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第一回 秦淮風月

  落日殘照,鮮紅的晚霞映得半壁彎空都似在焚燒一般。
  灩紅的霞光灑落在秦淮河裡,泛起陣陣金紅的波光,燦爛奪目。
  黃昏將盡,夜幕即啟,秦淮河一天的歡樂也快要開始了。
  這時,河邊的畫舫都已燃起了燈,那一盞盞五顏六色的燈火聚在河邊,遠望過去,恍如是一條花龍,婉蜒逆著河水而上。
  隨著夕陽的落山,夜幕低垂而起,秦淮河邊愈來愈是熱鬧,有那乘轎、坐車而來的遠方遊客,也有三三兩兩結伴閒逛從城裡而來的年輕人。
  他們來的方向雖然有所不同,然而目的卻是一樣,全是為尋歡而來。
  只有那些車伕、轎夫,為的只是賺取足夠的生活費用,他們送了主顧上船,有些回到城裡,有些則在岸邊的竹棚裡停了下來,等待著回城的客人!
  那些竹棚搭得非常簡陋,有些小店是供人飲酒用飯,有些則是供人喝茶觀賞河邊風光的,與夫子廟邊的酒樓歌肆比較起來,相差得太遠了。
  此刻,那些賣飯菜的棚裡,客人愈來愈多,幾乎都要坐滿了,由於這些客人大多是以出賣苦力的走卒為主,所以棚裡顯得格外的囂鬧。
  這些人雖然一輩子都可能沒機會踏上河邊的畫舫,但是他們所談論最多的卻也是畫舫上的姑娘們的韻事。
  只要幾個人聚在一桌,來兩壺酒,話閘子便打了開來,不是某船的姑娘有幾個恩客,便是某船的姑娘功夫最好,說到酣暢之處,便是一陣哈哈大笑,接著來的則是竹箸四飛。
  由於這些人都是執賤役的下人,他們根本不夠資格踏上畫舫……無論是最上等的,還是最下等的……卻因為虛榮心的驅使,才使他們更加大聲的把平時從主人嘴裡聽來的韻事,加以渲染一番說了出去,似乎在比賽誰說得粗野,誰就更能博得他人尊重……
  這一片囂鬧雜亂的情形,每個棚子都是一樣,與河裡的畫舫相比,簡直有天壤之別。
  尤其是上游停泊的那幾艘較其他船隻要大上一半的畫舫,不但佈置得富麗堂皇,五彩繽紛,而且船上都有樂伎,陣陣的絲樂之聲,自船上飄出,使人聽了可以想像到置身畫舫裡,該是何等的歡愉美妙……
  不過誰也知道,這只是可望而不可及的願望,這秦淮河裡近四十艘的畫舫,只要帶著五兩銀子,足可以壯膽去一趟。另外的十幾艘畫舫,則是有二十兩銀子就可以飲酒作樂直到夜深。
  唯獨停在上游過了文德橋的三艘大游舫,則非是高官雅士,富豪貴客不能進入,要在那兒盡一夕之歡,千兩銀子也不算多。
  尤其是停在兩艘紅色畫舫中間的那艘油碧畫舫,附近數百里無人不知這艘名為綺羅春的畫舫,是白冷秋姑娘所有的。
  那白冷秋姑娘可說是花中之魁,不但長得美艷無雙,並且棋琴書畫,詩詞歌賦,樣樣精通,所以來往之人無一白丁,全都是金陵城裡的高人雅士,詩壇俊彥。
  誰都知道她的畫舫上為她題著綺羅春三個大字的便是父子兩狀元,當今大學士成墨林之子,現任知府成維翰大人所書。
  有這樣許多因素,再加上她本身乃自由之身,不受任何人約束,是以她為秦淮河的畫舫,樹立了一個前所未有的典型與範式。
  那便是無論帶有多少銀子,若是不通文墨,絕對無法上得綺羅春的畫舫,並且就算是淵博之士,白冷秋姑娘假使看不上眼,也不能被允許上船。
  可是說也奇怪,儘管她有這麼高的身價,來往的人卻經常是身無分文的窮儒,他們到了船上,吟詩誦唱,飲酒作樂,往往不花一錢。
  不過她這麼做,反而更增加她的神秘感,誰都想不通以她這等聰穎美慧,既不為錢財,又不為贖身,為什麼要在秦淮河邊過這種神女生涯?
  以她的容貌與學識,只要她肯點頭,有的是量珠捧金,迎娶她的富豪,但是她從未考慮及此。
  甚而據傳說連成維翰知府要娶她作妾,都被她一口拒絕——
  她的身世如謎,且又如此神秘,使得她的名聲愈來愈響,反而有更多的人都想求得一見,甚而有遠從北京趕來的王孫公子,攜著巨金而來,等了半個月都無法見她一面的……
  有關她的傳說愈多,秦淮河的生意愈好。有許多人到別的畫舫去招妓作樂,倒是為了想見她而見不著之故。
  這一天,竹棚裡的茶屋又傳出一個消息,說是昨日成知府的令堂六十高壽,白冷秋姑娘趕去祝壽,已被成老夫人認為義女……
  於是這個消息紛紛在竹棚裡傳播著,幾乎每一個人都曉得白冷秋姑娘又攀上這麼一個貴親……
  就在竹棚裡熱哄哄的談論著這個消息的時候,一個身穿青衣,腳登黑靴的年輕人,走進了一家叫萬家香的小飯店。
  他進了硼內,逕自穿過那些把腳架在長凳上,正在高談闊論中的客人身邊,走到靠近竹牆角落的一個位子上去,坐了下來。
  這時滿屋裡坐著的都是腳夫走卒之輩,他們全都是衣衫簡陋,形貌粗魯之輩,這青衣人一走進來,頓時使得在高談猛飲中的那些人全都停住了話聲,向他望去。
  可是他們才只望了一眼,便都又垂下頭來,不敢多望,甚而連談話的聲音都小了下來。
  那青衣人長得劍眉濃黑,星目膽鼻,俊逸秀麗,本是令人不由多望兩眼的美男子,應該使人注目才對。
  然而他那緊抿的嘴唇,冷厲爍亮的眼神和嚴肅的瞼色,卻使人見了之後,有股寒冷的感覺從心底升起,不敢多望。
  他到壁角坐定之後,沒有呼喚夥計,目光冷冷的凝注著擺在桌上的箸筒,似在入神之中。
  那身兼廚房大師父和掌櫃雙重職務的大胖子,正在櫃檯旁用竹籬隔出來的廚房裡炒菜。
  他渾身的肥肉被爐火一烤,汗水直流,抓著搭在肩上的毛巾,不住的在身上猛擦,手裡的鍋杓依然運轉如飛,在鍋裡撥動著。
  當他盛起一盤菜,突然發現店裡的聲音小了下來時,忍不住探首向裡望去?
  他一眼望見那青衣人坐在壁角,頓時皺了皺眉,自言自語道:「怎麼這個怪人又來了?」
  這時在店裡招呼客人的夥計定了過來,說:「老闆,那個怪人又來了。」
  「來了又怎樣?」掌櫃的說:「你快去招呼人家呀!」
  「我……」那個瘦小的夥計苦著瞼說:「我不敢。」
  「怕什麼?他會吃了你不成?」掌櫃的說:「你快點招呼他,他吃完了飯也就走了,不然弄得所有的客人都走開了。」
  他說完了話,見到那夥計依然站著不走,瞪了他一眼,叱道:「你還不去?」
  那夥計畏畏縮縮的向壁角走去,臉色勉強堆著笑臉,說:「客官,你要吃什麼?」
  耶青衣人冷冷的望了他一眼,道:「一碟素菜,半條魚,一盤滷菜。」
  那個夥計囁嚅問:「你是要用飯還是喝酒?」
  「用飯。」
  青衣人似是連話也不願多說,短短的說了兩字,便緊緊的閉上了嘴。
  那個小伙子見到青衣人那副樣子,不敢再多囉嗦,點了點頭,像是逃走似的匆匆定到廚房邊。
  掌櫃的胖子聽完了夥計的菜名,撇了下嘴,說道:「這傢伙派頭不小,可是荷包太干,你還是快把他要的菜送去,讓他早點吃了走路吧。」
  那個小伙子唯唯諾諾,找了個大盤子,在菜櫃裡挾了三樣小菜,裝了一缽子飯,送到青衣人那兒去。
  當他走過去的時候,本來就已是心中忐忑,有點不安,等到行至青衣人的身邊,突然發現那冷漠懾人的青衣人正在玩弄著一雙筷子,桌子已堆著一小堆蒼蠅。
  他愕了一愕,還沒想通是怎麼回事,已見到那青衣人用筷子在虛空中挾了兩下,竟把從他面前飛過的蒼蠅挾住,放在桌上。
  這個小夥計張大了眼睛,覺得非常有趣,一時之間倒看得呆了。
  那個青衣人似是發現有人在背後注視自己,倏然回過頭來,冷冷的望著他。
  這個小夥計呵了一聲,只覺對方目光如刀,使人看了心中不由一寒,他連忙垂下了目光,不敢與對方的視線接觸,垂首端著盤子走了過去。
  「客官,你的飯菜來了。」
  青衣人接過盤子擺在一邊,說:「你把桌子擦擦。」
  這小夥計應了一聲,慌忙取下搭在肩上的抹布,把桌上的蒼蠅擦掉。收起那支挾過蒼蠅的筷子之時,他忍不住再三看了看,想不到這種普通的竹筷子,放在那青衣人的手裡,竟是如此神妙,連飛著的蒼蠅都挾得下來。
  那青衣人見到他這副傻樣子,微微笑了一下,說:「你們這個店真髒,到處都是蒼蠅,可是菜卻做得不錯。」
  這個小夥計見到青衣人一笑之際,嘴角浮起兩個深深的酒窩,使得整個神情完全改變,就如同在嚴寒之中吹過一陣和暖的春風似的,使人心裡覺得一陣溫暖。
  他想不到一個人的表情有如此大的變化,並且在這樣冷漠威嚴,寒霜滿臉的年輕人面上,竟然還有男人少有的酒窩,使他在一時之間都看得傻了。
  等他定過神來的時候,他已見到那青衣人的臉色回復原先的凝肅。
  他乾笑一下,說:「我們這兒大師傅的菜是炒得不錯,在附近誰都知道……」
  那青衣人冷冷的打斷了他的話聲,說道:「你沒事了吧?我要吃飯了。」
  這小夥計訕訕的笑了笑,收起端飯菜的木盤,像是逃樣的離開了青衣人的身邊。
  他回到了廚房,才覺心裡定了下來,剛吁了口氣,那肥胖的掌櫃已走了過來,向他問道:「二柱子,你今天的膽子可不小,我看你跟那個怪人還聊了大半天,到底說了些什麼?」
  二柱子搖了搖頭,說:「沒什麼,他只是說老闆你的菜做得很好……」
  「呵!他這麼說!」掌櫃的胖子望了那青衣人一眼,說道:「其實他還沒有吃到我炒的菜呢,像糖醋活魚、青豆蝦仁、紅燒魚唇,都是我的拿手好菜,哪樣不是頂瓜瓜的,只怕他沒錢吃……」
  「那個人真怪!」二柱子說:「他長得那麼漂亮,整天都是板著臉,讓人看了害怕,尤其是那雙眼睛,真跟刀子一樣,其實他笑起來很好看,老闆,我還看到他有兩個酒窩呢……」
  「哦!他還跟你笑?」掌櫃的胖子道:「我還以為他一輩子都不會笑!打從他前天到這兒來起,什麼時候有人見到他笑過,整天寒著一張臉,好像人家欠他多少錢沒還似的……」
  二柱子道:「老闆,真是奇怪,看他那樣子不像一般人,可是他卻是那麼窮,每天在這兒吃十文錢的飯,吃完便跑到河邊去站著……」
  他故作神秘的悄聲說:「昨晚我遠遠的跟在他後邊,看見他站在河邊朝著綺羅春望去,一兩個時辰都不動一下……」
  「大概他是聽到白姑娘的名聲,想要白姑娘請他上綺羅春……」
  胖掌櫃的道:「我看他是癩蛤蟆想吃天鵝肉,憑他那張死瞼,人看了都心寒,別說白姑娘了……」
  「老闆。」二柱子道:「我剛才看見一樁稀奇事情,那怪人用筷子挾蒼蠅呢!」
  胖掌櫃呸了一聲,說道:「用筷子挾蒼蠅有什麼稀奇?我還能挾蚊子呢!」
  「他不是擺在桌上挾。」
  二柱子道:「他是在蒼蠅飛的時候,這麼挾的……」
  胖掌櫃愕了愕,道:「二柱子,我看你是昏頭了,這怎麼能夠挾到蒼蠅?又不是死的?」
  「真的。」二柱子道:「我看到他一筷子一個,快得不得了。」
  「別胡扯了,快去做你的事吧!」
  胖掌櫃說完了話,走回廚房去,二柱子望著他那胖胖的身軀,發了一會愕,抓起筷子在處空挾了兩下,搖了搖頭,去招呼其他的客人去了。
  那青衣人吃飯的速度很快,就這麼一會工夫,不但把一缽子的飯吃完,連盤裡的菜也吃得乾乾淨淨。
  他緩緩站了起來,掏出幾枚制錢丟在桌上,默然的走出了竹棚,向著河邊行去。
  二柱子收了錢,擦好桌子,走到棚外去望了望,只見那青衣人像前兩天一樣,走到河邊,望著停泊在上游岸邊的綺羅春畫舫,不再轉首。
  他站在竹棚外看了一下,嘴裡嘟囔著說:「這人真怪,一連好幾天都站在那兒望個不停,我看他就是望一輩子,只怕也見不到白姑娘一面。」
  他想起自己在這兒呆了一年多,除了看過幾次有人用轎子接白冷秋姑娘到城裡去之外,從沒看過她露過臉,儘管傳說中白冷秋是如何美若天仙,他卻連遠遠見一次的機會都沒有。
  他想到這裡,他真恨不得跑過去告訴那青衣人不要再站在河邊癡等了。
  望著青衣人那頎長的身影,二柱子突然覺得自己也很可憐,日日只想著一看白冷秋姑娘一面,卻從未見過。
  他歎了口氣,正想轉身定進硼裡,已見到五個大漢高聲談笑著從竹棚前行過。
  那五個大漢都是頭戴壯士帽,足登薄底靴,身上穿著緊身勁裝,外面罩著一件繡著一支金獅的紫緞錦袍。
  他們每人身上都佩有刀劍,齊都敞開外袍,昂首闊步的向著文德橋而去。
  二柱子見到他們打身邊行過的時候,所談論之事,不是保鏢時經過某某地方,遇到一些綠林大漢,便是在某地嫖妓時遇見的幾個絕色粉黛……
  他聽得津津有味,竟然不知不覺的跟在那五個大漢身後,他的心裡真是萬分羨慕這些鏢客們所過的日子,恨不得也能跟這些鏢客一起走。他晃晃蕩蕩的定了幾步,還沒有覺察出自己究竟在做什麼,那五個大漢已一齊停了聊,轉身向他望來。
  其中一個滿瞼絡腮鬍須的大漢沉聲喝道:「咄!你鬼鬼祟祟的跟在爺們身後做什麼?」
  二柱子在他們一轉身時,便已轉身要定,這下見到那絡思大漢朝自己瞪眼,哪裡還敢回話?連忙拔足便走。
  他才走出兩步,頸後的衣服已被人抓住,嚇得他不由發出一聲驚叫。
  「他媽的,你鬼叫什麼?」
  那個抓住二柱子衣服的絡腮大漢把他提了起來,面對面,問道:「小子,你跟在大爺們後面做什麼?」
  二柱子全身懸空,嚇得魂都幾乎飛了,結結巴巴的說道:「大爺,小的是飯店裡的夥計,沒有要做什麼……」
  「哼!」那絡腮大漢冷哼一聲道:「你他媽的還要扯謊?」
  二柱子見到這大漢揮起斗大的拳頭在眼前晃動,嚇得魂不附體,慌忙道:「小的不敢扯謊,小的……小的只是聽大爺們說得好玩,所以才……」
  那絡腮大漢裂開大嘴笑了下,把二柱子放下,罵道:「你他媽的只曉得好玩,像那種刀頭舐血的日子叫你遇見了,只怕膽都會嚇破。」
  二柱子嚇得出一身冷汗,雙腳酥軟,幾乎站立不穩,他望著面前這個高大的漢子,不敢就此走開。
  絡腮大漢不屑的撇了下嘴,道:「小子,你既是這裡的夥計,該曉得這秦淮河邊,哪一個姑娘最漂亮?」
  「當然知道!」二柱子說:「這周圍數百里,誰不知道秦淮河的姑娘個個漂亮,其中又以白冷秋姑娘更是美如天仙……」
  「白冷秋?」絡腮大漢問:「就是什麼綺羅春畫舫上的那個娘們?」
  他見到二柱子點頭,笑著道:「他媽的,這娘們的名氣可真大,咱們在北京早就聽過了,就想瞧瞧她到庭長得多美,這下逛到此地,怎能不上去?嘿!小子,綺羅春畫舫停在哪裡?」
  二柱子說道:「大爺,白姑娘不是隨便就見客的,她……」
  「他媽的!」絡腮大漢道:「老子來了,她還能不接?你快說地在哪裡?」
  二柱子打了個顫,指著靠近上游的那艘大船說:「那艘綠船就是綺羅春。」
  那絡腮大漢朝上游望去,笑著對他的同伴道:「咱們今兒個找到那娘們,大家好好的先樂他一樂,明天到杭州城去好還的玩一場。」
  他們沒有再為難二柱子,跨開大步,談笑而去。