御溝旁邊，黎明前模模糊糊的光線裡，柳樹下面，立著一個女子。
宮牆外的御溝裡據說淌的都是胭脂，那女子臨溝照水，柳樹的長條偶一拂動，她的頭髮就跟著在風中拂動。
寂寂的長安城此時還在宵禁當中，不眠的人原來不只一個——李淺墨一夜的心情都不曾平靜。從王子嫿那兒出來後，他一度在夜的長安城的屋脊上恣意飛奔，到後來，累了倦了，終於停下來時，就停在了這裡。
所以他才見到了那個女子的背影。先還只覺得眼熟，後來才發覺：那居然是木姊。
她怎麼會在這裡？
——她既在，幻少師卻又在哪裡?
許是自己的眼是孤零的，這時從他的眼中看去，只覺得木姊的背影也說不出的孤零。她為什麼凌晨時會獨自站在這裡?為什麼那背影裡有一種讓自已深感同情的絕望?李淺墨慢慢地靠近了木姊身邊。
他有意加重了自已的腳步，好讓木姊聽到。
果然，木姊聞聲轉過身來，臉上愕然了下，招呼道：「硯王子。」
李淺墨只覺得她容色慘淡，自己也不知說什麼好，想了想，才問道：「幻少師呢?」
木姊臉上浮現出一絲苦笑：「他與崔緹在一起。」
李淺墨不由一愣：幻少師與崔緹剛剛結怨，他們怎麼會在一起?
卻見木姊臉上苦笑之味更重，她搖了搖頭：「他們都在長孫府裡。」
——長孫府?
那說的可是當今天子的內兄、長孫無忌?
卻見木姊淡淡笑道：「你肯定覺得他們兩個本應該合不來吧?沒錯，他們是合不來。但如今，他們卻有一念相通，就是都把寶押在了晉王身上。崔緹身負使命，要將太原王家的嬌女王娉婷許配給晉王為妃。這件事，就牽涉到了晉王的舅舅長孫無忌。想來你也知道，長孫無忌是不喜歡那兩個太有主意的外甥太子與魏王的，在他的心目中，晉王才是最佳的儲嗣人選。不過他為人陰沉，什麼都不肯說，一切都要謀定而動。」
「但他會干涉晉王選妃的事的。如果他要輔佐晉王得繼儲君之位，在那之前，他起碼要先控制住他。」
李淺墨卻不由狐疑，疑問道：「可這婚嫁之事，就算要長孫無忌作伐，又與幻少師有什麼相干？」
木姊微微一笑：「與他無關？但這事兒……」她略微沉吟了下，「……晉王選妃的事，好像多少與我有些相關。因為，那孩子，這幾年下來，與我相處，多少有些情分吧。我也實在憐惜他，看到他，就像看到我們小王子小時候的樣子。只不過小王子現在長大了，已不容我憐惜了，我只能憐惜晉王。」
「我與晉王相處，一開始只是任務，但後來……」她歎了口氣，「……我哪怕做得了殺手，終究還不過是個女人罷了。」
她與李淺墨交往不多，但當日麥田戰時，生死懸於一線，曾經聯手對敵過，對彼此脾性可謂深知，所以當著他的面也就少了分顧忌。
只聽她苦笑道：「只為晉王依戀於我，當然他還小，還是小孩兒家脾氣，可他曾無數次悄悄說過，要娶我這個木姐姐做王妃的。其實，我一個異族之女，何敢奢望。但他娶固然娶不了我，娶別人做太子妃的話，我卻多少是個障礙。」．
她臉上有一絲淡淡的風情，讓李淺墨見了都深覺其美。
只聽她輕輕一歎，微微笑道：「所以，哪怕崔緹剛才在和光校場中對我家小王子如何不滿，這時，還是要跟我家小王子討價還價，好讓我答應，怎麼勸服晉王同意這門婚事的。」
李淺墨在一旁不由聽得怔住，他遙遙地望了長孫府那深闊宅第一眼。心中暗道：這究竟是個怎樣的長安？崔緹親自作伐，要將自己深心暗戀的娉婷嫁與他人。而幻少師卻在與人討價還價，要讓自己命令去「勾引」晉王、且任務已達成的木姊去勸服自己關心的晉王接受另一個女子。
——到時，是會有一個堂皇的婚禮吧？可那婚禮之前，一切怎麼看，怎麼荒唐。
他無話可寬慰木姊，只好什麼都不說。
只聽木姊笑道：「有時候自私起來，真希望當時押著那批財寶回去的不是柘柘，而是我。」
說著，她忽認真地拿眼看著李淺墨，像是在問：「你可記得，在這世上，還有過一個柘柘？」
李淺墨無以寬慰木姊，只有自己先行離開。
從踏入長安以來，先是認識了王子嫿、羅卷，後又入住師父賭贏來的豪宅，李淺墨眼中始終蒙著一層柔情脈脈的面紗，直到今日，才覺得，自己終於把這個長安城看穿。
離開木姊後，他出了城外，在渭水濱坐了有一會兒。
看著水中樹的倒影，他不由又一次想起了肩胛的話。肩胛要他在這世上好好地玩，可他這時想對肩胛說：這世上的遊戲，你從沒告訴我說，最後終究要玩過的，是要流血的。那遊戲所關太過重大，卻叫自己如何再玩？
好在，他的心頭，忽然溫溫柔柔地想起了耿鹿兒。
不管怎麼說，鹿兒還在，不是嗎？
自己胡愁亂恨的，盡為那些並不曾真正知交的人操心，可為什麼，不去找鹿兒。無論這個世界如何，鹿兒總還會懂得自己的吧？
這麼一想，李淺墨一時再忍不住。哪怕異色門主嚴令耿鹿兒傷好之前，不許他再靠近異色庵，他此時也忍不住要去一探了。
天色破曉之際，他來到了異色庵。
整個異色庵彷彿還在沉睡。
李淺墨恐怕異色門下發覺，全力施為提縱之術，鴉雀無聲地潛入了異色庵。
他自己想做什麼自己也不知道，只覺得，自己此時，最想見到的就是耿鹿兒。只要望到她小鹿一樣的大眼睛，那種純良的眼光，自己一見之下，就會忘卻所有苦惱，重新感覺到開心吧？
他悄悄潛入到耿鹿兒歇身的那排廊房前，靠近房門時，心下不由感到猶豫：這時去，會不會打擾鹿兒養傷。且如果讓異色門中人發覺，怕是他與鹿兒都會不好意思的。
可才到窗下，卻聽到裡面有人說話的聲音。
李淺墨一怔，沒想鹿兒這麼早就起來了。
他不願有人知道，悄悄在廊頂藏住了身形，只聽屋內，正是鹿兒在與異色門主吳鹽說話。卻聽得吳鹽的聲音道：「你看看，你的傷還沒好，卻纏著我說了一整夜。什麼重要的事，等以後傷好了再說不行嗎?」
然後，只聽耿鹿兒的聲音道：「不說明白我會覺得不痛快。」
只覺她遲疑了一會兒，才又開口道：「等再見到李淺墨，你要告訴他，我真的不想再見到他了。」
李淺墨陡聞此語，不由大吃一驚。
卻聽得窗內耿鹿兒倦倦地道：「你告訴他，當初，我接近他，只是為我驪山一門中，如今只餘『乘槎』劍術，『犯斗』之術久已失傳。那犯鬥劍，我師父說當世只有肩胛會。我想，肩胛沒了，如今會的只有他了。缺失犯鬥劍，是我驪山一門多年不振的原因，我接近他，只是想重新為師門尋回『犯鬥劍法』……」
李淺墨今日本來就情懷惡劣，好容易悄悄潛入異色庵，再沒想到會聽到耿鹿兒這樣的一番話。
他只覺得自己一時都透不過氣來，好容易深吸了一口，只覺得自己的五臟六腑彷彿整個翻轉過來了一般：原來都是這樣，原來、都是騙我的！
他忍不住想要一聲長哭，可只覺得此時哭都哭不出來。可這番打擊下，他控制不住，呼吸間大有異樣。門內的異色門主忽開口喝問道：「門外何人？」
李淺墨急怒之下，竟笑了出來。只聽他道：「不用再勞煩你轉話了，你可直接告訴耿鹿兒，『犯斗』劍的劍譜，我錄好後，自會遣人專門送往驪山。而我與她……」
他的聲音忍不住哽咽起來，卻強自壓著：「……此生此世，都不必再見面！」
一語說完，他覺得自己再也承受不住：珀奴怨恨幻少師，抱著阿卜回連雲第去了；索尖兒為了嗟來堂，不惜與魏王府勾結，出賣稱心，流別人的血，開自己的前程；王子嫿姐姐又是那樣，讓自己感覺如從不曾相識……至於覃千河毀諾更不待提，枇杷是子嫿姐姐的人，吳鹽想來是東宮的人了……他們都這樣，整個長安都這樣，甚至連鹿兒也這樣，他們看上自己的，不過是自己的手中一劍。
怪不得不管羅大哥、謝大哥還是肩胛，最後都不得不孤獨終老。
他急怒之下，只覺得喉中火燒火燎地疼痛，再發不出聲音來。說完那句話，身子一彈，就已逃出異色庵。
李淺墨一路東行。
其實他自己也不知道自己是要往哪裡去。他只覺得，自己再不能留在這個長安了，那不是他的長安。
連日以來，雨晦天暝，東行道路，一片泥濘。
這一路上，所行所見，都是人馬困頓。
有時，李淺墨看見有車陷在了泥途裡，習慣性的，他會上前相助，幫他們把車輪拔出來；有時，卻又只視而不見，冷眼相看。
沿途所經，路過華山，潼關。他也曾直登觀日峰頂，縱聲長嘯；也曾在潼關外的泥徑上，困立雨中，不言不動，旁邊經過的人只把他當成瘋子或是傻子。
直到有一日，他猛抬頭時，於路的前方，驚見一個巨大的城池。看著門樓上斗大的字，才驚覺：自己已經到達了洛陽。
洛陽城中，柳盛花靡處，原與長安不同。
差不多每年的夏天，天子都會來此消夏。一則消夏，二則可免除百姓糧食轉運之苦。所以當朝貴人，多在洛陽城中也營建了華宅。
李淺墨行至洛陽，不由停下腳來。
因為，他這次出走事出突然，全無預備，這一路，從長安到洛陽，身上的一點銀子都快花光了。
他在洛陽城逗留了數日，直到銀錢全部用光，依舊找不出興致來怎麼去弄一點錢。
每日裡，他都呆呆地坐在天津橋畔，看過往的行人，再就是在運河的碼頭，坐在人馬聲喧裡，默默地發呆。
直到這一日，他依舊從一早上起，就坐在洛陽城運河的碼頭上，看著船隻行人。
終於晴了，太陽曬在他好多日沒換的衣服上，蒸出一股餿味來。
李淺墨默默地坐在那裡，看著船的桅桿。
他聽得到自己的肚子在叫，卻一點也打不起興致去找點吃食。
也許，因為這幾日裡他心情已經麻木到極點，倒是這點餓的感覺，讓他覺得自己和身外的這個世界，還保有著幾分真實。
他的童年是時常挨餓的。每逢怕看到張五郎時，他就會一個人在外面延挨著不回去。如今，他又一次嘗到飢餓的滋味了，可依舊是，像個延挨著不想回家的孩子。就這麼從日方升起坐到日正當中，運河沿岸的碼頭是熱鬧的，這裡，是天下物資輸轉的大動脈。李淺墨自己都聽得到自己肚中咕嚕咕嚕地響，可他像憋著氣，賭氣地嘲笑著自己的餓，再不想起身起來。
恰在這時，卻聽一個聲音叫道：「喂！」
李淺墨一抬頭，卻見身邊站著一個不認識的使女。
那使女年紀不大，說話也極不客氣，只見她像受不了李淺墨身上的餿味，抬袖掩鼻道：「我家主人說船上少一個人用，叫我出來找，最好找個窮苦的幾日沒飯吃的那種。你可是沒飯吃的？」
李淺墨點了點頭。
卻聽那使女道：「那你可願意跟我上船，給船家當個下手，賺點吃食。我們是去揚州的。如果你願去，每日裡剩飯菜還是管飽的。到了揚州時，只要你活兒幹得還勤快，說不定還會賞你一小筆錢。叫花子，你可情願？」
李淺墨此時心情正是無可不可。再說，身上錢已光了。
他原本不在意身份地位之高低貴賤。這時，從長安城出走出來，實已厭倦於當那所謂王孫，這時聽人招呼，心中反而一喜，想，長安城中王孫自己已見過多矣，給個開船的當下手，出力流汗，這樣身份，正可讓自己與他們天地懸殊，遠遠隔開。一高興之下，當即點頭答應了。
那船當晚即開。船很大，李淺墨聽吩咐只住在後艄一個狹小的艙房內，每日也只在後艄做事，前甲板那是客人的起居所在，他也從來不去。
沒兩日，即已遠離洛陽。
這兩日，李淺墨活兒幹得多，心情漸覺愉快，人也活泛了起來。
這日一早起來，看到兩岸上麥田青青，東首一輪日頭新孵出來似地掛在那裡，天朗氣清，不由得心中快活。開船之前，自己先跳到運河裡洗了個澡，換下了枇杷做給他的早已磨舊的精緻衣履，把船老大給他的一身青衣小帽穿了起來。
船還沒開，一清早也沒事情做，他不由坐在船頭吹風，看著船舷邊上的太陽，猛地感到：不管怎麼說，自己不過十七歲，自己的人生也剛剛開始。他曾忘掉過很多傷害，這一次的，只要假以時日，未嘗不可以再度忘掉吧。反正自己從前一無所有，真正重新又一無所有時，未嘗不是少了牽累，多了痛快。
恰在這時，只聽身後船艙內一個熟悉的聲音道：「硯王子，你多日不曾洗臉，我們也不敢相認。今日，你既然洗出本來面目，我們可以相認了嗎？」
李淺墨訝然回頭，只見船艙裡，打開的雕花窗內，卻有一張臉溫柔敦厚地衝自己笑著。
那女子不是枇杷，卻又是誰？
他方自愣著，卻見枇杷身後又冒出一張小臉來，那小臉上的五官粉雕玉琢，當真絕艷。那胡女依舊穿了一身亂七八糟撞著色的衣衫，衝自己笑道：「公子，這幾日，枇杷姐姐不許我吵你，可不快把我給憋死了。你今天穿這身青衣小帽，原來竟也還這麼好看。原來好看的可不只是那些王孫公子，以後我要嫁，嫁個像你一樣好看的小廝卻也不錯。」
那胡人少女正是珀奴。
李淺墨猶未及答言，卻見艙中又傳出一個聲音氣哼哼地道：「把病人丟給我這醫生，當家屬的說走就走了，還把自己浪蕩得個分文不剩，以為這樣，我就找你討不得藥費了嗎？」
這聲音卻是異色門主吳鹽。
李淺墨一時大驚，怪道那日那小丫頭直接就要雇自己上船，這船，竟是她們的。
只是，異色門主又如何會跟枇杷姐姐湊到一起？這風馬牛不相及的幾個人，怎麼會突然同船？
——聽到異色門主的聲音，他自然想起了耿鹿兒。
一想起耿鹿兒，他忍不住心中一痛。
可珀奴早已蹦蹦跳跳地跑了出來，一把拉住他，就把他往船艙裡拽，口中還道：「硯哥哥，我憋了好多天，今日，好容易可以說話，你可要陪我說上一天。我好喜歡這船，這船上，比家裡還熱鬧。不只有三個姐姐，連龔小三都來了……」
她方說著，已拉著李淺墨進了船艙。
李淺墨就見龔小三果然在，笑嘻嘻地衝自己打了個千兒。
船中連上珀奴，共有四個女子，個個生得玉艷珠鮮。
只見枇杷笑吟吟地看著自己，旁邊，異色門主面上神情微妙，她身邊，卻是耿鹿兒半躺在一張躺椅上，還自睡著，似乎病情不見好轉。
只聽枇杷笑道：「硯王子，一賭氣，連枇杷姐也不要了？不要枇杷姐也就罷了，聽說，你連耿姑娘都要不要了。要以一本劍譜，就此恩愛兩斷。」
李淺墨一時訥訥地說不出話來。
船中的幾個女子，除了珀奴話多，剩下的兩個清醒的，說起話來，個個一句頂得人十句。
李淺墨只聽異色門主自顧自笑道：「枇杷姐，人常說，癡心女子負心漢，這話果然不錯。那日，鹿兒姑娘自知這一次毒傷太重，只怕要病體纏綿，一世都好不了。最傷心的是，她為李澤底與魏王府暗算，中了燈油之毒，到後來，只怕是要毀掉她一向自恃的容貌的。自傷之下，生怕她在意的那個人傷心，所以那日在房中，跟我纏了一夜，硬要我答應傳話給那人，說她再不要見他，當初與他結識只是為圖他劍譜……之類之類的話。」
「偏偏老天爺也不想讓我為難，這話讓那人直接聽到了，不再用我從中傳話。你知那小子聽到後怎麼樣？」
她裝模作樣地歎了口氣。
「果然柴、米、尤、嚴四個婆婆說得不錯，這世上的男子，再沒有一個真正可靠的，可靠的只有我們這些傻女子罷了。那人一聽到，大怒之下都不細問，一轉身走了。可憐鹿兒這小姑娘，面臨一個女子要被毀容這等悲慘之境，還要受辱，當場就昏了過去。我這個醫生，多日以來，晝夜不眠煎湯煮藥費的工夫都毀於一旦。」
她口裡微微冷笑：「病人家屬不管，但我這醫生怎麼能不管？只有翻出了我異色門最隱秘的藥書來以求救治。傳說東海原有五座仙山，蓬萊、方壺、瀛洲之外，另兩座更是縹緲難尋，上有無數靈丹妙藥。世人只道是子虛烏有之言，我卻知道，那東海仙山藥島的傳說是真的。這才起意要帶著這可憐的小姑娘去尋藥。知會了枇杷姐姐。好在這世上男人雖不靠譜，女兒們總算還靠得住的，枇杷姐治備了這條船，就要一路南下。可我就不服這口氣，那病人家屬以為自己跑就跑了，不用付我醫錢藥錢的嗎？」
她雖是對著枇杷說話，可也讓李淺墨聽明白了來龍去脈。
明白了後，李淺墨望著昏睡不醒的躺椅上的耿鹿兒，心中不由一陣慚愧。
吳鹽與枇杷見他如此神色，彼此一笑，就沒再說下去。
珀奴卻抓著李淺墨的袖子道：「硯公子，吳鹽姐姐真是好人。她不只救了鹿兒姐姐，還吊住了阿卜的一口氣，說是，這次東海尋藥成功的話，就也救得活他。走、我帶你去看阿卜去！」
說著，拉著李淺墨就要走。
枇杷卻站起身來，阻住了她。
異色門主吳鹽也一笑站起，沖珀奴道：「這個病人一時無事，且有人看護，咱們還是先去看那一個吧。」
李淺墨知道她們是要留自己與昏迷的耿鹿兒單獨相處。
可珀奴不解，被枇杷牽出了門，還自回頭叫道：「硯哥哥，阿卜就在隔艙，你趕快來啊！」
一時艙內，只剩下了李淺墨與龔小三。
李淺墨看著躺椅上的耿鹿兒，心中抱歉。只見耿鹿兒的一張臉金黃金黃的，金黃中還摻著烏青的氣色，受傷的那條腿整個被藥裹著，人彷彿全失去了知覺一般。
他心頭歎了口氣，卻又隱隱覺得鬆了口氣：這世上，有暗換的，就總還有些不變的。只不知，枇杷姐姐這回跟隨自己離開長安，王子嫿知不知道呢？
卻聽龔小三在旁邊貌似同情地道：「公子，你說，女人就是麻煩是不？跟四個美人坯子同船，其實不是好耍的吧？」
李淺墨此時心下快樂，卻也不計較他口中的揶揄之意了。
卻聽龔小三低聲道：「可是，麻煩的還不只是這四個女人，其實，不止她們，還有三個，個個都凶神惡煞一般！」
李淺墨不由一驚：還有三個，卻是哪三個？
只聽得背後甲板上有聲響，一個嬌滴滴的女聲正在跟那船老大說話，李淺墨一回頭，卻見一著榴紅一著杏黃一著石青的三個女子正站在甲板上，那可不是東施、南施、北施三個異色門中極難纏的女子？
只見身邊龔小三衝自己吐舌道：「美人麻煩，其實還抵不過這三個半拉兒美人麻煩，咱們這一路船行，怕不要被她們三個給纏死了？」
李淺墨只覺得一驚，脫口道：「她們三個怎麼也在？」
龔小三道：「還不是聽說要海外求藥，她們就跑了來，逼著吳鹽姐姐答應她們好讓她們跟在一路，去尋得藥來，以治好她們的醜疾的。她們功夫又好，脾氣又說不出的古怪。公子，這些日我盼星星盼月亮的，好容易把你給盼回來了。你回來了，就總算有人給我作主了。」
他苦著一張臉，想來這些日子所受的難為不少。
李淺墨一時也怔在那裡。
——長安城中的王孫煩惱終於可以拋在一邊，可接下來的東海尋藥，卻要與如此這樣的七女同行，還要直殺到虯髯客的老家去。碧海青天、白沙藍鯨，載美同行，還連同帶著一個重傷的大食高手阿卜，這接下來的行程，真說不上幸還是不幸，卻也當真足夠古怪！
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