狼面老者冷笑著斥了聲：「去！」
索子槍「嘩啦！」地響了一聲，喬泰的身了忽悠悠翻起了五六丈高下，直向著地面上摔了下來。
可以想見的，這麼高摔下來，當然不是好兆頭，不死也得當場重傷！
眼睜睜地看著喬泰的身子忽悠悠直墜下來，就在此危機一瞬間，車窗內「噌」地縱出了一條人影。
好快的身法，好美的人兒一一
那麼矯滴滴輕飄飄地往地面上一落，雙手往空一舉，不偏不倚，正好接住了「混元掌」喬泰落下的身子。
這個由車廂出來的人，正是譚家的大小姐譚貴芝。
偌大的一個人，接在譚家大小姐的手上，宛若稻草人兒般的輕若無物。
輕輕地把他放在了地上，譚貴芝沉著那張清水臉，指一下旁邊，向喬泰道：「喬師傅，請到那邊去，讓我來對付他！」
「混元掌」喬泰對於這位小姐的武功簡直是欽佩得五體投地，保護人的反而被人保護，自然是面子上不大好看，紅著個臉走到了一邊——
還好，另外還有兩個人——「金槍」徐昇平和趕車的老何，大傢伙都是一樣的灰頭土臉，三個人站在一塊，誰也不比誰臉上有光。
譚貴芝那張秀俏臉盤兒，霍地轉向馬上那個狼面老人，她像是壓制著滿腔無比的怒火，用手一指他道：「你這個人到底是幹什麼的？」
馬上人那對黃光熠熠的眸子，咕咕嚕嚕一個勁地在譚貴芝身上轉著——
露出了七上八下的幾個牙齒，他仰天打了個哈哈道：「大姑娘，你的這一手『小天縮地』功夫不賴。不用說，一定是你爹教給你的是吧！」
譚貴芝心裡著實地吃了一驚——「小天縮地」這手功夫，江湖上可以說是一向罕見，對方居然一眼就看了出來，當然不是泛泛者流！
狼面老人說完了這句話，一個勁地往嘴裡喝風笑道，臉上的肉起了一陣顫動。
「不用說我就知道……嘿嘿……嘿嘿……」狼面人上下打量著她，道：「姑娘，你十幾了……十九……唔！應該有二十幾了吧！」
說著，他抬起了一隻手，用彎曲如同鳥爪般的指甲，在頭皮上一陣搔抓……
「有二十多年了。有了！有了！」
「你是誰？」
「我……我……嘿嘿……」怪老人一隻手按在馬頭上，不過是輕輕地一按，他就像是雲般的輕飄，已由馬上飄了下來。
當真是「輕若無物，落地無聲」，他落下的身子，弓著背、弓著腰，那樣子簡直像是個大馬猴，可是當他舒背直腰起來時，全身骨骼上發出了一片咯咯骨節響聲，卻回復到他高人一頭的奇高身材。
「姑娘你問我是誰？嘿嘿……哈哈……」大概是笑得太急了，用力地咳出一口痰吐出來——
「不是我老頭子托大，姑娘，你叫我一聲大叔，一點也小不了你，倒是……倒是……」
「嘿嘿……哈哈……」下巴一個勁兒地掀動著，每當他這麼喝風般地笑時，譚貴芝身上不由自主地就會起了一層雞皮疙瘩。
每當他發出這種笑聲時，他那雙繭光灼灼的眸子裡，也會發出一種凌人的鋒芒，蘊含著一種難以向人傾訴的憂鬱沉怨。
這種笑聲太可怕了！
譚貴芝一擰手，「噌」的一聲，把一口白光熠熠的三尺長劍撤在了手裡。
往前上一步，她倒交左手，道：「老人家你報個名兒吧！」
「我……哼哼……哈哈……」老人家臉上起一陣難以刻畫的怒容。
「你不會認識我的……」他冷冷地笑著，一副自己跟自己過不去的樣子。
臉上那層黃毛，像刺蝟般地豎了起來——
「姑娘，你手裡拿著劍，好吧！今天你叔叔要考究一下你的功夫。你就放劍過來吧！」
說罷雙手向兩側平伸一下，發出了「咯咯」的一陣骨節響聲，那雙凝視的瞳子，卻是始終不離開貴芝身上。
譚貴芝早已存下了戒心，知道對方這個怪老頭絕非善於應付之人，當然不敢大意，由於對方那種洶洶氣勢，目高於頂神態，使她再也難以忍下心中這團怒火！
當下，掌中劍向外一指，冷笑一聲，道：「得罪了！」
劍把一擰——「嗖」舞起一片劍花，劍光如秋水一片，直向怪人喉下斬去！
長毛狼面老人怪聲叫道：「好招！」
嘴裡叫著，那顆頭顱霍地向後一縮，劍尖呼嘯著僅差毫釐地揮了過去。
譚貴芝足下一上步，倏地一個疾滾，掌中劍再施絕招——
「五劍撩七星」這一劍聲勢果然不同凡響，劍尖在沉沉的暮色裡，劃起了一道奇亮的銀虹，在這個孤形的劍光圈子裡，怪老人的上中下三盤，全在鋒利的劍勢圈內，看起來對方卻是險到了極點！
武林中所謂的「高手」，其高也在於此。
怪老人顯然可以當此類高手而無愧！
「好——」隨著此老嘴裡的一聲怪叫，他那看來較常人高過一頭的長大身軀，整個地騰空而起，他的身子整個地彎曲過來，譚貴芝的劍尖再次地呼嘯而過，依然是砍撩了一個空。
譚貴芝臉上一紅，兩次走了空招，足可證明對方這個怪狀的老人，是一個厲害的人物！
她當然不甘心輸在對方手上。
昔日學習劍術時，譚霜飛特別指點了女兒貴芝幾手敗中取勝的招法，其中有一手「黑心回手劍」，最是詭異莫測！
大概是那一手劍招太過於毒辣，是以譚霜飛告誡女兒，非萬不得已，絕不可輕易使用，譚貴芝自從學成這一手劍招之後，還不曾有機會試過一次。
這一次可能是機會剛剛湊巧——
怪老人巨蝦似的身軀，在空中倏地一振，兩隻大手十指均凌空照著貴芝臉、肩上抓下來。
十指之間，帶出了尖銳的十股風力。
譚貴芝剛一與對方指力接觸，頓時全身一震，發覺到自身護體游潛，有被對方尖銳指風攻破的可能，她身形一擰，甩頭就逃。
長毛怪人一聲斥道：「你想跑？」
身子再進，如影附形地欺了過去。
就在這一剎那，譚貴芝霍地向前一彎腰，整個身軀由自己胯下倒竄而出，掌中劍如出水銀龍，正是其父譚霜飛所傳授的那一招「黑心回手劍」，名家精心創始的絕招，果然不同凡響真正有一招生死之感！
劍光如蛇、如龍、如狂風疾電！
總之，在你眼睛發覺到它的一瞬之間，再想逃走脫身已經嫌晚了一點。
長毛老人當然不是弱者，在當今武林中已是罕見的高手，若非他過於自負，他是不會吃這個虧的，然而錯就錯在他過於大意這一點上。
譚貴芝長劍直穿，集功力於一臂之間，當真是「意引力，力傳神」，這一劍太快了，太妙了！
「噗——」一聲，深深地扎進了老人的左面肩窩。
也許是劍身太薄，劍鋒過於鋒利的緣故，一進一出如過腐肉，如刀抽水，真是利落極了！抽劍、騰身，如宿鳥驚飛般，她美好的身段，卻是美極了。
她這裡抱劍守一，凝目貫神，怪老人那邊卻剔眉張目，劍傷處，血湧如泉，剎那間，把他身上那襲皮褂全都染紅了。
長毛老人臉上是說不出的驚異，由驚異轉為忿怒，瞬息間全身起了一陣顫抖，咧開了張那大嘴，喝風般地又自怪笑了起來。
只是這般笑聲，聽在耳朵裡較前番更不是一種滋味，「丫頭，好劍法！比你爹那兩手更毒，更狠！」
說著，這老頭兒身子霍地向下一蹲，一掌舉頂，一掌下沉，如狼的面頰上，頓時現出了一片殺機，兩隻瞳子裡閃爍著狠怒的血光！
譚貴芝一劍得手，心裡篤定多了，哪裡知道這一劍為自己帶來了危險殺機。
狼面老人那只托天的大手在一陣劇烈的顫抖之後，剎那間鮮紅如血！
突然間，他騰空而起，身子前伏的一瞬，也正是出掌的同時，一隻棋盤大手一連在空中拍了三掌。
三掌看來是一氣呵成，「波，波，波」三聲脆響，空中浮起了三雙血般的手掌印於。
看起來就像是在變戲法般奇怪，三隻紅色縹緲的掌影在初出之時，大小如老人手掌一般無二，只是彈指間見風即大，形成了磨盤大小般的三團掌影，緊緊隨著譚貴芝的身軀一閃而至。
譚貴芝忽然想起父親似曾說過一種「血拍影」的功夫，心中一驚，可是那疾飛而來的三隻掌狀血影，其勢如風，其快如電！
貴芝回身躲避的一刻，也正是第一隻掌影襲近的一瞬，——像是淡淡的一片輕煙，隨著清風一縷，緊襲著貴芝的倩影一晃即過。
譚貴芝忽然身上打了個冷戰，足下由不住打了個踉蹌，緊接著第二、第三兩片掌影同時襲過來！
急如雲翻飛，像海燕掠空……這條人影出來得太快，太妙了！
人影一閃，那個翩翩風度，氣字軒昂的桑先生，已站定在貴芝的身前。
由於時間的急促，他不得不先照顧著當空的那兩片掌影。
只見他雙手猝提，向空中一揚，已接住了疾飛而來的兩片血色掌影，怪的是那血色掌印，經他的手掌一接觸，即為之消失。
狼面老人卻有了極大的反應，原來那發出的紅色掌印，與他本身氣血有著微妙的聯繫，此刻猝然給桑南圃收去其二，自是精血大虧，只見他臉色大變，全身突然大動了一下，像是被人兜心擊了一記重拳，大口張處，噴出了一口鮮血。
他大吼了一聲，身軀騰起如箭，起落之間已到了桑南圃面前，一雙怪手霍地向著桑南圃抓去。
桑先生好像早已防到了他會有此一手，冷笑之下，雙手回揚——
「噗」的一聲，四掌接實，聲如裂帛，桑先生身軀固若磐石，那狼面老人卻像是斷了線的風箏般地飄出了丈許以外！身子一落下，足下更顯蹣跚。
桑先生這才伸手拉住了搖搖欲墜的譚貴芝，陶氏也驚嚇失措地撲了過來。
「令嬡受傷不輕，請扶她平坐，萬不可令她倒下！」
彩蓮哭叫著跑過來，陪同著陶氏，匆匆把貴芝攙了下去！
此一瞬間，只聽得那狼面老人再次地發出了一聲怪嘯，循著陶氏的背影猛撲上來，桑先生鼻子裡哼了一聲雙肩微晃，幾乎不見他雙腳移動，卻似浮光掠影般地再次攔在了狼面老人身邊。
他臉上已不像先前那般溫文，似乎籠罩著一片怒火，只見他手伸之處，一翻一帶，那狼面老人已被摔出三丈以外。
狼面老人長嘯聲中，不待身形落地，就空一滾，已足尖先著地，再次地長嘯著向桑先生撲倒！
雙方在快速的動作之中，「拍！拍！」一連擊了兩掌。
在場數人幾乎看不清楚二人是怎麼動的手，總之，狼面老人兩次吃了大虧，身子通通通一連後退了十幾步，踉蹌著坐倒在地——
這個怪老人生就倔強的個性，本是無論如何也不肯服人的脾氣，然而在他一連串吃虧受挫的過程裡，體會出對方這個年輕人竟然是身負有高不可測的武功，一時間不禁為之氣餒心寒！
他這裡坐在地上，大口地喘息著，那雙狼般的瞳子，死盯在桑先生身上，腦子裡挖空心思地臆測著，卻是怎麼也想不起江湖武林中，會有這麼樣的一個人物。
「如果在下眸子不花，閣下想必是橫行江南已久的『人面狼』葛嘯山了！」桑南圃冷冷一笑，接下去道：「這等攔道打劫，對一個後輩女子施以殺手，豈是丈夫行徑，真是可恥之至！」
狼面老人嘿嘿一笑，雙手力按之下，長軀又復站起，他那雙滿面紅絲的眼睛，死死瞧著對方，真恨不能一口把桑南圃生吞下去——
「小子，你報個名兒吧！」
桑先生嘴角浮起一絲微笑，甚為不屑地道：「葛老兒，你慣日恃武行兇，今天卻是遇見了我這個對頭，先前在露店遇見你時本想懲治你的，卻又想到你既是常在江湖走動之人，不應該不認得我這個愛管閒事的人，哪裡想到你這老兒當真是有眼無珠，你既是目中無人，我也不得不給你點教訓！」
狼面老人目眥欲裂道：「你是誰？」
桑先生忽然一笑，道：「我且問你，三年前在雁蕩劫鏢時，可有你這老兒？」
狼面老人神色一怔霍地退後一步，道：「你是——」
一抬頭，正好看見對方那對豐朗神采的眸子，往事一湧而現，由不住使得他全身機伶伶打了一個冷戰！
剎那間，他想起了這個人——
像是觸了電，又像是打擺子般地哆嗦了一下，他一連退後了三四步。
「你是——」
「夠了！」桑先生冷冷地比了個手勢，道：「你既然知道就不必再說出來！」
狼面老人連連點頭，道：「是是……」接著長歎了一聲，垂下頭來。
桑先生哼了一聲，道：「你等來意我已盡知，請回去帶話給司徒老鬼，就說冰河集有我這麼一個人在，叫他多少留點情分，見了面也好說話。」
狼面老人勉強地點了點頭，狼臉上隱隱現出怒容，半於他才冷笑著道：「……這件事只怕不是你所管得了的。」
桑先生道：「這話倒也是一句直話，冤有頭，債有主，你等過去和譚某人，到底有什麼梁子，我固然並非全知，可是巧的是不才恰為譚某人的座上客，多少總有點人情！」
說到這裡，點點頭，冷笑道：「這麼吧！我們不妨說好，先來上一個交易。」
「人面狼」葛嘯山儘管是內心一千個一萬個不甘心，可是面前這個主子的厲害，他卻是清楚得很，不止是他，就連他們「江南九鳥」中的龍頭大哥「鬼大歲」司徒火在內，今天見了他多少也得買三分賬！
「閣下請直說，葛某能做到的一定答應，做不到了，也就無能為力。」
桑先生冷冷地道：「我雖生平管了不少閒事，但是卻也不平白無故多事，尤其是涉及仇恨之事我更是一向不願多管。」
「人面狼」葛嘯山臉上帶出一絲猙獰，儘管是怒火攻心，嘴裡卻不得不假作謙虛應了聲：「是！」
桑先生道：「姓譚的這件事我可以不管，但是卻不容許你等向他妻女出手！否則的話，休怪我手下無情！」
「人面狼」葛嘯山淒冷地怪笑一聲道：「桑先生你這是在為姓譚的老婆孩子請命吧？」
桑先生面色一沉道：「說得客氣一點是請命。」
「要是不客氣呢！」
「就算是桑某人給你們兄弟的一頂帽子吧！」
葛嘯山怪眼一翻，凌聲道：「這話怎麼說？」
「你們兄弟幾個就是戴不下，也請頂著一點！」
葛嘯山頓時一愣，發黑的牙齒裡浸著紅紅的血漬，「哼」了一聲，抱了一下拳，道：
「葛某人聽清楚了！」
說到此，身子一個倒折，像是一絲雲彩般地已經落在了他的那匹灰馬之上。
那匹馬緊接著長嘶一聲，在他雙腿力磕之下，放開四蹄，循著來路如飛而去。
桑先生回過身子，「金槍」徐昇平、「混元掌」喬泰，以及趕車的把式老何，就像看神仙般地盯著他看。
徐昇平上前一步，深深打躬道，「在下等有眼不識泰山，不知先生一方高人請不見罪。」
桑先生笑道：「三位不必客套，請上車吧，此路一去大概可保平安無事了！」
說罷，步向車廂。
車廂內——
三個女人，俱都用驚訝、神秘的目光注視著他。
貴芝倚在母親懷裡，那雙翦水瞳子裡含蓄著傷感、自慚、欽敬與神秘——
她的臉色泛著一層暈紅，全身怠滯無力，看上去如不是陶氏和彩蓮倚偎著她，她真要倒下去了，美人再加上三分病態，看上去更顯得嫵媚動人！
桑先生坐下以後，馬車繼續向前馳。
「謝謝你桑先生——」陶氏打破了眼前的靜寂，「如果不是先生仗義援手，只怕我們母女已喪生在那個惡賊手裡，桑先生真是我們譚家的大恩人！」
桑南圃微微歎息了一聲，道：「夫人不必過謙，這件事原是在晚生意料之中，只可惜我一時疏忽，想不到對方竟然會以血影手法向令嬡猝下毒手，致使令嬡受傷不輕。」
話聲一頓，轉望貴芝道：「姑娘你刻下感覺如何？」
她神秘地笑了一下，淒涼地看著桑南圃道：「桑兄你原來有這一身好功夫……差一點我都被你瞞住了！」
桑南圃一笑道：「你眼前傷勢不輕，表面不顯那是因為姑娘你內功深湛，尚能提著氣的緣故，還是不宜多說話為是！」
說完一隻手探出來扣在了貴芝腕脈之上。
貴芝臉一紅，本想抽出手回來，卻又中止住，那張原本暈紅的臉，看上去更加的紅了。
桑南圃把脈少頃，放開道：「想不到姑娘竟然習過少陰玄功，這就無妨了！」
貴芝眸子一瞟道：「怎麼？」
「少陰玄功功在五內玄機，也就是所謂的五行真氣，有此功力，足可保護姑娘五臟不損，只是那廝血影掌也非比等閒，僅僅傷了姑娘護身游潛，今夜姑娘安歇時，只須凝神運氣一周天，功行四肢，也就足可無慮了！」
貴芝臉上一喜，瞧著他說道：「不礙事？」
桑南圃鬆下一口氣，道：「不礙事——只是目前姑娘還是不宜多說話的好！」
貴芝一笑道：「好吧。我就暫時當啞吧，不說話就是了！」
說完把嘴閉上，倚身車座一角，只把那雙黑白分明的眸子注視著對方。
陶氏面色十分沉重地看著桑南圃道：「剛才先生與那人對話，我都聽見了，那人是誰？和外子究竟又有什麼仇恨？為什麼要對我母女下這種毒手？」
桑南圃冷冷笑道：「昔日江南地方，有九名巨寇，人人武功精湛，號稱江南九鳥，剛才那人乃是九人中行六的『人面狼』葛嘯山！」
陶氏點頭道：「這人我好像聽說過，只是他與外子有什麼仇？先生可知道？」
「這個晚生就不太清楚了！」桑先生輕輕歎息一聲接道：「武林中結仇是一件極可怕的事情，以晚生忖測，必是譚老先生當年交友不慎，而種下的禍端，至於詳情如何，晚生也就不便置喙！」
陶氏歎息一聲，道：「外子乃一向謹慎之人，二十年來深居簡出，為善地方，怎麼會與這類匪人結下仇恨？實在是令人不解！」
桑南圃微微一笑，道：「大風始頻末，事出必有因，莫非老先生不曾與夫人提及當年之事麼？」
「先生的意思是……？」
「晚生猜想，這段仇恨，必系老先生早年所結，這二十年來，老先生避居青松嶺，不直接參與世事，必也與這件仇事有關！」
「哦……」陶氏恍然而有所悟地呆了一下，徐徐點著頭，說道：「先生說的不錯，這麼一說，倒有幾分相似，這麼說起來……當然，有些話是不便對外人說的！」
陶氏忽然明白過來，為什麼丈夫匆匆忙忙地要把自己和女兒送來馬場，原來關鍵在此，可見得丈夫已經察覺到仇人的來到……
這麼一想，她內心禁不住升起了一片驚懼，臉上也就帶出了焦慮之色！
呆了一下，她訥訥道：「這麼說起來，這些人必已到了青松嶺……」
桑南圃搖頭道：「大概如此……只是我卻是放心不下！」
一旁的譚貴芝聽到了這裡，忍不住開口道：「娘！我們還是回去吧！」
陶氏搖搖頭道：「不！那樣反而更拖累你爹！」
貴芝道：「我總還可以幫幫爹爹的忙呀！」
陶氏冷笑道：「你的功夫我已經見識了，如不是桑先生插手援助，只怕方纔已遭不測，泥菩薩過河自身不保，你還能幫誰的忙？」
貴芝羞得臉色通紅，大概是當著桑南圃的面，覺得不大好看，當時賭氣把臉扭過一邊。
桑南圃一笑道：「姑娘女中翹楚，能有這身功夫，著實是不容易的了，我想令尊所以要姑娘陪伴令堂前來青草湖，自然是要姑娘負責保護令堂安危，姑娘如果擅離青草湖，反倒不妙了！」
譚貴芝翻過眼來，白著他，嗔道：「算啦，你也別給我戴高帽子了，不過我輸得不服氣，以後有機會能見著剛才那個姓葛的醜八怪，我非要好好地跟他比劃比劃不可！」
桑南圃笑了笑，道：「姑娘覺得身子好一些了沒有？」
貴芝道：「除了頭有點昏……別的沒有什麼！」欠起腰來，向窗外看了一眼道：
「坐了一天的車，真把我悶死了！」
話聲才住，卻覺得馬車忽然停了下來，又過了會，「金槍」徐昇平拉起了車門，道：
「到了！快下來歇歇吧！」
每個人才注意外面天早已黑了，若非徐昇平手裡那盞馬燈，簡直是什麼也看不清楚。
當時由彩蓮攙著譚貴芝，各人陸續下車，才見兩個夥計，各自打著一盞紙燈籠，老遠地跑過來，後面還跟著三四個人。
大家見了面，那後來的幾個人，皆是在馬場負責馴馬的師傅，當時上前紛紛見禮，一面開了柵門。招呼著大家進了場子，一面吩咐下去備酒為主母接風。
這時候桑南圃才含笑向陶氏抱拳道：「夫人與姑娘請多珍重，我告辭了！」
陶氏一怔道：「剛來就走？」
「金槍」徐昇平恍然道：「原來桑先生您是專程保護我們的……」言下面色靦腆，頗不是滋味！
陶氏點點頭道：「既然如此，我也就不再多留你了，只是也應該吃了飯再走不遲！」
桑南圃道：「那倒不必，我馬上備有現成的吃食。」
陶氏說道：「先生的馬，不是已經傷了嗎？」
話聲才住，已聞得遠遠一聲馬嘶，夜色裡但聞得蹄聲得得，一匹油光水亮的黑色龍駒，已到了眼前。
「混元掌」喬泰用手裡的燈照了一下——可不就是桑先生騎的那匹馬麼！原來這匹馬一直在暗中尾隨著馬車，並未遠離。
桑南圃欠身向每個人施了一禮，扳鞍上馬，卻向著仁立道旁的譚貴芝點頭微笑，道：
「姑娘保重——」
黑龍駒嘶叫著掉過身來，揚蹄前奔。
譚貴芝忽然縱身而前，一追一馳，直跑出十數丈外，桑南圃才帶住了馬韁。
「姑娘有什麼吩咐？」桑南圃在馬上注視著她。
貴芝一隻手扣著馬韁，天黑，不十分清楚看得見她的臉，可是卻很清楚地看見她那雙明亮的眸子。
「桑兄的大名是——？」
「桑南圃——」
「不！那是桑兄的化名，我是在問桑兄你的真名字！」
「這……」桑先生臉上無比驚異地道：「姑娘何以認定桑南圃是在下化名？」
譚貴芝黯然地笑了一下，道：「我也不知，反正我是這麼認為……還有——」
她微微地偏過頭來，那雙眸子裡除了某些情意以外，更多是無窮的猜疑——
「我與桑兄不過是迎春坊一面之緣，桑兄你為什麼要救我？」
「這——」桑先生慨然地道：「姑娘這話就錯了！武林中拔刀相助，抱打不平之事屢見不鮮，愚兄之舉何異有之？」
這番話，顯然並不能使得這位大小姐釋疑！
她低頭思忖了下，微微笑道：「抱打不平，仗義援手只適用於狹道途中，可是桑兄你卻能事先得知。而且……唉……我真有點想不通……」
「姑娘太多疑了！」
譚貴芝微微一笑道：「自從第一次在迎春坊看見你，我就猜出你是一個奇怪的人……
你的武功看來高不可測，就拿方才對付那個葛老怪物來說，你盡可以在出手之間制他於死地，但是並沒有……」
桑南圃道：「那是因為在下與他並無深仇大恨！」
譚貴芝一笑，說道：「可是你卻重傷了他——」
「那是他咎由自取！」
「你可曾考慮到，姓葛的自此將不會與你甘休？」
「對在下來說，並非可憂之事！」
「唉！」譚貴芝輕歎一聲道：「我爹爹過去常說我是一個冰雪聰明，智力過人的女孩子，但願我真有那份智慧來瞭解你這個人！」
桑南圃鼻子裡輕輕地「哼」了一聲，淡淡地道：「姑娘果然是一個聰明絕頂之人！」
「可是我仍然不明白桑兄與這其中的道理！」
桑南圃朗笑了一聲，月光映照著他半邊俊秀的翩翩神采，確是難得一見的美男子！
「姑娘，你身體不適，不宜多言，還是早一點安歇好！切莫忘記睡前行功！」
譚貴芝笑道：「我的傷已好了。」
桑先生一怔，說道：「不會有這麼快的！」
貴芝回過身來，發覺到母親一行，遠遠地還在向這邊注視著，遂即揮手大聲道：
「娘！你們先進去吧！」
笑了笑，她才又回過身來道：「桑兄！剛才你在馬車上為我把脈時，已暗以內氣打通了我的三處穴道，卻美言我自身功力高強，你當我真不知道麼？」
桑南圃聞言一笑，道：「姑娘果然心細如髮，察人之不能察！」
譚貴芝秀眉微微皺了一下，又道：「可是你又以『一氣行功』暗中封了我百里一穴，使我微感不適……這又為什麼？」
桑先生沉下臉道：「這全是烏有子虛之言，姑娘也太多疑了！」
譚貴芝甜甜地笑道：「我一點也不多疑，如果我沒有學會『氣開』之術，看來三四天不易行動是難免的了……這到底為什麼呢？」
她似乎也為之困惑不解，自言自語地接著又道：「你為我解開了足以致命的三處死穴，卻又暗中封閉我一處不關重要的輕穴，目的是使我不便行動，這又是為什麼……？」
桑先生冷冷地道：「那是要姑娘稍安勿躁！」
「你真是一個莫測深淺的人物……」
「姑娘你也是一樣！」
「但是……」譚貴芝微微笑道：「你究竟是我救命的恩人！」
美麗的眸子翻起來，多情而感激地看著他——
她爽朗地笑了笑道：「我們還會再見面吧！還是就此而終？」
「我們會見面的！」
——說了這句話，他輕抖了一下韁繩，胯下黑龍駒狂嘶著如飛而去。
不過是驚鴻一瞥。人馬俱已無蹤。
譚貴芝定了定神，對於他臨別的一瞬，她留下深刻的印象，她似乎看見了對方那張英俊的面頰上，在臨去瞬息之間牽扯出一種使人無法理解、難以臆測的笑容——就只是這一點，已經是夠她徹夜深思的了！
譚老大爺今天顯得精神很抖擻的樣子。
他和賬房先生今天都穿戴整齊，站立在天棚下面，迎接著與會的賓朋，客人中十之八九，俱都是經營買賣皮貨的客商，僅有極少數是外來的朋友，但是卻與皮貨的買賣有關。
「迎春坊」可以說全空了，所有的住客，幾乎每一個都接到了一份譚家的請貼，成了此一刻譚府的貴賓。
對於這般整天與山林野獸為伍的獵者來說，能夠成為有「皮大王」之稱的譚老太爺的座客，實在已是夢寐難求的一種珠榮，所以，大家的興致都顯得極高，每個人都穿上他們平日最漂亮的一件衣裳，歡歡喜喜地來到譚家赴宴。
譚家的大廳，今天佈置得煥然一新，每一張太師靠椅上，都加覆著一襲鮮艷的獸皮靠墊，有熊皮、虎皮、豹皮、金絲猴皮……營營總總不下百數十張，流目其間，簡直就像是在參觀一項別開生面的皮貨展覽，當然以此來接待與會者，更顯得別有一種貼身的親切，賓至如歸的特殊感覺！
四個穿著青紅緞子小襖的俏麗的丫環，每個人手捧著香茗和精緻的點心盤子，敬獻在每一位客人座前，另有四個穿著青布大褂的聽差，垂手侍立在大廳四個出入的門側，聽候著主客的任意差遣。
客人裡最顯眼的該是「迎春坊」的老闆娘「黑馬蜂」花四姑了——
她今天披著一襲翻毛的苣狐大斗篷，脫下了斗篷，現出了裡面紅色錦緞小襖，細腰豐臀，風姿綽約，儘管是三十好幾的人了，看上去還是頂惹人注意的！
相對之下，她那個漢子左大海卻顯得太窩囊，太老氣了，有點配不上的樣子。
左大海穿著灰鼠皮褂子，新刮的臉，只是他那張臉，卻顯得太寬了一些，而且其上橫肉叢生，皺紋重重，兩隻眼睛即使很友善地看人，也會讓人家覺得出有些凶狠的凌厲殺機！
要講究氣派，那得推「賽呂布」蓋雪鬆了，他手下有七八十個人，數千件大小皮貨全控制在他手裡，他點點頭就能代表大家全數成交，搖搖頭，可就一點法也沒有！所以他篤定得很，帶著他的人把譚家半邊客廳坐得滿滿的！他可以說是這裡的一個頭兒。
只有一個人例外——
桑南圃！
其實這所有的來客當中，最早來的是他。他一個人靜悄悄地落座在大廳一個最不顯眼的角落裡，丫環為他送上一碗茶，他接過來還說了聲謝謝，然後獨自在那裡慢慢品喝著。
客人陸續又來了很多。
最後進來的是八個穿著體面的商人，對於這般專營皮貨買賣生意的人來說，很少有不認識這八個人的！
大家的一番私語之下，桑南圃也就很快地悉知了這八個人的身份，原來是「皮大王」
譚老太爺手底下，在各處的八個皮號掌櫃的。
譚老太爺生意做得的確厲害，幾乎是獨佔性的，北邊幾個省的大皮號幾乎是由他一手包辦，即使是紫禁城裡的人物，每年添制的新皮貨，也多半是由他負責籌辦，別人很難能插得進手！
譚雁翎——這個「皮大王」的稱號，其實一向也只有很少數的人這麼稱呼他，這些年來，他可以說真正地做到韜光養晦，藏盡了鋒芒！
但是紙包不住火，日子久了，慢慢還是洩露了風聲，直到今天為止，知道他老人家是「皮大王」的，已經很不在少數了，起碼在座的百十個人，都很清楚地知道了他的底細！
譚雁翎好像也不打算再隱瞞大家了，今天的盛會就是一個最好的證明！
今天一共來了兩撥客人，一撥是以「賽呂布」蓋雪松為首的迎春坊的皮貨客人，除了蓋雪松的一幫子以外，另外還有二十人的小幫子黑龍江來的皮貨客人。這二十來個人一向是譚家最忠實的支持者，每年春秋兩季所得皮貨，毫無條件地全數供給譚家，為首的頭兒複姓「歐陽」單名一個虹字！人稱「雪中客」，因為他慣於在雪天出沒捕獲巨獸，所以得了這麼一個外號。
這一幫皮貨客不是住在迎春坊的，而是下榻在「青松嶺」的「客來軒」。
來的人實在太雜了，大家亂哄哄地在譚家大客廳裡高談闊論著，直到譚家的主人—
—有「皮大王」之稱的譚雁翎與其心腹賬房胡先生進來以後，才算靜了下來。
譚老太爺由胡先生陪同著站在大廳之中，向四下裡抱了一抱拳道：「各位貴客！譚某人招待不周，尚請海涵！」
四下裡掌聲如雷，這上來的一個綵頭就給了主人一個十足的臉，的確夠體面的了。
譚雁翎接著咳嗽了一聲，道：「各位大概也都知道了，譚某人是干皮貨起家的，說直了一句話，那是全靠各位的大力支持！」
大廳裡又掀起了一陣子掌聲。
七十開外的譚老爺子，看上去依然是那麼精神抖擻，目光炯炯，神氣內蘊，如果不是有些人事先知道他出身的底細的話，僅僅由他的外表，你是很難觀察出來他是一個身懷絕技的江湖人物。
掌聲稍歇，譚老太爺抱著拳繼續道：「大家已辛苦了好幾個月，來到了這個小地方，譚某忝為地方，理當有一番敬意，我這裡敬備水酒數席，為各位接風！」
皮客中不識得大字的居多，聆聽之下，竟自吆喝了起來，一時掌聲、叫囂聲混成了一片。
譚老爺子還有很多話一時卻說不下去，只得含著微笑，暫時坐了下來。
這個局面暫時就由胡先生來主持，胡先生用力地拍了幾下手，把混亂的場面壓下來——
「各位先生不要吵，在下還有更好的消息奉告——」頓了一下，他接下去道：「敝東這一次請各位來，是有意與各位直接地成交一筆生意！」
全場頓時靜了下來，每個人體會到事關自己的切身利益時，俱都仔細地靜聽下去。
「敝東的意思，各位辛苦了幾月，很想一次與各位作成這筆生意，這件事的細節問題，在下會與各位仔細地討教！現在先吃飯——」
兩個聽差的把客廳與飯廳之間的幔簾子拉開來。
飯廳裡早已擺好了酒席，各人喧嘩著陸續入座！
桑南圃也隨著眾人起身，他仍然是落座在毫不起眼的一個座頭上。
在他來說，這裡每一個人對他都是陌生的，除了「迎春坊」的老闆左大海、花四姑夫婦，以及「賽呂布」蓋雪松等有限幾個人對他略曾相識以外，他簡直一個人也不認識！
現在他屈坐在最側的一張席位上，這張桌子本來可以坐十二個人，可是因為人頭過於低下的關係，大家都不恥為伍，所以只有八個人，桑南圃居然側身其間，為八人之一。
但是，這樣並不表示主人就冷落他。
事實上，自從他一進來以後，譚老太爺就注意到他了。
他在廳角悠閒地品茶時，譚老太爺也不止一次地用眼睛觀察著他。
現在他側身末座，譚老太爺更注意到了。
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