第一章 採花賊猖獗 弱女子無辜

　　桐城縣衙門右方的佈告架子移走了，兩個衙役抬到城門口，緊貼著城門左方豎起來。為什麼把告示架移到城門口，當然是有原因的。
　　如果仔細看告示牌上貼的兩張告示，便知道事情不得了，因為五天之間，兩張捉拿採花賊的告示貼上去了。
　　只是採花也就不會出重金捉拿採花大盜了，偏偏這個採花賊手段辣，採了花之後還殺人。
　　弱女子被姦殺夠殘忍吧，嗨，這位採花賊還真絕，尖刀均扎進女的奶媽子上，被姦殺的女子都一樣，每人挨兩刀，都在xx頭穗子上。
　　只不過，貼出的告示在賞金上不一樣，一個賞金五百兩，另一個賞金只有一百兩。
　　同樣是姦殺，賞金竟然不同，路過城門看告示的人都搖頭。
　　搖頭有三種含意：一是女子死得可憐，由同情而搖頭；二是對於賞金不一樣，莫名其妙而搖搖頭；三是不知道採花賊是何許人物。
　　另外，附帶著也令人歎息的乃是這位桐城縣知縣大人曹拓郎，為了節省公幣，便把唯一的告示牌移到了城門口。
　　桐城縣城的南門最熱鬧，城門外有通衢大道，過往的人也最多，告示牌當然支在南城門口了。
　　夕陽照在東坡上，把山坡上的紅葉照得宛如染上一層血紅色，山坡下的大道上，正有一個乾瘦漢子急急而行，從這人的步履看，邁的腳步三尺遠，那灰慘慘的藍衫前襟掖在腰帶上，一雙舊得快要破的薄底快靴，蒙上一層泥灰，髮髻上挽了個黑帶子，脖子上纏著汗巾，三尺長的木棒挑著個小包袱，木棒子就搭在左肩上，光景就是長年風霜在外面混日子的人物。
　　這人的面貌十分平常，一雙眼睛稍稍的圓，一隻鼻子稍稍的扁，大嘴巴下唇要比上唇長，嘴巴一張便成了彎月形，嘴圈一撮青魃魃的鬍碴子，那面皮倒還白皙，只可惜生在這種人的面皮上。
　　可別小看這位三十出頭的仁兄，就好像不能以為他肩上的三尺棒子是個普通的木棒一樣。
　　這位仁兄叫陶克，剛由塞外進關來，只因為性子爆，吃糧當兵受人氣，這是棄官不幹了，回來找他的妻子，準備這一輩子在山裡討生活了。
　　陶克本來就住在雞公山，那是豫鄂邊上的大山，15歲那年，陶克在山裡遇見個老和尚，那和尚見陶克天資不錯，就傳了陶克幾路刀法與氣功。
　　一年後和尚走了，陶克也娶了老婆，再一年陶克有了女兒，為了能叫她們母女二人過上好日子，那年頭最佳的途徑便是去吃糧當兵。
　　有道是，太平年間文官樂，亂的時候武官笑。
　　清咸豐年間，陶克從軍，隨著兩湖人馬出關，但左帥的人馬中又分了派系，最吃香的便是三湘子弟兵，再接下去，才是兩湖人馬。
　　陶克就是心有不平，才棄去他來之不易的小小統帶而回來的，他一點也不後悔，這幾年在戰場上的殺戮，他的武功更見精進。
　　從回軍中傳出一句話，刀槍我不怕，注意拿棒人。
　　這話就是針對陶克說的，誰又知道陶克的棒子是個什麼玩意兒。
　　現在……
　　陶克走到桐城縣城門口，他在人群外面伸頭看，從二十多個人頭上面看見告示牌上的捉拿採花賊告示。
　　陶克也弄不懂，為什麼同樣的兩個姑娘被姦殺，賞格銀子不一樣？
　　看告示的都搖頭，陶克也搖頭，有個公差站在告示一邊，陶克本想上去問，但見這位公差的手插在腋下，對著看告示的人一副怒目的樣子，就好像淫賊就在這些人當中，他便低頭進城了。
　　陶克心中想著，自己回家鄉準備當善良老百姓，這一輩子也不再離開雞公山，何必多此一問，惹麻煩哪。
　　陶克當兵三年半，他的火爆性子已被磨得差不多了，憑他的武功，如果他善於逢迎拍馬，早就成為都統領身邊的紅人了。
　　陶克離開家的時候，他的女兒快十歲了，這丫頭不知長得什麼模樣，這一回突然回來，還不知丫頭認不認得這個當軍爺的爹。
　　桂花應該告訴女兒，她爹的武藝好，將來一定飛黃騰達，然而……卻見自己這副模樣回來，她母女就不知是什麼感受了。
　　陶克正暗自思忖，斜對面過來一個人。
　　陶克見那人肩頭搭著毛巾，便知道是飯館小二拉客人。
　　「客官，天黑了，住店吧，現成的飯，現成的面，燒酒小菜帶花卷，你吃飽喝足就上床，咱們這兒蚊子臭蟲沒一個，跳蚤虱子看不見，你請進。」
　　陶克也覺餓了，再看天色快黑了，便點點頭走進東邊一家小館裡。
　　陶克帶回的銀子不多，在軍中省吃儉用存了還不足三十兩銀子，他總得給桂花買些東西，還有女兒的新衣也得打點。
　　陶克轉進桐城，便是準備買些東西的。
　　他要了四個花卷，二兩燒酒，外帶一碗清菜豆腐湯，這樣吃著，真是沒飽沒醉，算一算銀子三錢。
　　當然，這樣的客人是不會被小二青睞的，這一夜，陶克睡的是大通炕。
　　這一夜，陶克只在天快亮時睡了一陣，因為他這一夜在同蚊子臭蟲跳蚤打仗。
　　一大早，陶克一把揪住小二叱道：「小二，你昨晚招攬我進門是怎麼說的？」
　　小二一瞪眼，道：「怎麼啦！」
　　陶克叱道：「你說你店裡一個臭蟲蚊子也沒有，夜裡卻咬得我睡不著，豈有此理，騙你家陶爺呀！」
　　小二再瞪眼，道：「我說的是後院客房，再說我的話對你說得很明白，一個臭蟲蚊子沒有，我可並沒說一窩臭蟲或一群蚊子沒有，睡通炕，當然喂臭蟲。」
　　陶克聞言火大了，他的巴掌揚起來了。
　　不料那小二胸一挺，吼道：「你想打人？桐城縣是有王法的地方，官家正在捉拿採花賊呢！」
　　陶克狠狠地推開小二，大踏步出店去了。
　　他不能在這時候惹事，如果小二撒潑，硬說他就是採花賊，自己立刻就成了過街老鼠，人人喊打，就算自己有一百張嘴，衙門還是不要去得好。
　　早飯也不在這家飯館吃，街邊買了四個大饅頭，這一天的飯也有了。
　　他在街邊買了藍布紅布共三丈，花粉胭脂四大件，紅頭繩、絨繡球、針線包之外，他又買了一把好鋤頭。
　　陶克張羅著這一輩子在深山中幹活，再也不出山了。
　　陶克也打算好了，深山中種地之外，他還可以打獵，便又多買了一支鋼叉帶回去。
　　他想得真齊全，但摸摸腰包，銀子已不足二十兩，可得省著花用了。
　　銀子雖然不多，但陶克卻是愉快的，因為他就快要與妻女團聚了。
　　雞公山在望了。看到雞公山還有三十三。
　　那當地的人說，要是看到雞公山的最高峰，再走上33里才會到山邊。
　　陶克就一邊走一邊嘮叨著，便在這時候，迎面走來兩個人，一個是公差模樣的人，另一個是老者。
　　那老者一看到陶克，便舉手直喊：「阿克呀，是你呀，你可回來了！」
　　陶克細看，發覺老者是族裡的二大爺，哈哈一笑迎上前去，道：「二大爺，你老這是幹什麼，這位……」
　　老者一把拉緊陶克，指著那人道：「阿克，這位是桐城縣衙官差呀！」
　　陶克一怔，道：「二大爺，你同誰打官司呀！」
　　那公差上下看看陶克，他沒開口，那模樣相當神氣。
　　老者道：「阿克，不是我同誰打官司，是你呀！桂花母女出事了！」
　　陶克幾乎眼珠子也迸出來了。
　　「什麼？我的桂花，我的小娟！她們……」
　　公差這時才問老者，道：「這人是那母女兩人的什麼人呢？」
　　老者歎口氣，道：「他是桂花的丈夫，三年多以前去投軍到西北打仗，今天……唉……」
　　公差衝著陶克一抱拳，道：「是軍爺，真抱歉，請你隨我快進城去吧！」
　　陶克急問：「二大爺，桂花母女怎麼了？」
　　老者一把拉緊陶克，重重地道：「阿克，二大爺自小看你長大，知道你那火爆性子，阿克，這件事你一定得沉住氣呀！」
　　陶克反而牢牢抓緊老者：「二大爺，你是咱們陶家族長，你的話阿克一定聽，二大爺，你放心，阿克這幾年別的沒學會，可在這忍字上得了不少教訓，二大爺，有什麼事情發生，只管對阿克說。」
　　老者點點頭，道：「好，阿克，有你這幾句話，二大爺我便也放心了，阿克，最近咱們這方圓幾百里內出了淫賊，這該死的東西，出手又毒辣，刀子打在女子的……唉……兩個xx子上。」
　　陶克已知不對勁了。
　　他想到小娟，今年應是虛歲14了吧。
　　老者又道：「四天前，唉，那淫賊找上桂花那裡……」
　　陶克急道：「桂花去哪裡了！二大爺？」
　　老者道：「桂花就在你走後不到半年，她帶著你女兒進城去，桂花說，你不在家，她進城去幫大戶做點工作，也好賺點銀子，在家閒著也不是辦法，所以她帶著你女兒進城了，這一去就快三年了，不料昨日來了公差，說你女兒她……」
　　陶克面無表情，他的雙目只是癡呆地直視著老者。
　　「阿克，你可是答應二大爺的，千萬沉住氣。」
　　陶克面皮一鬆，他露出個笑，但那真比哭還難看。
　　他拍拍肩頭上的鋤，道：「想不到這鋤……」
　　轉身對公差一抱拳，道：「公爺，我那妻子她……」
　　公差拍拍陶克肩頭，道：「城邊的小屋裡，我來時她已奄奄一息，是她告訴我們，她母女住的地方，我們只有把陶家村的族長請來料理了。」
　　陶克自言自語：「料理她母女後事。」
　　轉身咬咬唇，陶克對老者道：「二大爺，這事還真的巧，偏偏我在這時候回來了，二大爺，你老回去吧，讓我進城去料理吧。」
　　老者狠狠地擰了一把清鼻涕……天不冷，這清鼻涕早就在他的紅鼻頭裡面要流下來了。
　　「阿克，官家在辦案，你千萬沉住氣呀！」
　　陶克道：「二大爺，我是辭官回來的，阿克沒有存得什麼，就把這匹紅布送你老吧。」
　　老者叱道：「阿克，你送東西真會撿時辰，這是什麼時候，我老人家能收嗎？快去吧，桂花也許還有話對你說，告訴她，族裡人都想她回來了。」
　　老者說完，又是一把鼻涕帶淚地甩在地上，沉重地搖搖頭回去了。
　　陶克沒落淚，他也不開口，跟著那個中年公差便又折回桐城縣城。
　　他的心中儘是當年他與桂花在一起的光景。
　　桂花不是漂亮女人，但她卻另有一種淡雅的風韻，桂花在笑的時候總是用手遮住嘴巴，那不是她的嘴巴笑起來不好看，而是她就是那模樣才更具女性美。
　　桂花也不多話，她只喜歡聽陶克說話，只要陶克在她身邊說話，她總是會笑。
　　一個女人能不嘮叨就不錯，何況桂花總是那麼的順從著陶克。
　　桂花永遠也沒有忘記她是個女人。
　　這世上就有許多女人要騎在男人頭上，有的甚至騎在男人頭上撒尿，只不過到後來，這樣的女人就不是女人，當然也就沒幸福可言了。
　　陶克棄官回家，有幾分也是想他的桂花，如果桂花是騎在他頭上撒尿的女人，打死他也不回來。
　　已經看見桐城城門了，陶克這才又想起一樁事來。
　　他已知道女兒慘死，更知道城門口的告示，原來其中一張是他女兒的。
　　「公爺，我有一事不明，想在公爺面前請教。」
　　那公差點點頭，道：「陶弟，你家遭不幸，令人同情，有什麼話你問吧。」
　　陶克道：「我也看過城門兩張告示，為什麼兩張告示的賞金不一樣？」
　　公差道：「你問這個嘛，事情是這樣的，11天前先被淫賊姦殺的姑娘，那是西城外劉家莊莊主的女兒，官家捉拿淫賊出銀只有一百兩，劉莊主自己添加四百兩，為的是希望有人能把兇手捉住。」
　　他看著臉色慘白的陶克，又道：「另一張出賞銀一百兩，才足官家出的。」
　　陶克不開口了，他總算把這事弄清楚了，便也為女兒的死悲哀。
　　陶克隨著公差轉入一條小巷，那條小巷是沿著城牆邊形成的，巷子進去不到20丈遠處，一座低矮的小屋子裡面，黑暗中只有一張舊木床，屋子裡連張凳子也沒有，倒是後面支著一個小鍋灶。
　　屋子是舊，但房子收拾得乾淨，只不過這時候屋子內很靜，陶克走到屋前，公差對陶克道：「有你出面就好辦了，她保證會同你詳說，我這就不進去了。」
　　陶克輕點頭，道：「辛苦公爺了。」
　　公差轉身便走，走得真快，轉眼之間便不見了。
　　陶克推門走進去，這一回他才看清楚，床上躺著的一共是兩個人。
　　陶克有些不敢相信那是自己的妻女，他步履沉重得就如同雙腳粘在地皮上似的，一步步走到了床邊，他先是看見迷惘地直視著上面的一對大眼睛。
　　是的，那真的是他的桂花，臉色蒼白，雙目下陷，頭髮散亂地攤開來。
　　「桂花，桂花！」
　　床上沒有反應，一點動靜也沒有。
　　靠牆的一面，舊薄被遮蓋著半張面，從鼻子以上露出來，頭髮還紮著兩條辮子。
　　陶克低聲地：「我的小娟。」
　　猛可裡，陶克一聲叫，他撲倒床上：「桂花！」
　　陶克只是嚎叫，卻一滴淚水也流不出來，那種叫聲，比流淚更令人痛苦。
　　陶克的心在流血，他買的東西早就拋在地上了。
　　正在陶克悲傷時，門外面來了三個中年人，為首的一進門，便走到床前拍拍陶克：「喂，喂，你是她母女的什麼人呢？」
　　陶克回過頭，看看那人，又看看擠進門來的另外兩個人：「她們是我妻女，你老兄是……」
　　「地保，我姓丁！」
　　「丁爺，麻煩你了。」
　　丁地保歎口氣，道：「你早到兩個時辰，也許還可以同老婆說句話。」
　　一頓又道：「早上還有人進來餵了她兩口豆汁。」
　　陶克立刻跳上床，雙掌運力，已把桂花扶坐起來，手掌抵上桂花命門，另一掌壓在左背上。
　　這動作令地保三人吃一驚，人都快僵了，哪裡還能有得救。
　　三個人不能攔阻，人家這是救人，又不是害人。
　　三個人只得站在一邊看，誰也不說話。
　　陶克學過氣功，對於氣血的調適，他15歲那年就入門了。
　　他在軍中也以氣功救過人，而能把氣功轉變內力輸入另一人體內，這人的氣功便可以在體內遊走而清醒。
　　陶克就有這本事。
　　人如果斷氣不超過兩個時辰，這人的魂尚未進閻王殿，如果救治得法，鬼門關內晃一圈又會出來了。
　　陶克自然不放棄這機會。
　　只不過陶克已是汗流浹背了，桂花依然瞪著兩隻眼睛不動顫。
　　一邊的丁地保開腔了：「老弟，別費心了，她是先生半月病，再受打擊，怕是救不回來了。」
　　另外一人也道：「陶家嫂子生了病，一病真不輕，再看她女兒那麼乖巧，卻遭惡人害死，怎麼受得了。」
　　陶克急了，他大吼一聲：「桂花！」
　　只見他左掌猛一推，右掌痛苦地才收回，便聞得「啊！」
　　這一聲發自桂花口中，卻也令陶克一把抱緊桂花：「桂花……桂花……桂花……是我，阿克呀！」
　　癡呆的眼球轉動了，桂花嘴巴在翕動著。
　　丁地保立刻叫身後的人：「快，去弄碗熱薑湯。」
　　那人拔腿就往門外跑：「真是奇跡！」
　　陶克如果知道桂花母女二人在桐城，昨夜他就不會住那家蚊子臭蟲咬死人的飯店了。
　　他相信，如果昨日找到桂花，桂花就不會這樣。
　　陶克改以右掌在桂花的前胸推拿著，一邊在桂花的耳邊叫喚：「桂花，我是阿克呀！」
　　桂花的眼睛可以左右看了，這光景只有一種解釋，桂花是氣結昏死過去了，她的腦筋半清醒，套一句俗家的話，心有不甘死亦難。
　　桂花就是死不甘心。
　　陶克用盡力氣為桂花推拿，桂花慢慢地張嘴了。
　　她張口沒聲音，但那已經令陶克寬慰的了。
　　便在這時候，那人端來一碗熱乎乎的薑湯進來了，丁地保接過，對陶克道：「快，餵她喝薑湯，催動血氣出把汗。」
　　陶克取過薑湯，小心地餵入桂花口中，每一勺有一半流出來。
　　那陶克邊喂邊叫喊，還真的把看上去像斷了氣的桂花叫醒過來。
　　「桂花，你喝呀，我是阿克！」
　　桂花只能動眼神，張口不清地道：「阿……克……」。
　　陶克大聲道：「我是阿克，我回來了。」
　　「阿……克……我的……阿克……」
　　「桂花！」陶克心碎地一聲大叫。
　　「阿克……我們小……娟……」
　　「桂花，我回來了，小娟的事擱在我肩上，桂花，我要你活下去。」
　　「阿克……怕是太……晚了……」
　　陶克回頭對丁地保急急地道：「丁爺，煩你請個大夫來，我有銀子。」
　　丁地保道：「老弟，不如你背負著她，我帶你去找大夫，唉，本來是要抬出城外廟裡，想不到又活了一個……」
　　陶克已抱起桂花來。
　　「丁爺，我們走！」
　　丁地保叫另外二人暫時回去，他把門扣上，這才領著陶克往街上奔去。
　　桐城縣的仁義堂藥鋪，就在南門裡不遠處，藥鋪一共是兩間門面全拉開著，這才剛開過午飯不久，丁地保一走進鋪子裡，便對夥計叫起來：「快請我們本家出來，人又救活了。」
　　陶克抱著桂花坐在一張凳子上，那夥計一看是地保帶來的病人，忙奔到後面去叫大夫。
　　這一叫足足叫了一盞茶時光，才見那位八字鬍半百老者提著煙袋走出來。
　　這老者大概煙癮不小，正塞了一顆藥丸在口中嚼。
　　「是你呀，地保！」
　　「你可出來了，快給這位陶老弟的妻子看看。」
　　這位大夫也姓丁，他把眼睛只一瞧，道：「還活著呀，我瞧瞧！」
　　這句話令陶克幾乎發火，這是什麼話。
　　地保卻開口了：「一家子，前天你給她吃了藥，可是她一點起色也沒有，你說……」
　　姓丁的抓過桂花的手，他把食中二指搭上去：「前天的藥錢我沒有收她的。」
　　說著便閉上雙目了。
　　丁大夫忽然睜開眼睛，道：「兄弟，你可別說我不救人，咱們盡人事吧。」
　　陶克吼道：「我有銀子。」隨即掏出兩錠銀子擱在桌面上，又道：「夠不夠？」
　　丁大夫搖搖頭，道：「不是銀子問題，兄弟，咱們也有個不成文的規矩，不收快死的人的藥費，不過你放心，我還是會用最好的藥下在帖子上，這銀子你收回去。」
　　這真是一碗涼水澆在陶克的身上，他一哆嗦。
　　丁大夫把藥開出來，命夥計抓藥，他伸手拍拍陶克：「兄弟，我同別的大夫不同，病家的情形我直言，兄弟，你妻子是心碎病，她心碎了。」
　　陶克吼道：「沒聽過有這樣的病。」
　　丁大夫道：「你現在就聽到了，兄弟，你別吼，她的情形我知道，先是女兒慘死，她又病在床上，你老弟出征去平邊亂，這一去就是三年半。」
　　陶克道：「你怎麼知道？」
　　「你妻子病了，你女兒把我請去為她治病，是你妻子對我說的，唉，她只一提到你，就滿面的喜悅，打心眼裡在思念你呀。」
　　陶克聞言，幾乎放聲大哭。
　　丁大夫又道：「就是前不久的事，半夜你女兒來敲門，說是她娘快出不了氣，我只有跟你女兒去城邊巷，誰知道我走後不久你女兒就出事了，真是天殺的！」
　　藥包好了，夥計送到陶克面前了。
　　丁大夫道：「回去吧，把藥煎了餵她吃下去，只要過了今夜，她也許就活了。」
　　陶克嘴巴緊緊地閉著，他見人家不收銀子，知道是丁大夫見自己已遇上這種悲慘的事，免費為自己出力，便只有重重地對丁大夫點點頭。
　　他很難相信，桂花真的就此離他而去。
　　就好像他不相信，這麼悲慘的事會發生在他陶克身上一樣，天爺太不公平了。
　　匆匆地煎藥，急急地餵進桂花口裡。
　　陶克把藥餵了一大半，卻見桂花「哇」地一聲又把藥吐出來，而且還帶著泛烏的血塊。
　　陶克大叫：「桂花！桂花！」
　　桂花無力地眨動眼睛：「阿克……你……回來了，可……是太……晚了……我……」
　　「桂花，桂花！」
　　「咱……們……女兒……死……得慘……哪……」
　　「桂花……桂花……」
　　「阿克……小……娟好……可憐……我……要陪……小娟……我……」
　　陶克大叫：「桂花……你不能死……」
　　「啊……」桂花又吐出一堆血塊，便痛苦地倒在陶克的懷裡了！
　　「桂花！」
　　陶克的喊叫，幾乎把屋頂蓋掀掉。
　　陶克買了兩匹布，一匹藍布，他把桂花的屍體包起來，他是從頭包到腳，很嚴密。
　　另一匹是紅色的，他掀開舊被子，也撩起女兒小娟的衣服。
　　陶克面似冷酷的十分呆板，他把小娟的兩處刀傷加以仔細的視察，從刀痕上，他把刀的形狀長短加以估計，然後在小娟那痛苦的臉上撫摩著。
　　「孩子，爹回來得太晚了，你娘也說我回來得太晚了，孩子，爹不該拋下你母女遠走塞外，爹真的來晚了，孩子，陪你娘去吧，你母女在這世上沒享用過什麼，留下來的由爹來為你處理，爹一定不會叫你失望，孩子，你就會看到那禽獸的下場！」
　　於是，陶克以左掌撫過小娟那怒視的雙目，果然，小娟閉上眼睛了，她再也不用看這個齷齪的世界了。
　　陶克找來一根扁擔，他挑起妻女的屍體走出桐城縣，就在縣城外的黃土坡上，陶克找了一個背陽的野林下，把妻女埋掉。
　　他買的那根鋤頭，便高高地掛在一棵老松樹上。
　　陶克似乎又發火爆性子了。
　　他大步走到桐城縣南城山，伸手便把那張懸賞一百兩賞銀的告示揭去，有個守城的沒攔住他，一路奔往縣衙門去找人了。
　　陶克步履變得十分沉重，他並沒就此離去，他又走回那家飯店，他本來發誓不來的。
　　陶克迎面就撞見那夥計。
　　「喲，花卷未出，燒酒豆腐湯現成的，只不過你不怕夜裡蚊子臭蟲多呀。」
　　陶克暗中咬牙，他一屁股坐在椅子上，道：「有什麼吃的快拿來！」
　　夥計也真快，豆腐湯外加二兩燒酒先送上，不料陶克一口便把二兩燒酒送進肚子裡。
　　「酒！」
　　夥計又送上二兩燒酒。
　　陶克只一仰脖子，二兩燒酒又下肚了。
　　「酒！」
　　夥計火了：「喂，你到底要喝多少？」
　　陶克一把揪住夥計，叱道：「酒！」
　　夥計大聲道：「你想打人？桐城縣是有王法的地方，官家正在捉拿採花賊哪！」
　　陶克出手就是一巴掌，打得夥計暈頭轉向，他果然大叫：「你是採花賊，採花賊呀！」
　　「在哪兒！」街上三個人，都是官差。
　　「好小子，你走不了啦！」
　　陶克冷冷地推開夥計，一掌拍在桌子上：「酒！」
　　那夥計身子撞在桌邊上，見來了公差與捕快，膽子可就來了。
　　「你別喝酒了，王八蛋，你喝尿去吧！」
　　「噹！」
　　真絕，陶克坐在桌邊，他的那根棒子就好像長了眼睛似的，一閃便敲在夥計的頭上。
　　夥計就是沒躲開，光頭頂門上立刻就是個大肉包，腦後的髮辮甩一半，他抱著頭彎腰坐在地上了。
　　陶克又吼：「酒！」
　　三個公差走上前來了，為首的一瞪眼，道：「朋友，你撕下告示的？」
　　陶克眼皮也不抬一下：「不錯！」
　　那人手握腰刀把，冷冷道：「你可知道撕下告示的後果嗎？」
　　陶克道：「什麼後果？」
　　那公差冷笑一聲，道：「你要知道嗎？」
　　不料陶克回敬一句：「不必啦！」
　　公差斜退半步，他剛才已發現陶克是個會家子，便沉聲道：「朋友，走吧！」
　　陶克仍不抬頭，左手轉著木棒，右手舉著空杯子：「走，到哪兒？」
　　那公差嘿嘿一笑，道：「請你進衙門吃大菜！」
　　他此言一出，緊接著又是一聲吼：「鎖上！」
　　真快，另一公差已自腰間抖出鐵鏈來，猛一套，對著陶克的脖子就要纏上了。
　　陶克的木棒出手了。
　　「咚咚咚……」之聲甫起，鐵鏈嘩啦一聲落在地上了，那公差抱頭也不是，抖手也不對，四棒打得他直喊娘。
　　為首的公差腰刀拔在手，另一公差也撲上來了。
　　陶克仍然坐著，但他左手的棒卻閃電似的左右連打，兩把腰刀被他打落在地上了。
　　「好喔，拒捕呀，你這行為視同造反哪！」
　　陶克雙目猛一瞪：「滾！」
　　門口已圍了不少人，三個公差打不過，立刻對另外兩人道：「這小子一心在造反了，快回去稟太爺！」
　　三個人擠著走出門，店掌櫃的過來了。
　　「年輕人，你有麻煩呀，要是我，立刻逃跑了。」
　　陶克道：「我不是你。」
　　他看看抱頭吃驚的夥計，一掌拍在桌面上：「酒！」
　　掌櫃對夥計叱道：「平日我是怎麼交代你的，上門的客人不論身份地位，都是咱們衣食父母，你怎麼就是聽不進耳朵裡，還不快拿酒！」
　　頭上挨了個大肉包，夥計還得賠笑臉，提了一隻半斤重的酒壺送上來：「爺，小子有眼無珠，得罪你了，這半斤燒酒算我的，你喝著，我再為爺切上一盤好吃的。」
　　真怕再挨打，夥計連忙往灶上跑。
　　「彭……」
　　一錠銀子擱在桌面上，陶克對那位瘦掌櫃道：「除了你的酒錢，餘下的叫小二為我去辦些香燭冥紙供品，包好了馬上送來。」
　　瘦掌櫃一愣之間，立刻點頭道：「是，是，馬上叫他們去辦。」
　　陶克的心中一時間充滿了恨，他本來性子就暴躁，如今遇上家中遭巨變，打碎了他的美夢，在這個時候有人敢來找他麻煩，這人就算是天王老子地王爺，陶克也會出手揍人。
　　燒酒喝了快一斤，花卷吃了四個半，小二送的一盤下酒菜，早就被他扒進肚子了。
　　賣香紙的店舖在對面，夥計包來一大包擱在陶克的桌子上，這時候，一邊侍候的瘦掌櫃開了腔。
　　「你朋友這是心裡苦，我在桐城開飯館三年多，見的客人也不少，你朋友這樣子，一定遇上什麼難題了，能說出來聽聽嘛？你撕下官家貼的告示……」
　　陶克一瞪眼，抓起桌上的香紙供品，便大踏步往店外走去。
　　陶克往西城走，因為他把桂花與小娟埋在西城外的黃土坡林子邊。
　　只不過他還未走到城門口，後面已追來七個大漢子。
　　這七個人都拎著刀，為首的是個中年虯髯大漢，此人虎背熊腰，雙目似銅鈴一般，走地有聲地吼叫：「站住，想逃哇！」
　　這七個人的後面還跟了一批愛看熱鬧的，其中就有飯館的那個夥計。
　　虯髯大漢的吼聲，早就傳進陶克的耳中，只是陶克不理會，他大步地往前走。
　　那虯髯大漢正是桐城縣衙的捕頭，平日裡他人在大街上走，行人自然往兩邊讓，如果誰家孩子哭，只要說張飛來了，這娃兒立刻嚇得臉焦黃，咬緊嘴唇不出聲。
　　桐城縣衙捕頭叫章飛，與三國時的張三爺同音不同字，而長相倒也差不多。
　　此刻章捕頭在後面追得緊，陶克就是不停，眼看已出了西城門，陶克這才猛回身。
　　「幹什麼？」
　　章捕頭七個人追上了。
　　這些捕快都受過嚴格的拿人訓練，只一照上面，便把陶克圍在中央。
　　那些看熱鬧的人就擠在城門口，有些還奔上城牆了，居高臨下看得清。
　　本來是鬧哄哄，如今卻是靜得連出氣的聲音也聽見了，章捕頭就在喘大氣。
　　章捕頭手上拎著刀，他冷冷地看了陶克一眼，覺得這人土裡土氣的不怎麼樣，可是剛才三個兄弟怎麼會連這種人也難侍候。
　　「朋友，哪條道上的？」
　　陶克道：「別管我哪條道上，我請問，追我幹什麼？」
　　章捕頭嘿嘿一笑，道：「放眼桐城，還未有人敢同本捕快如此說話，你好大狗膽。」
　　陶克道：「你是捕頭？」
　　章捕頭胸一挺道：「我就是章飛。」
　　陶克淡淡地道：「你這個章飛一定不怎麼樣。」
　　章捕頭聽得陶克這麼說，不怒反笑道：「果然是個瘋子。」
　　陶克道：「捕頭大人，如果我是你，早就撞死在面前謝罪了。」
　　章捕頭怒叱道：「狗東西，你說什麼？」
　　陶克忽然忿怒地道：「你食公祿所辦何事，縣境出了採花賊，就是你失職，惡人你不查，偏追我這苦主，姓章的，你是混飯吃的吧！」
　　章捕頭驚怒交加，道：「你是苦主？」
　　陶克道：「如果你再不用心，桐城縣民都將變成苦主了，哼！」
　　這二人對話，使城牆上的人也聽到了。
　　章捕頭在桐城是威風八面的人物，再怎麼不濟事，也不能被陶克這麼損他。
　　章捕頭嘿嘿冷笑道：「你是苦主，就該縣衙去伸冤，這乃有王法地方，容得你在此撒野。」
　　陶克怒道：「姓章的，你可知道我這包內是什麼？」
　　章捕頭怒叱道：「我管你包的是什麼，給我拿下。」
　　咳！只這麼一聲吼，膽小的就會嚇一跳。
　　又是鏈子又是刀，一齊往陶克的身上招呼上去了。
　　陶克早就火大了，木棒交在右手上，他的木棒乃千年棗木製成的，比鋼還硬幾分。
　　只見他棒在手上挽個花，砰砰之聲隨之響起來，三個近身的公差已被打得往外倒，三個人都抱住頭。
　　隨之又有三個跟進，卻被章捕頭喝住：「閃開！」
　　他一晃手上刀，冷冷對幾個公差叱道：「平日裡叫你們多下工夫，你們他娘的只當耳邊風，吃虧了不是？」
　　說著，章捕頭撐著鐵塔似的身子，鋼刀斜指，便往陶克逼上來了。
　　陶克默然地冷笑：「章捕頭，你這架式很能唬人嘛！」
　　章捕頭暴吼一聲似猛虎，鋼刀已自上往下殺到，刀勢窒人，刀光似流電掣閃。
　　陶克上身後滑，木棒已自刀背上滑下，「噹」地一聲打在章捕頭握刀的手背上。
　　章捕頭幾乎拿刀不穩，痛得他差一點叫出聲來了。
　　陶克只一招就令章捕頭不舒服，但陶克卻跳出圈子外，他冷冷地道：「章捕頭，你且回衙門等著我，半個時辰之後我自會前往衙門說明白。」
　　章捕頭挨的一下子很少有人會發現，他心裡明白，對方的本事大，這是給自己個台階下，如果真的幹，只怕桐城捕頭這碗飯就別再吃了。
　　章捕頭心中只一亮，立刻對陶克道：「好，我相信你是苦主，你大概是去墳上燒香吧，今天我開恩，不過你朋友可得守信諾，咱們衙門口等你了。」
　　他回身一揮手，又吼叫：「走，回去！」
　　打了一半不幹了，看的人就不懂。
　　陶克提著木棒與冥紙香燭，大步往黃土坡前走去。
　　他奔到剛堆起的新墳前，臉上的肌肉便也在抽動不已，就在冥紙焚燒完，他低聲地禱告。
　　「桂花、小娟，如果抓不到兇手，就叫我死在外面吧，這是個醜陋至極的世界……」
　　陶克又進城來了，只不過他胸有成竹地先找到丁地保，由丁地保陪著往衙門走去。
　　丁地保一路走，還對陶克抱怨：「陶老弟，民不同官鬥，這句話你都不知道？惹了官家，你有什麼好處。」
　　陶克道：「我不在乎，我還在乎什麼？一群飯桶，我陶克不把他們放在眼裡。」
　　丁地保道：「陶老弟，我剛才聽你說，那章捕頭又未派人跟著你，以我看，章捕頭是有意放你一馬，你又何必非要去見知縣。」
　　陶克道：「我如果逃掉，城門口的告示就會多一張，我又沒犯法。」
　　丁地保道：「我知道你是苦主，唉，你的性子太耿直了，這會吃虧的。」
　　陶克不開口，前面已到縣衙了。
　　二人尚未走進去，斜對面奔來一個公差，這人陶克是認識的。
　　就是這人前往陶家村把他二大爺找來的那個公差。
　　「嗨，是你呀，你怎麼打官差？」
　　陶克一抱拳，道：「差爺，那是我陶克得罪了。」
　　三人一路進了衙門，大堂前面，章捕頭暗自開聲罵：「這個王八蛋，真是豬腦，還真的前來討苦吃。」
　　他迎上前來冷冷道：「好，你總算沒逃跑。」
　　陶克道：「我又沒犯法，為什麼逃？」
　　章捕頭道：「撕了公文不見官，打了公差六個人，你還沒犯法呀？」
　　陶克道：「不只打了六個，連你一共是七人。」
　　章捕頭的右手還在痛，怕的是有人笑話他，陶克這麼一說，那是不給他留面子。
　　章捕頭火大了。
　　「代他擊鼓，請大人上堂啦！」
　　這是有意拖累陶克，那年頭有個不成文的規矩，衙門口的鼓只一響，擊鼓的人有理沒理先就20大板吃下來。
　　就在章捕頭的叫聲裡，衙門口的牛皮鼓被人敲得咚咚響，咳！三班衙役立刻出現了。
　　屏風後，兩個文案跳出來，拂灰擦凳地取筆紙，那山羊鬍的縣太爺曹拓郎，在師爺王巴斗的侍候下扶著官帽便出來了。
　　曹拓郎屁股還未坐穩呢，驚堂木已拍得「叭叭」響：「給我打！」
　　「是！」
　　打誰呀，幾個公差去拖丁地保，嚇得丁地保直叫娘：「不是我，不是我呀！」
　　縣太爺再拍驚堂木，叱道：「給我打！」
　　幾個公差轉而去拖陶克，不料陶克吼聲如雷，道：「滾開！」
　　還有人在公堂上叫罵的，縣太爺氣得一瞪眼。
　　「給我拿下！」
　　陶克身子一橫，吼道：「可惡！」
　　丁地保忙對縣太爺叩頭，道：「太爺，此人乃是那被姦殺少女的爹，他是來伸冤的呀！」
　　縣太爺一瞪眼，那地保又道：「他的女兒被姦殺，連他的妻子也死了，他是苦主呀！」
　　縣太爺再瞪眼道：「他的遭遇值得同情，他的行為卻不值得鼓勵，桐城縣大堂的規矩不能廢，擊鼓就得先清清背，20大板是不能免的。」
　　說完他再拍驚堂木，吼叫：「來人，打！」
　　丁地保忙低聲問陶克：「身邊有一百兩銀子嗎？」
　　「銀子？」
　　「是呀，把銀子送上，這要命的20大板就免了。」
　　陶克這才發覺四個衙役在拿架子，就等他取銀子了。
　　他心中那股子忿怒，幾乎就像快要爆炸的火山一樣。
　　再看姓章的捕頭，他領著十幾個衙役堵住大堂的出口在冷笑了。
　　陶克伸手入懷，大堂上的差役還以為他掏銀子了，臉上立刻都帶笑。
　　不料陶克取的不是銀子，他取的是那張告示。
　　他把告示攤開來：「縣太爺，這上面的賞銀一百兩，等我砍了那淫賊，上面的銀子你留著。」
　　縣太爺一翹鬍子，冷冷道：「還有挖東牆補西牆的呀，給我打！」
　　所有的衙役不笑了，只見四個衙役撲上來，就要把陶克往地下按。
　　陶克一見氣沖牛斗，雙臂一揮，四個衙役往地上滾了，他的棒子又抓在手中。
　　縣太爺一聲吼：「造反不是？章捕頭，拿下，他若敢回手，你就砍了他。」
　　章捕頭絕對想不到，陶克這愣小子竟然敢在衙門之中出手反抗。
　　他怎知陶克已失去了妻女，這等於失去了他的一切，他還在乎什麼？
　　其實陶克前來，原是一番善意，目的是想幫助官家找出兇手，因為官家辦案，一定有什麼蛛絲馬跡可循，不料官府對他這苦主也是這樣的照打不誤，再聽說可以銀子換得免挨20大板，他豈能再按捺得住？
　　有這樣貪贓的官家，這案子便休指望他們了。
　　陶克見衙役要打他，他可管不得那麼多了。
　　如今又見姓章的揮刀撲來，他還客氣什麼？
　　章捕頭揮刀撲過來，陶克厲吼一聲迎上去，姓章的心膽寒，表面上還得硬起頭皮干。
　　「我宰了你。」
　　他的鋼刀未落下，那氣勢就已經嚇死人，卻不料他的鋼刀永遠也休想落下來，因為陶克的一棒打在他握刀的手腕上……刀落地了。
　　「圍起來，殺！」
　　章飛這一聲吼，還真像張飛，十幾個公差圍上了。
　　陶克心中豁上了，這要是被按倒，那就不只20板了，鏈子套在脖子上，牢裡吊起來，那就任那些惡衙役們挑肥揀瘦地修理了。
　　陶克當然明白這一套，挨打不如打人好，揍吧！
　　只見棒影空中飛，陶克只展開身形，公堂上成了老百姓打當官的了。
　　但聽「梆梆」之聲接連響不斷，七八個衙役已抱頭往外閃，那淒叫聲傳來，便也發現頭被打出鮮血了。
　　曹拓郎坐大堂，驚堂木拍得「叭叭」響：「反了，反了！」
　　陶克火大了，他舉棒就去找曹拓郎。
　　「操他娘，我修理你！」
　　曹拓郎他叫成操他娘，卻也嚇得縣太爺往師爺的身後閃不迭。
　　師爺王巴斗見陶克不要命了，忙搖手，道：「年輕人，你犯了抄家滅門罪呀！」
　　陶克一聲冷笑，道：「去你娘的抄家罪，老子孤家一個人，老子西北殺反叛，官也干到統帶，手下也擁有百二十個兵丁，流過血也流過汗，如今老婆女兒被害，你這狗官還伸手要黑心錢，我不打爛你的狗頭才怪。」
　　怎麼，原來是有功朝廷的軍官哪！
　　縣太爺這一聽陶克的叫，立刻挺身叫道：「大家住手，快停手！」
　　就要一擁再上的衙役十多個，聽得太爺的叫喊便又立刻退回原地。