「天下第一美男子」尷尬地笑道：「萬年寒玉為煉『冰魄寒煞』神功的無上瑰寶，那妖婦珍逾性命，如今，她既知此寶能煉除你身中的火毒，即使派人去偷也不可能得手了，你這一再行跑去，那不等於自投網羅嗎？」
頓住話鋒，異常關切地注視裘克心，溫聲問道：「孩子，你現在身上沒什麼異樣感覺嗎？」裘克心點點頭道：「是的！」
「方纔火毒發作之時，是否很難過？」
「是的，那滋味就像處身於蒸籠之中，也像是全身的血液都沸騰了似的。」
「天下第一美男子」幽幽一歎道：「孩子，我害了你了……」
幻空大師道：「聽說長白山天池之中有寒蛟，惟不知是否已有一千年火候？」
「天下第一美男子」蹙眉說道：「不錯！我也聽說過，至於是否有一千年火候，倒不必計較，因為既稱寒蛟，必備有祛除火毒之特性，這孩子的千年火龜內的毒性已被煉去一半以上，則寒蛟的火候差一點也不足為慮了，問題是由此間赴長白山，路途遙遙，往返費時，而這孩子每天子午二時，又須受火毒攻心之苦，不便長途跋涉，究竟是帶他一起走呢？還是將他留下來……？」
幻空大師猛然一拍自己的額角道：「該死！和尚竟將這位老怪物忘了！，，「天下第一美男子」目光一亮道：「大師是說誰？」
幻空大師道：「『百草仙姑』潘淑貞！」
「天下第一美男子」訝然地道：「那不是『辣心華陀』宋超然的師叔嗎，她，還會活在人間？」
幻空大師微微一笑道：「去年我還見到她哩！」
「天下第一美男子」輕輕一歎道：「這老怪物雖然醫術通神，但也未見得就能解除千年火龜內丹的火毒，是嗎？」
這時，他們三人已於不知不覺間走出山環，到達官道旁邊了。
幻空大師以手勢制止兩人前進，意頗自得地道：「那老怪物雖不一定能祛除千年火龜的火毒，但這孩子到她那兒去，包準有益無害，請放一千萬個心好了，就這時間，咱們兩人可以放開腳程去一趟長白山，怎麼樣？」
「天下第一美男子」道：「辦法倒是不錯，只是這位老怪物脾氣怪的很，恐怕不肯……」
幻空大師拍拍自己胸脯道：「這點，請檀樾儘管放心，我和尚自有道理r頓住話鋒，向裘克心一招手道：「娃兒，你過來！」
跟著，幻空大師在裘克心耳邊低聲嘀咕了一陣，裘克心微笑地連連點首。
幻空大師交待完畢之後，向「天下第一美男子」道：「耿檀樾，咱們走！」
「天下第一美男子」微微一笑道：「大師的錦囊妙計，我是信得過，而這孩子的功力，我也信得過，只是——」目注裘克心關切地道：「孩子！當你每天子午二時抵抗火毒時。可得特別當心有人暗算啊！」
裘克心正容躬身道：「晚輩理會得，前輩請寬心！」
三天之後，正午時分。
地點是伏牛山脈的天心谷內。
大雪初霽，但萬壑千峰，已被裝點成一片銀白。
一道寬約一丈的小溪，由天心谷內蜿蜒伸展而出，在谷口形成一個十丈方圓的小潭。
潭面上積雪和浮水已混成一體，使人無法看出潭水的深度，但使人奇怪的是這潭面的浮水與積雪之問，卻隱約地可以看到一個僅著內衣的人在俯臥著，因為這人身的絕大部分被浮冰積雪所掩，使人無法分辯他是男？是女？是死？是生……？不過，由那人體周圍所冒出的騰騰熱氣判斷，那人必然是活人！
但如此數九寒天，天寒地凍，一個人，就是要尋死，也犯不著冒著風雪，跑到這荒山窮谷中的小潭來呀！
那麼，他是所為何來呢？
太陽偶而由雲端裡向地面上偷偷一瞥之後，立即又躲起來了。
山風勁厲，砭膚刺骨！
時間在靜寂中悄悄地溜走，漸漸地已經是午末之交了。
那僵臥潭面上浮冰積雪之間的人，猛然翻了一個身，並長長地吁出一口氣。
啊！那是一個活人！而且是一個非常英俊而年輕的男人，他，就是本書的男主角——裘克心。
在這山風呼嘯的荒山中，滿是浮冰積雪的潭面上，他——裘克心，一襲內衣，沐浴於奇寒澈骨的冰水中，竟好像還不過癮似地，懶洋洋地以雙手滔水向自己身上淋澆，一面口中朗聲長吟道：
千山鳥飛絕，
萬徑人蹤滅，
荒山一少年，
獨浴寒潭雪！
哈哈哈哈哈！
獨浴寒潭雪！
他一個人朗吟復狂笑，狂笑又朗吟，如此三個反覆之後，隨著一聲清叱，由寒潭上端的峭壁上翩若驚鴻似地飄下一紅一白兩個少女。
年長的一個，年約雙十，長髮披肩，身材婀娜，一襲白色羅衫，在山風中獵獵作響，遠看直似圖畫中人，可惜的是她的嬌臉上竟長滿了絨絨白毛，恰似一隻人猿似地，不過由那一雙攝人心魂的眸子顯示，這女郎除了臉生白毛之外，倒的確是一個美人胚子。
年紀小的一個，年約十一二，大紅襖，雙辮，辮梢兩隻蝴蝶結，臉蛋兒紅的像只熟透的蘋果，柳眉，大眼，瑤鼻，櫻唇，－：雙會說話的大眼睛，直盯著裘克心發愣，敢情方纔那一聲清叱，還是發自她的口中哩！可是她一看到眼前是一個大男人之後，卻不由地愣住了。
當兩個少女現身的瞬間，裘克心已迅速地將身體沉入潭水之中，只將頭部留在外面，並且不等對方開口，先發制人地道：「兩位姑娘請快點離開，在下要起身穿衣服了哩！」
那紅衣女孩一愣之後，已回過神來，一見裘克心先行開口，立即雙手叉腰，柳眉雙軒地脆聲叱道：「你是哪兒來的臭男人！居然跑到天心谷來撒野，不但一個人雞貓子亂叫，而且還將潭水弄髒，還不快點起來，聽候本姑娘發落！」
裘克心尷尬地一笑遭：「小妹妹，你們不走開，在下怎麼好起來啊！」
紅衣女孩瑤鼻一聳道：「哼！想要我們走開，你好乘機逃跑，是不是？哼！辦不到！」
裘克心一聲苦笑道：「小妹妹，在下沒有穿衣服啊！」
紅衣女孩小蠻靴一蹬道：「臭男人，不要臉！誰是你的小妹妹！」
「小……小姑娘，你總得讓我穿好衣服啊！」
「你穿不穿衣服，與我有什麼相干！」
「我不穿好衣服，怎麼能見人呢？」
「你不能見人，那是活該！我才不管哩！」
那白衣毛面女郎忍不住輕輕一笑，在紅衣女孩耳邊低聲說了幾句，那紅衣女孩竟拉著自衣毛面女郎撒嬌似地不依道：「好！師姊你早不提醒我，你壞啊！」
那白衣毛面女郎拉著又清又脆又嬌又柔的嗓子向裘克心揚聲說道：「那位相公請快點穿好衣服，愚姊妹在潭左的巨石後面等你！」
說著，已拉著紅衣女孩的小手向潭左的巨石後面姍姍地走去。
紅衣女孩邊走邊嘟著小嘴道：「一個臭男人，師姊怎麼叫他相公呢？」
白衣毛面女郎道：「小妹，在未判明對方是好人或者是壞人之前，不可開口罵人，知道嗎？」
紅衣女孩雙辮一甩道：「方纔那人是不是壞人？」
白衣毛面女郎道：「這——目前我還不敢斷定，不過看情形，那人不像是壞人。」
「所以你不肯讓我罵他了？」「嗯！」
「啊！師姊，好人與壞人，怎樣分別呢？」
「這個嘛，等你長大一點，多見一點世面之後，就自然可以分辨了！」
當這一對解語花正在喋喋不休之間，裘克心已迅速地將濕衣換下，穿好外衣，然後安詳地踱過巨石，向那兩位姑娘拱手長揖道：「兩位姑娘在上，小生這廂有禮了！」
白衣毛面女郎微微一福，代表還禮，紅衣女孩卻大模大樣地緊繃著臉蛋道：「喂！你到底是好人還是壞人？跑到天心谷來幹什麼？為什麼要到這寒潭之中洗澡？你知道將潭水弄髒的後果嗎？」
這小姑娘連珠炮似地一口氣問出一連串問題，弄得裘克心茫然不知先回答哪一項才好，他尷尬地一笑之後，才溫聲說道：「小……小姑娘……」
紅衣女孩怒聲打斷他的話道：「哼！你以為你很大麼！姑娘就是姑娘，有什麼大姑娘小姑娘的……」
白衣毛面女郎微嗔地道：「玲妹，別胡鬧了！也不先問問別人的來歷？」
紅衣女孩嘟著小嘴道：「我才問過，你又不是沒聽到，他不肯說呀！」
裘克心微微一笑道：「姑娘，你還沒給我說話的機會啊！」
紅衣女孩白了他一眼道：「好！現在給你機會，你說，哼！如果說不出正當理由來，非教你喝乾這一潭被你弄髒的污水不可！」
裘克心雖然外表已如成人，但畢竟還是一個童心未泯的十八歲的大孩子，一見眼前這紅衣女孩太以刁鑽任性，不由也激發了他的童心，聞言之後，一伸舌頭，扮了一個鬼臉道：
「喲！小……哦……姑娘，這麼一大潭水，怎能夠喝下去，我看這理由不說也罷！反正我不是有意要弄髒這一潭水，馬馬虎虎，請姑娘高抬一下貴手，原諒則個！」
說著，同時向紅衣女孩深深地一躬。
紅衣女孩自以為將對方嚇住了，得意地嫣然一笑道：「知過就好，那麼，自縛雙手，跟姑娘人谷見太君去！聽候太君發落！不過，你來此的原因，還是要先行從實招來！」
「從實招來！」乖乖，這妮子人小口氣可不小，儼然是縣太爺審案的語氣嘛！
裘克心隨口應道：「小生因患有一種奇疾，平常倒無所謂，但一經發作，就渾身像火燒一樣的難受，非要找一個有水的地方浸一浸不可，方纔，小生怪病發作，又不知道小潭是姑娘家所有，以致一時難耐之下，跳了下去，請姑娘多多原諒！拜託！拜託！」
說著，又深深鞠了一躬。
紅衣女孩一雙小眼一直在裘克心身上溜個不停，聞言之後，自以為是地點點頭道：「這麼冷的天氣，你能在寒潭中沉浸而不凍僵，你方纔的話也許不假，不過。你這怪病，為裘克心故意提高嗓音道：「小生這怪病，恐怕普天之下，也沒人可以治好！」
紅衣女孩輕輕哼了一聲道：「真是井底之蛙！眼前有一個醫術通神……」
紅衣女孩剛說到這裡，一個音調不高，但卻清朗異常的語聲由谷中遙遙地傳來，打斷她的話道：「琴兒！你一聲不響，放任玲丫頭嘮叨什麼？」
紅衣女孩聞言住口，並伸了一下舌頭。
白衣毛面女郎卻向谷中躬身答道：「稟太君，琴兒想讓玲妹多長點閱歷……」
那遙遠的語聲叱道：「胡鬧！惡客即將到達，你們還不將那狂徒擒進谷來！」
這遙遠的語聲一起，裘克心即可聽出，對方使的竟是傳說中的千里傳音之術，足見這「百草仙姑」潘淑貞的一身功力，的確已不同凡響，但當他見那白衣毛面女郎竟以平常說話的姿態向谷中回答時，不由不使他暗中驚懍莫名！
據他的估計，谷口距谷底，少說點也在五里以上，如今白衣毛面女郎竟能以平常話聲向谷中通話，則谷中人的這一份功力，更遠在自己想像之上了，因為以內家真氣將自己的話聲送達五里之外，固屬太不容易，至於能聽清楚五里外的一個普通的話聲，那就比傳聲五里之外更見高明了！
裘克心沉忖未畢，白衣毛面女郎向他歉意一笑道：「師命難違，相公，對不起！你還是自縛雙手，跟我們進谷去吧。」
裘克心此來本是奉幻空大師之命而來，對此間的一切，大致已瞭然於胸，但他此刻卻故作怫然變色道：「此間並非官府，小生又未犯法，為何要自縛雙手，姑娘請道其詳！」
白衣毛面女郎漫答道：「此間雖非官府，卻比官府的權威更大，至於相公你，固然未曾犯法，但你不合弄污寒潭清水，更不該朗吟狂笑，擾人清靜！」
裘克心抗聲答道：「姑娘此言差矣！有道是：風月無今古，林泉孰主賓！皇帝老子也不敢將天下的名山勝水劃作私人獨享，姑娘尊長究竟是什麼人，竟敢如此狂妄！須知小生雖然是手無縛雞之力的一個書生，但讀聖賢書，所學何事，義之所在，雖千萬人吾往矣……」
紅衣女孩忍俊不住地「噗哧」一笑，搖搖頭道：「書獃子！真呆的可憐……」
同時，谷中那遙遠的語聲也是一聲輕笑道：「好小子！你倒裝的蠻像呀！」語聲頓了頓又道：「兩個丫頭且先回來！惡客就要到了，且讓那小子先擋一下！」
那白衣毛面女郎兩道深邃無比的目光在裘克心臉上注視少頃之後道：「方纔你真的是故意裝成的嗎？可是這來人厲害的很，你可得小心啊！」
一聲淒厲長嘯，遠遠地傳來。
紅衣女孩粉臉微變，白衣毛面女郎拉著紅衣小女孩的手邊向谷中走去邊回頭說道：「來人不但功力奇高，而且不肯講理，相公，你要是一看情形不對時，可不必勉強，快逃向谷中來……」
白衣毛面女的語聲漸微漸杳，代之而起的，是一陣傑傑怪笑和一陣「洪洪發發」的破空之聲。
裘克心聞聲知警，回頭一瞧，那知就當他回身的剎那之間，一黑一白兩條人影已輕捷地飄落他身前一丈之外。
站在左邊的，是一個身材高大，海口獅鼻，外表年約五旬的老者，一衫黑色長衫，配合那頦下的三絡花白長髯，生相至為威猛。
右邊是一個高頭大馬，風韻猶存的中年婦人，她，面孔本就不難看，再襯托上那一身白綢宮裝，更顯的清麗脫俗，給人耳目清新之感。
那女人的背上，還背著一個碩大的包袱，敢情包袱中還是一個小孩哩！
同時，這兩個人的身上，都沾上了斑斑點點的血跡，看情形，不久之前，他們還經過一場慘烈的惡拚似地……
裘克心冷眼打量這一對被天心谷的「百草仙姑」稱為惡客的男女，本是一剎那之間的事，他的腦中方自轉過「這一對男女外表並不兇惡」的念頭，耳中卻傳進「百草仙姑」的真氣傳音道：「小子！我老人家正陪貴賓棋興方酣，不願被惡客打擾，你如果能設辦法將那一對惡客阻住半個時辰，我老人家必有重賞！」
同一時間，那白衣女人目注裘克心訝然地道：「咦！這老怪物幾時又收了一個男徒弟？」
那黑衫老者注目問道：「小哥兒，你是天心谷的人嗎？」
裘克心泰然地道：「不是！」
黑衫老者道：「小哥兒既非天心谷之人，那麼請讓開道路．老朽夫婦要立刻進谷去！」
原來這天心谷的入口，僅容一人一騎通過，兩旁一邊下臨數十丈的溪流，一邊是壁立百丈的峭壁，大有一夫當關，萬夫莫敵之概，而此刻的裘克心，正是站在入口的通道的正中。
裘克心微微一笑道：「小可雖非天心谷中之人，卻受此間主人之托，對妄圖闖入此谷者，一律擋駕！」
黑衫老者頗焦急地道：「不行！老朽夫婦有非常重要也非常緊急的事，非立刻進谷不可！」
裘克心道：「這是尊駕一廂情願的話，小可可不管尊駕的事有多緊急和重要，只知道此間主人將尊駕列為『不受歡迎的惡客』，特別委請小可代為擋駕。」
那白色宮裝女人微慍地道：「年紀輕輕，說話一點也不給人留餘地，你只知道給那老怪物賣命，你可曾知道愚夫婦是什麼人？憑你能阻得了嗎？」
裘克心尚未答話，那黑衫老者已搶著說道：「小哥兒，老朽夫婦以往的確是天心谷中不受歡迎的惡客，但今天情況不同，並非前來尋事，而是有非常重要而緊急的事非立即人谷不可……」
裘克心就這對話之間，心頭一陣電轉，已有了應付之策，暗忖：這一對神秘的男女，「百草仙姑」潘淑貞稱之為「惡客」，那白衣毛面女郎則說他們不肯講理，而那刁鑽任性的紅衣女孩更是聞聲變色，顯然地，她們所言並非虛語，但目前的情形，又與她們所說的完全相反，來人並未現出「惡客」的態度，也肯講理，如此情形，足證這黑衫老者方纔所言，也非虛語，而的確是「情況不同」，也的確是「不是前來生事」的了……既然如此，自己何不利用盤問他們來歷和過去與天心谷結怨的經過，輕鬆愉快地拖過這半個時辰多好？
他，念定之後，注目朗聲說道：「小可深信所言屬實，但小可受人之托，不能不忠人之事，實在抱歉的很！」
黑衫老者自苦笑搖頭，那白色宮裝的中年婦人已黛眉一豎，一聲清叱道：「也好，老娘先伸量伸量你一下……」
話聲中，白影電閃，已向裘克心面前撲來。
裘克心作勢阻敵，但他招式還未發出，眼前黑影閃處，那黑衫老者已將乃妻擋了回去，同時口中柔聲說道：「瓊英，再忍耐一會，我們決不能一時不忍而壞了大事！」
裘克心目睹對方夫婦二人身法之怪異與迅速，竟是生平所僅見，不由暗中咋舌不置。
這當口，那黑衫老者已向谷口揚聲說道：「喂！潘老怪，童大川夫婦方才與這娃兒的對話，你總該已聽到了為何還要裝聾作啞，不聞不問？」
谷中傳出「百草仙姑」的話聲道：「童大川，不論你有多大的理由，你非得闖過我老婆子設在谷口的一關不可！」
黑衫老者抗聲說道：「潘老婆子，我童大川說話向來一就是一，方才既已說過不是來生事，則你我之間過去的ˍ切，都一了百了，但眼前之事，可非常重要，不但有關武林劫運，而且有關先明皇嗣的生死，眼前追兵立刻就到，你……」
那「百草仙姑」的語聲道：「有這等事嗎，嗯！既然到了我天心谷口，天大的事，我老婆子一力承擔，但我老婆子說話也是說一不二，你如果不闖過那娃兒的一關，休想進入谷中！」
黑衫老者見對方已說過一力承擔的話，似已大放寬心，此刻，他鄭重地向裘克心打量一陣之後，才揚聲說道：「潘老怪，難怪你如此自信，童大川方才竟是看走眼了！這娃兒的確是一株武林奇葩，不過——」
「百草仙姑」道：「不過怎麼樣？」
黑衫老者微微一笑道：「想要這娃兒阻擋老夫，卻還差了一段距離！」
「百草仙姑」道：「童大川，別將自己抬的太高了，多了我不敢說，這娃兒在你們夫妻聯手之下，來個百來招，諒還不致有什麼問題！」
黑衫老者還以為「百草仙姑」是因為自己過去一再找她的麻煩，此刻才故意拿話激他，因為在他的心目中，一個十七八歲的大孩子，就是連他父母的功力加上去，也無法與自己百十年的修為抗衡，如果換在平時，他真想與裘克心比劃一下，三兩下子將對方制服以臊臊老怪物的面皮，但此刻，強敵即將追到，實在沒有時間游鬥了，只好順手拔下路邊一株茶杯大小的雜木，剔去丫枝，砍成一丈長短，以一端授與裘克心道：「小哥兒，強敵即將追到，咱們目前沒工夫比劃了。你既受托守關，咱們就比一下內力應個景兒，現在，咱們將這木棒互以右手各持一端，彼此同時貫注真力，由我這老妻在一旁計時，由一數到二十，誰退後一步算誰輸！你是否同意？」
以一個身具百十年修為的人與一個十七八歲的大孩子比內力，誰勝誰負，已不言可知，黑衫老者這如意算盤應該是萬無一失的了！
但事實上，裘克心曾服過「辣手華陀」宋超然的大還丹並經鐵肩大師本身真力，助長其功力，之後，又服過密宗至寶換骨丹三粒，最近，更服過千年火龜內丹，儘管千年火龜內丹的丹毒未曾煉除，尚未全部發揮功效，但綜計他前日後所獲異遇，其本身功力已在二百年以上了。
在此種情形之下，如果要比招式，則黑衫老者挾其百十年的戰鬥經驗，可能會勝過裘克心，但眼前比的是內力，那就很難說了！
裘克心淡然一笑道：「有道是主隨客便，客人已劃下道來，小可自當捨命奉陪，只是如果尊駕承讓時，該怎麼說法？」
黑衫老者震聲答道：「小哥兒你如果勝了，老夫夫婦終身奉你為主人，否則你得立刻讓路！」
語聲微頓，不待裘克心表示可否，立即回頭向白衣宮裝婦人喝道：「開始計時！——小哥兒請！」
隨著話聲，一股陰柔勁道，已由木棒上緩緩地傳了過來，裘克心也立即運功相抗。
這兩個人，一個是迭膺奇遇的武林奇葩，一個是名震江湖的武林星宿，這一較量上了，儘管是聲色不動的內功較量，表面上看不出驚險之處，但氣氛的緊張，卻有令人窒息之感。
那白衣宮裝女人清脆的語聲在叫道：「一……二……三……四……五……」
較量中的兩人，雙方的足部都逐漸地陷下去了。
而且，那黑衣老者的臉上，現出了非常驚懍的神色，倒乎未料到眼前這年輕人竟有如此深湛的內力，但那種驚懍的神色，僅僅是一掠而逝，立刻又變為十分慎重的神色，顯然地，雙方的真力都在逐漸加重了！
「十……十一……十二……」
白衣宮裝女人的聲音刻板地叫著，但刻板中卻流露出她內心正充滿看緊張。
「十五……十六……十七……」
較量雙方的面色更凝重了，雙方的呼吸也粗濁了，兩個人的足部幾乎已陷入地面五寸之深，敢情雙方都已使出全力啦！
「十八……十九……二十！」
「二十」這兩個的尾音一落，較量雙方同時收手，黑衫老者拋掉手中木棒，向裘克心深深一躬道：「童大川，參見主人！」
裘克心慌不迭地避過一旁道：「童……童前輩，您這是……」
童大川根本不理會裘克心的尷尬相，向那白衫宮裝中年婦人招招手道：「瓊英過來參見主人！」
「呂瓊英參見主人！」
白衣宮裝婦人也立即向裘克心行禮如儀。
裘克心一面退避不肯受禮，一面雙手連搖道：「兩位前輩，使不得！小可方才並沒勝過你啊！」
這時，谷中傳出「百草仙姑」潘淑貞的語聲道：「『黑白雙煞』，縱橫武林一甲子，一向眼高於頂，不肯服人，想不到今天卻被一個毛頭小伙子收服了！裘克心！小滑頭！老婆子先為你浮一大白！」
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