春天代表一年的開始！
春天使大地解凍復甦！
春天使枯木再發，使禿禿的楊柳枝椏吐出了嫩芽——一點點綠的新生。
春天是一種新的希望———年之計在於春！
春陽暖烘烘的，足可使你那顆「古井無波」的心再次地激起青春的漣漪，春陽解新雪，使龜裂的田陌為之滋潤。
春情如火——
春心蕩漾——
春風廣被——
春城無處不飛花——
春來，春去，春遲，春暮，愛春，惜春，歎春，詠春，憐春，踏春，憶春，探春……
春色惱人眠不得，春花秋月何時了？春雨濺花紅，春江花月夜，春風得意馬蹄疾，春回大地，春光明媚……
唉唉……太多了，太親了，一時真是說個不完，這個世界對於「春」實在太厚愛了，相形之下，秋和冬也就太冷落了。在煎熬過長久的寒冬之後，人們渴望著春的來臨，有如大旱之望雲霓。春天還算不負眾望，它悄悄地降臨了——
於是——「春江水暖鴨先知」，當扇動著雙翼的鴨群，飛撲向池塘，水花四濺的一剎那，你可以確定春天到了。你哪，大可以摘下頭上的那頂老皮帽，身上的老棉襖也該換掉啦！面對旨迎面的朝陽，伸上一個懶腰，高讚著：「好一個春！」
小夥計「柱子」把窗扇子支起來，一片春陽照進來。
簷邊上那一溜百十來根冰枝子，在艷陽下可都溶化了，滴滴嗒嗒地滴著水珠子——
「滴水穿石」這個比喻還真不錯，沒瞧見麼，順著瓦簷一溜下去，地面上全是小土坑兒，算算時間這個店坊開張總有好些年頭了。不大，卻有個漂亮的名字——「迎春坊」，初初一聽，你這真摸不準它，是個酒館呢，還是個客棧？還是個豆坊？油坊？
其實呀，你還都沒猜錯，它啥都是，也賣酒也賣吃的，也供客人打尖過夜，也搾油，也磨豆腐。
春天到了，每年這個時候，「迎春坊」總得發上回利市，那些個做皮貨生意的人，都從關外回來了，總有百十來口子吧，都住在這裡。
這些人把新從野獸身上剝下的獸皮，在這裡重新整理一下，支上架子曬的曬，吹的吹，然後捶、磨、刮、搓，使之柔軟；包的包，裹的裹，製成皮統子……
別瞧著這些事簡單，做起來還得個把月。
手上有貨，腰囊再有錢，苦忙了一個冬天，來到了迎春坊這麼一月，一暖和，這些個大爺，可就有點懶得動彈了，整天的吃喝玩樂，蘑菇夠了，才另尋碼頭。
「迎春坊」有陳年的好酒，有上好的佳餚——風乾的雞、陳年的火腿，別處難得一回的野味，她這裡全有，鹿脯、凍兔子，您哪！熱上一熱，撕下一條來，就著老白干，那種滋味可就不用提了。
迎春坊可也不是一般的小店所能比的，這塊招牌，在這裡豎了總有十七八年了。
提起「迎春坊」，可就會想起坊主左大海。外號「火眼金剛」的左大海，早年聽說是關外的一個山大王，後來洗手散伙改邪歸正，就在這裡生了根，開了這麼一個買賣。
也許是以往他的一點盛名，再加上他生財有道，反正從一開張到如今，他這裡生意可就沒歇過！
在這窮地方，一年有半年被冰雪封凍，能夠保持住像樣的一個生意，說起來可不是件容易的事情。在過去，附近另外有兩家客棧，都因為無法與「迎春坊」競爭而停止了，現在「迎春坊」就成了這「冰河集」上的一枝獨秀，被譽為第一塊招牌，應該是不為過之。
冰河集全集不過有千百戶住家，其中半數務農，半數是獵戶，兩邊穿過那遼闊的冰河，是大片的原始林子，裡面飛禽多的是，要是再想獵大熊或是值錢的穿山甲或是紫貂，那可得出長城，往關外，也近得很。
北面是高高的太華山，大部分為冰雪所封，就算是盛暑的時光，山的頂部，仍然積著層厚厚的白雪。它處於天山的一個支脈，起伏的山脈，就像是一條舒開長鬚的大鯉魚，盤延在這裡，足有百里之遙！
東邊是通向內地的驛道，驛道上有很深很深的車輪溝痕，只適於行走驛馬所拉的那種大車，外地來的小車子，常常在道上擱淺——那可就頭痛了，所以說冰河集永遠是保守的，人的性情，就像它的地形一樣，對於外來的一切，都存著排斥的意思。
——倒是南面，算是最富庶的一塊土地了。
那裡長年的種植著莊稼，小麥、春麥、雜糧，什麼都產，每到春夏時候，這片廣大的土地永遠是碧綠的！
這裡風和日麗，鳥語花香！
在地形上，它和冰河集是連在一塊，可是卻並不屬於冰河集這個地方，包括那裡的居民和冰河集也有顯著的差別，好像不是生活在一個體繫上似的！
這個地方叫「青松嶺」，有居民萬戶，比起冰河集來，青松嶺可就富庶多了。
要說「青松嶺」和「冰河集」有所關連，捨棄了那條相通的松石道路，可就沒有了。
松石道就像是一座長橋，連著這兩個先天就不平等的兄弟鄉鎮，使它們維持著僅有的一點關係，否則要是依照這兩個地方的人情來往，恐怕早就鬧翻了。
冰河集是個窮哥哥，青松嶺就像是個闊弟弟，弟弟雖然有錢了，可是哥哥卻窮得有骨頭有志氣決不開口向弟弟借錢，弟弟要是眼裡還有這個窮哥哥，就該主動地攀結照顧哥哥，否則哥哥不便高攀，那可就不大好相處了。
新春的朝陽，照射著青松嶺上的第一大戶「譚」家的琉璃碧瓦，卻也同時照顧到了冰河集上的那第一塊招牌——「迎春坊」！
「譚」家是青松嶺上第一大戶，「迎春坊」也算是冰河集上唯一的一個富家買賣，這兩個地方偏偏相隔得那麼近，一個在這頭，一個就在那頭，當中連結的就是那條頗富人情味道的「松石道」了。
「迎春坊」的坊主「火眼金剛」左大海，在冰河集是頭號人物，平素目高於頂，誰也不看在眼裡，可是他卻不敢得罪對面的那個大戶「譚」家，甚至於還得時常賠著小心。
譚家老爺子的出身來歷不詳，平素不常出門，他家大業大，為人也還不差，只是也許是個性太孤僻了，也許是所有的富人都是這個樣子，總之，他既很少與一般人攀交論往，你就很難去瞭解他。
「火眼金剛」左大海對姓譚的非但外表敬畏，簡直是心悅誠服！就算是這麼一點關係吧，姓譚的還算看得起他，每年這位闊老太爺總會照顧左大海幾千兩銀子的生意。
左大海自己也兼著從事皮貨生意，他的皮貨可不像那些皮貨生意人，要千辛萬苦地運到內地才能脫手，他只銷售給一家人——譚家。
只要譚家一家人——甚至於只譚老爺子一個人，嘴皮動一動，說聲：買啦！譚家的管事賬房胡先生就坐著車來了，有多少要多少，臨去的時候，白花花的銀子賞下來，有多沒少！
左大海自己落了實惠不說，凡是跟左大海站得近一點的皮貨商人，也算是「禿子跟著月亮走」——沾光不少。
左大海敬畏譚老爺子的原因，起碼表面上看起來是因為如此，至於實在是不是如此，可就沒有人知道、只有當事者自己心裡有數了！
「迎春坊」內外整理煥然一新，為的是迎接著關外來的那一幫子皮貨生意人。
樓下食堂裡，十來張桌子，擦洗得白淨淨的，五六個小夥計忙得團團轉，用雞毛擦洗爐台，最能去腥油膩，左坊主抽著長桿煙，子羔皮袍子一角折在腰帶子上，露出他內著絲綢子扎腿內褲，他不時地前後指點著。
五十出頭的人了，看上去還是硬朗得很，臉上既沒皺紋，嗓門兒尤其是大得嚇人，他這裡拉著長腔咳嗽一聲，十來丈以外都能聽得清清楚楚的。
城門上來了消息，第一輛馬車已經進關了，滿頭流著汗的小夥計——郭順，跑得上氣不接下氣，進門沒瞧見門坎兒，上來就摔了個大馬趴。
左大海皺皺眉，道：「這是幹什麼來的，年還沒過完是怎麼回事？」郭順爬起來，紅著臉道：「當家的，車來啦！一共是七輛大車，人比往年還要多！」不止是他一個人高興，櫃上的二管事徐立，賬記王麻子，還有打扮得花枝招展的老闆娘「黑馬蜂」花四姑，連帶著六七個小夥計，一股腦地全都跑出了迎春坊。
腳下踏著剛剛溶解的冰塊，少不了還有股子冷勁兒，尤其是貼著地面由冰河那邊吹來的風，就如同是小刀子刮，小剪子絞般地疼痛，可是大傢伙卻是笑嘻嘻的。
車輪子軋軋有聲地壓過驛道，濺起春泥片片，車道上溝痕裡的冰花，變成了兩列大水溝，車輪壓過去，水花濺起老高。
趕車的耍著大響鞭，「叭！叭！」比鞭炮還響。
可不是嗎，前後是七輛大車，一路西進著像是條大長蟲似地游到了近前！碧空如洗，遠天只有幾朵白雲，太陽的光不熱，暖暖的，只能剛好把冰化開，人呀來回地跳著腳，總希望把殘留在身上最後的一點冷勁兒也清理乾淨！那些個黑老鷹，在天上盤旋不去，呱！呱！不停地叫喚著，像是舉行一個特別的歡迎儀式似的。
冰河集家家大門都開了，無論是小伙子、大姑娘、小媳婦，還是老頭兒、老太太，都像迎接什麼似的，人人臉上帶著笑容，歡迎著一年一度，唯一來到這裡的這幫子客人！
皮貨商人裡，有的是他們多年的老朋友。
這些個闊朋友，也都捨得花錢，一缸子關外的「老二白」，或是一件小皮褂，一盒子粉，或是胭脂，在冰河集的人來說，就是難得的好禮物。
當然，這其中有男女的情懷，苦守了整個寒冬的大閨女，又可以再次看見情郎了，那些個闊綽豪邁的皮貨商，看起來總是那麼神氣，本地郎相形之下，可就褪色了。
大車蜿蜒而近——
第一輛大車的車把式「老叫驢」，最拿手的是他那一手大響鞭，鞭梢兒抖開了，像是阿拉伯數字的一個「8」字，頭尾兩聲鞭響，能傳出一兩里去！
車到了，「老叫驢」神氣得跟什麼似的，第一個跳下車，你瞧瞧他皮褂子袒著，鬍子嘴咧著，向著迎上來的左大掌櫃的拱著手——
「大掌櫃的好啊……我給你帶生意來啦！」
「謝謝！謝謝！」四隻手一觸，老叫驢掌心裡，可就多了十兩重的一大錠銀子。
「哈哈……」
老規矩了，彼此心照不宣，送的人不心痛，受的人更實惠！
緊接著第二輛，第三輛……所有七輛車都來了。
左大海每一輛車照例都有些綵頭，車把式喜得嘴都合不攏，自動幫著卸貨，七輛大車下來了六七十個大小伙子，每一個都興高采烈的。
集上的人都圍攏過來，叫著嚷著，瞧瞧這份兒熟勁兒哪！冰河集整年沒這麼熱鬧了。
左大海親自照顧著生意，認識的人一個個打著招呼，不認識的更得攀攀新交。
客人個個進了坊，大車卸下來，驢子馬都拉到了號裡，天可過了晌午了。
管坊裡新的忙碌才剛開始，老闆娘花四姑親自臨廚，殺雞宰羊，臨時請來的七八個大小伙子，忙得團團亂轉，四姑親自指點著，她對這幫子客人的口味，摸得清清楚楚，一盤子一盤子端出去，都挺像個樣，都準能撈上一個「好」字！
食堂裡，左大海雙手端著一碗「老二白」，桌桌親自敬酒。
反穿著貂皮褂子的蓋雪松，無疑是這伙子人裡的一個頭兒——
此人三十二三的年紀，還是個光棍，沒有娶妻，人長得魁梧，據說一身功夫更是好樣的，大傢伙管他叫「賽呂布」，小伙子有股子豪邁勁兒，年紀不大，多年來已掙下了上萬的家當。
左大海對於這個人破格地青眼招待。
拍著他的肩，左大海大笑著道：「行，兄弟，真有你的，人是人，貨有貨，來，乾了這碗酒，老哥哥給你做個大媒，什麼樣的閨女，兄弟你只管挑吧！」
說著，一仰脖子，把滿滿的一碗酒喝了個精光。
「賽呂布」蓋雪松爽朗地一笑，一碗老二白，喝了個點滴不剩。
「兄弟！」左大海搶回話題，還是那一句話：「年紀不小了——兒子不說，可把孫子給耽誤了！」
「左老哥你笑話了！」——提起這碼子事，蓋雪松兩彎濃眉可就由不住攏在了一塊兒！
苦笑了一下，他挺不自在地道：「月老不牽絲，媒婆不說親，東一次忙，西一次趕，可就擱下來了！」
「難道冰河集、青松嶺，這麼些個大閨女，兄弟你一個都看不上？你到底要挑什麼樣的？」
「我——」蓋雪松欲言又止地笑了笑——挺漂亮的小伙子，尤其是那一嘴牙，一顆顆就像玉米似的，又整齊又白！
「不提這檔子事啦——」
「好吧！」左大海轉過話題兒，道：「這一趟生意怎麼樣？不錯吧！」
座上另一個朋友——「黑虎」陶宏哈哈大笑道：「敢情！總算沒有白忙活，光是熊皮，咱們就剝了三十來張，別的就更別說了！」
「好！」左大海哈哈大笑了幾聲，道：「真該恭喜各位了！」
「黑虎」陶宏指著蓋雪松，說道：「掌櫃的，你該恭喜咱們當家的，那只橫行雪山的白魔王，這一次可栽在我們的頭兒手裡了！」
左大海怔了一下，繼而不勝驚喜地道：「真的？皮剝下來沒有？」
「白魔王」是一隻出名的大白熊，多年以來橫行雪山，附近居民家畜、莊稼受害至深，這麼些年地方懸賞，官家征獵，獵人死了十幾個，就沒有聽說有一個獵人能夠偎近「白魔王」身旁的，這時乍聞「白魔王」死了，而且死在「賽呂布」蓋雪松的手裡，怎不令人既驚又喜？
「賽呂布」蓋雪松很高興地點著頭笑道：「不過是湊巧罷了，活該那個畜生該死！」
「這可是大喜事，兄弟，你知道不知道？」左大海瞪著一雙大眼道：「如果真是白魔王的話，涼州府的賞銀就有一千兩銀子，那張皮更不得了，有人願出價五千兩銀子呢！」
「是麼？」蓋雪松側著眼睛一笑道：「那是我聽錯了，我還以為有人出一萬兩銀子呢！」
左大海頓時愣了一下，道：「你是聽誰說的？」
「是不是都無所謂！」蓋雪松喝下了碗裡的酒，慢吞吞地道：「反正我也不急著賣！」
「火眼金剛」左大海哈哈一笑，說道：「是啊——拿著豬頭，還怕找不著廟門嗎？」
笑得可是不大自然。他這裡剛一收氣的當兒，就聽到門外小夥計「柱子」喝道：
「客來——」
左大海怔了一下，道：「這會兒還有客？不可能呀！」在座各人心裡也都怔了一下，因為關外大車就只這麼一撥子，絕不會再有第二撥，這麼長遠的荒涼道上，放單那簡直不可能，要不就是本地的客！本地客還用得著投店住宿嗎？
左大海情不自禁地同著二管事徐立，賬房王麻子，三個人快步迎了過去。
暮色裡，可不是有個人來了麼，沒乘車，是騎的馬！
那人孑然一身，披著單薄的一身紫色長衣，頭上戴著同樣顏色風帽，風吹衣揚，遠遠看過去，真是說不出的英姿颯爽，只是看起來別有一種單寒蕭索的感覺。
來客騎著一匹長毛的瘦馬，馬色純黑，看上去似乎和馬上客同樣的單薄。
落日餘暉，映照著這一人一騎，好快，不過是眨幾下眼皮的工夫，已到了店門前！
馬蹄踐踏著雪泥，春風吹飄著長衣，那個人放慢了坐騎，用著輕快步，一徑地向迎春坊前行進。
二管事徐立，早先追隨左大海，也是有鼻子有眼的道上好漢，看到這裡，卻禁不住讚了一聲：「好俊的人物！」
左大海透著希罕地道：「這個人難道是關外來的？」
徐立瞇著眼道：「錯不了——」
說著他就首先迎上去，伸手就去拉那匹黑坐騎的口環，卻沒想到對方那匹大黑馬，看上去瘦瘦的，還是真厲害，看見有人要動它，兩雙前蹄霍地揚起來，唏聿聿長嘶著，張開嘴就向徐立手上咬。
徐立當然不會被它咬上，可也嚇了一跳。
「好傢伙！」他嘴裡叫著，一隻右手由黑坐騎的左面脖子繞過去。「叭！」拍了它一巴掌。
那匹黑馬吃他這麼一拍，頓時收斂多了，雙蹄放下來，嘴裡一個勁兒地打著噗嚕。
馬上客笑著說道：「不妨事，我看著它！」
一面說，一面翻身下馬——這當兒徐立注意到對方足下是一雙青雲緞子的薄底快靴，上面竟是不沾一些泥土。
其實何止是那雙鞋，包括對方全身上下，連那領曳地的紫色長衣，看上去都是那麼乾淨，一塵不染！
小地方，這般講究乾淨的客人實在是不多見！
紫衣客人一隻手拉著馬，走到了迎春坊門前，左大海雙手抱拳道：「兄弟左大海！
歡迎歡迎！」
三個人這才看清了來客三十左右的年紀，白淨的臉皮，眉長而秀，目深而清，很祥和的一種讀書人的氣質，雖是長途跋涉，可絕不像江湖人物，身上更沒有那種風塵之色。
馬背上還馱著這客人的行李卷兒，是用綠色的油綢子包紮著。
聽了左大海報名之後，紫衣客點頭含笑道：「左當家的大名久仰，不敢當，不敢當！」
「客人您貴姓？」
「啊！我姓桑——桑樹的桑！」
「桑先生是從關外來的麼？幹什麼發財啊？」
桑客人點點頭道：「不錯，是關外來的，做皮貨生意，談不到什麼發財！」
一聽是做皮貨生意的，左大海和徐立少不得要多看上他兩眼了——毫無疑問，這是一張生臉，從來不曾見過的生臉兒。
左大海心裡透著希罕，再看看他隨身的行李，不過是那麼一個行李卷兒，一個皮革褡褳，這能裝多少東西？
馬牽到了槽裡。
客人讓到了屋裡。
姓桑的客人大概沒想到裡面會有這麼多人，詫異地看了一眼，就在角落裡的一張椅子上坐了下來。
大傢伙的眼睛，情不自禁地多看了他幾眼。
一個單身的客人，又沒有帶什麼皮貨，左大海雖然心裡有點奇怪，可也不太注意他，再說，滿屋子的貴客，還等著他照顧呢！
姓桑的客人卸下了披穿的那件紫色長衣，裡面是皂色的一件長衫，單單的，這個天穿這種衣服是太早些了。
他摘下風帽，才看見他頭髮留得很長，結挽了一條挺粗的短髮辮像馬尾巴般的，下梢是散著，由左面肩上搭下來，說不出的有一股子俊俏味兒！
大概是路上受了些風寒，由前上額到後面髮根，紮著一條三指寬的青綢帶子，襯著他略微消瘦的臉，真有三分的病容。
行裡卷兒和皮褡褳，放在他面前桌子上，店夥計柱子上來問他要什麼吃的，他討了兩角酒，要了一個小火鍋，叫了兩個火燒。
酒菜很快地來了。
桑客人慢慢地喝著酒，眼睛卻由窗外望去。
暮色裡，天空飛著幾隻大禿鷹，低空盤旋著，嘴裡「吱——吱——」地叫著。
天邊是醉人的紅霞，映襯著遠處譚家的琉璃瓦，燦生出一片五彩斑斕。
——他的那雙眸子，像是盤算著什麼似的，看著、看著……似有無限的心事，苦澀的老二白，一杯杯地灌到了喉嚨裡。
食堂裡的客人，已到了酒意闌姍時候，累了一天，也該休息了。
二管事和兩個夥計，招呼著大傢伙上樓歇息，客人陸續地散開，倒只有中間桌上那個幫客頭子「賽呂布」蓋雪松和三五個同夥還沒上去。
「火眼金剛」左大海和「黑馬蜂」花四姑，夫婦兩個在桌上陪著。
那娘兒們兩隻勾魂眼吊梢著，似有意又似無意地不時向著姓桑的身上瞟著。
「蓋爺是慣走關外的，可看見過這主兒沒有？」黑馬蜂眼角向著姓桑的那麼一撩。
姓蓋的早就留意上這個人了。
搖搖頭，他吶吶道：「沒見過，他是幹什麼的？趕考的學子？」
「噗——」一笑，自己也認為這句話太滑稽，不可能。
左大海一笑，說道：「兄弟，你這話就生了，這位桑朋友還是你們一個道上的呢！」
「怎麼說？」
「也是干皮貨的。」
「哦——」蓋雪松又打量了桑先生幾眼，搖了搖頭，說道：「不像！當家的，你弄錯了！」
「是他自己說的！」
「他是唬你的！」蓋雪松自信得很，再次地搖搖頭，道：「不像，不像！」
花四姑撇了一下嘴，道：「我看著也不像，瞧瞧那一身，哪像是幹粗活兒的？哼—
—第一次見面，憑什麼拿瞎話搪塞人呀！」
「你——」左大海歎息著：「一個坤客娘兒們，少品評人家，你準知道人家是幹什麼？他就不興是個買家？」
女人瞇縫著那雙勾魂眼，緩緩地點著頭——
「這話倒有八成像，就許他是個買家。嗯！我瞧著也像，行李卷裡，准都是銀子！」
「哧——」左大海側視著自己的老婆。「銀子，你就認識銀子，又看出人家都是銀子啦！」
花四姑把眉毛一挑，就要跟她漢子頂嘴，可是眼睛卻看見了一件新鮮事——
「嘿！看看誰來啦——」
用不著她招呼，在座的人都看見了。
左大海比她先看見。
蓋雪松又比左大海更先看見！
全座兒的人都看直了眼，倒還只有角上那個姓桑的獨自個還埋頭喝酒。
——他豈能沒看見？只是他有心事，一心不能二用。
——也許他根本就不認識對方——可是這地方不認識對方的人，可就太少了。
偏坐在白銀和花馬鞍上的大姑娘，十九、二十來歲，水汪汪的一雙大眼睛……長而黑的一頭秀髮，披散在後面肩上，那麼白嫩的一張臉盤兒，半遮在一襲火狐的披風裡—
—
那襲皮披風，由馬鞍上長長地曳下來，也像剛才來的那個紫衣客一樣長長地垂下來，都快挨著了地面。
姑娘鬢邊還插了一朵鮮紅的山茶花，花漂亮，人更漂亮，那匹坐馬原是胭脂色，如此一來，遠看有如一朵紅雲，剎那間已來到了眼前。
看到這裡，「火眼金剛」左大海禁不住一下子站了起來：「譚大小姐——」
他低低地叫了一聲，臉上現出了無比的欽慕表情。
所有人的眼睛都被這位大小姐的風采吸引住了，在這裡方圓百里，誰要不知道譚大小姐這個人，他準是個聾子，說要看不出譚家大小姐的天姿國色，他準是個瞎子！
儘管是住在同一個地方，要想常常瞻仰這位大小姐的芳容，還不是一件容易的事！
譚家是個大宅子，光花園就有十來畝大小，怎麼玩兒都夠了，就在裡面騎馬，地方也不會嫌小。除非是大小姐哪天動了雅興，想出來狩獵，本地人才算能有機會一睹她的芳容！
左大海見過了她幾次，都是在那個時候。
那時譚大小姐騎在胭脂馬上，手握雕弓，箭壺裡滿插著白羽雕翎箭，丫環僕從一大堆，架鷹的架鷹，喚狗的喚狗，只看見大小姐似笑不笑的美麗姿采，人人的心眼裡，都在卜通、卜通地跳著！
這麼標緻、金枝玉葉的大姑娘，別說是邊城小鎮了，就是中原內陸，杏花江南也都少見。
還很少見大小姐獨個兒出過門兒，這會子她是幹什麼來啦？
胭脂馬在迎春坊門前停了下來，譚大小姐一隻手在鞍子上輕輕地這麼一按，就像是疾風裡的一片火雲，輕飄飄地已落在了階前。
就只是這麼的一手輕功，已夠驚人的了。
小夥計柱子，不待吩咐，已恭敬地拉開了門，兩隻像他們老闆一般紅的火眼，瞬也不瞬地盯著對方看個沒完，就差一點流哈喇子了！
譚大小姐像是跟誰賭氣似的，寒著那張清水臉，把火狐披風撩起來向脖了後面一扔，大刺刺地走了進來。
食堂裡所有人的眸子，硬是轉也不轉一下地盯著她看——
就連那位新來的桑姓客人，也不例外，不過他只看了一眼，卻又把眸子轉開，琢磨他的心事去了。
「火眼金剛」左大海和他老婆「黑馬峰」花四姑，不約而同地攏了過來。
左大海嘻著臉，上來先哈了一下腰：「大小姐這是什麼風吹來著，怎麼今天想著光顧小店了？」
譚大小姐沒精打采地瞧著他，嗔道：「怎麼，不歡迎是不是？」
「哪裡……哪裡！」老左一個勁地搓著手，他這麼大歲數了，還是那麼一個老毛病，看見漂亮的女人就臉紅，連說話的聲音都變了腔。
黑馬蜂伶牙利齒地一旁幫腔道：「大小姐，這是說哪裡話兒？只要您不嫌棄，我們請還請不到呢！」
譚大小姐那雙水汪汪的眸子情不自禁地轉到了「黑馬蜂」花四姑的臉上。
女人見了女人，總顯得親熱一點。
「我知道你——」譚小姐微微笑著說：「你就是花四姑花大姐是吧！」
黑馬蜂一笑道：「啊喲！大小姐眼睛裡還有我們這一號，可真難得，花四姑就花四姑得了，大姐可擔當不起哩！」
「這是什麼話！人嘛，還不都是一樣的，兩個眼睛一個鼻子，誰也不比誰多些什麼。」
她一面說著，拉開一張凳子道：「花姐姐請坐下說話嗎！」
花四姑那份得意可就不用提了，卻不敢真坐，只是瞧著笑。左大海忙道：「大小姐要你陪著說話，你就坐下來吧！」
黑馬蜂這才坐下來，一笑道：「大小姐是要吃些什麼吧？」
「可不是嗎！我肚子正餓呢！」
「噢——」譚小姐輕輕歎息了一聲，眼圈略略有點兒發紅地道：「我跟家裡慪氣，想出來吃！」
「是是……」花四姑嘴裡說著，可不敢再往下問。
「我給您點幾個菜，」四姑扳著手指頭說：「風乾雞、油燜筍、金鱔銀絲、水磨羊肉，再來個……」
「夠了！羊肉不要了，我一個人哪吃得了這麼多！」長長的睫毛往上一撩，那雙翦水瞳子，可就不由自主地瞧見了對面座頭上的那位體面姓桑的客人了。
像是有點出乎意外——和其他每個人的觀點一樣，這個地方，有這種文靜體面的人物，是不常看見的。
她那雙大眼睛在姓桑的身上轉了轉，又轉到了其他桌子上。
花四姑道：「再來個什麼湯？」
譚大小姐道：「清淡一點的！」
花四姑連忙道：「這麼吧，豌豆苗豆腐湯？」
「好——就這樣！」
譚小姐笑笑，露出雙頰上輕輕的一對梨渦，那雙眼睛可就情不自禁地又瞟向了姓桑的。
黑馬蜂回過身來，順著她的眼睛看了一眼，笑著道：「是個外鄉生客，也是干皮貨生意的。」
「誰呀？」譚大小姐裝著不知道似的。
「這個人。」花四姑偷偷地向著姓桑的指了一下。
「啊——」譚小姐的臉上紅了一下，「管他呢！」
黑馬蜂不理她，還接下道：「這個人姓桑，看上去挺乾淨利落的不是嗎，不像咱們這個地方的男人，一個個都像煤炭行裡的掌櫃的似的！」
「噗——」大小姐笑出了聲，趕忙又繃著小臉。
「好啦，」花四姑站了起來，說道，「我到廚房給你張羅菜去了。大小姐你稍等吧！」
譚大小姐微笑點著頭，她手裡一直把玩著一根花斑竹的小馬鞭，一隻潔白的素手，高高地提起來，看看小馬鞭打著轉兒，含著幾分稚氣，她天真地注視著那根馬鞭，頗能自得其樂。
左大海已回到了中間的桌上，卻意外地發現到「賽呂布」蓋雪松一雙瞳子，眨也不眨地直看著譚家小姐，他身邊的夥伴「黑虎」陶宏，還有一個叫「常山蛇」季本立的，這兩個傢伙更是瞪目張嘴，看直了眼了。
左大海是深知這位譚大小姐的脾氣，生怕鬧出事來，當時忙用胳膊肘子向著蓋雪松身上碰了一下。
蓋雪松突地一驚，恍若夢中驚醒——
左大海一笑，舉碗道：「喝酒！」
蓋雪松昔日挺爽朗的性情，卻也現出了三分不自在，俊臉微微一紅，舉酒一飲而盡。
左大海壓下嗓子來，道：「這一位怎麼樣？」
窘笑了一下，蓋雪松用手指頭沾著碗裡的酒，在桌上寫下「天姿國色」四個字，順手擦掉，微微一笑，笑得那麼淒涼！
左大海低聲道：「不單是這裡，只怕挑遍了甘涼道上，也找不出第二人。你猜是誰家的千金？」
「是……」
左大海沉笑了一聲，沾著酒寫了個「譚」字。
蓋雪松一驚，道：「譚雁翎？」
聲音大了一點。
正在玩著小馬鞭的譚小姐，霍地側過臉來，凌人的眼神兒向著這邊望過來。
蓋雪松趕忙低下了頭。
左大海嘿嘿一笑，站起來道：「小姐，菜還沒來？」
譚小姐眨著眼睛，上下打量著蓋雪松這個人，卻也發現到了「黑虎」陶宏和「常山蛇」季本立，發現到這兩個人的賊眉賊眼，臉上可就不大樂，總算她還不大願惹事，鼻子裡輕輕哼了一聲，就把臉也轉了過去。
偏偏那「黑虎」陶宏，不知道對方的來路，看著看著兀自放聲大笑了起來。
這番笑聲，真是笑得好沒來由，由於聲音太大，全座震驚。就連那邊冷座上的桑姓客人也禁不住回過頭來。
本來就不高興的譚大小姐，更不禁臉上現出了一片惱色。
左大海吃一驚道：「陶老弟，你怎麼啦？」
陶宏笑聲一頓，大聲道：「這才是踏破鐵鞋無覓處，得來毫不費工夫，左大當家的，你剛才不是說過，要給咱們蓋兄弟作個大媒，現在可是有了——」
左大海、蓋雪松聞言大吃一驚。
蓋雪松急斥道：「不要胡說！」
陶宏一怔，遂笑道：「怎麼，兄弟，這個你還——」
話聲未完，就見那邊座頭上的大小姐霍地站起來，一聲斥道：「住口！」
那雙持箸的手，倏地向外抬，「哧——哧——」兩股尖風，空中的筷影，就像是一隻出弦的箭，向著陶宏臉上飛來。
「賽呂布」蓋雪松就在陶宏身邊，見狀大吃一驚，總算他眼明手快，右手急出，用掌緣自斜面把靠近自己這邊的一根筷子劈落在地。
逃過了左面可逃不過右面，只聽得「噗」的一聲，剩下的那根筷子，就像一把刀子般地，深深地刺進了陶宏的右腮！
陶宏「啊喲」一聲，一招手，用力拔下了筷子，一股子血順著臉直淌了下來。
這般皮客，平日走到哪裡，都被人像祖宗一樣供著，再加以「黑虎」陶宏本人又是一個練家子，眾目之下，在一個女人面前，他豈吃這個虧？
怪叫了一聲——「好個賤人！」陶宏一隻手在桌面上用力一按，身子「呼」的一下子飛竄了出去。
左大海見狀，急得重重地跺了一下腳道：「糟糕！」
看來已晚了！
「黑虎」陶宏身子撲下的時候，也正是那位譚大小姐坐下的一剎那，後者若無其事的正由筷子籠裡，重新又抽出了一雙筷子——
就在這彈指間的工夫，陶宏孔武有力的一隻拳頭，已向著譚大小姐頭頂上擂下來！
「賽呂布」蓋雪松雖不識對方這位姑娘的身手如何，可是只憑對方之父「譚雁翎」
三個字，他就可以絕對斷定這個姑娘一身功夫差不了！
「黑虎」陶宏自己出言無狀，怨不得人家生氣，這時再不見風轉舵，只怕結局更討不了好，此刻見狀，大吃一驚，大聲道：「陶三哥，還不住手！」
用不著他操心，譚家大小姐早已防到了有此一手，所以，就在陶宏的拳頭落下的一瞬之間，只見譚小姐的嬌軀倏地一個轉身。
雙方的勢子，成了臉對臉。
就在這個時候，她手裡的筷子，不偏不倚地向上一抬，正好夾住了陶宏落下的拳頭。
陶宏膀大腰圓，雄赳赳的一條漢子，一隻胳膊像個柱子般的粗細。
譚小姐嬌柔得如嫩柳扶風，那雙抬起的手，露出的半截手腕子春藕般的細白，更何況她只是以手裡的一雙筷子夾接住對方的拳頭。
陶宏用了幾次力，都休想把拳頭壓下分毫，非但如此，他就是想收回來，甚至於動一下也是萬難。
一時間，陶宏那張黑臉，漲成了豬肝顏色，臉上青筋暴跳，黃豆的汗珠，一顆顆滾圓滾圓的順臉直下，無論他施展多大的力量，也休想掙開譚小姐的那雙筷子！
一旁的左大海嚇得怔了一下，他深深地向著譚大小姐打了一躬，道：「大小姐，不看僧面看佛面，原諒這位兄弟的孟浪，在下感激不盡！」
譚小姐冷冷笑道：「左老闆，這不關你的事，這個人言出無狀，我要給他點顏色瞧瞧！」
左大海急道：「這個……」
偏偏陶宏不思自量，他的右手在對方筷子力夾之下動彈不得，左手卻是閒著沒事，霍地掄起，再一次向著譚小姐頭上擊下去。
譚大小姐秀眉一剔道：「好！」只見她那只夾著筷子的手，霍地向上一翻一送，一聲斥道：「去！」
陶宏倒是真聽話，整個身子騰雲駕霧般竄了起來，向著敞開的窗外摔了出去！
「砰——叭——」在爛泥地裡打了個滾兒，站起來簡直就像是個泥人兒。這時「黑馬蜂」花四姑正端著菜出來，見狀嚇了一跳，趨前道：「譚大小姐，這是怎麼回事？」
譚大小姐這一瞬，好似怒氣全都消了，望著窗外那個泥人，她微微地笑了一笑，看著花四姑說道：「沒事兒，他自己找的嘛。」
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