十二

一曲方終，掌聲如雷。
    朱翠少掩悲懷，等到移目對面包廂座位上時，才赫然發覺到敢情那位神秘的輕紗少女竟然已經失蹤了。這個猝然的發現，不禁使得朱翠心裡為之一驚。由於她對這個輕紗少女已經留下了心，是以對方的一切也就格外引起了她的好奇。現在她既然已經走了，朱翠也就感到有些索然，她勉強地耐著性子把連寶雲的演唱看完。
    換上來的是老刀螂小刀螂父子的對口相聲，父子兩個滿口黃腔，口無遮攔，逗樂雖是逗樂，朱翠卻難以入耳。匆匆離座步出，卻見劉老闆正自慌張著往這邊走來，一眼看見朱翠，忙自趕上幾步，滿臉笑靨地彎下腰來。
    朱翠眉頭微皺道：「有什麼事麼？」
    「有有……大小姐！有貴客來看你啦。」他邊說邊彎下身子，身軀前傾道：「是對街的常小爵爺，敢情大小姐您認識常小爵爺呀，真是待慢，待慢，您這邊請吧。」
    朱翠心裡微微一動，暗忖著他說的當是常孟，這麼晚了他來旅邸探訪，想必是有什麼重要事情，當下一言不發，匆匆隨著劉老闆來到了前面飯店。
    推開門，劉大個子哈下腰來道：「您這邊請。」隨即將朱翠帶到右後側的一個單間裡，即見常孟衣冠楚楚地由座位上站起來，一臉笑容地迎上來道：「這麼晚來打擾，還請公……」
    一眼看見旁邊的劉大個子，隨即把話吞住，由袖子裡抖出一錠銀子，轉向劉大個子道：
    「一點小意思，劉老闆你喝杯酒吧。」
    劉大個子搖手笑道：「這這……小爵爺您大客氣了，不敢當，不敢當。」說著頻頻後退著，雙手接過銀子，轉身步出。
    常孟等到他步出之後，這才轉向朱翠道：「公主最近可好？」
    朱翠點點頭道：「還好，常兄你來找我，有什麼事麼？」
    常孟道：「家父因掛記公主，對於王爺的安危更是時在念中，今天因京裡來人，談了些目前王爺的境況，也許公主有意聽聽，所以特要我來專程邀請。」
    朱翠聆聽之下，不覺眉尖微挑，道：「哦，這太好了，我們這就走吧！令尊現在府上麼？」
    常孟應了一聲，道：「家父現在鄉下，離城裡不過二十里，那裡家居安靜，家父每隔十天半月總要去歇上幾天！」
    朱翠點點頭道：「原來這樣！現在時間已經不早了，我們走吧。」
    常孟道了聲「是」，又道：「我已特地為公主備好了車，現在棧外，一切都很方便。」
    朱翠點頭一笑道：「常兄設想得太周到了，其實騎馬也很方便，我們走吧。」
    常孟不知如何，臉上卻現出了一片遲疑，似乎有話要說，卻又礙於出口，一時只是望著朱翠發呆。
    「常兄還有什麼話要說麼？」
    「啊，」常孟才似乍然有所驚覺：「沒有，沒有……公主請。」
    朱翠微微一笑，不再說什麼。
    當下常孟在前引導著，出了店門，卻見那位劉掌櫃的兀自站在門前鞠躬打揖十分禮貌，二人不再與他多話，一徑向門外步出。即見一輛黑漆淨亮的二馬套車停在門左，由一個灰衣漢子所駕，另一邊卻拴著常孟的那匹黑馬。
    常孟快步走向車廂前，拉開車門，轉向朱翠道：「公主請上。」
    朱翠道：「常兄你呢？」
    常孟欠身道：「我騎馬，公主……上車吧。」
    朱翠只覺得常孟今天說話有點言不由心，心裡不禁有些奇怪，卻也不曾想到其他方面，當下手拉長裙，正待向車上跨進，忽然一旁傳來女子的口音。
    「這位妹子慢著。」朱翠與常孟都不禁怔了一下，一齊回過身來，卻見一個長身黑衣少女由斜邊側門走到眼前。來人頭戴緞質寬沿風帽，一襲輕紗沿著帽沿輕輕垂掛眼前，由於她身材修長，這副妝扮越加地增加了她的颯爽風姿，尤其夜月街燈襯托之下，更似有仙女般的風韻。
    朱翠乍見對方，心裡一動，大為驚喜，敢情正是方才在六角茶樓所遇見的那個神秘姑娘，只當她已先行離去，卻不意竟然會在這裡遇見，而且主動地向自己開口搭訕。聽她這麼一喚，朱翠就停下身來。
    黑衣少女一徑走到眼前，向著朱翠拱了拱手，語音清脆地道：「敢問一聲，這位妹子要去哪裡？」
    「這……」朱翠卻是一時答不上話，卻轉向常孟道：「常兄，我們這是要去哪裡？」
    常孟呆了一下，喃喃道：「這……去『三里坪』。」
    話聲才住，即見對方少女微笑有聲道：「巧得很，我正是要去『七星橋』，到了三里坪，也就距離不遠了。」
    常孟一怔，還未及說話。
    黑衣少女已向朱翠道：「我的馬前面蹄子釘鐵壞了，天晚了一時又找不到釘馬掌的人，可是我又有要緊事，要去七星橋一趟，這位妹子要是方便的話，可否讓我搭一程便車？」
    常孟忙道：「這不行！因為……」
    朱翠插口道：「這也沒什麼不好！既然是順路，多一個人又有什麼關係。」
    黑衣少女含笑道：「那就多謝了。」
    朱翠看了常孟一眼，微笑道：「我正愁路上發悶沒有人說話，難得來了個伴兒，」隨即轉向對方黑衣少女道：「這位姐姐請上車吧。」
    黑衣少女點點頭道了聲謝，透過面前輕紗向常孟瞄了一眼，隨即攀上了馬車，進入車廂之內。
    常孟一愕道：「這……」上前一步道：「姑娘如是有急事要去七星橋，我的馬借給你就是……」
    黑衣少女這時身子已坐下來，聆聽之下，鼻子裡輕輕哼了一聲道：「這位妹子已答應了我，足下又何必多此一舉，再說我又不認識你，借了你的馬卻又怎麼還你？還是搭一程便車方便得多。」
    常孟面色一沉，正要說話，卻礙不住朱翠一臉笑靨地道：「常兄你騎你的馬好了，我上車了。」一面說已登上車座，與那位黑衣少女並肩落座，隨手關上了車門。站立在車外的常孟一時卻愣住了。
    朱翠隔著車窗向常孟道：「怎麼，常兄莫非認為有什麼不妥麼？」
    常孟一笑，道：「哪裡，我只是怕公……」
    朱翠手指按唇，示意他不可吐出「公主」二字，常孟會意，立刻把下面那個字吞住不發，乾笑了兩聲，才又接道：「……既然……這樣，我們走吧。」說罷抱抱拳，向著坐在車轅上的灰衣漢子揮手道：「小心駕車，我們走吧。」
    灰衣漢子應了一聲，帶動逼繩，前行了數丈遠近，常孟已策馬來到車外。
    朱翠因礙於他在眼前說話多有不便，一笑道：「常兄你前面走吧。」
    常孟閃燦的一雙眸子，向二女打量了幾眼，道了聲遵命，隨即抖動綴繩，一徑地直馳奔前而去。
    朱翠這才似鬆了口氣，轉向身邊的黑衣少女道：「剛才在茶樓幸遇，只是礙於人多，不便上前見禮，想不到這麼巧，竟然又在這裡遇見了。」
    黑衣少女雙手前分，把遮攔在臉前的一襲面紗左右分開來，現出了甚是清秀的臉。聽了朱翠的話，她微微一笑，露出了甚是白潔的一口牙齒，卻把一雙澄波眸子，只管留神地盯向朱翠臉上，看了一陣子才又把眼睛移向窗外，卻是沒有說什麼。
    朱翠由於先時對她存了好奇，不免也仔細地打量了她幾眼，越覺得對方貌相清麗奇致，望之令人作「出塵」之思，自是不落凡俗！當下心裡不禁暗暗納罕，想不通對方這個姑娘到底是什麼身份。
    「還沒請教這位姐姐貴姓大名？」
    「我？」黑衣少女移過眸子來，微微含笑道：「我正想問你，你卻倒先問起我來了。」
    朱翠一笑道：「我姓朱。」
    黑衣少女點點頭道：「我猜對了。」
    朱翠道：「你猜對了什麼？」
    黑衣少女一雙澄波眸子，在她臉上轉了一轉，十分平靜地道：「你叫朱翠，就是江湖上傳名已久，卻很少出現的那個『無憂公主』，是不是？」
    朱翠一驚，卻鎮定著，冷笑道：「你怎麼會知道？」
    黑衣少女微微一頓，再接下去道：「你父親鄱陽王蒙冤在獄，生死未明。」
    朱翠臉色微微冷了下來。
    黑衣少女接著說下去：「如今你母親與弟弟又被不樂島上的人搶去了，只剩下你孤身一人……所以說，你的處境實在是危機四伏。」話聲方歇，她立刻就感覺到一股凌人的無形氣招傳自朱翠身上，事實上這股勁道在甫一與黑衣少女接觸之際，已將對方黑衣少女緊緊罩定。
    雙方距離是如此之近，一旦要動起手來，簡直想閃躲都是不易。
    黑衣少女眉尖微微挑聳了一下，並不在意地道：「你生氣了？是因為我知道你這麼清楚？」
    朱翠點了點頭道：「不錯，我們以前並不認識，事實上到現在為止，我還不知道你姓什麼，你把我的底細查得這麼清楚，又是為什麼？」
    黑衣少女淡淡地笑了笑，朱翠敏感地覺察到她美麗的眼睛周圍有幾縷淺淺皺紋，一個像她這般年歲的少女，正當春花綻放，何以她卻憔悴如斯？
    「一個人要瞭解一個人，當然是因為他們並不認識，否則就不需要去側面打聽了，就像你！」黑衣少女深邃的眼波，掠起來定在朱翠臉上。
    朱翠不明其意地道：「我怎麼了？」
    「難道你沒有從側面打聽過我？」
    「這，你……」
    黑衣少女微哂道：「一個人要瞭解一個人，並非全是基於惡意，就像剛才在茶樓你打聽我的情形是一樣的，但我明白你對我的一切只是居心好奇，並沒有惡意，只可惜你所打聽的那個人卻是對我一無所知。」
    朱翠不禁臉色一紅，原來她私下向劉老闆打聽對方的話，卻未能逃過對方觀察之中，被人當面點破，總是不大好意思，一時無言以對。
    黑衣少女眨了一下眼睛，似乎對於朱翠的窘，有點心存歉意。她微笑了一下：「我說話很直，請你不必介意！但是有一點你卻可以相信我，那就是我對你的關懷，全系出諸正義。
    毋寧說對於你的遭遇，我萬分同情。」
    朱翠沉默了一下，她原來冰雪聰明，心細如髮，自能由對方之言談察出真偽，就像這一刻，她所能由對方臉上看到的，只是真誠、純情，這就讓她為之感動而釋懷了。
    「謝謝你！」朱翠苦笑了一下：「但是我並不氣餒，只要我還有一口氣在，我一定會反抗到底。」
    黑衣少女點點頭道：「我知道，事實上你的一切我都很清楚，而且我更知道，在你的背後有一位自命了不起的大俠客在幫你的忙，但是，請恕我說一句你不愛聽的話，那位了不起的大俠客本身的麻煩更多，而且，他並不見得就是一個很負責任的人。」
    朱翠不禁再次地為之一驚。
    對方這個黑衣少女所知道的也未免太多了，居然連海無顏暗中插手幫助自己的事情也知道了，的確是不可思議。
    「你奇怪麼？」黑衣少女微笑地看著她：「我們先不要談這個了。」
    朱翠道：「是有點奇怪，不過，我倒是看不出來那位大俠客有什麼不負責任的行為。」
    黑衣少女目光移滯地由她臉上緩緩掃過，只這一剎那，已使朱翠瞭解到她的孤獨與落寞，她也必然是一個飽經感情所折磨過的人。
    「有一件事就可證明我說的那個人對你沒有盡到保護之責！」黑衣少女冷冷他說著。
    朱翠一笑道：「我並不需要誰來保護我，我認為我自己的能力足足可以保護我自己。」
    黑衣少女淡淡一笑道：「真的？我看並不見得吧。」
    朱翠不高興地問道：「你這是什麼意思？」
    黑衣少女道：「你的武功我絕對相信，只是對付你周圍的這一群巨惡大奸之人，顯然就不足以應付了。」
    朱翠道：「你指的是不樂幫和曹羽那些人？」
    「那只是你眼睛看得見的。」
    「還有我眼睛看不見的？」
    「當然有，」黑衣少女的眼睛掠向窗外：「誰知道呢！就像現在你安穩地坐在車子裡，說不定外面早已布好了陷階，等著你去送死。」
    朱翠倏地一震，看了一眼窗外：「你是說……這一趟有危險？」
    「一點也不錯。」
    「那常孟他……」
    「他們父子已把你出賣了。」
    「真的？」朱翠幾乎要站了起來。
    「你先坐下來，現在時候還不到。」
    朱翠倚向車座，幾乎有點難以置信，一瞬間她面前浮現出常威那張慈祥的臉，他一向蒙父親器重，賴為肱股，豈能為了一己名利，對自己這位故尊之女加以迫害，果真如此，那可真是知人知面不知心了。
    「如果我判斷不錯的話，常孟必然已經離開了。」
    朱翠探身窗外，向外顧盼了一下，看不見常孟的影子，就在這個時候，車行的速度忽然慢了下來。
    朱翠冷冷一笑道：「也許你說得對，我上當了。」
    黑衣少女道：「上不上當，現在還難下斷語。」
    話聲甫落，就見她右手倏地向前一揚，「哧」地發出了一股尖銳破空聲，緊接著前面車轅上傳過來一聲慘叫，一個人的身軀重重地由前轅處翻身落下，發出了「撲通」沉重落地之聲。
    兩匹馬乍然受驚，長嘶一聲，正待發足狂奔，禁不住黑衣少女身手矯健，身軀乍探，有如洞底游蛇般已自車座後翻身而前，一隻手適時地操住了馬韁，馬車很快地就被定了下來。
    這一切由於事出倉促，以朱翠之縝密細心，也感到有些出乎意外。
    然而朱翠畢竟不是弱者，黑衣少女的這一臨時措施，頓時使她意識到事情的嚴重性。暮然間，兩股極為尖銳的破空聲自外穿窗直入，朱翠長袖拂處「叮噹！」兩聲，已將來犯暗器擊落。她嘴裡發出了一聲清叱，雙手猛地力擊而出，只聽見「卡嚓」一聲暴響，整個車門為之破碎開來，把握著這一剎那，朱翠身軀已快速騰出，落向車外。
    於此同時，車座上的黑衣少女也似燕子般的輕巧，由前轅上騰身掠起，輕若無物地落在了朱翠身邊。
    就在二女身子相繼落地的一剎那，哧哧！無數股流焰劃空而過，紛紛落向馬車，立刻傳出了一片轟轟爆炸聲，馬車頓時燃燒起來，天空中頓時瀰漫起大片的硫磺氣息。駕車的兩匹馬，當此驚嚇俱不禁人立雙蹄，發出長嘯，只是蹄聲未已，已雙雙倒地身死。
    朱翠四顧了一陣，不見敵人蹤影，正待竄向前面觀察一番，卻被黑衣少女一把抓住道：
    「慢著！」
    朱翠料必她當有所見，便停住不動。
    現場火光沖天，燃燒的車廂發出一陣劈拍聲，卻不見任何一個敵人的蹤影。
    黑衣少女明亮的一雙眼睛，很注意地向各處打探著，朱翠仔細地觀察著眼前的形勢。
    眼前是一條荒涼的驛道，一面是高出來的旱地土坡，一面是斜下去的大片竹林，空出來的這條驛道，看起來分外凸出，就顯得格外陡峻了。
    朱翠感激中慶幸地道：「如非是姐姐的及時提醒，我簡直還蒙在鼓裡，謝謝你。」
    黑衣少女看了她一眼道：「敵人的伎倆不止如此，等著瞧吧！他們原意是想把我們誘到更危險的地方，卻想不到我們會臨時停了下來。」一面說，她那雙眼睛緩緩地移動著：「在我看來，這附近他們都設有厲害的埋伏。」
    朱翠道：「我倒要看看他們到底有些什麼伎倆。」
    話聲少歇，耳聽著弓弦乍響，一排箭矢由高而下，直向著二女立身處射來。二女早已伺機待動，乍見此情景，不待招呼，隨著來犯的箭矢，頓分左右，燕子般地掠了開來。
    黑衣少女落向竹林的那一面，朱翠卻是落向山坡的一面，她身法至為巧快，身子一經落下，毫不停留，接連著縱身再起，三起三落，已來到這面斜坡的頂端。
    果然，就在她接連騰身的當兒，無數箭矢，紛紛射向她原立身處，設非及時縱起，簡直難以躲閃。由於朱翠的進身之勢奇快，迫使暗算者抽身不及，她眼明手快，隨著快速的進身勢子，手起掌落，另一掌已將迎面一個手持短弓的黃衣漢子劈落坡下。
    這漢子嘴裡發出了一聲啞叫，由於翻跌的勢子過於疾猛，只一擰已折斷了脖頸，當場昏斃坡下。
    於此同時，朱翠眼睛裡已看見了另一條人影，正向著崖石後面移動，她於是第二次騰身而起，緊躡著這人背後猛綴下去。那人心慌之下，倏地反過身來，一口鬼頭刀照著朱翠臉上就砍，雖然如此，卻也逃不過加身的橫禍，隨著朱翠的出手，「錚鏘！」一聲，鬼頭刀硬生生地拋在了半空，緊接著朱翠的進身之勢，一隻纖纖玉手已實實在在地擊在了這漢子的臉上，當場滿臉開花，和先前那人一樣下場，骨碌碌地翻下山坡，頓時命喪黃泉。
    朱翠一連擊斃二人，心裡仍是積忿未消，正待繼續搜索，看看還有多少這類箭手，猛可裡眼前一亮，一道極為強烈的刺目強光，迎面射來。
    這道強烈光華顯然是發自一架特製的高架長燈，燈光為利用光華鐵皮的反射作用發出，乍然人目真有點當受不住，朱翠本能地向邊側閃身讓開。
    她身子方自閃出，立刻就感覺到一股強風由身側襲到，具力絕猛，猝然加諸身上，真有點閃躲不易，朱翠身軀一個快速閃躲，就勢擰身斜穿出去，一下子拔起了三丈五六。
    就在這一霎，一條人影迎著她正面猛襲過來。來人身著一襲大氅，隨著他騰空的身子，發出了噗嚕嚕大片風聲，緊跟著這人在空中雙手猝出，發出了沉重無匹的掌力，以朱翠之功力，竟然感覺到難以匹敵，被迫於這種凌人的勁力直線壁落下來。
    來人在一聲陰森的冷笑之後，有如長虹臥波般，挾著一片呼嚕嚕的衣衫聲，直向著側方落下。
    在兩盞專人恭執的高挑燈下，朱翠總算看見了先後兩次攻擊自己的兩個人，千手太歲郭元洪與巨奸曹羽。除了這兩個勁敵之外，似乎對方陣營內的幾個頂兒尖兒的人物都在現場，另有一個頭頂戰盔，一身武將打扮的人，緊緊依附在曹羽身邊，這人手裡拿著一面繡有金鷹的三角旗幟，顯然是持以調動人馬發號施令所用。
    「朱公主，你大可歇歇，稍安毋躁，這一次我看你是插翅難飛了。」說話的自然是那個職掌內廠提督的曹羽。只見他神態甚為從容，一雙瞳子光華爍閃，在連番失利之下，可以想見他心情的沮喪，眼前這一次出手，他是絕不容許再生枝節，他的自信已可，由他那雙眼睛裡傳出來的凌人光度得以證實。
    「曹羽！又是你……」朱翠冷笑道：「看來你是非要對我們家趕盡殺絕才甘心了。」
    曹羽嘿嘿一笑道：「食君祿，忠君之事，公主你是明白人，我們也就廢話少說了，怎麼樣，是公主你自己受綁呢，還是本座代勞……哼哼……」
    一陣子低沉的冷笑之後，他手勢輕揮，身側一干人配合著他本人的腳步，半圓狀地向前偎了過去，卻把無憂公主朱翠看在了當中。
    朱翠若要想從容退身，看來似乎首先要攻開眼前這個狀如「一彎新月」的封鎖陣勢了。
    然而，朱翠已感覺到那是一件十分不易之事，第一個曹羽先就不易對付，更何況他身邊郭元洪以次的一干金星衛士，哪一個都不是易與之輩。
    朱翠有見於此，一面調整內力，卻是按兵不動，拿蛇拿頭，眼前敵人勢眾，勢難兼顧，只有針對曹羽一個人說話了。
    她乃集中內力，作「透點」式地向著當前曹羽逼出，果然此舉有了效果，正在前進的曹羽一經與這股內力交接之下頓時停止了前進。
    由他臉上神態所顯示，他好像十分驚訝，大概沒有想到朱翠竟然會具有如此功力。他陰森地道：「朱公主，你們全家雖是欽命要犯，但是念在昔日共事一主的分兒上，本座對於你們還是有一分人情，尤其是今晚之勢，我想你應該很清楚，憑你一個人，哼哼！」說到這裡微微一頓道：「我知道和你同行還有另外一個姑娘，哼哼！目前她雖然藏身不出，可是她也跳不出我的手心，這叫上天有路她不去，入地無門自來投，我看還是有勞公主招呼一聲，請她出來自行受綁，要是無關痛癢的人物，本座對她自會網開一面，哼！她要是藏身不出，等一下可就悔之晚矣！」
    朱翠冷笑道：「那位姑娘只是一個搭便車不相干的人，你們也放不過她麼？」
    曹羽道：「那要她先行受綁之後，再聽憑本座發落。」
    朱翠在對方說話時，一雙眸子頻頻四下打轉，暗中已找出了對方眼前包抄之勢中的一個弱環，她霍地躍前一步，陡然出手，彈指間已將眼前這個人放倒地上。緊接著她足尖飛點，快速向外騰身飛出。
    身邊驀地響起曹羽一聲斷喝，隨著曹羽進身之勢，一掌直向朱翠背上推來。
    朱翠心知這個曹羽武功了得，藉著回身之勢，一雙纖纖玉手霍地直向曹羽兩處腕脈上搭下來。
    曹羽鼻子裡哼了一聲，雙腕驀地向外一翻，倏地雙掌合攏，身形往下一盤，當胸推出。
    曹羽之功力了得，朱翠也不過只是耳聽傳聞罷了，這一與他交上了手，才猝然覺到對方的名不虛傳，似較自己所想像的更為厲害得多。
    由於朱翠眼前採取的是前進之勢，曹羽雙掌上所加諸的力道更為疾猛，迎面衝擊過來，有如九天罡風，簡直令人運氣都難以透出。朱翠上來失之大意，只顧猛衝，這時覺出不妙，已略嫌慢了一步。
    眼前形勢，曹羽只要兩隻手掌往外一撤，便可將浸淫有年的全身內力一股腦子地擊出。
    猛可裡側面竹林子裡一陣子爆響，像是有大片竹子一齊折斷似的。隨著這片竹折聲，夜空裡猝然飛出了百十支竹箭，勢若疾風猝雨，沒頭沒臉地齊向著這邊飛射過來。當然包括曹羽在內，全在竹箭射程範圍之內。
    其實所謂的「竹箭」，無非是一些斷枝殘莖，然而稍悉內功真竅的人都會明白，愈是這類普通「落葉飛花」的暗器，越是不可小看，蓋因為能夠運施這類功力的人，必然是不凡之士，一個疏忽可就難免要吃大虧。
    曹羽就絕對不敢輕視。他的一雙手掌眼看行將撤出，以朱翠的功力，原是可以接下來，只是眼前在失之大意的情況下，可就難免要受到傷害。
    眼前這一陣竹箭來得恰是時候，曹羽即使心有不服，卻也不得不臨時止住待出的掌勢，就見他盤身掠掌，雙手同時向外一抄，已將飛向面前的一雙小小竹枝操到了手上。
    那片竹林雖說相隔甚近，算算也有八九丈的距離，能夠在這個距離之內，發出一般暗器傷人，已是不易，更何況落葉飛花，殘枝敗莖了。
    曹羽手上抓握著這雙竹枝，微微掂了一下份量，心裡已是有數，由不住大生驚詫。只是眼前他一心一意只在無憂公主朱翠身上，能夠拿住了她，其他人都可算無關緊要，冷笑一聲，手腕一振，一雙竹枝「哧」然聲中，循著朱翠兩處後肩穴道上擲來。
    朱翠雖沒有力方才曹羽的雙掌擊中，卻也由不住嚇出了一身冷汗。
    眼前曹羽暗器攻到，她身子急忙向前一伏，用力躥出，同時回身翻袖，將一雙竹枝卷落在地。
    面前人影乍閃，千手大歲郭元洪與雙手飛石夏元之雙雙攻到。這些人想是由於連番失利之下，俱都激發起無比暴怒，決計要將眼前朱翠擒到手上，必要時寧可下手殺害，亦絕不容對方脫逃，是以兩名金星衛士刻下都持有兵刃，郭元洪是一雙五行輪，夏元之卻是一串閃爍著銀光的十二節亮銀鞭，雙方乍一照面之下，雙雙齊向朱翠身上招呼過來。
    朱翠這一霎才體會到敵人的不可輕視，自己隻身犯險，只怕這一次難以倖免。
    她劈手撩開了夏元之的亮銀鞭，卻難為郭元洪的一雙附有極大響音的五行輪。原來這雙兵刃的內側刃口上各綴有兩枚鴿蛋般大小的純鋼鈴子，一經運轉起來，即可發出極為刺耳的噪音，用以擾人聽覺，實在具有意想不到的功效。
    朱翠一上來確實被這雙兵刃弄得心神不寧。
    須知眼前與朱翠交手的幾個人，簡直沒有一個不是厲害人物，曹羽功力自是不待多說，即論郭、夏等一干金星衛士亦無不是大內高手中頂尖人物，刻下聯合向朱翠攻擊，自是極具威力，更何況曹羽親自出手押陣，對朱翠來說，稱得上是腹背受敵，一瞬間便已亂了章法。
    眼前朱翠雖然抄開了對方的亮銀鞭，無如郭元洪的一對五行輪來得過於突然。朱翠原想施展「野馬分鬃」的招法，撥開郭元洪的那對五行輪，可是發自曹羽手掌的強大勁力，驀地自背後攻到，便不能不使她驚心肉跳，恍惚中略一分神，「哧」的一縷尖風掃處，雪亮的五行輪刃已把她左面裙角劃開了一道三四寸長短的口子。幸虧她今夜穿著一雙長筒護踵長靴，否則可就難免要掛綵，吃大虧了。儘管如此，五行輪的刃於仍然劃穿了她的皮靴，在她右邊玉腿上留下了一道血痕。
    朱翠情急之下，一聲清叱，顧不得那只腿或將負傷，迎著對方的五行輪一腳踢出，這一手敗中取勝的招法倒是用得恰到好處，只聽得嗆啷一聲大響，郭元洪手腕翻處，這只五行輪忽悠悠地直飛上了半天，整個上軀向後翻了起來，朱翠身勢向下一殺，右掌平出，其勢如電。她恨透了對方，才會在眾敵環峙之下，冒險進招。
    只聽見「噗」的一聲，尖尖五指，就像是五把極具鋒刃的匕首，深深刺入到對方的腋下。忿怒之中，也不知道用了多大力氣，總之，這一刺之力至為猛厲，只覺得五指之尖一陣發熱，本能地使她感覺到插入對方體魄之內。
    郭元洪一身武功實在說已達到相當境界，尤其是所練的護體罡力，差不多的兵刃已難以對他加害，惟其如此，才更顯示出朱翠指尖上的力道是何等驚人，隨著朱翠五根手指拔處，鮮血像矢箭也似地噴了出來。郭元洪嘴裡發出了一聲啞叫，整個身子直挺挺地向後面倒了下來。
    然而就在此同一時間之內，曹羽的身子狂風也似地襲到了她身後，不容朱翠再撤出第二招，右掌出勢如電，「噗」的一把已抓到了朱翠後背。朱翠的感覺，彷彿是著了一把鋼鈞般的疼痛。曹羽倒非是心存厚道，事實上這時他只需掌力一撤，朱翠必死無疑，他是存心要留下朱翠這個活口，就在朱翠回身待發出掌的一剎那，曹羽的另一隻手疾出如電，已經實實地扣住了她的左腕。
    朱翠大吃一驚，一旁的夏元之卻倏地掄起了手上的十二節亮銀軟鞭，唰啦啦盤住了她的雙膝，二人合力之下，眼看著這位技高倔強的無憂公主即將成擒，然而好像夭公就是存心與他們作對，偏偏不讓他們償心如願。
    空中傳出一聲女子的清叱。一條女子的情影，有如西天流星般的驀地自天而墜，拔得高，落得快，加以她奇快的出手，一雙素手在乍然一照面的當兒，已劈了出去。
    這一式出手，外表似無奇特之處，然而在當事者曹羽本身感覺起來，卻有致命的威脅，敢情在對方少女的出手裡。曹羽前心兩處要穴全在她掌上勁力控制之中，對方少女顯然是內功中的傑出高手，雙手距離曹羽甚遠，已令他感覺出來那股尖銳的內勁力道。行家一出手，便知有沒有。曹羽只要少緩須臾，這條命便將喪在對方手裡。無可奈何之下，他只得鬆開了緊緊扣住朱翠的雙手，倏地騰身向一邊掠開。
    來人少女身法極為輕快，一經出手絕不少緩須臾，雙手在向曹羽攻出的一剎那，腳下也沒有閒著，擰身挑足，已把雙手飛石夏元之手上的十二節亮銀鞭挑在了足尖，緊接著用力挑起踢出。這一手旨在救人，加以朱翠原本騰縱的勢子，霍地拔起了半天，直向一旁墜落下來。
    由於夏元之抓住十二節銀鞭的手過於握紫，致使他五指破裂，鮮血四溢，傷勢不輕。
    朱翠身子一經落下，發覺到眼前已瀕近竹林，她心銜曹羽加害之恨，正待回身找著對方一拼生死，猛可裡身後疾風襲進，耳邊上聽得來人少女一聲疾叱：「快進去！」
    不容朱翠回過身子，她已先自騰起由朱翠頭上掠過，一頭扎入竹林之內。
    朱翠直到此刻還未能與黑衣少女打上一個照面，不過卻可由對方口音裡聽出正是與自己同車的那個黑衣少女，眼見她如此功力，心中好不傾慕。眼前形勢危機，不容她少緩須臾，當下也不顧思索地緊跟著黑衣少女之後倏地竄身進入竹林。
    她一頭紮人竹林內，還沒認清方向，卻被先進來的黑衣少女一把拉住：「快趴下！」緊接著兩個人撲通滾落在地上。
    就在這一霎，林外火光閃得一閃，耳聽得「轟」然一聲大響，大片鐵砂子配合著一天黃煙直髮入林，耳聽得林子裡一陣劈啪唰啦大響，端的威勢驚人。
    伏在地上的朱翠，這才恍然感覺到是怎麼回事，原來對方手上竟然控制有厲害的火器，若非是同行少女見機得早，及時將自己推進樹林倒臥地上，後果簡直是不堪設想的糟！她驚見於此，不禁對於同行少女感激入骨。
    眼前端的是情勢緊張。隨著火槍之後，林外傳過來大片凌亂的腳步聲。
    黑衣少女一拉朱翠道：「快走！」
    兩個人爬起來，摸著黑向前一陣快跑，只覺得腳下儘是殘枝敗葉，軟一步硬一步，三數十步後，黑衣少女一推朱翠道：「趴下！」
    有了前次經驗，朱翠倒也聽話，一聽趴下，霍地向下就倒。
    果然，二人身子自倒下的一霎，「轟轟！」一連兩聲爆響，火光明滅裡，鐵砂子兒就像是漫天的飛蝗四下流竄著，竹林子像前次一樣傳出一陣子劈啪亂響，飄落下大片斷枝落葉。
    二女伏身在地，只覺得背上像下雨也似地墜滿了落葉，隨著黑衣少女的招呼，兩個人爬起來摸著黑又是一陣子快跑。三數十步之後，再依樣趴伏在地，果然又是一陣火槍聲，不過揣度著火槍的發射來勢，顯然較諸先前的兩次發射失了準頭，由此可證對方已迷了二女眼前方向。
    朱翠這才略鬆下了一口氣：「謝謝你。」
    黑衣少女指指唇道：「噓，先不要說話。」
    兩個人悄悄站起來，仔細留心聆聽，感覺出格外凌亂的足步聲有增無減。
    朱翠小聲道：「他們莫非也進來了？」
    黑衣少女眨著一雙黑油油的眸子，點點頭道：「他們是不會放過你的。」
    朱翠歎道：「要不是你救我，這一次只怕凶多吉少。」一面說她手撫前胸，少慰驚魂，只覺得自己眼前狼狽極了，背上和腿上傷勢雖是不重，儘管是些皮肉傷，卻也疼痛難當，只是當著對方少女面前，她卻不願示弱，自忍著不發一聲。
    經過了一段時間的適應，雙方已能大概地辨別對方的方向。
    黑衣少女向四外顧盼了一陣，搖搖頭低聲道：「這裡很危險，我們再往前面走走。」說完，二人手攜手地摸黑前進。
    走了一程，朱翠站住道：「你可聽見了什麼沒有？」黑衣少女仔細聆聽了一下，點點頭道：「嗯，你的聽力比我還好，是有人進來了。」
    二女仔細辨聽之下，覺察到地面上傳過來一陣極為輕微的悉索聲音，如不留意細聽，簡直難以辨出。
    朱翠被對方誇了一句，總算覺得臉上有了光彩。她仔細分辨道：「是一個人？」
    黑衣少女道：「要是人的話，這人的輕功可太高了！」
    朱翠同意她的看法，點點頭道：「在這種情形下，摸黑前進，能夠發出這麼小的聲音，確實不容易！」
    「所以我說這個人輕功極高，比我們還要好得多！」
    朱翠道：「咦！會不會是曹羽那個老賊？」
    「不像！」黑衣少女搖搖頭道：「他無需這樣，而且他的輕功我剛才已見識過了，不會比我們更好。」
    朱翠苦笑道：「你的功夫比我要高多了！」
    「那倒不一定！」黑衣少女調侃地笑道：「我怎麼能跟你比，你是千金之軀的公主，我只是江湖裡一個孤魂野鬼，你因為缺少江湖武林對手的經驗，倒不見得武功不如我。」
    朱翠慚愧道：「你不過是在安慰我而已，事實上我感覺到樣樣都不如你！」
    「亂說！」黑衣少女一笑道：「我不如你的地方太多了，譬如說，你年紀比我輕，而且也比我漂亮。」
    朱翠道：「那也不一定，我就覺得你比我漂亮！」
    黑衣少女淒涼地笑了一下，黑暗中斜睨著她，想要再辯些什麼，忽然一笑道：「不跟你談這些了，你可聽見剛才那種聲音？」
    朱翠聽了一下搖頭道：「沒有了。」
    黑衣少女道：「大概是走了！」
    朱翠道：「別是一條蛇吧！」
    黑衣少女想想道：「這也有可能，蛇是最愛出沒在竹林子裡面的。」
    「啊呀！那可糟！」一聽有蛇，朱翠嚇了一大跳。
    黑衣少女斜睨著她，奇道：「怎麼你還怕蛇？」
    朱翠臉上一紅，訊泥著道：「那倒也不是，只是看它軟軟的，怪彆扭的。」
    「那還不就是怕！」黑衣少女微微笑了笑，臉上現出一抹輕睨，朱翠約莫可以看見她微笑時露出的牙齒又白又齊，微微有光。
    見她這樣，朱翠不服地道：「難道你不怕蛇？」
    黑衣少女冷笑一聲：「我當然不怕！不但不怕，如果我看見了蛇，我一定會殺死它！」
    朱翠嘖嘖了兩聲。
    這兩聲「嘖嘖」，又使得黑衣少女不屑地看了她一眼：「哼，你是千金之軀，金枝玉葉的公主，當然不會體會出江湖行走時的種種危險。」微微一頓，她接道：「為了要活下去，你一定要狠著心，殺一條蛇又算得了什麼！」
    朱翠聽她口口聲聲提到自己的身世，言下大有奚落，心裡很不是味道，原想與她爭辯幾句，轉念想到對方對自己的援手救助，共同患難的俠心義舉，也只能任她奚落，不再回口。
    「你殺過蛇沒有？」見她不說話，黑衣少女又撩了她這麼一句。
    朱翠搖搖頭，不大好意思地笑笑：「不瞞你說，我生平最怕蛇，一看見這玩意兒，我的腿就有些發軟。」
    「真沒用！」黑衣少女道：「我教你打蛇的方法。你只要準備一根竹竿，照著它身上用力一抽，如能打在它七寸上，只一下就夠了！」
    朱翠往後面縮了一下，搖搖頭道：「算啦，我不敢……」
    黑衣少女道：「看起來，你的確很嫩呢！」
    朱翠忍不住說道：「你也不要大小看了我。」
    黑衣少女一笑道：「誰小瞧了你，我只是說你缺少江湖中歷練罷了……咦，你怎麼了？」
    「沒有什麼……」朱翠皺了一下眉：「只是覺得背上很痛。」
    「啊，」黑衣少女一驚道：「你不說我都忘了，你別是受傷了吧！」
    朱翠微哼道：「一點小傷，算不了什麼！」
    黑衣少女一聽立刻身子彎向前，兩隻手扳過她的肩膀，仔細在她背上看了一下：「啊，傷得不輕！」
    「沒什麼，我還忍得住。」
    黑衣少女看了她一眼，隨即動手剝開了她的上衣。
    朱翠往前縮了一下，喃喃道：「你要幹什麼？」
    黑衣少女白了她一眼，繼續打量著她的傷，用手摸了一下，冷冷地道：「流了不少的血。」
    朱翠道：「不要緊，我……還忍得住。」
    「為什麼要忍？」黑衣少女冷笑一聲：「有的事非要忍不可，有的事可忍可不忍，有的事根本就不要忍，忍有什麼好處？只能為你增加痛苦！」
    朱翠苦笑了一下，笑歎一聲，道：「唉，真沒辦法，在你面前，好像我一下子變成小孩了！」
    黑衣少女道：「你本來就是小孩！過來一點，讓我看看你的傷。」
    朱翠只得把身子向後湊近了一點道：「你好像什麼都會！」
    黑衣少女道：「有的也不會。」
    一面說，她緩緩站起來道：「我到附近看看，馬上就回來！」說時，閃身離開，須臾踏行一周，又轉回來。
    朱翠道：「外面情形如何？」
    黑衣少女道：「曹羽老賊果然是老奸巨滑，他居然派人把這整個樹林子都圍了起來。」
    朱翠道：「怎麼個圍法？」
    黑衣少女一面坐下一面道：「看樣子，他們大概調來了整營官兵，準備有數十桿火槍，等一下要看我們的造化了。過來一點，我這就瞧瞧你的傷吧！」說罷，她探手由身上取出了一樣火器，「叭」一聲，打亮了一團火光，向著朱翠傷處略微照了一下，隨即熄滅。
    朱翠道：「要不要緊？」
    黑衣少女道：「還好，看起來還不太嚴重，我聽說曹羽練有豹胎屍氣，看來他是想留下你的活口，要不然，情形可就不妙。」
    朱翠感覺到傷處一涼，也不知她為自己貼的是什麼藥，黑衣少女又撕開了一塊布為她身上包紮了一下，又讓她服下了兩粒藥丸。
    「我們難道一直在這裡等下去？」朱翠有點耐不住地道：「你怎麼打算呢？」
    黑衣少女道：「你覺得好點了麼？」
    朱翠點點頭，道：「好多了，我們走吧！」
    黑衣少女道：「你的劍呢？」
    朱翠搖搖頭道：「沒帶來，你呢？」
    黑衣少女輕輕拍了一下腰上道：「在這兒！」
    朱翠倒是沒有看出來，想到對方所施展的當必是軟兵刃。黑衣少女指了一下前面道：
    「前面不遠有一道岔路，可以通向後嶺，如果能到後嶺，就不必怕了，我們走吧！」說完，她率先前行。
    朱翠容她在前面走了一段距離之後，才稍稍後隨。她二人輕功極佳，一前一後沒有帶出什麼聲音。
    忽然前行的黑衣少女一聲低叱道：「小心！」
    一條人影陡然自婆姿的樹梢上躍身而下，竹帽子唰啦啦大向聲中，這人手上一桿筆直鐵棍，照著朱翠身上就打。於此同時，另一條人影也自前樹垂直落下，手上雙刀照著黑衣少女就砍。
    黑衣少女雙手同時遞出，只一下已把對方雙刀奪下，進步架時，向外一翻，正中對方心窩。那漢子鼻子裡「吭」了一聲，頓時倒了下去。
    朱翠也於一照面之間，就攀住了對方的棍梢，同時進步穿掌，一掌擊中了對方面門，這人也同他那個施刀的夥伴一樣，鼻子裡悶哼了半聲，頓時倒地不省人事。
    二女迅速聚集一起。
    黑衣少女道：「原來這林子裡早設有埋伏，這就難怪曹羽沉得住氣了。」
    朱翠道：「我們該怎麼樣呢？」
    黑衣少女道：「既不能出，只有前進了，我們小心一點就是，不過……」她微微皺了一下眉，擔心地道：「要是這裡埋伏的有火槍，那就太危險了！」
    話聲才住，忽見朱翠抬頭驚望道：「小心！」就在她抬頭的一霎，似有火光一閃，不用招呼她們也都知道正是火槍待發的前兆。
    有了前番的經歷，她們倆當然知道這種槍的厲害，這時見狀，俱都由不住嚇出了一身冷汗，這當口兒就是想躲也已不及了。
    黑衣少女嘴裡驚叫一聲，兩個人幾乎打的是同樣的算盤，一左一右倏地向兩側分開。
    雖然她們兩個身法至為巧快，只是在這個距離之內要想無慮地躲過火槍子兒，卻是幾近幻想。瞧以往慣例，火繩一亮之後，緊接著的必然是轟然大響之聲，可是這一次卻是例外，儘管火光乍閃，卻不見發槍之聲，樹帽子「嘩」的響了一聲，一條人影自空而降，「撲通」
    摔落在地，翻了個個兒，即不見聲息。
    朱翠與黑衣少女驚魂未定下，乍見此情景，俱不禁大為詫異，等了一下，地上的那個人仍是動也不動，二人相互看了一眼，各自騰身而起，向那人落處襲近。
    兩個人心思都十分仔細，顧忌到敵人的詐術。
    朱翠在掠身之初，首先揚動右手，向著那人原先所棲息的樹帽子上發出了彈指飛針，顧慮到萬一敵人有詐，還有餘黨守伺樹帽，也必然逃不過自己的飛針。
    黑衣少女也存著同樣的心思，只是對像卻在落在地上的那個人，想到他可能是故意詐死，伺機誘敵，是以在騰身襲近的一剎那，抖手發出了一口薄如紙片的柳葉飛刀，白光一閃，正中對方身上，卻是一如前狀，依然沒有一點反應，證明這個墜地之人果然是死了。
    這個人直挺挺地躺在地上，一動也不動，一桿火槍摔落身前丈許以外。黑夜裡雖然看不甚清，可是天公作美，卻有一線月光穿過密竹空隙，正正地投射在死者臉上，使得二人清楚地看見這人的一副死相。圓圓瞪著一雙眼，一臉鮮血，就在他正中腦門上，清清楚楚現出兩個小小血窟窿，紅的血和白的腦漿，就由這兩個小窟窿裡汩汩直淌出來。
    朱翠本能的一驚，抬頭四顧。
    黑衣少女點點頭道：「有人救了我們，真是想不到的事！」
    朱翠打量著這人臉上道：「你看他頭上的傷是為暗器打中的麼？」說時她由不住打了個哆嗦，她雖是習武多年，也曾出掌傷人，但是像這麼近地去打量一個死人，尤其是這般的死態，卻是前未曾有過。
    黑衣少女微微瞇起一雙眼睛，不可否認，她的風塵經歷確實是比朱翠豐富的多。
    「不是暗器，」她肯定地判斷道：「是被人用『乾元指』點中所致死的！」
    朱翠一驚道：「啊！」
    能夠僅憑一雙肉指之力，一下子貫穿前額腦骨，該是何等不易？以此推想這個暗中對二女加以援手之人當是一個何等奇妙的人物了。
    黑衣少女一隻手握住了死者小腿，翻過了這人身子，現出背後的一面，顯然她也心存不忍，有「不忍卒視」的感覺。抬頭打量著對方落下來的這棵巨竹，她身子霍地彈了起來，一掠數丈，單手輕掛，已把身子拉平了，極其輕巧地上了竹梢。略一顧盼，隨即又落下來。
    朱翠道：「可看見了什麼？」
    黑衣少女默默地搖了搖頭。她個性極為要強自負，顯然是由於暗中這個人的幫忙，掃了她的面子，她是一個輕易不願受人好處的人。
    「這人的輕功很好。」黑衣少女道：「能夠在亂竹之間來去自如，逃過了我們的耳目，真有點不可思議！」
    朱翠點點頭道：「這個人好像不願意被我們看見，他又是誰呢？」她腦子裡想到了海無顏，只有他才會有這種神出鬼沒的武功，只是他又何必故示神秘？顯然是礙於眼前這個黑衣少女，才不願現出行藏，她本要說出海無顏的名字，這麼一想也就不再出聲。
    黑衣少女冷著聲音道：「我就不信他是什麼三頭六臂的人物，走，我們再往下面去！」
    言罷，她率先往前面走，朱翠與她還是保持著一段距離，往前面走。