第九章 食肆遇嬌鳳 路途受襲擊

禪房已經是大亮了，石案上那盞油燈，噗地一聲忽然冒了個火花，隨即為之熄滅。
    他心裡像是壓著石塊那般的不開朗，他無可奈何地由位子上站起來，步向窗前，陣陣晨風襲過來，意外的，他發覺到，兩行水仙開得異常燦爛，卻有一個白首禿頂的和尚，正蹲在那裡整理，不由心裡動了一動。
    水仙花在這一個時令裡盛開，似乎是早了一點，或是山上寒冷，連花幾也亂了規矩，妙在這片景致那麼好，自己方才來時，竟然是沒有發現。
    那個禿頂老和尚也不知是誰，從背影上看，像是這裡的佛淵閣管理師父，法號大昌，自己與他不過前此留寺時見過一面，不甚熟悉，也就不必打什麼招呼了。
    勉強耐著性子，在屋裡呆了半個時辰，老和尚竟是還沒有轉回，自己也不知是怎麼回事，一向很沉得住氣的性情，今天竟像是說不出的急躁，想一想也是不解，惟恐出雲和尚轉來發現了，又出言奚落，便耐下性子來，在蒲團上趺坐運動一回。
    也許是方才吃了那株粉頭烏，又喝了些輕身益氣寧神的藥汁補物，這一運功坐息，先是思潮起伏，漸漸鎮定下來，他原意不過是略作調息，使得精力恢復即可，哪裡知道竟自入定了。
    ——或許是那些食物的特殊功能漸漸引發生效，關雪羽只覺得通體上下一氣相通，暖洋洋，溫酥酥地，一氣貫穿奇經八脈，繼而三十六重樓，正所謂「三花蓋頂，正氣朝元」，整個感觸完全浸之於「坎離相交」之中，此時此刻，自是人我兩忘矣。
    說是「一覺醒轉」也未嘗不可，像關雪羽這類深精異功的奇人，原本把內功調息「入定」功夫，當作睡眠，時間可長可短。平常關雪羽運功入定，最多不過個把時辰，即可自行醒轉，今天卻不知怎地把例行的功課時間延長了。促使他醒過來的直接原因，是映在眼前的刺目紅光。待到他睜開雙眼，才猝然發覺到敢情已是日暮黃昏時分。
    幾隻白羽山禽，低飛在出雲寺頂，發出「呱呱」刺耳的鳴叫之聲，顯然「倦鳥思歸」
    正是一日將盡。關雪羽由蒲團上站起來，只覺得一派神清智爽，等到他確定了眼前時刻，由不住心頭一驚。
    出雲和尚分明還沒有轉回，另一個和尚，顯然卻已經等候著他了，禿頭、白眉、清、瘦小——就是方才在院中弄水仙花的那個佛淵閣的師父大昌和尚。「阿彌陀佛，少施主醒了？該是晚膳時間了。」一面說，這個和尚緩緩由椅子上站起來。
    關雪羽怔了一下，打量著他道：「是大昌大師父麼？我竟然不知道你什麼時候來的，出雲老方丈呢？」一面說，隨即四下張望一眼，卻不見老方丈蹤影。
    大昌和尚雙手合十道，阿彌陀佛，老方丈暫轉前殿，要少施主在此靜居三日才可下山……老僧奉命服侍，待與少施主講上一卷經文，阿——彌——陀——佛。」
    「哼哼……」關雪羽冷笑了一聲，暗忖著好個狡猾的出雲和尚，自己不現身，卻要這個大昌師父來應付我，想要我在此居留三天，莫非做夢？當下直視向大昌師父道，「多謝大師父，在下此刻無意聽什麼經文，請領我與貴方丈一見，我這就要走了。」
    大昌和尚微微一笑：「少施主大概還不明白，老方丈在前殿坐禪，囑咐老僧說，要三日之後才能醒轉，少施主三天之後再見他吧！」
    關雪羽點頭道：「原來如此，好吧！既然他無意見我，我也就不見他了，就煩大師三日之後，代向他轉告一聲，我這就下山去了。」說著向對方大昌和尚深深一揖，邁步向外就走。
    不意他這裡腳下方一邁動，卻只見眼前人影一閃，一片微風掃過，大昌和尚已是當門而立，好快的身法，敢情身手不弱。觀其站立之處，不偏不倚，正好攔在門道之中，擋住了關雪羽的去路。
    關雪羽心頭一驚，後退一步道：「咦，大師父這是為何？」
    「阿——彌——陀——佛，少施主萬請海涵。」大昌和尚深深地彎了一下腰，手打問訊道：「老衲奉命侍候施主左右，三日內請施主暫不離開。」
    關雪羽這才明白過來，一笑道：「我明白了，老和尚是要大師父你監視我的進出，可是？」
    「施主言重了。」大昌和尚雙手合十道，「施主請先用晚膳吧，吃完了，老衲有一段『大佛頂首伽藍經』要與施主研究呢！」
    「謝了。」關雪羽霍然之間怒火由心起。只是無論如何，出雲和尚對自己總是一番善意，卻是莽撞失禮不得。「大和尚，請你讓開些，在下不便開罪。」一面說，右手一沉，用肘臂之間的力道，向著對方和尚腰間搪去。因不知對方到底功力如何，關雪羽只不過用了三成力道，哪裡知道這個大昌和尚卻是個十分強悍的練家子。關雪羽這只膀臂方自搪出，和尚忽然凹腹吸胸地向後收了一收，足下不移，卻硬硬地把腰腹收進了半尺有餘。關雪羽的這一式搪手，想不到竟會落了個空。
    「阿彌陀佛，少施主還是稍安勿躁的好，老衲失禮了。」嘴裡說著，兩隻枯瘦的手掌，左右齊開，驀地直向著關雪羽的雙肩上抓去。這麼一來，關雪羽可不能再等閒視之了。他「燕」家身法，果真是虛實莫測。大昌和尚雙手方自向下一按，倏然間，眼前清風一陣，人影乍飄，手上一鬆，已自落空。大昌和尚心頭一驚，腳下一個搶步，擰身現掌，正待向對方身上擊出，關雪羽卻遠較他要快上了許多，一股奇熱氣息，隨著凌厲的掌風，已向他背後「志堂穴」上攻來，掌出如電，簡直不容大昌和尚少緩須臾，再想抽身已是不及，頓時只覺得後肩上一陣奇熱，卻已為對方凌厲的掌力逼了上去，足下閃了一閃，向前一連踉蹌了三步，才得掌樁站穩。
    關雪羽當然無意傷他，是以臨時存了仔細，這一掌如果真的打實了，大昌和尚非受傷不可，此刻卻只是把對方身子逼開去而已。「失禮了。」隨著他的話聲出口，身形一閃，已奪門而出。
    原來這個大昌和尚受了出雲老方丈的囑咐，表面上來此與關雪羽講授佛經，實則卻也有看守他不令外出的任務，現在乍見對方少年，已將奪門而出，職司所在，如何依得。
    「少施主你走不得。」嘴裡嚷著，情急之下，這個和尚足尖力點之下，施了一個虎撲之式，兩隻瘦掌交錯著，用「白猿獻掌」的一招，直向關雪羽兩掌上拿去。和尚用心，只待著這一雙手掌搭上了對方肩頭，則可施展佛門「分骨術」手法，先將對方一雙手臂拿脫節再說，這麼一來，對方想必就老實了。哪裡想到對方這個年輕人竟是這般扎手。他這裡雙手方遞出，即見關雪羽身子向下一收，緊接著一個急旋，有如飛雲一片的已閃了出去。大昌和尚「嗯！」了一聲。他既為出雲和尚看重，當然不是無能之輩。眼前一見關雪羽要走，更是情急，一聲叱道：「哪裡走。」灰衣翻揚之處，即由其肥大的袖口內，蛇也似的飛出了一根杏黃色的絲絛。
    原來在這根絲綜上，大昌和尚有幾手絕活兒。他早年有個外號，人稱飛索僧，出身少林，為少林寺內習此索技僅有之二僧之一。如今這門索技，也早已經失傳武林，出雲和尚深知他有此一技，很可能便由於如此，才令他看守關雪羽。
    關雪羽身形方自縱出，在空中將下未下之間，只覺得足下生風，一根軟絛已臨足下。
    和尚這一手功夫，堪稱巧妙至極。這根絲絛一經拋出，在空中成了一個「之」字形，由下而上直向關雪羽全身上下套來。
    也是關雪羽一時大意。由於方才一試之下，雖知和尚武功不弱，可也絕難是自己對手，因而並不曾把他放在心上。這時見狀，卻也並不十分在意，左足一挑，腳尖上暗用力道，直向著這根絲線上挑去。待到他足尖方自與絛端一接觸，才知不妙。敢情那長有十丈的軟索，其上竟似絲毫不著力道，出奇的軟。關雪羽一驚之下，不容他抽招換勢，足下軟索已如同怪蛇也似的乘勢而上，力道運用之巧妙，堪稱一絕。只覺得「唰！」地一聲，已將關雪羽全身上下套了個緊，緊接著在空中打了個螺絲旋兒，直栽了下來。
    關雪羽一時大意，為對方拿住。畢竟他「燕字門」出身之人，功力大是可觀，即使如此，卻也絲毫不著敗象，身子一溜煙地墜落地面，兀自直立未倒。
    大昌和尚一聲叱道：「倒！」只見他單手運勁，霍地向外一帶，這一帶之力，其力至劇，誰知對方年輕人直直站立的身軀，竟是絲毫也不曾搖動。
    大和尚第二次運勁，足下跨馬單襠，右手用「左銅錘」巨力，第二次力帶之下，決計要把對方這個年輕人扳倒了。這一帶之力，何止千斤？即使是一座石碑，也能為他扳折了。
    關雪羽偏偏是直立不倒，大和尚的千斤力道，看上去有如蜻蜒撼石柱，顯然是又白施了。
    兩個人——一僧一俗遙遙對立著，有如石頭人一般，介乎兩者之間的這根絲絛，像是鋼索一般繃得那麼緊，大昌和尚可是施出了全身力道。他單腕纏索，身形半偏，一次又一次地把全身內力貫注進入絲絛之上，一霎間面紅如血，額頭上青筋直跳，浮起了一片汗珠。
    兩個人可就較上了勁兒了。
    關雪羽顯然被對方這個和尚逼惱了：「大昌和尚你是扳不倒我的，就讓你見識見識吧！」一面說，他自丹田內徐徐提起了一股勁道，曲徑通幽地灌輸於一雙手指之間，隨即向著那根被拉扯筆直，形同鋼索一樣的絲絛上落下去。
    大昌和尚那張臉已成了豬肝顏色，這時見狀，只嚇得瞪大了雙睛。他不敢相信對方這雙手指竟能把貫注有無限內力的這根絲線剪斷。
    事實確是這樣。
    就在關雪羽這雙手指落下之處，耳聽得「崩！」的一聲輕響，這根較拇指還要粗上一倍的絲絛竟自從中折為兩段。
    由於力道過劇，大昌和尚整個身子霍地向後直仰了下去，一骨碌，翻出了丈許開外。
    站起身來的大昌和尚，一面氣喘著，先時通紅的臉這一霎卻顯然又過白了。「阿——彌——陀——佛——」雙手合十，大昌和尚那麼驚悸地打量著對方，「少施主好俊的功夫——老衲自愧不如，拜服之至……」
    關雪羽卻已將身上繩索脫下，微微一笑道：「這麼說，我可是得走了？」
    大昌和尚歎息一聲道：「老衲無力阻擋，也只有悉聽尊便了。阿——彌——陀——
    佛——」
    關雪羽冷笑道：「那就請和尚你轉告方丈一聲，說我走了。」話聲才出，立刻就覺出身後有異。關雪羽身形向前一壓，捷如怪蟒一般地已把身子轉了過來，卻是一片三菱紅葉，直向他頭頂上飛來。觀諸這片紅葉的飛落之勢，稱得上至為巧妙。關雪羽一經發覺，這片小小紅葉已取垂直落勢，直向其頂門上直穿落下來，勁道之猛，大出常態。關雪羽心頭一驚，觀諸眼前情勢，如果用尋常閃躲或是接收暗器之手法，都不適合。總算他的「燕子門」手法特別，一式「反摘金鉤」，被公推為燕門不傳絕技之一。眼前情形，對方所發之暗器，雖只是小小一片紅葉，一經傑出的內家功力注入，其上力道，較之金鐵毫無少讓。尤其像是眼前這般直角折落之勢，更是武林罕見，為關雪羽平生僅見。
    「哧——」一股尖銳風力，透過那片小小紅葉尖端，直向關雪羽頂門之上力投直下。
    情勢之險急，局外人實難想像，卻也只有當事人自己心裡有數。關雪羽似乎已無能躲閃，偏偏他那只反撐過來的手掌竟有摘星拿月之妙。只一下已將來物兜入指掌之間，看來固是險到萬分，卻連關雪羽的髮梢也沒有沾著。
    關雪羽原以為那片紅葉有破石穿革之力，待到入手之後才覺出其上敢情並未曾著有絲毫力道，輕若鴻羽，心內暗吃一驚，領會到對方這種「力道中抽」的手法，的確高明。
    武林中具有這等手法的，他自忖除了父親之外，至少這還是第一次遇見，當然，立刻他也就知道發放暗器的這個人是誰了。除了「出雲」老和尚之外，似乎沒有別人有這般功力。
    當前竹影裡傳出了一聲輕歎，一個人輕聲道：「還有這個。」
    關雪羽一聽聲音，就知道自己並沒有猜錯，發暗器者正是出雲和尚本人，卻是沒有時間容得他打一聲招呼。緊接著老和尚話聲之後，只聽得竹叢中一陣亂響，隨著搖動的竹梢，一千百片竹葉有如飛蝗萬點般，更似亂箭齊發，一股腦地全數直向著關雪羽全身族擁了過來。
    暗器手法有所謂的「滿天花雨」打法，觀之眼前的一片竹葉，卻是較請前者要高明多了。千百片竹葉乍觀之下，形若一片碧海，呼嘯狂湧而來，似乎每片竹葉上都灌注有充沛的勁道，只聞著凌厲的呼嘯聲，已有驚心動魄之勢。
    關雪羽猝然一驚之下，發覺無論攻守走防，都已無能為力。很明顯的，老和尚這是逼著自己要見真章了。
    關雪羽雖不情願上來現出他燕家不傳絕技，可是情勢所遏，卻又似乎非要施展不可。
    雖然說這門功力自己並未練就十分火候，卻也大可一用。
    驀地，他長吸一口氣，右手飛掄處，一件長衣已凌風抖出。空氣裡像是摔碎了一個瓶兒那般地脆響了一聲，卻只是一出即收。隨著他抖動的長衣，大股疾風，怒濤排空般地炸了出去。風捲、葉落、衣出、衣收——四股不同變化，看起來形同一式，這種「碎發即止」的出手，儼然是一派宗祖的大家之式了。
    風飄衣影，其勢如鷹。
    山雲老和尚已來到了眼前。
    四隻眼睛對視之下，老和尚清的臉上，洋溢著無限欣慰之情——卻又似幾分淒涼。
    「阿彌陀佛——老和尚總算老眼不花，燕家門終將有後……我已無能阻你……且由你走吧！」不知是過分欣慰，或是別有感觸，隨著話聲一頓，一串清淚，竟籟籟奪眶而出，點點滴滴跌落塵下。
    關雪羽原已激起的一腔怒火，目睹及此，竟是發作不得，事屬昭然，老和尚這是在測驗自己的功力，顯然他已經放棄了再阻攔自己的決心。關雪羽這一霎，內心真是矛盾極了。
    片刻心神交戰，他才向對方這個深愛自己的老和尚抱了一下拳，一言不發地轉身自去。
    山頂上原已聚滿了霧氣，敢情暮色已沉。
    關雪羽去勢又疾，很快便已消失在暮色之間。
    兩個老和尚，四隻眼睛那麼悵望著。
    「阿彌陀佛，」良久，大昌和尚才宣了一聲佛號轉向出雲和尚喃喃地道，「這位少施主，原來是『燕家門』的出身，怪道有這般身手……」
    出雲和尚點點頭，歎息道：「他的確身手驚人，只是卻未必能逃脫眼前一步大難……」說著，他隨即發出了一聲浩歎。
    「這……」大昌和尚顯然怔住了。
    「老衲已是無能為力……」出雲和尚口中喃哺，合十道，「我佛慈悲……保佑燕家這個僅有的根苗吧！」
    八月十五日。
    凌晨。
    鳳陽城西，長淮衛近郊，薛家老坊。
    天不過才約約的有些兒明意，薛家老坊已開門應早市了。
    早市，燒餅，麻花兒，油條果子，江米粽子，紅米粥，糯米糕，油餅，豆腐腦兒，豆漿……大概就是這些了。薛家老坊顧名思義，當知是一塊老字號了。老字號必然有老顧客，薛家老坊可就是全靠這些老顧客捧場，才得生意鼎盛，遠近馳名。
    山不在高，有仙則靈，店不在小，有客則昌。別瞧薛家老坊的店面兒不大，說到早市生意，整個長淮衛地方，可就數他這一家最盛了，就連鳳陽府也算上，勝過它的可也不多。吃過的客人都知道雖然是普通的幾樣早點，薛家老坊做出來的味道，就是與旁人不一樣，莫怪亦有人大老遠的由鳳陽府趕來，為的是一快朵頤。
    年頭固然不對，地方奇旱，長淮衛竟是托老天爺的福，居然與臨淮關一樣，尚能勉強維持。因薛家四口老井，已干了兩口，剩下的兩口出水也不多，為了他們這塊多年的老字號，不得不勉力地苦撐著。
    小夥計李昆才一撤下門板，一條長長的人龍，已經排在外面了。都是些老街坊了，大姑娘、小媳婦、老奶奶拉著小孫孫……油條麻花，豆漿燒餅，你嚷我喊的，薛家祖孫三代都出動了，還是忙得團團打轉。
    他這裡也有十來張桌子，開門應市，門一開啟，眾人一擁而上，馬上可都坐滿了。
    關雪羽晚了一步，輪不到他上桌子，買了兩套燒餅油條，一張油餅，待將離開，卻被好心的薛家爺爺一隻旱煙袋桿子攔住了。
    「客人你老不是本地人吧？」
    「嗯——」嘴裡遲疑了一下，關雪羽點點頭，「不錯，我是……外地來的……
    你……」
    「哈哈……」老爺爺咧著嘴笑道，「趕了夜路？瞧瞧這一身的土！來來來……弄個座兒坐下歇歇……」人可真夠熱心，一隻手拉著關尋羽，旱煙袋分撥著前面的人，「勞駕，借光——這可就把關雪羽帶到了座頭兒上。
    座頭並不空著，早有一個人大馬金刀似的坐在了那裡。嘿！好小子，一個人佔著整張八仙桌子。
    「對不起，爺兒們。」薛老爺爺一面拉出一張椅子讓關雪羽坐下，一面向那位客人打著招呼，「人多，委屈您啦，擠一擠吧！」
    「混——」下面一個「蛋」字沒出口，算是給對方留了些面子，這位客人呼拉一下由位子站了起來，敢情是不樂意。
    不要說薛老爺爺，就連關雪羽也給怔住，咦？老爺爺臉上可有些掛不住了，一面打量著這個不通情理的主兒。灰白灰白的一張尖臉蛋子，吊梢眉，高個頭，腰彎下來活像個大蝦米，一身皮包骨頭，全身上下加起來，大概沒有四兩肉，好不講理的一張臉。
    背上背著馬連草的一頂大草帽，一身夏布短長褲，足下是一雙多耳芒鞋，桌面上紅絞子包著個長方的窄細匣子。這漢子怒睜著一雙三角眼，打量著薛老爺爺：「老東西，沒瞧著這座兒上有人麼，幹什麼還往這裡擠人？要不是看你一把歲數，我這就剝了你的皮——」好傢伙，這麼橫的客人，還真不多見呢！
    一聽見要剝皮，薛老爺爺可捺不住了，早年練過幾年拳腳，雖然七十多了，身手可也不含糊，再說在地方上混了這麼些年，晚年生意發財，誰見面不笑著哈腰，先給他老人家打上一聲招呼，請安問好，這小子算是老幾？居然給臉不要臉，上來就要剝皮。
    「你……這個混……小子……」心裡一氣，老頭子赤著臉，紅著脖子，連身子骨都抖顫了，一根旱煙袋桿子，幾乎都要指在那漢子的臉上。
    一看要生事，關雪羽第一個皺起了眉頭。他可不願意惹事生非，尤其是這當口兒。
    「算了，算了……老爺爺，你坐下來吧……」嘴裡說著，就把薛爺爺按坐下來，一面打量著對方那個不講理的客人，「老兄這是怎麼說的？何必出口傷人？」
    「你又算老幾？給我起來。」這麼一叫嚷，自然語驚四座，頓時舉座無聲。一看要鬧事，薛家幾口子，可都聚集了過來。當家掌櫃的薛托，四十來歲，膀大腰圓，一張黑裡透紅的臉，鬍子根根見肉，就看這副長相，豈是好欺侮的。他這裡一現身，先向著關雪羽賠笑拱手說道：「客人，沒有您的事，您坐，您坐……」
    「好好……你來得正好。」老爺爺氣得直翻著白眼，一面指著那個瘦子，「這位客人是屬螃蟹的，橫行霸道，他要剝我的皮呢，你倒是給我說說看，有這個理字沒有？」
    薛托冷眼上下一打量對方這個客人，心裡可就有了數，在江湖上跑的人，講究的是「識相」二字，一看對方這張陰陽怪氣的臉，就知道不是好相。做生意，講究的是八面光，又謂之「和氣生財」，別看薛托一副膀大腰圓的架子，說到做生意可比他老子要靈活得多了：「客人有話好說，這是怎麼說話的？……您這麼一嚷嚷……咱們這生意可就不好做了……有話好說嘛，來來……坐坐……」回頭叱喝一聲，「來，給二位客官看茶。」
    關雪羽固是見怪不怪，坐著不動，那個瘦漢子，倒像是觸及了什麼，一時也不想發作了。冷笑了一聲，瘦客人坐是坐下了，兩隻眼睛裡，可是怒火未熄。「凡事有個規矩，我先來的，再說，我們還有人來，我也不是不給錢。」說到錢字，瘦子一隻手已摸出了老大個兒的一個元寶——足足有十兩重的一錠官銀。「哼，夠不夠？這張桌子我是買下來了。」手按，銀落，跟著拿開了手，嘿嘿——大傢伙眼睛可都直了。
    八仙桌子上多了一個大窟窿，卻與那錠銀子一般平齊，元寶可是齊邊兒地嵌進去了。
    在場各人，目睹如此，可都傻了臉啦，一個個目瞪口呆。
    先是瘦漢子的出手，已夠驚人。這年頭兒，十兩重的大元寶，吃一餐早點？簡直是斜門兒，敢情是財神爺上門來了。繼而，接下來的那一手功夫，更是駭然，練過幾年拳腳的薛托父子，看在眼裡，嚇在心裡，尤其是薛老爺爺，先時的一肚子邪火兒，早就飛得沒了影兒，剩下的只是害怕的份兒了。「這……客人你這麼一說，倒是小老兒冒犯了……失敬……失敬……」一面轉向關雪羽，抱拳怪不得勁兒地道：「這位相公沒得說的……您請這邊擠擠吧！」鄰座的好心怕事的客人，趕忙讓了個空位，起身相邀，關雪羽端起茶喝了一口，搖頭一笑，這當口兒，他倒是不想動了。
    「這位相公，您老就委屈委屈吧，人家還有朋友，您就挪個座兒吧！」掌拒的話鋒一轉，顯然站在瘦客人這邊了。
    瘦客人兩隻眼裡厲光奪人，那樣子恨不能一口把關雪羽吞進了肚裡。
    偏偏關雪羽坐在板凳上的身子，穩如泰山，一杯熱茶下肚，就更不想動了。
    瘦子冷冷一笑，正待發作，只聽得門前蹄聲得得，繼以傳過一陣極為悅耳的小小串鈴聲。
    對於久處此地的朋友來說，這種聲音，因是一聞即知，那是拴在牲口脖子上的鈴鐺聲音，只是耳邊上這串聲音，卻顯得小巧細緻多了，聽在耳朵裡分外悅耳可人。
    瘦客人原本發作的臉，在忽然聽見了這陣子鈴、蹄之聲，不禁微微一變，慌不迭地離座而起，閃身直直地侍立一邊。
    這個奇異的動作自然引起了各人的好奇，全都情不自禁地向著門外注視過去。
    一匹油光水亮的紅鬃大馬，參著個長身細腰的大姑娘，就在眾人聞聲注目的一霎眼之前，來到店前。
    馬俊，人嬌，可都是好樣的。百十雙眼睛，俱都呆住了。
    不過是十八九的年歲，長長的一頭黑髮，斜著梢兒，自一邊搭落下來，紮著金絲帶子，上面綴著光華奪目、老大的一顆明珠，紅緞子對襟單衫，配著碧海天青的八幅風裙，只瞧瞧這身衣著，已知不是尋常人家之所能及，更別說模樣兒多麼逗人了。一人一馬，猝然的來臨，對於薛家老坊上百的客人來說，豈止是眼前一亮？張著跟的閉不上，閉著的嘴張不開，小地方嘛，見過多少世面？
    打量著這般眾生相，馬上少女先就不樂，眉毛微微皺著，自顧自地嘀咕了一句「討厭」，腮幫子可就擰向一邊去了。
    大傢伙這一會兒才像是喘過了一口氣兒。
    小夥計李昆，像是驚了風地打了個哆嗦，這才想到了應對之方，往前趕了一步，險些兒還摔了個大馬趴。等到他來到了人家跟前，想接過馬韁，卻有人比他快了一步。馬韁固然是到了人家身上，李昆身上還被人拐了一肘子，「閃開。」聲音出奇的刺耳，可不比剛才那聲嬌滴滴的「討厭」叫人聽著舒坦。這一肘子可是夠李昆受的了，嘴裡唉喲一聲，死人似的往下直躺了下去。「哧！」——緊接著又是一鞭子。李昆聞聲先來了一聲怪叫，怪叫的是，鞭子抽在脖頸子上，倒不怎麼痛，一勾一帶，隨著對方那個拉的勁頭兒，李昆想賴在地上不起來都不行，硬是活活地給拔了起來——「我的媽！」心裡嘀咕著，這個傻小子簡直還鬧不清是怎麼回事兒。
    站在他面前的可是兩個人，一個長身玉立的標緻姑娘，一個尖臉猴腮的瘦漢子。
    這位主兒李昆可認得，正是剛才店裡鬧事的那一位，不用說，方纔那一肘子，就是他賞給自己的，至於後來的那一馬鞭子，卻是出自對方那個標緻姑娘的纖纖玉手了，這一點卻無須置疑，因為馬鞭子還在對方手上。小夥計李昆可就摸著脖子發起了傻來，怎麼也想不通，鞭子抽在脖子上還會不痛？
    人家姑娘瞧著他的眼神兒，可是夠狠的，李昆哪敢正眼看，低著頭就一邊去了，卻忍不住在邊上偷偷打量。別瞧尖臉漢子剛才在店裡耍銀子罵人，像那麼一回事似的，這會子在眼前這個長身玉立的姑娘面前，卻顯得畢恭畢敬，一副順從的模樣。
    在小夥計李昆的眼裡，眼前這一個大姑娘可真是太美了，比年畫上面的五色仙女還美。她的臉、手……凡是露出來的地方，其白如玉，再著上一點兒紅暈……就是那個顏色。他聽過說書的先生，說過楊貴妃的臉：「新剝了皮的雞蛋子兒，在胭脂盒兒裡打上三轉，說白不白，說紅不紅。」對了——就是這個顏色。早先他還不信人的臉會有這個顏色，可是在此一刻，目睹對方姑娘的這一霎，他算是死心塌地的信了，真信了。
    然而，美固是美極矣，卻叫人看著害怕，尤其是對方冰冷的那雙大眼睛裡所露出的眼神兒，哪怕是被她瞟上這麼一眼，也叫你心裡打顫。「他娘的，女仙——不……妖婦，狐狸精……」心裡嘀咕著，凡是他知道用來形容漂亮女人的字眼，都想遍了，總覺得還是不恰當，卻非得狠狠地咒上這麼幾句才能解饞。
    人家姑娘可不是老站著，讓他盡自地打量。這一會兒的工夫，尖臉漢子已把姑娘那匹上好的紅鬃大馬拉到了槽裡，仔細地拴著，這才轉回去頭前帶路，領著姑娘進了薛家老坊。
    百十張臉子，都成斜眼的公雞，莫怪乎大姑娘面罩寒霜，哪有這麼盯著人家看的？
    尖臉漢子就像是跟在皇妃娘娘跟前的太監．一路引著紅衣少女來到了早先他佔住的那個座頭兒，忽然怔了一下。
    你道為何？敢情關雪羽還坐在那裡，這麼久的工夫，他老人家連屁股都沒有挪一下。
    他倒真沉得住氣……你們來歸來，我吃歸吃，兩套燒餅果子已經下肚了，正自安詳地喝著豆漿。
    紅衣少女站住了身子，面色輕嗔，拿眼神睨了尖臉漢子一眼，那意思像是在說，你這差事是怎麼當的？
    尖臉漢子那張弔客臉，可有些掛不住了：「你——怎麼還沒有走？」聲音卻氣抖了，再也顧不得身後主子平日怎麼關照他的，腳下一上步，五指皆分，如鷹拿兔，直向著關雪羽的背上抓下來。
    天下事，可真有這麼巧的。這位關相公，早不移身子，晚也不移身子，單單就在這個時候，身子往前挪了一下，尖臉漢子的「爪子」，居然抓了個空，擦著對方身邊落了下去。
    事情似乎再自然不過，雷霆萬鈞，冰雪一片，竟是絲毫不著痕跡，誰也看不出一些兒破綻。
    尖臉兒真傻了臉，一咬牙，第二次運掌，指尖一挑，暗施真力。這一手叫「魚躍鷹飛」，倒是武林中不常見的厲害招法。忖度著，一派斯文的關雪羽，如何當受得住？一經著上，怕不立刻來上五個血窟窿。
    眼看著關雪羽萬難躲閃，就在這危機一瞬的當兒，半截鞭穗兒，忽然搭在尖臉漢子的手腕上，力道兒夠勁的，硬硬地止住了他的下落之勢。
    尖臉漢子半聲不吭地收回了手，停立一邊。一旁掌櫃的薛托，慌不迭上前幾步，拉出了板凳，賠著笑道：「大小姐……你是貴人光臨……我們這裡太寒酸了。」
    大姑娘抬起眸子，掃了他一眼，也沒答理他，微微偏過一些身子坐了下來。
    眼神兒，可就無巧不巧地與正面坐著的關雪羽對在了一塊兒。
    一個是仙姿相貌，幽步窈窕，一個神蘊清流，質樸沉著。四隻眼睛對視之下，關雪羽倒不便失禮了：「對不起，真對不起，姑娘，我佔了你的座兒——」還想再客套一句，對方姑娘似笑又嗔的眼神兒卻移到了別處，眉梢眼角，不啻風情萬種，卻是剔透玲瓏，冷艷獨絕。這還是關雪羽第一眼瞧她，接著忍不住又看了一眼，以他之自恃，亦不禁為之心頭一震。平心而論，他所見過年輕漂亮的姑娘多了，而面前的這一位，卻別具冷艷奪人之勢，乍看之下，竟與麥家那位姑娘十分相似。尤其是一頭秀髮，居然是一般的黑，一般的細，那麼烏光黑亮，就連枝下來的髮式，也幾乎並無二致。同樣的高鼻樑，大眼睛，身材的高矮胖瘦，都幾乎一樣，只是這一位明明偏瘦了一點，膚色既白，便顯出了一派不落凡俗的清艷神姿了。
    關雪羽總算看出了兩者之間的不同，由不住心內暗暗稱奇。
    他很想再多瞧上對方幾眼，只是兩者之間的距離太近了，第二眼已屬多餘，再看下去，可就失態了。
    尖臉漢子雖然侍立一邊，臉上神色卻十分怪異，在他想來，幾乎是不可能的事，什麼情形下，能夠允許一個陌生人與主人共桌而食？簡直是不可思議。怪的是，姑娘竟默默地忍受了。非但如此，大姑娘眉梢眼角的神態，似乎並沒有幾多怪罪對方的意思，尤其是剛才眼前這個人那麼直直地看著她，雖然並無急色之態，照過去往例便已經觸犯了她的私律心規，一旦發作起來，也夠人瞧的。偏偏對於眼前這個人，竟然也忍下來了，這可是透著稀罕。
    這一切看在尖臉漢子眼裡，心裡固然奇怪，可卻也不敢現諸表面，只是頻頻眨動著一雙大三角眼，連連在關雪羽身上轉動不已。
    「鳳姑娘，」他越前一步，彎下身子來，小聲地道，「吃些什麼呢？」
    被稱為鳳姑娘的少女，略略點了一下頭：「你看著辦吧！」
    尖臉漢子應了一聲，這才向掌櫃的薛托點了一下頭，薛掌櫃連忙趨前躬身聆教。
    「小籠湯包十五個，一律用新鮮荷葉包著蒸，另雞湯雪菇細面一碗——快侍侯去吧！」
    掌櫃的一聽可真傻了臉啦，蓋因為對方所點的這兩樣，固然是平常之物，卻並非自己店裡所賣之物。無奈，一來不能回絕，再者更捨不下桌子上那一錠白花花的十兩紋銀，好在特為備做，也並非難事，當下應了一聲，匆匆退下。
    薛家的人也都退了下去，緊張的局面這才暫時冷了下來。於是，上座的上座，吃喝繼續。
    只是吃歸吃，人們卻再也無能約束住自己那不聽話的一雙眼睛，一個個雖非上來時的「斜眼公雞」，卻也由不住頻頻往紅衣少女座上顧盼。
    關雪羽原本是要離開的，只是對方姑娘的來頭，顯然不小，尤其是今天——八月十五日的忽然出現，是否有什麼不尋常的涵義？再者剛才那尖臉漢子的上前請示時，低低的一聲「鳳姑娘」，已落在了他的耳中——這鳳姑娘三個字，像是在哪裡聽過，卻也一時想不起來。總之，這一切的一切，使得關雪羽不能不對「鳳姑娘」這個人存下了好奇。
    關雪羽自離開出雲寺，一夜緊趕速行，雖說施展傑出輕功——陸地飛騰身法，到底耗力非小，好在此去臨淮關已並不甚遠，在他來說不過兩個時辰的腳程，倒也不必急在一時，先待機會，暗自觀察一下對方什麼路數，再作決定。好在，他雖吃喝完畢，面前地有熱茶一盅，大可從容品飲，消耗時間。
    有兩次，他與對面座的鳳姑娘目光幾乎相對，對方卻巧妙地遁開了。一位老婆婆好奇地瞪大了眼睛，在鄰座上，上下不停地打量著鳳姑娘，卻在後者回敬的凌厲目光裡退卻了，鳳姑娘用這個方法，使得那窺伺者一一目逃——最後她才把那雙無限天真卻活潑凌厲的眼睛，注視向關雪羽臉上。
    關雪羽幾乎可以斷定，這位鳳姑娘，絕非等閒人物——這一點，只需透過對方那雙澄波雙目即可判知。要知道，一個身懷絕學，尤其是具有驚人內功的人，無論如何巧妙的掩飾，也難以掩飾散諸於瞳孔之內的目神。自然，也只有身懷絕等內功之人，本身才能有如此微妙的鑒察之力。
    眼前這位鳳姑娘，一雙美目因是黑白分明，難能的是散諸在她瞳孔的一種隱隱藍光——這便是內功中所謂的「目有藍星」了。關雪羽這一突然的察覺，著實令他暗暗吃了一驚，正因為如此，他反倒要迴避對方姑娘的注視了。
    也許這位鳳姑娘也同他一樣，發覺到了關雪羽的有異，那雙澄波瞳子裡充滿了驚異。
    正當關雪羽被她看得臉上有些掛不住，她的目光卻適當地轉向一旁。
    兩個人依然保持著沉默。
    關雪羽雖有一肚子好奇，無如剛才有過一次經驗，生怕對方再不與答理，平白自討無趣，乾脆也就暫作啞巴，倒看看誰沉得住氣。
    所幸，這一段的時間，並不太長，緊接著便由這裡掌櫃的薛托親自侍候著，把剛才那個尖臉漢子，為鳳姑娘所點的「荷葉小籠湯包」以及「雞湯雪菇細面」送了上來。
    顯然因為對方的來勢不小，得罪不起，或許是那錠十兩紋銀髮生的魔力，總之，這兩樣點心準備得既快又好，而且是用上好的瓷器盛著，連筷子也是全新的鑲邊牙筷，很可能是主人收藏的心愛器皿都動用了。
    鳳姑娘微微點了一下頭，杏目微轉，淺淺一笑道：「你是這裡的掌櫃吧？」
    薛托面承仙姿，尤其是對方這一笑，簡直令他全身上下透著舒服——連腿都酥了，不知是過於興奮，還是緊張所致，只覺得全身打顫：「是……不敢勞小姐動問……在……
    在下正是。」薛托一面打躬笑著，「在下姓薛……叫托……小姐多多指教。」
    鳳姑娘可沒心情聽這麼多，黛眉徽顰，一旁的她那個跟班兒尖臉漢子，卻已怒聲叱著：「混蛋，這麼囉嗦，問你是什麼你說什麼，沒問的不許多說。」
    別瞧薛掌櫃的站起來半截鐵塔一樣的身材，這會子看起來卻像是豆腐做的。由於這個尖臉漢子剛才現了那麼一手，他可是打心眼兒裡害怕，還是真不敢惹他，這時被他這麼一喝叱，嚇得連連打躬，嘴裡連連連稱是，一雙眼睛卻瞧著鳳姑娘，生怕對方有所降罪。
    姑娘向著他，微微嗔道：「幹什麼嚇成這個樣子？我也不會吃人。」
    薛掌櫃的連聲稱著是。
    鳳姑娘才道：「我們座兒上明明是坐兩個人，你拿一份碗筷，算是什麼意思？難道讓人家干看著嗎？」說到人家時，那雙黑白分明的大眼睛，情不自禁地瞟向關雪羽，微微一笑，現出了既白又密的一嘴玉齒。
    關雪羽想不到她會有此一說，待將分說，對方鳳姑娘那雙美目，又膘向薛掌櫃的。
    後者顯然呆了一呆，一時想不通是什麼意思。在他的印象裡，一直認為關雪羽與對方姑娘是敵對的，想不到這麼一會兒的工夫，雙方敢情交好成了朋友。
    自然，侍立一旁的那個尖臉漢子，聆聽及此，也似吃了一驚，只限於主僕之分，心裡儘管大為不忿，卻也沒有他說話的份兒，只是頻頻地眨動著他的一雙三角眼，連連在關雪羽身上轉個不休。
    薛掌櫃的總算明白了對方姑娘的意思，嘴裡答應了一聲，匆匆退下。
    關雪羽正要開口推辭，不意這位鳳姑娘的一雙眸子，卻瞟向一旁望著她的跟班兒。
    「大四兒，你也別怔在這裡了，一會咱們還得趕路呢！自己找吃的去吧！」
    尖臉漢子又怔了一下，想說什麼，但一接觸到鳳姑娘那雙深邃的眼睛，便不再多說了，退後一步，應了一聲：「是，鳳姑娘。」即轉身步出，在靠門前的一個座頭兒坐了下來。
    這會兒，薛掌櫃的又端了一碗「雞湯雪菇面」，另碗筷一份上來，恭敬地送到了關雪羽面前，匆匆退下。
    關雪羽拿起筷子來，才見那位鳳姑娘似笑又嗔地正看著自己，他便乾脆不再客氣。
    微微一笑，他目注向對方，說道：「姑娘賞賜，不敢不遵，我也就不客氣了，請。」說到「請」字，他便老實不客氣地夾過一個包子來送入人嘴裡。
    不意這小籠湯包，內裡湯餡兒原已夠燙，更何況外包荷葉，正是內外均燙，關雪羽一時不察，正一口咬下去，著實的燙個不輕，鳳姑娘一對妙目凝看他，見狀不自禁地嚶然一笑，便把頭偏過一邊。
    關雪羽這才見對方碟內，原已置有一個，卻先用筷子叉開了餡兒，待將熱氣微散才放置入口，這番細心，顯然較自己聰明多了，想不到一時失態，給對方看了笑話，想想也是好笑。
    鳳姑娘吃了一個湯包，又用牙筷夾起湯麵，放入匙中，微微吹上一口，才再送入嘴裡。
    關雪羽便學樣地吃了幾口，敢情薛家存心巴結，兩樣點心做得均極可口，先莫說那小籠湯包餡兒多麼細巧，只這碗湯麵，便是汁腴味純，倉促之間，成此佳餚，倒是費人思索。
    鳳姑娘美目盼兮，巧笑倩兮，儘管風情萬種，卻不失大家之風，更不輕佻，至此為止，亦不曾向關雪羽說過一句話。
    兩個人默默進餐，直到關雪羽放下了碗筷，還不曾交談一句。
    「多謝姑娘。」關雪羽抱拳道：「今日幸會，盛情容當後謝，這便告辭了。」
    一面說待將站起，不意鳳姑娘冷冷一笑道：「慢著——」
    關雪羽道：「姑娘有何差遣？」
    鳳娘瑩瑩雙眸，含笑凝視著他，說道：「萍水相逢，總算有緣，閣下大名是——」
    「我姓關。」關雪羽抱拳道：「請教姑娘？」
    「你不知道？」
    「姑娘未曾賜告……」
    「你……」鳳姑娘淺笑道，「你還是糊塗一點的好，關先生是讀書人？」
    她似乎不希望對方知道自己太多，偏偏卻不住口地盤問對方。
    關雪羽並不介意，一笑道：「算是半個吧！」
    「另外一半呢？」
    關雪羽點點頭：「算是半個佛門的居士吧！」
    「噢——」鳳姑娘眨動了一下美麗的眼睛，「倒是失敬得很……不瞞關先生，我自幼好佛，家母至今還在習禪打坐，我也讀過一些佛門的經典，對於人世深抱懷疑，如果不嫌棄，我倒有些問題想請教一二。」
    「那就不敢當了。」關雪羽一笑道，「只是這裡好像並不適合……」
    「當然，我並不是說今天。」她的眼睛再瞟，注向關雪羽的隨身行囊，「你不但讀書，而且學劍？」
    「只是帶來防身，玩玩而已。」
    「這就不容易了。」鳳姑娘別具慧心地點點頭，道，「內實精神，外示安佚，見之如好婦，奪之以猛虎……」微微一笑頓住，看向對方，「恕我冒昧，關先生可知道這幾句話出自誰人之口麼？」
    關雪羽道：「這是越王問劍的幾句開場。」
    鳳姑娘一笑道：「我知道考你不住，下面的幾句你可知道？」
    關雪羽道：「知道的。」遂接道，「……市形氣候，與神俱往，捷若騰兔，追形還影，縱橫往來，目不及瞬，得吾吾地道者，一人當百，百人當萬，大概是這麼幾句話吧。」
    鳳姑娘櫻唇輕啟，含笑道：「的確高明……可惜我面前沒有酒，要不然一定敬你一杯。」
    「以茶代酒吧！」說時，關雪羽舉杯喝了一口，已有離去之意，只是對方姑娘，卻沒有結束的意思。放下茶杯，她搖搖頭道，「這茶太澀，不好。我身邊有上好的西湖龍井，雨前旗槍，雖不若『玉掌緣』名貴，卻也不差，你可要嘗嘗？」
    「這就不敢當了，再說——」
    「有事要走？」鳳姑娘目光淒迷地道，「那我也就不好勉強了。」
    關雪羽搖搖頭道：「倒也不是什麼急事，好在時間還多。」
    鳳姑娘一笑道：「這就承請了，」一面說，玉手輕點，那邊座頭上的尖臉漢子，立刻應召面前。鳳姑娘說，「我與這位關先生一見投緣，快把你帶來的茶葉，交給他們，好好泡上兩杯，快去吧！」
    尖臉漢子即時愕了一愕，目光裡大是不解，狠狠地盯了關雪羽一眼，這才應喏而去。
    關雪羽道：「貴管家頗不為然，似乎對我方才佔了此席座位還有餘恨。」
    鳳姑娘道：「別管他，要是他對你有所失禮，我代他道歉也就是了。」
    關雪羽搖搖頭道：「那倒沒有什麼，應該道歉的是我，反勞姑娘請客，太不公平了。」
    鳳姑娘道：「你如有心請客，以後有的是時間，不必急在一時，是不是？」
    這聲「是不是？」確實說得嫵媚之極。雙方經過一番對答，關雪羽已由對方含有吳儂軟語的口音，約莫猜出她即使不是姑蘇人氏，也必然與該處有所淵源：「姑娘是蘇州人氏？」
    鳳姑娘笑著搖了一下頭：「你猜錯了，不過，我在那裡住了很久。你是聽我說話的口音……是吧？」接著微微點頭，冷笑道；「你是個很細心的人，我倒要對你留些意了。」
    在彼此對答裡，關雪羽確實很仔細地在觀察著她，頗能「見微知著」。
    第一，對方姑娘玉指纖纖，尖尖十指都留有晶瑩透剔的指甲，這雖然無足為奇，但在她舉杯飲茶時，指尖上似有銀光一閃。因此，他猜想對方十指指甲之中，可能藏有一種奇特的暗器，或是「彈指飛針」一類的細小之物。這位姑娘毫無疑問是武林中神秘的高手。由於她十指尖尖，不宜拳腳，當是「劍客」中人。
    第二，因此，關雪羽也便推測出，放置在桌面上的那個長方形的錦緞包裡，其中所藏的必然也正是對方的隨身兵刃——一口不同凡品的長劍了。
    第三，直到目前為止，關雪羽所能知道對方的仍然只是「鳳姑娘」三字而已。她甚至於連姓氏都不輕易示人，這一點尤其引起了他的注意。因此他設想，對方之所以隱瞞姓氏，必然是有相當的原因，可能同自己隱瞞原來之「燕」姓一樣——因為那個姓氏，武林罕見，又負有盛名，是以，只要一經出口，便很容易為人所猜出出身來歷，所以她乾脆連姓氏也不輕易吐示旁人，這樣便無慮為人測知了。
    一時之間，關雪羽想到了很多，武林之中，成名的女人，正反派兼而論之，亦是屈指可數，像對方這般綺年五貌，年紀輕輕的人，卻是沒有聽說過。她又是誰呢？
    「你在想什麼？」鳳姑娘像是看透了他的心事，眼神裡透著神秘。
    關雪羽點點頭，乾脆單刀直入地道：「我是在想姑娘你的出身來歷，應該不是無名之輩。」
    「啊？」鳳姑娘微微笑著道：「結果呢？」
    「結果是一片茫然……」
    鳳姑娘說：「因為你一開始把我當成了名人，自然不會有結果的了。」
    「難道你是無名之輩？」關雪羽搖搖頭，「我卻不信。」
    「為什麼我一定要是名人之後呢？」這句「名人之後」一經出口。鳳姑娘忽然警覺到語中有病，蓋因為對方只說自己不是「無名之輩」，卻並沒有說什麼「名人之後」。
    一言之失，幾乎已將暴露了身份，真所謂「言多必失」。她立刻停住了嘴，一雙妙目瞟向對方，細細觀察著關雪羽的神態，看他察覺了沒有。
    關雪羽似乎沒有異樣，鳳姑娘倒是放心了。
    正巧，尖臉漢子大四兒送上了香茗。
    兩隻細瓷蓋碗，放在黑漆偏亮的托盤裡一併端出，一望即知這不是本店的東西，當是對方鳳姑娘自備的茶具了。出門在外的人，還有這麼多的講究，越知這一主一僕大非常人了。
    果然是好茶，連關雪羽平素並不講究喝茶的人，也覺出了好來……他喝了一口，由不住誇讚，道：「好茶。」
    鳳姑娘微微點頭道：「你原來是北方人。」
    關雪羽心內一動，微笑道：「姑娘何以見得？」
    鳳姑娘笑笑道：「這你就不知道了，北方人喝茶時候的姿態與南方人是不一樣的。」
    「原來如此，但也有例外的情形。」關雪羽道，「譬如說，南方人生長在北方，他的一切習性也就與北方一般無二的了……」
    「但你卻是地地道道的北方人，不是嗎？」她笑得這麼甜，潔白的牙齒，閃爍著點點晶光。似乎一個女孩有一雙明亮的眼睛再加上白而整齊的牙齒，必然便是出色的了。
    「你很聰明！」關雪羽道，「被你猜對了，我的確是北方人。今天謝謝你的盛情，我現在必須要走了。」說著，他離座站起；向著對方微一抱拳，待將離開。
    鳳姑娘一笑道：「你太客氣了，我們以後還會見面吧？我想一定會的。」
    關雪羽點點頭道：「但願如此。」即轉身步出，掌櫃的薛托在門口打躬作揖道：
    「相公慢走……以後請常來啊！」關雪羽笑應著，一路來到了店外。
    來時天方黎明，此刻東方早已日出，陽光刺眼，不用說又是個大晴天，「知了……
    知了……」不息的蟬鳴聲，四下裡響著，落葉蕭蕭，已有了幾許秋的寒意。
    關雪羽沒有騎馬，仍然是琴劍一肩。當他繞過了薛家老坊，踏上一條村道時，忽然正前方樹影裡人影微晃，現出了一個高瘦的人來。灰白灰白的一張尖臉，吊梢眉，高個頭——正是那位鳳姑娘身邊的跟班兒，大四兒……他竟然繞到前頭，意欲何為？
    關雪羽眼中乍見，打量了一下對方的表情，已幾乎可以測知他的來意，腳下並不少停，仍然繼續前進。
    尖臉漢子大四兒老遠就怒睜著一雙三角眼瞪著他，這時見狀乾脆橫過身子來阻住了他的去路了。這麼一來，關雪羽只得停了下來。「姓關的，你停一停，我有話問一問你。」
    「啊？」關雪羽冷冷打量著他，「是你主子鳳姑娘叫你來的？」
    「是我自己來的。」說這句話時，他頻頻回顧。就憑著他這一個小動作，關雪羽斷定他沒有說謊，他的確有所顧慮，生怕他主子鳳姑娘會隨時出現。
    「你找我有什麼事麼？」
    關雪羽好整以暇地打量著他，暗中已作了準備，只要這小子存心不良，膽敢向自己出手，便老實不客氣地施以顏色。
    「姓關的，」大四兒頻頻眨動著他的一雙三角眼，「我知道你是個練家子……可是……哼哼，你還差得遠。」
    「你不妨說清楚一點。」
    「哼哼……好吧！」大四兒一對眼珠子，閃爍著精光，「不管你是哪一道上的，我勸你走遠一點，別讓我們再碰上……我沒有時間跟你多說……」回頭看了一眼，他冷笑著又接了下去，「不許你再接近我家姑娘，你聽見了沒有？」
    關雪羽一笑道：「那要看我是不是高興，還有你家姑娘是不是也願意了。」
    大四兒怒瞪著兩隻眼，喋喋怪笑了兩聲道：「很好，我不過是這麼警告你一聲罷了，除非你小子是不想活了。」話聲一完，即見他雙肩一聳，怪鳥也似拔了起來，卻是一起即落。天空中一陣衣袂聲，大片陰影裡，尖臉漢子已自空而墜，來到了關雪羽背後。就在他身子將落未下之際，一隻右手已突然抖出，五指箕開，活似一把鋼鉤似的，直向關雪羽背上猛抓了下來。
    關雪羽雖不欲過早暴露身手，但是對方鳳姑娘主僕二人顯然大非常人，眼前這個奴才剛才表演了一手按銀入桌的手法，足可證明他功力不弱，是以關尋羽也就不能太過輕視，況乎他這一手「雪中現爪」大異常招，確實詭異莫測，關雪羽尤其不能小覷，他決計硬硬地接他這一掌。
    身形前跨，半斜著身子，關雪羽用「玄烏劃沙」的式子，陡然間推進了左掌。
    兩隻手掌甫一交接之下，大四兒的身子，有如斷了線的風箏般地飄了出去。
    關雪羽不欲與他多糾纏，是以這一掌足足用了有七成力道，莫怪乎大四兒吃受不住了。
    總算這個對方身手不弱，同時自其主子門中，學會了世所罕見的化解身手。雖然如此，看上去卻也夠狼狽的了。只見他身在當空骨碌碌一陣打轉，那副樣子就像猝然刮起的龍捲風，「噗通」摔倒地上，緊接著他單手在地面上盡力按了一下，「唰！」一下站了起來，卻也由不住一連打了兩個踉蹌才拿樁站住。力道雖說是化解了，那陣子遍體奇熱，卻是一半時消除不盡，只管上上下下在全身血脈裡起伏不已。大四兒可是嘗著了對方的厲害，只驚得臉上一陣子發青，卻是不敢開口出聲，心裡頭比誰都清楚，只要一出聲，保不住大口的鮮血，就得噴了出去。他只是遠遠地怔在那裡，再也不敢第二次上前，輕捋虎鬚了。
    關雪羽現了一手絕活兒，原先還有些擔心對方只怕吃受不住，難免受傷，這時見狀，倒也有些出乎意外，對方一個奴才，竟然有如此身手，倒是不得不令人大存驚異了。
    四隻眼睛對看之下，關雪羽點頭道了一聲：「幸會了。」即快速閃身入林而去。
    那是一片佔地頗大的竹林子，綠陰陰地延續下去，足有數里之遙，關雪羽一經隱入，便頓時無蹤。
    時間竟然是那般巧法——關雪羽身方入林，面前紅影微搖，鳳姑娘已現身眼前，似乎是慢了一步，不及看清楚關雪羽的去蹤。大四兒臉上立時現出了驚惶之色，慌不迭向著鳳姑娘抱拳深深打了一躬，卻是仍不敢馬上開口說話。
    鳳姑娘一雙剪水瞳子該是何等銳利？眸光輕瞟，已看出了大四兒的尷尬神態。「你怎麼啦？」
    「我……」只吐了一個字，已由不住面紅心跳，趕忙地就閉上了嘴。
    「不要出聲。」四字出口，鳳姑娘已閃身而前，一伸手已隔衣拿住了大四兒的脈門。
    大四兒身子晃一晃，表情更見尷尬。
    雖然是隔著一層袖子，鳳姑娘卻能領略到對方血脈裡的緩慢湍急，從而就知道了怎麼回事兒。
    「哼哼，這一回可碰在釘子上了吧？沒出息的東西。」
    大四兒臉色一陣發紫，忍不住便要開口。
    「別張嘴！」鳳姑娘凌厲的目光盯著他。
    「你想死麼？」嘴裡雖說是這麼狠，手底下卻不無惻意。一股暖流透過了她的掌心，直襲向對方血脈之間，頃刻之間，便已將大四兒怒濤澎湃的血液流湍之勢，大大地緩和了下來，大四兒這才喘上了一口長氣；「鳳姑娘，我我……」
    「哼！」鳳姑娘仍然凌厲的眼神兒，怒視著他，「叫你備馬去，你跑到這兒來了，到底是怎麼回事？」
    知道瞞不過，也只好實話實說了：「是……剛才的那個……姓關的……我……」
    「我知道了。」鳳姑娘緩緩地點著頭，「哼，不用說你是去綴著人家了？」
    「我……只是想伸量伸量他，瞧瞧他是哪一道上的家數……」
    「結果呢？」
    「結果……」大四兒面如死灰地搖搖頭。
    「你這就知道了吧！」鳳姑娘冷冷道，「你真算是白活了，瞎眼的東西……要不是看你在一直服侍我的份上，又是老爺子身邊的人，我真恨不能眼前就取了你的這雙賊眼。」
    大四兒嚇得身子打了個抖，慌不迭後退一步，顫聲道：「姑娘開恩，我再也不敢了。」
    鳳姑娘冷笑著道：「怎麼著，我跟人家一個桌上吃頓飯，你就看不順眼了？告訴你，不管老爺子怎麼交待你，跟著我就得聽我的，要不然……哼哼！你可小心著點兒……」
    「我……小的是為著姑娘著想，怕……上了人家的當。」
    「上你的頭！」鳳姑娘娥眉倒豎，杏眼圓睜，這一發起脾氣來，可真夠辣的，大四兒服侍她了一路，焉能會不知道她的性情？一時噤若寒蟬，再也不敢吭氣兒了。
    「姓關的那小子呢？」
    「走……了」
    「我知道走了，往哪兒走啦？」
    「這……」大四兒豎起手指了一下。
    鳳姑娘看了當前竹林子一眼，知道是追不上了。
    所謂「打狗看主人」，儘管這個姓關的在自己心裡留下了不錯的印象，可是他不該臨走時，以重手法幾乎傷了自己跟前的人。想到這裡，鳳姑娘可就氣兒不打一處兒來，狠狠地咬了一下牙，冷峻的目神兒，更叫大四兒在一邊瞧著害怕。
    「回姑娘的話……」大四兒結結巴巴地道，「這小子，功力不弱，像擅施九轉之功，別是，別是……」
    鳳姑娘冷冷地瞧著他：「說呀！」
    「小的以為……他別就是……」左右看了一眼，他越加小心地道，「別是那隻老金雞吧？」
    鳳姑娘驚得一驚，搖搖頭道：「不像……」接著她哼了一聲，挑動著她那一雙娥眉道，「就算他真是，我也不怕。」
    「姑……娘……」大四兒職責所在，可不能不說，「老爺子臨走交待……說是這隻金雞……暫時招不得。」
    「我心裡有數，你就別多管了。」
    「是，姑娘……」嘴裡說著，大四兒偷偷地拿眼打量著她。
    這一會兒，她更是有些失神兒地發呆了。他真的是傳說中的那只『奪命金雞』？不像，爹見過他，可不是這個樣子，姑娘心裡這麼嘀咕著。雖然，她不知道那只傳說中的金雞，與她家門有過一段什麼樣的淵源，但是一定有瓜葛牽連，要不然父親不會一談起就無限氣餒，雖說如此，臨行之前，他老人家卻取出了他心愛的劍，囑咐自己「劍不離人，人不離劍」，特別還關照了幾句話兒，那是不得已之時對付「奪命金雞」用的。
    「哼！」她冷笑了一聲，心裡盤算著，不管這個姓關的是不是傳說中的那隻金雞，自己都要碰一碰他。
    「我們的馬呢？」
    「在……」大四兒答應著道，「我這就牽去，姑娘，我們這是上哪兒去？」
    「回臨淮關去。」