曉霧朦朧，月影更移，夜空尚有幾顆閃爍的星光。
塞外寒夜，冷如冰水，蒼涼的漠原上，黃沙無垠，遠處天地混沌一片，漠野靜謐得沒有一絲聲響。
拂曉之前，遠處的沙丘上，出現兩條孤寂的騎影，在星光下緩緩馳了過來。
只聽馬上那個青年道：「爹，你真能找著鵬城的位置？」那白髯微拂的老者嘿嘿笑道：「奇兒，自從鵬城初現之後，爹爹不是告訴過你好幾次嗎！石砥中在這裡進入鵬城，鵬城自然就在這地底下，只是爹始終想不通鵬城何以會浮現出來……」
西門奇嗯了一聲，又道：「爹，石砥中當真會死在鵬城裡面嗎？」西門熊笑道：「鵬城裡面機關密佈，單單那幾個厲害的陣法就已足夠阻止他活著出來，何況他又活活被埋進地底下了呢！」
西門奇放心地道：「爹爹，你說要利用石砥中，一個死人還有什麼利用價值？我實在想不通？」西門熊嘿嘿笑道：「死了一個石砥中，我們不能再造一個石砥中嗎？孩子，你年紀太輕，江湖閱歷實在差得太遠，以後要多學習學習……」
「我還是不懂。」
西門熊斜睨了愛子一眼，搖頭道：「我問你，我兩個月前潛進中原是為什麼？」西門奇睜大眼睛道：「你不是說如果要使天下心服，必須要施給各派一點恩惠！」
西門熊詭異地笑道：「這不就結了嗎！這次爹爹潛入各派把他們每派的武功秘笈都盜了過來，正是要給他捫天大的恩惠，使他們永遠聽命於我，這樣非但利用了石砥中，而且……哈哈！」
西門奇幾乎要驚呼出聲來，道：「什麼，爹把各派的武功秘笈都盜過來了，那江湖上豈不又要鬧得天翻地覆，怎麼我從沒昕人提過此事呢？」
西門熊嘿嘿笑道：「你想想，誰願意把自家的醜事說出來，尤其這種不體面的事情，目下江湖各派都是死要面子的人，他們只有啞巴吃黃蓮，有苦往肚子裡吞。」
西門奇想了甚久，還是有許多事不明白，終究耐不住心裡的疑問，訕訕然笑道：「爹，這事我還是弄不明自，你還是從頭說給我聽聽，好讓孩兒也增長一點見識。」
西門熊嘿嘿笑道：「這裡我暫時不說，總而言之，等會兒各門派必然通通趕來，還有許多你意想不到的事……」
說至此處，西門熊的目光忽然凝視於前方五丈之外，只見在空曠的漠野裡閃過八、九條人影，這些人影各自躲在隆起的沙丘後面，俱都雙目觀望著前方。
他們俱似在等待著什麼人。西門熊微微笑道：「孩子，等會兒你不要吃驚，這都是爹爹安排好的。」
說完西門熊父子飄身而落，緩緩往那些人移去。
黑暗裡，有人問道：「前面是老前輩嗎？貧道天悟恭候多時了。」
西門熊壓低聲音道：「道長勿驚，今夜西門熊定當替各位效勞！」
這些人見西門熊父子出現，各自出來見禮，他們有來自武當，也有來自華山，一時九派除了少林和崑崙外，各派都有弟子參加。
天悟道長趨上前來，沉聲道：「老前輩，這些人夠嗎？」西門熊拍手道：「我不是跟你們說過，你們就是不派弟子來，我也會替你們從石砥中手裡搶回東西來，我身為武林中人，江湖上居然有這等大事發生，我豈能坐視不管嗎？」他說得義正詞嚴，博得遠來大漠的各派江湖高手同聲欽佩，使得他們心悅誠服，感激得幾乎涕零。
突然，西門熊臉色微斂，道：「各位注意了，石砥中已經來了！」
各派高手一聽立刻緊張起來，藉著黯淡的月光，只見漠野裡空蕩蕩，沒有半絲人跡，這些人看得一愣，俱露出迷惘的神色。
「哈……」這笑聲來得突然，使得大漠裡的空氣立時凍結起來，各派高手聞聲同時猛地回頭，只見一個戴著低低黑色帽子的人影，卓立在一個沙丘上面。
這個人臉上冷漠得沒有一絲表情，但那雙冷酷的眼中卻射泛著悚人心意的寒意，使得這些人俱都驚顫不巳。
這個人正是石砥中，這些武林高手一見頓時激動不已，有的人已緩緩拔出長劍。
這時，自沙丘後面冒出一個虯髯道人，喝道：「石砥中，你私盜敝派的無上劍譜，到底是何居心？是不是不把我們各派放在眼裡？」石砥中冷然笑道：「閣下是誰？」那虯髯道人冷喝道：「在下崆峒玄法，閣下也該有耳聞吧！」
石砥中冷冷地道：「久仰，久仰，等會兒第一個死的就是你。」
他說得有若冰山雪谷刮來的寒風，那崆峒玄法道人雖然天生神膽，也不覺倒退了兩步。
「嘿！」這時從人群裡走出一個獨臂中年漢子，他陡然拔出懸於腰際的長劍，沉聲大喝道：「各位還等什麼，上呀！」
這人是華山派的俗家弟子獨臂神劍嚴和光，是出了名的火爆脾氣，他右臂一振，劍光抖顫閃爍點了過來。
石砥中望著急射而來的長劍連眼晴都不抬一下，他等那劍尖距離自己身前不及五寸之時，忽然斜伸一指，疾快地點了過去！「叮！」獨臂神劍嚴和光只覺全身一顫，一股真力自劍尖透了過來，逼得他身形踉蹌地連退了五、六步。
他身形未穩，張口噴出一道血箭，臉上神色立時變得蒼白，再也沒有辦法握得住長劍，斜斜仰跌在地上。
他在華山派是新一代中第一把高手，誰知僅僅一個照面，便受傷擲劍，直氣得他通體顫抖。
他一抹嘴角上的血漬，大喝道：「石砥中，從今以後華山派和你勢不兩立。」
石砥中淡然笑道：「回去告訴你的掌門，趕快解散華山派，否則，哼！我回天劍客的手段你應該曉得……」
他易如反掌地擊敗了華山派後起之秀獨臂神劍嚴和光的那手神技，霎時震懾住全場。各派自認身懷絕技的代表們不由暗忖自己的能耐與來人差得太遠。
石砥中眼光微揚向場中一瞥，忽然看見西門熊父子竟也混在群雄之間，他目光一冷，嘿嘿笑道：「我石砥中盜芨箋上說得明白，各派僅能派遣年輕好手參加奪芨大會，並僅限於一人應約，現在我突然發現有與這事不相干的人來到這裡，而且來的還是一對父子……嘿！你們以為請了西門熊父子替你們出頭便能索回各派的東西嗎，那是作夢！」
西門熊冷哼一聲，走上前道：「石砥中，你這武林敗類竟敢公然盜取各派武功秘芨，還挑起江湖上的血雨腥風，老夫身在江湖是武林的一分子，自然不能坐視你這樣無法無天。」
石砥中冷漠地一笑，仰首遙望天際的寒星，笑道：「我說得明白，這裡只要有一個不是我歡迎的人參與此事，在下便要撒手一走，讓你們空跑一趟。」
各路高手一見他要離去，霎時惶亂起來，他們這次趕赴大漠，便是想要奪回他們門派中的無上的武功劍譜，石砥中若是脫身離去，這趟奪笈之會便要化成泡影了。
崆峒派玄法道人，沉聲喝道：「石砥中，你若這樣不要臉，我便要罵你十八代祖宗了。」
他和其他各人同一心思，身形一晃，便捨身往石砥中撲來，此時敵手環伺，石砥中身形未動，四面八方已湧來無數人影。
石砥中目光冷漠地朝四周略略一掃，淡淡地道：「誰敢動手我現在就把你們派中的拳經劍錄毀去！」
只見他朝懷裡一掏，但見手中抓著數本黃綢冊子，向四周各派高手示威。
各派高手見他抓著的正是各派輕易不露的拳譜劍笈，紛紛現出緊張的神色，數十道寒冷的目光全投落在石砥中的身上，立時引起了一陣輕微的騷動。
玄法道人面容緊張額際泛現汗水，他瞪眼喝道：「石砥中，你這算哪路子英雄！你有種盜取各派的秘笈，就該有種承擔一切的後果。」
石砥中向他回瞪．冷冷地道：「我有種偷，你們就要有種奪，來呀，東西都在這裡。」
這一群年輕的武林高手被石砥中的豪氣震懾住了，他們涵養功夫到底是差了些，聞言之下暗自暴怒，但他們卻不敢輕易地出手，因為石砥中剛才露出那一手天下罕見的功夫，已在他們心裡留下深深的陰影。
玄法道人氣得虯髯一顫，大喝道：「石砥中，我跟你拼了！」
他氣得臉色鐵青，大喝一聲，身軀迅捷地往前飄來，雙掌奇快地朝石砥中劈去。
石砥中面上露出詭異凶狠的笑意，嘴角微露不屑地揚聲一陣震激穹空的大笑，左掌輕輕一揮，使有一股浩瀚如巨濤的暗勁直撞而至。
「砰！」玄法道人身軀一抖，登時發出狼嗥似的慘哼，整個身子斜摔而去，啪的一聲，掉落地上泥塵之中。
他面上一陣抽搐，痛苦地慘笑一聲，指著石砥中沙啞地顫道：「你—一好—一毒——的——手——段。」
石砥中冷漠地道：「我說過今夜斃的你是第一個……迢迢萬里的漠野裡又增加了一個孤魂野鬼，哈……」
他的笑聲冰冷得沒有一絲人味，這種毒辣的手段，使各派的高手都駭得面無血色，但也激起他們敢愾同仇的怒意，各自暗暗準備猝然一擊。
玄法道人目中泛射怨毒的神色，他額前汗珠迸落，自嘴裡噴出血箭，他奮起了體內殘餘的力道，緩緩扒著沙泥往天悟道長的身前移去。
他企求般抬起了頭，抓住天悟道長的腳踝，顫聲道：「道長，請你轉告敝派，替我報仇……」
他聲音略略抖嗦，說至這時通體一顫，便氣絕身亡，那臨死前的神色，使漠野染上一層哀愁……」
天悟道人臉上掠過一層陰影，悲憤地瞪視石砥中一眼，仰天一聲淒厲的大笑，顫道：「好，好，石砥中，貧道倒要領教！」
說完一抽身上斜掛的長劍，大步往石砥中走了過去。
西門熊眼看著華山派獨臂神劍嚴和光受傷，又眼看到崆峒派玄法道人死去，也眼看著武當天悟道長揚劍走了出去。這個武林公認的魔頭到底是存了何種心思呢？隱藏於西門熊臉上的笑意，終於淡淡地浮現了出來，他知道時機已至，不用再乾耗下去了，當下向前移步過去。
他乾笑一聲，上前抓住天悟道長的肩頭，道：「道長，這事由老夫來吧！」
天悟道長激動地道：「老前輩，我們不能再忍受他了！」
西門熊淡淡微笑道：「還是由老夫來吧！道長暫請退下，倘若老夫接待不下，這最後的責任可要交給道長了。」
石砥中冷哼道：「西門熊，你敢與我為敵？」西門熊冷冷地道：「你是什麼東西，竟敢對老夫說這種話？」石砥中似是暴怒異常，斜掌一推，大喝道：「去你的！」
一股暗勁有發無形，飆然襲了過來，西門熊單掌一撩，微微上舉也是一股暗勁迎了上去。
兩人身形同時一晃，各自退了兩步，石砥中面上流露出一種至為奇待的神色，怒視著西門熊。
他厲喝道：「西門熊，石砥中非把你幽靈宮拆了不可。」
西門熊臉色驟變，叱道：「狂徒納命來！」
他身形驟然激射而起，有如一隻大鷹似的在空中旋轉一匝，兩隻手掌當空向石砥中擊了下去。
石砥中神色凝重，沉聲大喝，右掌斜舉，對著正自空中飛落的西門熊迎上去。
「砰！」轟然一聲巨響，石砥中身形劇烈地一晃，臉上立時掠過一種痛苦的樣子，他步下踉蹌，每退一步，原已深陷於沙泥中的足踝便陷得更深了。
他硬接一掌後，那左手緊握著各派的武功秘芨紛紛飄落落地上，各派高手一見臉上俱露出激動的神情，各自收回本門的拳經劍譜。
石砥中一抹嘴角流下的鮮血，厲喝道：「西門熊，這筆血仇惟你是問。」
西門熊哈哈狂笑道：「好說，好說！閣下若有興趣不妨把所有的仇加諸在老夫身上，老夫一切都願承擔下來。」
西門奇這時臉上露出惶急的神色，他上前急道：「爹，你……」
西門熊嘿嘿笑道：「孩子，你是他們的盟主，應該把他們的事當作你自己的事，爹爹此舉完全是本著江湖道義……」
語音未落，穹空裡突然傳來細碎的銀鈴聲，這鈴聲「叮噹！叮噹」陣陣地輕響著，黑夜裡非常悅耳動聽。
各派高手這時目光聚落在石砥中的身上，誰也沒空理會這一連串的鈴音，但是西門熊卻注意到了，他的臉上漸漸露出不自然的神情。
華山派獨臂神劍嚴和光負傷甚重，此刻雖見本門的劍譜已經追回來了，但心中仍惱恨著石砥中。
他身形歪斜腳步蹣跚，道：「老前輩，好事做到底，你千萬不能放過石砥中。」
西門熊略略掃視石砥中，道：「我輩武人講究的是義氣二字，石砥中雖然罪無可赦，但我等也不該趕盡殺絕，看在老夫的薄面上再給他一次自新的機會。」
石砥中怒喝道：「西門熊，我可沒有要你替我留命！」
西門熊回首冷冷地道：「閣下自信今夜能活著離開這裡嗎？」石砥中臉上神情極其難看，他好似知道自己受傷極重，牽強地一笑，冷冷地道：「回天劍客出道至今從未栽在人家手裡過，不過這次栽在你手上也不會丟人，我們後會有期……」
各派高手見石砥中忽然軟化，全都怔住了，傳聞回天劍客石砥中是天地間奇男子，有名的年輕英雄，哪知他這時竟如此軟弱，與傳言中的那種萬夫莫敵的氣概完全是兩回事。
天悟道長有些猶疑之色，道：「老前輩，你真要放了他？」西門熊只是微笑不語，各派高手知道事已至此，紛紛向西門熊道謝離去，霎時這些人走得一乾二淨。
西門熊望著各派高手逝去的身影，臉上流露出神秘的笑意，他哈哈大笑一陣，只見石砥中從沙堆後走了過來。
石砥中上前躬身道：「宮主，我扮得如何？」西門熊笑道：「一切都像極了，只是聲音太粗，還好來的俱是些晚輩，若是他們師父輩來此，準得出亂子…」
「鈴！鈴！」一連串如雨的駝鈴聲，愈來愈近，這陣鈴聲來得瞬快無比，只見夜光望出現一道騎影，在那匹駿馬後尾隨著兩頭雙峰駱駝。
夜暗星稀，使人極難辨認來的是些什麼人。西門奇雙眉緊蹙，神色凝重。
他極目遠眺長久，沉思道：「那是誰，怎麼騎的好像是……」
正在沉思之間，東方萍已急馳而來，但誰也沒有聯想到那匹曠世神駒會突然出現在他們的眼前，尤其背上紅色的鬃毛確實使西門熊父子和石砥中嚇了一跳。
石砥中神情大變，欲避業已不藏，西門奇連連向他施眼色，他只得尷尬地站在那裡。
東方萍驟見石砥中站在星空下，幾乎以為自己的眼睛產生了幻覺，她揉了揉眼睛，登時一種難以形容的喜悅自她心底升了起來。
她激動得顆顆淚珠有如泉湧，凝視良久，她輕輕的啜泣著……
這是久別重逢的淚水，她狂喜地從馬背翻落到地上，嘴唇嚅動卻說不出一句話，一時千言萬語情難盡，才終於振開了雙臂歡呼道：「砥中，砥中……」
她如小鹿般扭動身軀，星眸噙著熱淚，如雲的銀髮從肩後流瀉下去，她無法克制住激動奔放的情感，飛奔著往石砥中身上撲去。
這一剎那，她驟然覺得自己的生命又復甦了，她彷彿自寒冷的冬天又回到了溫馨的春天裡，那鳥鳴……那花香……使東方萍輕柔地闔上了眼睛……
她需要那沉猛有力的雙臂摟住她，她更需要愛情的融合，這剎那的希望使她跌進幸福的幻夢裡……
突然，冰冷的喝聲自她耳邊響起，只見石砥中輕輕一閃，東方萍頓時撲了一個空，神智也清醒了過來。
石砥中冷哼道：「你是誰？」東方萍的心情劇烈震撼著，有似一柄穿心利箭無情地刺傷了她，她覺得整個心都碎裂了，她臉上露出難以形容的痛苦樣子，雙頰泛起陣陣輕微的抽搐，哭泣聲隨著滾滾淚球絲絲縷縷鑽進了所有人的心裡。
她悲笑一聲，顫抖地道：「砥中，你連我都不認得了！」
石砥中冷哼道：「天下的女子何其多，我那能一一認識……」
語聲粗獷顯得極為蒼老，東方萍和石砥中深愛相處，他的音容舉止都熟悉得可以背出來，她聞聲一怔，急忙拭去淚水，仰首望去。
她臉色大變，喝道：「你不是石砥中，你到底是誰？」傍立的西門奇這時和東方萍的目光交錯，頓時全身一顫，當那美麗嬌柔的面靨又顯現在他的眼前，東方萍的一顰一笑早巳深烙在他腦海裡。當他看清楚這女子竟是東方萍時，那隱藏於心底的情焰不覺又迸發了出來。
他雙目平直，喃喃自語：「萍萍，萍萍，是她！」
他走上前去，目中一片溫柔的愛意，輕聲道：「萍妹！」
東方萍回眸冷道：「閣下鴻運當頭是武林的新任盟主，還會認得我們這些凡夫俗子嗎？」西門奇一時心急，竟不知如何答話。
西門熊見東方萍、七絕神君和金羽君竟然同時出現。他臉色微變，暗地裡早巳急出一把冷汗，腦中閃電似的急轉，頓時計上心來。
七絕神君和金羽君緩馳而來，看見石砥中面露驚惶之色，心裡頓時一愣，竟猜不透他何以對他倆人竟如同陌路。
七絕神君急飄而下，哈哈笑道：「砥中，你連本君都不認識了嗎？」東方萍回首淒笑道：「他根本不是石砥中……」
石砥中厲喝道：「胡說，誰說我不是石砥中。」
說也奇怪，神勇不可一世的回天劍客，在東方萍面前居然急冒冷汗，身上的衣衫都濕了一大片。幸好他剛才久經苦戰，除了自己之外，沒有別人會想到這汗竟是嚇出來的，但還是瞞不過東方萍的眼睛。
西門熊嘿的一笑，上前道：「萍萍，你怎麼知道他是假的？」說著暗又向石砥中施個眼色，自己卻一閃身形擋住了七絕神君和金羽君，暗蓄功力於雙掌。
石砥中目光一冷，趁東方萍回眸流轉之際，驟然大喝一聲，雙掌電疾地往東方萍身上劈來。
七絕神君一見大寒，急喝道：「萍萍小心！」東方萍一怔之間，寒冷的掌風迫面劈至，她急挫身形，揚掌斜推而上，兩股渾厚的掌風在空際相交，頓時發出一聲巨響，激盪於漠野裡。
石砥中卻趁兩掌相交的反震之力，身軀倏然射了出去，整個身子在空中一翻，往黑夜裡遁去。
東方萍身形急晃，追了過去。
七絕種君一掠身形，喝道：「鼠輩哪裡走！」
哪知他身影才動，靜待於一側的西門熊突然掄起一掌朝他身前劈來，嘴裡大聲喝道：「柴倫，有種接我一掌！」
七絕神君急煞身形閃了過去，他氣得臉色鐵青，凝目一望，只見東方萍和金羽君已連袂追了上去，眼見兩人的身形就要消逝於黑夜裡了。
七絕神君心裡大急，喝道：「西門熊，本君改天再同你算賬……」
他惟恐西門熊有意拖住他，喝聲甫落斜掌擊拍而出，身子卻拔高數丈往東方萍的背後追蹤而去。
夜，漸漸褪色，東方露出魚肚白的曙光。
顯然已是仲春，大漠的草原上仍是枯黃一片，那強烈的陽焰仍然殘酷地蒸曬著大地，狂風依然刮著……
僕僕征塵中，自那沙影漫天的光幕裡，一個發髭蓬亂的漢子，沿著烈日在大漠裡踽踽獨行。
他望了望高掛穹空的烈陽，金霞萬道，使雙目幾乎難以睜開；他的嘴唇乾澀的嚅動了數次，才伸出舌頭舔了舔乾燥欲裂的雙唇，接著手掌阻擋激射在臉上的沙礫，孤獨地行進……
他的思緒隨著空際旋激的風沙而轉動，使他想起若干往事，那逝去的影子又重新顯現在他的腦海裡。
茫然移動著身子，他自言自語道：我終於又重見天日了，自從進入鵬城後，恍若隔世之人，連自己如何回到這個世界上都差點忘了……」
他並非慨歎旅途艱苦，而是感慨歲月易逝、彷彿才恍然一夢間，便由青年踏入了中年。
有如一個孤獨的旅人，抬首遙望遠處黃沙盡頭，不禁搖頭喟歎自己的遭遇。
他低聲歎道：「唉，又是春天來了，江湖上不知變成什麼樣子，我石砥中早被他們遺忘了，或許人家以為我已經死了……其實活著與死了也差不了多少，因為我的心早已不再熱衷名利，淡薄的像個苦行僧，我再也不留戀過去，只想遠離江湖……」
思緒有如車輪般回轉，幕幕往事電快地閃過腦海，但卻無法激發他往昔的豪情。
僅有東方萍是他永遠不能忘懷的，雖然豪情斂逝，但是他對她的愛卻與日俱增，埋藏在他心底的情焰反而愈來愈濃烈……
是什麼事情使得豪勇不可一世的回天劍客變成這個樣子，連往日那股爭強鬥狠的豪氣都消逝殆盡，無疑的這必是與鵬城之秘有關。
他苦澀地一笑，摸了摸斜掛於腰際那個長長的布包，苦笑道：「我雖然不想再在江湖上爭雄揚名，但這墨劍是天下第一柄凶劍，我不會讓這種凶器再現江湖，我要它永遠伴隨著孤獨的我，況且劍客與寶劍永遠是分不開的，我現在雖想遠離江湖，可是我愛劍之心卻絲毫未減。」
突然，他視線裡出現一排枯黃的樹影，那些枯樹早已不剩一片枯葉，零落的幾株枯樹之間，有一窪混沌沌的淺水。
石砥中雙目泛射神光，他欣然地遵：「啊！綠洲，沙漠裡生命的泉源，我終於找著了……」
他三步並作兩步電快地撲向水潭的旁邊，伸出兩隻干穢的手捧起混濁的水猛喝了數口，霎時一股清涼沁心的快意使得他精神一振，旅途勞頓此刻都消失了。
那淺淺的水裡，一個蓬髮長髭的倒影立時使石砥中怔住了，只見那裡顯現出一個兩鬢飛髯、斜眉濃卷、臉現淡紋的影相。在他臉上再也看不出一絲俊俏的痕跡了。
他低頭看了看身上襤褸的衣衫，失笑道：「江湖上再也沒人認得出我來了，就憑我這種樣子恐怕連萍萍都不會想到是我。」
石砥中抹了抹臉上的水漬，再望了望萬里無垠的大漠，他憂鬱地低聲一歎，身子斜倚在一株樹桿上輕輕閉上了眼睛。
朦朧中，他恍如覺得有極輕微的細碎步聲向他行來，他輕輕啟開雙目，只見此時夕陽西下，強風捲起陣陣沙塵扑打在他的身上。他瞥見他身前凝立了兩個魁梧的漢子。
那兩個彪悍的漢子俱露出詫異的神情，以一種極令人厭惡的目光緊緊盯著他，不斷朝他身上打量……
石砥中只是淡淡一笑，沒有理會這兩個漢子。
右方的漢子輕輕推了他一下，道：「喂，朋友，你是打哪裡來的？」石砥中腦裡疾快地忖思道：「看他們兩人身配兵刃定是武林中人，我現在厭倦江湖之心愈來愈熾，還是不要理會他們……」
他一念及此，淡淡笑道：「我只是個過路人來這裡避避風……」
在他想像中這樣回話，必會盡釋這兩個漢子的疑心，哪知他的話音甫逝，那兩個漢子便都冷冷地一哼。
剛才發話的漢子冷笑道：「朋友，你是裝孫子還是瞎了眼睛，這裡已是海神幫的地盤，難道你沒看見樹上的標記？」石砥中可從未聽過「海神幫」這個陌生的名字，他這時不願再把惹是非，斜睨了他倚靠的樹桿上一眼，果然樹上刻有一個猙獰可怖的怪獸，它左手握錘，右手執劍，真像一個惡神似的。
石砥中淡淡地道：「二位兄台請了，區區一時沒有看見，不知這是貴幫的地盤，得罪之處尚請二位多多包涵……」
那兩個大漢非但未領這個天大的情面，反面有些不豫之色，兩人互施眼色，便朝石砥中攏來。
左邊的漢子嘴角微哂，道：「古軍，這小子莫非是來臥底的，先幹掉他再回報主人……」
右方叫古軍的漢子冷冷地道：「不行，主人有命，還是抓住這小子讓主人親自發落。」
說著，右腕輕抖，電快地往石砥中臂上抓來。
石砥中見這漢子的手法怪異，和中原的擒拿手法殊歸二途，頓時迷惑不已，他不願在他們面前顯示自己會武，只覺手臂一緊，有如一道鋼箍般五指扣住了他手臂上。
他微微慍怒，道：「兩位這是什麼意思？」古軍抓著他冷冷地道：「少囉嗦，見主人去。」
石砥中暗暗忖道：「我以為真能脫離江湖，哪知會半途遇上這種事，這兩人已不可理喻，只有見到他們主人再說吧！」
他這時塵念已息，當真不願沾惹上江湖是非，可是哪知他既然踏入江湖，江湖決不會容他回頭的。
石砥中任由兩人挾持朝前走去，轉到這混濁的湖水後面，便見一個高高的土丘橫斜而立，上面青黃一片，只有稀疏的枯草。
他越過了土丘，只見一行二十餘騎俱倒在地上躲避狂吹而來的風沙，在那些騎士中間，搭起了一個高高的蓬帳，布簾低垂，不知裡面住著是什麼人？蓬幕外面站著兩個黑衣漢子，斜配彎刀有如木偶，顯得甚是猛威，見他們三人走來理都不理。
古軍趨上前去在兩人耳邊嘰裡咕嚕說了一陣，便見守衛的漢子進去通報，不多時就出來了。
古軍朝裡面一指，沉聲道「進去！」
石砥中冷冷一笑，掀簾走了進去，才進去他便一愣，只見一個面罩黑色紗巾的女子獨坐在裡面。
她有一雙明麗又冷酷的眸子，那雙星眸含著一層憂鬱之色，石砥中雖然不知道這女子是誰，但那雙眸子卻勾起他腦海中的一絲回憶……
他可清晰地看到那女子的眼眶裡含有一抹未干的淚水，恍如剛才哭過一般，他無法思索出這女子的來歷，因為除了一雙憂鬱的眼睛外，他僅能看到那垂肩的滿頭烏髮。
那女子驟見一個蓬髮襤褸的漢子進來，似是極感意外，那雙冰冷無情的眼睛往石砥中的身上一掃，冷澀地道：「你是誰？」石砥中輕聲道：「我只是個過路人……」
那女子不容他有說下去的機會，突然冷喝道：「你不要想瞞我，看得出你的武功不錯，告訴我你是誰，否則當心要你的命。」
石砥中急得出了冷汗，他不是畏懼對方的威脅，而是驚歎這女子敏銳的目光，他覺得這女子絕非尋常之輩，讓人有一種莫測高深的感覺。
他訕訕笑道：「姑娘請息怒，在下路過此處絕無他意。」
突然，那少女的目光凝聚在石砥中的臉上，連眨都沒眨一下，她突然發現那熟悉的輪廓，那彎彎的濃眉、薄薄的嘴唇、炯炯有神的眼睛，極酷似深藏在她心底的那個人影，她突然揚聲大笑……
石砥中不敢和她目光相接，急忙低下頭去！那女子倏地扯下了蒙面巾，道：「你看看我是誰？」石砥中全身驚震，訝道：「何小媛，是你！」
當他由於吃驚而呼叫出何小媛的名字時，他內心後悔極了，他發現自己仍然脫離不了江湖，他的形藏終於又暴露了。
何小媛驟然證實了自己的猜疑，身上一陣顫抖，突然跌坐在靠椅上，兩眼惶惑地望著他，一串晶瑩的淚珠滾落下來。
石砥中心裡突然激動起來，何小媛昔日對他的情意霎時泛上了心頭，他想緩和一下雙方的情緒，道：「何姑娘，我很後悔，我們似乎是不該再遇到的……」
何小媛顫慄地道：「命運的安排，誰又能違抗？」那種絕望的語氣淒愴的聲音，繚繞在石砥中的腦際歷久不散，使他覺得自己心靈上的負擔無比沉重……
他暗自慨歎，一時間竟不知如何開口。何小媛自第一眼遇見石砥中的時候，她的心便屬於這個年輕人了，她早把全部的感情通通投注在他身上，但換回來的卻是無窮的失望，在那些早已消逝的歲月裡，有愛，有恨，有醇厚的戀情，有冷酷的分手……她想得太多太遠，紛雜的思緒，像浪潮拍岸，激起澎湃的浪花，一次……又一次……她陷入極端的痛苦裡。
她忽然有一股莫名的衝動，難以抑止自己的情感，使她又想要佔有他，她突然撲進石砥中的懷裡，雙臂緊緊摟住他的脖子，惟恐她又將失去了那追尋已久的夢。
她星眸輕闔，喃喃自語：「砥中我的愛，告訴我這不是夢……」
石砥中的心弦震顫，他的心裡只容得下一個東方萍，他的愛早已完全獻給了東方萍，哪怕是一絲一毫都不容別人破壞，這才是真正的愛。
他冷漠地推開她的嬌軀，道：「何姑娘，請你冷靜一點，這是不可能的……」
何小媛滿腔的愛火驟然被澆上冷水，她想不到石砥中當真是鐵石心腸，竟這般淡漠對待自己，她霍然被推開、燃燒著的愛意全都化為妒恨。
她淒厲冷笑，陡然撩起衣襟，在那白脂如玉的大腿上赫然露出片片的疤痕。
她恨恨地道：「石砥中，這些傷痕代表我的決心，只要一日得不到你，我一日不會罷休……我寧願你即刻死去，縱然只能得到一個屍體，也不讓你落在東方萍的手裡。」
最狠毒莫如婦人心，何況是因愛生恨，何小媛眸中流露出一層煞然寒意，嘴角泛現一道冷酷的弧線。
石砥中黯然歎道：「愛是不能勉強，何姑娘，你這樣做只會毀了你自己，你冷靜地想一下，我們何不……」
「住嘴！」何小媛淚珠迸濺，冷喝道：「你以為我現在才毀了嗎？石砥中，我告訴你，何小媛早已毀在你的手裡了，我為了報復你帶給我的打擊。我已經……唉！」
她哽咽的說不下去，一聲長歎，竟然輕泣了起來，那失身換技的事，又復盤繞在她的腦海裡。
石砥中不知道她所指為何，他忽然覺得何小媛癡情得有些可憐，他知道自己並沒有任何方法可以使這個芳心寂寞的女子改變心意，只好輕歎道：「何姑娘，你歇著吧！我要走了。」
何小媛目申閃過狠毒之色，她冷哼道：「我知道留不住你的，我雖然留不住你的心，但總可留下你的人，從今天起你不准離開我一步。」
石砥中一怔，臉上閃過一絲不豫之色，道：「這是不可能的……」
何小媛揚起粉拳，咬牙切齒地道：「可能！這就是力量。」
石砥中搖頭道：「我知道你現在是海神幫的幫主，有足夠的力量對付我，可是我有兩條腿，誰也留不住我。」
何小媛哈哈大笑，厲聲道：「只要你肯伴隨我，我隨時可以解散海神幫。」
「何姑娘！」石砥中堅絕地道：「你不需要這樣犧牲。」
何小媛目中凶光陡熾，怒喝道：「你還是想走？」石砥中神光回逼，淒然頷首一笑，笑意含有幾分苦澀，使何小媛看得一愕。
她的心驟然抽痛，叱道：「好，石砥中，算我認識你了！」語聲甫落，她的手掌忽然揮起，掌影微閃，迅捷如電地襲向石砥中的胸前。
來掌飄忽，毒辣無比地指向他「鎖心」大穴。
石砥中臉色驟然大變，在指掌剛剛觸及衣衫之際，飄身躍起，似一片飛絮，輕靈地退了開去。
他痛苦地笑道：「何姑娘，請不要逼我動手，我已不願再涉身江湖是非了。」
何小媛臉色大變，吐氣開聲，片片掌影灑出，凌厲詭奇地逼向石砥中。
石砥中長衫飄起，身形回空旋了一個大弧，落在蓮幕裡的另一端，雙目神光湛然，目注何小媛撲來的身形。
他急急喝道：「何姑娘！」
何小媛厲聲笑道：「你動手呀，你怎麼不敢殺了我呢？」
她身形如急矢般躍來，帶起片片掌影，沉猛急勁射了過來，一股陰寒的掌風直襲而至。
石砥中傷心慨歎，忖道：「我該麼麼辦呢？難道我真的離不開江湖……」
這時那股陰寒的掌風氣勁旋激侵體而來，時間已不容許他再遐思，一種求生的本能，使得他急翻右掌迎了過去！「砰！」何小媛身子一震，倏然倒翻了出去，轟然聲中，那個蓬幕嘩啦地撕扯下一大片來，強風急襲而至。
何小媛臉色蒼自，目中凶光陡然大熾，她輕理額前紊亂的髮絲，強忍住泫然欲滴的淚水。
石砥中長吁一口氣，懊悔泛過腦海，他臉上有一種悲慼的神情，凝視著自己的雙手，在這一剎那，他驟然悟解「江湖子弟江湖老！」這句話的真義，他要想脫離江湖的苦海，殊非是件容易的事情。
他頓足一聲長噓，道：「你為什麼要這樣呢？你不能放過我嗎？」何小媛臉上浮現出落寞悲傷的笑容，但是那絲笑意突然像片落葉般的褪落，變得寒冷，好似一塊冰石。
她冷哼一聲，怒道：「不能，我不管付出多少代價，施出什麼樣的手段，我都不能放過你，因為我的心早已給了你。」
何小媛輕拭眼角的淚水，又道：「自從你在大漠失蹤的消息傳出後，我就決心要到大漠來。我曾發過誓，不管在任何困難之下也要找到你的屍骨，哪怕翻遍了整個大漠，我都不會放棄你！」
石砥中感動的道：「你太癡情了！」
「癡情女子負心漢，你給我的是什麼？」石砥中一愕，吶吶說不出話來。
突然，自幕外傳來一陣密密的蹄聲，這些蹄聲來時迅速，到了這裡嘎然而止，接著幕外傳來吵雜的人聲，恍似帳外的騎士正告訴來人蓬幕裡剛才發生的事情……
何小媛凝神聆聽了一陣，冷冷地道：「我的人都回來了，石砥中，我雖然恨你但更愛你，可是卻有人日夜咒咀你……你以為能逍遙地脫離江湖嗎？告訴你，現在你的仇家就在這裡！」
他在江湖上得罪過的人不少，一時想不出來有哪一個仇家放不過他，他腦裡疾快地轉動著，但還是想不出是誰？何小媛低笑道：「你再想想，有誰會這樣的恨你？」語聲來逝，蓬外的細碎足聲已清晰可聞，何小媛臉色微變，神情突然變得十分奇特，使人捉摸不出她到底在想什麼？但聞蓬幕外的步聲逝止，話音已自響起，道：「幫主！」
何小媛輕聲道：「是羅戟回來了嗎？請進來！」
那布簾啟開，只見鑽進一個神俊異常的秀逸青年，他雙目神光有如朗星，斜瞥了石砥中一眼，臉上絲毫沒有訝異之色，恍如早已知悉裡面發生的事情。
石砥中驟然見到這樣一個俊美青年進來，心裡劇烈一震，他腦海念轉，頓時苦思起來……
那少年道：「幫主，這人是誰？」何小媛沉思片刻，道：「你一定要問嗎？」那少年猶豫了一陣，囁嚅道：「幫主不說，在下自然不敢再問。」
這少年嘴裡說得十分淡漠，但目光卻有些不放心似的直盯石砥中，冷寒的目光使得石砥中心頭驚顫，在那目光裡，他突然發覺另一個女人的影子……
何小媛突然揚聲一陣大笑。
笑聲淒厲，使得石砥中和那個少年都覺礙十分奇怪，四道目光通通落在她的身上。
何小媛笑聲忽斂，道：「羅戟，你來大漠為的是誰？」羅戟目中閃過一絲仇恨，恨聲道：「找石砥中！」
何小嬡伸手一指石砥中，道：「那麼我告訴你，跟前就是你要找的人！」
羅戟目光乍寒，冷喝道：「你就是回天劍客石砥中！」
石砥中搖首苦笑道：「過去的隨著時光而逝，往事不堪懷想，羅兄有什麼事使你這般憤怒？」羅戟心裡突起一陣衝動，他只覺全身血液沸騰，恍似眼前映出他姊姊慘死劍下的情景，他雙目仇恨如火，愈燃愈烈……
他驟然大笑道：「石砥中，我終於找到你了……」
悲憤高亢的笑聲，扣得石砥中心弦陡然一緊，他看見羅戟的臉上佈滿肅殺之色，那仇恨的烈焰熊熊燃燒在他的心裡。
「鏘！」一道寒光如冰的劍幕自羅戟手裡灑了出來。
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