十九

    足足有小半個時辰，他飛馬快馳，前行來到了一間佔地頗大的竹林子。
    忽然他的馬中途停下來，喘息著不再前進，尹劍平罵了聲，沒有用的畜生，翻身下馬，這才發現到緊束著馬腹的那根皮帶敢情斷了。尹劍平懊喪地察看著皮帶斷處，一如刀切，只有邊緣上一點點像是有掙斷的痕跡。這顯示出事先己有人在這條皮帶上動了手腳。
    「是誰？」
    那個姓曹的小姑娘？
    不像，尹劍平腦子一轉，可就想到了那個賣酒的馬瘸子，當時他曾經離開亭子去為自己牽馬，不用說，準是他動的手腳了。雖然是小事一件，可是所顯示的意義卻令人不可等閒而視。
    眼前城門在望，自無回頭的道理。
    棗紅馬似乎在斷了帶之後還跑了一程，這時全身汗下，口吐白沫，看來確實不能再跑了，尹劍平只得牽著它向前步行。地面上滿是散落的竹葉，被風吹得刷刷作響，尹劍平懊喪的拉著馬，方自踏入竹林，耳中卻聽到破鑼一聲洪亮嗓音：「酒呀！」
    這聲呼叫．不啻使得尹劍平吃了一驚。隨著他眼光望處，前面不及半箭地方一個石頭墩兒上，霍然坐著那個人，以及那副酒挑子，是馬瘸子！一隻手拿著馬蓮編的草帽圈子，一隻手抱著他那根長扁擔，老遠地向這邊咧嘴笑著。尹劍平哼了一聲，腳下加疾快行，轉瞬來到了近前。
    馬瘸子似乎不再笑了，那張臉上卻帶出種詭詐的表情，向著尹劍平，冷冷地點了一下頭！
    「怎麼，老弟，你的馬跑不動了？」
    尹劍平冷笑道：「這是怎麼回事？你我萍水相逢，為什麼在我馬上動了手腳？」
    馬瘸子嘿嘿一笑，扔下了手上的扁擔：「這就對了，朋友你是幹什麼的，我是幹什麼的，大家心裡都該有數兒，咱們是光棍眼裡揉不進砂子，有什麼話不妨敞開了說，用不著拐脖子擰腰的，你說好不好？」
    尹劍平冷冷一笑道：「我不懂你說什麼，馬瘸子，你到底是意欲何為？」
    「很簡單！」馬瘸子往天上伸了個懶腰：「靠山吃山，靠水吃水，走江湖的就得弄一口江湖上的水喝喝！姓尹的，俗謂受人所托，忠人之事，我馬瘸子承一位朋友的關照，要向足下你討還一個公道，還要請尹朋友你賞下一個薄面，彼此兩便。」
    「討還一個公道？」
    「不錯，」馬瘸子掀著烏黑的嘴皮子，露出煙熏的一嘴牙齒道：「尹朋友，你老弟應該心裡有數，光棍一點就透，馬某人話可就說到這裡，我看你還是識相一點的好！」
    話聲一頓，他忽地拉長了嗓子：「老七、老九，來來來來，我給你們引見一個朋友，別他媽的像個娘兒們藏著啦。」
    竹帽子嘩啦一響，一條人影陡地自高三數丈的竹梢上飄身而下。
    緊接著另一個人，卻由林子裡閃身而出。
    以尹劍平之精明，竟然未曾料到這附近另外埋伏有人！二人一高一矮，前者瘦高的身材，略似有點兒駝背，濃眉巨眼，雙顴高聳。後者短小精悍，面上青筋暴露，一看即知是一雙亡命之徒。
    駝背長人背背雙拐，矮漢子的一雙腿肚子上，卻插著一對黃絲纏柄的雙匕首，兩個人甫一現身，雙雙向前縱出丈許左右，監視著尹劍平的工前左右。
    尹劍平目光一轉，已知此三人通同一氣，眼前怕免不了要放手一搏！他藝高膽大，卻也並不十分在意。卻見那個賣酒的馬瘸子，這時用力地拍打著衣褲。緩緩地走上前幾步。
    「尹朋友，這是我的兩個拜弟，向足下你引見一下！」馬瘸子指著那個駝背長人道：
    「這是『老刀螂』許九！」指了一下那個矮個子：「『地旋風』桑青！」
    尹劍平抱拳道：「幸會，幸會，馬兄大名是？」
    馬瘸子冷冷一笑，一隻手用力地抹著臉：「尹朋友你來到風陽，多少應該有個耳聞，如果連『蒙城九丑』都沒聽過，可就似乎差點見識了。」
    尹劍平心中微微一動，「蒙城九丑」這麼一個江湖盜匪組織，他倒是聽過，而且深知乃是皖境一夥子專事打殺劫掠的巨寇，想不到居然竟叫自己碰上了。
    「久仰！久仰！」尹劍平冷冷笑著：「足下想必就是人稱『紫面梟，馬一波的馬當家的了？」
    馬瘸子赫赫一笑，連道：「好說，好說，足下原來早把馬某人的招牌摸清楚了，不過咱們哥兒們對尹朋友你也不算陌生！」
    那個叫「老刀螂」許九的瘦子咧開嘴嘻嘻一笑，插口說道：「尹朋友，我們兄弟為了迎接老弟你的大駕，可真是苦了一陣子，放著現成的買賣都沒敢做，今天算等著了，這叫皇大不負苦心人，沒別的說，得要麻煩你老弟跟我們哥兒幾個回去一趟，也好叫咱們哥兒們交了這趟差事！」
    尹劍平面色一沉，看著正面的馬瘸子道：「馬當家的，是怎麼回事，你就直說吧。」
    「紫面梟」馬一波冷森森地道：「姓尹的，我知道你手底下有兩下子，可是俗謂『強龍不鬥地頭蛇』，再說我們哥兒幾個也不是省油的燈，憑老弟你那兩下，要玩硬的未必就准行，還是那句話，煩你老弟跟我們回去一趟，因為有位朋友等著要會一會你。」
    尹劍平道：「什麼人等著會我？」
    「這個……咳……」馬一波獰聲一笑，道：「到底是誰，你心裡應該有數，說出來就沒意思了。」
    尹劍平心裡一動，冷笑道：「甘十九妹？莫非你們是她手底下的人？不像！」
    馬一波神色顯然一驚，哼了一聲，道：「這就不錯了，甘姑娘的大號豈是你隨便可以叫的？你既已猜出來了，那就再好也不過，你既是『丹鳳軒』要拿的人，這個天底下就別想再有藏身之地，怎麼，兄弟，莫非還真要等我們哥兒幾個費事不成？」
    尹劍平聽他報出了「丹鳳軒」的字號，不由暗吃了一驚，這才知道果然為敵人差使，即使不是甘十九妹親自差遣，也必為丹鳳軒中人所主使，說不定即為那個紅衣跟班兒阮行假丹鳳軒之名所差使也未可知。這麼一想，不禁暗暗驚異敵人勢力之龐大，心中大大生出了警戒！當下後退一步，目射精光地注視向當前三人，暗忖著，既為這三個人看破了行藏，卻是留他們不得。
    「姓馬的！不錯，我就是甘明珠要找的那個人，你打算怎麼樣？」
    尹劍平既然存心不放過眼前三人，也就不再顧忌，當下反手握住了背後的長劍劍柄，一振手腕子，將那口新得的寶劍「海棠秋露」拔在了手上！」「紫面梟」馬一波等三人頓時吃了一驚，此三人久跑江湖，整日在刀尖上打滾以討生涯，自然一看之下即知道對方手上這口寶劍大有來頭，俱不禁相繼對看了一眼，面上失色！
    「紫面梟」馬一波冷笑了一聲道：「我只聽說你的功夫不錯，倒還不知道你手裡還有這麼一口好玩藝兒，老七！你先上，伸量伸量他到底是吃幾碗乾飯！」
    瘦高個，人稱「老刀螂」的許九，一聲怪笑，拱起的半截駝背向前面一伏，雙手往後一探，叮噹兩聲，已把背後交叉著的一對冰鐵拐撤到了手上！
    尹劍平四下打量了一眼，覺得眼前這塊地方空曠極了，尤其是這片竹林佔地甚大，竹影蕭索，更不見一個行人，他自出道江湖以來，一向謹慎出手，尤其對於不相識的人，更是心存忠厚，只是眼前他卻決計要狠心辣手地對付這三個人，務期不使三人之中任何一個能夠在自己手下逃得活命。
    「老刀螂」許九顯然對尹劍平這個人，不若他拜兄馬一波認識得清楚，一雙眸子裡只是在對方那口劍上轉著，臉上顯現著一種貪婪，似乎頗想佔為己有的意思。
    「相好的！你要動傢伙，許某人今天叫你長長見識。」話聲一頓，他陡地躍前一步，兩隻冰鐵枴杖摟頭蓋頂地直向著尹劍平頭上擊來。尹劍平早已料定了他會有此一手，心裡事先早已盤算好了出手的招式。迎著他落下的雙拐，尹劍平長劍一挑，劍走輕靈，藉著長劍輕撇之勢。身子快閃了一下，已轉到了許九左側。許九大吃一驚，嘴裡怪叫一聲，右手冰鐵拐施了一招「大鵬單展翅」，霍地分開來。改向尹劍平肩胛之上用力揮落下來。這一手亦不出尹劍平所料，只見他左手一分，「噗」地一把已攬住了許九落下的拐子。
    尹劍平這一手功夫，看似無奇，其實絕不簡單，手掌之內蘊含著「金剛鐵腕」的力道，是以五指一經抓住了對方拐子，許九登時感覺出掌心一陣發熱，這只枴杖萬萬把持不住。尹劍平用心卻不是在奪取他這只拐子，只不過是藉著對方掙脫之際，便於出手罷了，猛可裡他劍身一挫，霍地向外劃出。劍光閃得一閃，一片血光閃過，已把許九那只持拐的右手齊著肩腋部位，整個地斬了下來。
    這一手劍招，簡直出乎在場各人意料之外！
    「老刀螂」許九慘叫一聲，身子陡地向後踉蹌一步。
    尹劍平足下踏進一步，反手出劍，只一劍，刷！劈中許九右肋，頓時血濺腸溢。「老刀螂」許九的身子一溜子歪斜，遂即倒斃血泊。
    這番情景，只把「紫面梟」馬一波，「地旋風」桑青看得毛髮悚然！
    「地旋風」桑青嘴裡怪叫一聲，陡地拔身而起，利用空中停留的片刻，陡地探手，把插在小腿上的一雙匕首拔在了手上，身子一個倒折，頭下腳上，兩隻匕首霍地直向尹劍平身上扎過來。與此同時，「紫面梟」馬一波卻由另一個方向，尹劍平背後，快若旋風般猛撲過來。嘴裡發出一聲厲吼，這老頭兒雙手箕開，十指上透著尖銳的內勁之力，猛地向著尹劍平兩肩上抓來。
    「嗆啷！」一聲金鐵交鳴！「海棠秋露」碰上了精鋼匕首。
    畢竟是不可多得的寶刃，兼具有斬金截鐵之功，這一碰之威，竟使得桑青手上的兩隻匕首變成了四截。尹劍平的劍勢卻不以此而止，劍光矯若游龍，隨著他一個漂亮的擰腰潛身之勢，閃開了「紫面梟」馬一波遞出的雙掌，掌中劍由下而上，疾若驚鶴，猝然挑空直起，反向馬一波背上紮了過來；
    馬一波的身手，顯然要比他那兩個拜弟高出了許多，休看他斷了一隻腿，一旦動起來，卻似快若旋風，一招失手之下，單足力踹，整個身軀箭矢也似地竄了出去。饒是如此，仍然為尹劍平遞出的長劍拈著了一點邊兒，頓時皮開肉裂，在背上落下了半尺許氏的一道血口子。
    「紫面梟」馬一波驚心之下，為圖保命。驀地甩肩回手，打出了一掌暗器「鐵蓮子」，整個身子在暗器甫一出手的當兒，倏地施了一招「懶驢打滾」，滾出去丈許開外，算是險中脫生！和他同時出手的那個「地旋風」桑青，可就沒有這麼機伶，想不到一上來就吃對方損了兵刃，驚心喪膽之下，桑青卻力持著那一對折了一半的匕首，隨著他倒捲上來的身子，雙雙向著尹劍平小腹力戳過來。
    按說馬一波等三個人功力都不算弱，卻是只怨他們遭遇到的敵人太過於厲害，彼此武功過於懸殊，才至於一上來即遭慘敗，等到發覺失策時，再想抽身哪裡還來得及？
    「地旋風」桑青兩隻斷匕首眼看著已將戳在了尹劍平小腹上，陡然間只覺出由對方腹部彈出一股力道，那股力道顯然極其強韌，迫使得桑青手上的一對匕首猝然向兩側滑出，有了極大的偏差。桑青一驚之下，仰身就退，拘仰之間，不啻門戶大開，尹劍平就把握著這一刻良機，掌中寶劍猝然向下一落，寒光乍現，冷森森的劍鋒已劈中在桑青面頰之上，一時血腦飛濺，慘不忍睹！
    尹劍平舉手之間連殺二人，卻把一旁驚魂失措的馬一波看紅了眼。
    「好小子！竟敢下毒手，我跟你拼了。」
    嘴裡叱著，馬一波右手向腰間一探，猝然向外一抖，嘩啦聲響中，手上已多了一條軟兵刃——蛇頭索子槍！顧名思義，這種兵刃前端有一截類似蛇頭的槍尖，通體上下為一百零八節如意鋼環連接而成，一經施展開來，龍飛蛇舞，上下翻飛，令人目不暇給，大是不及應付，然而最厲害的地方顯然還不在這裡，卻在於構成槍身的那一百零八節如意鋼環。
    馬一波想必是有意來渲染此一特色，只見他連連抖動著這只持槍的手，一時之間那構成槍身的一百零八節鋼環發出了刺耳欲聾互擊之聲，給人以無比的「先聲奪人」之勢，平空為他這條軟兵刃增添了數倍威力！
    「紫面梟」馬一波顯然防到了尹劍平手上的那口劍，盡量與他保持著一定的距離，不使索子槍與他的劍鋒碰上，卻將槍身的噪音盡量發揮，整個身子歪斜著團團打轉不已，足下更似孩童學步地彎高進退不一
    尹劍平一動不動地仁立在當場，只是把集中的目光，緊緊地逼視著對方。
    「馬老頭，你這鬼名堂嚇唬一般人或許有用，對付我可就失靈，不信你就試試看。」一面說，他將長劍劍身收拾腕後，愈加地顯現出鎮定不迫，從容應付之勢。
    馬一波那雙細長的眼睛裡迸射著凌人的凶光，手上的索子槍轉動得更為疾烈，一片銀光間雜著蕩人心魄的鋼環之聲！漸漸地，他身子越攏越近，手上的索子槍時長時短，時高時低，更不知他要往什麼地方招呼！
    尹劍平只是站立在原來地方，動也不動一下。
    「紫面梟」馬一波越轉越急，索子槍四面八方響成了一片，他似乎已經按捺不住心裡的怒火，鼻咽間發出了連聲的怪哼。
    忽然大吼一聲：「小子！你納命來！」
    索子槍嘩啦一聲大響，陡地暴伸而出，有如一道閃電般地刺目，這條索子槍已向尹劍平當頭飛到。馬一波乃一極負心機之人，這一槍無非是旨在誘敵，眼看著蛇形槍梭己將要打實了，他忽然反手向後一挫，蛇形槍尖陡地向下一沉，直奔向對方心窩！這才是他真正想下手的地方。
    馬一波其人最是心黑手辣，才會博得了「紫面梟」這麼一個綽號，眼前這一槍乃是他最得意的一式——「巧燕穿雲」，死在他這一招之下的人，真不知有多少！想是對尹劍平心存驚懼，馬一波這一索子槍聚結了全身勁道，隨著他雙手抖動之勢，這根索子槍不啻變成了一根「丈八蛇矛」，猛力地直向著對方心窩上刺扎過去！
    尹劍平善察人色，他早已由這個馬一波的雙眼之中，看出了其人的工於心計，是以索子槍轉動越急，發聲愈大，他反倒越是沉著不動，待到其勢漸漸緩和下來，他才算定了對方將要出手，並且更精明地測出了對方第一招的誘敵之勢，心中已有了主意。就在索子槍尖幾乎已經挨著了他胸衣，千鈞一髮之間，尹劍平忽然向後凹腹吸胸，錯開了半尺前後，左手乍揚，霍地一抄，「噗」的一聲，已抓在了蛇形槍梭之上！這一手看似簡單，其實時間、部位、力道，三者都需要配合得恰到好處不可。緊接著尹劍平手勢用力向後一帶，借用左手肘部下挫之勢，暗中配合著「金剛鐵腕」功力，猛地向下一帶！這一帶之力，重逾千斤。
    「紫面梟」馬一波怎麼也沒有想到自己處心積慮的一招，竟然會被對方識破，大吃一驚，正待再施辣手，卻經不住對方這千斤一帶之力，頓時足下一個踉蹌，整個身子向前撲了下去。
    馬一波不愧為「蒙城九丑」之首，多的是險損毒招，一招失手之下，藉著身子前跌之勢，只聽見索子槍嘩啦一聲大響，這老頭兒竟然魚躍而起，將錯就錯，直循著尹劍平身上撲過來。索子槍雖然失勢，被對方抄住了梭頭，還有老長的一截槍身可資對敵，隨著馬一波右手抖處，丈許長短的槍身忽然繞成了一個套圈，直向尹劍平頭頂上套落下來，馬一波的殺手更不止此，在一陣嘩啦鋼環聲響之中，倏見他右腿飛踢，形若巨斧般的一隻鋼腳，更是沒頭帶臉地直向尹劍平當面踢劈過來。
    一套一劈，堪稱一絕，馬一波一個殘廢之身，竟然能夠施展出這等狠厲殺著，確是令人不可輕視。
    奈何尹劍平以不變而應萬變的沉著身手，更有出人意料的施展。
    只聽嘩啦一陣鋼索聲響，隨著尹劍平抖開的槍勢裡，馬一波的身子足足被拋到了半天之上。
    尹劍平掌中的那口「海棠秋露」更是不曾閒著，隨著他翻起的右腕，長虹經天似地劃出了一道銀河。這一劍雖不曾傷著馬一波要害，卻在他那只好腿上，留下極深的一道血槽，連皮帶肉，硬生生地削下一片來。
    馬一波的身子足足飛出三四丈以外，球也似地自空中墜下來。嘩啦啦一陣竹折斷聲裡，眼看著他偌大的身軀跌進了漫天的竹叢之中，遂即不見蹤影。
    尹劍平丟下了手上的索子槍，冷冷一笑，卻不見對方挺身而起，心中正自費解，忽聽得一陣清楚馬嘶之聲由林中傳出，遂見一騎黑馬由另一端飛快馳出，不過是驚鴻一瞥，遂即隱入林中不見。
    令人驚異的是，馬一波顯然在馬背上！
    尹劍平不禁呆了一呆，再想追趕已是不及，他決心要將此三人斃於劍下，想不到仍然還是有了疏忽，竟讓馬一波逃得活命，留下了日後後患，卻是始料不及，心中好不懊喪。當下他悻悻地收劍入鞘，不經意目光轉處，卻發覺前側竹林裡，另外還拴有一匹黃色駿馬。頓時他明白過來。敢情剛才馬一波所乘騎的那匹黑馬與眼前的這匹黃馬，乃是許九、桑青二人的坐騎，二人既死，兩匹馬成了無主之物，反而救了馬一波一條活命，也算是他命不該絕！馬一波既然臨場脫逃，這裡自非留處，尹劍平那匹棗紅馬的肚帶斷了，他乾脆將馬上衣物行囊換到了那匹黃馬上，將棗紅馬鞍轡卸下，驅入林中，自己這才改騎上那匹黃馬，一徑往風陽城門行去。
    這匹馬的腳程可較那匹棗紅馬快多了。哪消片刻，已來到了城門樓子下面。進了城，找了一家客棧先安頓下來。
    既然已經露了相，尹劍平的行蹤不得不更為謹慎。「蒙城九丑」在皖境勢力頗大，現在馬一波既已逃得活命，保不住他還會號召其他兄弟大舉復仇，尹劍平自是不會把這些人看在眼中，只是一想到他背後所隱伏的大敵，可就不能等閒視之。在客棧裡休息了一會兒，換上一套乾淨衣服，帶了隨身兵刃，遂即悄悄步出，認清了北面長街，一徑走下去。
    鳳陽府乃皖省最具聲望的大城，市街之繁華寬敞，較著各處自是不同。適值華燈初上，各處買賣夜市俱已開張，來往行人有如過江之鯽，十分熱鬧，尹劍平夾在人群裡不覺來到了城北。
    「一劍驚天」尉遲太爺在這裡名號極響，幾乎無人不知，毫無困難就找到了他的門上。
    那是一座佔地甚大的巨宅，黑紫的檀木大門上還加有白銅的扣花，門前有上馬石，還有一對巨大的石頭獅子，而大門左右高挑著四隻燈籠，卻有兩名看來精壯的漢子站在門前！
    尹劍平在門前略一張望，頓時就引起了那兩個漢子的注意，其中一人大步走過來，上下打量著尹劍平。
    「你是幹什麼的。」這漢子挑動著一雙斷眉，「在這裡東張西望地看些什麼？」
    說時另一個瘦長漢子也走了過來，一臉狐疑地上下看著他。
    尹劍平微笑道：「請問這裡可是慰遲太爺府上。」
    斷眉漢子點頭道：「你要找我們太爺？」
    「不惜！」尹劍平抱拳道：「在下姓尹，由遠地而來，特為拜訪尉遲太爺與姑娘來。」
    瘦長漢子一笑道：「不巧得很，我們太爺身子不適，在別處養病，客人你有什麼貴幹？」
    尹劍平道：「既是尉遲太爺不在府上，在下想見一下尉遲夫人和姑娘。」
    瘦長漢子「哼」了一聲道：「這個……怕不大方便吧！」
    斷眉漢子道：「你來的真不湊巧，夫人和小姐都不在，你想想我們太爺出去養病，夫人和小姐還能不跟著嗎？」
    才說到這裡，就見門前現出一個身著綠衣翠襖的姑娘，向著這邊瞧了一眼，尖著嗓子道：「有客人來啦是不是？」一邊說，這個看來甚為活潑的姑娘，跑跳著來到了近前，卻把一雙細小的眼睛，上下在尹劍平身上轉著：「這位客人，你可是從臨淮關來的？」
    尹劍平心中甚是奇怪，點頭道：「不錯，你是……〕綠衣姑娘笑道：「這就對了，我叫桂花，是蘭心小姐身邊的丫環，客人您請。」
    一邊說，她笑瞇瞇地招著手，遂即帶著尹劍平向大門內走進去，卻使得門上的一雙漢子怔在當場，一時作聲不得。
    叫桂花的那個丫環，帶著尹劍平跨進了第二進院子，進入客廳，請他坐下，獻上了一盞香茗，道：「我們小姐早已關照下來了，因為這幾天家裡鬧事，門上對進出的客人查得很嚴，怕您進不來，所以要婢子常到門口去看看，想不到會這麼巧，我剛一出去可就碰上您了。」
    尹劍平奇怪地道：「你們小姐怎知道我要來？」
    「這個……」桂花笑瞇瞇地道：「我們小姐會算，她呀，本事可大著呢！您先生先歇著喝茶，我這就去告訴我們小姐一聲。」
    尹劍平道：「慢著！」他苦笑了一下：「尉遲大爺可在府上？」
    「唷！」桂花吃驚地看著他：「這麼大的事，您先生還不知道？」
    尹劍平一怔道：「什麼事？」
    「噓！」桂花輕噓了一聲，把身子偎近了：「小聲點，要是給太太房裡的張媽聽見，又要說我嚼舌根了，您還不知道呀，咱們太爺給那個雲中鶴的強盜打傷了，傷得很重，吐了好些血，到塗山養了好些日子傷，總算保住了一條命，今天下午才回來，現在東院裡住著，還不能見客。」
    尹劍平點點頭，心裡想著那個假稱燕姓少年所說的，倒是實情。這件事倒使他一時發起愁來，理論上拜兄晏春雷臨終前的囑托這等大事，自是應該面見尉遲太爺，表明之後，再待機會見那位尉遲蘭心姑娘，將晏拜兄囑托之話轉告與她，只是眼前情形，卻使他一時為難起來了。
    由這個叫桂花的「廠環嘴裡，他悉知尉遲太爺傷勢很重，其實包括這整個的家，都顯然因為尉遲大爺的傷勢，而陷入愁雲慘霧裡，自己在這個時候，把晏春雷的死訊說出來，是否合適？然而不說行嗎？心裡正在發愁的當兒，桂花卻已跑得沒有影了。
    這爿宅子顯得異常的安靜，隔著一片軒窗，發覺到院子裡的杜鵑茶花都盛開了，兩隻北京小獅子狗在花叢裡追逐吠叫著，景致和諧恬靜。尹劍平卻沒有心情觀賞這些，只是盤算等一會兒與那位尉遲蘭心姑娘見了面怎麼開口？正思念間，即見繡簾掀處。那個叫桂花的丫環跑進來，向著尹劍平福了一下道：「太太在樓上有請！」
    尹劍平正愁不知見了那位蘭心姑娘說些什麼，而且似乎也不大方便，現在聽到尉遲夫人有請，倒是心裡略安，答應一聲遂即站起。卻見桂花那張臉春花怒放般地笑著，一面好奇地打量著尹劍平道：「原來您就是晏相公呀，怎麼不早說一聲呢！真是太簡慢您了！」尹劍平一怔，正要解說，桂花已轉身前面帶路，一時心中好不納悶，更不禁觸發起一陣傷感，卻見前行的桂花興沖沖地已穿出內廳，一面回身頻頻招呼不已也難怪她，這個家在這幾日來飽受痛苦折磨之下，乍然聽到了新姑老爺上門迎親的天大喜事，哪能不欣喜欲狂。似乎知道喜訊兒的還不止她一個人。兩個穿著花哨的婆子，由對面老遠地跑過來，見了面先衝著尹劍平祝了個萬福，嘴裡叫著「新姑老爺」，雙雙趴下來叩了三個頭，這番舉止，只把尹劍平嚇得呆住了。
    桂花噗哧一笑，輕輕拉了他一下道：「別理她們，太太正等著您呢！」
    尹劍平一時漲紅了臉，苦笑著搖搖頭道：「這是從何說起，唉……你們簡直太………
    桂花抿嘴一笑道：「誰說不是呢！這麼個叫法別說相公臉上掛不住，就是婢子我也覺得怪害臊的，早了幾天是不是？」越說越令尹劍平尷尬了。
    尹劍平臉上又是一陣發白，這個誤會可太深了，心裡正自發急的當兒，卻見前面的兩個花哨婆子，攙著一個五旬上下，看來富態的綠衣婦人迎面走來。
    桂花忙道：「太太來了！」
    一面說一面跑過去，笑著喚道：「太太，這位就是新……」
    綠衣婦人嗔道：「不許亂嚷嚷！」
    桂花吐了一下舌頭，訕訕退向一旁，那婦人慈祥的一張笑臉迎向尹劍平，微微點頭道：
    「賢侄你也太見外了，大老遠的來，怎麼不派人招呼一聲，怎麼？就一個人嗎？」
    尹劍平趨前恭敬地行了個禮道：「小侄尹劍平，拜見伯母。」
    「尹……」綠衣婦人微一愕，卻笑道：「你們這些年輕人……來！我們到樓上說話。」
    尹劍平情知這其中必有誤會，當時應了一聲，遂即跟隨著尉遲夫人之後，穿過走廊，登梯上樓。
    樓上有一間佈置得十分雅致的客廳，顯然屬於尉遲夫人或是蘭心姑娘專門用來接待親近的女客用的。現在慰遲零夫人特別把尹劍平接待在這間「內客廳」裡，當然是意味彼此乃是「自己人」的關係，尹劍平當然心裡有數，只是這些話卻急在一時不能說清，心裡那番感受可就別提了。
    尉遲夫人特別把他讓在一張鋪有軟紅緞墊的椅子上坐下，一面笑指著那些繡有各式花烏的緞墊道：「這些都是我們姑娘親手繡的，你來了，我才叫他們臨時鋪上的。」
    「小侄不敢當！」尹劍平狠了一下心道：「小侄這一次來是為了……」
    「你為了什麼，我還能不知道嗎？」尉遲夫人含著笑：「來了就好了，別急著說東說西，你靜下來，我還有好些話要告訴你呢。」
    說時那個叫桂花的丫環端著一個托盤，盤子裡置有一個精緻的小碗！向著尹劍平請了個安，遂即送上來。
    「這是我們剛做好的百合羹，味道還不錯，你吃了吧！」尉遲夫人一面說，抖開了絲帕，在眼角上擦了一下：「賢侄你來了就好，這些日子你不知道我心裡有多急，從來也沒發生過的事，都應在了我們家裡……」說到傷心處，眼淚情不自禁地奪眶而出，一面回過身子來擦著眼淚。
    尹劍平端著那碗百合羹，一時如坐針氈，勉強地點了一下頭。
    尉遲夫人卻又改為笑臉道：「你尉遲老伯現在受傷很重，連說話都難，所以一時還不能見你……怕是一見了你，心裡一激動，他的傷勢又有什麼變化……你老伯一輩子要強慣了的人，現在被人家平白無故地傷成了這個樣子，又丟了傳家至寶，你說他哪能不氣？等過幾天，他稍微能說幾句活的時候，你再到他床前看看他，他看見你來了，心裡一高興，也許傷勢就大為減輕了。」
    尹劍平歎息了一聲，木訥地點點頭，沒有吭氣兒。天曉得他們見了面是怎麼一個情景，尉遲太爺的傷勢還能見輕？
    一想到這裡，尹劍平心裡一陣子發急，直由眉心沁出了汗珠！
    尉遲夫人微微一笑道：「算計著日子，你原是早該到了，賢侄你一路上吃了不少苦！」
    尹劍平苦笑道：「小侄一切都還好。」
    「我知道，聽你老伯說過，你有一身好功夫。」輕歎了一聲，她接道：「你要是早來半個月就好了，你老伯豈能吃這個虧？我們傳家之寶『鎖子金甲』也不會叫那個雲中鶴給搶了去。」
    尹劍平總算答上一句話，當時點點頭道：「這件事小侄在臨淮客棧已聽人說過了，而且，那個雲中鶴，小侄也見過了。」
    「啊？」尉遲夫人也吃一驚：「你見過了雲中鶴？他……在臨淮關？」
    尹劍平道：「當時小侄因為還不清楚他的身份，雖然跟他動了手，可惜最後還是被他跑了！倒是奪下了他一口劍，小侄本人不幸也受了一點輕傷！」
    尉遲夫人吃驚道：「傷在哪裡？」
    尹劍平搖搖頭道：「一點點小傷不礙事，倒是那個雲中鶴如非穿有偷自老伯的『鎖子金甲』，定然當場死在小侄掌下。」
    說到這裡，尹劍平忽然停住不說，原因是尉遲夫人那張臉顯然由於過分驚嚇而數度變色，這位夫人想系平素養尊處優慣了，雖然丈夫女兒，都是「俠林」中的人物，她本人卻是怕聽打殺之事。呆了好半晌幾，她才像似喘上一口氣來。「好怕人哪！」尉遲夫人手拍心口道：「依著我說，就算了吧，那個天殺的雲中鶴，就讓他去吧！他是天生殺人的強盜，我們是正經人家……這人還是少惹的好，以後保不住鬧出人命來！」
    尹劍平應了一聲是，苦笑道：「伯母，小侄這一次來，受人所托，有一件極重要的事，要告訴您，只是小侄一時卻不知如何開口，再者府上似乎從一開始，就對小侄的身份有所誤會。」
    尉遲夫人微微一笑道：「有什麼事你慢慢地說吧，你爹娘可好？我們總有十年以上沒見過了。」
    尹劍平尷尬地笑了笑，冷冷地道：「伯母，你誤會我了！」
    這件事不能不說，尹劍平冷笑一聲，下定決心要把自己身份與來意說個清楚，不意上天似乎有意與他為難似地，就在他剛要啟齒的時候，軟簾掀處，張惶地進來一個身著大紅的丫環。
    尉遲夫人看著她進來，微微吃驚道：「怎麼，太爺醒了是不是？」
    紅衣丫環臉現驚惶地道：「張大夫來了，說是請太太過去一趟，太爺醒了，又吐了好多血呢。」
    尉遲夫人頓時大現驚慌，匆匆站起來，看著尹劍平輕輕一歎道：「賢侄你先歇著吧，今天天晚了，有話明天咱們再談吧！」
    尹劍平怔了一下，無可奈何地道：「既然如此，小侄先行告退，明天再來拜訪。」
    尉遲夫人點點頭，遂即關照桂花道：「桂花，你帶晏相公到後面客房裡歇著，好好地侍候著。」
    桂花答應著，轉向尹劍平道：「相公您跟我來吧！」
    尹劍平本想婉拒告別，無奈尉遲夫人也似亂了分寸，吩咐既了，遂即慌張地匆匆隨著那個紅衣丫環去了。客廳裡只剩下桂花那個丫環和尹劍平。
    桂花笑道：「相公房子早已準備好了，您帶著行李沒有？我這就叫人給您搬去。」
    尹劍平搖搖頭道：「用不著，我這就要走。」
    輕歎一聲，他苦笑道：「我來得也許不太湊巧了，但是我有很重要的事情……桂花姑娘，請你去通稟蘭心小姐一聲，就說我有事想見她一面……」
    桂花微微一怔，笑道：「相公您是說要見我們小姐？」
    尹劍平點頭道：「不錯……可以嗎？」
    桂花一笑道：「好，我這就跟您回一聲去，相公您就這兒等一會吧！」
    尹劍平告擾落座，一時心亂如麻，他雖是連番歷險，幾次死裡逃生，然而卻從來沒有一件事使他這麼狼狽不安。如非身受晏春雷死前托咐，義不容辭，他真恨不能肋生雙翅，一走了之，只是他當然不能這樣做。心裡雖是萬般的為難，卻不得不盤算著與對方姑娘見面之後的說詞。
    不一會兒，桂花回來了，衝著他搖頭一笑：「小姐說相公您遠道而來，先請歇著，有什麼話叫您明天跟太太說去。」
    尹劍平呆了一下，歎口氣道：「也好，既然如此，我就告辭了，明天再來。」
    桂花一驚道：「相公您不住在這兒？」
    尹劍平搖搖頭道：「不敢打擾，告辭！」言罷抱拳悻悻轉身步出。
    桂花慌忙追出來道：「喂！相公，這怎麼好呢，您倒是下腳在哪兒呀？」
    尹劍平苦笑道：「就在這附近客棧，請轉告夫人一聲，就說明天上午我再來造訪！」言罷下樓，匆匆自去。
    一片月色由敞開著的窗扉照射進來。
    尹劍平恍惚由夢中驚醒，只覺得滿室冷颼颼的，下意識地翻身坐起，眼睛可就看見了仁立一角的那個俏麗倩影！
    一個美麗長身女子的背影。
    猝然一驚之下，使得他腦子裡殘餘的一點睡意，一股腦地消逝了一個乾淨！
    長長的一頭秀髮，絳色的一領短披，八幅風裙，小蠻靴，襯以她修長的軀體，確是極為標緻！她左腕輕起，一隻雪白的玉手搭在腰間的那口「雁翎刀」上。
    月光把她的影子拉得長長的，似乎她站在這裡已經有一會兒了，只等待著尹劍平從夢中醒轉。
    尹劍平下意識地伸手握住了枕畔的劍，寒聲道：「誰？」
    香肩輕聳了一下，長髮女子似乎在笑！
    尹劍平撩開了紗帳，挺身坐起：「你是什麼人？」
    「這會子你神氣了。」長髮女子含笑地聲音道：「我要是真有歹意，在睡夢之中你已經身首異處了。」
    聲音婉轉，句語分明。尹劍平只覺得異常的熟悉，不由得吃了一驚！
    「姑娘，你到底是……誰？怎麼不轉過身來？」
    「不高興！」微微一頓，似笑又嗔的口氣：「你看呢？」
    尹劍平冷冷一笑道：「你我莫非是舊識的人？」
    「那倒也不一定。」少女語音冷俏地道：「你可真是好忘性，再想想看。」
    尹劍平腦子裡忽然想到了甘十九妹，猝然一驚，然而他的目光落在對方腰肋間的那口雁翎刀上，這一疑懼頓時為之消逝！
    「怎麼，想不起來啦？」
    那女子輕輕一歎道：「起來吧，穿好衣裳，咱們才好說話，在你沒把自己拾掇好以前，我才不會轉過身子來，更別打算跟你說話了。」
    說罷閉口不言，卻把一隻右腿彎起來，足尖點著地，用鹿皮小蠻靴的尖子點在地上發出「格格」之聲！她那副俏皮姿態，看在眼裡確是動人！
    尹劍平自嘲地笑了一聲，他腦子想得太遠了，老是在故人堆裡打轉，沒有想到眼前，否則這個謎團也就立刻解開了。
    撩被下床，很快地穿上了長衣，攏帳疊被，忙了一番，之後，他點點頭道：「姑娘可以回身說話了。」
    「哼！」俏麗的背影冷笑著道：「看不出來嗎，我正在惱你呢，我就不相信，你會不知道我是誰？」
    尹劍平窘迫地道：「在下生平鮮得與女子來往，是以不識姑娘真面目，當請海涵！」
    「鬼才相信！」那女子冷笑道：「誰不知道晏家老爺子的那筆風流賬！閣下既承繼了老爺子的風流血統又能強到了哪裡？」
    尹劍平陡然一驚，道：「啊！這麼說，姑娘你莫非就是尉遲蘭心姑娘？」
    長髮少女輕哼一聲道：「總算開了竅，難得！你不是要見我嗎，現在我來了！」
    「啊……」事出意外，尹劍平一時怔住了：「是……在下確是這麼說過……只是……」
    微微一頓，他喃喃道：「姑娘請回過身來，坐下才好說話。」
    「我當然會回過身子，」語氣裡是說不出的冷：「有幾句話要當面請教，還請大少爺賜答！」
    尹劍平心知不用說她又是把自己錯當了晏春雷，這件事三言兩語可解釋不清楚，當不如眼前先由著她了，聆聽之下，一時卻是不知如何置答！
    姑娘道：「當年晏家老爺子與家父定禮下聘之時，不用說你我都還小，晏家是武林名門望族，鳳陽尉遲這一家子卻也不是無名之輩，算得上門當戶對，小不了你們也大不了我們，要是自以為氣焰熏天，擺出一副高不可攀的樣子，這門子親可就大大不必再談，大少爺，你說是不是？」
    尹劍平苦笑：「姑娘你誤會，其實……」
    「沒有什麼好誤會的。」尉遲蘭心截口道：「我問你！」
    說到這裡，她倏地轉過身來。
    雙方目光乍然接觸之下，尹劍平不禁大吃一驚，一時睜大了眼睛道：「你……燕……是你？」
    一面說，他忽然亮起了千里火，一片火光揚起來！可不是，站在面前的那個標緻姑娘，可不就是前此在臨淮關客棧裡遇見的那個姓「燕」的年輕秀士。
    她的本來面目，雖經尹劍平拆穿了，可是到底未經證實，這時四目相對之下，看得是再真實也不過，那是絕對不會看錯的。一時之間，尹劍平那只持有千里火的手抖顫得那麼厲害，只驚得瞠目結舌，一時著聲不得。想到了對方喬裝男子，病榻療傷，肉身相偎，不避嫌疑的一刻，尹劍平只覺得心鼓雷鳴，禁不住再次由眉心裡沁出了汗珠！
    倒是尉遲蘭心在一度激動氣憤後，尚能保持著一份悠閒：「怎麼不讓我坐下說話嗎？」
    勉強鎮定了一下，尹劍平點亮了几上的一盞燈，呆呆地坐下來，那雙眸子直直地注視著尉遲蘭心。
    尉遲蘭心被他看得怪不好意思，揚了一下眉毛：「喂！看夠了！眼睛該換換地方了。」
    尹劍平嗒然低下頭來，輕歎一聲：「你原來就是尉遲蘭心姑娘？」
    「錯不了，我就是！」尉遲蘭心斜過眼來一笑：「怎麼，你沒有想到？」
    「確是沒有想到！」尹劍平苦笑了一下：「姑娘，這個玩笑開得實在太大了！」
    尉遲蘭心輕「哼」一聲，抬起眼皮來道：「什麼玩笑開大了？誰知道又會遇上你這個人？」
    「姑娘不該易釵而弁……」輕歎一聲，尹劍平苦笑道：「愚兄前此不知，失禮之處萬乞海涵！」
    微微一笑，她說：「算了，也沒什麼大不了，我倒是覺著好玩得很，白天在家裡，本來打算同我娘一塊出來，只是怕你一時口無遮攔，萬一說漏了，少不得又要挨我娘的罵，所以才沒敢見你。」
    尹劍平道：「你又為什麼把姓都改了？」
    一想到「燕」與「晏」乃系同音，尹劍平頓時心內雪然，深悔自己有此一問，敢情人家姑娘可真是有心人！這一問可叫人家何以置答？果然尉遲蘭心臉上紅了紅，怪不得勁兒的樣子。翻了一下眼皮，她微微嗔道：「你呢！可不也改了姓嗎？好好姓晏幹嘛又改成了『尹』？哼！還當我是傻子，瞧不出來嗎？」
    尹劍平搖搖頭道：「大丈夫行不改名，坐不改姓，我本來就是尹，姑娘你顯然是誤會了我了！」
    尉遲蘭心先是一怔，看了他一眼，卻把頭扭到了一邊。
    「姑娘不信？」
    尉遲蘭心回過眸子來，一雙烏油油的大眼睛只是在他身上轉著，又把頭偏回去。
    「姑娘，這件事我知道說來不易，只是你卻務必要相信我。」尹劍平正色道：「我不是晏春雷，我姓尹，尹劍平！」語氣真摯，不帶一些玩笑。
    尉遲蘭心再次偏過頭來，眸子裡多少現出了一些驚異，神態也較為認真。
    「尹劍平？」
    「不錯！」尹劍平道：「晏春雷乃是我的拜兄，我只是受他托咐，前來會晤尊大人與姑娘，有大……事稟告，只是，府上各人顯然認定了我就是晏拜兄……卻叫我一時不易表白……姑娘見諒！」
    尉遲蘭心一時睜大眼睛，驀地飛紅了臉！
    「你說的……可是真的？」她喃喃地道：「你真的不是晏春雷？」
    尹劍平點點頭：「字字真言！」
    尉遲蘭心霍地站起來，陡然間面染青霜，一雙凌厲的眸子冷電般地視向尹劍平：「你為什麼不早說？」
    尹劍平苦笑道：「不是我不說，而是府上不容我多置一詞，再者……這件事實在礙難出口……說來煞費唇舌，一言難盡！」
    尉遲蘭心忽然一笑，坐下來，瞅著他，略似帶著幾分羞澀，那轉動的秋波，更顯現出無比的嬌媚，低下頭她笑了一聲，就把臉掩遮在臂彎裡！
    笑了幾聲，她又抬起頭來，怪不自在地睨著尹劍平：「這件事可是太滑稽了，不是嗎，實在想想確是怪不了你，都怪我……」
    她的臉忽然紅了一下，坐正了身子：「好吧，有什麼大事你就說吧！」
    尹劍平發出了一聲悵歎，苦笑道：「我真不知如何向姑娘啟齒……真是太難了……」
    尉遲蘭心眸子裡現出了一片迷惘：「到底是怎麼回事？沒關係，你就說吧！」
    尹劍平定下心來，悵悵地道：「晏拜兄他……死了！」
    尉遲蘭心怔了一下：「誰死了？」
    目光中一片迷惘。
    她簡直不能接受這個現實！
    「姑娘！請你務必要相信我所說的，」尹劍平訥吶道：「晏春雷晏拜兄，因干預『雙鶴堂』之事，乃與『丹鳳軒』之甘明珠交戰，很不幸，他戰敗而死。」
    尉遲蘭心那雙美麗的眸子，先睜得又大又圓，遂即收攏成兩道線，臉上表情，顯然由於事情過於倉促而至一時無法控制，情不自禁地帶出了一種淒慘。
    「你是說……」她淒慘地笑了一下：「晏春雷已經死了？什麼時……候？」
    尹劍平心情十分沉重地道：「上月二十四日，十二天以前……」
    尉遲蘭心淡漠地點點頭，自位子站起來，緩緩踱向窗前，向窗外悵惘地凝視了一會兒，又回過身來，她似乎多少己使得自己情緒上平靜下來！
    「尹兄……啊……這是你的真姓嗎？」
    尹劍個點點頭。
    尉遲蘭心苦笑了一下，探手掠了一下散置在額頭的幾根秀髮，「尹兄……這件事太突然了，我希望更清楚地知道一下，可以嗎？」
    尹劍平點點頭：「我原是要詳細的告訴姑娘，並承晏拜兄相托，還有兩件東西，要面交姑娘！」
    「兩……件東西？」
    尹劍平遂即由身上取出了那個繡花荷包，雙手送上，尉遲蘭心遲疑了一下，接過來。
    「裡面有一塊翠玦，另有一枚漢玉戒指……晏拜兄要我親手壁還……姑娘，並深致他的遺……憾！」
    最後這句話，有如一把利刃，深深刺進了她的心坎！
    忽然她的眼睛紅了。
    多麼遙遠而不著邊際的一層傷感，彼此甚至於連一面也不曾見過，這種情發丁衷的感情，純係基於一種直覺的認定。
    輕輕打開了那個繡花荷包，看見了裡面的那個半月形翠玦以及晶瑩潔白的漢玉戒指。這兩樣東西，她是知道的，那翠玦的另一半，甚至於現在就佩戴在她身上，這一層傷感，在驀然觸及此物時，顯然有些忍禁不住！她遂即匆匆收起了那個荷包。
    沉默了一會兒，她已經略能控制自己，太突然了，太偶然了，那種感觸，彷彿像是由一片天上的彩雲上猝然跌落到深淵裡！面對著尹劍平，這個她十拿九穩認定的夫婿，忽然間她覺得遙遠了，遙遠得跡近於陌生。驀地，她緋紅了臉，說不出的羞窘、傷感、落寞、委屈……然而對著尹劍平這個人，她豈能任性？好意思哭？還是笑？
    尹劍平遂即將邂逅晏春雷之一段經過，以及他負傷至死的詳細情形，原原本本地說了個仔細！