那般粗細，少說也有七八丈長，嘴中紅信亂吐，好不驚人！
雖說這鐵守容身懷絕技，但到底出道未久，似此怪蟒，別說是見，連聽也沒聽過，本想回去，但自己來時已吹了大話，回去無法交待，再說這東西，已在眼前，自己還真不敢亂動。就見那蟒游過離豬約一丈處，就不動了，伸著那斗大的頭，望著那豬，兩腮鼓動頻繁。
那豬也怪，此時竟也不叫了，就見那蟒鼓了好一會兒腮，突然張口噴出一股白氣，那豬挨著那白氣，一陣亂抖就不動了。隨著見那蟒張口一吸，那豬竟似箭頭一樣投入那蟒口中，遂聞一陣亂嚼，那約百斤的一隻整豬，活生生地被那怪蟒吞下，如此又向那第二隻如法炮製。
鐵守容心想：此時不下手，可就沒機會了。見那豬正在怪蟒口中似咽非咽之際，自己已由囊中拿出兩隻瓦面透風鏢，一抖手往那怪蟒雙目打去。那蟒也是惡貫滿盈，正自享受美食，哪料到有此一著，就聽到波波兩聲。雙目竟被打瞎，直痛得那蟒吱吱地一陣亂叫，全身竄起好幾丈高，尾鞭掃處，樹倒塵揚。石破天驚，聲勢好不驚人。
鐵守容僥倖得手，不禁心花怒放，一聲嬌叱，騰身而起，竟往那怪蟒處奔去。那蟒雖雙目已瞎，但聽嗅仍極為靈敏，此時正在痛怒攻心之際，突聽得身前有聲，竟負痛往前猛竄過來，口中毒氣狂噴不止。所幸這怪蟒雙目已瞎，目標認不準確，這一頭竟撞在那棵古樹上，只聽得咯嚓一聲，那樹竟自折斷。那蟒沒有撲到敵人，自己頭倒撞一個半昏，一時野性大發，只見一條紅影上下揮舞，吱吱連聲，遠近山石林木，只要挨著就碎。
在紅影之中，還有一瘦纖身影，上下竄動，手中寶劍，閃出一道青霞，時上時下，時左時右，端的美妙已極。那般官人在窗縫裡，直看得屁滾尿流，有的膽子比較大一點的此時竟叫道：「夥計，快看哪來的這麼一隻大雁呀！」
眾人偎上，果見那大雁時起時落，在那怪蟒之中，身邊還帶起閃閃青光。突見那雁兒一聲嬌叱，從那蟒頸處騰起有六七丈高，手中青光起處，竟帶起一條血泉。這時眾人才看清，哪是什麼大雁，竟是方才獻計誘蛇之年輕人，不由都喝起彩來。有的說：「恐怕這人是神仙投胎吧？」又有的說：「哪裡像人？簡直像一個雲中雁嘛！」一時眾人竟忘了畏懼，三言兩語，把那鐵守容敬若神仙一樣。
且說那鐵守容施出平生所學，竄高縱矮，手中劍見機就刺；但那蟒性極強，雖身中十數劍，猶自狂嘯暴怒不已，直累得鐵守容香汗淋漓，嬌喘不已，心想如此再鬥下去，自己非糟不可。此時見那怪蟒，前身人立，正在辨聽敵人方向，口中腥涎連滴不已。鐵守容忽然發現，在那蟒前段上腹部有約一尺寬的一道白圈，竟自收縮鼓動不已，像是無鱗模樣。心中忽然想到，曾聞師父言道，凡是千年以上蛇獸，全身必有一處要害，其它地方雖重創，亦不至致命，唯獨要害處，只需稍有傷害，定可制其死命。心想莫非這白圈就是這蟒蛇要害不成？
想到此，鼓起餘威，雙臂一振，「一鶴沖天」，拔起六丈來高，往那蟒頸落去，單足一挨那蟒背，手中石雨劍，轉出一個劍花，疾若電光石火往那蟒腹白圈斬去。只覺手中一軟，竟把那白圈劃開了一尺多長七寸多深的一道大血溝。就聽蟒一聲慘鳴，那蟒血竟噴了鐵守容一身一臉。還沒容鐵守容二次騰身，就覺身後極強勁風撲背。
好個鐵守容，在此千鈞一髮之際，竟然處心積慮。只見她手中劍朝上一舉，「舉火燒天」，全身向前猛一伏，好一個「臥看巧雲」式，就覺手中劍一緊，那蟒後下腹，從劍上劃了過去，皮開肉裂，腥血四濺，那蟒身竟擦著守容頭皮飛過。鐵守容驚出一身冷汗，再一摸頭，那帽子已不知何處去了，露出滿頭秀髮，守容見大功告成，心中驚喜不已，雙足用力縱起，想落·向對面怪石。身才縱起。就覺鼻端一陣奇腥，再看週身竟被一層雲霧罩住。知道是那怪蟒所噴毒霧，嚇了個忘魂失膽，總算她見機停止呼吸，否則早就毒發身死。她勉強地站在那塊怪石上，仗劍而立，見那蟒猶在地下，橫掃暴怒，知道這是它最後餘威。自己此時驚魂甫定，只覺得一陣嘔心，連吐了兩口，知道已中蟒毒，那蟒此時聲勢漸低，最後竟自伏地抽縮不已。
就聞得遠近人聲陣陣吵雜，鑼鼓喧天，那般差人也自屋中跑出，離著那蟒有十幾丈，圍了個水洩不通，燈下照耀得通明。鐵守容知道那蟒已死，這才勉強提住氣，縱下山來，就聽見轟一聲，那人群竟把她圍了個滿，有的跪在地下直喊她女神仙。守容知道自己此時頭髮已露出，不便再偽裝男的，含笑對那般人道：「你們萬不要近這蟒，當心那些毒液中人就無救了。」自己就覺得頭一陣昏，差點不支，當時強咬著牙，排開眾人往回路上走。
正是功成身遲，她勉強提著氣走出這烏鴉嶺，也顧不得再去取那衣服。這時人聲吵雜，大街上人三五成群都往那烏鴉嶺奔去。一陣滿足的笑，浮上了她的臉，心想自己雖身受蟒毒，生死未卜，但總算為地方上除此大害，雖死何憾？
看看那旅店已在面前，她想著小梅，不由一陣疾馳。那路上的人，見一個少女，全身鮮血，披頭散髮，手中還提著明晃晃的一把劍，不由驚態萬狀，就有人從後喊：「那人就是力殺怪蟒的女俠雲中雁啊！」
於是一傳十，十傳百，她身後己跟了成百的人，這小店中人也出來了，就聽到有一聲尖叫：「小姐，你……可急死我了。」
那小梅竟從人群中撲出，不顧血腥，就要撲過來，那鐵守容此時神智已昏，見小梅來了心中一鬆，一跤栽倒，口中還道：「小梅……你千萬別……碰我，當心毒。」
就有人把小梅拉住道：「這位哥兒，千萬別挨那蟒血，方才就有兩人用手摸那蟒，如今手都腫了……」
小梅見小姐已昏在地下，不禁放聲大哭，一面還掙著要撲過去……一面把帽子一把抓下，口中還哭道：「我不是男的嘛，叫我過去吧……」
這些人才發現，這兩人都是女的。這會兒就來了兩郎中，站在鐵守容面前，想伸手不敢伸，直皺眉。那小梅一面哭，一面罵：「你是什麼狗屁大夫嘛，快給我姐姐醫好，要不然你們就別想活了。」
那大夫搓著手道：「先用水給她洗洗……」
就這一會兒，見那鐵守容已滿臉紅腫，一張玉臉，已脹得有面盆大小，口中唾沫流了一地，那小梅已哭得死去活來……正在鬧得不可開交時，見人群裡走出一個老婆婆，這老婆婆也有七十多歲，她慢慢走到鐵守容前，用手撥開她一隻眼，慢慢點點頭，低聲道：「還不要緊，再晚一會兒就不行了。」說著回頭對小梅道：「這位姐兒，你就別哭了，快過來幫我把她抬到屋裡去，晚了就不行啦！」
這時那拉著小梅的兩人才放開手，老婆婆脫下那件上襖外衫，往鐵守容身上一搭，兩隻枯枝般的手往上一按一提，就像抓小雞一樣地給提起來了。小梅撿起了地上的劍就往前領路。那兩個大夫還在旁嚷道：「這是怎麼回事？到底誰是大夫？」
那老婆婆聞言回頭冷笑道：「憑你們這兩塊料，還會治這病？回家歇歇吧！」
眾人聞言嘩然大笑，那大夫弄個大紅臉，一面往回走，嘴裡還嘟噥道：「真怪！也不是我們要來的，是你們請我們來的。真他媽的！」
那老婆婆假作不聞，回頭對眾人道：「請大家回去吧，我老婆子這就給這位女俠治傷，要不然大家一吵，可就難說能活不能活了。」
大家這才散開了。此時那小梅猶自啼哭不已，那老婆婆回頭問道：「小姑娘，這位女俠是你什麼人，你這麼傷心呢？」
那小梅哭道：「不瞞婆婆，她是我們小姐，我們自小一塊長大的。她對我好，我也對她好。」
那老婆婆歎道：「難得！」
說著話已來至房間，那老婆婆把鐵守容放置床上，對小梅道：「快給我找枝筆來，我開幾樣藥，叫茶房快去買，待會兒就晚了。」
一會兒小梅拿來了筆，那老婆婆運筆如飛，須臾，就寫好一張藥單，對小梅道：「還是你自己去買吧，要看著他一樣一樣包，少一樣都不行。」
小梅連忙拿過飛跑而去。