第一章

　　晨曦還沒自空中消失，火紅的太陽從大漠的黃沙後，已閃起萬丈金光。
　　閃耀的光芒，映在無垠的黃沙上，反射出—層混沌而迷濛的黃色輝霞。
　　細柔的黃沙粒，一片平坦，寬闊地延伸而出，就像寬闊開朗的天空似的，遼闊得沒有邊際。沙漠裡沒有風。這真是難得的好天氣。
　　靜靜的沙漠裡，在太陽上升的時候，有了駝鈴的聲響，鈴聲細碎地響在空中……
　　在沙漠的西端，幾點影子飛快地移動著，朝著南端的沙漠邊緣馳來。
　　人影漸漸顯現，那當先一個滿臉虯髯，熊背虎首的中年大漢，仰首朝天空望了下，回頭道：「掌門師尊說的真個不錯，在這六月的最後幾天，戈壁中不會有颶風的，不知道等會兒是否可以看到那沙漠中之奇景！」
　　在他身後一個白面無鬚的瘦削漢子輕輕一笑道：「江湖上傳言『金鵬之城』在漫無邊際的戈壁大漠中，然而卻要在茫茫的白雲飄渺間顯現於碧空裡，這等機會，在狂風嘯天，黃沙漫地的戈壁大漠中，說來是何容易？」
　　他頓了頓道：「雖然我不敢說師傅說的不對，但是那江湖傳言盡多空穴來風，毫無根據．這大漠鵬城中的秘藏寶物，又有誰看到？卻偏偏傳了將近百年，都沒人反對這個傳說……」
　　他話未說完，一個低沉的聲音接上道：「二哥，你一向在江南，沒有聽到這幾年來居住在居延海邊的蒙人曾數次見到正在午時，碧空所現的金鵬城形象，這雖是一種沙漠中常現的海市蜃樓現象，但在大漠深處必定有這個城存在的，否則近幾年來，也不會有那麼多武林人物葬身荒漠！」
　　說這話的是一位面目俊秀，劍眉虎目的漢子，他身材中等，年約三旬，一股英氣自然流露於言語之間，威武之至，他正是天山五劍中的老四陳雲標。
　　那虯髯大漢咧開了大口，哈哈笑道：「老四，七年不見你的脾氣仍然沒有改變，怪不得到現在連媳婦兒都沒搞到一個，你想，像你這樣耿的性子，怎會討娘兒們的喜歡？須知女兒是喜歡通曉柔情，會體貼奉承的男人……」
　　他話未完了，那被稱為老四的陳雲標笑道：「大哥，你既然如此明瞭女人，怎麼到現在也還是光棍一條？這樣一來你我都是一樣，不但兒子來遲了，連孫子也可要耽擱了！」
　　他這話使得其他四人都笑了起來，爽朗的笑聲在寬闊的大漠中傳出老遠，直驚得他們座下的馬匹都不安地嘶叫起來。
　　笑聲漸斂，那虯髯大漢道：「此次師傅招我等回山，並要我們到居延海邊將師叔寒心秀士找回，看來莫非真的華山凌虛慈航已將玉戟上符文參悟了？或者師父亦明瞭戈上的符號……」
　　這時那一直未曾說話的短衫灰褲，背插雙劍的中年漢子道：「師叔於十年前在黃山大會敗在華山掌門凌虛慈航的『上清劍法』下以後，便一直未曾回山，本門弟子都從不知道他的行蹤，怎麼這次師傅竟會叫我們到居延海邊去找他？莫非這大漠鵬城之秘真個已被師父參透了？」
　　那最年輕的是一個滿頭亂髮，方面大耳的漢子，他是天山五劍中的老五許則賓，此刻他說道：「師祖自黃山會後即取得金戈，至今數十年，亦未將戈上所刻之怪符文參透，這次華山凌虛慈航將玉戟送到山上，據小弟所知，乃是十年前與師傅約好的……」
　　瘦削漢子揚聲道：「我自中原得知近年華山凌虛慈航未曾出現過江湖一次，連去年少林新任掌門百衲大師就位大典也都沒去，以華山少林的交情來說，這確實不該，故此江湖傳言凌虛慈航可能是在閉關練功，因為近年華山多次出現夜行人侵入，傷了不少弟子，不但如此，連上清宮也給燒掉了……」
　　那髯虯壯漢眉頭一皺，沉思一下，隨即臉色開朗道：「老二雖是如此說，但華山『上清劍法』與本門『天禽劍法』同為武林兩大劍法，師父劍法通神，智慧絕世，必然會有安排的，師叔寒心秀士精通陣法、消息埋伏，此次回山必能於師尊有所助力……」
　　他話聲未了，驀地被一陣狂笑打斷，笑聲自十丈之外急傳而來，一道赤紅光影在淡淡黃沙煙塵中飛馳而來。
　　他們五人臉色一齊大變，雙目注視著那快似電光的赤紅影子。
　　狂笑突地一斂，一股窒人的勁氣隨著衝撞上來的紅影壓向虯髯大漢。
　　虯髯大漢大喝一聲，目中精光暴射，虯髯根根豎起，雙掌一疊，交錯揮出，一股勁道平胸疊出。
　　轟然一聲，虯髯大漢悶哼一下，自馬上栽了下來，一交跌倒地上。
　　馬嘶聲裡，四道劍光一閃，劍氣瀰漫四周，罩向那道紅影而去。
　　劍網之中，兩道飛旋的氣勁四外激盪，「喳喳」數聲，四支長劍交互撞在一起，輕嘶一聲，那道紅影沖天而起，斜躍出四丈之外。
　　瘦削漢子一劍削出，便覺全身受到一股堅韌的勁道所束，不由自主地向左邊斜去，心中不由大驚，急忙一吸氣，將長劍收回擴胸。
　　他剛將劍身收迴環抱胸前，便見到其他三人也都收回長劍，愣愣地望著面前的黃沙，他們四人交換了一個驚愕的眼光，一齊反身朝前望去。
　　只見在四丈之外，一匹高駿的赤紅色駿馬，昂首屹立著．馬上一個全身紅袍，灰髮披肩，銀髯飄飄的老者正微笑著注視這邊。
　　虯髯大漢一鋌而起，滿臉通紅地望著那個銀髯灰髮的老者，當他看到那赤紅色的駿馬時，不由得驚呼一聲道：「赤兔寶馬！」
　　那銀髯老者哼了一聲道：「想不到你還知道我這寶馬，倒非無眼之輩，不過適才大發厥詞的也是你，依我看你們天山五劍也不過如此！」
　　他臉色一凝道：「像你們這等功夫也值得如此驕傲？以後若仍是如此，天山派將不能立足於武林！」
　　他聲音低沉，甚為威嚴，語音一了，便見那匹赤兔寶馬長嘶一聲，飛馳而去，在漫漫黃沙上有如天馬騰空，僅留下一條淡淡的紅影，便已消失在沙丘後。
　　他們五人怔怔地望著那空寂的沙漠，好一會兒方始定過神來，虯髯大漢喃喃地道：「赤免汗血寶馬！這是汗血寶馬……」
　　他的目光一片迷茫，臉色變幻了許久，驀地失聲大叫道：「他是七絕神君！」
　　那瘦削漢子臉色突地變如蒼白，蠕動了一下嘴唇道：「七絕神君？」
　　老五許則賓一見其他四人齊都變得如此驚悸，不由得問道：「二哥！什麼七絕君？」
　　那瘦削漢子吸口氣，看了他五弟一眼，側首對虯髯大漢道：「想不到十五年未現行足的七絕神君。竟然會出現大漠，莫非他是到崑崙算舊帳的？」
　　虯髯大漢驚道：「我只怕會到天山去，那麼師傅……」
　　瘦削漢子道：「依我的看法，七絕神君是不會去天山，他會去崑崙山找藏空大師，因為他曾經敗在藏空大師之手，雖然藏空大師有點取巧，但七絕神君傲氣沖天，就此一氣下崑崙，這十五年來不知他是在什麼地方，眼看江湖又要不安了……」他搖了搖頭道：「大哥你適才之言幸好說對了他的胃口，否則我們此刻怕不已經橫屍於地了！」
　　虯髯大漢道：「七絕神君功力無儔，那獨門罡氣功夫真個驚人，剛才我運十成功力的一掌竟也擋不住，若非他手下留情……」他苦笑了一下，道：「我們這功夫在他眼裡看來確實僅皮毛而已……」
　　許則賓聽了半響，沒有弄清這個七絕神君的來路，不由得問道：「大哥！這七絕神君倒底……」
　　虯髯大漢沒等他五弟說完話，忙搖手道：「不要多問了，我們趕路吧！正午時分大概可以到居延……」
　　他飛身上馬，一勒馬韁，朝東南馳去，其他四人互相對望一眼，收回長劍入鞘，縱馬急馳而去，帶起一陣黃色灰塵揚在半空。
　　陽光投射在沙漠上，凌亂的蹄印向東南迤邐而去，漠野空寂，暑氣飛揚，碧空沒有一絲雲片……
　　將近正午，飛馳的黑影漸漸緩了下來，虯髯大漢回頭道：「師叔就在居延城中東首開一間雜貨店，我們到了居延不要都去，讓雲標進去，他比較討師叔喜歡。」
　　他們緩緩控著馬向南行去，每人都掏出汗巾擦了擦臉，解下水壺喝了幾口水。
　　越過兩個沙丘，眼前一片翠綠，在一排樹林中，一個水潭蕩漾著微波。
　　天山五劍中的老五輕呼一聲，領先衝下沙丘，其餘四匹馬也都昂首衝下，向著水潭奔去。虯髯大漢道：「我們就在這兒休息一下，用過乾糧再走……」他略為凝思一下道：「哦，我看還是在這兒休息，看看那大漠鵬城是否真的會出現，我可從未見過。」
　　他們解下鞍來，就靠在樹根小憩，五匹馬都引頸在水潭裡喝水。
　　老五解下水壺，走到水潭邊，將水壺灌滿，一面笑著道：「這泉水好清湛哪，碧綠的沒有一點髒。」
　　他捧起清水，就著潭邊喝起來了，那知他才喝兩口，便見那五匹馬愁苦地嘶叫一聲，倒地死去。
　　瘦削漢子大叫一聲，喝道：「則賓！水有毒，別喝。」
　　虯髯大漢身如旋風一轉，飛躍而出，單掌一搭，將許則賓右臂扣住，喝道：「老五，快運氣查看。」他左手一翻自懷中掏出一個瓶子，用勁一握，只聽「喀」地一聲，瓶子碎裂成片，兩粒粉紅色丸藥滾在掌上。
　　他說道：「快服下這『冷香九』……」
　　他話音未了，自樹林裡傳來一聲冷笑，一個陰惻側的聲音道：「嘿，就算是十顆『冷香九』也沒用，他是死定了。」
　　虯髯大漢濃眉一揚，喝道：「裡邊是哪位朋友？天山五劍向雲天在此！」
　　瘦削漢子輕叱一聲，飛身穿林而入，雙掌翻出，一掌狂飆劈去。
　　林裡一聲冷喝，道：「何正綱，你差得遠，給我回去。」
　　瘦削漢子悶哼一聲，身如斷了線的紙鳶，倒跌而出，仆倒地上。
　　老三輕嘯一聲，身子一旋，長劍唰地—聲劍光繚繞，如長虹貫日，急射而出。
　　敢情樹林邊也已站立著一個全身灰白，臉蒙黑紗的蒙面客。他正冷冷地望著向自己射到的劍光，彷彿沒有見到一樣地屹立不動。
　　老三劍引一式「飛鷹伏兔」電射而去，眼見劍尖一轉便可將那蒙面客殺死，倏地眼前一花，對方身影已經不見；他心中大驚，一沉身，劍轉兩個方位，一式「雲鶴斜翅」劍光將全身罩住，落在地上，目光一轉，已見那蒙面人站在樹頂上。
　　蒙面客雙足踏在一枝拇指大的樹枝上，身子隨著樹枝而上下晃動，默然地望著下面。待他看到老三臉上那股驚詫的表情時，諷刺地冷笑一聲道：「林士捷，你這招『雲鶴斜翅』火候還不夠……」
　　林士捷雙眉一軒，臉上掠過一個驚懼的神色，喝道：「朋友，留下名來。」
　　蒙面客長笑一聲，身如落葉飄下，沉聲道：「你們哪個懷有金戈，拿出來。」
　　虯髯大漢向雲天突地悲痛地大叫一聲，飛身掠了過來，右手一引，長劍出鞘，寒光倏然朝蒙面客擊去。
　　林士捷心中一驚，目光一斜已瞥見他二哥倒在地上，胸前衣服被揭開，一個淡金色的掌印正印在「七坎穴」上，嘴角吐出的血水流過面頰，流在地上……
　　他驚叫一聲：「銷金掌！」
　　蒙面客陰惻惻一笑，右掌一摸腰部，反手一摔，一道寒光騰空而起，已將向雲天擊出的一劍擋住。
　　向雲天劍一擊出，快若迅電，颯瘋的劍風凌厲無比，直欲置對方於死地方後快，豈知對方退步，側身，出劍，氣呵成，劍光已如水銀瀉地，射了過去。
　　他心中一震，腳下一滑，劍走輕靈，一式「飛禽點冰」三朵劍花飛出。
　　蒙面客朗笑一聲，道：「好一式『飛禽點冰』！」
　　話聲裡，他振腕斜身，手中軟劍已如怪蛇舒展，層層劍波疊起，「嗤嗤」的劍氣瀰漫開來，耀人眼目。
　　向雲天一連揮出的三朵劍花俱被對方無邊的劍浪吞去，那層層而來的劍氣，冷森森的，寒人心膽，逼得他連退七步，長劍接連揮出四招，方始擋住對方那凌厲狠辣的劍氣。
　　他深吸一口氣，大喝道：「你是誰！」
　　蒙面客冷笑地望了他一眼，道：「向雲天，把金戈拿來。」
　　向雲天眉頭一皺，兩眼緊盯著面前的蒙面客，似乎在陷入苦思中。
　　老三林士捷看到自己師兄被蒙面客一劍逼退，已退至水潭邊了，然而卻呆呆地望著對方，似乎怔住沒知覺一樣。
　　他側首一看，見到四弟正在替老五推拿，遂躍到向雲天身旁，道：「師兄，他是最近崛起江湖的『銷金神掌』，自東海滅神島而來。」
　　「『銷金神掌』？」向雲天一愕，喃喃地念了兩句，突地他臉色大變，說道：「你是大師兄？」
　　他似乎大為震驚，是以話中語音都顫抖起來。此言一出，林士捷也是驚懼非常，兩眼睜得大大地瞪著蒙面客。
　　「你到底認出來了！」他仰天狂笑，笑聲震得樹枝都簌簌作響，好一會方始停住笑聲，厲聲道：「大師兄？哼！誰是你的大師兄？」
　　虯髯大漢臉上掠過一個痛苦的表情，道：「大師兄，想不到八年來你竟投入滅神島裡，作出這等滅絕人性的事來……」他頓了頓悲憤地道：「正綱弟與你何仇，你竟一掌將他打死？」
　　蒙面客冷笑地道：「耿中那老匹夫若非受了何正綱的謊言，怎會如此不仁？哼！八年來我何曾忘了那被廢功力，任由我漠荒裡自生自滅的情景……」蒙面客目中神光暴射，咬牙切齒道：「我這次非殺了他不可！」
　　虯髯大漢向雲天渾身一震，他可以想到一個人的怨恨足以使他做出任何瘋狂的事來，天山一派與東海滅神島自此結下了仇……
　　他在沉思之際，突地聽到自己四弟陳雲標喝道：「大師兄，你冀圖偷盜金戈，闖入雲房將本門練功秘籍偷出，又遺失於谷中，這等叛師犯上之罪，依本門門規第三條，該是死罪，若非師傅……」
　　「住口！」蒙面客大喝一聲道：「陳雲標我倒要看這八年來，你學到些什麼！」
　　他身形一晃已如星移電轉，左掌平伸而出，朝陳雲標拍去。
　　陳雲標被對方一聲大喝，愣了一下，突地眼前一花，異嘯聲裡一個金黃色掌印已將印至胸前。
　　他一愕之下，再也不及思索如何對方手掌是金黃色的，腳下一移，手中長劍一挑，劍身一振，「嗡嗡」聲裡，刺向對方那遞到的手掌。
　　「啪」地一聲，長劍一折兩斷，金色掌印原式不變，拍向胸前。
　　陳雲標手腕一振，整條右臂都麻木失去知覺，臉上立即變為蒼白，蠕動一下嘴唇，拚命地向後一躍，只聽「噗」地一聲躍入潭中。
　　蒙面客掌出如電，眼看既將擊中陳雲標，誰知對方竟躍入水中，他輕喝一聲，手掌下沉三寸，一股勁氣瀉出，擊向水中。
　　他掌方劈出，身後兩道勁風，交叉射到背上「金門」
　　「靈台」兩穴，這下逼得他掌未使滿，身往前傾半尺，一個大翻身，沉肩拋掌，右手軟劍一帶，連環擊出三劍。
　　劍氣如虹，掌風似刀，頓時將兩柄射到的長劍擋出八尺之外。
　　他怪笑一聲，道：「華山之上，我尚進出自如，你們三個算得什麼？嘿！廿招內令你們個個橫屍倒地。」
　　向雲天濃眉一聳道：「你怎麼知道金戈之事？」
　　銷金神掌冷笑一聲，道：「我已在此等了兩天，所為就是這支金戈，難道你們還跑得了！」
　　向雲天見到陳雲標已經自水中爬起，他高聲喝道：「四弟你沒受傷吧。」
　　陳雲標搖搖頭，去見到他五弟已經立了起來，他問道：「五弟，你怎麼……」
　　向天雲大一聲道：「老四，照原先決定去做，老五過來，組『三元劍陣』。」
　　老五應了一聲，長劍一揮，移身而至，已與向雲天和林士捷成鼎腳之勢立好，將銷金神掌圍在中央。
　　銷金神掌道：「你已服下蟾蜍之毒液，三個時辰內必將死去，看你這小小年紀就如此喪身，真正可惜……」
　　「哼！」向雲天冷哼一聲，長劍一揚，喝道：「老四，你還不快走？」
　　銷金神掌：「往哪裡走！」
　　他身形一動，便往陳雲標撲去。
　　虯髯大漢向雲天怒叫一聲喝道：「天山三劍……」喝聲里長劍陡然一動，一道寒光閃出，往蒙面客銷金神掌腰上刺去。
　　林士捷身子向左一轉，劍走偏鋒，斜挑一邊，「刷」地一轉，一溜劍光奔向銷金神掌胸前「璇璣穴」，口中朗吟道：「劍劍虛空——」
　　老五許則賓大叫一聲道：「空谷冷梅！」話聲裡也一抖長劍，朝銷金神掌劈去。
　　向雲天劍出半招，倏地改削為刺，劍影突地閃出千層浪，身隨劍走，已將銷金神掌圍住，口中卻漫吟道：「梅花三弄——」
　　蒙面客身未騰起，已被劍網圍住，他心中微驚，劍引一式「春蠶自縛」將自身護住，腳走七星，已連轉三個方位。
　　他猛地吸氣長身，一抖軟劍，碧光大熾，劍氣森森，已自將身外三劍撐開丈外。
　　他大喝道：「冷梅劍法有何稀罕，看我的！」
　　但見他飛身躍起，匹練繞身，寒芒乍現即沒，點點劍雨灑下，身在空中已擊出十二劍之多。
　　向天雲身形急轉，把劍陣推動，此時一見對方飛身躍起，也輕喝一聲，躍將起來，劍尖點向對方小腹「闕元」
　　「天樞」「丹田」三穴。
　　林士捷與許則賓雙雙躍起，劍尖指處，卻是銷金神掌腳底「湧泉穴」，劍式如風揮出。
　　他們三劍疊出，已碰到蒙面客擊下的十二劍，寒森的劍氣如山撞在三支長劍上。只聽「噗噗」數聲，三人一齊跌下地來。
　　蒙面客怪笑一聲道：「天山冷梅劍法十五年之前即已在我手中授給你們，現在你們倒敢來對付我？嘿嘿！」
　　他身形如電，左掌一揚，已迅速如電地拍在向雲天胸上，「噗」地一聲，向雲天未及慘叫便已倒地吐血死去。
　　金光磷然，暴嘯一起，林士捷未及躲開便已中掌身死。
　　蒙面客目中閃過一絲殘忍的神色，手掌一移，已劈碎許則賓的頭顱，一聲慘叫，鮮血濺得草地都是。
　　他右手將軟劍扣回腰裡，然後伸掌在許則賓身上搜了一下，果然被他從背囊中搜出一支長約半尺金光閃閃的小戈。
　　「哈哈哈哈！」他狂笑而起，手拿金戈便待朝沙漠裡追去。
　　倏地他「咦」了一聲，將金戈湊在眼前仔細地瞧了瞧。
　　「呸！」他右手一揮，一道金光射出，那支金戈已釘在丈外樹幹上。
　　他怒叱一聲，身形急轉，已將其他屍體一一搜過，搜出三支長短一樣，大小相同的金戈。
　　他略一察看，便怪叫一聲，單臂一揚，三道金光激射而出，「噗噗噗！」釘入樹幹。
　　「嘿嘿！」他一抱拳，恨恨地道：「耿中這老匹夫好狡猾，竟然以假亂真！」
　　他一側身，撮唇一呼，一匹烏黑的駿馬自林中飛馳而出，他飄身上馬，朝著沙漠追去。
　　那知他剛越過一個沙丘，便啊地驚叫一聲道：「大漠鵬城！」
　　敢情此時半空之中浮著一座雪白如玉的大城，城頭一隻巨大的鵬鳥，目中碧光如電，展開的雙翼似乎在輕輕扇動，像是要飛向九天雲霄……
　　□□□□□□
　　黃昏，黃沙的盡頭是佈滿彩霞的蒼穹，在沙漠裡，此刻正是颶風飛旋，黃沙漫天之時，一個個沙堆被旋風帶上半空，在數十里外，又是一堆堆的沙丘被造成。
　　沙漠裡的變幻，永遠無人能猜得透的，就像沙漠裡的雲片一樣的不可捉摸。
　　離開沙漠的邊緣，這裡是一個小鎮，距居延海不遠的居延城。
　　低矮的土房綿延而去，數十間都是一樣，在城內東首有一間較大的樓房，樓房後有個大院子，院內假山水池盆景花卉都有，一條竹管引來泉水，淙淙流入池中，池裡錦鱗隱沒，池邊綠草紅花，繁美異常。
　　一個六角亭在院內西首，亭裡石桌石凳，擺得幽雅宜人。
　　此刻，在假山旁，一個褐衣黃巾，頭梳雙髻年約十七的少年。在一塊沙盤上，用雙手輕畫著一條條的紋路，左手握著一把竹籤，一根根往沙盤插去。
　　斜陽自兩邊投射過來。映在他的臉上，只見紅潤的臉龐彷彿擦過胭脂一樣可愛。
　　他雙目斜視，嘴唇緊抿，目中閃出智慧的光芒，緊緊注視著沙盤裡的竹籤與紋路，彷彿將他的全副心力都貫注在那沙盤裡。
　　沒有一會兒，他已將手中的竹籤插完，拍拍手站了起來，伸了伸懶腰，然後抬起頭來望了望蒼穹，自言自語道：「該是吃晚飯的時候了。」
　　他語音方完，便聽見一聲咳嗽，自走廊間走來一個頭戴文生頭巾，身著長袍，清文雅的老者。
　　這老者三綹長髯，正緩緩地隨風在胸前蕩來蕩去，他面含微笑，朝院裡走來，道：「砥中，『十絕陣』是否研算完了，能不能排出來？」
　　那少年回過頭來，一見是老者，忙叫道：「爹！這『十絕陣』好難喲！一個下午的功夫才學會了前面的五個變化……」
　　他話未說完，那老者大驚地道：「什麼？你已經排出五個變化了？真的？」
　　那少年一愣道：「怎麼，有不對的地方嗎？」他摸了摸肚子道：「這只怪我上午練功練的太久，肚子都餓壞了，中午又沒吃飽，所以剛才老是想吃飯，沒有專心貫注在沙盤上，所以才只排出五個變化來……」
　　那老者哈哈笑道：「砥中，你肚子餓也不到前面說一聲，這『十絕陣』的陣法千變萬化，神妙無比，當年我自青海海心得到這殘譜時，費了六年的功夫才弄通，我昨天跟你說過，這『十絕陣』為天下陣法之最，整個陣譜為父的可說天下無人可知，虧你在兩日之中便已能領悟出五個變化……」
　　他摸了摸頦下三綹長髯，道：「吃完飯後，我們下一盤棋，這回你不要讓我三子，免得我老是覺得不好意思。」
　　那少年笑道：「爹爹你的精力都放在消息埋伏上，又要照管店裡生意，當然不能樣樣天下第一……」
　　那老者苦笑一下道：「十麼天下第一？誰都不敢說天下第一，何況我這一點微末的功夫。」老者頓了頓道：「二十年前江湖上有一個七絕神君，他以有生之涯鑽研典籍，將琴、棋、劍、拳、內家先天真氣及陣法方面研究個透澈，此外馴馬相馬之功夫天下無人能及，為父的除了陣法一道尚可與他一較之外，其他都不是他的對手……」
　　那少年睜大了烏溜溜的眼睛，盯著他父親，這時一聽天下竟有如此一個人。不由得問道：「爹，人的智慧怎麼能夠將每一樣都練成天下稱絕？我想每一樣功夫，天下定有比他更好的人。」少年略一忖想道：「何況他怎能一生毫無掛慮分心之事，真正能專心學習這些絕學？」
　　那老者點頭道：「你這話問得對，他曾因一件失意之事故而奮發習劍，待他學成絕藝而有殺盡天下和尚之誓，故此五台、少林、峨嵋三派遭他殺死不少子弟，後來虧得崑崙藏空大師出來，與他比試三樁絕藝，方始止住他那殺盡天下和尚之舉……」
　　「哦！」那褐衣少年一揚劍眉道：「崑崙藏空大師？他是與七絕神君比哪三樣？」
　　那老者兩眼望著水池裡倒映的紅霞，搖了搖頭道：「江湖上沒人知道他們比試的是哪三樣，這只有他們兩人知道了，不過自十五年前的那次比武後，天下和尚便沒有被七絕神君殺死的了。」
　　褐衣少年咬了咬嘴唇道：「我有一天碰到七絕神君，倒要跟他比比陣法和圍棋……」
　　那老者沉聲道：「砥中，我們石家歷代以來都是清淡自若不求聞達，惟有你年幼以來即與常人不同，我倒怕你……」他話方說到這裡，猛地一頓，倏然轉身，喝道：「誰在牆外？」
　　一聲呻吟傳來，這老者雙眼神光暴射。一提袍角，飛身躍上牆頭。
　　他「咦」地一聲，躍出牆外，只見他抱著一個滿身血跡的大漢又飛躍進院裡來。
　　石砥中「啊」地叫了一聲，奔了過去叫道：「爹爹，這是誰？」
　　那老者臉色沉重道：「這是你師伯的四弟子，不知他怎麼會這樣？哦！你到房裡去把我那盒藥丸拿來。」
　　他盤膝坐著，雙掌迅捷地拍了拍陳雲標身上的幾個穴道，然後探掌摸在陳雲標背上「命門穴」。
　　他的臉色愈來愈凝重，待到石砥中把一個盒子拿來，方始放開手，歎口氣道：「他的內腑已經被人震得全碎，真不知他怎能支持到這裡？」
　　他似是自言自語，又似是與石砥氏中說，故而石砥中問道：「爹，他是什麼地方受傷，還有沒有救？」
　　那老者抿緊嘴唇，掀開盒子倒出四粒烏黑的丸藥來，塞在陳雲標嘴裡，右手一撕，將他衣服撕開，只見他背上一個淡金色的掌印……
　　「唉！他怎麼會惹上這個魔頭？這一下我……」他搖搖頭，右手貼緊陳雲標背心「命門穴」上，運集真氣撞輸過去。
　　僅一會兒，便見陳雲標痛苦呻吟了一下，臉上汗珠進落，一條條青筋冒了出來，他叫道：「大師兄……大師兄……
　　金鵬之城……」他嘶喊道：「金鵬之城，大師兄，你別拿我的金戈……」
　　石砥中錯愕地望著爹，那老者皺眉道：「雲標，我是你師叔寒心秀士石鴻信哪！你怎麼啦？」
　　陳雲標睜開雙眼，急驟驟地喘了幾口氣，目光凝視在寒心秀士臉上，好一會方始滴落兩滴淚珠，痛苦地喊道：「帥叔！」
　　寒心秀士忙問道：「雲標，怎麼回事，你曾遇到東海滅神島的老魔頭？」
　　陳雲標泣道：「師傅令我等來請你回山，不料在沙漠間遇到大師兄，他就是銷金神掌……」
　　寒心秀士驚問道：「大師兄？你是說黃銓那傢伙？」
　　陳雲標喘了口氣道：「他把大哥二哥三哥老五都打死了，在沙漠裡追到我，那時天空突然出現金鵬之城……」陳雲標兩眼茫然地望著昏黯的蒼穹，喃喃地道：「好大的金鵬，好亮碧眼……」
　　他「哇」地一聲吐出一口鮮血，臉上肌肉痛苦地抽搐著指指懷裡，痛苦地道：「這……這是金戈……沒被大師兄搶去，沙漠裡風沙好大……」
　　他呆板地移動了眼珠望著石砥中，嘴唇蠕動著道：「師弟，替我……報仇……」
　　石砥中兩眼早被淚水充滿，他咬一咬牙道：「我一定替你報仇！」
　　陳雲標似是笑了一下，然後望著寒心秀士道：「師傅請你回去，師……」
　　他悲叫一聲，終於噴出一口鮮血，話都沒能說完。
　　寒心秀士緩緩仰首望天，默然地凝視著薄暮籠罩的天空，良久歎口氣道：「果然金戈替本門帶來禍害，唉！事到臨頭也避免不了。」他側身道：「砥中，明天跟我到天山上，也好見見你的師伯。」
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　　山頂皚皚的白雪，被陽光反射出一片聖潔皓白的淡淡光芒，在山腳下有一條小徑盤旋直上，循著小徑可看到一些青翠的樹木。
　　這是天山南麓，陽光照射的地方，除了冬季外，其餘季節卻是沒有結冰，山谷中樹林蔥翠，怪石奇花到處可見，山中有雪水循著山溝流下，是以土壤肥沃，花草繁生。
　　一座崖壁下，掛滿長長籐蔓的樹林邊，有著一塊寬闊的平地，數棟竹屋直立在這兒，長長的蔓草纏著屋簷，長滿了屋頂，一直垂到窗外，掛在牆邊隨風飄蕩。
　　山谷裡靜靜的，沒有一絲聲息，風似乎都放輕了腳步躡足而過。
　　這時，自山谷進口處，兩條人影閃了進來，轉眼越過兩重山壁來到這塊平地上，左道那個老者三綹長髯，正是寒心秀士石鴻信，而在他的右首則是石砥中。
　　石砥中抬頭望著高聳的天山，笑著道：「爹，這山上的白雲好像在做鬼臉一樣，變化得好快！」
　　石鴻信微微地笑了笑，忖道：「砥中到底沒有經過什麼危難，一點都不知道人間正是危機四伏，其實讓他在家我也不放心，還是跟在身邊較好，這樣也有個照應……」
　　他拉住石砥中的手，道：「砥中，你注意一下，千萬不要疏忽，等會聽我的話行事啊！」
　　他話未說完，便聽到谷裡一陣狂笑響起，兩道人影鬼魅一樣從樹林後飛射出來。
　　石鴻信眉毛一豎，喝道：「來者何人？」
　　「嘿嘿！」那兩條人影自半空中陡然剎住，飄落地上，左首一個獅鼻闊口，亂髮披肩的壯漢，冷笑了兩聲，狠狠地望著寒心秀士，道：「大爺乃東海滅神島主座下二弟子大力鬼王米望一，來者何人？」
　　他那右首的蒙面客陰惻惻地道：「別問了，他就是寒心秀士。」
　　石鴻信冷冷地望著眼前的蒙面客道：「黃銓，你還認得我？」
　　石砥中雙眉一軒道：「爹，他就是銷金神掌黃銓？好狠毒的傢伙！」
　　銷金神掌黃銓眼中露出凶光，磔磔怪笑道：「好大膽的小鬼，你想死了？」
　　石鴻信雙眉微皺，心知今日面對兩個邪門高手，恐怕討不到好處，而屋裡竟然杳無聲息，師兄又不知如何，一念及自己的兒子，不由得有點驚慌。
　　但他仍然鎮定，問道：「掌門人呢？」
　　大力鬼王米望一咧開大嘴道：「那老頭叫我打得抱頭鼠竄，不知跑到哪裡去了，我師兄在找他呢！」
　　寒心秀士石鴻信一聽，不由得倒吸一口涼氣，敢情他已見到樹林邊的一條溝裡，血水汨汨流下，而對方尚有一個滅神島中大弟子未現身，以自己一人之力，怎會是對手？
　　他眼睛一轉，瞥見了竹屋仍然安好，故而一拉石砥中低聲道：「你死命躍到裡面去，將身上帶的竹籤排好陣式，我等有機會便進去！」
　　石砥中搖了搖頭道：「這兩個人，爹一人應付不了，我幫你……」
　　石鴻信怒道：「逆子，你要眼見為父的為你擔憂而死？何況你師伯生死還未知道，怎能……」
　　黃銓冷笑一聲道：「你們父子是死定了，但在死前要把你在陳雲標手中得的那支金戈拿來，這樣，你的兒子可倖免一死……」
　　石鴻信淡淡一笑道：「天山派就因出了你這叛徒，是以弟子稀少，方始有今日之憂，但我倒要看看你這次在滅神島學到些什麼。」他厲聲喝道：「把你大師兄叫來！」
　　大力鬼王跨前三步道：「何用大師兄，就我也夠收拾你的了！」大力鬼王深吸口氣，大喝一聲，雙掌平推而出，兩股急銳的狂飆，夾著刺耳的呼嘯，飛撞過來。
　　石鴻信轉身滑步，左掌一推，喝道：「快進去！」
　　石砥中覺到一股大力將他送進屋裡，他提氣振臂，順著勢子落在地上。
　　耳聽屋外喝叱聲聲，風聲激旋大響，他略一打量室內，只見壁上掛著許多名畫，數張椅子擺在牆角，幾個茶几下陳置著盆景，翠黃色的竹子牆，使室內有一種幽雅舒適的感覺。
　　他右手伸進囊裡，掏出帶在身上的竹籤，飛快地插在地上。一枝枝的竹籤，縱橫不一地插立在地上，剎時只見根根竹籤將屋內插得滿滿的。
　　他身形一轉，歪七斜八地走了幾步，在竹枝隙裡穿越而過，走到門口。
　　他頭方伸出，便見屋前空寂無聲，竟然沒有一個人影，剛才那兩人和他父親寒心秀士俱已不見。
　　「咦！」他一愣之下，走出屋來，朝四周望了望，忖道：「怎麼一個人都沒有，莫非爹為了我的安全，所以才引走他們？」
　　他目光移轉，卻見到地上留下幾片破碎的衣襟，和幾點殷紅的血跡，凌亂的血跡已不能辨別是寒心秀士或那個銷金神掌的。
　　石砥中咬了咬嘴唇，雙眉緊皺，一想及慘死的師兄，心中不由得一寒，生怕父親會遭到毒手。他懊悔地忖道：「只怪我平時將全部時間都放在陣法變化上，除了練了輕功和坐功外，連一招一式都沒學，唉！我還要替師兄報仇，這怎麼成呢？」
　　他正在思忖之際，身後一條人影悄然躍到都不知道，那人默默地望著石砥中的背影，好一會兒方始開口道：「小娃兒，你從哪兒來的？」
　　石砥中正在沉思之際，猛地耳邊響起這陰沉的語聲，心中一跳，趕忙轉身過來。
　　在他面前是一個金環束額，豹衣折成一件大袍圍身的矮壯漢子，自對方兩眼的灼灼目光，使得他心裡一寒，暗自忖道：「這人的目光怎麼像野獸一樣！就像一隻大豹……」
　　他問道：「你是何人？」
　　那身披豹皮壯漢露出白森森的牙，一陣怪笑道：「我是豹尊者！你是誰？」
　　石砥中哦了一聲道：「你就是東海滅神島主的大弟子吧？你有沒有看到你師弟大力鬼王？」
　　豹尊者雙眼圓睜，喝道：「你看到他了？」他上身未動，平空移前數尺，五指如飛已扣住石砥中肩膀，吼道：「你看到那老傢伙了？」
　　石砥中眼前一花，還沒看清如何，便覺一股酸痛自肩上傳來，全身都不能動彈，眉頭一皺嚷道：「啊喲，你輕——點嘛，好痛喲。」
　　豹尊者嘿嘿一笑道：「我還道你會武功，原來你連躲都不曉得躲，嘿！我問你，你有沒有看到天山老人？」
　　石砥中目光連轉，知道豹尊者沒見到自己父親，他睜大眼睛道：「你是說一個白鬍子公公？我才見到他跑到樹林裡去，一個滿頭亂髮的人大叫著追進去，我聽到他就是人稱大力鬼王……」他看到豹尊者已有相信之意，忙道：「我還看到那老公公手裡拿著一個金黃色的……」
　　豹尊者長嘯一聲，上身一晃，平空躍起三丈，在空中身軀一扭向樹林飛躍而去。
　　石砥中見自己鬼話，竟騙得豹尊者相信，便朝竹屋奔去。
　　剛踏進屋，便聽得背後一聲巨響，豹尊者大吼一聲，飛騰而琿，一股狂風暴雨似的勁氣激盪著空氣，如山壓到。
　　他來不及回身，頭一低鑽進屋中，走進排好的竹陣裡。
　　豹尊者哇哇怪叫，敢情他發覺自己竟然被一個小孩所騙，身在空中運集功力一掌拍擊，竟想將石砥中打死。
　　他身如飛矢，腳尖稍一點地便又平飛而起，衝進屋裡。
　　豈知他剛一進屋，便見眼前一片昏黑，竟連五指都看不見，頓時心知不妙，趁著腳還沒落地，雙掌往下一拍，藉這反彈之式，倒躍而出。
　　這下給他跳出屋外，但也嚇得一頭冷汗，他站在門口張望了一下，卻見到石砥中就坐在屋內一張椅子上，望著自己在笑。
　　他雖然見到插了一地的竹籤，但卻不知這佈陣之法，心中仍自駭異不已，他喝道：「小子！你出來。」
　　砥中笑道：「大笨牛，你進來。」
　　豹尊者哇地怪口叫一聲，雙手掀住大門，只聽「喀喀」數聲，整排竹子都散了開來。
　　他碟碟獰笑道：「我把房子都掀下來壓死你，你敢不出來？」
　　石砥中眼見豹尊者這種功力，愣了一下，道：「你是不是要那支金戈？你若把我壓死了，誰告訴你它的藏處？」
　　豹尊者吼道：「小子，你出來不出來，少廢話！」
　　石砥中嘿地笑了聲，緩緩走向屋裡牆壁，但見他右手朝壁上摸索一下，突地轟的一聲，整座牆壁反轉過來，將他推進一個甬道裡。
　　就在他隱沒牆後的當時，豹尊者大吼一聲雙手一掀，「嘩啦啦」一聲巨響，整座竹屋散了開來，塵土飛揚，灰沙漫起，竹片落得一地都是。
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　　且說石砥中因看出石牆上的機關，故此安心地跳進甬道，他此刻較之適才更加高興，因為他已看出這牆上的機紐正是寒心秀士所裝的，他認為寒心秀士或許早有主張，會從另外一條暗道入來。
　　他一進甬道，便見到數條甬道明亮異常，面前數尺處便是一盞大燈懸掛在壁上，光芒四射而毫無煙火味。
　　在丈內之間，三條分歧的路明顯地向內深入，看不到底，也不知道裡面有些什麼。
　　他沉吟了一下，兩手往壁上敲了敲，卻走到那盞懸著的燈下，用力拉了拉那盞燈。
　　「格格」一陣輕響，就在面前三條路的分歧處，一道鋼板升了起來，一條石階直往下通去。
　　他毫不猶疑地走了下去，循著石階一直走到盡頭，他看到了一間陰暗的石屋，在石屋中只有一個蒲團，一個鼎爐。
　　爐中香煙繚繞，室內靜寂無人，他的腳步聲清晰地響在屋內，使得他精神為之悚然，因為這地室內太過於沉寂了，像死一樣的靜寂是人所不能忍受的。
　　他走進石室內，沒見到有人，於是又住裡走去。
　　「咦！」他一眼瞥見屋內擺著十幾具棺木，另外尚有一個香案供著許多牌位，在牌位前一個長袍束髮，銀髮高挽的老者跪在地上，故此不由得驚詫地叫了一聲。
　　那老者彷彿遇見雷擊似的，全身一陣顫抖，但卻沒回過頭來，逕自跪在那兒。
　　石砥中雙眉一皺，靜靜地望著那跪著的老者，沒有走動一步，也沒有作聲。
　　好一會那老者道：「你是誰？」
　　石砥中道：「老前輩可是天山老人？在下石砥中。」
　　那老者嗯了一聲，道：「你怎麼能夠進來的……」他頓了頓，突地全身一抖，激動地道：「你可是寒心秀士之子？」
　　石砥中躬身道：「小侄正是，師伯你是怎麼……」
　　天山老人道：「你爹呢？」
　　石砥中一愣道：「他還沒有來！我爹被東海滅神島的大力鬼王和銷金神掌所困，他叫我進屋……」
　　於是他將剛才所發生之事，全數告訴天山老人。
　　天山老人歎了口氣，道：「天山派將自此武林除名，這只怪我……」他用手捶頭，懊喪萬分地道：「這只是我的貪念所致，害得天山自我而傾……」
　　他痛苦地大喊一聲，朝桌上香案伏下，叩頭喊道：「歷代祖師鑒諒，弟子未能萃盡心力，以謀我天山之復興，以致外遭強敵，內出妖孽，使本派淪於覆亡之禍。」
　　石砥中這下方知香案上供的是歷代祖師牌位，也跟著跪了下去，向那牌位叩了個頭，他頭方抬起，便發覺天山老人已哭出聲來，一種使人心顫的哭聲，充塞在整個石屋裡，也深深撞擊著他的心。
　　天山老人聽到石砥中也哭了起來，他歎了口氣道：「孩子，你哭什麼呢？唉！」
　　石砥中道：「我想起我爹……」
　　天山老人沉默了好一會，叫道：「孩子，你過來。」
　　石砥中應聲走了過去。這下他把天山老人的形象看清了，敢情天山老人一臉的刀疤，殷紅的肌肉，不平的疤痕，使得整個臉孔都歪曲扭轉，不像一個人，倒像一個鬼一樣。
　　天山老人在石砥中眼裡看出了驚嚇之意，忙道：「孩子，別怕。」他拍了拍地上的蒲團，道：「你坐下，我有話跟你說。」
　　石砥中覺得天山老人眼中露出的一股慈祥的溫柔的光芒，就好像寒心秀士經常望著他時，眼中所顯現的目光一樣，所以頓時卻除心中不安，坐了下來。
　　天山老人讚道：「好根骨，好人才，孩子，你爹有沒有將天山的劍法及內功傳授於你？」
　　石砥中恭敬道：「家父僅教我靜坐練功，沒有把劍法傳給我，他說我年紀沒到……」
　　天山老人目光凝注在石砥中臉上，歎了口氣道：「他說的雖然不對，但我卻明白他的意思，唉！自本門絕藝從你師祖失去後，在武林中本門之地位便一落千丈，早年你師祖在黃山以單劍會群雄，獨得金戈玉戟……」
　　石砥中問道：「這金戈玉戟是……」
　　天山老人接口道：「古老傳說，大漠之中有一金鵬之城，白玉為階，黃金鑄柱，寶石鑲窗，明珠作燈，內有靈芝仙草，外有金鵬之劍，在殿內有蒙古先知『博洛塔裡』所遺之一本秘籍，內中著有他終行之果，飛昇入聖之法……」他說到這裡，雙目射出明亮的光芒，聲音都已微微顫抖。
　　石砥中詫異地道：「沙漠裡有這樣一個地方？我想這一定是蒙古人所流傳下來的神話，而神話都是人們的幻想……」
　　天山老人微笑道：「大漠中確實有這麼一座金城，因為那開啟大門，指示路途的金戈玉戟，就是你師祖天山神鷹所得……」他頓了頓道：「當年九大宗派掌門人秘會於黃山，你師祖得到這金戈玉戟後，便發覺這上面刻著的符文並非現今蒙境各族所通行的文字，而是一種奇特的符號，所以他乃下山至蒙境各處，尋找古老的典籍，希望能夠揭開金鵬城之秘……」
　　石砥中道：「結果有沒有找到懂得這些文字的人呢？」
　　天山老人閉上眼睛，搖了搖頭道：「他去了六年之久，匆匆回山將本門拳經劍譜帶走，自此未見回來。」他張開眼晴望著石砥中道：「這是二十年前的事了，自那時起，我曾下山八次，至蒙古各地尋訪他老人家，然而每次都是空手而回，直到九次下山，我才探明一事……」
　　「師祖已經找到了？」
　　天山老人微微一笑道：「倒不是探明到師父的形蹤，而是從一個經常隨水草而遊牧的小族中得到有關蒙古先知『博洛塔裡』的出身，所以我欣喜若狂轉程回山，交待了金戈玉戟就要往西藏而去。」
　　他深吸一口氣，加高一點聲音道：「就在我要下山之際，中原六大派以華山為首，邀請我參加黃山大會，意欲把金戈玉戟取回。當時我急著赴西藏，故而攜走金戈，將玉戟交與你爹寒心秀士，他代表我赴會，當然我那時已將玉戟上所刻之文字描下攜往西藏。」
　　「我到前藏拉薩布達拉宮裡，晉見住持，請求學習藏土古文，但是布達拉宮住持庫軍大師卻不肯，因而就有我單身闖入布達拉宮藏經閣之舉……」他苦笑一聲，摸了摸臉上疤痕道：「這就是那次闖布達拉宮的結果，他們抓住我，每人一刀砍在臉上。」
　　石砥中咬牙切齒罵道：「這些死喇嘛，有朝一日我要在你們臉上畫上幾刀。」
　　天山老人搖了搖頭道：「這只是他們最輕刑法，當日我能生還實在是庫軍大師看我是中土武林人物，否則現在我也不會跟你說話了。」
　　「等我自藏土回到天山，卻剛碰見我師弟寒心秀士自黃山回來，他已敗在華山凌虛慈航之手，輸去了玉戟。」
　　石砥中哦了一聲道：「怪不得爹經常撫長劍在發愣，原來他……」
　　天山老人摸了摸鬍鬚，道：「本門『天禽劍法』輕靈有餘，雄渾不足，華山掌門凌虛慈航輕功已至爐火純青的地步，所以你爹方始敗在對方的『上清劍法』之下……」
　　「哦！莫非我爹輕功沒華山掌門行，而劍法也不及上清劍法雄厚，所以落敗？」
　　「嗯，你說得對。」天山老人道：「你爹聰穎機警，雖然落敗，但仍激華山掌門以十年為期交回玉戟，以換取金戈，所以現在玉戟又回到我這兒了，而金戈我卻派弟子交與華山……」
　　「不！金戈在我這裡兒。」石砥中自懷中掏出那支長約半尺的金戈來，道：「這是陳雲標師兄交給我的，他要我替他報仇……」
　　於是他將陳雲標死前的情況告訴天山老人。剎時室內罩起一片愁雲慘霧，天山老人滿頭白髮根根豎起，兩眼睜得好大：瞪住石砥中，喝道：「什麼，你說那銷金神掌是我大弟子？而雲標他們都死了？」
　　他全身一陣顫抖，「哇」地一聲，噴出一口鮮血，濺得石砥中滿身都是。
　　天山老人閉上眼睛，自眼角流出兩串流珠，他淒然自言自語道：「我真對不起你們……」他默默地瞑目垂首，好一會兒方始抬起頭來，說道：「我先將為何我要在暗室中像這樣跪著的事情告訴你，然後我有事托你，你答應嗎？」
　　石砥中一直在迷惑天山老人為何要跪在祖師牌位前，這下聽天山老人如此講，忙道：「師伯你有什麼事，侄兒一定會替你辦的。」
　　天山老人肅容道：「砥中，你要知大丈夫一言既出，駟馬難追，你答應了我，等下可不能反悔的羅！」
　　他擦了擦嘴角的血，道：「前半年我曾到北天山天星溝走了一趟，就在那裡，我撿到一本佛門『般若真氣』的手籍，要知般若真氣與玄門『罡氣』向為氣功之最，具有推山裂石之能，較之藏土秘傳的『密宗大手印』還要厲害。」
　　「故此我乃將自己關在這祖師停靈處，悉心參習『般若真氣』。」他倏然一笑道：「豈知我數十年所習之內功，與這佛門內功法門不同，故此就在上月一時不慎導致走火入魔，故而我乃遣座下五個弟子去請你爹來，想將派中之事交由他掌理，唉！豈知我方恢復一部分真力，便遇見東海滅神島的豹尊者……」
　　石砥中見到天山老人說到這裡突地全身一陣顫抖，大叫一聲便仆倒地上。他吃了一驚，扶起天山老人，只見他滿臉蒼白，全身冰冷，卻又出了許多汗，嘴唇不住地顫抖，好似冷得不得了，不由驚嚇地道：「師伯你……」
　　天山老人蠕動了一下嘴唇，艱難地道：「我已將死，你在我死後將我放在左首的棺木裡，從此後你就是第十一代掌門，答應我要替我報仇，找東海滅神島和藏土布達拉宮……」
　　他喘了幾口氣，道：「那支玉戟和般若真氣手籍在鼎爐裡，你要精研藏文……」
　　石砥中一聽天山老人說不出話來了，他喊道：「師伯，掌門一職有我爹在，應該給他……」
　　天山老人點了點頭，便閉上眼睛死去了。一代掌門就此瞑目而逝。
　　石砥中覺得喉嚨裡卡著一塊石頭似地，他顫動著嘴唇，好半晌方始哭喊道：「師伯！」
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　　塔里木河緩緩的流過，兩岸是一片遼闊的綠原，這流水給沙漠帶來了生氣，是這沙漠中最富庶的地區。此時高梁恰好成熟，在蒼茫的雲天下，黃褐的穗粒顆顆飽滿的垂著，更有那長著長鬚的玉米，根根隨著清涼的秋風在晚霞裡搖曳著。
　　在往喏羌城而去的道路上。一匹矮瘦的馬，疲憊地緩緩行走著，蹄聲也都顯得那麼無力。
　　但是騎在馬上的石砥中卻精神抖擻，昂首住前，神采飛揚，任由胯下的馬匹馳行著，彷彿他的一切思想都放在欣賞這種秋日的黃昏裡美麗的景色中。
　　這個黃昏是他下天山後第十個黃昏，當那天他自天山祖師埋骨的地室出來後，便發現到寒心秀士留下的記號，那是說及滅神島突然派來大鷹，竟將豹尊者喚回，是以寒心秀士得以脫走。
　　所以他就依寒心秀士的指示，要趕回居延，雖然寒心秀士沒有把為何不留在天山的理由說出，但他卻仍然命回到居延。
　　這十天來，他循著塔里木河而下，意欲經玉門關到西安，然後過酒泉到居延，所以他以囊中之款買了一匹賤價出售的老馬，緩緩地行走於塔里木盆地。
　　他一路勤習天山老人留贈給他的佛門至高絕藝「般若真氣」，因為他曾發誓要到滅神島去，而他首先須練好功夫。
　　他衣著樸素，毫無起眼之處，沒人知道他那破包囊裡有金戈和玉戟……
　　夜風如水，颯颯的高梁葉響在耳邊，他深吸口氣，心情舒暢地漫吟道：「胡馬，胡馬，遠放燕支山下。跑沙跑雪獨嘶，東望西望路迷。迷路，迷路，邊草無窮日暮。」
　　他吟完韋應物的「調笑令」後，突地又想到王建作的「調笑令」來，於是他輕閉上眼睛，搖頭晃腦地吟道：「楊柳，楊柳，日暮白沙渡口；船頭江水茫茫，商人少婦斷腸！腸斷，腸斷，鷓鵠夜飛失伴。」
　　他一邊吟詩，一邊輕拍手掌，眼看已將行到喏羌城，突地自那高陡的牆頭現出一條人影，疾如電閃飛馳而下，朝道旁高過人頭的高梁田里躍出，剎時只聽沙沙數聲，便無聲息。
　　他咦了一聲，還沒想通這是怎麼回事，突地三條人影自數丈外飛瀉而來，恍如夜鳥翔空，在空中一個盤旋，便跌落道中。
　　石砥中藉著初起的月光，看清那三人俱是道袍高冠，斜背長劍的道人，但他只打量一下，便仍然朝城門走去。
　　就在馬蹄剛響之際，他只覺得微風颯然，一個矮胖的道人單手挽著他的韁繩，站立在馬前，朝他冷冷地望了一目艮。
　　他眉頭一皺道：「道長，你這樣……」
　　那道人喝道：「你可看到有人自城牆跳下？他往哪裡去的？」
　　石砥中不悅道：「道長你要問話，也要客氣一點，怎可如此凶狠？」
　　那道人似是沒料到石砥中會說出這種話來，是以微微一怔，他冷笑一聲，單臂一沉，只聽馬發出一聲悲鳴，跪了下來。
　　這突如其來的一著，使得石砥中險些自馬上栽下來，他落在地上，怔怔地望著那矮胖道人，不知說些什麼才好。
　　那道人哈哈一笑，道：「小子，我當吃了豹子膽，原來也不過是個傻小子，說！那人是往左邊青沙帳裡去，還是到右邊樹林去了？」（北方人稱高梁葉叫青沙帳，蓋田中高梁一片密葉，有如綠色紗帳。）
　　石砥中哼了一聲道：「就憑你這樣子，我也不會告訴你。」
　　那矮胖道人還沒答話，便聽一聲怒喝中，兩條人影若夜空流星，一閃而到，「啪」地一聲，石砥中只覺得臉上火辣辣的，已挨了一掌。
　　那兩個道人同樣高矮，一個頷下留有鬍鬚，另一個則臉上白眉毛斜斜到頰上，一條長長的疤痕，此刻，他諷刺地一笑道：「有誰敢在我崆峒三子面前無禮？哼，小子，你想死了？」
　　石砥中胸中怒憤莫名，他大喝一聲，雙掌往外一推，朝那臉有疤痕的道人擊去。
　　他內功根底極深，在一連十天內，已將佛門「般若真氣」基本功打好，此刻雙掌飛旋，已隱然有一代高手的氣概。
　　急湧出去的掌勁，在空中發出一股激旋之力，「嘶嘶」
　　聲裡，那臉有疤痕的道人面現驚容，急忙拍出一掌。
　　「叭」「叭」兩聲，那道人悶哼一聲，身子一個踉蹌退出四步之外，而石砥中卻僅退半步便已踏穩步子。
　　他這一手揮出，瀟灑之至，彷彿未盡全力，便已將對方擊敗，是以崆峒三子頓時收斂起狂態，肅容地望著他。
　　石砥中心中舒服異常，他深吸口氣，只覺體內真力充沛無比，剎時之間，腦中映起那本秘籍上所載的發掌之法，許多架式在腦海裡盤旋下去。
　　那三個道人一愣之下，突又見到石砥中一臉呆瓜模樣，以為他是裝傻，故此互相一使眼色，那另一個頷下柳髯輕拂的道人說道：「無量壽佛，貧道崆峒飛雲子，敢問小施主莫非是『七絕神君』高弟？」
　　石砥中臉上怒意未斂，他應了聲道：「我可不是七絕神君的什麼人，你們身為道家子弟，怎麼隨便就欺負人……」
　　那矮胖道人兩眼倏現凶光，他未等石砥中把話說完，獰笑地道：「那麼貧道就此謝罪，尚請原諒……」
　　他躬身一拂，大袍颯然翻起，氣勁飛旋蕩激，撞向石砥中而去。
　　石砥中沒想到對方會在說話中施以暗殺，他只覺一股窒人欲憋的勁道逼到，不由得大吃一驚，雙掌死命地一推。
　　「彭」地一聲大響，石砥中身形站立不穩，一交跌倒地上，胸中氣血翻騰，忍不住吐出一口鮮血來。
　　他用袖子擦擦嘴角的鮮血，默然地站了起來，兩眼盯住那三個道人，他見那矮胖道人臉上現出一種鄙視的目光，不由得怒氣上衝，冷哼一聲，問道：「你叫什麼名字？」
　　那矮胖道人被對方目光逼視，竟使他感到一絲寒意，答道：「貧道嫩石子。」
　　石砥中目光一轉，移到那有疤痕的道人臉上道：「你呢？」
　　那有疤痕道人哈哈一笑道：「雛兒，你連崆峒三子中的蒼松子都不知道，還跑什麼江湖？嘿！你知道了又能怎樣？」
　　石砥中一咬牙狠聲道：「總有一天我要將崆峒派殺個乾淨，尤其你們三個！」
　　他怨毒的聲音在晚風中迴盪著，使得風中的寒意加重了。
　　石砥中緩緩走向那匹老馬，跨了上去，朝城裡而去。
　　蒼松子一怔，與飛雲子交換了一個眼色，只見他狂笑一聲，已飛身躍落石砥中馬前，大袖一展，喝道：「小子滾下來！你以為這麼容易便能走？」
　　石砥中冷冷望了他一眼，道：「你將怎麼樣？」
　　蒼松子單掌一拍，悲嘶聲裡，那匹馬的頭顯已被擊碎。
　　石砥中慘笑一聲道：「你要趁現在無人之際殺了我？嘿！你也怕我將來把崆峒山夷為平地？」
　　蒼松子喝道：「無知小子，死前尚且不悟……」
　　石砥中大喝一聲，躍起丈餘，雙掌一揮，倒躍而出，兩道洶湧勁道如山倒下，往蒼松子擊去，他順著這一擊之勢，朝道旁深葉中躍去。
　　蒼松子不及提防，被這兩掌打得連退兩步，他怒吼一聲，旋身拔劍，一道寒光閃出，追擊而去。
　　石砥中未躍出兩丈，已覺體內氣血震盪，五腑受震，忍不住噴出一口鮮血，他來不及擦嘴，又一扭身朝高梁地撲去。
　　他身子還未落下，風聲颯颯，眼前一花，飛雲子和嫩石子已站在他面前，嫩石子獰笑一聲道：「小子，你往哪裡跑？」
　　話聲中劍影縱橫，冷颯的劍光已將石砥中圈住。
　　嫩石子哈哈數聲，收回長劍，但見石砥中那身衣服已被劍風削成一條條的，掛在身上，好似一個叫化子。
　　石砥中還未喘過氣來，蒼松子已向背後躍到，劍光一揮，劈向石砥中背部。
　　劍身急速地撕開空氣，發出「嗤」地一聲，斜射而去，劍風裡，石砥中悶哼一聲，跌出兩步。
　　蒼松子揮出的一劍，已將他背上割開一條長約四寸的刀口，血自傷口中湧出，染滿了石砥中一背。
　　石砥中臉上的肌肉痛苦地抽搐著，他淒然一笑，兩手撕掉身上掛著的襤褸衣衫，赤著上身道：「你們來吧！」
　　他全身被背上的傷口牽引的微微顫抖，但他仍然堅定的屹立著。
　　飛雲子冷笑一聲道：「你以為我們真不敢殺你？哼！」他長劍旋出一溜圓弧，便朝石砥中劈去。
　　在這電光火石的剎那，一聲大喝自六丈外的道上傳來，喝聲裡，狂風颯然，一道人影迅逾流星地飛躍而至。
　　飛雲子微微一怔，劍光一落，便已見那人來到身前，他稍稍一頓，「嗆」地一聲，長劍擊在一根倏伸而至的禪杖上。
　　一溜火光彈起，飛雲子手腕一麻險些把持不住手中長劍，他大吃一驚，退了一步，凝目望去，見到一個身披袈裟，胸掛珠串的高大和尚，手持一根粗如人臂的禪杖，在凝望自己。
　　他吸了口氣道：「原來是崑崙靈木大師，不知大師為何……」
　　靈木大師未加理會飛雲子，轉自望了望石砥中，就在他目光一觸及石砥中胸前之時，彷彿遇見鐵錘在他背上重重一捶，全身一震，失聲喊道：「啊！七星朝元！」
　　崆峒三子循著靈木大師的目光望去，只見在淡淡月光下，可看清石砥中白白的胸前長著七顆紅痣，恍如夜空中北斗七星一樣的排列著。
　　他們咦了一聲，道：「怎麼長了這樣的怪痣？」
　　靈木大師肅容朝石砥中合掌道：「貧憎來遲，尚請少俠原諒！現在貧僧先替施主將血止住。」
　　他身旋如風，已掏出藥來，右手一頓，將禪杖插入地裡，替石砥中敷起藥來。
　　如乳的月光映在石砥中失血過多的臉上，顯得更加白了，整個人就好像玉石所雕，雪白的肌膚上，七顆鮮明紅潤的大痣，更是刺人的眼目懾人心志。
　　自石砥中身上所透出的一股神秘，使得崆峒三子都怔住在那兒，直待靈木大師將石砥中傷口敷好藥，他們方始驚醒過來。
　　蒼松子望了其餘兩人一眼，道：「靈木大師，此人是我等仇人，大師你……」
　　靈木大師未等他說完，肅容道：「從現在起，他即是本派貴賓，任何人都不得冒犯他！」
　　飛雲子道：「他既非崑崙弟子，為何受你們保護？難道……」
　　嫩石子一振手中長劍，「嗡」地一聲，道：「靈木，你公然與本門為敵，難道以為我們不敢殺了你？」
　　靈木大師臉一沉道：「佛門之劫需這位施主化解，爾等不管怎麼說，本門也不會放手。」
　　嫩石子冷哼一聲，身影急閃，劍光揮霍間，已劈出五劍，劍式如虹朝靈木大師捲到。
　　靈木大師兩道長眉一斜，僧袍一攏，單掌連環劈出六掌，右臂反拿，禪杖挾著虎虎風聲，將自己與石砥中護住，烏光片片，將三支長劍擋在身外。
　　他們轉眼之間已交二十五招，崆峒三子的三支長劍已結連成一個劍網，三人劍式緊配密合，壓力越來越重，靈木大師杖掌齊施，也抵擋不了，他的額上汗珠湧現，僧袍都已濕透。
　　石砥中自靈木大師替他將背上傷痕敷上藥後，便盤膝而坐，自己運功療傷，把體內被震得四散的真氣收集聚於丹田，豈知他接連施出未曾練成的「般若真氣」，傷及腑肺甚重，已不能將竄至經脈裡的真氣聚攏。
　　他發覺自己只不過徒勞無功，所以苦笑一聲張開眼來。
　　他還沒看清周圍情形，臉上已滴落幾滴水。
　　他抬頭一看，見到靈木大師滿頭大汗，氣喘連連，雖然臉孔漲得通紅，但卻咬緊牙關，依然揮動著禪杖，保護自己不被劍風所傷。
　　這個鮮明的畫面深印在他的心底，使他全身血液都不由得沸騰起來，他說道：「大師，你走吧，不要顧我了。」
　　靈木大師道：「施主如此說，貧僧決與施主你共生死，他們要殺你，先得要殺了我。」
　　嫩石子狂笑一聲道：「我就先殺了你。」他趁著靈木大．師分神說話之際，長劍自偏鋒劃出，劍尖跳出，在靈木大師肋背下劃了一道劍痕。
　　靈木大師怒吼一聲，猶如狂風暴雨似的，繼續不斷地連環擊出，杖影騰空，崑崙「瘋魔十二式」杖法揮出，只見他指南打北，推東擊西，威風凜凜地使出八杖。
　　石砥中看得靈木大師雖然肋下血流如注，拚命維護自己，不由兩眼淚水盈眶，道：「大師，你為什麼這樣？我是不值得你如此……」
　　靈木大師朗笑一聲，道：「只要施主能記得貧僧拚死之力，將來對我崑崙多加照顧，則貧僧就值得為你而死！」
　　石砥中豪情激動，大聲道：「只要石砥中不死，將來必為崑崙盡全力……」他一想到自己身上重傷，又默然地道：「唉！但我體內肺腑已碎，已不能活了。」
　　靈木大師大喝一聲，擊出三杖，道：「施主請支持片刻，敝掌門人將要到了，嗯！」說話之間，他的眉頭又中了一劍，被逼得將身子一傾。
　　蒼松子一引劍訣，長劍一刺，「噗」地一聲，插入靈木大師肩胛。
　　靈木大師悶哼一聲，吐出一口鮮血，禪杖一揮，「拍」
　　地一聲把蒼松子手中長劍打得折為兩截，落在地上。
　　就在這時，遠處一聲長嘯，三條人影飛奔而來，就在這三條人影還未來到之前，一個清越的嘯聲由十丈之外傳來，空中一條黑影，恍如游龍翻騰，一連轉折了五個大弧，如飛箭離弓射到面前。
　　靈木大師一瞥之間，欣然叫道：「師叔！」他心力交竭，已經站立不穩，跌倒地上，剛好跌在石砥中身上。崆峒三子被來人這等威勢所懾，慢了一慢手腳，便見眼前一花，掌影叢叢湧現。
　　他們還未變招，已是手腕一震，長劍離手而去。
　　一個長眉垂頰，花白鬍鬚的老和尚手中持著兩長長劍，滿臉寒霜地盯著他們。
　　老和尚目光嚴肅，他冷峭地一哼，雙手未見用勁，兩支長劍斷為數截，落在地上，他冷笑道：「我崑崙弟子與崆峒有何仇恨？竟然以三敵一，以眾凌寡，將他打傷？哼！你們掌門玉虛真人如此教導你們的？」
　　飛雲子囁嚅地道：「大師是……」
　　老和尚道：「老衲曇月！」
　　崆峒三子不由得倒吸一口涼氣，敢情他們知道崑崙曇月大師為崑崙派除掌門外第一把好手，且又疾惡如仇，昔年在青海時，曾獨力盡殲青海十凶，將柴達木盆地橫行的一股馬賊全數殺死，造成一夜之間殺死七十餘人之舉，震驚整個西北。
　　他們曾聽說自那次後，曇月被掌門下令面壁十年，至今未滿十年之數，不知怎麼會下山來。
　　就在他們驚詫之際，三個中年僧人已躍到面前，躬身向曇月打了個稽首。
　　曇月喝道：「靈水，靈鏡，將你師弟扶起。」
　　兩個和尚應聲將靈木大師架起，石砥中呻吟一聲，坐了起來。
　　曇月大師目光一投在石砥中身上，心中不由一跳，驚呼道：「七星朝元！果然他是在這裡！」他躬身合掌道：「阿彌陀佛，公子無恙吧！」
　　石砥中點了下頭道：「靈木大師怎麼了？」
　　曇月大師道：「他沒什麼，不會死的，謝公子問及。」他側目怒視道：「他也是你們打傷的？」
　　崆峒三子猜不透石砥中倒底是何來路，會使崑崙第二高手曇月大師如此恭敬，不由面面相視起來。
　　曇月大師哼了聲道：「你們該碎屍萬段，嘿！說不定我今天又得重開殺戒了。」
　　崆峒三子臉上現出一片恐怖之色，面色如土地退了一步。
　　石砥中站了起來道：「大師你現在不必殺他們，我發誓將來崆峒會遭到較今日更甚的傷亡！」
　　曇月大師見到石砥中全身顫抖，不由得一驚，道：「哦，恕老衲未注意到公子傷勢。」
　　他探掌懷中，掏出五粒青黃色的丸藥，道：「公子請服下這雪蓮之寶，待老衲與你療傷。」
　　石砥中服下三粒，留下二粒雪蓮道：「這兩粒請給靈木大師服下，在下感謝大師雪蓮……」
　　曇月大師道：「靈木已服下本門傷藥，公子不須過慮，請將此二粒雪蓮服下。」他待石砥中把雪蓮吞下後，右掌貼住石砥中背心「禽門穴」道：「公子請寧神，老衲替公子催散藥力。」
　　石砥中忙雙膝一曲，坐在地上，運起功來，他只覺得一股熱流自背心傳入，將體內流竄的真氣一一引歸丹田，於是更加寧神靜氣起來，剎時只見他的臉頰漸漸紅潤。
　　曇月大師一喜道：「想不到他所學也是正宗內力，這真上天助崑崙也！」他目光一閃，瞥見崆峒三子想要溜走，大喝道：「回來！」
　　崆峒三子果然被他神威所懾，尷尬地一笑，沒有逃走。
　　就在這時，鈴聲自夜風中傳來，道路上現出兩盞燈光，接著又是兩盞，一連二十四盞白燈緩緩而來。
　　靈水大師肅容道：「掌門師尊來了。」
　　那一直未開口的靈鏡大師此刻自懷裡掏出了一個金鈴，「叮噹」地響起子兩聲，道：「掌門師尊駕到！」
　　崆峒三子大驚失色，想不到崑崙掌教本無老禪師會帶了如此多的弟子來到喏羌！且如此浩浩蕩蕩地在路上行走，不由睜大眼睛，盯住那二十四盞緩緩而來的白燈。
　　轉眼之間，二十四個和尚已來到跟前，中間四個和尚抬著一座敞轎，轎上一個裰錦袈裟，枯瘦長眉，盤膝而坐的老和尚，他就是崑崙掌門本無老禪師。
　　本無禪師一見石砥中胸前七顆紅痣，也不禁吃了一驚，兩眼精光倏現，在夜色中恍如兩點星光閃爍發光，他開口說道：「曇月，師尊所言是否應驗？感謝蒼天，一天之期未過，便已碰到師尊所說之人，這下七絕神君不會再動無名了。」
　　他自轎上跨下，合掌道：「公子貴體違和，請上轎。」
　　曇月大師呼了口氣，放開右手，道：「掌門人，他的傷勢已好了六成，尚要請師兄師展『渡引大法』替他療好傷勢。」
　　石砥中站了起來，躬身道：「掌門人垂問，在下石砥中深謝，實在不敢勞動各位大師。」
　　本無禪師道：「石公子是否能駕臨崑崙一遊？老僧也好替公子療傷。」
　　石砥中道：「老禪師提起七絕神君，莫非已到貴山？」
　　本無禪師歎了口氣道：「唉！佛門不幸，這魔頭身懷絕藝，無敵天下，竟要殺光天下佛門弟子，老衲不才，未能衛道御魔，惹公子見笑了。」
　　石砥中望了望昏迷中的靈木大師，毅然道：「好，在下就跟大師上崑崙，我倒要見識一下七絕神君的絕藝。」
　　「阿彌陀佛！」本無禪師呼了聲佛號道：「請公子上轎。」
　　石砥中道：「在下尚有個包囊，待在下拿了之後再走。」
　　本無禪師待石砥中解下包囊，挽著他的手，一齊走向轎去，鈴聲一響，燈光如風浮動，朝城裡而去。
　　曇月大師朝著目瞪口呆的崆峒三子道：「請代問貴掌門好！」他大袍一展，如天馬行空，隨那二十四盞燈而去。月光如水，晚風飄過，青沙帳一陣颯颯作響，夜漸涼……