二十三
當前一座高大殿影，金碧輝煌，極是壯觀，繞著殿身四周，層層玉欄，密密疊起，卻有一道寬有十丈的白石敞道，高高將大殿襯起，形成惟我獨尊之勢，東、西、南、北，各有長圓形拱門數座，形成四通八達之勢。緊連著這高大殿影之後，另有兩座望之略小，氣勢卻一般雄偉的方形殿閣，各間著十五六丈距離，聳峙現場，一色的黃琉璃瓦，襯以畫棟雕樑，真個氣象萬千。
二人一陣飛馳，已達殿前，在一隻巨大金獅前站住身子。
眼前地勢開闊，入夜已深，尤其地當前殿，更不見一個人影，可以放心說話，不慮人知。
苗人俊看了一陣，轉向君無忌道：「咱們走錯了，這裡像是前殿，看來是傳說中的三大殿，得轉入後宮才行。」
原來這裡的宮殿，固不若即將完成的北京皇城那般氣勢宏偉，卻也自有雄姿，當前的這個三大殿，依次為「太和」、「中和」、「保和」，俱與北京新建相仿，只是規模遠不如後者之大而已。
君無忌取出事先備好之草圖，參閱一回，斷定眼前三座大殿，正是所謂的「三大殿」，如此，皇帝所居住的內廷宮殿，便在此三殿之後了。
二人對看一眼，打了個手勢，各自隱身暗處，施展身法，直向後面抄去。
抄過了三座大殿，一片廣場，即見正北面聳立著一座宮門。大片燈光，自此外洩，將此百丈內外，映照得如同白晝一般，敢情是到了要緊所在。
二人遠遠掩身站定，打量著那座宮門，氣勢非凡，百千盞六角宮燈，懸滿了門廊兩簷，金缸、金獅相對排列，足有數十尊之多，卻在每一尊獅座前，站立著一名高冠鮮衣的御林衛士。再看兩側，沿著宮牆一路下去，俱有人嚴加把守。
二人不覺對看了一眼，心裡已不似先前輕鬆，毫無疑問，皇帝和他的一干內眷，便住在這裡面了，外面把守的這些御林侍衛，事實上都經過嚴格訓練更有為數極多的錦衣衛混身其中，這類人本身已是千中挑一的技擊好手，或為江湖武林中人，復一個個都能獨當一面，狠厲兼具，勇猛萬分。
君無忌瞧在眼裡，心中正自盤算，身邊上卻傳過來苗人俊的聲音道：「我們來錯了方向，這裡把守嚴謹，得繞一面才行。」說完，乃向君無忌比了個手式，指了一下西側面，身形輕晃，已自閃向暗處。
君無忌正有此意，亦跟蹤過去。二人身手超絕，輕功更是大有可觀，即使當著眼前眾多衛士，亦不虞為其察覺，好在宮院至廣，處處皆可用以藏身，片刻之間，已遁身百十丈外，來到了一片牡丹花圃當前。這裡另有一個通向內廷的門戶，立著白玉牌坊，門上抹金大字，書寫著「月華門」三個大字，有侍衛把守，一如前狀。
君無忌一聲不吭地又轉了半個圈子，來到一隻巨鼎前，苗人俊隨即跟著來到，「哼！這群猴兒崽子以多為勝，就能嚇唬得了人，我偏要試試看，他們有些什麼能耐？」說時他身子略矮，蓄勢以待，像是欲有發作。
君無忌道：「等一會兒。」搖搖頭說：「這裡不行。」身形略轉，己遁出數丈。
松影交錯。這一面看來像是安靜多了。透過眼前松枝，可見當面宮牆較前為高，足有三數丈高下，上面覆著琉璃瓦，映著月華，閃閃生光，牆腳下佇立著兩個錦衣衛士，每人一口腰刀，高冠長服，狀至從容。
「就這裡了！」苗人俊冷冷一笑道：「我先把這兩個傢伙引開，你就進去吧！」
君無忌點頭說好。苗人俊卻伺機打出了一粒石子，「叭」一聲，落在了院牆一角，二衛士立刻循聲回望，其中一人就手提起了一盞桶狀長燈，腳下飛快趕了過去。
苗人俊卻於這時，快速閃身而前，人到手到，駢指如飛，直向這人背上點去。這人身手不弱，惜乎苗人俊的來勢過快，有些措手不及，身子向前一個搶步，就勢擰身「呼一」地縱了出去。
這一霎時機迫切，稍縱即失。君無忌早已蓄勢以侍，腳下一個猛撲，已到了宮牆之下，緊接著一個長身，施出了輕功中極難一見的「九轉提升」秘功，隨著他高舉的雙手，一股輕煙般，已自拔飛直起，翩如夜鳥旋空，呼地已落宮牆之端。時機緊迫，不容他片刻逗留，身子方自在牆端一沾，緊接著一個疾滾，已飄身院牆之內。饒是二衛士技藝高超，卻不曾窺出半點疑端。
君無忌以迅雷不及掩耳身法，身入禁宮，身後事暫且交付苗人俊，不再過問，即向當今皇帝寢宮逼進。他早有一探內廷深宮的意圖，也作了一番詳盡的事先準備，無如身入禁宮，兩相對照之下，才發覺自己所繪的一幅草圖過於草率，一點用也沒有。
這裡便是皇帝等一干內眷所居住的後宮所在，觀其氣勢，較之前殿又自不同，除了有兩座高大的宮殿，極具氣勢之外，更有式樣不一的各式殿閣，星羅棋布般散置眼前。君無忌打量了一陣、終是弄不清楚，想像中皇帝下榻之處，定是最華麗巨大的宮殿，事實是否如此，可就令人費解。
心裡盤算著，不自覺地已向著那座高大的宮殿移步過去。他身法至為巧妙，幾個起落，已距離大殿不遠，眼前有兩座方形殿閣對面而立，中間的過道，潔白平滑，皆為同色大理石所鋪，階上石欄，晶瑩剔透，竟是上好白玉所雕，其上圖飾，盡為各式各樣的龍，在無數盞長燈的映照之下，各有生態，栩栩如生。
君無忌由側面繞上來，站立在一座巨大的玉爐前，打量著當前殿閣上的楠木巨匾——
「懋勤殿」，再看對面殿閣上的懸匾是「端凝殿」。他隨即明白了，前者「懋勤殿」是專為皇帝貯放圖書翰墨，供其政余讀書之處，後者「端凝殿」便是皇上所有衣物袍帶貯存之處。
這兩座宮殿既在此處發現，當是距離皇帝住處不遠了。
他這裡正自左右打量，仔細思忖，耳邊上卻聽見一陣沙沙腳步聲，自遠方傳來，即見一行人影，打著紗燈，直向正前那座高大宮殿行進。
君無忌心裡一動，繞了半個圈子，連連向前切進，總算看清了來人舉止的一個大概——
敢情一行人是專為送膳點的小太監，各人提著朱漆彩飾的漂亮食盒，由一個「尚膳」的主管太監頭裡領著。
原來宮裡太監人數既多，各有其職，除去一般所謂的「內十二監」各有所司之外，另外還有「惜薪」、「寶鈔」等等四司以及「兵仗」、「浣衣」等等八局，加起來總稱為「二十四衙門」。至於另外為宮女所設的六局，每局另設四司，這麼一算下來，光只是內監、宮女的人數，已在數萬之譜，如此眾多人數，所服侍的只是皇帝一人及其家族，尚不論為數近萬的御林軍、錦衣衛……加起來該是一筆何等巨大開銷？皇帝及其所寵的一干家人其窮奢極侈的生活，當是可以想知一個大概了。
君無忌靜寂地打量著這行人影，正是向當前巨大宮殿投進，隨即斷定，朱棣皇帝必是下榻這裡。
猜想中，即見一行送膳的太監來至殿前側門停下，卻由大殿裡走出來幾個鮮衣高冠的衛士，逐次一個個對送膳的太監，以及所攜帶的食物，都加以核對盤查，最後才揮手放行。
原來朱棣自奪得大位，內心卻對至今下落不明的前朝建文帝放心不下，生恐宮廷中有其心腹死黨，企圖對己不利，這些年汰舊布新，不遺餘力，日常起居更是小心有加，一干瑣碎，悉數由近身侍衛先盤查認可後方可接近。
君無忌眼看著一行小太監進入之後，算了算光只是出來盤查的衛士，已有十數名之多，以此推想，裡面的侍衛，更不知多少。
這座皇帝所下榻的寢宮，規模極大，除了正中一處巍峨巨門之外，每一面都有一處側門，俱都有御林軍數人把守，想要由任何一門從容進出，都不可能，惟一的方法，便只有由高處進出了。這條路也極不容易。宮殿建築格式與一般民居大有不同，雕樑巨棟，飛簷倒捲，無不高大雄偉，其間距離，大異常規，高深不易攀著，即使有君無忌這般身手，也得事先有一番斟酌盤算才宜行動。
遠遠觀察了一番，君無忌愈感為難，不禁暗自叫起苦來，不自覺地便向前偎近了一些。
猛可裡背後一人冷叱道：「什麼人？」話聲裡，一道孔明燈光，已自劈面射來。
君無忌一驚之下，顧不得再心存忠厚，正圖以「巨靈金剛掌」力，猝然向對方出手，立斃對方於掌下，免生後患，卻是不知，他這裡手勢方起，對方持燈衛士忽然「吭」了一聲，一頭直栽下來，手裡罩燈未及墜地，卻巧妙地操在了身後一人手裡。君無忌方自認出後來的那人是苗人俊，後者已迅速地將燈光熄滅。
眼前出手，雖說巧快輕靈，卻也保不住不為外人發覺。苗人俊甫一現身，向著君無忌打了個手勢，即速隱身暗處。君無忌把握著此一瞬時機，陡地騰身直起，落向一棵巨松，藉著松枝一彈之力，第二次拔起的身子，宛若一隻巨大的編幅，已撲上了高大的殿閣之巔。
這一手輕功施展，極其不易，兩次飛身，總在七八丈之間，妙在沒有帶出一點聲音，落腳處皆在事先觀察之點，手、眼、身、步配合得恰到好處，一點差錯也出不得。君無忌身子一經落下，立時向下一縮，緊接著一個骨碌，已翻出丈許開外。手觸處一片光滑冰涼，敢情躺身在一色光滑的琉璃殿瓦之上，他卻稍安勿躁，又過了一會，才自翻身坐起。
這裡風勢甚大，呼呼夜風，飄動著他的一身長衣，儘管歲當三伏，卻也頗有寒意。
稍事凝思，他隨即運動手腳，活似一條大守宮般，緩緩向著簷邊移近，身邊上傳來清脆的叮叮鈴聲，原來深宮廣廈屋脊簷頭，都裝有「驚鳥鈴」，風引鈴鳴，可以驚飛意在棲息其上的鳥雀，免為其糞便所污染。
君無忌一徑游到了簷邊，偷偷向下打量了一眼，附近殿閣或高或矮，星羅棋布散置眼前，自己所棲身巨殿，無異是後宮最高大的一座了。
這類巨殿，建築雄厚，一柱一石無不碩大宏偉，伸展迂迴，別具匠心，幾乎處處皆可用以掩身，不虞為人察覺。君無忌由是輕而易舉地便得潛身樓閣。
那是一排繡楹文窗，透過隱約的燈光，依稀地可以聽見裡面的談話聲，聲音不大，卻聽得十分清晰。
君無忌左右打量一眼，寬敞的樓廊，僅懸著兩盞「萬」字宮燈，光度不強，隱約映照著清一色的白玉盆景，另有一排式樣考究的鳥籠子，卻都下著籠衣，宮簾高卷，俱未下落。
身子向前輕輕一聳，君無忌至為輕靈地已偎近窗前。俟到他待將點破紗窗時，才發覺到一排軒窗間，竟有兩扇原本是敞開著的。君無忌取了一個角度，輕易地已把室內一切窺之眼底。敢情這是一間太監的候差房，長案上置著文房四寶，四面排著四個床，屋裡亮著紗燈，卻有兩個太監盤坐床上，手裡扇著扇子，有一句沒一句地在閒聊著話兒。二太覽，一個年歲較長，約在六十開外，一個尚在中年，看來也在四旬之間，雄勢既去，臉上瞧不見一根鬍子，尤其是那個年歲大的，腮幫子都像是塌了下去，嘴裡又少了幾個牙，襯以花白了的頭髮，說話有氣無力，簡直像是一個老婆婆。想是暫時當完了差，俱都脫下了長衣服，坐在床上閒喝茶，等候主子隨時的差遣。
「老爺子這一開了興，可蘑菇啦！」老太監苦著一張黃臉說：「咱們三班輪著使喚，不到下半夜誰也甭想歇著，不信你瞧吧！」
中年太監「吱吱」有聲的由蓋碗裡吸著茶，出了口大氣兒，笑瞇瞇地說：「你要是累了，就先歇著吧，反正是侯六兒那一班當差，暫時還沒咱們的事兒……」「嗤！」歪著頭，他笑了一聲，想是回味著剛才所見，瞇著兩隻眼笑嘻嘻地接道：「萬歲今兒個是一箭雙鵰，沒瞧那個小的，頂多不過十四歲，姐兒倆瞧起來簡直是一個模樣……」
老的一個「噓」了一聲說：「輕著點兒……」
「怕啥呀！這兒也沒有閒人？」
「那也難說！」老太監拿眼往窗外一瞅：「可留神兒那幫『蕃子』呵，神出鬼沒，一個聽見了，你就留神你那條小命吧！」
中年太監哼了一聲，不服氣地眨著兩隻眼，卻也真的不敢再說什麼。
老太監擱下扇子，套上了一雙涼鞋，找了個盆說：「你給我招呼著點兒，我去抹個澡去，一會兒就來！」
中年太監說：「不礙事兒，去你的吧！」
老太監開門走了，這屋裡暫時就只剩下了中年太監一個人。君無忌便緊接著老太監前腳出去，後腳人不知鬼不覺地來到了屋裡。
中年太監剛自彎腰拿起了桌上茶碗，不經意地一抬頭，發覺到君無忌霍然佇立眼前，由不住為之大吃了一驚，卻於此時，寒光閃處。持在對方手裡的一口長劍已比在了他的咽喉部位。
隨著劍芒吐處，中年太監只覺得喉頭上一陣子發緊，忍不住一連嗆咳了幾聲。登時全身發麻，動彈不得。
「別害怕，只要你告訴我實話，我就饒了你。」
君無忌冷峻的口音，倒真是把這個太監給鎮住了，聆聽之下一個勁兒地連連點頭不已。
緊接著喉頭一鬆，對方已收回長劍。
「我問你，皇帝現在哪裡？」
君無忌壓低了聲音問他，目光不怒自威。那口明晃晃的寶劍，緊緊握在他手裡，中年太監頗有自知之明，心知略有所動，對方舉下之間，自己即刻將斃命劍下，一時嚇得臉上青黃不定。「這……萬歲爺在……樓下……」
「樓下什麼地方？」
「在……承乾閣……在……」
「那就麻煩你帶一趟路了。」長劍微吐．再一次比向對方臉上。中年太監打心眼兒裡發顫，卻是不敢不依，哆嗦著兩條腿。抖顫顫地由位子上站起來。
「好漢爺……你老饒命吧，奴婢有幾個膽子，敢冒犯皇……皇上．你老就饒過了我吧！」說時雙膝一軟，撲通一聲跪了下來，直向著君無忌連連叩頭不已。
打量著他這副德行，君無忌不禁放棄了要他陪同下樓的念頭。當下冷笑道：「好吧，你只把皇上在哪裡，仔細地告訴我就得了。」
「在承乾閣……喝酒……」他一面說一面指手劃腳地把「承乾閣」在樓下的地方說明白了。
君無忌料他不是說謊，想起一事，卻又問道：「你剛才說什麼皇上一箭雙鵰，又是怎麼一回事？」
這個中年太監聆聽之下，只嚇得「哎喲」了一聲，才知道這一次可真的是「禍從口出」
了，可真沒料到隔了一層窗戶，競叫人給聽了去。對方這人看來雖不屬專門揭人陰私的「蕃子」，也不像什麼「錦衣衛」一類人物，可像是比他們更厲害得多，深更半夜拿著寶劍，來到皇帝的禁宮，難道他意在行刺不成？這麼一想，直把他嚇了個面無人色，「好……好漢爺，你可千萬使……使不得，抓著了，這可是滅……九族的罪呀！」
君無忌一笑道：「你想擰了，我找皇上，只是說幾句話，說完就走，並不想惹是生非，你用不著替我害怕。」
中年太監似信非信地瞅著他，心裡真個納悶兒，怎麼也想不出，對方這個人是怎麼進來的。「朝鮮新近貢來了兩位公主，皇上……」
這麼一說，君無忌當然也就知道了，不等他說完，即冷笑道：「我明白了，你還是睡一會吧！」
中年太監還不明白是怎麼回事，即見對方長劍掄起，一股冷森森的劍氣直由劍尖上透出，只覺得身上一陣子發麻，登時就倒了下去，緊接著呼呼有聲地竟然睡著了。
君無忌透過長劍，以內力點中了對方麻昏睡穴，這一睡料將五六個時辰不得醒轉。
當下他隨即動手，把他抬上床睡好，一眼看見了掛在牆上的太監長衣，心裡一動，匆匆找了一件換好穿上，倒也勉強合適，再把帽子一戴，簡直換了個人，若是白天，憑他軒昂氣勢，自是大異於太監造型，此刻深夜，燈光之下，哪裡能辨別清楚。當時將長劍壓低肩頭，閃身來到了室外。
皇帝下榻的寢宮「乾清宮」，佔地極大，裡面的廳堂殿閣，各有名號，上上下下，總有幾十個稱呼。此刻皇帝在「承乾閣」夜宴，即使是隨興小宴，也很可觀，不怕找他不著，何況那中年太監己說得十分清楚。
思索中已步上樓廊，呵！好大氣派！簡直像是行到了五彩繽紛的華麗衢道，一色的白玉樓閣，花崗石地面，在無數盞四角宮燈的照耀下，渲染出瑩瑩彩光，金鼎、銀鶴、珊瑚樹、琉璃屏……所在多是，滿目琳琅。卻在四面階梯入口處，分別侍立著一個手持拂塵的長衣太監，以及手捧金盂的窈窕宮女，卻不見持刀掄劍的糾糾武士。
君無忌心中正自彷徨，恰見兩個宮女打側面步出，各人捧著一個銀盤，蓋著同色的鏤花銀質寶蓋，敢情是奉命為二位遠來的麗人賜食「龍鳳紫金湯」來了。
君無忌靈機一動，搶先一步，迎上道：「才來麼！皇爺正等著呢！」
兩名宮女神色一凜，心裡害怕，也就沒有多口。
君無忌便老實不客氣地走在了二女前頭，一路行來，俟到梯前，瞧也不瞧立在左右侍立的太監宮女一眼，逕自領著二女步下樓階。
原來「乾清宮」太監，皆是皇帝近身所用，雖同樣為「御用監」派發，卻在每人的藍色緞質長衣上，特別加滾了一圈黃色的緞邊，用以標示不同於別處。君無忌所穿即是這式長衣，加以他舉止從容，誰也不會多疑。就這樣讓他大大方方地連過三關，直向皇帝夜宴的「承乾閣」來。
「承乾閣」搭著一座漂亮的五彩琉璃「臥燈」，一式龍形，通體描繪著片片金鱗，中空處安置著百零八盞燈芯，燃點起來，通體似火，襯以張牙舞爪的龍態，確實生動壯觀之極。
十八名太監、宮女，分左右雁翅般排開，分捧著玉如意、紫金盂、沉香寶盒。人數甚多，卻連一個大聲咳嗽的都沒有，獨獨由翠玉屏風後，傳過來聲聲脆皮腰鼓及怪樣的吹竹聲，間和著若斷若續的女子清唱，聲色很嫩，卻別有韻律，宛若新鶯出谷，十分動聽。
原來皇帝此刻興致很好，酒足飯館之餘，指明了要聽朝鮮小調，二位公主便只有勉為其難了，好在昔日在國，也曾受過這類訓練，兩個侍女在一旁引笛而吹，她們姐妹人各一鼓，便自邊唱邊舞起來。
君無忌進來的正是時候，包括皇帝在內，所有人的目光全在白玉舞池內的異國佳人身上，誰又會去注意一個送飯的太監？
朱棣帝今年五十七歲了，比起他父親太祖皇帝來，他的相貌應該是無所挑剔。幾次出征，大漠風沙，把他身子鍛煉得十分結實，燕地本就與關外銜接，自為燕王時，他就閒不住，操兵演戰，事必躬親，練就了一身好筋骨。古銅色的臉膛，滿面飛金，既為天子，總有那般相稱的極盛運勢籠罩著。長眉出鬢，目有威，獅子鼻，四字口，一部短鬚沿著下頷生滿了，其色蒼蒼，同他的眉毛是一個顏色，兩鬢飛霜，不只是鬍子，頭髮也半白了。
歸入侍列之後，君無忌的一雙眼睛，始終就沒有離開過這個座上「天子」。這一霎，他的心情是激動的。面前的這個人，正是他自幼離別，從不曾謀面的親生父親。雖然他早就知道這段秘密，當年在舅舅家時，「老福慶」不只一次地淌著眼淚告訴過他。然而總是似是而非的那般空洞，不著邊際，往後的環境變遷，以及自己從艱苦中歷經長成，更像是與「傳說中」的自己出身，距離得益加遙遠，那是風馬牛，一點邊兒也沾不上了。多年來，他一直是在那種「沒有根」的日子裡成長變大的，這個謎團給他帶來的痛苦，隨著他的智域開擴而日形擴大，正是那種「人為萬物之靈」的自命不凡作祟，才逼迫著他認真地去重視它，進而尋根揭底地探索追尋。
這一切，似乎就在這一霎間，得到了有力的證實。這一霎，就在他面對著朱棣皇帝的一霎，一切的疑霧謎團，都不再滋生，一種出於先天的父子天性，幾乎就在此剎那瞬息之間加以認定。
皇帝的那雙眉眼，不容置疑的，正是他眉目的特寫化身，這一點，即使一個不相干的外人，在認真比較之下，也能加以認定。
那是一種霎間通電的感觸。君無忌在一番對座上皇帝的逼視認定之後，連帶著一身血脈都為之激湍起來，為了平息心裡難以抑制的激動，不得不暫時把目光轉向別處。
其時，場內的歌舞正酣。
一雙朝鮮公主，姐姐李晚十六歲，妹妹李夕十四歲，細皮白肉，卻都生就的好模樣，比起以往進貢的該國美女，這雙姐妹公主算是像樣多了，卻仍然免不了遺傳的方閣圓面，算是惟一美中不足，只是在清歌曼舞美的旋律之中，卻是只見其美，誰也不會再心存挑剔。
況乎皇帝已有了酒意，透過了迷離的醉眼，朱棣所看見的是一雙月裡嫦娥，白玉丹墀的舞池，正是想像中的廣寒玉宮，他本人也似化身廣寒，效諸傳說中的唐朝玄宗皇帝與嫦娥月裡相會，便自那般風流的成就好事了。
皇帝臉上顯示著色情，不懷好意的笑，每當他攤開左手，往空虛延。就表示要喝酒了，即有一位身著白綾的體面太監，雙手恭持玉杯，把滿滿一盅酒呈上去，朱棣看也不看地接在手裡，常常是延遲下嚥，因為他的注意力，已全被舞池裡的一雙姐妹吸引住，再也無暇兼顧其它，直到忽然感覺到手中有物時，才下意識地舉杯近唇，即使這樣，也常常會有一番逗留，直到下一次的忽然清醒時，才會一飲而盡。
這幾天他心情好，是有原因的。北征凱旋之便，就近到了一趟北京，那裡的宮殿建築順利，規模大極了，除了二十萬徵調自各省的百姓，作全天的義務勞動之外，他還抽調了十萬親軍，參加協助工作，一切的建築木材，都是由四川、貴州、廣西、湖南、雲南等遙遠地方採伐專運來的，其間艱難困苦，誠然一筆血淚史，罄竹難書。然而觀諸在皇帝眼睛裡的，卻只是美麗的成品，以及工程建築的浩大。他滿意極了，對於建築貢獻最大的匠工蒯氏父子一家人（蒯福、蒯祥、蒯義、蒯綱）特別打賞了許多銀錢，立為工人表率。
接著三保太監鄭和回來，帶來了各小國的許多貢物，還活捉了一個蘇門答臘的「叛賊」
首領「蘇干拉」。這一切滿足了他天國皇帝好大喜功的虛榮心，高興極了。
對於朝鮮女子發生興趣，還是近幾年的事，也許是年歲漸漸大了，是一種什麼樣的心態作祟，使得他有此轉變，竟然對於年未摽梅的小女孩子，也會產生了極大興趣，這類心態屢屢已見諸發向朝鮮的詔書，是以貢來的女人。也就越來年歲越輕，停是眼前的李氏姐妹，妹妹李夕，今年才不過十四歲。
五十七歲還能率軍北征，揚威沙場，閒居宮廷，每使佳人雌伏，並不曾明顯的現出什麼老態，他對他目前的健康情況很是滿意。今夜的宴舞，只不過是一時的即興而已，真正的樂趣，應在宴會之後，對於這雙來自朝鮮的稚齡公主，他無意厚此薄彼，打算雨露均沾，看來勢將通宵夜戰了，想到了奇妙之處，飛金透紫的兩頰，禁不住疊起了重重笑紋。
君無忌對於自己父親的觀察，極為小心謹慎。
事實上即使宴樂之中。他的安全亦在兩旁衛士、近身護從的嚴密防範之中，那是絲毫也大意不得的。護衛在他蟠龍金漆座椅左右兩側，是六名錦衣侍衛，卻有一個高腳長頸，頭頂微禿的中年瘦子，緊緊侍立座椅一角。這個人使君無忌對之產生了濃厚興趣。他久聞皇帝近邊有個能人「高先生」，想必就是此人了。
今夜侍宴的人不多，兩個著一品官服的近臣，各據一案，都有坐位，一個是吏部尚書蹇義，一個是武安侯鄭亨。兩個官位較低，卻為皇上寵信、無話不談的人，一個是胡廣，一個是黃淮，他們的官位約在四五品之間．現職是「文淵閣」的左右庶子，其實這幾個人不過是今夜的陪客而已，主客是才由西洋回來的三保太監鄭和，鄭正使。皇帝要蹇義、鄭亨作陪，主要是聽聽鄭和此一行的文經武略，至於胡廣、黃淮早已是隨傳隨到的近身游宴之土，算不得特殊人物。
鄭和雖然如今官拜「正使」，並兼領了「總兵」的武職，手下統率著近三萬官軍的船隊，但是他本人卻是從很小時候，就在「燕王」身邊當小太監出身的，連他的這個「鄭」
姓，都是當日燕王所賜給他的，對於皇帝的知遇隆恩，衷心萬分感戴，一點也不敢心存居功，皇帝特別賜了他個坐位，就在自己身邊，算是對他勞苦功高的特別優寵。
「承乾閣」一片歌舞昇平，早在李氏姐妹表演之先，皇上己傳過了兩班歌舞。這類用為餘興的宴樂，自不比朝廷大典時的所謂「中和韶樂」，歌舞聲藝都活潑輕鬆得多，一點也不嚴肅，形式上更無拘束，只是除了皇上本人之外．誰又敢放浪形骸？連大聲笑笑也是不敢，在一旁恭謹侍陪，尤其是這麼晚了，累了一天，還得努力打點精神，真有點活受罪。只是在別人眼裡，還當是特殊的榮耀恩寵呢！
君無忌侍立在左側一行內侍的最邊首。距離皇帝仍然還有一大段距離。把眼前這番景象看在眼裡，君無忌特別留意到那些出沒在暗中的戒備，知道想要靠近皇上，確是萬難，更不要說父親身邊的幾個極精武術的侍衛，以及那個傳說中的奇人高先生了。
他卻不甘心就此而去，惟一之圖，便只有陪著耗下去。俟到皇帝歸寢時候，企圖著能夠近身，與他說上話兒．雖然破壞了父親的「好事」．卻也說不得了。
兩位朝鮮公主的宮闐舞曲，總算告一段落，樂聲一停，雙雙趨前，跪地謝安。
朱棣笑嘻嘻地讚了聲好，頒了厚賞，卻在近身的一個太監頭兒身邊說了幾句，那位太監總管，隨即叩頭領命，不容二位公主稍事休息，便自趨前傳旨，帶著她們去了。
「乾清宮」各殿堂宮室之間，皆有通道門戶相連。李氏姐妹其實並未遠離，即由承值太監帶入「承乾閣」後室，那裡的「承乾小殿」才是皇帝今夜歸息之所，照例在侍寢之前，還有「蘭湯賜浴」等一番淨身、香體工作，這麼一來，敬事房、混堂司的承值太監、宮女都有的忙了。
兩位公主悄悄不動一色地被帶走之後，皇帝不由得打了個哈欠，嘴裡說了句什麼。身邊的承宣太監，才代主宣旨道：「萬歲有旨，天晚了，各位大人這就回去吧！鄭正使今夜留宿宮裡，不用回去了！」
各人慌不迭一番跪安辭謝。皇帝卻不待他們離升，先自站起來走了。
隨著皇上的移駕。自有一干扈從緊隨其後，君無忌不動聲色地便自殿了後，一徑向鋪有鮮麗藏氈、六角形的閣門踱進。這便是今夜皇上息駕的「承乾小殿」所在了。
緊緊跟在朱棣身後的侍衛，除了那個高頸長腳的高先生之外，另有八名大內衛士，再就是兩列男女內侍宮娥，君無忌一俟進了「承乾小殿」的六角閣門，便警惕著不便再跟下去了。
果然走在前面的太監之一，忽然定下腳步，回身向他打量了一眼，君無忌不待他表示質疑，自個便停下了腳步，緊接著轉了個彎兒，停在了雕有龍飾的玉柱當前。那名回身太監，便不再說什麼，繼續轉身前進。
即便停步不前，這裡也不盡安全，「承乾小殿」既為皇帝下榻之處，戒備自當尤其嚴謹，不過所有的防範皆注重宮閣外圍，裡面反倒疏忽了。
一行錦衣衛士穿過了假山聳峙、花開如錦的乾清宮御花園，正向「承乾閣」走來，可能是按時的佈防，打量著一行人數，約在三十名左右。
君無忌饒是武技過人，卻也不欲以身犯眾，如果容這些人布好了崗位，自己怕是寸步難行了。
定了定神，心裡正自盤算，即見一名穿著似己的太監，手裡捧著一個長方形的漆匣，匆匆向裡面走來，君無忌靈機一動，上前道：「喂，站住！」
來人是個年歲甚輕的小太監，被君無忌這麼出聲一喝，嚇得登時止住了腳步。「咦？」
小太監揚了一下手上的匣子，怪不服氣地說：「連我也攔著？我是小八順子，你沒聽說過？」一面說。這個叫「小八順子」的小太監，一雙黑油油的大眼睛，只管上上下下往君無忌身上轉著。對於君無忌這個身材魁梧，陽剛十足的陌生同行，確是感覺十分新鮮，「這位哥哥你是……」
君無忌岔口道：「手裡拿的什麼？」
小八順子一笑說：「這叫抹香香，怎麼，你也要看看才叫過去麼？」一面說，隨即揭開了手上的漂亮木匣，裡面是紅緞子襯底，卻擺著大小不同花飾的十來個瓷瓶兒。一陣桂麝香氣，傳自匣內，敢情是女子沐浴後用以香身的講究物什。
小八順子斜著眼角瞅著君無忌，多少涵蓄著那種邪氣的笑。特意地把臉湊近了：「說是朝鮮女人身上有味兒，非搽這個不可……」一邊說，他特意地張動胳膊，顯示那「味兒」是打腋下出來的。敢情宮裡這幫子太監，嘴都刻薄極了，私下裡蜚短流長，什麼話都說，誰要是招惱了他們，準能把你「損」個夠嗆，守著天子眼皮兒底下，尚且如此，其它各處也就更可想知。
小八順子想是瞅著君無忌這個「同行」十分順眼，這時顯出了他的「好感」，十分親絡的樣子。「我可是第一回瞅見你，新來的吧？在哪『監』當差？」
君無忌實在不慣跟太監打交道，尤其眼前這個。娘娘腔得厲害，要是頭髮再長一點，換上件女人衣裳，準保當他是大姑娘家。心裡甚是彆扭，無如眼前非得借重他不可，聆聽之下，哼了一聲，沒說話。
小八順子人小鬼大，偏偏自作聰明．見對方不答腔，自個聳了一下肩膀：「得！我知道這裡規矩大，我們那兒就鬆得多，是陸公公叫你來的？」
君無忌又點了一下頭，即由小八順子手裡，接過了那個盛放香瓶的匣子：「交給我吧！」
「好吧！」小八順子笑瞅著他：「回頭用完了想著給我送回來，咱們哥兒倆得好好聊聊。」
「錯不了。」含糊地應了一聲，君無忌頭也不回地向裡面去了。
一徑的走進了六角閣門，正是皇上今宵息駕的「承乾小殿」，一面是撲鼻花香的御花園，一面是繪有精工彩畫的半壁迴廊，沿著迴廊右側，卻垂掛著杏黃色的一式軟玉流蘇。製作精巧的六角紗燈，宛若一串天星明亮其間。看上去確是詩情畫意，美極了。
君無忌手持木匣一路前進，卻是拿不準該往哪裡去？心裡正在盤算，即見一名年輕宮女裝束的少女，正自站在一處月亮洞門前向自己點首相招，料將是招呼自己的了，君無忌硬著頭皮地走了過去。
年輕宮女看了他一眼：「是送抹香香來的吧？小八哥呢！」
「他有事，托我送過來。」
剛才那個小太監說是叫「小八順子」，眼前宮女嘴裡的「小八哥」料是稱呼他了。
年輕宮女接過香盒子打開來看看，點點頭說：「不錯，二位公主正等著用呢！」
君無忌說：「小八哥說用完了，還請給捎回去。」
年輕宮女一笑，白著他說：「小氣巴拉的，回頭我去招呼一聲，就許留下來用，不送回去啦。」邊說，已回身邁腿，待要步人，卻又回過身來，打量著君無忌道：「咦，你是……」「我是才調過來，服侍皇上的，萬歲爺這會子又在哪裡歇著？」
年輕宮女一笑，「啊」了一聲，向著側面努了一下嘴：「努，還能在哪裡？」又上下瞅了他兩眼，才抱著盒子進去了。
說話時，即見四名大內武士一路執戈而來。君無忌若是退回，便一定會遭到他們詢問，這回好不容易混了進來，豈非前功盡棄？情急智生，不退反迎，大大方方向著四名武士面前走來，站住道：「萬歲有旨，夜巡衛士今夜暫退殿外，不得擅入。」
四武士聆聽之下，自各躬身道：「遵旨！」彼此對看了一眼，隨即轉身步出。
君無忌把握住此一霎，不敢遲疑，一連三四個起伏縱落，已撲向對面閣門，潛身進入。
陡地面前閃出一人道：「站住！」來人身著黑絲長衣，腰上紮著根杏黃絲絛，正是侍護皇上駕前最得力的二十七名「神鷹衛士」之一，一聲喝叱之後，這人已快步向君無忌走來，一面說道：「誰叫你來的，有什麼事？」
君無忌圖窮匕現，情知這一霎是非出手不可了，偷眼一瞧，眼前幸無外人，乃將無限真力，陡地自丹田提起，瞬息間運之兩掌，一面卻佯裝著向對方抱拳施禮道：「東宮太子有急事要面謁皇爺！」
黑衣武士怔了一下說：「太子？這麼晚了？」
君無忌早已窺清了一切，其時功力內蘊，務期一經出手，即能將對方制伏掌下。當下從容說道：「太子現在承乾閣候旨，說是有緊急事不能耽擱。」
這麼一說，眼前黑衣衛士也拿不準主意了。原來皇上駕寢，照例任何人不能驚動，只是來人既是東宮太子所派，礙在他們父子間的關係，哪個又能攔阻？黑衣衛士略一遲疑，說了聲：「候著！」正待轉過身子。
君無忌上前一步：「太子有東西要呈給皇上！」一面說，雙手前捧，直向對方眼前遞到，黑衣衛土怎麼也想不到其中有詐，待將仔細觀看，其勢已是不及。
君無忌其時內力早聚，黑衣衛土再一趨附，更是正中下懷，猛可裡，君無忌的兩隻手，倏地向兩下分了開來。隨著君無忌分開的雙手，電光石火般的快捷，黑衣衛士簡直不容作出反應，已被這雙手拍中頸項兩胛，登時「吭」了一聲，麵條兒般地軟癱下來。
按說朱棣身邊二十七名神鷹衛士，皆為錦衣衛中一時之選，功力皆有可觀，斷斷不至於如此不濟，無如事出倉卒，防不勝防，對於這名神鷹武士來說，萬萬不會想到，眼前一個青衣太監，竟然會對自己猝然出手，而且功力又是如此之高？容得黑衣衛士乍驚不妙，己是無能為力。
君無忌智力兼施，以迅雷不及掩耳手法，舉手之間制伏了這名衛士，由於出手部位，事先早經認定，簡直沒有任何困難，當下彎身把這名衛士倒地的身子匆匆提起，掩向假山石後。思忖著這衛士經此一擊，少說也得昏上兩三個時辰，才能醒轉，大可無虞。
時不我予，眼下遲疑不得。君無忌把心一橫，一連兩個快閃，已潛入眼前一間敞軒之內，在鋪有龍鳳錦飾花紋的鮮麗地毯上，排列有玉幾翠屏，另有龍鳳雙座，室內擺設，琳琅滿目，中西雜陳，正中的一幅裸體女子圖畫，畫中美人，竟是碧眼華發的外族少女，相信應與歷次下西洋溝通文化交流各藩屬征奇進貢有關。
這便是皇上今夜駕寢逗留之處了。眼前華軒其實是朱棣賞心坐息之所，鮮艷的地毯上，陳設著一組樂器，舉凡笙管蕭笛、金鐘、玉磬，無不具備，以供其興來時的征色選舞。卻在其右側面大幅軟玉流蘇垂下的月亮洞門裡，才是他色慾銷魂的「龍榻」所在。
此刻，偌大華軒，靜悄悄地不見一個人影。淡淡白煙，裊裊發自玉質「噴香獸」仰起的獸吻，便是那種淡淡的異香，引人情慾，終至兩情繾綣，一發而不可收拾。
君無忌把這一切打量在眼睛裡，已是心裡有數，正自盤算如何藏身，耳邊上卻聽見了一行腳步聲，正向這裡走來，心裡一急，慌不迭閃身一側，掩身於大幅翡翠畫屏之後。
身子方自掩好，琤琮聲裡，入口處珠簾高卷，皇帝高大的人影，已自走了進來。
像是才洗過澡，朱棣穿著一襲肥大的鏤花絲質單衣，手腳皆是赤裸，陪同侍浴的竟是四名年輕宮女，在一名白衣太監打起的珠簾裡，分別走了進來。
「哎呀，今天好熱！」嘴裡說著，朱棣竟自在一張錦繡鋪陳的臥椅上倒了下來，四名宮女左右各二的蹲下身子，輕起玉腕，在他身上拿捏起來。
白衣太監逕自過去，敞開了兩面軒窗，室內立時傳過來習習涼風。
朱棣舒服地吁了口氣，向著白衣太監道：「朕的藥呢？」
「啟稟萬歲，已煎好了，姜太醫正在鑒嘗，隨時可以呈上。」
「好，你們都下去吧！朕要小睡一會兒。」
一聽皇帝要小睡片刻，四名宮女忙即請安站起，立時告退。
朱棣頗似有些倦意地看了她們一眼，含糊地道：「兩位公主暫時候傳，膚醒了再傳她們，你們都下去吧！」
各人應了一聲，待將退出的一霎，卻忘不了再一次回頭叩安，才自退了下去，雖說返了下去，卻也不敢遠離，就在這附近的「聽宣閣」內等候著隨時玉磬鳴響的召喚，那是一點差錯也出不得的。
原來皇帝雖說正當壯年，其實已是強弩之未，多年來統兵作戰．事必躬親，己是精力盡耗，卻又性喜漁色，幾至夜夜春宵。如此晝奔夜伐，即使鐵肌鋼骨，也吃受不住，是以多年前，己聽受「太醫」姜必治進功，每日早晚飲用一種特別調製的十全大補藥劑，名喚「金龍上液」。據說藥效十分靈驗。飲用之後，精力抖擻，十分受用。浴後小睡，飲藥而後縱情色慾，可以歷久不疲。
這類生活方式，除了征戰在外，已是他每日慣行，他的無盡歲月，匣是這般打發了的。
俄頃間兩鬢飛星，而視茫茫，眼看著老去不遠，猶自眷此不疲。其實古往今來的皇帝，都是如此這般，幾無例外，他們一般的壽命，遠較常人為短，多是盛年而終，想想應是其來有自了。
小風徐徐，揭動著長可曳地的大幅紗幔，室內光華適度，皇帝他已經睡著了。雖說貴為「天子」，到底他還是個「人」，甚至於較諸一般常人，更為欠缺修養，是個標準自大的狂夫。這一霎，這個自大狂夫，操權萬里，統治著億萬生民，生死予奪絕對大僅的獨夫，竟自睡著了，像是一般草野村夫那樣的發出了鼾聲，聲震四座，煞是驚人。
像是一幢鬼影般的輕靈，君無忌已自翠屏後閃身而出。這一霎，他大可從容進退，不愁為人發覺。眼前這所華麗的宮室之內，除了他們「父子」之外．決計不會有第二個外人。
佇立在皇帝的睡椅當前，君無忌靜靜地向父親注視著，內心感觸，真個難以言宣。
他所以這麼個厭其煩的一再向他注視，那是因為確知眼前這個人，正是他生身之父，二十餘年的生離，一朝來到了父親身邊．目睹著父親的健在．容或是值得欣慰之事．他卻並沒有絲毫快慰的感覺。只是激動與悲懷。
眼前父親的健在。使他想到了至今生死不明的母親。以及母子昔年所身受的種仲迫害……幼年時的艱苦求生，其慘如「血」，歷歷由眼前慘白的記憶深處滋生出現。
如是，當對面前的父親懷恨才是。卻又並非如此，罪惡的根源乃是發之宮廷的積穢．其來有因，那是自有帝制以來，便已形成的罪惡陰影。權力慾的擴展之下，人很少能保持著原有的理性和良知的。
對於面前的父親，他只是痛心。卻少有懷恨的感覺。
皇帝睡著了，鼾聲如雷。這個可能是當今人世統率著最多人民、權力最大的皇帝，即使是睡眠之中，也頗有雄姿。紫金的臉頰，紅通通的，充滿了血色，花白鬍鬚，刺蝟似的繞口滋生，那麼大動作地呼吸著，每吐一口氣，都有如「長鯨噴水」般的勁道，一出一吸，距離遙遠，給人的感覺直似沉入深淵，己然窒息，突地又自復出那般模樣，鼾聲之下，直似整個的宮室，都為之震動，真個其勢驚人。
皇帝的龍座之上，照例都垂有圓球狀的「軒轅寶鏡」，據說功能辟邪，妖魔不侵。只看眼前這位的這個睡相、架式，什麼樣的妖魔鬼怪敢與接近，空中寶鏡分明是多餘的了。
君無忌原可在現身之初，即以內功真氣逼之體外，使之熟睡的皇帝，立刻驚醒，他卻計不出此，只是侍立在朱棣身邊，一再地向他仔細注視觀察著。
也許是與皇帝距離太近了，或是彼此間的體氣感染……總之，正在熟睡中的皇帝，倏地止住震耳的鼾聲，像是有所警覺，忽然」哼」了一聲，聳然作狀，竟欲坐起，卻又倒下來，向側面轉過了身子。仰倒之間，戴在他頭上的一頂鏤金髮網便帽滑落下來，現出了他更形蒼白的一頭亂髮。
君無忌怔了一怔，彎下身子拾起了那頂便帽，遲疑了一下，又為他悄悄戴上去。
就在他手指方自接觸皇帝髮梢的一霎，猛然間寢閣裡像是起了一陣風，一條人影極其輕飄地閃了進來。氣氛的感染，非言語所能形容其實。
君無忌本能地立時有所體會。驚惶地抬起了頭，恰與進來的這個人目光接觸。彼此皆似吃了一驚，俱都怔住了。比較起來。來人所顯示的驚異、駭絕，猶在君無忌之上．總之，四隻眼睛對視之下，由於這一霎的意外驚恐，俱都怔住了。
其時．君無忌手上帽子甚至於仍然還貼在皇帝發上．或許便是因為如此，才使得這人大感驚惶恐懼。
一身藍色絲質長衣，高腰白襪，腰上紮著同色一根短絛，來人是個中年，膚色白皙的瘦子。特徵是高腳長頸，頂發稀落，四目對看之下，君無忌立刻便自想到了，來人正是皇上跟前傳說中的那個異人「高先生」，方才在「承乾閣」已經暗中觀察過他的形象，是以眼前一看即知。
對於「高先生」來說，那種無與倫比的驚恐，應是可以理解，他是負責皇帝安全最為得力，也是惟一可以在必要時候，隨時接近的人，萬萬沒有想到，竟然會有人在自己眼皮底下，侵入到了皇帝的寢宮，來到了主子睡榻之邊，尤其是眼前的一霎，老天！他真嚇得要昏了過去。
這一霎，其實包羅萬險。高先生既不敢出聲喝止，那麼一來，驚醒了熟睡中的皇帝，使之目睹眼前而驚嚇已是其罪不小。若因此促使對方猝然對皇上施出殺手，後果更是不堪設想。關鍵在於，即使像高先生這般身手的奇人異士，也無能阻止眼前君無忌意圖對皇上的出手，因為他們之間的距離太近了，近到君無忌的手，分明已挨在了皇帝的頭上，這樣情況之下，高先生簡直不能作出任何反應，泥人兒也似地塑立當場。他的一雙眼睛，由於過度的驚嚇，睜得極大，卻已不再凌厲，目光裡甚至於顯現著一種悲哀，又似有所乞憐，企冀著君無忌的手下留情。
君無忌固然吃驚不小．只是一驚之後。立刻回復了原有的鎮定。隨即上就明白對方用心良苦。他隨即緩緩站正了身子，鬆開了那只為皇上戴帽子的手。
高先生目光裡的驚嚇表情，略以為之梢緩，只是依然不便出聲，或是移動。隨著高先生嚅動的兩片嘴皮，一絲語音響自君無忌耳邊：「好大膽子！還不給我立刻退了下去？」
「高先生」果然功力精湛，居然也能施展「傳音入秘」。這兩句話，一經他用功施展，便自形同蚊蚋般在君無忌耳畔響起。或許在高先生眼裡，對方只不過是個新來而不知舉止輕重的太監，一句話就能把他給嚇回去。當然，一出寢閣之後，便是他的死期到了。偏偏他想左了，眼前這個不知天高地厚的「太監」，卻是根本就沒有離開的意思，觀諸在他眼神裡的那種倔強。竟似有恃無恐。緊接著這個「太監」居然也以「傳音入秘」同樣的神秘聲音回敬過來：「你大概就是高先生吧？久仰，久仰。」
高先生倏然一驚：「你是誰？」
「這個……不勞動問！」君無忌目光裡陡然射出精芒，顯示了他內蘊的卓然功力。
「你……你想幹什麼？」高先生眼睛裡再一次顯示出近乎於「恐懼」的表情．那是因為在他確知對方身懷驚人功力之後，情不自禁地又自為皇上安危，本能興出了憂慮。
「我只是私下裡想跟皇上說幾句話，不干你的事。你快退下去！」
「你是瘋了……」高先生眼睛簡直像是要噴出火來。
君無忌吏不示弱，往前跨進一步，運施內功向外逼出，一霎間大股風力．猝然向高先生面前逼近。室內珠簾，琤琮起舞，頗有飛砂走石之勢。
高先生展動身軀，猝然飄開一邊。他確是吃了一驚，形勢的發展，促使他警覺到，不能再保持鎮定，非得向對方出手了。借助於挪身之便，高先生猝然間身形一個旋回，直向著君無忌側面切身過來。
皇帝就在一邊睡著，兀自鼾聲大作。所謂的「咫尺天威」，高先生內心的驚恐驚嚇，誠然是可以想知。這意思也就是說，高先生務必要在不驚動皇帝熟睡的情況之下，把眼前一番驚險消弭於無形之間，是以他的出手，也就充滿了狠厲的殺招。
隨著他落下的身子，左手揮處，形成了一個半圓形的弧度圈子，直向著君無忌胸側劈落直下。高先生內功驚人，已達到了一定水平。這一式「凌空劃羽」，其實已用其極，手勢未到。先有一股尖銳勁風，配合著他落下的掌勢，有如一把利刃破空直落，傳說為他掌勢劈中，便是指尖沾著一些，也當皮開肉綻，吃受不起。
君無忌自然知道厲害，卻是「勇者不懼」，事實上他早已蓄勁待發，目睹著高先生的來掌，不避反迎，掌式吞吐之間，已與他迎了個正著。雖是側面接觸，力道卻也大有可觀。殿閣內像是猝然著了重物那般地震動了一下，兩個人乍合又分，陡地向兩下裡分了開來。
君無忌先已盤算好了，身子一經下落，立刻騰身而起，緊緊擦著寢閣的「金龍藻井」
（作者註：宮殿內天花板中央向上凹人成井形，飾以木雕裝飾，名叫「藻井」）飄了過去。
室內雖說地方夠大，到底不比外面空曠，兩個人這麼一展開身子，頓時形成了狂大氣勢，紗幔飛揚，紙屑紛飛，沉睡中的朱棣再也不得安寧，猛地似有所警，止住了鼾聲。
對於高先生來說，這是一個危險的訊號。多年以來他侍奉皇上，早已熟悉了皇上的一切習性，即使對於朱棣的沉重鼾聲，也耳熟能詳。這時的忽然中止，代之隨後的一聲長吟，正是說明了他即將醒轉的明顯像征。
高先生聆聽之下，大吃一驚，其實君無忌已如影附形的來到了身邊，隨著他迸身的勢子，排山運掌，一雙手掌直向著高先生當胸推來。
殿閣內再一次發出了震動，強大的力道，有如是一面迎擊而來的鋼板，高先生若非全力施展，尚難在如此巨大力道之下，得能倖免，若是全力施展，寢閣內怕不為之天翻地覆，聖駕安危，可就萬萬難以顧及。
時機一瞬，簡直不容許他稍緩須臾，急切間，力貫雙臂，正思以一式「拿」字訣，試鎖對方腕脈間的一雙穴道。無如君無忌手勢更巧，看看一雙手掌已臨向對方身邊，倏地海燕分波向兩下分開來，反向高先生腰間兒擠了過去。
高先生這才猝然警覺到對方的確不是好相與，身子倏地向後一坐，驀地旋身而起，呼—
—寢閣內迴盪起大股疾風。饒是如此，高先生由於顧忌多方，已勢難保持住從容體態，身子晃了一晃，通通通，一連向後退了幾步，才自站穩。
寢閣內的四盞宮燈，吃不住雙方如此勁道，鞦韆也似地迴盪直起，像是空中流星，形成一片燦然流光，其勢非同小可。
君無忌、高先生己自作好了再度交手的準備，卻在這一霎，睡椅上的皇帝朱棣，忽地欠身坐起，由夢中醒轉：「大膽！」一聲喝叱之下，朱棣自己先已為眼前氣勢鎮住，簡直莫名其妙，不知是怎麼回事。
君無忌、高先生眼看著二度交接，由於朱棣的一聲喝叱，情不自禁地雙雙分開，各自退後，轉向朱棣看去。
睡椅上的朱棣，顯然吃驚不小，圓睜著雙眼，頻頻向二人打量不已。
高先生在對方目光注視之下，早已當受不住，趨前一步，直直地跪了下來，「卑職罪該萬死，皇爺萬安。」雙手去冠，一連磕了三個頭，跪伏地上不敢作聲。
皇帝的一雙眼睛，緩緩轉向一旁的君無忌，後者略微猶豫了一下，竟自屈一足，也跪了下來。
「你……是誰？誰叫你來的？」
「我姓君，君無忌！」
聆聽至此，跪伏地上的高先生，不啻暗吃一驚，禁不住偷眼向君無忌瞧了一眼，據他所知，從來還沒有一個人，膽敢用這種語氣向皇帝說話，而且君無忌的單膝下跪，更是於尊敬之中顯示著他的倔強，在參見皇帝的廷儀來說，簡直荒唐失儀，那是「大不敬」的。即使是當朝一品大臣，在面謁皇上時，也不敢向皇帝直眼視看，除非是皇帝的口諭特許，連頭也不能抬起。
眼前的君無忌顯然對這一切都忽略而不加重視，若非是已經確定彼此之間的「父子」關係，他的那一條腿也不會輕易屈膝跪下。
雙方目光互視之下，朱棣顯然為對方的磅礡氣勢，以及炯炯目光吃了一驚，「君……
無……忌？」忽然皇帝由睡椅上站了起來，大惑不解地向他看著：「你不是這裡的太監？你是……」
「當然不是。」說時君無忌已自脫下了身上太監長衣，丟下了帽子，現出了原有衣著，甚至於背後的一口長劍，也昭然在眼。
朱棣「噢」了一聲，吃驚地後退一步。
這一霎，伏在地上的高先生已萬難保持鎮定，怒叱一聲：「狂徒！大膽！」倏地躍身站起，待將向君無忌撲身過去，卻為皇帝出聲喝住。
「住手！」
高先生倏地收住身子，面向朱棣抱拳一躬及地，依然不敢正目直視，「皇上聖明，這個狂徒，竟敢冒穿太監衣帽，混身內廷禁宮，請示御旨，容卑職將他拿下，千刀萬剮，以昭大戒。」一面說，不住地頻頻後退，顯示出他萬難掩捺的驚驚惶恐。
圓睜虎目的朱棣皇帝，一直都沒有忘記向君無忌繼續觀察，在對方英挺正直的臉上，除了懾人的義氣之外，並不曾令他感到一些威脅及自己生命的恐懼。
他的天下是「打」出來的，多年來領兵打仗，身先士卒，自有其膽識策略，乍驚之後，倒不曾為面前的這個年輕人嚇住，反倒滋生出無比的好奇，對方的出現，實在使他由衷的感覺出好奇。
「既不是這裡的人，夜入楚宮，難道你想對朕圖謀不利？還是別有居心？」一面說，他轉過來身子，隨即在金漆蟠龍的寶座上坐了下來，立刻他又感覺到，自己貴為天子，是權高位極的皇帝了。
君無忌搖搖頭：「我沒有這個意思，請陛下息疑，今夜冒死來見，一來請安問好，再就是向皇上打聽一人，尚祈陛下惠允成全。」
「啊？」朱棣微似一怔，冷笑道：「你的膽子可真是不小，問人問到朕頭上來了，說吧！你要問的人是誰？」
說時皇帝的兩隻手，己分別握向雕刻著一雙金龍座柄的把手。這是有作用的。金龍椅柄早經專人設計，藏有精巧機關，左邊椅柄龍口內設有鋼簧強弩，能發毒釘一蓬。右邊椅柄龍頭，拔出來是一口功能切金斷玉的二尺短劍，朱棣本人其實並非想像中的無能，曾從術士袁琪之處學會了一手障眼迷術，以及護身的三式精巧劍招，兩者配合施展，即使身懷絕技之人，若上來昧於無知．亦難免不受其害。
他亦曾以此試探，兩名衛士，都無能倖免於難。先後死在了他毒釘短劍之下。眼前這個君無忌，雖說功力不凡，終是年輕識淺、如何識得厲害？猝然出手，萬無不成之理。心裡這麼盤算著，朱棣頓時稍壓驚心，遂自有了主意。
君無忌這一霎心情卻是錯綜複雜，想到了自幼離失的母親。以及眼前雖已相見，卻不相識的父親，真個迴腸九轉。氣勢低沉。
朱棣頗似奇異地向他注視著，猶自在等候著他的回答。幾度目光交接，他越覺眼前少年，儀表堂堂，氣勢軒昂，尤其是光彩灼灼的一雙眸子，神色懾人，連帶他整個的臉上神情，都似與自己第二個兒子高煦頗有「虎賁中郎」之似。
他卻沒有再進一步的去想，其實眼前的君無忌更酷似一個人，只是那個人早已不再為他憶起，差不多已經完全淡忘。
「你不是有話要問朕麼？怎麼不說話？」皇帝臉上頗似不解。多少有些疑惑。
君無忌的情緒，卻己醞釀成熟，眼前應該到了與父親說話的時候了，卻是礙於外人在場，一雙眼睛灼灼有神地直向一旁高先生逼視過去。
朱棣立刻明白了他的意思，「高起潛，你退出去！」
「遵旨。」叩安站起的當兒，高先生目光裡滿是惶恐，怎麼也沒想到皇上會粗心大意到這個地步。居然意欲單獨與居心叵測的陌生人獨處會談．只是皇帝既然已經這麼吩咐，萬無不遵之理。狠狠向君無忌看了一眼，便待退下。
當然。他心裡卻是有數。此番驚駕。自己職責所在，已是罪不可逭，萬一自己退出之後，皇上冉有所失閃，便真正是「落頭」的大罪。心念微轉，卻又忽然明白過來，很可能這是皇上的一步棋子，故意要自己下去部署一切，以待對方離開時。一舉而將之成擒。
心裡這麼想著。高起僣不禁舉目向皇上看去，果然皇帝眼神頗似有異，像是有所暗示。
高起潛領會了皇帝的心意。便自不再疑惑，「皇上請放寬心，卑職就在寢閣候旨。這人就是插了翅膀，也飛不了，卑職叩退！」又跪下去叩了個頭。才自轉身去了。
寢閣內頓時只剩下父子二人。君無忌仍不放心，身形微閃，來到門邊，撩開垂下的軟玉流蘇向外看了一眼，長廊靜寂，疊落首高起潛漸去的背影，御苑花香，再不見一個閒人，這裡無異是最重要的深宮禁苑，卻又是最寧靜無人干擾之所，一切的防守，固然以此為中心，卻又咫尺天涯，像是摒之在外。立身於花葉扶疏的御花園，你會感覺到這一霎距離世俗是如何遙遠，哪裡聞得著一些兒兵爭氣息？
自然，這些感觸對於眼前的君無忌來說，那是絲毫沒有意義的。
御座上的皇帝，顯示著出奇的鎮定，那也只是表面的樣子而已，至於內心是不是一樣的寧靜就不得而知了。
「你的功夫不錯。」皇帝不自禁地向他點頭稱許著，「如果你肯留下在朕身邊效力，應該有一份很不錯的差事，你可願意？」
君無忌搖搖頭：「在下無意功名，有辱陛下抬愛，尚請恕罪！」
朱棣「呵呵」有聲地笑了，閃爍的眼睛，再一次在對方身上轉著，兩手把握著椅柄更緊。
擅於觀人的君無忌，立時心裡一動。每個人都有一張笑臉，只是那張臉如果是「笑裡藏刀」的話，你卻要切切提防注意了。目睹著朱棣的笑臉，卻也不曾疏忽了對方眼神裡的凌厲殺機，正是那凌厲的殺機，猝然間使得君無忌大生戒心，緊接著也就看出了破綻。
「君無忌，你不是說要向朕打聽一個人麼？這個人究竟是誰？」說時皇帝湛湛的目神，瞬也不瞬的直向他「盯」視著，只等著對方再走近幾步，即可向他發出手邊暗器。
「在下這裡有一張人像刺繡，恭請陛下過目一閱，便知在下所要打聽的這個人是誰了？」
朱棣不明所以地怔了一怔，頻頻點頭笑著：「好，好，你就呈上來吧！」一面說時，朱棣的左手幾乎已將按動掣鈕，只盼著對方能上前幾步。
他的這個願望，隨即為之實現。君無忌果然踏步向前，眼看著已臨近眼前，朱棣的手指就在這一霎，即將按動機關，驀地，他覺出有一股奇怪的力道忽然由對方前進的身子傳了過來。這股力量。隨著對方前進的腳步，恰似一個無形的力罩，猝然間將自己罩定，由不住使得他機伶伶為之打了個寒顫。正是這種奇妙卻足以使他震撼的感觸，使得他即將扳動椅柄機鈕的手指，為之忽然停住。
這種驚惶其實只有皇帝自己心裡有數，緊接著所接觸到的來人目光，更似有無比的嚇阻作用。
「陛下稍安勿躁，在下此來，一片赤子之心，絕無惡意，只請陛下垂閱一下這張刺繡當知一切了。」
話聲方頓，隨著他探出的右手，「波」的一聲輕響，一片陰影，發自其手，輕輕飄飄，循著皇帝座處，飄落下來，卻是不偏不倚，正好落在了他的膝上。
一霎間的殺機之後，代之而起的是無比的好奇。朱棣微驚之下，競自暫時忘了向對方的出手，略作遲疑，隨即把膝上那一面緞質刺繡拿了起來。
那是一幅石榴紅色的湘緞刺繡，約莫二尺見方，朱棣緩緩拿起，迎以座前明燈，畫上人物立時清晰在目。
石榴紅緞子面早已褪了顏色，只是那精針刺繡的美麗少婦形樣，卻不曾隨著逝去的年月而少見退色，模樣兒依然清新，特別是落在「有心人」的眼睛裡，其震撼、驚悸，應是可以想知。
畫中少婦．顯然是屬於極品尊隆的朝廷命婦身份，滿頭珠翠的頭飾之外，那一頂「單翅斜飛」的「巧鳳金冠」正說明了她的出身只有一個可能，那就是本朝宮廷后妃才能享有的穿戴。
怎麼也沒有想到，對方來人所要打聽的人，竟然會是一個女人，一個出身本朝宮廷后妃行列中的女人。皇帝的臉色微似一驚，他以十分奇怪的眼色，向著君無忌看了一眼，隨即落目於石榴紅的緞質繡像之上。
「噢——」一聲悠長的呼歎之後，皇帝的兩隻手像是微微顫動了一下，緊緊地蹙了一下斑白的長眉，他隨即把這幀刺像放遠了。就這麼一忽兒遠，一忽兒近，看了又看，認了又認，終至於不能判定，「這是……是……」
「是一個與陛下相識的女人！」
「噢？」皇帝由龍座站起了身子，兩隻手拿著這幀繡像，再一次的仔細端詳，畫中少婦娟秀的臉，一霎間變幻出無數不同的表情，這無數的不同表情，敢情俱都似曾相識，曾是他所熟悉的。
「啊，她是……」幾乎已是呼之欲出，卻又沉湎於混亂的思潮之中。
敢情是過去的面孔太多了，多到數也數不清，一時間要在如此眾多的面容裡單獨挑出一個人來，叫出她的名字，對他來說，那簡直是不可能的事情。然而這個女人卻容或是例外的。
「二十幾年以前，陛下其時尚在燕王任上。」君無忌的一聲旁白，使得朱棣全身為之一震。
再回過頭來垂視於手上刺像，畫中少婦的美麗嬌容，頓時更見清晰。
「啊，朕知道了，知道了……」一連兩次說「知道了」，卻仍然還不能呼叫出那個名字。
「陛下原來竟是無情之人！」君無忌忍不住冷笑一聲，對於面前貴為「天子」，更是自己生身之父的皇帝，竟然出言譏諷：「這婦人的俗姓是姜……」
「姜」字出口，皇帝全身就像是忽然觸了電般地一陣顫抖，卻似有一種喜悅之情，閃過他的臉上，「姜貴妃！」朱棣的眼睛一霎間睜得極大：「是姜貴妃……朕的姜妃……」
「陛下終於想起來了……」說了這句，兩行淚水終於忍不住，自君無忌眸子裡滾落下來。
朱棣吃了一驚，看看面前的無忌，又看看手上的繡像，「姜貴妃」一經呼出認定，便自再也不會消失，昔日種種，一古腦的俱都湧現眼前。
「姜妃……姜妃……飛花……飛花……」
「姜飛花」便是這美麗婦人的真名實姓了，顯然這「飛花」名字，連君無忌也是第一次聽到，可憐他，對於自己親生的母親，所知道的竟是那麼的少，以至於皇帝猝然呼出之時，他的反應是那麼的驚愕與陌生。
「飛花……誰是飛花？」
朱棣怔了一怔，顯然對於對方有此一問感到詫異：「飛花就是姜貴妃的名字，你還不知道？」接著他用十分好奇的眼光，向青年人注視著。
君無忌點了一下頭：「現在我知道了。」然後他輕輕地念著「姜飛花」這個名字，覺得這個名字美極了，是他有生以來所聽見過最美的一個名字，一時間臉上呈現出無比嚮往與依念，對於久別迷戀的母親，又加深了一番憧憬。
「這張繡像你是從哪裡來的？」似乎這一霎，皇帝才觸及了心裡的好奇。
「一直就在我的身邊。」君無忌訥訥說道：「我保留它有二十幾年了！」
「你又是誰？」皇帝的眼睛忽然睜大了：「為什麼要留著這繡像？還有……」
君無忌冷冷地插日說：「請陛下先鎮定一下，是我向陛下發問，而不是陛下問我！」
朱棣碰了個軟釘子，倒也不以為異。他腦子裡這一霎充滿了太多懸疑，呆了一呆，緩緩點了一下頭說：「還有什麼你要問的？」
「我要問的是，姜貴妃如今的下落，陛下你可知道？」
「你……」朱棣呆了一呆，微微一笑：「這就是你所要知道的？她已經死了，二十年前已經死了！」
「那只是宮裡的傳說！」君無忌冷冷地說：「真的她，並沒有死，一定還活著！」
「胡說！」皇帝用著不可思議而充滿了怒氣的眼睛看著對方：「你亂說些什麼？……二十年前『春暖閣』著了一把火，姜貴妃是被火燒死的……咦！你到底是誰？忽然跑進朕的寢宮問這些幹什麼？」
君無忌所聽見的，竟是與外面的傳說一般無二，如果他真是相信這個傳說，他也就不會來了，他所相信的是另外一個傳說，那個傳說，充滿了離奇色彩，說是母親姜貴妃根本就沒有死，「春暖閣」的一把無情之火，其實所燒死的，只是無關的宮女而已。
忽然他吃了一驚，發覺到自己所提出的這個問題，其實再愚蠢也不過，所能證明的無非是傳說的「屬實」而已，他反倒有一種輕鬆的寬慰感覺，既然這個傳說「存在」屬實，那麼另外的一個傳說也應該是實在的了。
「在下還有個問題，要請教陛下。」微微一頓，他才又繼續問道：「如果我所知不差，姜貴妃還為陛下生了一個兒子。」
皇帝怔了一怔，倏地皺起了眉毛，「不錯，是有這麼回事。」
「他的名字是……」
「朱高爔。」朱棣搖了一下頭，無可奈何的樣子，笑了笑：「也死了，那個孩子和他母親一樣的命薄……他是病死的！」
君無忌一霎間像是跌進到奇寒徹骨的冰窖裡，良久，他才似緩緩復甦過來，「謝謝陛下賜告！」苦笑著他點了一下頭：「在下總算知道了一切。」
像是傳說一樣，自己早在二十幾年以前，就已經「病死」，一切皆是出自母親細心的安排，「明修棧道，暗渡陳倉」，自己能有今日活命，全在母親的先見之明。
她老人家既能為「兒子」預作安排，當然同樣的也能為自己預留退路，故佈疑陣，這一點應是毫無疑問可以認定的了。那麼，她老人家便是與自己一般，應該是還在人世的了。
君無忌忽然觸念及此，內心真有說不出的激動，這種激動卻是屬於興奮的一面，為著母親的生存，而遙遙祝福，寄上心香一瓣。不自覺裡，兩隻眼睛已充滿了淚水，幾乎滾落出來。
朱棣對於這個冒失的青年，越覺好奇。「哼」了一聲，注視著他道：「你到底是誰？為什麼要問這些事情？」
君無忌苦笑著搖了一下頭：「陛下不必多問，這幀繡像尚請發還。」
手勢略探，已自皇帝手裡，把母親繡像取了過來。