第一章 鐘響·涅盤·玄天道長

　　星痕初隱，晨霧漸濃。
　　茫茫的白霧籠罩著整個武當山，那高峻的山崖，從霧中望去，只看到一幢幢巨大的黑影矗立著。
　　靜謐的原野，除了幾聲寥發的雞啼外，沒有一絲聲息，沉睡中的大地還未甦醒。
　　清寒的山風悄悄的躡足踏過草尖，連昨夜留下的露珠都末踏碎，唯恐驚擾了在甜睡中的人們。
　　驀地，一聲沉鬱的鐘聲，震盪在濃霧之中，隨著山風傳出老遠，敲碎了這清晨的寂靜。
　　接著又是「噹！噹！」數聲鐘響，從武當山上傳了出來，這連續不斷的晨鐘在往口最多也不會超過十聲，可是今晨一直響了二十下，卻依然沒停。
　　頓時，山下的村民全都被驚醒了，不約而同的起身披衣，走出門外。
　　在濛濛的晨霧中，整個村子裡的居民，全都翹首仰望那隱沒在雲霧中的武當山，不知道山上發生了什麼事情。
　　連續不斷的鐘聲，緩慢而沉鬱的響起，那一大群村民齊都蜂擁到村外，聚集在登山口旁。
　　沒有一個人說話，全都凝神細聽從山上傳下來的鐘聲，漸漸地，他們的臉上泛起悲痛之情。
　　連續不斷的鐘聲，—直敲了四十九響，方始停止裊裊的餘音，隨著漸漸淡去的濃霧，消失在空際。
　　可是那一群聚集在山下的村民，卻沒有一個散開。
　　仰首呆呆望著山頂的一個老者，臉上肌肉一陣痙攣，沉聲道：
　　「玄天老道長，已經駕鶴仙去了！」
　　他這句話一出，那些村民全都垂下頭來，人群之中，有些婦人竟然放聲痛哭起來，頓時響起一片哭聲，人人落淚。
　　因為，他們從此再也看不到那慈悲和祥、白髯飄飄的老仙長了。
　　上清宮的主持玄天道長，遠近百里之內誰不知道，前些年蝗蟲過境，附近百里的禾谷被糟蹋得乾乾淨淨，沒有看到一粒米的影子，若不是玄天道長捐出萬石白米，誰人免得了流落外鄉，飽受飢餓之苦？
　　尤其這山下村民，耕的是上清宮的田，所受的好處更是言所難盡，他們又怎能忘記平時一有病痛災難，都是上清宮玄天老道長施藥治好的。
　　因此，一聽那四十九響喪鐘，他們不禁為玄天道長的仙逝而痛哭流涕了。
　　—片淒慘的哭聲裡，有人開始跪了下來，於是剎那之間村民跪了滿地。
　　就在這時，一陣急促的蹄聲，掩蓋過了低低的哭聲，似是豪雨前的一陣密雷，從遠而近，飛快的傳了過來。
　　那一大群跪著的村民，齊都被這陣蹄聲所驚，止住哭聲，側首望去，只見一匹神俊的栗紅馬，飛也似的從霧中衝了過來。
　　他們還未看清馬上騎上的形貌，那匹紅馬已馳至不足六丈之處。
　　馬上騎士眼見這一大清早，山前竟然跪滿這麼一人群人，似乎出於他意料之外，口中驚咦一聲，一把勒緊韁繩，卻已是不及，那匹健馬轉眼便將衝進人群中。
　　眼見鐵蹄高揚，飛踢而下，那些村民不約而同的發出驚呼之聲，但是未能避開，只好伏地閉目等死了。
　　驀然一聲沉雷似的大喝，那馬上騎士手掌陡劈而下，隨著馬聲驚嘶，他整個身形飛掠而起，落在登山石階上。
　　所有的吵雜聲都停止之後，一聲沉喝道：
　　「你們一大清早都跪在這裡作什麼？」
　　那些村民全都是雙手抱頭，伏在地上，一心等著鐵蹄從身上跺過，卻久久未覺痛苦，這下一聽喝聲，齊都睜開眼睛向那人望去。
　　看了這人一眼，他們又不約而同的發出一聲驚呃，趕緊掉轉頭去。
　　這一回頭，他們便都看到了身旁倒著一匹馬，那匹馬整個頭骨盡數碎裂，白色的腦漿和著紅色的鮮血，灑滿了一地，慘狀使人不敢目睹。
　　他們哄然大叫，全都從地上爬了起來，跌跌撞撞的向村裡奔去。
　　「站住！」
　　一聲沉喝，那走在最後面的一個老者已被一隻疾伸而來的大手抓住，老者渾身一陣哆嗦，猛一回頭，便看到那個人眼中射出的犀利光芒，嚇得他不由自主的跪了下來，顫聲道：「好漢爺，饒命！」
　　那單手抓住老者的騎士聞聲一楞，失聲笑道：「哈哈！原來你當我是強盜？」
　　他一把放鬆了右手，自嘲地道：「世人每愛以外貌取人，難怪你認為我是惡人了，這也怪不得你，天下之人，莫不是如此，雖然他們知道『以貌取人，失之子羽。」這句話，但卻都是憑著自己的好惡來衡量別人的。」
　　那老者根本沒聽到他說的話，就算聽了，也不會明白話中的意思，他正驚慌地從地上爬了起來，突然聽到—個輕脆的聲音在耳邊響起：
　　「爹！武當山到了嗎？」
　　老者吃了一驚，循聲望去，只見那醜怪大漢左手托著的大竹簍裡，伸出一個人頭來。他倒吸—口涼氣，還當是自己老眼昏花了呢！退了一步，定神望去，只見那果然是一個小孩子的頭顱，此時正睜大有如晨星似的黑亮眼珠，詫異地望著自己。
　　老者不由自主打從心底發出一聲讚歎：「好—個俊俏的兒郎！」
　　那個孩子長得確實俊俏，黑亮的瞳仁，挺拔的鼻樑，朱紅的雙唇，再配上斜飛的劍眉，頭上紮著一個沖天小辮子，整個臉頰有如粉妝玉琢似的，逗人喜愛。
　　他此刻正睜大了眼睛，凝望著這個老者，道：
　　「爹，他是誰？為什麼這麼早就站在這兒？」
　　那醜怪大漢道：「劍南，爹也不知道他為什麼要站在這兒，我正要問問他。」
　　那老者楞楞地望著站在面前那有似山神般的醜怪漢子，暗忖道：
　　「天下怎有這種怪事？這麼醜的人，會生出如此俊俏的兒子……」
　　敢情大漢身高足有八尺，一張臉孔有似周倉，亂髮似草，虯髯如針，再加上左臉上一條長長的疤痕直達下頦，形像恐怖之至，偏偏他又穿著一襲大紅色的長袍，手裡托著一個大竹簍，猛一看去，有似惡鬼山神，怪不得那些村民會嚇得飛奔而逃。
　　老者呆呆的望著面前這一大一小、一丑一俊的兩個人，一時倒忘了逃走。
　　那個大漢微一頜首，輕聲道：
　　「老丈請了，在下顧明遠，因有要事趕赴武當，是以沿途縱馬急馳，不料貴村之人正擋在路途上，以致—時不及停轡，使得老丈等受驚，多有得罪，尚請寬恕。」
　　這老者還沒想到如此一個魁梧大漢，竟會說出這麼客氣的話來，不由得將心中那股駭怕的念頭拋走。
　　他躬身道：「真不敢當！說起來是我們的不對，這麼—大清早便擠在路上，害得大俠你損失了一匹馬……」
　　他的話還沒說完，那個叫劍南的孩子驚叫道：「爹！你把大紅殺了？」
　　顧明遠眼光掠過那倒在地上已經死去的紅馬，瞼上掠過一絲歉然之色，道：
　　「若非如此，那麼至少有十幾條無辜的性命便要喪生在它的鐵蹄之下，所以逼得我只好先將它斃了……」
　　那叫劍南的孩子望著死馬，眼中淚水滾動，埋怨道：
　　「爹，你看到路上有這麼多人，為什麼不把韁繩拉緊，我知道大紅最乖了，它一定會立定不跑……」
　　「唉！」顧明遠歎了口氣，道：「孩子，我知道大紅馱著我們從天山趕到武當，日夜奔馳，功勞不小，可是我是急於趕上武當，加上早晨霧也太大了……」
　　那孩子藏身在竹簍裡，聽了這番話，淚水已奪眶而出，忍不住低聲的抽泣起來。
　　顧明遠伸出袖子輕輕的擦拭著孩子的瞼，沉聲道：
　　「南兒，別哭了，你記不記得五個月前玄天老道長告訴你的話？」
　　顧劍南點點頭道：「記得，他說只要找到天山雪蓮，配在武當的九轉還魂續命金丹裡，就可以治好孩兒的病。」
　　「是啊！」顧明遠憐愛的撫摸著自己孩子的臉頰，道：
　　「只要你的病一好，那麼爹一定替你找一匹比大紅更好的小馬給你騎，那時你能夠走路了，就能夠親自騎著馬，在大漠裡奔馳，南兒，你說該有多好？」
　　顧劍南臉上現出笑靨，道：「爹，孩兒真希望馬上就能夠下地走路，而不必讓爹、您每天背負著，孩兒心裡真難過。」
　　顧明遠笑道：「哈哈，小傢伙，你倒真是個孝子，曉得爹為你所費的苦心……」
　　顧劍南黯然道：「都是孩兒害了您老人家……」
　　顧明遠微微—楞，隨即放聲大笑道：「哈哈，你倒怕你老子老了，抱不動你是不是？別說你，我就算帶個兩三千斤的東西又有什麼關係？好在武當山已經到了，雪蓮、朱果也都找到了，來！我們爺倆這就上山去……」
　　他托起竹簍，正要轉身上山，那一直站在一旁，楞楞的望著他們爺兒倆說話的老者出聲道：「大俠請稍停——」
　　顧明遠哦了一聲道：「老丈還有什麼事吩咐嗎？」
　　那老者道：「這位是令郎吧！他是否身有重疾，需要玄天老仙師醫治？」
　　顧明遠沉聲道：
　　「不錯，小兒出生於漠北冰天雪地之中，因幼時深受風寒，是以半身血脈不通，至今已有十四歲了，依然無法行動，在下遍訪名醫全都無法醫治，幸蒙玄天老道長應允，親自替他煉丹，所以我從長白準備了應用的藥物，趕赴武當……」
　　「啊！」那老者臉上泛過一絲惋惜之色，他沒有想到那麼俊俏的一個孩子，竟然會是個殘廢。
　　他不由得打從心底起了—陣歎息，忖道：
　　「老天對人也太苛刻了一點，像玄天老仙師那樣的好人，竟也如此早便駕鶴仙去，不能多留人間片刻，替這殘廢的孩子醫治……」
　　顧明遠見那老者默然不語，詫異地道：「老丈到底有何指教？」
　　那老者歎了一口長氣，道：「大俠恐怕來晚了！」
　　「什麼？」顧明遠渾身一震，沉聲道：「你說什麼？來晚了？」
　　那老者點點頭道：「大俠來時是否聽到武當山上傳來的鐘聲？」
　　顧明遠雙眼之中射出一陣如電的冷芒，定了定神道：
　　「不錯，莫非那陣鐘聲……」
　　那老者悲傷地垂下頭來，黯然道：
　　「喪鐘聲響四十九下，玄天老仙師已經仙去了……」
　　顧明遠好似遭到雷殛，渾身陡然一震，整個人都呆在那裡，這些年來所寄托的希望，在這一剎那之間，幾乎完全破滅，怎不使他心中難過？
　　他猛然大吼一聲，右掌一揚，朝著石壁劈去。
　　那老者只見顧明遠猛地大吼，還以為他失望之下發瘋了，心中大驚，正要說話勸他幾句，便已看到他手掌揚起。
　　這時旭日初升，那隻手掌一片朱紅，宛如塗上鮮血似的，映著旭光，閃出一片瀲灩的紅光，恐怖之至。
　　這老者兩眼睜得很大，嚇得嘴巴都閉不起來，耳邊先是響起一聲尖銳的異嘯，只聽到轟然一陣巨響，石壁上碎石紛紛墜下，一個清晰的血紅手印已經印在石壁上面，深達三寸。
　　這老者一顆心幾乎從口裡跳了出來，大叫一聲：「啊喲，我的媽呀！」
　　忙不迭地，跌跌撞撞的連爬帶走，拚命向村裡爬去，還不到十幾步遠，他已無力再爬，暈死過去。
　　確實，別說是這麼一個村老兒，就算武林中的高手在此，一見顧明遠這印石三寸的「血手印」，也都會為之驚駭，而嚇得不敢動彈。
　　顧明遠一掌拍出，右足重重的在地上一跺，恨聲道：
　　「老天呀，你對我顧明遠也太殘忍了！」
　　藏身在大竹簍裡的顧劍南咬緊嘴唇，強忍住心中的失望，道：
　　「爹，你別失望，我們還是上山去看看，也許是別的道長……」
　　顧明遠心中掠過一絲曙光，忖道：
　　「但願這一陣鐘聲不是為玄天老仙師而敲的，也許他沒有死……」
　　他一咬牙，道：「劍南，我們上山吧！」
　　話聲未了，他—個大旋身，有似—片紅雲飄起，飛也似的向山上躍去——