十四
「雙照草堂」再次啟開了門扉。
尹劍平一燈在手，佇立在門前，久久不曾踏入。
冷月天星之下，幾隻夜鳥振翅由當堂掠過，留下了動人心魄的幾聲嘶叫之聲。
他所以未曾立時踏入，正是在搜尋著適當的時機！人的心靈有時候與四時所聯繫，任何的一點身外瑣碎在某一個適當的時刻裡，都可能有啟發作用。准此而觀，那幾聲淒厲的鳥嘶，已陡然問把尹劍平帶領到一種恐怖世界裡！
他毫不遲疑地向草堂步入！果然，在他足步方一踏進之後，頓時就感覺到一片無形的壓力猝然加在他身上，那種感觸正與日間隨吳老夫人踏入之初相彷彿，尹劍平有了先人之見，自然不再驚惶失措！
他即知這類所謂的「靈性」一縱即失，也就心存小心，警惕著不使縱失。身子一經站定，遂即將手中燈盞，高高舉起。
一片燈光揚向壁間，他的目光遂即就接觸到繪塗於四壁的那些奇妙圖畫，頓時之間身上起了一陣戰慄，強烈的打殺氣息，四面蜂湧而至！
尹劍平無論如何也不曾想到，這番氣勢，竟然較他日間初次步入時更為猛烈！像是自四面八方射來了無數的箭矢，千百道尖銳的冷風猝然加體，配合著重若山嶽的無形壓力，這種滋味當然大不好受！豈止是不好受，簡直是難以令人消受。尹劍平在這般氣勢裡，偉昂的身軀由不住滴溜溜一連打起轉來。這種現象，顯然是由於四面八方所沖激而來的無形力道所致，由於力道的衝擊面角度不一致，才會形成這般的形態。尹劍平為恐掌中燈盞熄滅，乃將之高高舉起。
眼看著他轉動的身軀，有如正月裡的走馬燈般地疾轉著，其勢越轉越快，竟然不能自己，如此百千轉之後，尹劍平已有頭暈目眩之感！所幸那盞燈已然高高舉起，不曾熄滅。
尹劍平有了白天經歷，深知這種靈性的感應，稍一不慎就有消失之可能，是以形勢如此，他猶自不曾眨一眨眼！換句話說，那就是他的一雙眸子兀自睜開著，盯向四壁，雖然他明知只要眼睛一閉，一切將會趨於安靜，然而相對的「靈性」也即為消失！非僅僅如此，他尚要顧慮著手上的燈光，如果燈光一熄，情形也是一樣。
雖然他是身不由己地這般快速轉著，尹劍平卻盡可能地保持著步伐不亂，這一點最為重要！果然，在他控制步伐數十轉之後，已把速度慢慢地減慢了下來，最後趨於靜止。等到他全身靜止站定之後，己禁不注全身汗下，目眩金星！饒是如此，他的一雙眸子仍然睜大著，腦子裡更不敢摻以屬於靈思以外的任何雜念！
在一個適當的機會裡，他緩緩把身子坐下來，卻把手中的一盞燈，抱在胸前。燈芯連聳，由先時的跳動而趨於靜止。尹劍平的心也終於在亂糟糟的無數鱗光裡，理出了一條鮮明清楚的靈思！
漸漸地，他的意識越現清朗，心緒也更見沉實！至此，他才敢略為喘上一口氣，那雙眸子遂即移向第一幅壁畫：寒梅！
由於時間有限，同時他警惕到吳老夫人事先的昭示，深深感覺到「靈性」的可貴，如果一幅幅地深求透解，很可能在洞悉一二幅之後，已是疲憊不堪，再者時間更是有限，掛一漏萬，實屬不智。有了這層觀念之後，他遂即大大改變了初衷，那就是每一幅圖畫，先作重點的記憶，而不求甚解。這一個嶄新的觀念，確實極為明智！
尹劍平一時福至心靈，為他日後帶來了出類拔萃、登峰造極的成就，確是他此刻未曾料及。
雖說不求甚解僅作重點的記憶，在他來說也是一件極不容易的事！若非此刻的靈性充滿，在平昔簡直是不可能的事情。這一項記憶，重點在把握著每一幅圖畫的神態、形樣，以及特殊的內涵之意，使之收入記憶。由於每一幅圖畫的形象、性質，以及內涵的意義大相逕庭，記憶起來自是感觸不一！
半個時辰之後，他已大感精力不繼，何況一百二十八幅圖解所加的無形力道，並不曾減去絲毫，由是乃形成內外雙重的煎熬！尹劍平強自忍著此項內外煎迫的痛苦，付出他僅有的精力，保持著頭腦的清醒，這樣，在極為困苦，常人萬難忍受的情況下，一幅幅奇奧神妙的圖樣，深刻牢實地印在了他的心版上。
「卯」時末，「辰」時未到！天光早已大亮。
吳老夫人向著帳前的吳慶道：「『我要你準備的船和東西都準備好了嗎？」
「都準備好了。」吳慶道：「怎麼，您要叫尹劍平走？」
「不是我要他走，而是他使命在身，非走不可。」吳老夫人緩緩地道：「你可以叫他出來上路了。」
吳慶怔了一下道：「他人在哪裡？」
「在草堂裡。」吳老夫人臉上現著神秘的微笑：「娘沒有告訴你，是怕你打擾了他的用……功，他已經在草堂裡停留了整整一夜……如果心領神會，應該獲益不少了，否則這一覺也夠久的了，你叫他來一趟。」
吳慶一笑道：「原來是這樣，好吧，我這就去找他去。」說完轉身步出。
對於母親幻想的那些奇奇怪怪圖畫，他認為不值一笑，簡直不敢相信其中涵蓄著什麼武學奧秘，日久生煩，根本不屑一顧，想不到居然還會有尹劍平這樣的傻子竟然會去專心思索研究。吳慶心裡好笑，一直來到了草堂門前，正巧，尹劍平由草堂向外步出。二人乍然相見，吳慶不覺一愕！尹劍平那副樣子就像是跑了好幾十里路般的疲累，全身上下更似為汗水所濕透，說不出的那種疲累不堪！
吳慶莫名其妙地看著他道：「你這是怎麼回事？」
尹劍平苦笑道：「一言難盡，這一夜真把我累慘了！」
吳慶「噗哧」一笑，道：「問你可有收穫？」
尹劍平慨然道：「伯母神交天人，蓋世無雙，短短一夜，豈能有什麼收穫，只是卻把這些圖樣，牢記心中而以備日後再行自己揣摩罷了！」
吳慶搖搖頭氣餒道：「你這是何苦？你大愈初起，原該好好休息，想不到卻來自己找罪受！」
尹劍平用袖子拭了一下臉上的汗，迎著朝陽晨風，他深深地呼吸了一下，感覺到一夜的苦心不曾白費。因為那一百二十八幅巧奪人智的圖樣，已經分別牢記心中，並且他確信在任何情況下，這些已經留入記憶的形象都不會為之消失！
吳慶看著他哼了一聲，道：「你真的相信我娘說的那些話？那些亂七八糟的鬼畫符，竟會是什麼玄奧的奇招異式？」
尹劍平驚訝地打量著他，肯定地道：「我當然相信，莫非慶兄你不相信？」
「我不相信，」吳慶怪笑了一聲：「只有像你這種傻子才會相信！算了，你不是要走嗎？我都給你準備好了，娘叫你進去一趟？」
尹劍平道：「慶兄大恩，小弟沒齒不忘，只待這次去淮上，見著了樊老前輩，交待事畢，再回來與你長聚切磋練此不世奇功！」
吳慶笑道：「好吧！從第一眼看見你，我就知道你這個人不錯，我娘更是對你讚不絕口，老實說，要不是我放心不下她老人家一個人在家，我倒真想跟著你四處跑跑，長點見識，老在這個鬼地方呆下去，人都惹得發霉了！」
邊說著，二人已經踏進草舍，吳慶大聲道：「娘，尹兄弟來啦。」說著上前推門步入。
吳老夫人倚床半坐，打量著尹劍平，上下看了一回，含笑點頭道：「看來昨晚你已經領會了不少，可喜可賀！」
尹劍平深深打了一躬，道：「伯母靈思妙想，堪稱曠古鑠今，短短一夜小侄豈能領會許多……」
吳老夫人不禁面色一沉，頗為失望地道：「你是說這一夜……你白白地曠費了？」
「小侄不敢偷閒！」尹劍平道：「這一夜小侄已將一百二十八幅圖解，牢記心中，以備暇時細細領會。」
吳老夫人冷笑道：「短短時間，你豈能記下許多，在我看來，你若能記下一半，已經極為難能可貴了！」
尹劍平道：「小侄確實是已經記下了。」
他說時語氣誠懇，不帶絲毫做作。吳老夫人目光在他身上一轉，發覺他雖是疲憊不堪形象，只是那雙眸子裡，卻洋溢著無比的喜悅與智慧，心下思忖，我且也不要小瞧了他。
當下她微微點頭道：「你應該知道，差之毫釐，謬之千里，如果你記憶略偏差，勢將徒勞無功……這一點你不可不注意。」
尹劍平道：「伯母指示得甚是……只是小侄確信，已把握住重心，留存記憶，雖十年留置，亦不會忘記分毫。」
吳老夫人愕了一下喃喃道：「你真的有這個……把握？」
尹劍平道：「伯母何妨一試？」
吳老夫人苦笑道：「果真如此，你比我還強呢……因為到現在為止，我本人尚不能全都記下來……我且問你，即以第三幅圖畫為例，你可記得畫的是什麼？」
尹劍平道：「是貓撲鼠。」
「不錯！」吳老夫人道：「特徵呢？」
尹劍平道：「以小侄所見，這幅圖畫的特點，在於一動一靜。」
「說得清楚一點。」
「是！」尹劍平道：「以小侄所見，伯母這幅畫的重點在於顯示靜中求安，鼠雖弱小，若能不畏強貓之勢亦可轉危為安！」
吳老夫人輕吁一聲，道：「你果然是個有超人悟力的年輕人……竟然看破了這幅圖畫的內涵之意……你可曾看出了那頭強貓的欲動之勢？」
尹劍平點頭道：「小侄看出來了。」
吳老夫人驚訝地看了他一眼，卻沒有開口詢問。
尹劍平道：「伯母所顯示於那頭貓的欲動之勢，在於貓的一雙目神與微微下沉的右胛部位，是以那頭貓的將出之勢，必在於右爪，而從它目神裡所傳出的機智，卻又可窺知它同時兼顧到了左側方，後腿半踞，也將有翻翦之勢。不知小侄所說可對？」
吳老夫人先是睜大了眸子，遂即收斂了目光，最後那張瘦削的臉上帶出了極度欣悅的笑容！
她頻頻點著頭，用著近乎哭泣的聲音道：「好孩子……你果真不曾辜負我對你的一番……厚望……」
頓了一下，她才揮揮手道：「你可以去了……我知道，你是不會讓我失望的……」
尹劍平心裡一陣黯然，當時屈膝跪地道：「小侄蒙伯母成全造就之恩，沒齒不忘，此番事了，當即刻轉回侍候病榻，不敢稍離，小侄這就告辭了！」言罷叩頭站起。
吳老夫人道：「我會等著你的，不過，萬一你我緣盡，卻也不得怨天尤人。」
她眸子裡忽然聚滿了淚水，嘴唇蠕動著，想是要說些什麼，卻是話到唇邊，又吞到了肚子裡，卻轉向一旁的吳慶道：「你送他一程，由水路去吧。」
吳慶笑道：「娘放心吧，那條百年老鱔，今天凌晨，已被我發現了藏處，若非是一個紅衣人來得突然，幾乎可以手到擒來，不過今夜我一定可以想法子把它捉到手裡，您的病也就不用發愁了！」
尹劍平驀地一驚道：「紅衣人？慶兄，你說你看見了一個紅衣人……」
吳慶道：「不錯，要不是他，我也許已經捉住了那條鱔魚。」
尹劍平微微一怔道：「那紅衣人是一副什麼長相，慶兄你可看見了？」
吳慶想了想道：「這人身材不高，好白臉，弔客眉……好像頭上還戴著一頂紅氈媚。怎麼，你莫非認識他？」
尹劍平先是一驚，遂即冷笑道：「豈止是認識！我們是活冤家，死對頭！」
吳慶怔道：「啊！這麼說，他是……」
尹劍平道：「這人就是甘十九妹最得力的手下阮行，我那一支『丹風毒簽』就是他照顧我的，想不到他居然找到這裡來了。」
床上的吳老夫人也似吃了一驚，看向吳慶道：「到底是怎麼回事……你說清楚。」
吳慶應聲道：「是……凌晨時分，我正在湖西捕鱔，忽見一條梭船由蘆叢中撐出，那條老鱔好容易被我火光引得探頭而出，聞得水響，卻又收身岩石縫中，我當時真是氣憤不過，正想罵上幾句，卻沒有想到船上紅衣人，竟然先行向我發話。」
吳老夫人道：「他說些什麼？」
「看樣子他是在找尋什麼東西。」吳慶道：「這人一副要死不活神氣，卻問我附近可有什麼住家沒有？」
尹劍平一驚道：「你怎麼說？」
吳慶道：「我當時因憤他驚走了鱔魚，自是對他沒有好氣，也沒有理他，這人見我不曾理睬他，只瞪著一副死魚眼看著我，看了大半天，我還是沒有理會他，他以為我不懂他的話，就揮手令那個操船的把他載到別處去了。」
尹劍平輕吁一聲道：「還算好，這廝一定是在尋訪我的下落。懷疑我是否真的死了？」
吳慶點頭道：「你這麼一說，果然有點像。我見他一路行船，都命那個舟子在撥打著水邊蘆草，像是在尋找著什麼，大概是認為尹兄你一定死在這裡。」
「不錯！」吳老夫人插口道：「凡是中了丹鳳毒簽的人，必定口渴難耐，所以他才會在水邊找尋。」
吳慶怔了一下，慶幸地道：「好險！當時我如果與他對答幾句，可就保不住被他套出了住處。」
吳老夫人哼了一聲道：「話雖如此，可也保不住他不會再來，為了萬全之計，你還是快送他走吧。」
尹劍平也覺有理，當下再次拜別吳老夫人，遂即與吳慶步出院外。
小舟早已備好，尹劍平來時所攜各物。俱都經吳慶歸置一包，放置船上。
二人登上小舟，吳慶指了一下遠處道：「從這裡前行二里，有一條岔道，一直下去可到『八里坡』，到了八里坡，你就可上岸，這兩天聽說前道的橋已經修好了，你一個人單身上道，應該沒什麼困難。」
說完長篙點水，小舟已離岸駛出。
尹劍平感慨著道：「慶兄對我思義並重，真不知何以為報，大恩不言謝，只好留待日後了！」
吳慶一笑道：「你這個人樣樣都好，就只是有這一樣，太過客氣了，其實應該道謝的是我，你可知為了什麼？」
尹劍平搖搖頭表示不知。
吳慶道：「是因為我娘，」他搖搖頭又歎了口氣道：「這十幾年，我還從來沒見她老人家這麼高興過，尤其是她一直幻想那些圖畫，說是藏有武林曠世奇技絕招，我雖然明知是假的，卻是不忍使她失望，一直順著她老人家，可是日子一久，實在對那些圖畫望而生厭，她老人家看出來了，以後也就不再跟我多說，卻對我大夫所望，罵我沒有出息！」
說到這裡，他皺住眉頭，現出很沮喪的樣子，兩隻眼睛看著尹劍平，苦笑道：「難得你一來，雖然短短兩三天的時間，卻討得了她的歡心，老實說，這麼多年，我還是第一次看見她對人笑過，尤其是對那些鬼畫符，你也能編出一番道理，哄得她喜笑顏開，說起來煞有介事，倒像是真的一樣。」
尹劍平登時一愕！原想向他慎重地表示那些圖畫確是極具研討價值，可是轉念一想吳老夫人窮十年苦心，都未能使他領悟相信，自己又何敢望短短數語，使其回心轉意！再者，吳老夫人所說不錯，那些經她所繪製的一百二十八幅圖解，確是詭奇怪異，設非具有那種特有靈性，也萬難窺其奧秘！心中有此一念，也就不再與他爭辯，決心待此番事畢轉回之後，再設法幫助他對那些圖深入理解，果能使他有所領悟，也算是報答他母子一番恩情於萬一了。
吳慶見他沉思不語，更加斷定自己沒有猜錯，當時微笑道：「你這個法子果然妙，我回去後也如此炮製，定能討回她老人家的歡心，她心裡一高興，也許病體就輕快多了！」
他邊說邊笑，手裡卻是不閒著，那艘平底舟在他操作之下其快如矢。不覺已駛到了大湖彼岸，繞過了一片沙洲，來到了一條細小的溪流。那溪流寬度僅容舟行，兩側伸出的乾枯蘆葦在舟行過時，紛紛攏上船板，發出一陣劈拍聲響。早上的寒氣尚未消失，一陣陣侵襲過來！尹劍平手抱膝頭，把身子縮成一團，不再說話，心裡卻不禁憧憬著來日之難。經此一役後，他更加體會到仇人甘十九妹的不可輕視，從而也就更加激發起自身努力勤習絕技的決心！
這一路水道既窄，波流又疾，吳慶不得不小心操舟，不再說話！約莫盞茶之後，眼前水勢忽然為之開闊，兩岸雖甚荒僻，卻可依稀看出有幾戶人家。附近高山岔集，形成沉沉的一圈陰影。
水面上亦可見有形式不一的漁舟來往行駛，或臨淵撒網，或舟首垂釣，漁歌互答，其樂融融！較之先時半天不見人跡之荒涼情景，更自是不可同日而語了！尹劍平正顧盼間，小舟卻在一處搭有舢板的野渡岔口處停了下來。吳慶長篙定住船身道：「好了，地方到了，包袱裡我給你留有一些碎銀子，加上你原有的一些，足夠你一路花費用度，就此別過，我也就不下船了。」
尹劍平背負好了行囊包袱，懇切地向吳慶話別，遂即捨舟上岸，吳慶在船上又指點了他附近道路，這才掉過船身，向來路上駛回。
※ ※ ※
半個時辰後，這艘平底小舟又返回來處家門。就在吳慶系舟上岸的一剎間，忽然，他發覺了一件不平凡的事情。
一艘搭有艙棚的大船，正由對面湖上駛近過來。
說得更清楚一點，這艘船不僅僅是對面駛來，而且也同吳慶一般，向著吳家所在地的這片小小孤島迫近過來。吳慶心中怦然一動！
多少年來，這地方由於地處偏僻，一向渺無人跡，突然有船隻泊岸，自非等閒：吳慶心中一驚，忙即大步上前。然而緊接著，他卻突然地又定下了腳步。他的驚惶失措，透過眼神己表露無遺，原因是他看見了一個人，一個紅衣紅帽怪人。那個凌晨時分所看見的活殭屍般的怪人，赫然就站立在眼前船頭之上。紅衣人似乎早已發現了他，那雙眸子瞬也不瞬地盯著他，足下大船在兩名舟子操使之下，已緩緩向岸邊靠攏。
吳慶忍不住上前道：「喂喂，這是怎麼回事？」
紅衣人那張蒼白木訥的臉上，帶出了一絲冷笑，並不理睬他。兩名船夫早已跳下船，搭起了一條搭板，然後又退回大船，這時那個紅衣人才慢條斯理地踏著搭板，緩緩地由大船上走下來。
吳慶怒聲叱道：「站住。」
紅衣人充耳不聞地依然向前邁著方步，他手裡拿著一根青竹杖，一步三晃，那副樣子簡直像煞祭奠死者時所供把的紙人！
吳慶手裡還拿著那根撐船用的長篙，當時足下一點，「颼！」一聲已搶在了對方紅衣人左前方，長篙一抖，比在了紅衣人身剛。
「站住！」吳慶厲聲道：「你要是再敢胡亂走，可就休怪我對你不客氣了！」
紅衣人看著他，「哈哈」笑了兩聲，那雙白多黑少的眼珠子在他身上轉了轉。
「不錯，你就是我早上遇見的那個小子！」他慢吞吞地道：「我認得你。」
吳慶大聲道：「認得又怎麼樣，你怎麼胡亂地往人家家裡闖，你是安著什麼心？」
紅衣人低下頭，「吃吃」又笑了兩聲，露出了白森森的一嘴牙齒。
「好吧！你小子既然問，大爺就不妨告訴你，我是來找一個人！」
「一個人？」
「也許是一具屍體！」
吳慶頓時心裡明白，想到了尹劍平所說的果然不錯，只是他嘴裡卻不能承認。當時，他冷笑了一聲，搖頭道：「我不明白你說的是什麼，我們這裡從來也沒有生人來往，更不見什麼屍體，你請吧！」
吳慶嘴裡說著，長篙平伸，幾乎都快指到了對方臉上。
紅衣人那弔客眉陡地一挑道：「放肆！」
二字出口，手中青竹杖霍地掄起，「叭」一聲，磕在了吳慶手中長篙上。難以想像這一磕之力，竟是大得驚人！吳慶更不曾料到，一時運力不及，只覺得手心一震，掌中長嵩已忽悠悠脫手發出，足足飛出四五丈以外，龍蛇入海般「颼」地一聲，扎人湖水之中。
事出突然，倒使得吳慶大吃一驚！他原是個精武技之人，自是奮不得對方上門欺人。心念一動，正侍向對方出手，不意他心念方動，對方更較他要快上一籌，而且即時付諸於行動。一股尖風透體直刺過來。
紅衣人手中那根青竹杖，有如毒蛇出穴，透著凌厲的一股尖銳風力，陡地破空飛點而至，吳慶自覺得當胸「心坎穴」上一陣發麻。
在全身一百三十六處大小穴道來說。「心坎」一穴最屬緊要，屬於幾穴之一，吳慶當然絕不容許此一生命攸關之重穴，受制於人，當時陡地轉身擰腰，向外錯出半尺，同時輕啟右掌，向著對方手中青竹杖上切了下去。紅衣人「吃吃」一笑，似乎早已料到他會有此一手，不詩對方招式遞出，先就抽招換式。這一手的確施展得極為漂亮。
青竹杖一出即收，突地一跳，放過了對方「心坎」一穴卻改向「雲門」穴上落去。
吳慶心中乍驚。再想閃躲已是不及。頓時，他只覺右邊半個身子一陣酸麻，遂即動彈不得：敢情他已為紅衣人以定穴手法定住穴道。這可是一件極為尷尬而又無可奈何事情！吳慶心裡明白，嘴巴也說得，就只是一樣，動彈不得。
紅衣人那張好白臉，就在他眼前面，雙方距離不及二尺，清楚到連他臉上的汗毛孔都清楚可見。
吳慶只覺得一陣厭惡，驚懼道：「你……你想幹什麼？」
「還是那句老話，」紅衣人道：「我要你實話實說，你可看見了那麼一個人？」
吳慶厲聲道：「沒有！」他說時怒血上衝，一張臉漲得通紅！
「我不信！」紅衣人一對死魚眼連連眨動著：「你這小子分明是存心給我找彆扭，我一看你就知道不對勁兒！」
「你……要怎麼樣？」
「怎麼樣？」紅衣人「吃吃」冷笑著道：「我寧相信自己的一雙眼睛，用不著你，你先給我退到一邊去吧。」
左手一晃，「叭」一掌，已推在了吳慶肩頭上。這一掌看似無奇，其實卻暗含著巧妙的勁道！吳慶只覺得肩上一涼，足下一蹌，不覺後退了兩步，當他定身站住時，才忽然發覺到敢情自己被他定住了穴道，這種「定穴」手法，堪稱武林少見。
吳慶幼隨母親，曾學習「混元氣功」，這種功力的微妙在於可以自行運使氣機，打通穴脈關節，用以解開被封鎖穴道，亦非什麼難事。他一時大意，連番受制於人，內心之羞愧自可想知，偏偏一時為對方定住了穴道，行動不得，急怒之下發眉皆張！
紅衣人打量著他，「吃吃」又笑了兩聲，遂即輕揮右手，用留有長長指甲的手指，把衣衫拂了一下。
「憑你……還不配！」
說完遂即移動腳步，向著吳氏母子所居住的草舍，緩緩走了過去。在草舍前，紅衣人站定了腳步，青竹杖信手一揮，「嘩啦」一聲，己把堂屋兩扇門打得破敞開來。門被破開的一剎，他瘦削的身軀，有如沙丘海鳥般地雙手開合之間，已向屋內撲進去。
吳慶雖是身子動彈不得，可是心裡卻是有數得很，眼看著對方這番舉止，真不禁氣炸了心肺！然而，緊接著高潮迭起，卻是大大出乎吳慶意外！紅衣人身子海鳥飛般地乍然入房內，不及彈指的當兒，卻以著更為快捷的速度又反撲了回來。
一進一出，不及交睫！只是慧心人卻能獨獨領會出這進出之間兩種身法的迥異之處！顯然他回來的身法，已不似前進時那般從容，而顯著相當的窘迫與狼狽！在空中猝然一個倒翻之後，夾著噗嚕嚕一陣疾風聲，紅衣人身軀張慌地自空而墜，落在地面上。
緊接著堂屋門前人影一晃，閃出了一個身著睡裙，雞皮鶴髮的老婆婆！
吳慶心中既驚復喜，卻是不曾想到母親竟然會在這個節骨眼上，突然現身而出。儘管是疾病纏身，看上去吳老夫人卻仍然八面威風！一個身懷絕技的強者，無論在任何情況之下，都不容許別人貿然侵犯的。手裡緊握著那根鳩杖，老夫人那雙細小的眸子，狠厲地盯在紅衣人身上，那副樣子簡直像是要把他一口生吞下肚。紅衣人在她這般目光之下，禁不住心裡怦然一驚。
「大膽狂徒！」吳老夫人厲聲道：「青天白日，你這廝擅闖人家，意欲何為？」
紅衣人驚魂甫定，自忖險為對方一個病弱老婦所傷，不禁大大的不是滋味！冷笑一聲他遂即邁動方步，向前走過來。
「老乞婆，倒是看不出來，你還是一個練家子，失敬，失敬！」
話聲一落，他身子陡地騰空掠起，捷若飛鷹地向著吳老夫人肖頭落下來，手上的那根青竹杖使了一招「撥風盤打」之勢，夾著一股凌人風力向著吳老夫人正面霍地揮落下來。
吳老夫人早已料到他會有此一手，她雖在重病裡，也絕不容許對方肆虐！只見她瘦弱的身軀霍然向下一蹲，掌中鳩杖平著向上一舉，左乎作半月狀向外劃了一個弧度。那是一種看來極為滑稽的動作，但是卻含蓄著莫測高深！休看紅衣人那般猛烈的攻勢，竟然在吳老夫人這般近乎於兒戲的動作裡大為狼狽！
雙杖碰擊之下，乒乓一聲大響。
紅衣人一如先前那般模樣，攻得快退得更快！這一次似乎較上一次更為不同，紅衣人怪嘯一聲，就空疾翻之下，倒退出三丈以外，只是他落下的身子，再也難以兼顧平穩，兩條腿交叉著一連後退了四五步，「噗通！」坐倒在地。
吳老夫人雖然簡施出了一式怪異絕招，奈何她體力過於衰弱，雙膝一陣發軟，蹣跚著一連後蹌了兩步，「彭」一聲撞擊在門板上！她遂即以鳩杖拄地，穩住了搖晃的身子。她雖顯狼狽，但比起紅衣人來卻還是光彩得多！
紅衣人一個咕嚕由地上躍起來，那張瘦削蒼白的弔客臉上，帶出了一種極為驚異、難以置信的表情。他回頭打量了一下岸邊的那艘大船不見任何動靜，遂即再回過頭，把一雙死魚眼盯向吳老夫人！
吳老夫人似乎已由先後的兩招出手，伸量出對方的能耐，也就不再似一上來那般驚惶失措。她儘管體力已十分不濟，卻不得不強力振作而故示從容，當下手扶鳩杖，緩緩向前走過來。紅衣人情不自禁地連連後退著，若說是就此認敗服輸，紅衣人可是一千個不服，然而他卻也無論如何不敢再像上次那般的冒夫！
一進一退，約六七步左右，紅衣人遂即站定下來。吳老夫人也扶杖仁立不動。紅衣人一雙死魚眼咕嚕嚕在對方身上轉著，忽然凌笑一聲道：「老乞婆，你報個萬兒吧！阮大爺眼睛裡可是揉不進砂子。」
吳老夫人冷森森的臉上下屑地冷笑著，她頻頻地點著頭道：「阮大爺！你一定就是那個叫阮行的混帳東西了。」
紅衣人這一次可真是吃了一驚！不為別的，只為吳老夫人報出了他的名姓。
「你？」
阮行神色一變道：「老乞婆，你怎麼知道阮大爺的名字？」
「哼……」吳老夫人連聲地冷笑著：「混帳東西，你還是糊塗一點的好。」
一邊說著，她拄杖走到了兒子吳慶身邊！
打量著吳慶，她顯得沒有好氣地道：「練武跟讀書一樣，要到用時方恨少，沒出息的東西！」話聲一頓，一隻枯瘦手掌倏地翻起，「叭」地一掌擊在了吳慶後脊樑上。
她五指箕開，一掌拍下，卻照顧了吳慶背後「啞門」、「崇骨」、「肩井」三處穴道。
雖然在同樣的穴道上招呼，可是作用卻大有區別。即以吳老夫人所施展的這一手而論，顯然旨在開脈和血，三處穴門乍然一開，一股氣機已由老夫人掌心逼出，倏地透體而入。
吳慶先已在運施「混元真氣」，自行開穴，只是一時未能衝開穴路，這時吃母親手上一掌力灌直下，兩股氣機倏地迎在了一塊，頓時融會貫通，身子霍地大搖了一下，一連蹌出了四步才行站定，身上穴道已被解了開來。
只是這一剎間，紅衣人阮行卻也把握住時間，猝然間出手，再一次向吳老夫人身邊攻來。他想是心銜前恨，決心要施展辣手，給吳老夫人一個厲害。是以身形乍一攻到，手中青竹杖便「突！突！突！」一連點出了三團杖影，分向吳老夫人「天突」、「大池」、「天樞」三處穴道上點來。
這一手殺著，可較先前的那兩手要厲害得多了，紅衣人阮行心想著誓雪前恨，又以對方老夫人招式奇奧，乃引為大敵，是以這一次出手事實上也是「處心積慮」的一招。
這一招有個名堂，名叫「一杖三天」。所謂「三天」乃是指的「大突」、「天池」、「天樞」三處穴道，就穴位部署來說，這三處穴道，事實上已控制了一個人上中下三處要害。阮行以無比內力。會合成煞，透過竹杖猝然點出，一式三招，渾然一氣，端的是厲害之極！吳老夫人想是未曾料到對方竟然會忽然向自己下此手法，加以她體力至衰，想要對付他這般猛烈的招式，的確不易，也不容少緩須臾！
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十數年以來，吳老夫人潛心練功，雖然發明了許許多多的奇怪招式，但是其中絕大多數只具形象，尚還有待推敲，要她整理出一套完整的對敵招式，卻是不能。雖然如此，那少數已為她悟出的招法，卻也無不各具妙理，頗有奇效，這些招法已深入記憶，可以隨時提出運用，也只是隨機應變，毫無經驗邏輯可供追循！
紅衣人阮行這一招來得至快至猛，隨著他進身的步法，杖梢連響三聲，強勁的力道，有如是破空擲出的三把飛刀，在同一個時間裡，分向吳老夫人三處穴道上點未，吳老夫人陡然身子向後一仰，掌中鳩杖在她身子後仰的一剎間，一在擎天地直豎起來。這一招看上去更覺得不倫不類！然而吳老夫人所施展的每一個招式，顯然都是她智靈的結晶，無不具有奇妙效果！
如果你是一個有高深武功造詣，兼復具有極上智慧的人，你當能看出這些招式的特點每在於攻敵氣勢，換句話說，它的威力在於「攻心為上」，其作用在於奪人心魄尤勝於奪人兵刃。這些招式一經運用，果然威力至猛！厲害之處在於敵人心魄驚慄之下，自不能兼顧出手傷人，必欲先救自己才能再傷敵人。
阮行十拿九穩地發出了一招殺手，卻是怎麼也不曾想到對方又施出了這麼一手更加莫測高深的招法。就在吳老夫人豎起的鳩杖之下，阮行由不住一陣心驚膽戰！給他的感覺是無限惶恐，彷彿自己若不及時抽身，盡快抽身的話，對方那根鳩杖勢將要砸開他的腦袋，或者搗進他的胸肋。
好厲害的招法！
以阮行這一般身手，復久經大敵之人，竟然在吳老夫人的杖勢之下，感覺無比惶恐，難所適從。不容他多作猶豫，遂即抽招換式，長嘯一聲，凌空一個倒折，向後翻下來，吳老夫人的這一招，顯然並不是僅僅在於防守，卻更兼有攻敵之勢！
說時遲，那時快！就在阮行長嘯滾翻而出的一剎間，吳老夫人手中鳩杖已劈頭蓋頂地猛力揮了下來。其勢如狂風驟雨，杖上所帶出的風力，更似有排山倒海之勢，絕難想像出這等威猛的勁道，竟然會出自吳老夫人這般瘦弱的軀體。
阮行的身子一連在地面上打了幾個滾兒，等到他翻身躍起之後，才發覺到身上的一襲紅衣，己吃對方杖梢掃過撕成了兩片，非僅如此，尖銳的杖風，更在他前胸部位，劃開了尺許長短的一道血槽，殷紅的鮮血，汩汩地浸染著月白色的中衣小褂。
這一杖設若再前進寸許，阮行必難逃「大開膛」之災，難保全性命，此刻雖說是皮肉之災，卻也痛得他面色慘變，一個勁兒地由牙縫裡向嘴裡抽吸著冷氣。活殭屍似的軀體更禁不住往後面一陣子踉蹌，差一點又坐倒下來。
吳老夫人這一招施展得至為高明，武林罕見，設若在平時她病勢未曾大發之際，這個阮行是無論如何也難以逃開她的杖下，只是此刻這一杖顯然是己盡其全力。她滿打算這一杖定能取對方性命，卻未曾料到由於自己內力與行動未能配合到「恰到好處」，以至於大大削弱了這雷霆一杖的威力。
眼看著她瘦弱的軀體起了一陣子劇烈的戰抖，彷彿風擺殘荷，幾乎要倒了下來。這般將倒未倒、欲倒不倒，雖說甚見狼狽，可是正因如此，才能益見其功力之精湛！
吳老夫人何嘗不知道自己內裡的衰疲睏窘猶已甚於表面，只是大敵當前，這架子卻硬要撐下來。
果然，阮行在三度失手，負傷之後、己喪失了自信，他發覺這個老婆婆大非常人，就其所施展的各式武功招法而論，確是他畢生僅見，從而衡量這個老婆婆自非易與之輩。
須知阮行雖不過是甘十九妹座下一個聽憑差遣的管事奴才，只是他幼蒙軒主水紅芍垂青，賜以傳授武功，有一段時候，卻曾與甘十九妹項背，較武林各大門派之一流高手，並不遜色，有過之而無不及！是以自其跟隨甘十九妹出道以來，除了在岳陽門掌門李鐵心手中吃過一次敗仗之外，幾乎戰無不勝，自是有其神聖不可侵犯之尊嚴！然而他的這分自尊與狂傲，卻喪失在吳老夫人的手裡。心裡儘管充滿了恨惡怨仇，卻是不敢再貿然向對方出招。
「奴才！」吳老夫人似乎已窺知了他的心境，手指著他道：「你膽敢再上來一次……我必叫你……血濺五步，杖下喪生……不信你就試試！」阮行哆嗦了一下，確是不再移動。
一旁的吳慶正在怒視著他，由於吳慶心懷著方纔的屈辱，隨時等待著出手之機，如此足令阮行感覺到有兩面受敵之勢，更不敢輕舉妄動！
然而，這口氣他是萬萬吞不下去的，況乎他有強大的後盾，自是有恃無恐。
「老乞婆！」阮行凌聲道：「你確知我是誰嗎？」
吳老夫人拄著鳩杖冷森森笑道：「我不是已經叫出了你的名字，莫非你不是阮行？」
阮行怔了一下，心裡確實感到懷疑。「這是誰告訴你的？」
吳老夫人冷笑道：「我當然知道。」答案是廢話一句。
阮行氣呼呼地翻著那雙死魚眼，身上的傷陣陣發痛，他很快地在胸前自封了幾處穴道，阻住了流血。雖然如此，那傷處給冷風一襲，真像是小刀子割肉一般的疼痛，由不住使得他一個勁兒地往嘴裡倒抽著冷氣，兩道弔客眉緊緊地擰在一一塊。
「老乞婆！」他緊緊咬著牙：「你既然知道阮某的大名，當然也知道阮大爺的身份。」
說到這裡，他冷森森地笑著，掀起兩片嘴唇，像驢子般地露出了白森森的牙齒，依然是狂態不改：「老乞婆！」他說：「在你插手阻攔姓阮的任務之前，我可要提醒你，這件事不是你所能阻擋得了的，而且你顯然已經惹上了麻煩……你明不明白？」
吳老夫人冷冷道：「你竟敢恐嚇老身？」
「我說的是實情。」阮行確是夠狡猾的，立刻改變口氣道：「不過，如今你仍可戴罪立功。」
「立什麼功？」
「嘿嘿，你心裡明白。」
「我什麼都不明白。」
「好！」阮行冷下臉來道：「那我就告訴你！我現在已經確定我要找的人，就落在你手裡，我要你把這個人交出來。」
「哼！」吳慶忍不住在一旁插口道：「不知死活的東西。你此刻性命己在找母子掌握之中，尚還敢信口雌黃，我倒要看你怎麼能夠全身退離此地。」
說罷身形一晃，已閃身在阮行身側三尺左右，雙掌一錯。向阮行胸肋間攻出。
「且慢！」吳老夫人忽然制止道：「慶兒，你先退下！」
吳慶愕了一愕，極不甘心地向後面退了幾步。
阮行見狀「吃吃」冷笑了兩聲，道：「識時務者為俊傑，老乞婆你不枉活了這麼一把子年歲，比起你這個毛躁的兒子來確要強多了！」
吳老夫人冷笑道：「無恥的奴才，你當老身當真就殺你不得嗎？」說罷鳩杖平起，指向阮行面頰。
阮行有了前番三次敗跡的經驗，再也不敢心存大意，只驚得登時退後了三步。
吳老夫人那雙豆大的眸子在他身上一轉，道：「狗才，你所以敗而不退，無非是狗仗人勢，仗著有你主子為你撐腰罷了！老身倒想要見識一下這個姑娘，是什麼驚天動地，三頭六臂的人物！」
話聲一落，遂即看向吳慶道：「慶兒，你代為娘去把船上那位姑娘請下來當面一試。」
吳慶心中一驚，這才知道母親所以持重的原因，原來她老人家竟然留意到舟中尚有厲害的高人。想到了尹劍平嘴裡所訴說的那個甘十九妹之種種神威，吳慶不禁大吃一驚，當下應了一聲：「是！」
「用不著！」三字妙語，宛如珠滾玉盤。
也就在這三個字方一吐出的一剎，只聽見「嘩啦啦！」一陣竹簾捲動之聲，大舟座艙前面所垂掛的一面竹簾竟然自行反捲而起，「叭打」一聲，反搭在艙篷之上，緊接著一條人影，電閃星馳般的快捷，已落在了距離大船泊處兩丈開外。
這般身手，足可當得上「不落痕跡」四個字！
吳氏母子頓時只覺眼前一亮，已與那個有「絕色」之稱的甘十九妹打了個照臉。來人端的稱得上是美人坯子，瞧著她亭亭玉立的身材，以及微風下所顯示出的玲瓏曲線，僅此就足有先聲奪人之勢！