第六章 拔刀防巨寇 揭秘震群雄

四位名捕之一的排雲翅王子亮終於不辱使命地回來了，跟隨他一起回來的另有一小隊神機營的槍手。一共是十二人，卻只有六桿子火藥抬槍。
    金刀震九州阮大元的意思，本來希望能有二十枝槍，卻只請來了六枝，距離他所要求的差了老大的一截，心裡不覺有所失望。話雖如此，可總比沒有好，尤其是在此要緊關頭，不啻是添了一支生力軍，想想也就樂開了。天上的月亮越來越圓，也就是說距離八月十五的日子越來越近。
    阮大元最最擔心的還是麥家，所以槍一到，他立刻調派了其中八人，也就是四桿火槍，同著王子亮、侯遷，押著槍來到了麥家。
    麥玉階聽到消息，自然高興極了，特別備了一桌酒席，在後園八角亭款待他們。
    客人方面，四大名捕：阮大元、王子亮、杜明、侯遷全都到齊了，另外八名槍手遠來是客，雖身份不高，麥大爺還是賜了他們每人一個座，由東府的六名護院陪同，在亭子裡另開一席。
    這些日子以來，麥家上上下下，都像是罩上了一團烏雲，一心惦記著八月十五這一天的來到。日子越來越近，每個人都像是等候死期宣判的犯人，再加上天干地早，年頭不對，叫他們怎麼樂得起來。此時此刻，主人擺下了這兩桌酒，雖說是「黃連樹下彈琴——苦中作樂」，到底卻也有「振奮人心」的意思，何況家裡多了四桿火槍，總是值得高興的事。得樂且樂，人生幾何。
    麥大爺今天的心情特別好，一連喝了六七盅酒，還沒有醉意。麥豐麥七爺的酒量不能踉他主子比，只喝了三盅可就有些語無倫次了。只見他歪斜著身子，一路走下座來，手執酒壺，親自為四大名捕——添上了一杯。「這一杯……我麥豐代我家大爺，敬各位一杯，我是先乾為敬。」說著脖子一仰，把手上酒喝個精光。四人當然不是無種，哄笑聲中，一一把酒乾了。「七爺你是海量呀！」侯遷一面奉承著，又為他斟上了一杯：
    「難得今天麥大人高興，咱們就放肆了，哈哈！」
    麥玉階停下了酒杯，含著笑道：「各位今天就盡興吧！」一面卻皺下眉頭，看著麥豐道，「你不行了，今天就到此為止吧！」
    「大……爺……你太……小看麥老七了……」彷彿是舌頭都變短了。
    大凡喝酒的人都有一個通病，醉了死不認醉，當然「借酒裝瘋」的人也不在少數。
    麥豐算是屬於前者，雖不至於「借酒裝瘋」，卻多少有點「以酒壯勢」的味道。這半年多以來，人人心情愁苦，難以開懷，難得今天晚上有這麼一個「苦中作樂」的機會，麥豐可不願輕易錯過，酒人愁腸，話可是不打一處來，「我麥七跟隨著大……爺您少說也有近三……三十年了……你大……爺又幾曾看過我麥七……醉過……」一面說，麥豐咕嚕一聲，把滿滿的一大杯酒又喝了個精光。一時間，大傢伙全都連聲為他叫起好來。
    麥大爺面色一沉，認為他有失體統，原想叱斥他幾句，可是他覺得眼前這個情況，不便掃興，長歎一聲，也就由他去了。
    金刀震九州阮大元總算夠仔細，瞧出了麥玉階心裡的隱憂，當下雙手捧杯，由位子上站起來，向著麥玉階道：「大人你放心吧，後天就是十五了，那個老公雞不來也就罷了，要是他真敢到大人你的府上行動，嘿嘿，說一句放肆的話，管教他來得去不得……」
    各人見阮頭兒都這麼說，一時相繼喝起彩來。阮大元即暢飲一口道，「為釋大人的憂心，卑職先乾為敬。」接下去一仰脖子，把酒飲盡。各人俱知他今天晚上酒喝得最多，卻是絲毫沒有醉意，確是好樣的，於是爆雷般地喝起彩來。阮大元舉掌擦了擦口角的殘酒，抱拳向麥玉階道，「卑職今天所以在大人面前膽敢誇下海口，可不是信口雌黃，那是有恃無恐……這就請大人您瞧瞧火槍的威力，添點餘興，就當是給大人與在座各位一個下酒的菜吧。」說到這裡，阮大元轉向另一桌喚道，「張頭兒，可都準備好了？」
    張頭兒姓張名照，是「神機營」的一名「把總」。談不上什麼官職，卻由於那個年頭火槍這玩藝兒夠新鮮，弟兄們每人一件鮮紅的號衣，後心上斗大的一個「火」字，使人望之生羨，於是乎，能在「神機營」補名當差，確是夠氣派。每月初五、十五、二十五三天照例往校場出操打靶，不知道吸引了多少百姓。那種差事，照例額外有賞，稱得上是肥差事，莫怪乎那些手下弟兄，一個個肥頭大耳，吃得都長了「膘」了，再下去只怕連操都出不動了。這一趟王子亮能把他們請了來，當然私底下有暗盤交易，麥大爺這邊，先就有一份賞賜，財迷心竅，哪裡還會把什麼「老金雞」這號人物看在眼裡？為了安麥大爺的心，他們早就準備好了一切，要在酒筵中露上一手，一來顯顯能耐，要麥大爺放心，再一方面也便於日後討價還價，要姓麥的往外多掏銀子。這時候阮大元一招呼，張照隔座兒高聲唱了個喏，一面走下位來，向著對面桌前的麥玉階躬身行了個禮，大聲說道：「大人賞光，卑職們斗膽在大人筵前獻醜了。」
    麥玉階倒是沒有想到有這麼一手，他心裡原是對火槍的威力存有疑惑，只是不好當面說出來敗人興頭罷了。難得對方主動要在筵前表演，這是再好也不過的事情了，當下便由不住連聲道起好來。
    大夥一聽「神機營」的人要在現場表演火槍，自是皆大歡喜，一時紛紛道起好來。
    即見張照吩咐一聲，座上的兄弟立時站出四人，把早已備好的兩桿火槍抬了出來。
    張頭兒又與在座的麥府管家商量了一陣，麥府管家立時離座，傳話去，空出了西邊花園的一面，不許人走近。四名火槍手興致勃勃地退下了火槍的槍衣，露出了白木桿兒的槍身，接下放上火藥槍子兒，只等著火繩子一亮著了，便將發出。
    阮大元趨向主人身邊笑嘻嘻地說道：「大人請看，這第一槍是表演——槍斃活人。」
    當然所謂的「活人」並非是真的「活」人，只是活動的人而已。號令一出，即見一人快速的自一根光禿禿的旗標上升起一具草人。那草人仿照常人，穿著衣裳，號令一出，即向桿上快速升起。隨著張照的號令一出，即見這邊火光乍現之下，發出了轟然一聲大響，火硝煙屑裡，已將那具稻草人轟擊得肢體破碎不全。
    一名護院即將那個支離破碎的稻草人推向主人座前，麥豐一手接過來，向麥玉階展示道：「大爺請看……哈哈……嘻嘻……腦袋瓜子……都搬了家啦。」
    麥玉階看那草人，頭顱已失，少了一臂不說，身上竟然有如蜂窩般地滿是彈孔，看到這裡，麥大爺情不自禁地現出笑臉。麥豐更是哈哈大笑道：「大爺……您老大可放心了，那隻老公雞……他不來算他命大……若來了……他……他是一百個也活不了。」笑著笑著，身子一歪可就躺下了。
    有人趕忙把他扶起來。麥七他嘴裡嚷著沒醉，還要再乾三杯，麥玉階吩咐給灌醒酒湯。阮大元卻趨前問道：「大爺再看這個，我們算是那隻老金雞打天上來吧……嘿嘿。」
    隨著張照的手勢一揮，即見一名弟兄忽然打開了一具木箱向外一揚，一陣劈拍振翅之聲，即由籠子裡，飛出了十數隻斑鳩，這些野斑鳩乍一出籠，隨即沖天而起，待向四面散開之際，四名火槍手已扣動了火槍，只聽得「轟轟！」兩聲大響，出籠的斑鳩，還不容在空中散開，即為散槍子擊中，紛紛跌落在地。
    麥玉階看到這裡，由不住連連點頭稱讚，一時寬心大放，在座各人自也無不喝起彩來。
    阮大元撫掌笑道：「大人請看……哈哈，就算那個老金雞真是一個會飛的金雞，他也是難逃一死……這些斑鳩就是證明。」排雲翅王子亮也附和著道：「這些槍手都是百中選一的好手，眼快手准，彈不虛發——」才說到這裡，只聽得有人高嚷著道：「有刺客。」
    麥大爺一驚之下，隨聲望去，即見一條人影子，彷彿正由西邊花架子那邊拔空而起。
    眼前時分，黃昏已過，正交初夜，慘然的暮色裡，滲進了一些夜的朦朧。是以，這個人的突然來臨，活似一隻大禽。
    顯然人聲方起時，他正躍身入院，此刻，在各人目睹之下，已臨身眼前，身法之巧快，確屬輕功一流身手。在各人驚呼拿賊聲中，這條人影子，已第二次拔空身起，疾若流星般地向著眾人飲宴的涼亭面前飛身而來。
    阮大元一驚之下，喝叱了一聲：「大膽。」緊跟著「匡啷」一聲，掣出了他的那口「金背砍山刀」，雖然目前還用不著他出手。那位神機營的「把總」張照比他反應更快。
    可不是嗎，人在槍在，這個刺客早不來晚不來，單單挑上這個時候，不是自己找死是什麼？隨著張頭兒的一聲斷喝，眼前火光乍亮，轟然一聲大響，側啦啦——大片的火槍槍子兒，已向著當空那只「大鳥」射擊了過去。
    由於方才表演過那一手「槍擊活鳥」的絕活兒，誰也不會懷疑眼前這一槍的威力想像中，毫無疑問的「槍出人落」。那個人準定會就空跌落，自然是「伏屍當場」，連死的模樣兒大家也是再清楚不過——全身都是血，一身都是血窟窿，就像蜂窩那般模樣。然而，事實卻又如何？
    隨著這聲嘹亮的槍聲之後，空中那個影子，陡地一個翻騰向後反折了丈許，直向著先時他起身的那個籐蘿花架子上墜落下去。